Победа при Остагаре, том II, Страж-Командор

Эрлина попыталась сбежать, но ей не удалось. Бронвин поймала её, даже не запачкав своего нового замечательного платья. Йован исцелил ожоги от взрывного порошка, брошенного в лицо Бронвин. Теперь она мрачно и изучающе рассматривала связанную эльфийку. Благодаря выучке барда разбитое лицо Эрлины было воплощением спокойствия и сдержанности. Она поняла, что умрет, и была к этому готова. Это была цена проигрыша, и цена справедливая. Она не учла скорость или силу, или высокий болевой порог Девчонки-Стража. — Я настоятельно рекомендую тебе, — начала Бронвин, взяв себя в руки, — рассказать нам всё, что ты знаешь. Кто твои соучастники, когда и где ты с ними встречаешься; планы Орлея, в которые ты посвящена, твои догадки об остальных планах. Всё. Это в твоих же интересах. Эрлина не отвечала. Бронвин тоже молчала, лишь глядела на неё. Комната представляла собой помещение с голыми каменными стенами в покоях Стражей. Раньше здесь была спальня, но её быстро освободили от мебели, оставив только стол, два стула, пергамент и чернила. Единственное окно располагалось высоко и было таким узким, что даже тщедушная эльфийка не смогла бы пролезть через него. В дальней части комнаты стояла скамейка, на которой развалился внимательно слушающий Зевран Араннай.

***

Попытка Эрлины сбежать подтвердила её измену. Бронвин немедленно позвала магов и Зеврана, который опознал отраву в маленьком сосуде среди чайной утвари. — "Порошок наследства", — криво усмехнувшись, сказал он. — Его используют в Орлее, а ещё в Антиве. Подозреваю, что и по всему Тедасу, но не так рьяно. Он дорог — очень дорог — и потому используется только для важных особ. От большой дозы эффект, как при сердечном приступе, от малой — медленное угасание, поэтому можно сказать, что задача стояла в имитации болезни, приведшей к смерти. — Дорогой, говоришь? — спросила Бронвин. Раньше она ничего о подобном яде не слышала. — Чрезвычайно дорогой, — заверил её Зевран. — Действующий ингредиент добывают не в Тедасе, а в землях далеко на севере, за Пар-Волленом. А так как там сейчас находятся кунари, то его почти невозможно получить. Этим ядом может располагать только богатейший король! — Или императрица... — произнесла Бронвин. Зевран слегка поклонился ей в знак одобрения.

