***
– Астрид, пятки должны быть опущены, – мягко сказал Каллен. – Следи за этим. – У тебя хорошо получается, – подбодрил её Алистер. Астрид, в прошлом Гита, леди Эдукан, кивнула им с серьезным выражением лица. Раз уж она теперь наземник, то, во имя Камня, она постарается освоиться здесь. От её внимания не ускользнуло, что верховая езда на поверхности считалась признаком власти и престижа. Она бросила взгляд на телеги с припасами, которые они охраняли, и мрачно усмехнулась. Теперь она Серый Страж, и знакомым гномам придется снова смириться с её существованием. Им будет нелегко, но это уже не её заботы. Если повезет, Бронвин через несколько дней вернется из своей загадочной поездки в ферелденскую столицу. И Астрид надеялась, что увиденное ей понравится. Алистер – застенчивый парень, не привыкший командовать, но при поддержке Астрид он неплохо с этим справлялся. Гномьим воинам требовалось время, чтобы привыкнуть к поверхности. Астрид посоветовала Огрену и Броске помогать остальным гномам и ободрять их. Этот поход был делом, достойным рода Эдукан, и Астрид намеревалась сделать всё, чтобы он завершился успешно. Наземные карты казались странными, но она привыкнет и к ним. Маг по имени Андерс подъехал к ней, усмехаясь: – Я приготовил ещё той мази. Скажи всем, пусть густо намажут ею открытые участки тела. Да, и тебе она тоже не повредит. Наклонись, я тебя намажу, а то твой нос уже порозовел. Астрид осторожно, чтобы не вывалиться из седла, нагнулась и позволила магу нанести его варево на свой выдающийся эдуканский нос. Оказалось, если долго идти под солнцем, то оно может буквально сжечь кожу. Предположительно, через какое-то время кожа должна стать коричневой, но кожа Астрид до сих пор не потемнела. Хорошо, что Андерс знал, как облегчить неприятные ощущения. Теперь он её собрат по ордену, как и Алистер с Калленом. Как и бескастовая Броска. С воинами наподобие Алистера и Каллена – и даже с одаренным магом Андерсом – легко общаться на равных, но и в бескастовой девчонке тоже было что-то такое. Бескастовые тоже разные. В Легионе Мертвых Астрид видела много достойных гномов, лишенных касты, и служили они верно. Броска была хорошим воином и веселой спутницей. Было в ней что-то, что поднимало её над отбросами-пыльниками. Да и сестра её тоже не так проста, раз сумела очаровать Белена. Она красива, да, но Белену одной только красоты недостаточно. Ну разумеется! Никто об этом не говорит, но девочки, родившиеся у охотниц за знатью, не исчезают просто так. Да, вместе с матерями они остаются на дне гномьего общества, но ведь в их венах течет и кровь их отцов. Об этом не принято говорить, но это так. Отец сестер Бросок мог быть знатного рода. По крайней мере, это самая вероятная версия. Удовольствовавшись подобным объяснением, Астрид снова вернулась мыслями к верховой езде. Здесь, на поверхности, командиру очень удобно передвигаться на лошади. Лучше обзор, да и вещей можно взять гораздо больше. Когда у неё будет много денег, она обязательно купит коня, а Каллен и Алистер помогут ей выбрать его. Ехать верхом гораздо благородней, чем трястись в повозке торговца, как это делает Морриган. Но раз уж Морриган предпочитает сидеть и читать, то Астрид ничего не имеет против того, чтобы ехать верхом на её лошади. Огрен и Броска шли с остальными гномами, что было очень разумно и правильно. Глядя на Огрена, Астрид всякий раз жалела, что на его месте не Горим. Её бывшая правая рука обладал Благословением Камня и мог пройти Посвящение вместе с ней. Каждый раз, когда до неё доносился сиплый, пропитый бас Огрена, она вспоминала другой голос: глубокий, внушающий доверие, мелодичный. Её верный, рассудительный Горим… Насколько ей известно, его изгнали на поверхность. Может, однажды они встретятся, хотя мир на поверхности слишком большой.***
Андерс подъехал к повозке Бодана, чтобы поговорить с Морриган. Она до сих пор была поглощена чтением гримуара матери, и с тех пор, как открыла его, почти не разговаривала с Андерсом. Он подумал, что выглядит странно – маг на лошади, и все такое – и решил привлечь её внимание. – Доброе утро, Бодан! – крикнул он. – И тебе доброго утра, Сэндал! Хорошая нынче погодка! – Доброго утра тебе, Страж! – поприветствовал его торговец. – Колдовство! – счастливо вторил ему Сэндал. – Так и есть, – согласился Андерс. Он придержал коня, чтобы пропустить повозку, и уставился на Морриган, сидящую на ящике в тени полога. – Миледи, не хотите ли немного прогуляться на солнышке? Она поджала губы и даже не посмотрела на него. – Как-нибудь потом, – ответила она. – То, что я сейчас читаю, слишком увлекательно… и тревожно. Улыбка Андерса увяла. – Тревожно? – У моей матери много секретов, – мрачно пояснила она. Поможет ли он ей? Может быть – если она будет с ним по-прежнему вежлива. Но это того стоит, да с ним и не трудно быть вежливой, не то, что с кое-кем другим. – Пока я не могу рассказать тебе о них, – понизив голос, сказала она. – Поговорим, когда я дочитаю эту книгу. То, что здесь написано, несколько… неожиданно. Я рассчитывала обнаружить здесь совсем иное, но и это тоже не предназначалось для моих глаз. Обещаю, что приду к тебе попозже, и мы снова… полетаем, но сейчас я должна дочитать это.***
