Закованный Огнём IV: Тёмные Воспоминания

Раздался громкий хлопок, и над головой Киоры, едва не касаясь чешуи, пролетела яркая молния. Она с запозданием взмахнула крыльями и опустилась вниз, пытаясь уклониться от уже исчезающей вспышки, и тут же чуть не пропустила второй удар, в этот раз просвистевший рядом с шеей. Она хотела было выстрелить в ответ, но не успела прицелиться: в её сторону вылетел целый сноп искр, от которого уже нельзя было уйти. Молнии волной прокатились по чешуе Киоры, вызывая жуткую боль, её крылья онемели, и она рухнула на землю, скатившись по травянистому склону. - Плохо, - мрачно произнёс Кхаард, приземлившись в траву рядом с ней и наблюдая за тем, как она пытается подняться на обмякшие от удара лапы. - Я думала, ты будешь учить меня борьбе с духами, а не забивать своим огнём... - тяжело дыша, ответила она, с трудом снова оторвавшись от земли. - Мы этим и занимаемся. Оставь духа в покое на время. Прежде, чем мы вернёмся к нему, ты должна научиться основам, - по голосу Кхаарда было понятно, что он сильно разочарован. - Он швыряет молнии, поэтому тебе необходимо освоить технику боя с таким противником. И тебе повезло, что один старый скрилл может стать этим противником. Прояви больше терпения и старайся лучше. - Но я стараюсь! - обиженно воскликнула Киора. - Разве не видишь? Я из последних сил выбиваюсь, но никак не могу уклониться от всех твоих молний. - В этом твоя проблема. Ты пытаешься уйти от молнии, но ты должна понять, что если молния выпущена, то она попадёт в цель. Она слишком быстрая для тебя. - И что мне тогда делать?! Судя по твоим словам, это вообще невозможно! - возмущённо пробурчала Киора, потирая ушибленный бок. - Следи за противником и смотри, куда он целится. Ты должна знать, куда пойдёт молния ещё до того, как она выпущена. Взгляд противника, его жесты и эмоции, ты должна видеть это, от этого может зависеть твоя жизнь. - Но как мне это поможет в борьбе с духом? Он не покажет эмоциями, куда ударит, у него вообще эмоций нет! - Поэтому мы и не стали его пока трогать, - вздохнул Кхаард. - В случае с духом... Ты должна предсказывать все его намерения и чувствовать каждый его следующий шаг. И не нужно возмущаться, я прекрасно знаю, что это тебе под силу. У тебя талант, так постарайся раскрыть его полностью. Ещё одна попытка, как только сможешь взлететь. Готовься. Киора обессиленно рухнула в траву, потягивая затёкшие крылья. Перед глазами монотонно тёк горный ручей, тот самый, перед которым она очнулась в прошлый раз. Именно эту долину, где Киора восстанавливала силы, она и предложила в качестве площадки для тренировок. Кхаарда долина вполне устроила, и он уже с самого утра заставлял Киору упражняться: пускал в неё молнии, тренировал в ближнем бою, разъяснял некоторые особенности борьбы с духами. Сама же древняя тварь, ради которой они это всё затеяли, по-прежнему была заперта в своём куске обсидиана, который Киора на всякий случай наполовину закопала в песок, рассыпанный на берегу ручья. Иногда она поглядывала на чёрный камень, и каждый раз она видела, как дух мечется внутри, пытаясь выбраться. Несмотря на то, что это был лишь первый день занятий, а солнце даже не не успело высоко подняться, Киора уже смертельно устала, и теперь ей не хотелось даже шевелиться, не то, что проверять, сможет ли она взлететь. Поэтому она продолжала неподвижно лежать в траве, наблюдая за течением воды в ручье. - Что-то мне подсказывает, что можно продолжать... - послышался откуда-то из-за спины хрип Кхаарда. Киора вздохнула, с трудом встала и направилась в его сторону, готовясь снова летать среди молний. В