Закованный Огнём IV: Тёмные Воспоминания

Две пары драконьих крыльев бесшумно разрезали слой плотных дождевых облаков, грозно нависших над землёй. Солнце уже давно ушло за горизонт, а луна, полностью скрытая тучами, не давала даже капли света, из-за чего у поверхности земли воцарилась бесконечная тьма. Кхаард, летевший первым, удивительно легко ориентировался в лабиринте постоянно движущихся облаков угольного цвета, которые заняли всё небо, от верхушек деревьев и до высот, на которых ни один дракон не может летать. Киора, стараясь не отставать, следовала прямо за ним. Громовой дух, которого она крепко держала в лапе, не пытался сопротивляться, хотя каждый раз, когда вдалеке, среди туч, мелькала молния, он оставлял в воздухе яркий след из белых искр, которые затем медленно затухали, опускаясь к земле. Кругом была напряжённая тишина, лишь изредка прерываемая звуками грома. «Да уж, если эта тварь улизнёт, будет сложно поймать её в облаках», - подумала Киора, покрепче перехватив духа. Ей казалось странным, что в этот момент она почти ничего не чувствует: ни страха перед врагом, ни прежней ненависти к духу, ни волнения перед битвой. Внутри была только холодная пустота — это было затишье перед бурей... Они отправились в путь сразу после заката, когда Кхаард вернулся со своего очередного полёта, сообщив, что нашёл возможность для атаки. Его план заключался в том, чтобы, избегая стрел, быстро проникнуть внутрь основной части крепости и разрушить её изнутри. Так они могли не беспокоиться о лучниках. К тому же, оттуда было бы легче добраться до подземелий, к остальным фуриям. И Киора, поймав себя на мысли, что никаких других идей у неё нет, просто согласилась. Сейчас горы уже остались позади, и высокие стены Серой Крепости вот-вот должны были показаться из мрака. Через некоторое время безмолвного полёта Кхаард наконец остановился и завис в воздухе. - Крепость прямо под нами, - смерив Киору пустым взглядом, произнёс он. Киора вгляделась в плотное переплетение облачных нитей под собой, но ничего не увидела. Внезапная молния, протрещавшая в опасной близости от драконов, вспышкой света вырвала из мрака смутные очертания защитных сооружений. Дух, вторя звучанию грома, выпустил пару мелких вспышек. - Время пришло... - прошептала Киора. - Следуй за мной, - сказал ей Кхаард, - И не отставай, только так у нас есть шанс на успех. На миг два дракона зависли в воздухе, который, казалось, скоро начнёт трескаться от напряжения, а затем Кхаард сложил крылья и нырнул под облачный слой. Киора кинулась за ним. Когда драконы миновали последний плотный слой туч, они летели уже на максимальной скорости, направляясь к одной из каменных пристроек главного здания. Воздух, разрываемый крыльями, бешено свистел, закручиваясь вихрями, а капли дождя, уже начавшие падать с неба, не поспевали за стремительным полётом и пролетали мимо, исчезая позади. Громовой дух издал душераздирающий боевой клич и вспыхнул белым огнём, оставляя за Киорой яркий огненный след в тёмном небе. В считанные мгновения Кхаард и Киора оказались рядом с каменным строением, и скрилл быстро нырнул в широкий проём распахнутых ворот, а Киора, с трудом выровняв полёт, направилась за ним. Как только они оказались внутри, скрилл резко сбавил скорость и, пролетев почти до конца зала, завис в воздухе. Здание, в которое они попали, было мрачным нагромождением серых кирпичей с необычайно высоким потолком и большим расстоянием между стенами. Если не считать металлических колец с факелами, развешанных на стенах, оно было совершенно пустым. Киора поравнялась с Кхаардом, и драконы приземлились. Сзади вдруг послышался громкий скрежет, и решётка, висящая над воротами, поехала вниз, закрывая проход. Киора растерянно посмотрела на Кхаарда, но тот был невозмутим: он уверенно стоял на каменном полу зала с довольной ухмылкой на морде. - Стой! - раздался внезапно отчаянный, протяжный крик откуда-то снаружи. Киора резко обернулась. В узкую щель, которую ещё не успела закрыть решётка, на огромной скорости влетел... Эрен. - Уходи отсюда! - закричал он, направляясь к Киоре. - Кхаард — предатель! Я видел, как он летал в крепость! Когда он оказался в середине зала, откуда-то сверху, с каменных пристроек под потолком, послышались человеческие крики и лязг оружия. Стрела, просвистевшая в воздухе, угодила Эрену в плечо, и тот, поддавшись сонному яду, рухнул вниз и прокатился по полу, остановившись недалеко от Киоры. Кирпичные полки под потолком тут же заполонили лучники. Они все целились в Киору, но не спешили стрелять: похоже, они опасались яростно трещавшего комка молний в её лапах и ждали, что произойдёт дальше. В воздухе застыла тишина. - Великолепно! - воскликнул Кхаард, смерив взглядом Эрена, тщетно пытавшего подняться на лапы. - Я думал, второго придётся силой в крепость тащить, а он сам прилетел! - Не может быть... - испуганно прошептала Киора. - К твоему несчастью, может. - Кхаард, ты что, на их стороне?! - Киора замерла на месте, уставившись на бывшего союзника удивлённым взглядом. - Поразительно, не правда ли? Я даже не ожидал, что ты мне так легко поверишь. История дракона, чудом сбежавшего из крепости, - скрилл презрительно фыркнул. - Скажем, не всё, что я рассказал, было ложью. Они действительно забыли