Закованный Огнём IV: Тёмные Воспоминания

- Эй, очнись! Завтракать будешь? Киора приоткрыла глаза и уставилась прямо перед собой. Она лежала на сырой от росы густой траве, которая покрывала горную долину. Киора с трудом поднялась на лапы и осмотрелась: с двух сторон в свете солнца виднелись высокие горные хребты, наполовину заросшие мхом и травой, а между ними тёк бурный горный ручей с водой небесного цвета. Местами можно было заметить серые каменные выступы, рядом с которыми ютились низкие кусты. Лапа до сих пор болела после попадания стрелы, которая уже куда-то пропала, но эта боль была ничем по сравнению с долгожданным чувством свободы. - Киора... Только сейчас она заметила, что рядом стоял Эрен. Он, убедившись, что привлёк её внимание, кинул ей увесистую рыбину, которую до этого держал в лапе. Рыба упала в траву рядом с ней. - Вот, поймал в озере неподалёку отсюда, - сказал он. - Я сама могу о себе позаботиться... - отвернулась Киора. - Да, конечно. То есть, я зря всю ночь тащил тебя вверх по долине, чтобы они не нашли нас? - Что? Ты тащил меня? - Киора подошла вплотную к Эрену и сурово посмотрела на него. - А что мне оставалось делать? - начал оправдываться он. - Ты потеряла сознание в воздухе, и мы упали в лесную чащу. Я дотащил тебя до ручья. Тут хотя бы вода и еда есть. Ещё вытащил стрелу из твоей лапы. И если откажешься от рыбы, я не обижусь. - Ладно, прости... - тихо ответила Киора, подняв рыбу с земли. - И спасибо, что помог выбраться... - Ерунда... - отмахнулся Эрен. - Так где мы? - спросила Киора, с аппетитом поедая рыбину. - Да, просто где-то. Главное, что не в подземелье. Я так подумал — наверное, мы с западной стороны от крепости, кстати, она за тем хребтом, - Эрен указал лапой на одну из линий скал, обрамляющих долину. - А что с другой стороны, я не знаю. Так какие у тебя теперь планы? - Напасть на крепость, - спокойно ответила Киора. - Что?! - Эрен раскрыл рот от изумления. - Восстановлю силы и помогу остальным выбраться. Ты со мной? - Что? Нет. И вообще, я не дам тебе этого сделать. - С чего ты решил, что можешь командовать? - Киора оставила рыбу и испытующе посмотрела на Эрена. - Потому что я старше тебя, - гордо заявил тот. - Ну да, всего на пару лет. Нашёлся опытный боец... - Я хотя бы не бросаюсь сломя голову на армию врага... - проворчал Эрен. - А что ты предлагаешь? Спрятаться где-нибудь и ждать, пока всё произойдёт само? Мой отец не стал бы так делать. Нордфод стал бы сражаться. - Нордфод уже один раз бросился в бой, и где он теперь? Я слышал, что он пропал без вести. Хочешь той же участи? Я наконец свободен, и не собираюсь возвращаться за решётку добровольно. Да, мы должны освободить драконов, но вдвоём нам не справиться. Нужен хоть какой-то план. - Если испугался, так и скажи, - огрызнулась Киора. - Может быть, ты ничем не лучше Хронта? - Вот как?! - возмутился Эрен. - Хотя, знаешь, ты права. Давай, вперёд, кидайся навстречу всем опасностям. Если бы тебе там грозила реальная смерть, я бы отговаривал тебя чуть дольше. Но в тебя сразу же пустят стрелу с сонным ядом и снова посадят в клетку. Посидишь там, успокоишься, подумаешь о вечном и не будешь творить глупостей. А за это время я придумаю нормальный план по спасению своего клана, в котором не будет предусмотрена бессмысленная атака на крепость силами одного дракона! - Отлично! - рявкнула Киора, отшвырнув в сторону остатки рыбы. - Я и сама справлюсь! - Делай, как знаешь, - вздохнул Эрен. - Надеюсь, ещё увидимся. С этими словами он взмахнул крыльями и полетел вверх по долине, оставив Киору наедине с её сомнениями... * * * Конечно, в глубине души Киора знала, что она не права, что она зря сравнила Эрена с Хронтом и вообще, похоже, сильно его обидела. Но сейчас голос совести был заглушён крепкой смесью ярости и ненависти. Одна лишь мысль о человеке в красном плаще и его армии выводила её из себя. Наверное, раньше Киора не стала бы поступать так, как сейчас. Но теперь, после нескольких дней