таком темпе они продолжали тренировки до конца дня. Вечером, когда Киора уже окончательно выдохлась, Кхаард наконец оставил её в покое и улетел из долины, по его словам, куда-то на разведку. У неё сегодня так и не получилось достичь хорошего результата: каждый раз Кхаард брал верх. Это её не удивляло, ведь скрилл был намного старше и опытней, чем она, но вкус поражения не давал ей покоя. «В следующий раз победа будет за мной...» - думала Киора, неподвижно смотря на течение ручья. Сейчас каждое движение отдавало глухой болью в теле, а передние лапы и крылья до сих пор плохо подчинялись ей из-за последней молнии, выпущенной Кхаардом точно в цель. Перед тем, как улететь, скрилл предостерёг её насчет духа: «Ты ещё не готова сражаться с ним. Я сказал бы тебе, чтобы ты не прикасалась к нему, но, боюсь, это будет нечестно по отношению к тебе. Поэтому просто обращайся с ним осторожнее». Чёрный камень, сдерживающий громового духа, словно манил её к себе, бледно светясь в опустившейся на долину тьме, но сейчас она не решилась бы бросить ему вызов. «Достаточно на сегодня молний», - подумала она, поудобнее растянувшись на траве и закрыв глаза. Утром Кхаард вернулся в долину и тут же, даже не рассказав, куда летал, устроил Киоре следующую тяжёлую тренировку. В этот раз она справлялась куда лучше, но её навыки всё ещё были далеки от совершенства. Она по-прежнему не могла уклоняться от его стремительных атак молниями, хотя в ближнем бою показала отличный результат и даже чуть не одержала победу. Этим вечером Кхаард снова улетел, оставив Киору наедине с громовым духом, который всё так же был заперт в стеклянной клетке. Это продолжалось несколько дней подряд. Киора вскоре стала намного увереннее чувствовать себя в бою: она довольно хорошо выполняла приёмы, показанные Кхаардом, и не боялась импровизировать, отчего иногда преподносила ему во время битвы сюрпризы в виде неожиданных ударов. Иногда, правда, её одолевали сильные вспышки гнева, которым она с трудом могла сопротивляться. В такие моменты она почти теряла контроль над собой и чаще всего необдуманно бросалась в наступление, напрочь забыв о защите. Кхаард открыто пользовался этими моментами слабости и всегда наносил удар раньше неё, а Киора, проигрывая ему по скорости, неизбежно терпела поражение. * * * - Я готова, - мрачно крикнула Киора, уже издалека увидев приближающегося Кхаарда. - В этот раз у меня получится. - Нет, сегодня мы не будем сражаться, - ответил скрилл, бесшумно приземлившись рядом с ней. - Пора двигаться дальше. - Почему так? Ты говорил, что я ещё не готова. - Ты никогда не будешь готова. Битвы с духами настолько непредсказуемы, что окончательно подготовиться к ним невозможно. Я просто показал тебе основы, вот и всё. Думаю, этого пока хватит. - Нет, не хватит! - возразила Киора. - Я должна хоть раз одержать верх. - Не думаю, что тебе это скоро удастся, - с безразличным выражением ответил Кхаард. - У тебя мало опыта. Боёв больше не будет. - Но что тогда? Я буду сражаться с духом? - Нет, ни в коем случае. Если мы начнём с ним битву, мы вряд ли доживём до вечера. - Что тогда? - Ты заставишь его подчиниться тебе и используешь его силу. - Ты покажешь мне? - Вообще-то, я думал, что ты мне покажешь, как это делается, - прохрипел Кхаард, глядя на светящийся кусок обсидиана, лежащий на берегу, рядом с водой. Киора удивлённо замолчала, растерянно переводя взгляд то на каменную тюрьму духа, то обратно на Кхаарда. - Я же говорил, - пояснил тот, - я с этими тварями умею сражаться, этому я тебя и научу. Всё остальное — за тобой. Я только раз в жизни видел дракона, спокойно держащего