– Воган мной недоволен. Ему это совершенно не нравится. Хотя выбора у нас нет, – сказал эрл Уриен Фергюсу Кусланду. – Но еще несколько месяцев на промозглом юге меня доконают. Я спросил сына, чего он вообще ожидал. Сказал, что он должен брать пример с тебя, а не с тех бездельников, которыми он себя окружил. Большинство из них лодыри и слабаки! Фергюс вздохнул и усилием воли изобразил на лице сочувствие. Общая зала «Покусанного дворянина» – не то место, где стоит рассуждать о недостатках будущего эрла Денерима, пусть даже о них известно всему городу. Фергюс допил вино и огляделся, надеясь, что банн Сеорлик еще не пришел. Банн приходил сюда каждый день, и если он увидит Фергюса, то снова начнет донимать его жалобами на Бронвин и лошадей, будь они неладны! Очередной день в Денериме… Тоска зеленая. К выступлению на север против Хоу уже всё было готово, но король из каких-то своих соображений заставлял Фергюса прохлаждаться при дворе. Было противно принимать соболезнования от придворных, которые не знали его родителей, и больно – от тех, кто знал. Впрочем, королева общалась с ним доброжелательно и тактично. Она пригласила его на частную аудиенцию и говорила о его семье только хорошее. «Элеонора была особенно дорога мне…», – от неё эти слова он воспринял гораздо спокойней, чем от остальных, и общаться с ней было приятно. К тому же о происходящем в Денериме королева знала гораздо больше других, и Фергюса не оставляло тревожное ощущение, что втайне происходило что-то еще, о чём он даже не догадывался. Уриен снова привлек его внимание, заговорив о современной деградирующей молодежи – разумеется, исключив из их рядов Фергюса. На него упала чья-то тень. Фергюс поднял взгляд. У их столика стояла миловидная, хорошо одетая эльфийка – должно быть, служанка из тех, кому поручают работу почище. Кастелянша, например. – Милорды, – тихо сказала она, присела в реверансе и подала Фергюсу запечатанный конверт. Уриен разглядывал её далеко не с отеческим интересом. Фергюс скривился и распечатал конверт. Наверное, чье-то прошение… «Фергюс, ничего не говори и не удивляйся. Это не розыгрыш, это и вправду пишу тебе я, твоя единственная сестра. Я сейчас в Денериме, прямо в таверне, во втором номере справа. Никто не должен знать, что я здесь. Никто. Одна из моих спутниц притворяется нашей кузиной Верой Породолин из Оствика, а я изображаю её охранницу. Та, кто передала тебе письмо – тоже Серый Страж из моего отряда, так что будь с ней повежливей. Мне нужно многое тебе рассказать. Уйди от эрла Уриена как можно быстрее. Бронвин». Фергюсу с трудом удалось сохранить невозмутимое выражение лица. Он слабо улыбнулся эльфийке: – Да, я сам разберусь с этим. Эльфийка с поклоном отступила назад, довершая образ тщательно вышколенной служанки, и исчезла в коридоре; дорогие зеленые ковры заглушили звук её легких шагов. – Хорошие новости? – полюбопытствовал Уриен. – Дела тэйрнира. Боюсь, я должен оставить это милое местечко и вернуться к своим обязанностям. Уверен, Воган отлично справится, раз уж он за это взялся. Быть может, для этого ему лишь нужно столкнуться с серьезными трудностями. Ты сегодня вечером будешь во дворце? – Да. Второй номер справа. Фергюс нетерпеливо ускорил шаг. Что на этот раз стряслось у Бронвин? Должно быть, прячется от банна Сеорлика, что неудивительно. Но почему здесь, в Денериме? Мелькнула тревожная мысль о ловушке, но тут Фергюс услышал приглушенное «вуфф!». Дверь распахнулась и мимо хорошенькой эльфийки протиснулся Скаут, тяжело дыша и виляя обрубком хвоста. – Привет, дружище! В красивом, отделанном деревянными панелями номере были и другие постояльцы: еще один эльф, высокий кунари, красивая черноволосая леди и… – Заходи уже! – прошептала Бронвин. Она втянула его в номер и обняла. Кто-то из её отряда закрыл дверь. – Бронвин! Твои глаза… – охнул Фергюс. Она дернулась прикрыть их, а потом рассмеялась. – Все в порядке! Я хорошо вижу. Это был несчастный случай, но все завершилось благополучно, только вот цвет поменялся. Поймав его задумчивый и опечаленный взгляд, скользящий по её шрамам, Бронвин твердо сказала: – Все хорошо. Давай я познакомлю тебя со своими спутниками. Она обвела рукой комнату. – Это наши друзья, Стэн из Бересаада и Зевран Аранай из Антивы… – Антива! – глаза Фергюса затуманились от воспоминаний. – А это мои друзья из Серых Стражей: Тара Сурана из Круга магов и Лелиана, бывшая послушница лотерингской церкви. Это она изображает из себя нашу кузину Веру Породолин. Фергюс рассмеялся. – Ты выглядишь гораздо лучше нашей настоящей кузины из Оствика! Лелиана лучезарно улыбнулась. – Вы очень любезны, милорд. Притворяться уже существующим человеком гораздо проще, чем придумывать новую личность. – Прошу прощения у всех вас, – Бронвин положила руку на плечо Фергюса, – но я должна поговорить со своим братом. Все вышли в соседнюю комнату. Бронвин указала Фергюсу на стул, налила ему вина и села напротив брата. – Хорошая у тебя броня, – отметил он. Бронвин слабо улыбнулась. – Я нашла её в тайнике Серых Стражей, здесь, в Денериме. Моя прежняя уже на части разваливалась. Скажи, почему король в Денериме, и почему с ним приехал и ты? Неужели, на войне дела идут так хорошо? Фергюс поморщился, осознавая, что времени на то, чтобы придумать ложь, нет, и придется говорить правду. – Мы справляемся, дела идут неплохо. Просто король был легко ранен, и для него это стало поворотным моментом. Ему уже надоело сражаться с порождениями, он соскучился без развлечений. А еще, – Фергюс понизил голос, – он разочарован, его надежды на то, что Серые Стражи прискачут и быстро со всем разберутся, не