***

— Знаешь, каково наказание для того, кто задумал отравить королеву Ферелдена? — спросила Бронвин Эрлину. Эльфийка слабо пожала плечами. Это до смешного очевидно. Разумеется, наказанием была смерть. — Это наказание более двухсот лет назад назначил король Арланд, — тихо сказала Бронвин. — Он был суровым, этот король. Дикарь, как назвали бы его вы, орлесианцы. Дикарь, правивший дикими и буйными людьми. Его не раз пытались свергнуть, но он умер от старости в своей постели. Попытки свержения прекратились потому, что никто не захотел рисковать — так ужасно он карал за них. Бронвин сложила руки на груди и вскинула голову, пугая эльфийку взглядом своих тревожно-зелёных глаз. — Враги Арланда подкупили повара, чтобы тот отравил его. Неплохо придумано, ведь король Арланд был изрядным чревоугодником. Но заговор был раскрыт, повара схватили. Именно тогда король Арланд, пребывая в гневе и страхе, провозгласил, что любой, кто отравил или попытался отравить короля, должен быть подвергнут тому же наказанию, что и повар-предатель... — Слова повисли в воздухе. Эрлина молчала. — Повара-обманщика раздели догола, сбрили все волосы и провезли на телеге по улицам Денерима с табличкой на шее, гласившей, что он предатель и отравитель. Горожане осыпали его проклятьями и швыряли в него мусор, и следовали за ним вплоть до места казни — до самой Рыночной площади. Там уже были установлены скамьи для знатных и богатых людей. Остальные залезали на крыши домов. Отравителя ждал костёр, но не такой, как для других преступников. Топливом служил уголь — чтобы дым не дал жертве милосердно потерять сознание прежде, чем до неё доберётся огонь. Над костром висел котёл — такой, в котором можно было сварить много кабанов зараз. А в котле была вода. Холодная вода. С бесстрастным выражением лица Бронвин продолжила: — Его посадили в железную клетку, чтобы не дать сунуть голову в воду и утопиться, избегнув сурового наказания. Клетку опустили в котёл и начали медленно нагревать воду. Это продолжалось несколько часов. Время от времени клетку поднимали из кипящей воды, чтобы посмотреть, как слезает кожа с агонизирующего тела, что продлевало страдания преступника. Король Арланд с большим интересом наблюдал за казнью. Глаза Эрлины заблестели и покраснели. Она шмыгнула носом. Бронвин замолчала и изучающе посмотрела на неё. — Королева, как ты знаешь, добра и справедлива. Несмотря на то, что ты вероломно предала её, она не монстр, получающий удовольствие от созерцания пыток, в отличие от тех, кто радостно наблюдал за её страданиями и постепенным угасанием. Да и я не стану марать руки о раскаленное железо и дыбу. У тебя есть два пути. Эрлина еле слышно хмыкнула. — Не заблуждайся: за своё предательство ты умрешь. Ты виновна, неважно, страдаешь ты от этого или нет. Если ты искренне раскаешься и расскажешь всё, что тебе известно, то даю слово, что королева позволит тебе принять большую дозу сонного зелья, и ты соскользнешь из жизни в смерть без боли. А заупрямишься — будешь наказана со всей строгостью, и в Денериме сейчас нет мягкосердечного короля, который может помешать этому. Оставляю тебя поразмыслить над предложением. У тебя один час, чтобы принять решение. Идем, Зевран. Бывший Ворон протянул лениво, поднимаясь со скамейки: — Страж-Командор, если ты позволишь... Могу я поговорить с пленницей? Возможно она прислушается к голосу разума, если её будет уговаривать кто-то не столь... впечатляющий... — Как пожелаешь, — кивнула Бронвин. На самом деле, это был их общий план. Она покинула комнату, и пошумела, изобразив, будто уходит, затем тихо вернулась и прислушалась. Зевран сел рядом с Эрлиной, мягко и сочувственно улыбаясь. Он подозревал, что Эрлина заметит уловку, но надеялся, что под угрозой сурового наказания она будет отчаянно цепляться за любое проявление сострадания. — Прелестница моя, — сказал он ласково, — думаю, тебе стоит переосмыслить любые проявления лояльности, которые ты можешь испытывать к бывшим нанимателям. И забудь про профессиональную гордость, ведь она не остудит тебя в кипящей воде. Эрлина всхлипнула и отвернулась, будучи не в силах заставить себя заговорить. — Я покушался на жизнь Девчонки-Стража и ухитрился утихомирить её гнев, быстро и складно всё рассказав. Как я ей тогда сказал, мне не заплатили за молчание. А тебе? Нет. Ты была инструментом, и весьма полезным, но твоя госпожа далеко и даже не вспомнит твоего имени, а твоя подельница Маржолайн мертва. — Мертва? — Она долго, обречённо вздохнула. — Si, carina, — сказал Зевран. — Я был там. Её допросили и убили, а бумаги изъяли. Теперь королева знает всё. Она не может сохранить тебе жизнь после всего, что ты сделала. Возможно, тебе стоило броситься на колени перед ней, а не бросать в лицо Стражу-Командору слепящий порошок. Возможно. Но сейчас уже слишком поздно. Как верно сказала мой командир — ты сейчас можешь только выбрать способ смерти. Прошу, выбирай с умом. Выбери для себя, не для тех, кому безразличны твои страдания. — Она сдержит слово? — тихо прошептала Эрлина. — Она всегда держит слово. Я лично проверю, чтобы ты получила сонное зелье... если заслужишь его. Через несколько минут она заговорила. Зевран обмакнул перо в чернила и стал быстро записывать, ловя каждое слово.

