Победа при Остагаре, том II, Страж-Командор

Джен
Перевод
R
Завершён
331
Herr_Tatzelwurm сопереводчик
Somniary сопереводчик
St_Gojyo сопереводчик
Much-Mercey сопереводчик
BearMom сопереводчик
Jadidariya сопереводчик
Автор оригинала: Оригинал:
Размер:
446 страниц, 22 части
Описание:
Посвящение:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
331 Нравится 187 Отзывы 126 В сборник Скачать

Глава 34: Аша'белланар

Настройки текста
Уже несколько месяцев Башня Бдения была настороже, словно зверь у водопоя. Золото текло рекой, и войска эрла Амарантайна никогда ещё не были столь многочисленны или так превосходно снаряжены. — Послание для эрла! — крикнул всадник. Охранник у ворот узнал его и пропустил, но охранник во внутреннем дворе потребовал ещё и назвать пароль. — Аввар! — огрызнулся всадник. — Не задерживай меня! Его светлость сдерёт с тебя шкуру, если из-за тебя не получит эти вести. Он спрыгнул на землю, перебросив правую ногу через шею лошади, и бросился в тронный зал. — Где он? — спросил гонец у сенешаля, даже не удосужившись снять мокрый плащ. — У себя в кабинете. Следуй за мной. За гонцом следили во все глаза. Солдаты толклись, любопытствуя, когда же они наконец получать иной приказ, нежели "Ждите". Пехотинцы Рендона Хоу мусолили каждый слух: что король пойдёт походом и предаст Башню Бдения мечу; что эрл пойдёт походом на Денерим и защитит короля и королеву от заговора Кусландов; что тэйрн Логэйн присоединится к их войску или выступит посредником между королём и эрлом; что так называемые "порождения тьмы" это переодетые орлесианцы; что порождения настоящие, но ими управляют маги из Круга; что Фергюс Кусланд нашлёт убийц-Воронов на эрла и его семью. Хоу повсеместно уважали, но не любили, так что ходили и другие слухи: что Кусланды не предатели, и атака на них была способом получить силой то, что нельзя было получить посредством брака; что эрл надеялся сохранить в тайне своё участие в нападении и обвинить в этом подлых наемников; что тэйрна Хайевера томится в глубоком подземелье и эрл регулярно её посещает; что эрл послал за своим старшим сыном, Натаниэлем, и планирует добиться мира, женив его на дочери старого тэйрна; что дочь старого тэйрна стала знаменитой Девчонкой-Стражем и спасает Ферелден, сражаясь с порождениями тьмы; что Девчонка-Страж опасная обольстительница, соблазнившая тэйрна Логэйна, или короля Кайлана, или нового гномьего короля, или Рыцаря-командора храмовников — или всех их вместе взятых. Вверх по лестнице и вглубь по коридору располагались личные покои эрла. Они на самом деле находились недалеко от тронного зала. Гонец служил эрлу Хоу в течение многих лет и знал, что покои прошлой эрлессы находились в дальней башне, как можно дальше от покоев эрла. После её смерти там поселилась дочь эрла. Эрл это одобрил, желая защитить её от опасности и грубых на язык солдат. Наследник, лорд Томас, жил в прекрасных комнатах рядом с отцовскими, но предпочитал ночевать в рыцарских помещениях: говорили, он там в основном пьянствовал. Сенешаль возвестил о гонце, и того впустили внутрь. Эрл, сидя за столом, рассматривал с капитаном Чейзом, своей правой рукой, какие-то карты. — А, Кейтсби. — Рендон Хоу поднял взгляд своих льдисто-серых глаз на гонца. — Какие новости из Денерима? Немногим позже в кабинет эрла вызвали пару стражников. Сенешаль с мрачным и отстранённым видом приказал им забрать мёртвого гонца и бросить его в навозную кучу. — Сиськи Андрасте, — буркнул кто-то. — Напомните мне никогда не приносить Старику вести, которые ему могут не понравиться!

***

"Бесполезные идиоты! — Рендон Хоу вихрем слетел по лестнице в оружейную, бранясь тихо и непрерывно. — Я окружен идиотами!" Кейтсби не видел Маржолайн в Денериме. Ему не открыли дверь. Поговаривали, что Маржолайн отправилась в дальнее путешествие. Но если она куда и направилась, то явно не на север для отчёта своим нанимателям. Проклятье, куда пропала эта женщина? Хоу не получал от неё сообщений после последней весточки с советом дождаться ареста Фергюса Кусланда. Что вряд ли произойдёт в ближайшее время. Наоборот, король направлялся на юг, на воссоединение с армией, и отпустил Фергюса Кусланда для свершения мести. Кейтсби обогнал приближающиеся войска всего на полдня. Всё валилось в бездну. Воронам не удалось убить ни Бронвин, ни Фергюса. Грязные инородцы-обманщики. А теперь до Денерима дошли новости, что проклятая Девчонка-Страж прибыла под Остагар во главе четырехтысячной армии гномов. И, будто этого мало, она ещё договорилась с долийцами, и они прислали отряд лучников. Проклятая Бронвин Кусланд! Она ускользнула от него в Хайевере, и теперь представляла не меньшую опасность, чем её брат. Девчонка, которая считала себя слишком хорошей для Томаса, теперь накоротке с Логэйном, и ходят слухи, будто они любовники. Чтобы объяснить отказ в союзе с Хоу, Брайс уже скармливал ему какую-то чушь, что она влюблена. Что же, она, должно быть, очень быстро преодолела свою любовь, если уже предлагает себя Логэйну. В этом она выказывает больше благоразумия, чем можно было предположить. Ему следовало помнить, насколько талантливы Кусланды в заискивании перед власть предержащими. Он иногда размышлял, искал ли Брайс возможности заключить брачный союз с Логэйном, но отвергал эту мысль, зная, что Логэйну внушала отвращение мысль о женитьбе на высокородной, прихотливой невесте. Мальчишеские ухватки Бронвин, должно быть, позабавили Логэйна или напомнили о более счастливых днях. Девчонка действительно немного напоминала королеву Роуэн, хотя родство было слишком дальним. А тут ещё этот алчный идиот Воган был послан в Остагар вместо отца, положив этим конец такой выгодной для Хоу торговле эльфами. Уриен был слишком осторожной старой лисой, чтобы принимать участие в подобном, и в любом случае было слишком поздно связываться с ним. Это было слишком хорошо, чтобы продолжаться долго, признавал он, но сокровищницы Башни Бдения наполнились таким количеством золота, какого он не видел за все годы правления Амарантайном. Это золото может стать сейчас его единственным спасением: с его помощью он усилил Башню Бдения, укрепляя защиту стен и вербуя солдат. Ни одна обычная армия не возьмет эту крепость, и если он продержится достаточно долго, Фергюс и его армия разобьются о гранит этих самых стен. Порождения тьмы всё так же остаются угрозой на юге. Если Хоу продержится достаточно долго, он может попытаться убить Фергюса и потребовать Хайевер себе. Бронвин стала Серым Стражем и больше не считается наследницей. Отродье Фергюса мертво. Когда Фергюс больше не будет преградой на его пути, у Томаса или Натаниэля появится отличная возможность прибрать к рукам Хайевер. Он встретился с остальными своими командирами и быстро и кратко отдал приказы. Передать весть Эсмерель в Амарантайн, отправить больше писем Пэкстонам и Тайреллам. В крепости был большой запас провизии. С тех пор как началась прибыльная торговля с тевинтерцами, он собирал налоги со свободных землепашцев товарами, а не монетой. — Найди леди Делайлу, — обратился он к одному из рыцарей. — Проводи в её покои и запри там. Никого не впускать, и ей не давай выйти. Всё понял? — Да, милорд. — А ты, — сказал Хоу другому солдату, — отправь моего сына ко мне.