оправдались. Он был недоволен тобой, Волчонок. – Он и сейчас мной недоволен? Фергюс удивленно уставился на сестру. Он никогда не слышал такой язвительности в её голосе. – Серые Стражи даже сейчас спасают его, знаешь ли! Я подтвердила соглашения у гномов, и пять тысяч воинов и большая часть Легиона Мертвых – а это еще около тысячи гномов, сейчас маршируют на юг. И когда я завершу свои дела в Денериме, я присоединюсь к остальным Стражам и гномам на пути в Остагар. Она принялась расхаживать по комнате, стараясь унять раздражение. – Разочарован, значит? Вряд ли он разочаровался во мне сильнее, чем я в нем! – Ты получила помощь гномов? – Фергюс удивленно смотрел на неё. – Но это же замечательно! Я слышал, у них были проблемы с выбором короля. – Я послала тебе письмо с подробным отчетом, сейчас у меня нет времени его пересказывать. Я помогла гномам выбрать короля, и он согласился подтвердить соглашение. – Её тон смягчился. – Многое случилось со мной в Орзаммаре, и еще больше – на Глубинных тропах. Именно там я и получила… – она поморщилась и указала на свое лицо, – эту новую внешность. Я встретила новый вид порождений – не волнуйся, на поверхность они никогда не выходят, – и оно плюнуло мне в глаза ядом, а затем попыталось содрать кожу с моего лица. Хочешь верь, хочешь нет, но мне повезло. Но не потому я так хотела видеть тебя. Я тут узнала кое-что… Ты тоже должен это узнать. Кое-кто плетет заговор, и если мы ничего не предпримем, ты либо погибнешь, либо тебя изгонят из страны. – Какой заговор? – Многоплановый. Он состоит из нескольких изощренных интриг в Орлее и причины того, почему Хоу напал на нас. Тебе не понравится то, что я скажу, но у меня есть бумаги, доказывающие это. А началось все тогда, когда недалеко от границы на нас напала хорошо вооруженная банда наемников… Она вкратце рассказала об этом и не забыла добавить, как орлесианцы собирались похитить её и Алистера. Фергюс кивнул. – Я понимаю, зачем орлесианцам нужно было нагнать страх на короля, чтобы он разрешил их Серым Стражам и шевалье войти в Ферелден. Я спрашивал короля, можем ли мы пригласить Стражей без шевалье, и он сказал, что нет. Бронвин опустилась на стул и фыркнула. – Король, должно быть, уже ухватился за представившийся благоприятный случай. И выражает недовольство мной лишь для того, чтобы пригласить орлесианцев. Вряд ли он знал о заговоре, направленном на наше похищение, но он ни на миг бы не расстроился, увенчайся этот заговор успехом – позже я тебе расскажу об этом подробней. – Ты не просто Серый Страж, Волчонок. И если ты права насчет Алистера, то орлесианцы воспользовались бы вами совсем по-другому. Они даже могли бы представить вас королем и королевой Ферелдена, во всем покорными Орлею! Бронвин медленно кивнула и нахмурилась. В косых лучах солнечного света, сочащегося в щели между ставен, она выглядела пугающе. – Знаешь, мне тоже такое на ум приходило, но я не решилась доверить это бумаге, чтобы потом никто не смог приписать мне тайного желания завладеть троном. Хотя орлесианцам вряд ли было нужно именно это. Все, что мне удалось выяснить, говорит о том, что они хотели лишить Ферелден не только Стражей, но и возможных претендентов на трон, если с Кайланом что-то не заладится. – Ты хочешь сказать, если его… убьют? – Ну, может случиться и такое, но я думала о другом. Если Кайлан должен сделать что-то… – она глубоко вздохнула и продолжила: – что-то глубоко оскорбительное для большинства ферелденцев, ему будет удобно не иметь претендентов на корону. Прошу тебя, брат, будь очень, очень осторожен. Хоу заплатил за мою смерть Антиванским Воронам, он может сделать то же самое и с тобой. Обращай внимание на то, что ешь и пьешь. И не пытайся спорить со мной. Ты ведь знаешь, что я права. – Знаю, – проворчал Фергюс. – И я осторожен. Просто стараюсь делать так, чтобы это не бросалось в глаза. Вороны, говоришь? Они мастера своего дела. Бронвин пожала плечами. – Ну, я не дала им возможности выказать свое мастерство. Наверное, они были не в лучшей форме. Пусть те из твоих людей, кому ты доверяешь, всегда будут рядом с тобой. А теперь я расскажу ещё кое-что, и тебе это понравится ещё меньше. Мы нашли женщину, которая подослала ко мне тех наемников. Её звали Маржолайн, она была орлесианским бардом, но жила в Денериме и поддерживала отношения со многими знатными ферелденцами. Через её руки проходило множество писем: письма королю, письма Императрице, письма одних знатных людей другим… Некоторые из них она отправляла по назначению, другие подделывала в своих целях. Бронвин наклонилась вперед, её необычайно зеленые глаза заблестели. Фергюс старался не отводить взгляда, чтобы не причинить ей боль тем, что её новый цвет глаз вызывал у него ощущение неловкости. Они напоминали ему загадочно сияющие глаза змеи. Бронвин переплела пальцы и сказала: – Ты знаешь, что зреет заговор, цель которого – развести короля с королевой и женить его на другой? – Слышал что-то такое. Но это невозможно! Армией командует Логэйн, и он не потерпит подобного! Нужно быть безумцем, чтобы ввязаться в такой заговор. – Прости, но ты должен знать, что наш отец был вовлечен в этот заговор. Он увяз в нем по самую шею. Он не только говорил об этом со своими знакомыми – а именно с Эамоном Геррином и Уриеном Кенделсом, но и вел переговоры с самим королем. – Он писал ему? – Фергюс выпрямился, ужасаясь тому, что мог сейчас услышать. – Да. Думаю, ты