***

Страж-маг поколдовал над Анорой, и вскоре она почувствовала себя гораздо лучше. Скромный, симпатичный парень мягко объяснил ей, что использовал заклинания исцеления и восстановления. Яд Эрлины причинил большой вред, и когда она заставила мага ответить, выздоровеет ли она когда-нибудь полностью или нет, он разволновался. Анора закрыла глаза, просто желая узнать правду. И она узнала её, после того, как Бронвин расспросила Йована наедине и потом рассказала всё королеве. — Нет, ваше величество. Это невозможно. Вашему здоровью нанесён непоправимый урон. Вы никогда не восстановитесь полностью, но Йован считает, что ежедневные процедуры смогут поддерживать хорошее самочувствие и способность выполнять ваши обязанности. — Надолго? Бронвин прикусила губу. — Мы не знаем. Год, может, больше. — От выражения лица Аноры у неё сжалось сердце. — Мы можем послать за более опытными целителями. Целительница Винн, служащая сейчас в Остагаре, выдающийся маг, она может знать, что делать или к кому обратиться. К тому же, она спасла жизнь моему брату. — Она подумала немного и добавила: — Мне скоро придётся отправиться к долийцам, но если вы пожелаете, ваше величество, я могу оставить при вас Йована под предлогом того, что он восстанавливается после ранений и выполняет необходимые административные обязанности в качестве представителя наших интересов перед короной. Таким образом он может посещать вас каждый день для необходимого лечения. — Хорошо, — кивнула Анора, сжав подлокотники кресла. — Так и поступим. Йован останется здесь, и я напишу отцу, что возникла потребность в услугах этой Винн. Ей можно доверять, как думаете? Король не должен узнать об этом... Сердце на миг замерло. Если только он уже не знает...