заточения, после того, как она познала ужасы кровавой битвы, на неё нашло что-то такое, чему она не могла сопротивляться. И она, подчинившись отчаянному голосу злобы и ярости, направлялась теперь исполнять свой план. С тех пор, как они с Эреном поссорились, прошло уже несколько дней. Киора всё это время жила в долине, в которую они с Эреном попали после побега. Временами она боялась, что люди из крепости устроят за беглецами охоту, но вокруг было совсем тихо. А когда её силы полностью восстановились, а пламя снова горело в полную силу, она пошла на то, от чего Эрен пытался её отговорить: она направилась к крепости. Был уже вечер, всё небо было затянуто низкими, серыми облаками, из которых то и дело вырывались крупные капли дождя. Крепость уже виднелась на горизонте, но Киора не спешила лететь к ней: она планировала сделать крюк и зайти с другой стороны, где укрепления на вид были слабее. Что она собиралась делать? Этот вопрос она время от времени задавала себе, но каждый раз попытки придумать разумный план прерывались яростной мыслью: «Сжечь всё дотла». «Проклятые солдаты...» - угрюмо думала Киора, делая очередной сильный взмах крыльями. - «Жалкие, недостойные жизни человеческие отродья...» Сверху, словно подтверждая её мысли, по туче с сильным грохотом прокатились несколько молний. «Ненавижу...» И снова молнии пронеслись по облакам. Второй раскат грома послышался так близко, что Киора вздрогнула и опустилась вниз, подальше от туч. «Я убью их. Всех...» Внезапно всё небо до самого горизонта заполнилось целой сетью переплетающихся молний, и на миг вокруг стало светло, как днём. Этот свет словно застыл во льду на крохотное мгновение, повергая Киору в ужас, а затем молнии одновременно погасли, и с неба рухнул оглушающий рёв грома, от которого её бросило в дрожь. Она, испугавшись, кинулась к поверхности, как вдруг одна из молний с громким хлопком протянулась от тучи к земле, чуть не задев её крыло. Киора ускорилась, направляясь к просвету в облаках, но рядом с ней ударила вторая молния, а затем ещё одна, прямо перед носом. От следующего небесного удара Киора чудом увернулась, а через мгновение позади неё протрещала целая очередь молний, едва не касаясь хвоста. «Да что это такое...» - растерянно подумала Киора. - «Почему буря преследует меня?» Не давая ей опомниться, рядом ударили ещё три молнии, а затем четвёртая вонзилась в крыло и, обогнув его, устремилась к земле. Киора почувствовала жуткую боль, и онемевшее крыло перестало подчиняться. Не в силах поддерживать полёт, она устремилась вниз и упала на глиняный берег неширокой речки. В глазах всё плыло, а из-за непрекращающегося ливня видеть было почти невозможно. Едва Киора успела подняться на лапы, как вдруг прямо перед ней ударила ослепительная молния невероятного размера. Время будто застыло. Сквозь нескончаемые потоки небесной воды Киора видела, как огромная молния отскочила от земли и направилась в её сторону. На мгновение ей овладел страх, но затем она почувствовала такой прилив гнева, что её снова бросило в дрожь. Яростно зарычав громче шторма, она замахнулась лапой, схватила край приближающейся молнии в полёте и со всех сил впечатала его в грязь под лапами. Послышался треск множества искр, на которые тут же рассыпалась молния, а затем раздался громкий, скрипящий крик, доносившийся снизу, с земли. Когда искры погасли, а их грохот ослаб, Киора опустила глаза к земле и с удивлением обнаружила, что под её лапами бьётся потрескивающий комок молний, будто пытающийся вырваться. - Не может быть... - прошептала Киора, сжав лапы ещё сильнее. - Это же... Дух... - Конец близок... - со всех сторон послышался злобный хрип. - Да заткнись ты! - рявкнула Киора, ещё раз с силой ткнув его в глину. Комок молний заверещал и разразился молниями, но Киора не отступала, держа духа железной хваткой. - Ты увидишь свою смерть, - проревел дух, пытаясь задеть Киору молниями. - Мерзкое отродье... - с отвращением произнесла Киора. - Думаю, пора с