***

— Могу я поговорить с вами наедине? — тихо спросила Бронвин Логэйна после ужина. Он усмехнулся, слегка удивленный. О них двоих явно ходили глупые сплетни, но солдатам это скоро надоест. — Если осмелишься. Её дежурная улыбка была полна раздражения. Бронвин краснела уже не так легко, как прежде, но была всё ещё юной и его замечания до сих пор с лёгкостью выводили её из себя. Ему доставляло редкостное удовольствие знать, что это он является причиной её возмущения. Она наверняка слышала сплетни о них. Юная леди не может не воспринимать их совсем иначе, чем мужчина в его положении. Логэйн невольно улыбнулся. Её великолепный пёс лежал на полу между ними. Логэйн выбрал со своей тарелки кусочек повкуснее и кинул ему. Скаут схватил его практически не поднимая головы и отблагодарил Логэйна, лениво вильнув хвостом. Невзирая на невероятный аппетит Стражей, Бронвин от волнения уже не ела, а просто размазывала еду по тарелке. Логэйн поднялся, кивнул всем на прощание и они пошли в его кабинет. Скаут трусил за ними. Пропустив Бронвин вперёд, он запер дверь, предварительно бросив строгий взгляд на стражников. Что бы Бронвин ни собиралась рассказать, лишние уши ему не нужны. Пёс выбрал себе место по вкусу и непринуждённо развалился там. Логэйн указал Бронвин на стул, она села и смущённо зарделась. Он уже успел соскучиться по её румянцу, но улыбаться поостерегся, чтобы не смущать её ещё сильней. Однажды он поговорит с ней. Не сейчас, но когда-нибудь, когда худшее останется позади. Без каких-либо предисловий она сказала: — Я узнала кое-что удивительное. Я хотела выехать завтра, но, возможно, смогу отложить отъезд на день-другой. Мои люди рассказали, что недалеко от нас есть дракон. И не просто дракон, а высший. Логэйн нахмурился. — Мои разведчики о подобном не говорили. Бронвин не выказала ни малейшего удивления. — У этого дракона хватает ума остаться незамеченным до тех пор, пока его как следует не спровоцируют. Вы знаете... — Она умолкла и вперилась в него этими своими зелёными глазами. Он уже начал привыкать к их странному цвету, необычному, но красивому. — Морриган — оборотень, — продолжила она. — Её обучала этому сама Флемет, Ведьма Диких земель. Флемет, понятное дело, тоже оборотень. Морриган сказала мне, что самая могущественная форма Флемет — высший дракон. Он пристально посмотрел ей в глаза, словно пытаясь разглядеть, что в них скрывается. — И зачем Морриган рассказала такое о своей матери? — Потому что Флемет ей не мать. Пока я была в Денериме, Морриган и её друзья-маги проникли в Башню магов и забрали оттуда книгу, которая некогда принадлежала Флемет. В ней ведьма раскрывает тайну своей долгой жизни. Он ждал, что ещё она скажет. Бронвин неприязненно поморщилась. Ей не хотелось сражаться с той, кто спасла её брата, но то, что Флемет уготовила Морриган — и ещё невесть скольким невиновным девушкам — было просто ужасно. Веская причина, чтобы убить её. — Раз в несколько десятилетий Флемет похищает маленькую одарённую девочку. Она воспитывает её и максимально развивает её магический дар. А после она вселяется в её тело, уничтожая душу девочки. Она проделывает это с века Башен. Благодаря нашему походу Морриган должна была развить свои магические способности. В какой-то момент Флемет собиралась занять её тело и вместе с ним получить награды, причитающиеся Морриган за её помощь нам и Ферелдену. Невероятная история, но Логэйн считал, что Флемет способна на что угодно. — Я так понимаю, что Морриган вовсе не жаждет стать одержимой? Бронвин слабо улыбнулась. — Вряд ли. А я-то всю неделю гадала, что с ней такое. Она прямо-таки кипела от злости с тех пор, как прочла некоторые абзацы из гримуара Флемет. Она обратилась ко мне с просьбой о защите. То, что Флемет при нападении на неё с большой долей вероятности обратится в высшего дракона, даёт нам возможность опробовать нашу тактику и оружие, предназначенные для крупных целей. Морриган просила, чтобы её не заставляли сражаться с Флемет — она боится, что Флемет после смерти захочет сразу же завладеть её телом. Морриган уверена, что расстояние защитит её от этого. Но остальных Стражей и моих спутников я всё-таки возьму на этот бой. Ещё нам следует захватить одну-две баллисты, если их, конечно, можно переместить тихо. С ваших слов, порождения последние дни притихли, особенно на западе. Так что это наш шанс. — Флемет — могущественный маг. Ты не собираешься попросить помощи у присутствующих в лагере храмовников? — Собиралась, но потом отказалась от этой идеи. Морриган сказала, что раньше храмовники не очень-то и преуспевали в сражении с Флемет. — На самом деле рассказанные ею истории были просто кошмарны. Каких только ужасов не насмотрелась Морриган, пока жила с этой одержимой. — Алистер и, разумеется, Каллен проходили обучение у храмовников и обладают всеми необходимыми навыками. Вот и поглядим, будут ли они полезны в сочетании с другими методами. Логэйн задумался. Предложение было крайне соблазнительным. Недобрые предсказания Флемет годами терзали его. "Оставь его при себе, и он будет тебя предавать. С каждым разом все горше", — так она сказала Мэрику. Чудовищная ложь. Он никогда не предавал Мэрика. Да, они с Роуэн были любовниками, но это случилось только после того, как Мэрик самым вопиющим и унизительным образом отказался от неё из-за остроухой предательницы Катриэль. Роуэн тогда так нужна была поддержка и любовь Логэйна... А что до Кайлана, то в отношении него он отказывается чувствовать себя связанным пророчеством или былой дружбой с Мэриком. Кайлан — не Мэрик, и если он задумал предать Ферелден — а это так и есть — то Логэйн не считает себя чем-либо обязанным ему. Флемет... Какое это будет наслаждение — уничтожить это чудовище. Больше она не будет вливать в уши людей свой яд, не будет сеять ложь. И если то, что рассказала Бронвин, правда — больше Флемет не будет убивать девушек. — Отлично. Выдвигаемся на рассвете. Возьмём с собой гномов-инженеров и две баллисты. Ну, и роту лучников тоже. Может, ещё нескольких воинов из "Щитов Мэрика". Магов у тебя достаточно, или нужно больше? — Маги не помешают. Жаль, что я так мало знаю о тактике неваррских охотников на драконов. Собственно, я знаю лишь, что они повыбили чуть ли не всех драконов. А чем они с ними сражались и насколько большими были их отряды — это для меня тайна. Логэйн хмыкнул. Для него это тоже было тайной, в книгах он подобных подробностей не встречал. Эти знания были частью далёкого прошлого. — Лучше оказаться излишне готовыми, чем недостаточно готовыми. Нам есть чем удивить Флемет. Кстати... — он немного помолчал и добавил: — Я хочу, чтобы кто-нибудь из твоих Стражей пошёл со мной, чтобы нам внезапно не пришлось сражаться ещё и с порождениями тьмы. Тот новенький темноволосый маг меня вполне устроит. — Хорошо, — согласилась Бронвин, сочтя эти предосторожности вполне разумными и радуясь, что он не попросил Тару, которая была отличным боевым магом, или Андерса, их целителя. — Я скажу ему, что он будет в вашем распоряжении. — Ещё мне нужна карта логова Флемет, если это возможно.