догадываешься, кого он счёл достойной заменой королеве Аноре. Помолчав, Фергюс сказал: – Ох, Волчонок, только не злись, но я понимаю, почему… – Да, конечно. И если бы не Мор, возможно, это было бы не так опасно. Я уверена, он думал, что это к лучшему и я пойму, что это мой долг. Неприятно осознавать, что он и не собирался выполнять данное мне слово. – Волчонок, что бы он ни сделал, он сделал это потому, что любил тебя и желал тебе лучшей доли… Бронвин зашипела на него, её глаза стали еще больше походить на змеиные. – Знаю! Однажды я прощу его, но сомневаюсь, что простишь ты – потому что именно из-за этого заговора Хоу напал на нас. – Как это? – Я изучила письма, которые хранились у барда… я еще не всё прочла, но более-менее разобралась. Уверена, я не интересовала Кайлана. Он обманывал отца. Той ночью, когда я убила Маржолайн, я нашла в её доме подарок, который король послал Императрице. У Фергюса мурашки по спине побежали. Он спросил: – И что он собирался подарить ей? Круг сыра? Музыкальную шкатулку с мабари? Бронвин холодно улыбнулась. – Он дарил ей Ферелден. Фергюсу пришлось прочесть и оригиналы писем, и умелые подделки барда, и даже письмо Кайлана, в котором король признавался в ранее скрываемых чувствах одной далекой монаршей особе, которую никогда не видел во плоти. Кайлану предоставлялась помощь в обмен на соглашение: Орлей и Ферелден в качестве равноправных партнеров становятся великой Империей; Кайлан будет Императором, или править будут оба; Селина во время пребывания в Ферелдене получает титул королевы Ферелдена; дитя от этого союза станет править всей Империей. А в случае, если у них не будет детей и один из супругов умрёт, другой будет править всей Империей и после его смерти престолонаследника для себя обе страны будут выбирать по отдельности. Прочтя это, Фергюс отшвырнул письмо. – Как будто бы до этого вообще дошло! В этом случае Собрание земель лишилось бы всех прав и стало пустой формальностью. Это неприкрытый грабеж, и под маской женитьбы они хотят получить то, чего лишились из-за войны! – А взгляни-ка на эти пункты. Мило, правда? Через поколение свободные ферелденские землевладельцы становятся, фактически, крепостными, привязанными к поместью своего лорда – всё, как в Орлее. Это ужасно, Фергюс. Этого не должно произойти. – Логэйн не даст этому случиться, – согласился Фергюс, содрогаясь при мысли о том моменте, когда тэйрн Гварена узнает об этом заговоре. – Если бы он знал… – Фергюс на миг умолк и тихо докончил: – он бы убил короля собственными руками. – Точно так же, как мы должны будем убить Хоу. – Она швырнула ему еще одну пачку документов. – Вот что бард Маржолайн сделала из писем отца. Подделку она и отправила Рендону Хоу. Она очень успешно изобразила, что отец метит на ферелденский трон, а Орлей ему помогает. И если Хоу этому поверил – а он поверил, это очень хорошая подделка – то, возможно, он был уверен, что убийство нашего отца – акт патриотизма. – Она горько рассмеялась. – Миссия Маржолайн в Ферелдене оказалась успешной. Она создавала провокации, чтобы посеять хаос и вражду среди знати. Она соблазнила короля на союз, который поглотил бы Ферелден подобно тому, как змея глотает козу. С её стороны было умно избавиться от нашего отца. Хоу запятнал себя убийством, так что Делайла не сможет стать королевой, а я теперь Серый Страж. Единственная знатная кандидатура теперь Хайбрен Брайланд, но даже кузен Леонас не сможет вообразить, что Кайлан на ней женится. – Как ты думаешь, Хоу написал об этом кому-нибудь? – Скорее всего, да, – мрачно ответила Бронвин. – Готова прозакладывать кучу денег, что он отправил копии этого письма тэйрну Логэйну и королеве. Но вряд ли королю. Короля Хоу презирает. И в случае чего Хоу примет сторону Логэйна, потому что Орлей он ненавидит. – А на чью сторону встать нам? – прошептал Фергюс. – Дело отца смердит изменой. Но даже если б я согласился с Хоу в том, что брак короля важен, он все равно остается тем, кто убил наших близких. – Именно так. – Бронвин встала, подошла к камину и прислонилась к стене. – Хоу обязательно приедет. Ты ведь здесь поэтому? – Король собирается вызвать Хоу на Собрание земель, чтобы он ответил за убийство нашей семьи. – Он с ужасом посмотрел на Бронвин. – … где Хоу предоставит свидетельства измены нашего рода, – продолжила за него Бронвин. – Тебе повезет, если ты выживешь после этого Собрания земель. Даже если ты вызовешь его на поединок и убьешь, поддельные письма все равно оставят пятно на репутации нашего рода. Мы даже не можем показать оригиналы этих писем, потому что это означает выступить против королевы и Логэйна. Нет. Хоу должен умереть, и умереть как можно скорее и тайно. Он не должен предстать перед людьми и запятнать бесчестьем наш род. Убить друга его заставили обманом, но ведь он всё-таки его убил. Внезапно Бронвин улыбнулась с почти прежним озорством: – Знаешь, я тоже постараюсь немного замутить воду. Моя подруга Лелиана владеет кое-какими навыками бардов, и мы знаем, как Маржолайн отправляла свои письма. Мы пошлем сообщение эрлу Амарантайна, предупредим его, что вызов короля – ловушка, и что если он дорожит своей жизнью, то должен укрепить Башню Бдения и оставаться там до тех пор, пока изменника Фергюса Кусланда не возьмут под стражу.***