***

Стражи сели за поздний ужин, болтая обо всём подряд. — Хотела бы я, чтобы у нас оказался Прах Андрасте, что искал тот достойный брат, — сказала Тара. — Он бы исцелил королеву прямо сейчас! — Какой прах? — спросила Астрид и озадачено посмотрела на Бронвин. — О чём она говорит? Бронвин замешкалась с ответом, и Данит успела спросить: — Ты говоришь об Андрасте, освободительнице рабов? О той, которой поклоняются шемлены? Подруге тана Шартана? — Да, — признала Бронвин. — Это Андрасте. Возле озера Каленхад мы повстречали странствующего учёного, уверенного, что знает, где спрятан прах. По слухам, этот прах обладает чудодейственной исцеляющей силой. — Он может совершить чудо и вылечить королеву! — пробормотал Йован. Ему хотелось сделать для неё что-то. Она так прекрасна и так печальна. Кто мог так поступить с ней? И люди ещё твердят, будто маги крови — монстры. Астрид, конечно, слышала об Андрасте, пусть даже, в основном, из людских ругательств. Но Хранитель памяти говорил, что она и вправду некогда жила. Тевинтерцы считали её могущественным магом, хотя эта точка зрения считалась оскорбительной у остальных людей Тедаса. — Если этот прах и в самом деле обладает подобной силой, то это ценная добыча, — сказала Астрид. Услышав о том, что останки Андрасте воспринимаются как "добыча", Бронвин на миг утратила дар речи. Как и Тара с Йованом, которые во время проживания в Круге были обязаны каждый день посещать часовню. Когда шок прошёл, Бронвин заставила себя взглянуть на это с практической стороны. — О брате Дженитиви весьма лестно отзывалась ещё одна церковная учёная — сестра Джустиния, я о ней уже рассказывала. По её мнению Дженитиви серьёзный и образованный человек из тех, кто докапывается до истины, и ему нет дела, как это отразится на политических играх высокопоставленных персон. Когда мы с Тарой посетили его дом, чтобы узнать, благополучно ли он вернулся, то обнаружили там незваного гостя. Он убил слугу брата Дженитиви и рылся в документах. Если кто-то так заинтересован в его исследованиях, то можно надеяться, что в них что-то есть. — Документы забрали? — заинтригованно спросила Астрид. — Нет. Мы их спрятали в тайнике Стражей. — Зеврана здесь не было, так что Бронвин могла говорить свободно. — На Рыночной площади есть склад, там находится секретное хранилище с оружием и документами на тот случай, если с покоями Стражей что-то случится. Надо вам всем показать, как туда войти. В крайних обстоятельствах оно может послужить тайным укрытием для Стражей. — А далеко эта усыпальница находится? — нахмурилась Астрид, размышляя. — Она вообще в Тедасе? — Да! — взволнованно выпалила Тара. — Это здесь, в Ферелдене, пусть и западнее, в Морозных горах. Бронвин отметила её на своей карте! — Нет, — Бронвин покачала головой. — На карте я отметила расположение деревни, где, как считал брат Дженитиви, можно узнать местонахождение усыпальницы — или храма с гробницей, как он назвал его. А нам нужно сражаться с порождениями тьмы, это наша первейшая обязанность. Но если представится возможность и останется свободное время, можно будет организовать экспедицию в эту деревушку — Убежище, кажется, так она называется. — Ах, какое бы это было приключение! — вздохнула Тара. — По-моему, нам в любом случае следует узнать, что случилось с братом Дженитиви. Он хороший человек. — Нужно будет зайти в церковь, — согласилась Бронвин, — и поговорить с сестрой Джустинией и матерью Боанн. Это жрица, которая проводила свадебную церемонию Адайи. Я хочу, чтобы она подтвердила эту историю, как свидетельница произошедшего, чтобы у Адайи была дополнительная защита от банна Вогана. — Это всё замечательно, но сколько мы ещё здесь пробудем? — немного сварливо поинтересовалась Данит. Она считала, что насильнику-шемлену следует всадить стрелу в глаз. Это бы разом избавило Адайю от неприятностей. Вопрос был справедливым. — Мы должны как можно скорее уладить дела с королевой, а ещё у меня есть несколько других важных поручений, — поспешно ответила Бронвин. — Прежде всего, я хочу, чтобы все вы знали, как попасть в тайный склад Стражей, и потому мы сейчас пойдём на Рыночную площадь. К тому же большинство наших поручений находится там. После склада мы зайдем к брату Дженитиви, чтобы узнать, вернулся он или нет. Затем мы навестим мастера Вейда, улучшим наше снаряжение и обсудим оружие для борьбы с драконом. Здесь, на базе Стражей, нет брони на Тару, за исключением того шлема, что нашла Тамсин, а я хочу, чтобы у Тары было что-то надёжней мантии. — Что-нибудь подходящее наверняка найдётся в лагере Затриана, — сказала Данит. Тара постаралась не скривиться при мысли о долийской открытой броне. Стоило лишь представить, что ей придётся ходить с голым животом в любую погоду, как её заранее бросало в дрожь. Пусть так ходит Данит, раз уж она к этому привычная. Бронвин не собиралась спорить с Данит на эту тему. — Если мы найдём что-нибудь на здешнем рынке, то купим. А пока я хочу, чтобы Тара была защищена уже сейчас. Пока мы найдём лагерь Затриана, может пройти несколько дней, и за это время мы не раз можем подвергнуться опасности. Бронвин продолжила читать список своих поручений. Последняя Совершенная, Бранка, насмехалась над ней в Мёртвых Рвах, называя "девушкой особого назначения", и сейчас это как никогда было верно. — У меня есть здесь родственники, которых я обязана навестить. Я пойду в церковь и поговорю со жрицами. Не все из вас захотят сопровождать меня туда, вы можете остаться на рынке, там есть на что поглядеть. Завтра утром я выдам вам ваше жалование, чтобы у вас были с собой хоть какие-то деньги. — Жалование? — Йован поднял на неё заинтересованный взгляд. — Да, Серым Стражам платят жалование раз в квартал, — охотно просветила его Бронвин. — А поскольку Серые Стражи ведут опасный образ жизни, то деньги им выплачивают в первый день нового квартала — а не в конце, как большинству. Даже если ты был Стражем меньше трёх месяцев или прошёл Посвящение перед расчетным днём, тебе всё равно выплатят деньги за все дни службы. Я всё подсчитаю и выдам вам ваше жалование утром. Довольные Стражи разошлись по спальням. Бронвин осталась в кабинете разбирать сваленную грудой на столе корреспонденцию. Писем было так много! Самыми важными казались письма Дункану из Вейсхаупта, в которых желали узнать о распространении Мора. Бронвин начала раскладывать их по датам отправления. Были письма и от других Серых Стражей Тедаса, в основном из Орлея. У неё не хватало времени, чтобы прочитать их все. Среди прочих оказались и письма личного содержания, адресованные Дункану. В конце концов ей придётся как-то разобраться и с ними. Она сломала печать на самом последнем официальном письме из Вейсхаупта. Печать из серого воска с оттиском грифона была большой и массивной. Письмо, на удивление, было адресовано ей — "Серому Стражу Бронвин". "Мы получили известия о смерти Стража-Командора Дункана и всех Стражей в Ферелдене. Вам и вашему спутнику, младшему Стражу Алистеру, сим приказывается отправиться в Монтсиммар, отчитаться перед Пейроллой, Стражем-Командором Орлея, и ожидать дальнейших инструкций. Первый Страж Вилдауэр". Бронвин хмуро посмотрела на письмо и положила его к остальным. Отправиться в Орлей, надо же! Не мог Первый Страж, разрази его чума, просто прислать ей Стражей? Она обновила перечень принятых в орден Стражей и просмотрела счета. Всем, кто ещё жив, нужно выдать жалование. Она старательно вспоминала даты рекрутирования, чтобы вычислить как можно точнее, кто сколько отслужил за первый полный квартал. — Спасибо, мама, — прошептала она. Как же она ненавидела уроки по счетоводству. Но Элеонора Кусланд научила её, что в отношении выплат своим людям небрежность непростительна. Любые ошибки будут заметны и могут вызвать обиду или что похуже. По словам Дункана, Зеврану, как помощнику Серых Стражей, тоже полагалась оплата. Базовая плата была меньше, чем у других Стражей, но он был с ней дольше, чем остальные, и таким образом, фактическая сумма будет выше, чем у трех других младших Стражей. Бронвин пересилила своё желание лечь спать и отправилась к пленнице, чтобы узнать у Зеврана о его успехах.