***

Мелиан Табрис ходит работать в мастерскую под охраной одного из Серых Стражей. Так сказал Вогану его человек. Это досадно, но не удивительно. Бронвин Кусланд завела себе питомца-эльфа. Знатные дамы время от времени так делают. Его мать наводнила личные покои городского поместья своими питомцами: собачонками, кошками, нагами из Орзаммара, и, конечно же, эльфами. Воган быстро понял, что не стоит рисковать разгневать матушку, навредив кому-либо из них. Дамам нравятся маленькие миленькие существа и нравится владеть ими. Если кто-то из матушкиных любимцев сердил её, она всегда предпочитала наказывать их — или избавляться от них — лично. Отец высоко ценил Бронвин, и его сильно разочаровало, что она выбыла с рынка невест из-за присоединения к Серым Стражам. Воган соглашался, что это было возмутительным злоупотреблением Правом Призыва. Бронвин стойко переносила невзгоды, была полна достоинства, как все Кусланды, очаровательна и с безупречной родословной. К тому же, до того, как порождения тьмы изуродовали её лицо, она была весьма красива. Он не видел её много лет, но даже в очень юном возрасте она отличалась исключительной привлекательностью. Жаль, что так сложилось. Дам не следует ставить в ситуацию, вынуждающую их браться за оружие. Это так... неженственно. Тем не менее, Бронвин отличалась своенравностью и на роль жены совершенно не годилась. Наречённая Вогана, Хайбрен Брайланд, куда больше удовлетворяла его вкусам: нежная, утончённая, женственная, с мягкими руками, любящая красивые вещи и обладающая особым чувством стиля. Когда отец написал о договоренности между ним и эрлом Леонасом, Воган послушно начал оказывать знаки любезности юной леди. И к собственному удивлению и удовольствию обнаружил, что у них много общего. Он почти с нетерпением ждал предстоящей свадьбы. Но у него оставалось незаконченное дело с той эльфийской шлюхой. Эта сука только потому вообразила себя выше правосудия, что снискала расположение Бронвин. У Бронвин, между тем, имелись важные дела, и она должна была отбыть со дня на день. Вряд ли она станет обременять себя бесполезной зверушкой. А когда Бронвин уйдёт, будет проще простого выманить эльфийку за пределы лагеря, и когда её тело найдут, то вся вина ляжет на порождений тьмы...