Они проговорили до вечера и решили поддержать королеву и её отца, если Кайлан открыто заявит о разводе. Ужинали все вместе, и Фергюс попеременно удивлялся и ужасался приключениям их отряда. Потом Стэн и Тара ушли за одеждой, а остальные принялись готовиться к завтрашней поездке. Фергюса ждали во дворце, и Бронвин не могла позволить брату идти по темным улицам одному. – Я буду не один, – пообещал он ей. – Я вернусь в особняк и возьму охранников. Они будут сопровождать меня и туда, и обратно. Ни к чему упрощать работу убийцам. – В особняк я пойду с тобой. На тебя уже охотятся, Фергюс, я более чем уверена в этом. С этого момента ты не должен ходить один. – Я тоже пойду, – заявила Тара. Собственно, пойти захотели все, но Бронвин взяла Тару, Стэна и Скаута. Она не хотела оставлять Лелиану без защиты, а все их вещи – и бесценные письма – без присмотра. Лелиана и Зевран останутся охранять номер, а Бронвин и остальные проводят Фергюса. – Не беспокойся, Фергюс, я не сниму шлема, – сказала Бронвин. – Я не хочу, чтобы меня узнали. На Денерим опустилась ночь. Темноту разгонял лишь тусклый свет фонарей, висящих над дверьми домов. Путь отряда проходил мимо эльфинажа и Тара не преминула рассказать возмущенным шепотом о том, как их не пропустили внутрь. – Только посмотрите! – прошипела она, указывая на пустую рыночную площадь. – А кому-то другому они ворота открыли! К воротам подъехали две крытые повозки. Повинуясь неслышному приказу, в них тихо влезли несколько эльфов. На сопровождавших их стражниках были цвета эрла Денерима. Тишину разорвал звонкий девичий голос: – Не ходи, Несса! Вогану нельзя верить! Ведь о судьбе остальных мы ничего не знаем! – Закрой свой глупый рот, Шианни! – зашипел на девушку мужчина-эльф. – Не порти всё для остальных! – Ну вот, опять, – проворчала какая-то женщина. – Это единственная возможность для нас выбраться из эльфинажа и хоть что-то заработать, а она снова создает проблемы – всё как всегда! Откуда-то из темноты донесся еще один девичий голос, на удивление хриплый: – Не надо, Шианни. Ты не сможешь спасти тех, кто не хочет быть спасен. – Пусти меня! – закричала девушка. – Да очнитесь же вы! Задница Андрасте, вы что, не видите, что они делают? Стражник почти втолкнул последних эльфов в повозку, и капитан пошел обратно к воротам. – А ну, заткнитесь! Кто это тут прячется в тени? Выходите! – Может, прокатим её? – усмехнулся стражник. – Отличная мысль! Эй, закройте ворота, быстро! – приказал капитан. – Проучим девчонку, чтоб не создавала проблем. Выходи и лезь в повозку. И твоя подружка тоже! С полдюжины стражников вышли вперед и обнажили оружие. Дверь закрылась, и четверо мужчин шагнули к темной арке. – Говорила же я тебе, что это глупо! – проворчала девушка с хриплым голосом. – Беги, Шианни! Шум потасовки, слабый вскрик и звук бегущих ног. Какой-то скрип и стук – и слабый звон металла о металл. – Эта сука порезала меня! – взревел стражник. – Убью! Всё произошло быстро. И так же быстро Фергюс сменил направление и твердым шагом двинулся к воротам. – Что здесь происходит? – потребовал он ответа у стражи. Капитан обернулся к нему, в желтом свете фонаря было видно, как он зол, но завидев, что Фергюс хорошо одет, он замер на миг, а потом приблизился к Фергюсу и подобострастно сказал: – Ничего, милорд тэйрн. Мы всего лишь выполняем свой долг. Какие-то эльфийские шлюшки мешают работникам банна Вогана. – Если она не хочет идти с вами, отпустите её, – приказал Фергюс. При мысли о беззащитной женщине, атакованной вооруженными мужчинами, его внутренности словно в узел скрутило, а мысли снова опасно приблизились к тому, о чем он старался не думать. Стражник ругнулся и подтащил поближе девушку. – Эта вонючая остроухая дрянь ранила меня! У неё есть нож, а эльфам запрещено иметь оружие! – Заткнись, Грир, – пробормотал один из стражников, – это тэйрн Хайевера. Маленькая темная фигурка скорчилась в хватке двух здоровенных мужчин. Фергюс подошел поближе. Бронвин вздохнула и пошла за ним, жестом попросив Стэна посветить её брату, чтобы он смог разглядеть девушку. Тощая, как и большинство эльфинажных эльфов, девушка выглядела жилистой и гибкой. Короткие волосы спутаны, поверх рубашки – драное, дурно пахнущее бесформенное платье. Глаза – омуты страха и вместе с тем непокорности. Один из стражников возмущенно протянул Фергюсу маленький нож: – Видите, милорд? У неё было оружие! Фергюс повертел нож в руках. Двойная заточка, бритвенно острое лезвие. Бронвин не смогла опознать, из какого металла он сделан. Зато Фергюс, которому доводилось углубляться в южные леса, сразу же опознал его: – Это же долийский нож из «железного дерева». Откуда он у тебя? – Я не украла его, если ты это имеешь в виду! – прорычала девушка. Капитан тут же отвесил ей подзатыльник: – Обращайся к Его светлости как подобает! – Мне дала его мать, милорд, – угрюмо прохрипела девушка. – Он мой. – Нож отличный, – сказал Фергюс, изучая символы при тусклом свете фонаря. – Как тебя зовут? – Адайя, – отозвалась девушка после недолгого молчания. Солгала, конечно же. – Знаете, капитан, – негромко, но веско сказал Фергюс, – даже эльфам не обойтись без ножа во время еды. – Может и так, милорд, – сухо ответил капитан, – но ей придется пойти с нами. Банн приказал открывать ворота только для рабочих, всё остальное время эльфинаж должен быть закрыт. – Она может пойти со мной, – нарочито небрежным тоном сказал Фергюс. – Мне как раз нужна служанка на кухню. А что до тебя, – холодно обратился он к раненому стражнику, – чтобы тебя не ранили, не нужно бегать за девушками с обнаженным мечом. Они могут подумать, что ты хочешь убить их. – Он повернулся спиной к людям банна и скомандовал своим спутникам: – Идём. Тара подхватила Адайю под руку и зашептала: – Пойдем же, давай поскорее уйдем отсюда! Адайя обвела взглядом темные силуэты стражников; крытые повозки, из которых доносился звук дыхания и шёпот эльфов; знатного человека, который держал её нож; его огромного пса и двух телохранителей; и, наконец, посмотрела на хорошенькую эльфийку, которая стояла рядом. Девушка была чистенькая и одета хорошо – должно быть, любовница лорда. Но она не выглядела испуганной и забитой. Впрочем, выбора у Адайи всё равно нет. Она шагнула к спутникам лорда и пошла за ними в неизвестность.***