***

Следующим утром они поднялись не слишком рано. Астрид сменила охранявшего пленницу Зеврана и спала на узкой лавке за дверью. У отряда на сегодня было много дел, и Бронвин решила, что тяжёлой цепи, крепкого замка и приказа госпоже Ранелли не пускать никого на верхний этаж будет достаточно, чтобы удержать Эрлину. К их следующему визиту Бронвин посоветовала Эрлине вспомнить как можно больше интересной и полезной информации. После плотного завтрака Бронвин выдала всем жалование. Зевран удивился и очень обрадовался, что ему заплатили, да ещё и так много. Пока все планировали, что будут делать в городе, Бронвин отправилась с Йованом к королеве. Анора спала хорошо. Пусть её и угнетало предательство мужа и личной служанки, физически она чувствовала себя лучше, и это послужило ей некоторым утешением. — Допрос затянулся, но и узнали мы немало, — сказала Бронвин, показав свиток с записями Зеврана. — Днём мы снова зайдём к ней и спросим, не вспомнила ли она ещё что-нибудь полезное. Сегодня королева и правда выглядела гораздо лучше. Йован принялся обследовать её, пытаясь выявить признаки недомогания. Но королева, читавшая неприглядные свидетельства своей служанки, уверенно шла на поправку. Роль Кендаллсов пока была не ясна, но теперь за ними будут следить. Эрл Эамон был глубоко замешан в заговоре, как и его жена. К облегчению королевы, его брат Теган оказался невиновен. И без того забот хватало с мятежным эрлом Амарантайна, а тут ещё и возможный эрл-заговорщик в Денериме... Переписка короля с Орлеем проходила через руки Маржолайн. Других связных Эрлина не знала, хотя это не означало, что их нет. Но пройдёт какое-то время, прежде чем императрица узнает, что Маржолайн выбыла из игры. Это даёт возможность для манёвра. — Могу я узнать, как вы добились у неё признания? — спросила Анора. — Я не палач, ваше величество, — без экивоков ответила Бронвин. — Я всего лишь описала ей установленное законом наказание для отравителей монарха. А за сотрудничество с нами я пообещала заменить его сильным снотворным. Анора тяжело вздохнула. Она привязалась к Эрлине. Эльфийка привносила в её жизнь изящество и уют, она так замечательно укладывала её волосы и так красиво шила. Нетрудно будет убедить всех, что служанку выгнали за кражу, но таких умений, как у неё, больше ни у кого не было. Предательство Эрлины ранило её. Разумеется, не так сильно, как предательство Кайлана, но всё же... С Эрлиной было связано столько приятных моментов, но теперь становилось ясно, что служанка относилась к своей госпоже не так, как та к ней. Она наблюдала за умиранием королевы с равнодушием мясника, убивающего ягнёнка. Глупо было доверять орлесианке. Отец прав насчёт них, а она ошибалась, когда поддразнивала и упрекала его в присутствии своей служанки. Теперь она чувствует себя лучше — почти так же хорошо, как раньше. Благодаря сочувствию Йована и его замечательным заклинаниям. Она предложит ему навещать её дважды в день. Ей нужно собраться с силами, ведь ещё столько всего предстоит сделать... — Поужинайте со мной сегодня, Страж-Командор, — благосклонно сказала она — Бронвин выказала себя верной союзницей и была к ней настроена дружески. — Нам о многом нужно поговорить. Что до Эрлины — неважно, скажет она ещё что-нибудь или нет, я хочу, чтобы с ней было покончено до заката. И я никогда больше не хочу слышать её имени.