***

Стражи и их друзья собрались незадолго до того, как ложиться спать. Бронвин поведала им об их завтрашней миссии: выследить и убить ведьму Диких Земель, которая, если ее разозлить, обращается в высшего дракона. Это по меньшей мере пугало, но у них будет поддержка в виде баллист с отравленными и взрывающимися стрелами, отряд лучников и ещё дюжина магов. Зевран посмотрел на Карвера Хоука и ухмыльнулся. — Скоро ты, мой юный друг, узнаешь, что мы ведем жизнь, полную приключений! Дракон! Это то, с чем даже я не сталкивался! Стэн нахмурился. — Мы будем тренироваться? Это целесообразное использование времени и сил. Я тоже ни разу не сталкивался с драконом. Будет любопытно узнать, какие тактики окажутся более эффективными. Каллен с подозрением относился к гримуару Морриган, но жаждал этого приключения — возможно, даже сильнее, чем другие Стражи. Одно лишь то, что Флемет была магом-отступником, делало её прекрасной целью. А то, что она, несомненно, убила десятки, а возможно и сотни храмовников, говорило о том, что это их долг. Когда он услышал секрет её долгой жизни, то не мог успокоиться. — Она сотни лет убивала невинных молодых девушек! — горячился он, игнорируя то, что при обычных обстоятельствах никогда не назвал бы Морриган "невинной молодой девушкой". Он ходил взад-вперед, полный негодования. — Похищала маленьких детей! Завладевала ими, словно демон — вытесняла их души из их тел. Это убийство! Только вдумайтесь — она делала это веками! Я думал, что герой Кормак убил ее! — Выдумки всё это, — откликнулась Морриган, пожав плечами. — Флемет поведала мне, что с Кормаком она ни разу не встречалась. У Данит разыгралось любопытство. — Эта Флемет... она — та же женщина, которую мы зовем "Аша'белланар"? Морриган склонила голову в знак согласия. — "Женщина многих лет". Ты совершенно права. — Я совсем не знаю эту историю, — прервала их Броска. — Расскажи нам об этом! Ухмыльнувшись, Морриган указала на Лелиану. — Уверена, наш бард кое-что знает о Флемет, Ведьме Диких земель. — История Флемет очень известна, — ответила Лелиана. — Вот что мне поведали о ней. Рассказ Лелианы о Флемет: Несколько столетий назад, как повествует легенда, банн Конобар взял в жены красивую молодую женщину, которая таила в себе талант к магии: Флемет из Хайевера. И некоторое время они жили счастливо, пока не появился молодой поэт Осэн, который похитил сердце женщины своими строфами. Они обратились за помощью к племени хасиндов и скрылись от гнева Конобара в Диких землях, пока до них не дошли вести, что Конобар лежит на смертном одре. Его последним желанием было ещё хоть раз увидеть Флемет. Любовники вернулись, но это была западня. Конобар убил Осэна и заключил Флемет в темницу в самой большой башне в замке. В ярости и скорби Флемет сотворила заклинание, призывая в этот мир дух, чтобы свершить мщение над своим мужем. Отмщение она получила, но не такое, какое хотела. Дух завладел ею, обратив Флемет в одержимую. Извращенное, обезумевшее существо, она убила Конобара и всех его людей и бежала назад в Дикие земли. Сотни лет Флемет таилась, похищая хасиндских мужчин и рожая от них чудовищных дочерей: страшных существ, которые могут убить человека своим ужасом. Эти ведьмы Коркари повели армию хасиндов из Диких земель, чтобы нападать на кланы аламарри. Они были повержены героем Кормаком, и всех ведьм сожгли, так говорят, но даже сейчас жители Диких земель шепчутся, что Флемет живет в болотах, и она и её дочери крадут тех мужчин, что подбираются слишком близко. Адайя внимала Лелиане с широко открытыми глазами, так как эту историю она никогда не слышала. Маги слушали более спокойно, ища факты за всей внешней мишурой. Карвер Хоук был поражен, что они идут сражаться с подобным созданием. Он поражался даже самому себе, что он находится с такой бесстрашной компании. Морриган слушала со всевозрастающим нетерпением. — Да, да, да. Прекрасно, это и есть та легенда, но Флемет рассказывала совсем иное! Рассказ Морриган о Флемет: Как поют барды, давным-давно Флемет была юна и красива. Прекрасная девушка жила среди варваров, и её вожделели все, кто её видел. И эта часть, как говорит Флемет, правдива. Она и в самом деле была прекрасна и желанна, и многие мужчины мечтали о её благосклонности. И всё же Флемет поведала мне, что бард Осэн был её мужем, а лорд Конобар лишь воздыхателем. Вскоре он предложил Осэну богатую награду, если откажется тот от Флемет и отдаст ему. Вижу, вы шокированы этой идеей, но жизнь барда, особенно в жестокие те годы, была бедною и тяжелою. Осэн и Флемет согласились на предложение Конобара. Но у банна Конобара не было таких денег. Вместо того он приказал убить Осэна и привести Флемет в свой замок. Банн показал себя бесчестным человеком, и Флемет в глубине души презирала его. Ощутив её скрытые возможности, вокруг неё начали виться духи. Они говорили с ней, обещали помочь отомстить Конобару. И она убила его и сбежала, направившись на юг, в Дебри Коркари, где и жила до сего дня. Она отрицает, что она и её "дочери" когда-либо собирали армию, чтобы нападать на племена аламарри. Их кто-то атаковал, что было то было, но Флемет утверждает, что не участвовала в этом. А что до "героя" Кормака, Флемет говорит, что он развязал кровавую междоусобицу среди главных кланов, объявив, что тем самым хочет избавить их от зла. Флемет добавили в эту историю гораздо позже. Как я уже говорила, Флемет настаивает, что никогда не сражалась с каким-либо воином по имени Кормак. Но её могущества никто не отрицает. Некоторые называют её "Ведьмой Диких земель". Хасинды зовут её "Женщиной многих лет". Точно так же, как мы только что слышали, её называют и эльфы. Да, "Аша'белланар" означает именно это. Я тоже слышала истории о "дочерях" Флемет, а хасинды рассказывали, как она воевала с ними, убивала их и съедала их сердца. Во всех древних историях есть зерно правды, и теперь я знаю, что эта абсолютна правдива. Флемет, несомненно, хочет "съесть моё сердце", как она поступала с остальными своими дочерьми на протяжении многих лет. И я не хочу допустить этого. — Вряд ли, — сказала Астрид, — есть основания полагать, что версия Флемет более правдива, чем остальные. — Я не вижу, для чего ей понадобилось бы лгать, — холодно заявила Морриган. — То-то и оно, что не видишь, — настаивала Астрид. —А с другой стороны, для чего ей говорить правду? Мы уже знаем, что она без колебаний скрывает её от тебя. Думаю, нам стоит с крайней осторожностью воспринимать всё, что ни скажет это создание. Ты говоришь, она выглядит как человек. Но человек ли она? Я не слышала, чтобы люди жили сотни лет. — Она очень могущественный маг... — Она, должно быть, малефикар! — воскликнул Каллен. Йован осторожно отступил в тень. — Нет! — возразила Морриган, но выглядела она потрясённой. — Она презирает магию крови, считает её уделом слабых магов. Она запрещала мне даже пытаться что-либо сделать с помощью магии крови. — Но если бы она была магом крови, — подумав, сказал Андерс, — и хотела иметь над тобой власть, то именно так бы она и говорила... Это ещё больше взволновало Морриган. — Не думаю, что она малефикар. Я никогда не видела, чтобы она использовала кровь даже при сотворении самых своих могущественных заклинаний. То, что ты сказала, — она кивнула Астрид, — может оказаться правдой в гораздо большей степени, чем ты думаешь. Вполне возможно, что она уже не человек. Легенда о Флемет повествует о демоне, живущем внутри неё, но она никогда не выглядела одержимой. Каллен невольно ощутил азарт. — Одержимость не скроешь, — заявил он. — У одержимых вполне конкретная внешность. А одновременно сохранить свою душу и иметь внутри демона, который способен перепрыгивать из тела в тело... необычно, по меньшей мере. Мы должны быть настороже — вдруг она попытается овладеть кем-нибудь из наших магов! Бронвин медленно кивнула. — Их предупредят, чтобы они были настороже. Логэйн позволил нам взять с собой нескольких магов Круга. Кого посоветуете? Составили список, и Бронвин приказала Андерсу поговорить с Ульдредом и Торрином сразу же после этого совещания. — Бронвин... — нерешительно спросила Тара. — В той легенде Флемет была из Хайевера. Ты тоже оттуда. Она из Хайевера только в легенде, или на самом деле? Бронвин и сама об этом размышляла. При мысли о некоторых выводах, следовавших из этой легенды, ей становилось неуютно. Хайеверский замок был самым старым во всём Ферелдене. Флемет могла оказаться хозяйкой — пусть и против своей воли — того самого замка, в котором Бронвин жила с самого своего рождения. Странные ощущения возникали, если представить, что Флемет восседала в той же самой зале, в которой принимали просителей отец и мать Бронвин. И всё же она не видела причин, препятствующих ей поведать им то, что некогда рассказал ей наставник. — Кто-то может сказать, — смущённо улыбаясь, начала она, — что величием своим род Кусландов обязан Флемет. Во времена века Башен, ещё до образования Ферелдена, Хайевером правил род Эльстанов. Они приходились роднёй Хоу. В наших хрониках указано, что последний из Эльстанов, банн Конобар, был убит своей женой Флемет. Это случилось после окончания Третьего мора, в 3:30 века Башен. После смерти банна Конобара его кузен, Сарим Кусланд, предъявил права на Хайевер, и с тех самых пор Хайевером правит род Кусландов. В Чёрный век Хаэлия Кусланд объединила север для борьбы с оборотнями и была провозглашена тэйрной. Это случилось за сотню лет до коронации Каленхада и объединения Ферелдена, что произошло в 5:42 Священного века. Так что, если эта Флемет — та самая Флемет из наших хроник, то сейчас ей должно быть, по меньшей мере, шестьсот лет. И даже если она родилась человеком, сейчас она уже не может им считаться. Огрен захихикал. — Человек она или нет, ты всё равно являешься её роднёй. Печально, что родственников не выбирают! Морриган фыркнула, радуясь, что не она является центром столь нежелательного внимания. — Даже если мы и стали с ней роднёй, — горячась, возразила Бронвин, — то только из-за брака, да ещё и шесть веков назад. — Побочных родственников тоже не выбирают, — добродушно согласился Огрен. — Камень тому свидетель! Андерс повернулся к Морриган. — Здорово! Нет, правда! Благодаря тому браку ты и Бронвин приходитесь друг другу своего рода побочными кузинами. Мир тесен. Морриган сердито посмотрела на него — ей не понравилась не идея родства с Бронвин, а тон, которым это было сказано. — Далее, — сказала Бронвин. — Тэйрну Логэйну нужен в отряд Серый Страж, чтобы предупредил его о порождениях. Йован, пойдёшь ты. — Я? — чуть ли не взвизгнул Йован. — С тэйрном Логэйном? Все негромко рассмеялись, Бронвин терпеливо улыбнулась. — Да, ты. И это разумно. Когда мы разделимся, ты пойдёшь с ним и дашь ему знать, если почуешь порождений. А когда мы начнём сражение, ты сможешь бить по Флемет дистанционными заклинаниями. — А вот я не прочь пойти с Логэйном, — поддразнила его Тара. — Он такой импозантный. Но, боюсь, не любит эльфов. — Мой акцент ему тоже вряд ли понравится, — вздохнула Лелиана. — Но он и правда впечатляющий. В сильверитовой броне он кажется наизнатнейшим шевалье, но не думаю, что ему придётся по вкусу это сравнение. Не сдержавшись, Бронвин улыбнулась. — Уверена, что нет. Он просил именно мага, но тебе не стоит обижаться, Тара. Думаю, он хотел избежать сравнения с банном Воганом, который известен своим чудовищным обращением с эльфийками. К тому же Йован подходит ещё и потому, что он самый младший. Не смотри так, Йован, и не робей в его присутствии. Он этого не любит. Адайя что-то шепнула Данит. Долийка нахмурилась, но после нескольких дружеских тычков неохотно спросила: — На этого дракона подействуют бомбы и яды? Бронвин задумалась. А когда она повернулась, чтобы ответить, то заметила радостную Адайю, которая чуть ли не подпрыгивала рядом с равнодушной Данит. — Думаю, они могут оказаться полезными, — медленно сказала Бронвин.