Бронвин решала, что им делать с эльфийкой. Она одобрила щедрый душевный порыв брата, но это грязное, угрюмое создание вряд ли годилось в кухонные служанки. Она выглядела как попрошайка или… хм, хотя Броска выглядела ещё хуже, когда её спасли. А эта девушка тоже была в отчаянии. – Что это за «рабочие» такие, которых забирают под покровом ночи? – тихо спросила брата Бронвин. – Что это Воган затеял? – Понятия не имею. Впервые о таком слышу. – Фергюс нахмурился и задумался. Королевский мост был уже недалеко, когда он обернулся к эльфийке и спросил: – Что именно они делают? Какую работу выполняют? Эльфийка отшатнулась, но Тара подтолкнула её вперед и кивнула. – Не знаю, – каркнула Адайя. – Но выглядит это подозрительно, вот Шианни и волнуется. Конечно, её пугает все, что исходит от банна, но это другое. Люди банна сказали, что на север от города есть работа, за которую хорошо платят. Желающие заработать должны взять с собой смену одежды и еду на три дня и ночью подойти к рыночным воротам. Рассказывать об этом никому нельзя. С этой работы еще никто не вернулся, хотя прошло уже около двух месяцев. С собой можно взять даже детей. Многие ушли. – Еды на три дня… – пробормотала Бронвин. – Север. – Они с Фергюсом переглянулись, и Бронвин сказала: – Амарантайн? – Больше некуда. Значит, Воган поставляет Хоу рабочих. Зачем? Строить укрепления для Амарантайна или Башни Бдения? – Он повернулся к Адайе. – Воган или его люди упоминали эрла Хоу? Встревожившись, она шагнула назад и затрясла головой: – Я не видела банна Вогана с тех пор, как… Я редко выхожу из дома. Я всего лишь слышала, что остальные говорили. Я-то не собиралась никуда ехать! Я всего лишь хотела присмотреть за Шианни. – Что у тебя с горлом? – спросила Тара, глядя на шею девушки. – Тебя схватили за шею? Адайя передернула плечами. – Это случилось несколько месяцев назад, с тех пор у меня такой голос. – У тебя неприятности с банном? – прямо спросила Бронвин. Эльфийка опустила глаза. – Наверное, да. Мое имя написано на листке, который приколот на воротах, так что я по большей части сижу в подвале. – Что ты сделала? – спросил Фергюс. Адайе остро не хватало ножа. Затравленно оглянувшись, она опасливо призналась: – Я сглупила. Я вымылась, оделась в лучшее платье и вышла за ворота, где можно было встретить шемов. Если ты грязная, они на тебя и не взглянут. – Что ты сделала? – нетерпеливо повторил Фергюс. – Я сказала «нет», – прошептала Адайя. Она коротко глянула на Фергюса и тут же отвела взгляд. – Мой кузен убил охранника и я сбежала. А он нет. Стражники не должны узнать меня. – Итак, её вряд ли зовут Адайя, – сказала Бронвин Фергюсу, – и на твоей кухне ей уж точно не место. Ты же знаешь, как слуги любят сплетничать. Если Воган как-то связан с Хоу, тебе не нужны подобного рода осложнения. – Она может пойти с нами! – предложила Тара. – Нам нужно спешить, а эта девчонка нас задержит, – сказал Стэн. – Нет, не задержит! – яростно возразила Тара. – Я и она вместе весим не так много, как ты… или даже как Бронвин в доспехах! – Она обернулась к Адайе. – Ты умеешь готовить и шить? – Разумеется… – А стирать? – Да. – Вот видите! – Тара умоляюще посмотрела на Бронвин. – Пусть она едет с нами! Ей найдется работа при армии, к тому же там она будет в безопасности! – Тара… – Бронвин вздохнула, понимая, что это её собственная жалость выходит ей боком. Она из жалости спасла Тару, и теперь она делает то же самое. С другой стороны, Тара оказалась храбрым и полезным спутником… Бронвин снова вздохнула и сказала Адайе: – Ладно. Ты едешь с нами. Мы направляемся на юг, в армию. Ты будешь работать и получать за это деньги, и никто не будет совать нос в твои дела. В свою очередь, ты будешь молчать о том, что видела нас в Денериме. – Я не хочу, чтобы кто-то знал, что я из Денерима! – быстро сказала девушка. – И я не шлюха! Я не хочу это делать! – Тебе этого и не предлагают! – огрызнулась Бронвин. – А теперь помолчи. Некоторое время спустя Адайя осмелилась спросить Тару: – Куда они нас ведут? – Тэйрн идет домой, чтобы взять своих охранников. Затем он пойдет во дворец, а мы, скорее всего, вернемся в таверну. – Мне вернут мой нож? – Может быть. Там, куда мы едем, он тебе пригодится. Собравшись с духом, Адайя прохрипела: – Милорд, прошу вас, верните мне мой нож. Фергюс фыркнул и достал его из-за пояса: – Забирай. И внимательно выбирай, куда его вонзать. Ты сказала, что им владела твоя мать. Она была долийкой? – Бабушка была долийкой, – угрюмо сказала девушка и поспешно добавила: – милорд. Впереди, над рекой Драккон, выгибался древний каменный Королевский мост. Тусклый свет фонаря омывал его опоры, другой конец моста утопал во мраке. Бронвин насторожилась… и