***

Бронвин и её отряд спешили на Рыночную площадь, находившуюся на другой стороне реки. Люди останавливались и глазели на Серых Стражей, перешептывались, а иногда вдруг принимались хвалить и благодарить их. Скаут притворялся, что его это не касается, но вышагивал с необычайно гордым видом. Простолюдины и должны восхищаться его людьми. Всю ночь шёл дождь, и наиболее мерзкие запахи сейчас почти не ощущались. Зевран усмехнулся себе под нос. Дождь или солнце — Ферелден пах мокрой псиной, и сейчас в этом отчасти был виноват здоровяга Скаут, в иное время во всех смыслах замечательный пёс. Но здесь было на что посмотреть, а большая часть их отряда никогда не была раньше в городе — по крайней мере, людском городе. Даже Астрид то и дело с интересом глазела по сторонам. Пока они шли по длинной улице от ворот до рынка, Бронвин рассказывала им, кому принадлежат те или иные красивые особняки. — Это дом банна Фандареля. Он коллекционирует произведения искусства и древние ценности. Внутри очень даже мило... Городской особняк эрла Редклиффа находится на углу Рыночной площади. Эрл Эамон снёс старый дом и полностью перестроил его. Говорят, это ему недёшево обошлось... Астрид эти особняки казались слишком длинными, а деревянные дома простолюдинов непрочными. Она читала о пожарах, угрожающих домам наземников, а теперь увидела их дома собственными глазами. Дерево — дешёвый строительный материал, но надо быть безумным, чтобы строить из него дом. Дерево нужно использовать только для луков и мебели. Составить доски вместе и назвать их домом по меньшей мере странно. Бронвин упоминала, что их городской особняк сделан из камня, это гораздо разумней. Впрочем, Кусланды ведь знатного рода. Йован чувствовал себя неуютно и боялся. Тара улыбалась ему. До своего первого приезда сюда она тоже ни разу не видела городов и потому понимала, каково ему сейчас. Сейчас им не нужно скрывать, кто они, а так гораздо забавней. И на сей раз она увидит эльфинаж. "Здесь воняет", — думала Данит. И как люди выносят эту вонь? И здесь так грязно и убого. Дома простолюдинов ветхие и уродливые. Но не всё так плохо. Дворец солидный и каменный, и на удивление чистый. В комнате, которую она делила с Тарой, было большое окно с цветными стёклышками сверху, и его можно было открывать. Из него была хорошо видна часть города. Сверху и издалека город выглядел гораздо лучше. — Данит! — пробормотала Тара, краснея от волнения. — Ты ведь сходишь со мной в эльфинаж? Долийка вздохнула. — Да. Я же пообещала тебе, так ведь? Я собственными глазами увижу, как живут мои городские сородичи, и однажды расскажу моему клану свои впечатления. — Зевран, ты ведь пойдёшь с нами? — Если нужно, — хохотнул Зевран. — Но я и в самом деле почту за честь сопровождать столь прекрасных представительниц эльфийского рода. Я лишь надеюсь, что вы не сильно разочаруетесь. — Не думаю, что я... разочаруюсь, — заметила Данит. Ради Тары ей хотелось бы, чтобы слухи всё преувеличивали. — Я не буду разочарована, — сказала Тара. — Я всего лишь хочу увидеть эльфинаж, откуда я родом. Если там ужасно, то я буду рада, что я Серый Страж и живу в покоях Стражей и ем вкусную еду, приготовленную госпожой Ранелли. Признай, Данит, ведь еда у неё вкусная! — Слишком тяжёлая, — пожала плечами Данит. — Но приготовлена хорошо и не пересолена. Шемленка искренне хочет исполнять свои обязанности. Тара подмигнула Зеврану и громко прошептала: — Я видела, как за завтраком она съела чуть ли не всю корзинку яблочных хлебцев. — Хлеб был хорош, а то, что в него добавлены фрукты, сделало его полезным, — невозмутимо ответила Данит. — И масло было свежим. Хорошая была еда. Шум нарастал, они дошли до конца улицы, и перед ними предстал рынок. По краям его жались здания, большие и маленькие, образовывая неправильной формы площадь, широкую и мощеную. Вывески магазинов сбивали с толку и отвлекали. Горожане были повсюду, шум стоял как в Остагарском военном лагере, разве что здесь все были разного возраста. Данит особенно понравилось смотреть, как бегают и играют малыши. Их звонкие и чистые голоса музыкой вплетались в базарный гомон. Она вспомнила детей из своего клана и то, как любила наблюдать за ними, и её накрыла волна тоски по дому. Над центром Рыночной площади был натянут цветастый круглый тент, защищающий от солнца часть торговцев. — То большое здание — церковь, — сказала Бронвин, указав в сторону. — Думаю, вы предпочтете погулять по рынку, чем идти туда. Скорее всего, я там не задержусь. Встретимся под тентом. Астрид на самом деле было интересно посетить церковь, но не настолько, чтобы отказаться от посещения лавок. У неё были деньги, которые можно потратить на всякие приятные мелочи, делающие жизнь лучше. Одетый в плащ с капюшоном Зевран решил, что сейчас самое время надвинуть капюшон поглубже — на тот случай, если его высматривают старые друзья-Вороны. Золото оттягивало его кошель и требовало себя потратить... Разумеется, все торговцы решили, что среди них главный Йован, раз он был высоким мужчиной людского рода. Торговцы весьма любезно обращались с Астрид, так как она была гномом-Стражем. Как вести себя с эльфами, торговцы плохо представляли, но торговать не отказывались. Внимание сбивало Йована с толку — он никогда в жизни никем не командовал, но Астрид подтолкнула его вперёд. — Успокойся, — прошептала она. — Ты должен выглядеть невозмутимо и надменно, и тогда никто не усомнится в твоём праве быть здесь. Он опустил взгляд на её круглое миловидное лицо и попытался изобразить точно такое же выражение, хотя был уверен, что ни у кого не получится выглядеть так же невозмутимо и надменно, как принцесса гномов. Зевран предложил для начала пройтись по торговым рядам, чтобы осмотреться перед тем, как начать тратить золото. Это не цветущая столица Антивы, но здесь тоже было на что посмотреть: украшения, благовония, тонкая резьба по дереву, восковые свечи, музыкальные инструменты и крашеные ткани. Пока они шли по рынку, хорошенькие девушки окликали их, предлагая за пару медяков купить букетики ароматных цветов или пирожки с ягодами. Разумеется, всем захотелось пирожка. Или даже три. Внезапно лицо Астрид изменилось, и она ахнула. Прежде чем Йован успел у неё спросить, что случилось, она бросилась в сторону с криком: "Горим!"