в лапе громового духа. И это ты. Пожалуй, если кто и сможет подчинить его, то только ты. Киора глубоко вздохнула, подошла к обломку вулканического стекла и склонилась над ним, пытаясь собраться с духом. Уже был день, но только сейчас солнце наконец выглянуло из-за высокого гребня долины, осветив берег ручья. Тёплый солнечный свет пролился на чёрный камень, затмевая его внутреннее свечение. Ещё некоторое время Киора неподвижно стояла, наблюдая за светлыми искрами, возникающими в полупрозрачной глубине стекла. Краем глаза она видела, как тень от гребня миновала камень, медленно проползла по песку берега и коснулась бурного водного потока. Внезапно ощутив прилив решимости, Киора рывком сняла верхнюю половину камня, а затем быстро схватила духа, не давая ему возможности уйти. Комок молний яростно заверещал, пытаясь вырваться, и разразился молниями. Это, конечно, не помогло, и дух, снова не осилив Киору, довольно быстро затих и успокоился. Несколько мгновений Киора неподвижно стояла, держа в лапе перед собой духа: со стороны казалось, что они борются взглядами. Но внезапно тишина была разорвана громким хлопком. Киора только успела заметить, как в её сторону вылетает небольшая, но яркая искра, после чего в правом глазу раздалась жуткая боль, и всё вокруг залилось ослепительным светом. Яростно зарычав, Киора со всех сил замахнулась и ударила лапой с духом по дну ручья, подняв фонтан воды. Дух, попав под воду, отчаянно заверещал и снова попытался вырваться, пуская искры по поверхности ручья и заставляя воду кипеть от своего пламени. Но Киора, несмотря на боль, крепко держала его. В правом глазу было ужасное жжение, словно в нём вспыхнуло пламя. Киора зажмурилась и мотала головой из стороны в сторону, пытаясь избавиться от этого ощущения, но продолжала сжимать лапу. Вскоре боль немного утихла, а светлые круги в глазах постепенно стали исчезать, и она снова смогла видеть. Прикрыв наполовину слезящийся от боли глаз, она сурово посмотрела на духа, всё ещё держа его под водой. - Ты как? - встревоженно спросил Кхаард, подойдя к ней. - Отвратительно, - буркнула в ответ Киора. - Как зрение? - Восстановится... На несколько мгновений в воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь шипением бурлящей воды в ручье, из которого уже начал подниматься столб пара. - Может быть, достаточно? - спросил наконец Кхаард, не отрывая взгляда от борющегося с непривычной стихией громового духа. - Нет, не достаточно. - Как думаешь, он чувствует боль? - Очень надеюсь, что да. Помедлив ещё немного, Киора вытащила громового духа из ручья и вернула его в камень, плотно закрыв створки. Затем она села на берегу и опустила голову в холодную воду, чтобы ослабить боль. Её глаз слегка покраснел, но, вроде, не сильно пострадал. - Пожалуй, хватит на сегодня... - прохрипел скрилл, поднимаясь в воздух. Решив, что за остаток дня вряд ли произойдёт что-то интересное, Кхаард снова улетел из долины, оставив Киору в одиночестве. Каждый раз, когда её взгляд попадал на светящийся изнутри чёрный камень, внутри что-то будто выворачивалось от злости и обиды. Несколько раз она приближалась к светящемуся куску обсидиана, планируя отомстить, но ей так и не хватило решимости снова распахнуть створки камня. Надо признать, в этот раз ей сильно повезло. Если бы она хоть немного замешкалась, дух мог бы улизнуть или, хуже того, напасть на неё. «Проклятая тварь, - угрюмо думала она, - как только крепость будет разрушена, я уничтожу тебя». После своей неудачной попытки подчинить духа Киора в течение дня пыталась хоть как-то занять себя, чтобы отвлечься от мысли о поражении: изучала долину, тренировалась в полётах и стрельбе по удалённым целям. Однако всё это ей быстро надоело, и желание тренироваться вскоре совсем пропало — для этого не было настроения. Поэтому Киора решила просто подремать. Она легла в траву неподалёку от камня с духом, чтобы была возможность поглядывать за ним, закрыла глаза и крепко уснула... * * * Когда солнце, приближаясь к горизонту, коснулось противоположного гребня долины, над ручьём тихо пронеслась драконья тень. Это был Эрен. Он почти беззвучно подлетел к спящей Киоре и приземлился рядом, у самого берега горного потока. Киора, возможно, услышала бы его, если бы не шум воды и жуткая усталость после тяжелого дня. Сначала Эрен хотел подойти к ней, но затем решил не будить её и остался в стороне. Некоторое время он осматривал долину, стараясь не издавать лишнего шума, но вскоре это ему надоело, и он решил побродить по окрестностям. Эрен уже собрался уходить, как вдруг его взгляд упал на увесистый чёрный камень, наполовину закованный в песок. Сам камень был странного вида: угольно-чёрный и полупрозрачный, рассечённый надвое тонкой, неровной трещиной. Но удивительнее всего ему показалось холодное голубовато-белое свечение, доносившееся из глубины камня, просачиваясь через просветы и трещины. Эрен даже помотал головой, думая, что это ему привиделось, и пытаясь избавиться от видений, однако камень остался на месте. Он осторожно приблизился к камню и хотел сначала поднять его, но затем подумал, что это может быть не очень удачной идеей, и отдёрнул лапу. Однако в его сознание внезапно прокралась странная, навязчивая мысль: он должен узнать, что внутри. Несколько мгновений Эрен боролся с самим собой, пытаясь отбросить глупую и, возможно, опасную идею, но каждый раз, когда он отворачивался от камня, внутри что-то передёргивалось, и ему казалось, что он теряет что-то важное, какую-то тайну, скрытую за камнем. Неожиданно даже для себя Эрен подошёл к камню и снял верхнюю часть. Как только он сделал это, изнутри послышался громкий треск, и из разлома вылетел плотный комок молний, разбрасывающий во все стороны яркие искры. Он ударился о песок, тут же отскочил от земли и на миг завис в воздухе, словно оценивая взглядом дракона. Эрен в испуге попятился назад и соскользнул задней лапой в воду. Сгусток молний разразился душераздирающим криком и, выписав в воздухе крутую дугу, метнулся в сторону спящей Киоры. Уже казалось, что молния вот-вот вонзится ей между рёбер, но Киора в последний момент резко открыла глаза, с силой отпрыгнула в сторону от извивающейся молнии и, схватив её лапой в воздухе, с размаха впечатала её в землю. Искры тут же потускнели, а крик затих. Киора, тяжело дыша, медленно перевела гневный взгляд на Эрена и прохрипела не своим голосом: - Ты даже не представляешь, насколько близко мы были к смерти... Тот, не помня себя от страха, сделал ещё пару шагов назад и, поскользнувшись на мокром камне, уселся в ручей. - Во имя Древних Драконов, Эрен! Ты хоть знаешь, что ты чуть не натворил? Как ты додумался выпустить эту тварь?! - Я... Прости, я не знал... - чуть дыша, попытался оправдаться Эрен. - Я просто хотел навестить тебя и вдруг увидел этот проклятый камень. Даже не знаю, что на меня нашло... - Бестолочь... - уже спокойнее буркнула Киора, отводя взгляд. Эрен наконец унял дрожь в лапах и вышел на берег, а затем отряхнулся от воды. - Это что, дух? - спросил он, сделав пару шагов в направлении Киоры. - Уходи, - резко ответила она. - Зачем он тебе? - Оставь меня в покое. - Киора! Где ты откопала эту тварь, и зачем она тебе? - не отступался Эрен. - С помощью духа я нападу