***

Наутро, едва успев позавтракать, они отправились в путь. Кроме Стражей, группы магов Круга и отряда умелых лучников, Логэйн взял с собой Коутрен и примерно два десятка отборных воинов из "Щитов Мэрика". За ними, с неожиданной лёгкостью передвигаясь по болотистой местности, следовали две двухколесные тележки, каждую из которых без труда мог катить один человек — или гном. Они были наполнены разнообразными припасами и цилиндром со стрелами для баллист. Морриган осталась в покоях Стражей в Башне Ишала, сев у окна, словно величавая королевна. Когда отряд выдвинулся в путь, она вместе с взволнованной Адайей помахала им рукой на прощание. В некотором смысле они шли защищать её, так что она обязана выказать им хотя бы этот знак уважения. Андерс посмотрел вверх, высматривая её. И она не сочла за труд улыбнуться ему. Она согласилась сопровождать Адайю до мастерской и обратно, и высматривать при этом банна Вогана и его приспешников. Она притворялась, что не знает об истории, рассказанной эльфийкой Бронвин, но слухи до неё дошли, и она им не удивилась. Эта тварь, банн Воган, и на неё смотрел с вожделением. Пялился с большей сдержанностью, чем на эльфов, но всё равно это было омерзительно. И сам он был мерзким. Чем ей заняться сегодня? Без Бронвин... без Андерса рядом или других членов отряда Морриган призналась себе, что томится бездельем. Тэйрн Логэйн тоже ушел с отрядом, а он, по меньшей мере, мог призвать к порядку толпу глупых, жестоких мужчин. В лагере остались около полудюжины храмовников, что не доставляло ей радости. К счастью, магов было столько, что она вряд ли привлечёт внимание храмовников. Она отведет Адайю в мастерскую, быстро вернется в покои Стражей и проведет день в приятном уединении: вымоет волосы, почитает, почистит свои одежды, починит небольшую дырку на чулке... Эрл Брайланд был ответственным за лагерь, и Морриган, как и других членов отряда Бронвин, ему представили. Он был довольно вежлив и дружелюбен, но его явно интересовала лишь Бронвин, с которой он состоял в близком родстве. Возможно в случае острой необходимости можно будет обратиться к нему, но Морриган предпочла бы, чтобы такой необходимости не возникло. Мысль о том, чтобы обратиться в сокола и последовать за Стражами назад к хижине ее матери... нет, хижине Флемет, была заманчивой, слишком заманчивой. Она хотела бы увидеть собственными глазами, как они расправятся с ней. И в то же время она беспокоилась, что Флемет причинит вред тем, кто протянул ей руку дружбы. Морриган дала Андерсу четкие инструкции оставаться в хвосте отряда, помогая им в качестве целителя. Пусть другие жертвуют своими глупыми шеями, сражаясь с Флемет. Андерс должен выжить. Она не могла защитить Бронвин и Тару, но и не стала бы оскорблять их просьбами дать другим встретиться лицом к лицу с опасностью.