***

— Думаю, она знает этого гнома, — сказал Йован остальным. — Она убежала поговорить с ним. — Пойдём за ней? — поинтересовалась Тара. — Может, для начала дадим им время поговорить наедине? — посоветовал Зевран. — Если она захочет познакомить его с нами, она даст нам знать. Через несколько минут Астрид вернулась к своим товарищам. Они смотрели на неё, и ей было важно не потерять своё лицо. Она надеялась, что хорошо собой владеет, и что никто не заметит, насколько она разочарована и подавлена. Горим столько всего сказал ей на прощанье, но без неё ему неплохо жилось. Да, его изгнали за дружбу с ней, но он прекрасно устроился на поверхности. Женился, и ребёнок уже на подходе. Ей следовало порадоваться за него, и она на самом деле была рада, но их встреча произошла совсем не так, как ей мечталось. — Это твой близкий друг из Орзаммара? — спросил Йован. Астрид натянула на лицо улыбку, ощущая, как напряглись мускулы вокруг глаз и рта. — Он был моим заместителем. Его изгнали после моего ухода на Глубинные тропы. Я рада снова увидеть его и убедиться, что у него всё хорошо. Он был ниже её по положению, вспомнила она и гордо распрямила плечи. Он до сих пор ниже. Он был простым воином, а она — дочерью короля. Теперь же он зять простого лавочника, а она — Серый Страж. Она неосознанно разгладила накидку и провела пальцами по вышитому грифону. — Возможно, позже я у него что-нибудь куплю, — добавила она небрежно и указала рукой за их спины. — Смотрите! Там Бронвин.