тобой покончить. Громовой дух неистово захохотал, треща искрами. - У тебя не выйдет. - Мой отец безжалостно уничтожил одного из твоих сородичей, сжёг его и обратил в ничто. Ты думаешь, я не сделаю с тобой то же самое?! Киора, крепко держа комок молний в правой лапе, подняла его в воздух перед собой и со всех сил сжала когтями. Ненависть к солдатам, ненависть к Хронту, ненависть к духам... Какая разница? Киора сейчас одинаково хотела увидеть их смерть. Громовой дух внезапно захрипел и с громким криком вспыхнул ярким голубым пламенем. Несколько мгновений он отчаянно метался, напрасно стараясь вырваться из её лап, а затем он вдруг замер, и Киора услышала тихий шёпот у себя в голове: - Остановись... Остановись... - Назови мне хоть одну причину! - рявкнула в ответ Киора, продолжая сжимать его когтями. - Ты хочешь освободить их... Ты хочешь отомстить... Я помогу тебе... - шёпот уже почти угас, и был еле слышен. Киора слегка разжала лапу, и голубое пламя угасло. - Ты поможешь мне разрушить крепость, - твёрдо сказала она. - Но взамен ты должна... - Молчать! - перебила его Киора. - Я буду говорить, что ты должен делать, и никак иначе. Правила такие: что-то делаешь без моего приказа — тебе не жить, пытаешь подкрасться ко мне - тебе не жить, пытаешься сбежать — и снова тебе не жить. - Последнее правило... - начал было дух, но Киора снова его оборвала: - Говоришь, когда я тебя не спрашиваю — сам знаешь, что будет. Я не собираюсь с тобой церемониться. Договор? - Киора снова сжала лапу, из которой посыпались синие искры. - Договор... - замолкнув ненадолго, медленно прохрипел дух. * * * «Наверное, Эрен был прав тогда, насчёт плана...» - думала Киора, шагая вдоль реки обратно к долине, опираясь на три лапы: в четвёртой она всё ещё держала духа. Теперь следовало внести поправку в план. У неё будет намного больше шансов одержать победу над солдатами, если использовать силу громового духа. Осталось лишь придумать, как это осуществить. Дождь уже начал стихать, но тучи по-прежнему висели на небе, а молнии, теперь уже самые обычные, изредка мелькали среди облаков. Крыло пока не отошло от удара духа и безжизненно висело вдоль тела. Киора отлично понимала, что с духами нужно обращаться осторожно, особенно с громовыми, она помнила рассказ Нордфода о том, как громовой дух подчинил себе Альфорта. Но ей казалось странным то, что она с такой лёгкостью чуть не уничтожила опасную древнюю тварь, хотя, по рассказам её отца, это было практически невозможно сделать в одиночку. Киора вдруг остановилась: у неё возникла идея. Подняв перед собой лапу с духом, она грозно произнесла: - А ну, покажи, на что ты способен... Комок молний что-то протрещал в ответ, но даже не пошевелился. - Не заставляй меня повторять дважды, - Киора снова сжала духа когтями. Тот с громким криком разразился молниями, беспорядочно вылетающими во все стороны. Те, что попадали в землю, плавили песок и оставляли на нём стеклянные капли, другие резали стволы деревьев, прожигая кору. - Что так слабо? - спросила наконец Киора, разжав лапу. - Ты не даёшь мне использовать свои силы... - прошептал дух в ответ. - Так я тебе и поверю. Ты чуть не убил меня той молнией! А сейчас ты должен бить ещё сильнее! - Если ты пустишь меня к своему пламени, то сможешь одним ударом снести всю крепость... - Даже и не думай об этом! - отрезала Киора. - Ещё раз заговоришь про это, и ты... Внезапно Киора услышала какой-то шум и замолчала на полуслове. Звук, похоже, доносился из зарослей кустов на берегу реки. Она приготовилась сделать залп. - Подожди, не стреляй... - послышался из зарослей тихий хрип, и через мгновение оттуда показалась голова скрилла. Дракон оценил взглядом Киору и сгусток молний в её лапе, затем медленно вышел на берег и остановился перед ней, апатично глядя ей в глаза. На вид он был того же возраста, что и Ворден, с которым Киора познакомилась во время визитов Нордфода к клану Белых Теней, у него было много шрамов на морде и лапах — похоже, он