на крепость, и после этого там камня на камне не останется, ясно тебе?! Этот план тебе нравится больше? - выпалила Киора, сверля его своим мрачным взглядом. На миг в воздухе повисла тишина. Эрен глубоко вздохнул и подошёл к Киоре. - Откуда в тебе столько злобы? - спросил он. - Если бы не моя ярость, меня бы тут не было. Это она помогла мне выбраться из клетки. Она помогла мне одолеть громового духа. И она поможет мне победить в этой войне. - Она тебя и погубит... - уверенно ответил Эрен, поднимаясь в воздух. Киора неподвижно стояла на берегу ручья, наблюдая за тем, как Эрен исчезает за облаками, повисшими над одним из горных перевалов, и продолжала сжимать громового духа в лапе. На душе будто камень лежал: за последние пару недель она пережила столько всего, что теперь, особенно после того, как она снова оказалась на грани смерти, в сознание осторожно начинало прокрадываться отчаяние. Всё, что происходило теперь с ней, казалось ужасным ночным кошмаром, который длился день за днём и никак не давал ей пробудиться. Среди всего этого безумия Эрен был будто голосом разума для неё, голосом, к которому она снова не прислушалась. Возможно, стоило задуматься о том, что он говорил? Но и в этот раз Киора решительно отбросила сомнения: «Это закончится, когда армия будет повержена. Это должно закончиться...» Перед глазами снова пронеслись воспоминания о днях, проведённых за решёткой, о тоннелях, заполненных мёртвой тишиной и о звоне стали на поле боя. - Проклятье! - отчаянно, яростно прокричала Киора в никуда, с досады ударив лапой с духом по земле. Огромная волна молний внезапно вырвалась из-под её когтей, разорвав громом долину. Белое пламя прокатилось от ручья до самых скал, сжигая траву и разрывая в клочья немногочисленные кусты, разбрасывая камни и сметая всё на своём пути. Лишь достигнув горного хребта, огонь волной рухнул на камни и, так и не осилив их, рассыпался и растворился в воздухе. Киора замерла, удивлённо глядя на последствия своего удара: склон, по которому прошлась волна молний, был полностью выжжен. Местами земля раскалилась докрасна, а где-то песок запёкся, образовав тонкую корку мутного стекла. Трава обратилась в пепел. Громовой дух всё так же был крепко зажат в её лапе, но теперь она будто чувствовала, как сгусток молний пульсирует, эхом отзываясь на бешеное сердцебиение. «Вот оно... - пронеслась в голове мысль. - Наконец-то... У меня получилось». * * * На следующий день Киора проснулась ещё до рассвета: во сне её постоянно одолевало чувство тревоги, и она не раз поднималась ночью, чтобы убедиться, что дух на месте. В конце концов она просто заснула, крепко сжимая в лапах сияющий камень. Но и это не успокоило её. Во сне её одолевали странные тёмные тени, словно туманом обволакивающие сознание и тянущие её за собой в бездну. Конечно, она не смогла это долго терпеть. И теперь, не обращая внимания на холод, навеянный спустившимся с гор снежным туманом, она бродила из стороны в сторону, вдоль берега ручья, погрузившись в мысли. Где-то в глубине сознания засел страх. Изредка у неё возникало еле уловимое ощущение, будто она выбрала неправильный путь, опасный и непрочный, ведущий в никуда. Но другая мысль затмевала эту боязнь: выбор сделан, и поворачивать поздно. Киора решительно подошла к камню и схватила духа. И пока солнце медленно поднималось над горами, долину сотрясали вспышки белого пламени. Киора, забыв про отдых, снова и снова пересекала долину по воздуху, обрушивая потоки молний на скалы, холмы и заросли травы. Теперь это было так легко... Яркая молния плавно стекала по лапе, обрушивая гнев стихии на всё, что