***

Бронвин почти не смотрела на карту, которую они составили вместе с Морриган. Она шла этим путём дважды, и даже невзирая на другой сезон дорога казалась хорошо знакомой. Но тэйрн Логэйн явно чувствовал себя уверенней со своей копией карты, так что время было потрачено не впустую. Она испытала облегчение от того, что Логэйн так легко согласился с её планом. Невзирая на беззаботный вид, сегодняшнего приключения она опасалась. Дополнительное вооружение, которое она взяла с собой, лишь слегка рассеивало её тревогу. День был пасмурным: красный отсвет солнца показался только перед самым рассветом под наплывающей громадой тёмно-серых туч. Лёгкий бриз вскоре стих, и воцарилась зловещая тишина. Бронвин сосредоточилась, но порождения тьмы ощущались слабо: возможно, это были жалкие остатки предыдущего набега. Отряд шёл, стараясь шуметь как можно меньше. Всем было приказано говорить только в особых случаях. Перед горной грядой, за которой находилось логово Флемет, отряд разделился. Трое магов — Ниалл, Илон и Гвинет — присоединились к Стражам. Они нервничали, но были рады, что выбрали их. Остальные маги Круга остались с Логэйном. Йован занервничал под злым взглядом Винн. Ульдред усмехнулся, а Торрин и большинство остальных просто смотрели неодобрительно. Гвинет по крайней мере улыбнулась ему. Он в ответ выдавил из себя улыбку. Логэйн положил руку на плечо Бронвин и пробормотал: — Удачи. Ободрённая его словами, она лучезарно улыбнулась. — И вам, милорд. Стражи, солдаты, маги и лучники — все ухмыльнулись и кивнули друг другу. Бронвин перехватила взгляд, которыми обменялись Зевран и Тара, и недобро сощурилась. Их лица сразу же приняли невинное выражение. Йован бросил на нее последний умоляющий взгляд, и она проговорила ему одними губами: "Удачи", надеясь, что выглядит при этом воодушевляюще. Кажется, его это не успокоило, и он побрел за Логэйном и Коутрен, словно на казнь. Стражи пошли напрямик, уже не пытаясь сохранять тишину. Логэйн повел свой отряд вдоль горного хребта, используя деревья в качестве прикрытия и приказав части людей переносить тележки через вызывающие опасение участки. Они скрытно обогнули возвышенность, избегая предательские трясины, и направились на запад от заброшенной башни, указанной на карте. В определенный момент Логэйн дал отряду сигнал остановиться и, пригибаясь, осторожно вскарабкался на холм, чтобы осмотреть будущее поле сражения. Когда он был здесь больше чем полжизни назад, он и Мэрик были промерзшие и голодные, слишком дезориентированные, чтобы как следует всё рассмотреть. И всё же он смутно помнил хижину ведьмы, и каменная стена сейчас показалась ему знакомой. Это оказалась разрушенная башня. Деревянное жилище Флемет, прилепившееся к каменной стене, смотрелось дико. Не было видно ни души. Он надеялся, что в этот ранний час ведьма сидит дома, а не шастает по округе в облике животного, вынюхивая их планы. Пригибаясь, он спустился к отряду и повёл их дальше. Логэйн встретился глазами с Йованом, мага передернуло, и он отвернулся. Им необходимо поговорить. Непохоже, что Йован рассказал Бронвин о своих предыдущих делах с ним. Она ещё не настолько хорошо умеет скрывать свои чувства. Бронвин точно не одобрит того, что он отправил Йована в качестве своего агента в Редклиф. Логэйн узнал, что маленький Коннор оказался магом и что эрлесса искала мага-отступника, который бы обучил мальчика скрывать свой дар. Самые верные его люди занимались поисками отступника, который оказался бы полезен Логэйну. Они спасли Йована от храмовников, которые поймали его после побега из башни Круга. Он внушал магу ужас, но тот был благодарен ему за возможность послужить своей стране, можно сказать, даже горел желанием. Яд, который он дал Йовану, должен был не убить Эамона, а лишь ослабить его и держать вдали от политической арены. Но что случилось, то случилось. Или Йован дал Эамону слишком большую дозу, или яд был сильнее, чем о нём говорили, или же Эамон оказался слабее, чем казалось Логэйну. Возможен любой из трёх вариантов. Однако после того, как Логэйн узнал о роли Эамона в заговоре Кайлана против Аноры, он не винил себя за смерть Эамона, он сожалел лишь о том, что при этом пострадали невинные люди в замке и деревне. У других, разумеется, может быть совсем другое мнение. Он обдумал, нужно ли во время этого похода подстроить Йовану смертельное происшествие, и решил, что нет. Слишком рискованно. Разве что представится очень уж удобный случай... Бронвин возмутится, если он атакует любого из её Стражей, точно так же, как и сам он был бы возмущён нападением на своих людей. Вполне естественная реакция. Йован пошел чуть быстрее и пробормотал, достаточно громко, чтобы Логэйн услышал: — Прошу, милорд. Никогда не говорите ей. Логэйн мрачно покосился на мага, стараясь не выдать обуревающих его мыслей. Значит, маг не больше него самого желает, чтобы Бронвин не узнала об отравлении. Очень удобно. Он пробормотал в ответ: — Ты должен был прийти ко мне за наградой. — Мне не нужна награда, милорд. Теперь я Серый Страж. Бронвин дала мне второй шанс. Я не хочу, чтобы она пожалела об этом. — Что ж, хорошо, — пожал плечами Логэйн, втайне радуясь услышанному. — Поступай как считаешь нужным. Я сохраню твой секрет, если ты сохранишь мой. — Благодарю, милорд, — прошептал Йован. — Спасибо! Логэйн раздражённо отмахнулся от него, взглядом заставляя замолчать. Они почти пришли, и времени на разговоры уже не оставалось. Логэйн слышал чистый голос Бронвин, далеко разносившийся на открытом воздухе, и более низкий и грубый женский голос, отвечающий ей. Флемет. Коутрен ела его глазами, ожидая приказа. Он поднял руку, делая знак гномам. Пора.