едва успела оттолкнуть Фергюса, когда воздух со свистом вспороли стрелы. – Встань позади меня! – крикнула брату Бронвин. – Еще чего! – отозвался Фергюс, вынимая из высоких сапог длинные кинжалы. Скаут заворчал и понесся по мосту к смутным фигурам на другом берегу реки. Стэн поднял «Асала» и проревел вызов на бой, стрелы отскакивали от его брони с разочарованным треньканьем. Тара тоже закричала. С её рук сорвалась молния и, обогнав всех, пронзила нападавших, исторгнув из них вопли ужаса и боли. Она бросилась вперед, сосредотачиваясь для следующей атаки. За её спиной девушка, которая называла себя Адайей, испуганно отпрыгнула назад. Магия! Эта доброжелательная эльфийка оказалась магессой! И пока она колебалась, пытаясь совместить «доброжелательная» и «эльфийка» с ужасным словом «магесса», стрела клюнула каменную опору моста в каком-то футе от неё. Кто бы ни напал на них, ему было плевать, что она встретила этих людей только сегодня. На неё снизошло ужасающее озарение, что это банн Воган собственной персоной пришел за ней, чтобы докончить начатое. И если она сейчас побежит, то получит стрелу прямо между лопаток, а если останется, то, может, им вместе удастся отбиться от Вогана. И она побежала за остальными, пригибаясь и стараясь держаться в тени моста. «Клык» снова был в её руке и чувствовал там себя прекрасно. Бронвин заметила растяжку и перепрыгнула через неё с криком «Ловушка!». Фергюс на миг приостановился, и Стэн благополучно пробежал по обезвреженной ловушке. Впереди было еще несколько капканов, замаскированных кучами мусора и соломы. Фергюс с легкостью обошел их – слишком уж хороши были его сапоги, чтобы топтаться ими по мусору. Стэн угодил в одну ловушку и с рычанием избавился от неё. Снова взлетели стрелы, и Тара опять закричала. Лучник застыл, скованный льдом, а другой двигался так медленно, словно попал в смолу. Быстрый и молчаливый, вперед выскочил мечник, оскалил в ухмылке белые зубы. Бронвин скрестила с ним меч, и он быстро парировал, кинжал в его левой руке двигался быстро, как язык змеи. Он скользнул по её левому боку, спасовав перед драконьей костью и умением мастера Вейда. Сзади на мечника набросился Скаут и принялся молча рвать его. Еще один мечник выскользнул из тени, готовясь развалить Скаута надвое. К нему бросился Фергюс, рукой обхватил его шею и оттащил назад. Скрипнув зубами, Фергюс всадил кинжал как раз в то место, которое вечность назад рисовал на мишени его отец. Отбросив мертвеца, Фергюс кинулся к лучникам. На крыше обнаружился ещё один лучник – Тара зашипела от злости, когда стрела пронзила подол её замечательного платья. Дырку можно и зашить, но ведь шов будет виден! Оледеневший лучник с громким плеском упал в темные воды Драккона. На Тару кинулся ещё один мужчина, но его поразило молнией. Он изогнулся и тяжело упал наземь, и Адайя быстро выскользнула из тени и окунула «Клык» в его грудь. Еще двое убийц вырвались и попытались скрыться в темных аллеях. Но Скаут их учуял, а рядом с псом бежала Бронвин. Взмах меча – и один из убийц, вскрикнув, упал наземь с перерубленной шеей. Скаут кинулся на другого. Устрашающее зрелище – вставший на задние лапы пес оказался ростом с человека. Он вцепился в голову мужчины и принялся трясти её. Вопли ужаса перешли в стон, и вскоре все стихло. – За мной! – приказала Бронвин и побежала обратно к брату. Рукав его бархатного камзола был порван, на белой коже руки блестела кровь, и всё же Фергюс сражался с убийцей один на один. Он уже выбил меч у него из руки и теперь собирался лишить его и кинжала. Стэн, только что покончивший со своим противников, занес над наемником меч, но Бронвин крикнула: – Нам нужно допросить его! Перевернув меч, Стэн ударил убийцу навершием рукояти. Оглушенный наемник зашатался и рухнул на мостовую. Бронвин навалилась на него сверху, словно мабари, а Стэн приставил к его горлу меч. – Ты из Воронов? – требовательно спросила Бронвин. Мужчина оскалился, выказывая пренебрежение перед лицом смерти. Один из его белых зубов был выбит, и по губам сочилась кровь. Бронвин широко улыбнулась в ответ и спросила: – Тебе что, заплатили за молчание? Убийца фыркнул и пожал плечами, невзирая на тяжесть, придавившую его грудь. – Мне не платили за то, чтобы я отвечал на твои вопросы. – Кто тебя нанял? – спросил Фергюс, зажимая рану на руке. Убийца перестал скалиться, но упрямо молчал. Бронвин поднесла кинжал к его лицу: – Ты не ответил уже на три вопроса. Наш допрос может стать для тебя гораздо более неприятным, чем нужно. Начнем с начала. Ты Ворон? Мужчина молчал. Бронвин вонзила острие кинжала в его ноздрю и прорезала её до самой переносицы. Мужчина заорал от неожиданности и боли. У Фергюса перехватило дыхание, но он заставил себя не вмешиваться и позволил сестре действовать, как она сочтет нужным. Даже если убийца подтвердит на Собрании земель, что его нанял Хоу, то это ничего им не даст. Всем и без того уже известно, что Хоу убил их близких. Убийца вздрогнул и фыркнул, выдувая кровь из носа. – Да, я Ворон, – неохотно признался он. – Контракт на убийство Фергюса Кусланда был оплачен эрлом Амарантайна. – Как и контракт на Бронвин Кусланд, – сказала Бронвин, усмехаясь. – Кстати, он тоже провалился. Глаза убийцы расширились, он вздохнул. – Насколько я знаю, твоего мастера в Денериме зовут Игнасио. Он до сих пор живет в Доме Белых Цветов на рыночной площади? – Ты многое знаешь. Да, он до сих пор живет