попадалось на глаза Киоре. Её охватило странное чувство, напоминающее одновременно гнев и радость. Внутри будто всё горело, и каждый раз ей хотелось видеть больше огня. А в пламени, возникавшем после каждого выстрела, она видела смерть своих врагов. Так слились воедино ярость духа и ярость дракона. Кхаард, вернувшийся в долину после рассвета, обнаружил Киору, растерянно стоящую посреди выжженной долины и сжимающую в лапе громового духа. Она тяжело и коротко дышала, смотря прямо перед собой, не шевеля сузившимися до предела зрачками. Скрилл осторожно приземлился рядом с ней, стараясь держаться на расстоянии от молний, время от времени вылетавших из-под её когтей. - Ты меня слышишь? - медленно произнёс он, поведя перед её взглядом своим крылом. Киора дёрнула головой, несколько раз растерянно моргнула и перевела взгляд на Кхаарда: похоже, она пришла в себя. - Я вижу, ты достигла того, что хотела... - Да, - тихо ответила Киора. - И как тебе это удалось? - Я... я не знаю... - Это не тот ответ, что я должен был услышать. Если ты не понимаешь его силу, ты не сможешь сражаться. Дух возьмёт верх ещё до того, как ты доберёшься до подземелья. Перед глазами Киоры снова пронеслись мрачные коридоры, несущие отчаяние и боль. Эти воспоминания были настолько яркими, что ей снова стал овладевать страх. - Хватит! - простонала она. - Хватит напоминать мне об этом! Киора, замахнувшись, ударила лапой по крупному камню, волей случая оказавшемуся рядом с ней. Потоки кривых молний, словно корни деревьев, на миг оплели камень, разрывая его на части и поднимая в воздух облака раскалённой пыли. Киора замерла на мгновение, уставившись на обугленные осколки, затем направилась к куску обсидиана и дрожащими лапами вернула духа в заточение. - Я не могу это объяснить, - растерянно произнесла она, повернувшись в сторону Кхаарда. - Уже не нужно, - прохрипел тот в ответ. - Мне и так всё ясно... Тебе следует отдохнуть. А потом мы приступим к последнему этапу, самому важному... Солнце ярко освещало долину, создавая множество бликов на поверхности горного ручья. Но Киора не могла видеть этого: теперь её глаза будто застилал тёмный туман, она словно бродила в ночном кошмаре. Все звуки сливались воедино, образуя глухой, мрачный гул, поверх которого постоянно возникал хрипящий шёпот, который было невозможно выкинуть из головы. Что бы она ни делала, куда бы ни пошла, шёпот продолжал преследовать её. Сначала слова разобрать было невозможно, но затем, когда взгляд Киоры упал на сияющий кусок обсидиана, она всё поняла. Дух предлагал ей объединить силы. Всё, что нужно было сделать, это пустить его к своему пламени... В отражении на поверхности воды и в глубинах тумана, витавшего в её воображении, она отчётливо видела разрушенную крепость, объятую белым пламенем. Она видела смерть своих врагов. А дух продолжал звать её к себе, призывая снова выпустить его. Мысль о том, что нужно бороться, постепенно уходила во мрак, поглощённая страхом и отчаянием. Всё происходившее вокруг в глазах Киоры будто застыло в бесконечно медленном движении. - Киора... - послышался голос из ниоткуда. Киора повернулась, словно борясь с тьмой, которая сковывала движения. Это был Кхаард. Он стоял рядом с обсидиановой тюрьмой духа, а позади него диск солнца, еле проглядывающий сквозь чёрный туман, уже заползал под западный хребет гор. - Остался последний шаг... - его голос доносился будто из колодца, и его было трудно разобрать. - Ты должна сделать то, что сделал твой отец. Используй пламя духа вместе со своим пламенем, и у тебя не будет преград. Я хочу видеть это. Я хочу знать, как это ему