участвовал во многих битвах. Кроме того, ей казалось, что она уже видела этого дракона, но никак не могла вспомнить, где именно. - Здравствуй, Киора... - наконец произнёс он. - Мы... знакомы? - удивлённо спросила Киора. - Меня зовут Кхаард. Из клана Белых Теней. Вы с Нордфодом часто прилетали к нам, вот я тебя и запомнил. Меня ты, скорее всего, не вспомнишь, ведь ты меня всего пару раз мельком видела... - Ты следил за мной, Кхаард? - Да, я наблюдал за тобой, - совершенно спокойно ответил скрилл. - Не каждый день увидишь дракона, командующего громовым духом. Ты бы поступила иначе? - Я... я теперь уже не знаю, как мне поступать... Кхаард выдержал долгую паузу, неподвижно наблюдая за искрами, которые выпускал громовой дух, а затем спросил: - Как тебе удаётся его контролировать? - Пригрозила ему смертью... - И тебе это под силу? - Конечно. Стал бы он иначе слушаться? - У тебя талант... - задумчиво произнёс Кхаард. - Подобно тому, что был у твоего отца. Киора, услышав эту фразу, немного вздрогнула. «У него был талант... Как будто он умер... Кто знает, что с ним случилось после битвы...» - пронеслась в голове мысль. - Талант находить неприятности, - печально вздохнула она. - Думаю, я смогу помочь тебе, - сказал Кхаард. - Следуй за мной... Скрилл взлетел и завис в воздухе, ожидая Киору. Та тоже взмахнула крыльями, поднялась вверх и поравнялась с Кхаардом, но внезапно подбитое крыло снова ослабло, и она упала на землю. Увидев, что она не может лететь, скрилл приземлился и пошёл по земле, направляясь куда-то в сторону гор. Некоторое время они шли в тишине вдоль ручья, против течения, затем пересекли его вброд и направились вверх по долине, подходящей к водному потоку со стороны. Деревья вскоре совсем исчезли, и вместо них теперь повсюду виднелись крупные валуны, поросшие рыжим лишайником, среди которых, словно в лабиринте, приходилось искать дорогу. Трава, покрывающая долину, вскоре сменилась мхом, но и тот через некоторое время стал редеть и остался позади. Теперь драконы шагали по каменной осыпи, полностью лишенной растительности. Киора постоянно поглядывала на громового духа, чтобы убедиться, что он никуда не делся. Время от времени, когда она уставала держать постоянно искрящий комок молний, она перехватывала его в другую лапу и продолжала путь. - Так ты сбежала из подземелья... - нарушив тишину, медленно протянул Кхаард. - Как ты узнал об этом? - Хм... - скрилл на мгновение замялся, словно пытаясь найти ответ. - По тебе это видно. Раны на лапах... И прочее. - А ты как сюда попал? - Похожим образом. В подземелье держат только фурий, а остальных драконов люди подчиняют себе при помощи некоторого вещества, затягивающего сознание туманом. То же самое случилось и со мной. Но мне представилась возможность выбраться: в тот день они забыли дать мне очередную порцию зелья, и я сбежал. С тех пор я живу рядом с крепостью и слежу за происходящим вокруг. Киора вдруг остановилась и огляделась по сторонам. Долина, усыпанная обломками камней, шла дальше вперёд, практически не меняясь. В конце каменного коридора возвышалась огромная гора почти чёрного цвета, вдвое превосходящая по высоте гребни долины. Верхушка горы была довольно пологой, и казалось, что она была отломана или срезана каким-то огромным существом. Над горой висело плоское, гладкое облако светло-серого цвета, по форме напоминающее диск, а по склонам у подножия стекал густой туман. - Куда мы идём? - удивилась Киора. - Насколько я понял, ты решила подчинить себе громового духа. Я помогу тебе в этом. - Как? Разве ты умеешь управлять духами? - Управлять? Нет. Но я умею сражаться с ними. Я был одним из тех, кто помог твоему отцу совладать с духами, захватившими сознание того дракона из Красных Пещер. Не помню его имя, к сожалению. - Его зовут Альфорт. - Да, наверное, - безразлично ответил Кхаард. - Но ещё до этого мы с Ворденом были лучшими охотниками на духов, а теперь я могу передать часть знаний тебе. Знаешь, то, что ты