***

— Как мило, милашка Морриган смогла найти того, кто будет плясать под ее дудку? — протянула Флемет. Высокомерное удивление в её голосе рассердило Бронвин, и не её одну. Её спутники напряглись. Не сводя глаз со старухи, Бронвин спиной ощущала исходящую от Андерса враждебность. — Мы сюда не для разговоров пришли, Флемет, — четко ответила Бронвин, надеясь, что Логэйн слышит её. Рядом с ней зарычал Скаут, обнажая клыки. — Правда? — Ведьма Диких земель наклонила голову, изучая её. — Так зачем же ты пришла сюда? За книгой, должно быть? Андерс сощурил глаза. Флемет знает. Ну разумеется. Морриган сказала, что он должен отыскать и принести ей настоящий гримуар Флемет. Тара и Йован тоже об этом знали. Помимо того, чтобы не дать себя убить этой могущественной ведьме, они были обязаны не допустить, чтобы её книга попала в руки магам Круга. — Мы здесь, чтобы остановить тебя, тварь! — крикнул Каллен. Это позабавило Флемет ещё больше. — Храмовник! На протяжении этих лет я встречала многих подобных тебе. К счастью, они всегда оказывались слишком слабы, чтобы пережить нашу встречу... — Она посмотрела на Бронвин с насмешливой укоризной. — Не думала, что ты способна обернуться против того, кто сослужил тебе добрую службу. — Что ж, похоже, прожитые годы не сделали тебя мудрее, — сказала Бронвин. Даже ей самой эти слова показались слишком наглыми, но она хотела поскорее покончить со всем этим. Флемет пожала плечами. — Хорошо. Если ничто больше не удовлетворит тебя... — словно утратив к ним интерес, она отвернулась и пошла в сторону холма у хижины. Некоторые маги Круга смущённо зашептались. Бронвин на миг усомнилась, задалась вопросом, права ли Морриган или же она привела Логэйна и всех его людей сюда только для того, чтобы они смотрели, как она прирежет беззащитную старуху. — Что ж, — нетерпеливо воскликнула Броска, — если она собирается проделать то, что она обычно... Сохрани нас Камень! Воздух взорвался и ударил, словно кулаком. Некоторые невысокие члены отряда, наподобие Тары и Данит, были вынуждены отступить на несколько шагов. Невероятно огромная туша перед ними поражала, была за гранью понимания. Хватанув ртом воздух, Бронвин прокричала: — Бомбы! От вызывающего рёва высшего дракона содрогнулась земля. Из-за хижины послышался громкий голос что-то приказавшего Логэйна, затем последовал внезапный звонкий хлопок, за ним второй, и две баллисты плюнули в дракона на холме взрывными стрелами. Одна просвистела над задней лапой дракона и с треском и шипением ухнула в трясину. Другая достигла цели и, ударившись о прочную чешую, расплескалась огнём по широкой спине твари. Дракон запрокинул голову и пронзительно закричал. Сотворённое Ульдредом ледяное заклинание заморозило задние лапы дракона. В воздух взмыла туча отравленных стрел. Одни отскочили от бронированных боков твари, другие застряли в стыках между чешуйками, не причинив особого вреда. Некоторые ударили по крыльям, но не смогли пробить плотной кожи. Одна стрела попала дракону практически в глаз, и он вздрогнул, мотая рогатой головой. Большая когтистая лапа взвилась и вырвала стрелу. Стэн мощным броском закинул гремучую бомбу прямо под лапы дракона, где она и взорвалась с ужасающим треском и облаком бело-голубых искр. Бронвин швырнула ещё одну, чуть-чуть не добросив до цели, но взлетевшие в воздух искры всё же попали твари в нос, испугав и заставив отступить. Взорвались ещё пять бомб, а бомба, брошенная Карвером Хоуком, попала прямо в чешуйчатую голову, залив кислотой его левый глаз. Флемет вновь пронзительно завизжала и, взмахнув крыльями, попыталась взлететь. — Лучники, к бою! — крикнула Коутрен. В воздух взмыла ещё одна туча стрел. Логэйн приказал лучникам целиться выше, чтобы не попасть в тех, кто стоял за драконом. Дворкин фыркнул и выстрелил из своей баллисты на пару секунд ранее Волдрика. Первая стрела попала дракону в живот, образовав дыру размером с щит. Снаряд, выпущенный Волдриком, вообще пролетел бы мимо, если бы Флемет не развернула правое крыло в попытках удержать равновесие. Вспышка, взрыв — и основание крыла было разорвано в клочья. Дракон сразу же потерял способность летать. Ещё один душераздирающий вскрик. Ещё около полудюжины бомб попало в цель или упала рядом с драконом. Он стряхнул остатки льда и кислоты и повернулся к нападающим, открывая огромную пасть. Вдохнул, заставив всех затаить дыхание, а затем... — Бегите! — крикнула Бронвин. — Убирайтесь отсюда! Из пасти дракона вырвалось пламя. Его жгучие желтые языки лизнули людей и окружили их. Было так жарко, что в первый миг они даже не ощутили боли. Алистер и Астрид спрятались за щитами, позволяя дракону изливать свой гнев на них. Бронвин лежала на болотистой земле, тяжело дыша и радуясь, что у неё есть броня из драконьей кости. Скаут съежился рядом с ней, скуля от боли в обожженном ухе. Бронвин приподнялась на локтях и оглянулась. Другим повезло меньше. Лелиана надрывно кричала от боли. Тара упала и скатилась по склону, не подавая признаков жизни. Молодой Хоук также не двигался. Зевран полз, опираясь на ноги и руки, его широко открытые глаза были окружены копотью. На лице Броски алел ожог. Она встала и сказала что-то, что Бронвин сочла ругательством, так как Огрен разразился смехом, больше похожим на хрип. Раздался глубокий, раскатистый рев, и Бронвин сразу же сосредоточилась на драконе. Тот опустил голову и готовился выпустить ещё одну струю огня. — Вперёд! — прокричала Бронвин. — За мной! Алистер понял её. Она побежала к одному боку дракона, а он к другому, отряд следовал за ними, а Стен дразнил тварь, отвлекая от атакующих её маленьких фигурок. Лежа на животе, Тара подняла посох, ненадолго оглушив дракона заклинанием. Тот закашлялся, поперхнувшись собственным огненным дыханием, и тут же на него обрушилось ещё больше заклинаний: параличи, ослабляющие порчи, весьма мощное заклятие темницы, выпущенное Торрином, несколько ледяных заклинаний. Лечивший руку Лелиане и сломанную ногу Данит Андерс лишь мельком бросил взгляд на разыгрывающуюся на холме битву. Ниалл в свою очередь вышел вперед, творя одно заклинание за другим, пока солдаты впереди него смотрели в лицо своей смерти. Йован стыдился того, что чувствовал облегчение при мысли, что он так далеко от битвы. Лучшее заклинание, которое он мог сотворить на таком расстоянии — чары, высасывающие из дракона жизнь. Это было немного, но он хотя бы мог прицелиться так, чтобы не навредить друзьям. И каждый раз, как он творил это заклинание, оно понемногу вытягивало из дракона жизненные силы. Чувствовал он себя при этом просто замечательно. Некоторые маги увидели, что он делает, и тоже прибегли к этому заклинанию. Дракон снова выплюнул пламя, но атакующие сместились к его бокам, а Стен откатился с пути... почти откатился. Ниалл сотворил ещё одно лечебное заклинание. Лучники и баллисты не могли больше стрелять, не причинив при этом вред своим же. Логэйн прогрохотал: "Вперед!", и "Щиты Мэрика" сорвались с места за ним. Дракон вскрикнул от удивления и тревоги. Бронвин почти ничего этого не видела. Как выяснилось, атаковать высшего дракона мечом и кинжалом — это просто смехотворно. Было так сложно уворачиваться от когтей и бьющего по ней хвоста, что она с трудом могла нанести удар. Рубить чешую было совершенно бессмысленно. Что же сработает? Маги сильно помогали, замедляя тварь, не давая ей времени на то, чтобы сделать глубокий, несущий им смерть вдох. — Каллен! — крикнула Бронвин. — Подсади меня! Он понял её и тут же бросил Юсарис на землю и сцепил руки, чтобы она могла встать на них. Бронвин вскарабкалась, судорожно цепляясь за чешую, рванулась — и оказалась на спине Флемет. Ткнула кинжалом, стараясь попасть в сочленение между чешуйками. Дракон резко наклонился, и подбородок Бронвин ударился о шершавую спину. Зубы сошлись, прикусив щёку, и Бронвин ощутила во рту вкус крови. — Меня! Меня тоже! — кричала позади неё Броска. Вскоре глухой треск оповестил, что она забралась. Под перчатками Бронвин стало холодно и скользко. Дракон попытался снова вдохнуть, Бронвин поджала ноги и ударила со всей силы в изогнутые чешуйки у основания длинной шеи. Сражаться обеими руками было безумием. Она поспешно вложила кинжал в ножны и схватила обеими руками рукоять меча, используя весь свой вес для того, чтобы сильнее вонзить клинок в спину твари. Насколько толста её броня? Бронвин посмотрела вверх и встретилась взглядом с драконом. Он изогнул длинную, змеевидную шею и смотрел на неё с ненавистью и злобой. Дракон распахнул пасть... И в ней тут же взорвалась кислотная бомба. — Получи, сука! — крикнула Броска. Запрокинув голову, дракон надрывно и мучительно закричал. Бронвин выдернула бесполезный меч из его спины и полезла вверх, цепляясь за шипы, что росли на шее дракона. К счастью, они не были слишком остры, и она понемногу приближалась к голове дракона. Она неплохо умела взбираться по скалам, и сейчас ей казалось, что она лезет вверх по скале, которая шевелится. Дракон под ней бился и крутился, пытаясь стряхнуть её. Следом за Бронвин карабкалась Броска, смеясь и улюлюкая. Флемет склонила голову, целясь в сражавшихся с ней на земле воинов.