удалось. Как ему удалось сдерживать духа в своём огне... Время застыло. Киора, уже с трудом соображая, подошла к светящемуся камню и взяла лапой духа. Непрерывно смотря на комок молний глазами, полными страха, она стала медленно подносить лапу к своей груди. Оставалось лишь мгновение до того, как комок молний коснётся чешуи. Мгновение до безграничной силы. Внезапно где-то вдалеке возник другой голос, такой тёплый и такой знакомый. Она знала: это был Нордфод. Киора не понимала, что он говорит, но это было неважно. В сознании то и дело возникали образы прошлых дней, прожитых в мире и спокойствии, приятные времена, проведённые в деревне викингов и в клане Белых Теней. Она не может всё это потерять, она не имеет права. В голове возникла короткая, но ясная мысль: «Сопротивляйся!» - Нет! - отчаянно крикнула Киора, отдёрнув лапу. Дух зашипел, разбрасывая искры. Тёмный туман схлопнулся в пустоту, открыв небо. Киору будто выкинуло из сна, все вокруг стало чётким и ярким, а время восстановило свой ход. Перед глазами снова была привычная долина, потрёпанная яростью её атак, освещенная заходящим солнцем. Перед Киорой стоял Кхаард с выражением сильного изумления на морде. - В чём дело? - прохрипел он. - Ты должна это сделать. Без этого ничего не выйдет. - Ни за что, - отрезала Киора. - Если откажешься, то все, чего ты достигла, будет напрасным. Я не представляю, чего ты боишься. У тебя талант на духов. Ты справляешься даже лучше своего отца. Это было ему под силу, а значит, что и ты на это способна! - Я не смогу удерживать его в своём огне, я чувствую это! Мои способности даже близко не стоят с тем, на что способен мой отец. Отражать атаки духа, использовать его молнии... Я могу это делать. Но стоит мне подпустить его близко к себе, и я становлюсь совершенно беззащитной! - Киора вернула духа в камень, а затем опустила его в небольшой залив на берегу ручья. - Ты сделаешь это, - злобно прохрипел Кхаард, - если хочешь спасти свою семью. - Никогда. И не смей мной командовать! - огрызнулась она в ответ. - Ты даже не представляешь, о чём говоришь. Эта тварь никогда не доберётся до моего пламени... Я не позволю... - И ты не изменишь своего решения? - Нет. - Жаль... Что ты отказываешься от такой возможности. Но, я так понимаю, атака на крепость не отменяется? Киора молча кивнула головой в знак согласия. - Тогда я должен найти брешь в обороне для нашей атаки. Последние несколько дней я наблюдал за крепостью и осматривал защитные сооружения. Мы должны будем ударить в самое сердце врага, чтобы сразить его одним ударом. Но я ещё не нашёл слабое место. Дай мне пару дней на это, и я обеспечу тебе победу... - Пару дней я подожду... - тихо ответила Киора. - Не беспокойся. Мы спасём их, я обещаю, - Кхаард неумело изобразил на морде подобие улыбки и, взмахнув крыльями, поднялся в воздух. * * * Ближе к ночи чёрный туман снова начал подниматься из пустоты, заволакивая звёзды и уже появившуюся на небе луну. Но в этот раз Киора не поддалась: она жестоко подавила крадущийся в мыслях шёпот громового духа, и туман скоро рассеялся. Дух предпринял вторую попытку, но снова безрезультатно. Киора твёрдо стояла на своих позициях и не собиралась сдаваться. «Всего пара дней, и всё это закончится...» - обнадёженная этой мыслью, Киора наконец смогла заснуть. Во сне её поджидал тот же туман, в этот раз настолько густой, что ей было сложно даже шевелить лапами. Она медленно плыла в неизвестном направлении, минуя бесконечные сплетения тёмных нитей, пронизывающих всё вокруг. Порой откуда-то издалека возникал хриплый шёпот духа, но Киора прикладывала все усилия, чтобы перестать