дать мне зелье в один день. Но я не стал делать глупостей. Они ясно намекнули нам, чью сторону следует принять. Ну почему никто из вас этого не понимает? - Но зачем тогда... - Зачем я помог тебе с громовым духом? Потому что я хочу получить его силу, я хочу стать сильнее Нордфода. А ты наглядно показала мне, как это делается. Жаль только, что ты с самым главным заданием не справилась. Я разочарован... Придётся самому разбираться. Ладно, хватит уже разговоров. Отдай мне духа. - Не отдавай... Избавься от него... - прохрипел Эрен, снова пытаясь встать. Стрела, попавшая в него, выпала во время падения, и яд теперь действовал не в полную силу. Дрожащие лапы не слушались его, но он напрягал последние силы, чтобы оторваться от пола. - Заткнись, - Кхаард подошёл к нему и пнул его лапой обратно к земле. Затем скрилл перешагнул через Эрена, наступив ему на спину, и, уставившись в куда-то в темноту, произнёс: - Если ты не отдашь мне духа добровольно, я убью твоего приятеля. - Ты должен был привести нас живыми, - прошептал Эрен. - А мне плевать! - рявкнул Кхаард в ответ. - Я бы так и сделал, если бы она не наткнулась на громовую тварь. Как же я давно мечтал об этом! И теперь меня ничто не остановит... Я жду ответа, Киора. Ты же не хочешь, чтобы я убил его? Тогда тебе придётся... Кхаард вдруг запнулся и замолчал. Только сейчас он снова повернулся в сторону Киоры, и от увиденного он пришёл в ужас: ещё никогда он не видел дракона, настолько переполненного яростью. Она стояла молча, неподвижно, не отрывая от него взгляда. Её зрачки так сузились, что их почти не было видно, а в глазах горел огонь ненависти, словно прожигающий душу Кхаарда насквозь. Её мышцы были неестественно напряжены, а вены на лапах вздулись. Комок молний, зажатый в её когтях, бесшумно пульсировал, разбрасывая во все стороны искры. Пасть скривилась в злобном оскале. От одной только мысли бросало в ужас: громовой дух тут был ни при чём — эта ярость была её собственной. - Что... Что... Нет... - неразборчиво пробормотал Кхаард, медленно отступая назад. - Тебе конец... - гневно прошептала Киора, замахиваясь лапой, объятой белым пламенем. Кхаард в испуге попятился назад, а Эрен, с трудом переборов действие яда, в последний момент взмахнул крыльями и отпрыгнул прочь от скрилла, снова рухнув на пол. В следующий миг весь зал озарился слепящим белым огнём: Киора с размаха швырнула духа в сторону Кхаарда. Тот попытался уйти в сторону, но его крылья будто онемели от ужаса, и он лишь со страхом в глазах наблюдал за огненной волной. Огромный поток молний, вырвавшийся из-под когтей Киоры, смёл со своего пути дракона, отшвырнув его в сторону, и рухнул на стену. В несколько мгновений молнии растеклись по каменной конструкции, заполняя каждую щель между кирпичами, затем раздался мощный взрыв, и стена тут же рухнула, рассыпавшись на блоки, а оставшийся после атаки комок молний вырвался наружу через пролом и с громким криком устремился ввысь, исчезнув за облаками. Теперь лишь тусклые факелы освещали мрачный зал. Облако пыли медленно оседало на пол, и из тьмы показались очертания Кхаарда. Он, тяжело дыша, лежал на полу и время от времени дёргался, не в силах пошевелить крыльями или лапами. Перепонки на левом крыле дракона были изорваны в клочья яростью духа, и с него на пол падали капли крови. Но скрилл, казалось, был настолько напуган, что даже не чувствовал боли. Он тщетно пытался отползти подальше от Киоры, которая по-прежнему стояла на месте, испепеляя его своим взглядом. В воздухе раздался свист, и Киоре между крыльями вонзилась стрела, выпущенная одним из лучников. Но она даже глазом не моргнула, продолжая неподвижно смотреть на Кхаарда взглядом, полным ненависти. - В следующий раз, когда мы встретимся, ты умрёшь, - прорычала она. Ещё три стрелы одна за другой со свистом влетели Киоре в спину, и лишь после этого её лапы обмякли, и она рухнула на пол. Яд почему-то слабо действовал. Киора не могла пошевелиться, но ей было видно всё, что происходило вокруг, хотя на глаза постепенно наплывал мутный туман, и ей было понятно, что она скоро уснёт. В проём в стене вбежала толпа вооружённых солдат, а затем несколько человек вкатили в зал две крупных, низких тележки, на одну из которых затащили Киору, а на вторую — Эрена. Когда она в следующий раз открыла глаза, обе тележки уже бок о бок катились по тёмному тоннелю подземелья, уставленному ржавыми клетками. Тишину разбивал только стук колёс о каменные блоки пола. Прямо перед собой, на соседней тележке, Киора увидела Эрена. Он смотрел на неё добрым, но печальным взглядом, и было видно, что он из последних сил сопротивляется действию яда. - Всё было напрасно... - прошептала Киора. По её щеке сползла тёплая слеза. - Нет, не напрасно... - тихо ответил Эрен. - Хотя бы потому, что мы попытались. Мы живы, и это — главное. - Прости меня... За всё прости. Я зря злилась на тебя... - Киора еле сдерживалась, чтобы не расплакаться. - Ничего... Знаешь, я надеюсь, что они посадят нас в соседние клетки. Будет приятно провести остаток этой вечности рядом с тобой... - Да, пожалуй... Киора еле заметно улыбнулась и закрыла глаза, не в силах больше бороться с усыпляющей силой яда, тянущей сознание во тьму. Под монотонный стук колёс она медленно провалилась в сон...