***

Вокруг царило безумие и неразбериха. Хвост дракона сбивал солдат с ног, словно игрушки. Из огромной пасти вырывались короткие языки пламени. Дракон наступил на человека, и тот пронзительно закричал. Раненого тут же оттащили в сторону. Клыки длиной со ступню сомкнулись там, где только что была Коутрен. Логэйн со всей силы ударил щитом массивную голову. Казалось, дракона больше ничем не пронять. Мабари Бронвин нашёл Логэйна и с лаем кинулся на дракона, дразня его. Логэйн был рад увидеть пса и надеялся, что с тем не случиться ничего такого, чего Бронвин ни за что в жизни ему не простит. И кстати, где сама Бронвин? Флемет была ранена и обессилена, но всё ещё очень опасна. Логэйн с трудом представлял, как неваррцы ухитрялись зарабатывать на жизнь убийством драконов. Должно быть, они были совсем отчаянные. "По здравому размышлению я бы точно предпочел быть фермером, а не охотником на драконов", — подумал он. Голова дракона вновь метнулась вниз резким рывком, словно лошадь, которая пытается стряхнуть колючку из-под седла. Логэйн заметил на шее дракона кое-что, чего там не должно было быть, и остолбенел. Бронвин! Сумасшедшая! Его передернуло от странной вони. Стоящий рядом Алистер лил из фляги на свой меч какую-то жидкость. Заметив, что Логэйн наблюдает за ним, мальчишка закричал: — Хотите? Это нечто! Пожалуй, пригодится. Логэйн быстро протянул свой меч плашмя, парень вылил остатки и отшвырнул пустую флягу в трясину. Голова дракона вновь опустилась достаточно низко, и Логэйн вонзил меч в его нижнюю челюсть. Меч лишь слегка скользнул по кости, и в следующий миг Логэйна сшибло с ног. Он упал — сильверитовый доспех заскрежетал по земле — и тут же откатился из-под ног воинов, чьи мечи мелькали в воздухе, словно крылья мельниц, но, к сожалению, почти не причиняли дракону вреда. Впрочем, им удалось отвлечь дракона на себя. Бородатый гном бил секирой по массивной задней лапе дракона и смог повредить её. Секира была явно лучшим оружием против дракона, чем меч. Заметив, что делает Бронвин, остальные последовали её примеру. Белокурый эльф сидел на спине дракона и вонзал кинжал в шкуру прямо под бедром, где она была тоньше. Кажется, это замедляло дракона. Ещё одна маленькая фигурка сидела на шее дракона, то и дело нанося по ней удары. Логэйн не мог сказать, эльф это был или гном. Он ощутил внезапный прилив сил и почувствовал себя лучше. Несомненно, это была его магесса. Он надеялся, что то же самое она делает и для остальных. Флемет взвыла и вновь пошатнулась. Бронвин вцепилась в один из огромных рогов.

***

Бронвин почти добралась до своей цели. Она была так близко... Дракон мотал головой, Бронвин мутило, ещё немного — и вырвет. Она с трудом сглотнула, борясь с подступающей к горлу желчью. Рог был практически с неё ростом. Она уселась прямо между ним и огромной головой и подползла ещё ближе. Голова дракона дёрнулась вниз. От внезапного рывка Бронвин почувствовала себя так, словно её желудок выпрыгнул наружу. Невзирая на то, что дракон бушевал по-прежнему, Бронвин ощутила, что он ослаб. Внизу сражались знакомые ей люди. Логэйн бился, словно совсем не ощущал страха, а рядом взмахивала своим огромным двуручником сэра Коутрен. Скаут тоже был жив и громко лаял. Молодой Карвер вновь был на ногах. Бронвин почувствовала облегчение от того, что не убила его этой первой миссией. Над затылком у дракона сочленение чешуи было шире — видимо, здесь дракон больше полагался на защиту рогов. Бронвин качнулась вперёд, нащупала стык, упёрла в него кончик меча и, покрепче обхватив дракона ногами, надавила на крестовину. Пронзительный вопль дракона перекрыл все прочие звуки. Воины закрыли уши ладонями, маги отшатнулись назад, творя заклинания тишины. Вопль всё длился и длился, и вдруг резко оборвался. Голова дракона тяжело рухнула на землю, тело, пошатнувшись, стало заваливаться набок. Крича и толкаясь, кто бегом, а кто и ползком, люди старались убраться подальше от падающей туши. Полуоглушенная резким толчком Бронвин упала вместе с драконом, мёртвой хваткой вцепившись в рукоять своего меча. Люди вокруг кричали и радовались, смеялись и обнимались. Бронвин решила, что ей стоит слезть с головы дракона и поблагодарить их. Она медленно поднялась... и её тут же стошнило прямо на голову Флемет. Все бурно радовались победе — даже такие сдержанные персоны, как Астрид и Коутрен. Алистер и Каллен хлопали друг друга по спине. И только Логэйн не присоединился к всеобщему веселью, он улыбался, глядя на Бронвин. Хотя нет, скорее, ухмыльнулся. Должно быть, ей стало дурно от потрясения. Бронвин вытерла рот и помахала всем рукой, слабо при этом улыбаясь. Может, никто и не заметит, что её вырвало. — Босс! — Броска скатилась с дракона и подбежала к ней. — Ты самый клёвый и крутой босс всех времён и народов!
Примечания:
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.