его слышать. Внезапно вечная тишина была нарушена явным, чётким звуком извне. Это был хруст веток и треск камней. Туман тут же рассыпался, и Киора проснулась, встревоженно вскочив на лапы и оглядываясь по сторонам в поисках источника шума. Не успела она прийти в себя, как вдруг из-за ближайшей скалы, стоящей в нескольких шагах от Киоры, появились, с громким треском прокатившись по кустам, сцепившиеся в битве два дракона, скрилл и фурия. Присмотревшись, Киора к своему удивлению увидела, что это были Кхаард и Эрен. Кхаард повалил Эрена на землю и уже собирался нанести удар, но тот ловко выскользнул из-под своего противника и сам ударил. Драконы, громко зарычав, обменялись вспышками пламени и снова бросились в ближний бой. Кхаард был намного старше и сильнее Эрена, но тот компенсировал недостаток опыта своей ловкостью, словно обтекая удары противника. Некоторое время Киора безмолвно наблюдала за дракой, а затем, поймав момент, когда драконы на мгновение разошлись, выстрелила. Залп синего пламени угодил ровно между ними, подняв облако горячей пыли. Кхаард и Эрен остановились, повернувшись в её сторону. - Вы оба, что вы тут забыли? - гневно оскалившись, спросила Киора. - Я хотел... - Этот юнец что-то разыскивал в округе и пытался подобраться к тебе, - Кхаард уверенно перебил Эрена. - Мне он показался подозрительным, и я следил за ним. А потом решил проучить его. - Ложь! - огрызнулся Эрен, - Он лжёт! Это он подкрадывался к тебе, когда я прилетел! Как ты можешь ему верить? - Почему я не должна ему верить? - удивилась Киора. - Он научил меня борьбе с духами. - Лучше скажи, с чего она тебе должна верить... - прохрипел Кхаард, сверля Эрена взглядом. - Да потому, что если бы не я, она бы сейчас была в этом проклятом подземелье! - Эрен, что тебе здесь нужно? - Киора испытующе посмотрела ему в глаза. - Я пришёл отговорить тебя, - уверенно ответил он. - Твой план по захвату крепости, все эти уловки с духами и прочее... Все это — сплошное безумие! Но я знаю, что ты ответишь. Ты не хочешь меня слушать. Хоть раз попробуй посмотреть на это взглядом, свободным от ненависти. - Уйми дрожь в лапах, слабак, - прохрипел скрилл, - и не мешай нашему плану. Киора тяжело вздохнула. - И я бы на твоём месте не доверял этому... Этому дракону, - добавил Эрен, кивнув головой в сторону Кхаарда. - Почему? - спросила Киора. - Я... Я не знаю. Если не веришь мне, я не знаю, что сказать. Он что-то задумал. - Проваливай! - с презрением в голосе рявкнул Кхаард, оскалившись на Эрена. Эрен умоляюще посмотрел на Киору, но та молча отвела взгляд. - Пошёл прочь, пока я не отбил тебе крылья! - прохрипел скрилл, выстрелив молнией под лапы Эрена. Тот пару мгновений нерешительно стоял на месте, затем, заметив, что Кхаард собрался выстрелить ещё раз, испуганно попятился назад, взмахнул крыльями и взлетел над долиной. - Ты вроде говорил, что пойдёшь на разведку, - спросила Киора, повернувшись в сторону Кхаарда. - Я собирался. Но почти всё время пришлось потратить на слежку за этим... трусом. Мне всё ещё нужно время, чтобы найти брешь. И если ты не против, я продолжу сейчас же. С этими словами Кхаард взмыл в воздух и исчез за горным хребтом. Киора некоторое время неподвижно стояла, уставившись пустым взглядом на лунные блики, отраженные водным потоком, и обдумывала произошедшее. Даже несмотря на то, что Эрен чуть не убил её, выпустив духа, её терзали сомнения. Правильный ли выбор она сделала? Киора медленно подошла к ручью и вытащила из него камень с духом, а затем легла на берегу и заснула, крепко зажав камень в лапах. Только это могло сейчас придать ей уверенности...