хочешь сделать, очень опасно, и сначала тебе нужно научиться защищаться от этой твари и понимать его силу. Но начнём мы не с этого. Кстати, как твоё крыло? Киора пошевелила из стороны в сторону раненым крылом, затем взлетела невысоко над землёй и снова приземлилась. Похоже, она уже оправилась после удара громового духа. - Всё в порядке, - ответила она. - Хорошо. Тогда мы наконец можем лететь. Остаток пути они проделали уже по воздуху, направляясь к чёрной горе. Кхаард пролетел над верхней кромкой тумана у подножия, цепляя его крыльями, заставляя его расплываться по сторонам, словно волны, расходящиеся от упавшей в воду ветки. Впереди показался крутой склон горы, усыпанный валунами и мелкими камнями, иногда среди них появлялись яркие блики, зажжённые светом заходящего солнца. Драконы приземлились на склон, который тут же медленно посыпался вниз, заставляя их топтаться на месте, чтобы держать равновесие. Кхаард огляделся по сторонам, но, видимо, не нашёл то, что надеялся увидеть, и медленно направился вдоль склона, вглядываясь в камни под лапами. Киора тоже решила рассмотреть осыпь и наклонилась к земле. В глаза сразу бросались многочисленные чёрные обломки, отблескивающие острыми, как клинки, сколами. Иногда бликов, создаваемых острыми камешками, появлялось так много, что казалось, будто на склоне тлеют раскалённые угольки. Киора осторожно пошла за Кхаардом, стараясь избегать опасные осколки. - Потухший вулкан... - протянул скрилл, продолжая осматривать поверхность горы. - Должно быть, когда-то он поражал своей мощью и заставлял трепетать от страха всех, кто оказывался слишком близко к жерлу, а теперь... Просто большой холм, затянутый облаками и усыпанный обсидиановыми осколками. Теперь ты понимаешь, зачем мы здесь? Киора не ответила, продолжая всматриваться в поверхность горы. Кхаард наконец остановился, схватил пастью один из камней довольно большого размера и тут же с силой швырнул его о булыжник, стоящий рядом. Камень с треском разлетелся на мелкие осколки, такие же чёрные и блестящие, как и те, что покрывали склоны вулкана. - Плохо... - тихо пробурчал он сам себе, затем огляделся, подобрал второй камень и проделал с ним то же самое. В этот раз Кхаард кинул его слабее, и камень, имеющий округлую форму, раскололся на две почти равные части с острыми краями. - Совершенно, - торжественно сказал он Киоре, указывая на обломки. - Остался последний штрих. Кхаард осторожно, стараясь не порезать пасть, поднял оба обломка с земли и поместил их на плоскую каменную плиту, слегка возвышающуюся над склоном. Затем он, придерживая когтем на крыле один из камней, выпустил в центр скола струю горячего светлого пламени, плавя чёрное вулканическое стекло. Когда в обломке образовалось достаточно большое углубление, он резким движением стряхнул капли размягчённого обсидиана с камня и принялся за вторую часть, с которой он проделал то же самое. Закончив работу, Кхаард сделал пару шагов назад от каменной плиты и жестом пригласил Киору подойти. Киора поняла, чего хотел добиться скрилл, ещё когда тот сказал про обсидиан. Про вулканическое стекло, способное сдерживать духов, она слышала и от своих родителей, и от Тарлекса, и даже от Альфорта, когда она уже была в заточении. Она, покрепче перехватив всё ещё сопротивляющегося духа в лапе, поместила его в углубление одного из обломков, и тут же, не дав ему опомниться, резко соединила две части камня. Края со звоном замкнулись, плотно соединившись по поверхности разлома, оставив мечущегося духа внутри его стеклянной клетки. Последний крик духа оборвался, утонув в бездне полупрозрачного стекла, и внутри камня вспыхнул неровный белый свет, слегка отблескивающий на поверхности и особенно чётко выделяющий линию разлома камня. Кхаард одобрительно кивнул головой. - Теперь мы должны найти место для тренировок, - прохрипел он. - Удобное, незаметное, недалеко от крепости. Я научу тебя сражаться с духами, а дальше тебе предстоит подчинить себе эту тварь...