там. – Правда? До чего ж удобно. – Она пристально посмотрела на него, думая о Зевране, но решила, что для одного вечера она уже выказала достаточно милосердия. И все-таки спросила: – Как тебя зовут? – Тальесен, – невозмутимо улыбнулся он. – Меня зовут Тальесен. Бронвин поднялась на ноги и кивнула Стэну: – Всё. Стэн вонзил свой тяжелый клинок в убийцу и тот дернулся, но вскоре обмяк и умер. Тара принялась обшаривать карманы мёртвых наемников. Адайя кралась чуть позади, её глаза широко распахнулись при виде золотых украшений, которые магесса положила в свой кошель. – Держи, – шепнула Тара, бросив ей монету. – Это тебе за помощь. – И магесса поспешила к Фергюсу, чтобы залечить его рану. Конечно, ей далеко до Андерса, но всё же лечить она умела. Тэйрн был так же вежлив, как и его сестра. – Спасибо, – сказал он, удивляясь тому, как быстро Тара залечила его рану. Он посмотрел на порванный рукав и с досадой сказал: – Ну всё, конец камзолу. Их величествам придется подождать, пока я переоденусь. – Фергюс… – сказала Бронвин немного погодя, – я напишу Стражу-командору Антивы, что Вороны мешают Серым Стражам во время Мора. Я уверена, что подобное поведение неприемлемо – учитывая то, как досталось Антиве во время прошлого Мора. Вряд ли Воронам захочется, чтобы Серые Стражи объявили им кровную месть. Завтра же напишу и отправлю. Зевран сказал, что послезавтра в Антиву направляется корабль под названием «Зов сирены». Ты не хочешь написать семье Орианы о том, что случилось? Фергюс резко остановился и внезапно его озарило. – Напишу, – он мрачно усмехнулся. – Обязательно напишу. Семья Орианы, как и все крупные торговцы, имела… скажем так, отношения с Воронами. Я сообщу им, что эрл Рендон Хоу сделал с их дочерью и внуком. И что он нанял Воронов, чтобы покончить с оставшимися, но они могут перекупить его контракт. Было бы неплохо, если б Хоу как можно скорее умер от какой-нибудь естественной причины. И будет просто замечательно, если эта «естественная причина» окажется особенно болезненной. Бронвин зло ухмыльнулась и кивнула. Как бы ни хотелось убить Хоу в честном поединке на глазах у всех, гораздо важнее, чтобы он просто умер. Если его смерть будет выглядеть естественной, то отпадет необходимость мстить его семье. – Кого бы они ни послали убить его, пусть он заберет его бумаги и передаст их тебе, – предложила она. Наконец-то впереди показался их особняк, высокая черная громадина, возвышающаяся над крышами денеримских домов. Бронвин жадно смотрела на него, думая о кровати и своих вещах, хранящихся в сундуках её комнаты. Фергюс похлопал её по плечу: – Жаль, что ты не можешь войти. – Да, жаль. И так не хочется оставлять тебя в этом гадюшнике. Но однажды всё изменится. – Она понизила голос до шепота: – Береги себя. С сегодняшнего дня, куда бы ты ни шёл, бери оружие и надевай броню. У тебя есть тайные враги. Опасайся Кенделсов, раз уж они связались с предателем. Опасайся короля – его мнение, словно флюгер. А больше всего опасайся Хоу. – Она обняла его, надеясь, что это не последние их объятья. – Храни тебя Создатель, брат. Он крепко обнял её, не обращая внимания на её доспех: – Храни Создатель всех нас.***
Окровавленные, потные и грязные, они добрели до «Покусанного дворянина». Лелиана подольстилась к хозяйке таверны, Эдвине, и выманила у неё горячую воду, здраво рассудив, что было бы неплохо принять ванну в их последний вечер в Денериме. Её предусмотрительность оказалась очень кстати. Новую спутницу встретили с некоторым недоумением. Невзирая на протесты Адайи, Тара и Лелиана тут же усадили её в ванну и смыли с неё всю грязь. Оказалось, что волосы у Адайи цвета старого золота, а не темно-коричневые. Лелиана взяла ножницы и подровняла их. Одежда эльфийки годилась только на то, чтобы мыть ею пол. Тара вспомнила, что в тайнике Стражей, вроде, было что-то подходящее. Пришлось идти туда, потому что утром на это не хватило бы времени. И правда, в тайнике нашлась лёгкая кожаная броня, а нижнее белье для Адайи Тара выбрала из своих вещей. Броня оказалась мужской, но грудь у Адайи была маленькая, так что всё прекрасно сошлось и застегнулось. На пол положили несколько подушек и одеяло, Адайя свернулась на них калачиком и сразу же заснула. Скаут обнюхал девушку, и с негромким ворчанием устроился у неё под боком. – Ты считаешь, что она хорошая, да, малыш? Пёс моргнул и тоже закрыл глаза, засыпая. Оставались еще кое-какие дела. Подделав почерк Маржолайн, Лелиана предупредила Рендона Хоу, чтобы он оставался в Амарантайне. Бронвин написала негодующее послание Стражу-командору Антивы. С первыми лучами солнца они вывели из конюшни лошадей, навьючили на них свои вещи, передали первое письмо трактирщику «Покусанного дворянина», а второе – капитану Изабеле. Затем они выехали через главные ворота и во весь опор поскакали по Западному тракту, к Остагару и войне. -------------------------------------- Примечание автора: Да, я знаю, что Табрис к этому времени должна была умереть, но я подумала, что если банну Вогану нужен был труп девушки в качестве доказательства нападения, у него уже был один – ведь Нолу убили, когда она умоляла о пощаде. Дункан так и не попал в Денерим, а значит, не передал Сорису меч для Табрис, так что Сорис мало чем мог помочь ей. Ему удалось вывести только Табрис, но они были плохо вооружены для того, чтобы пройти через весь особняк эрла. Остальная история Табрис – в следующих главах.