***

Обрадовавшись, что все её товарищи вместе и у них всё в порядке, Бронвин помахала Астрид в ответ. Записи она спрятала. Пригодятся они когда-нибудь, или нет, но у неё теперь есть твёрдые доказательства, что Адайя — она же Мелиан Табрис — была жертвой преступного злоупотребления знати. Воган мог не бояться, что его обвинят по закону, но он обошёлся с Адайей жестоко. Мать Боанн без малейших колебаний дала письменные показания. Она, конечно, беспокоилась за души эльфов, и была расстроена тем, что её не попросили вернуться в эльфинаж после дня "ужасных событий". Она боялась, что эльфы глупо скрытничают и вернулись к каким-то прежним языческим свадебным ритуалам. Дальнейшие расспросы показали, что никто не слышал новостей о брате Дженитиви после его отъезда из Денерима много месяцев назад. Его дом был заперт, на стук в дверь никто не открывал. Но как сказала Бронвин одна старая сестра: "Создатель всё видит и присмотрит за добродетельным братом, если на него у Создателя уготован особый план. Мы должны верить в мудрость Создателя". Бронвин кивнула. Пусть она не со всем была согласна, но и спорить не хотела. Итак, брат Дженитиви бесследно исчез. Вечером нужно будет ещё раз просмотреть его документы и карту. Конечно, план отправиться на поиски древней реликвии отдавал безумием, но вполне возможно, кому-то придётся заняться этим, во имя спасения королевы Ферелдена. Она улыбнулась товарищам и указала на вывеску неподалеку. — Давайте навестим Вэйда, денеримского мастера-оружейника. Как только она вошла в лавку, не только Вейд, но и его партнер Херрен узнали её доспех, несмотря на то, что сверху на нём была накидка Серых Стражей. — Я знал это, знал! — воскликнул Вэйд. — Девчонка-Страж! Я с самого начала это подозревал. Разве не так, Херрен? — Я догадался об этом раньше тебя, — огрызнулся Херрен. — Она не стала снимать свой ужасный шлем, так что было очевидно, что она скрывает свою личность. Должен сказать, что тот шлем, что она носит сейчас, гораздо лучше, но, — он изящно выдержал паузу, — чуть старомодный. Продавец повернулся к Бронвин и вежливо спросил: — Полагаю, вы выполняли секретное задание? Её друзья разразились смехом. Зевран хлопнул Йована по спине, качая головой. Даже Данит усмехнулась. Бронвин приветливо улыбнулась. — Верно, и я благодарна вам за вашу осмотрительность. Моей подруге Таре нужна лёгкая броня, и я хотела бы узнать, можно ли у вас заказать необычное оружие. — Насколько необычное? — подозрительно спросил Херрен. Вэйд едва ли не подпрыгивал, как мячик, надеясь наконец-то получить интересный заказ. — Для убийства дракона, — бодро сказала Бронвин, втайне наслаждаясь выражением их лиц. — Мы убили дракона под Остагаром, но сражение было тяжёлым и малоэффективным. Мы пытаемся больше узнать о том, как охотились на драконов древние неваррцы, но до тех пор нам нужно что-то ещё помимо мечей и кинжалов. Я думала об очень остром копье, которым можно более эффективно протыкать шкуру. Я сумела забраться на спину твари и убить её ударом в затылок, но я едва не сорвалась. Возможно, понадобятся шипованные сапоги или какие-нибудь крюки, чтобы зацепиться? Нам могут потребоваться необычные материалы... Херрен тотчас же пришел в ужас и попытался заставить Вэйда заняться его обычной работой. Вэйд же пребывал в экстазе. — Необычные материалы! Необычное оружие! Мы можем сделать его из моих запасов драконьей кости! Это чудесно! Скажи, у тебя есть алмазы? — Алмазы? — содрогнулась Бронвин. Во сколько же это всё обойдётся? Вэйд хочет, чтобы ему заплатили алмазами? — Для наконечников, конечно же! — Вэйд был вне себя от радости. — Алмазное острие копья может оказаться тем, что вам нужно... Полагаю, сапфиры или рубины тоже подойдут... О, наконец-то что-то достойное моих талантов! Бронвин удалось немного успокоить Вэйда, напомнив о том, что Таре нужна броня прямо сейчас. Броня эльфийского размера изготавливалась в малых количествах, но в кладовой нашелся отличный доспех из проклёпанной коричневой кожи, который после небольшой подгонки подошёл изящной и стройной эльфийке. Стоил он немало, и Бронвин с облегчением подумала о том, что крепкие ботинки и перчатки для Тары они купили ещё в Остагаре. Поглощённый мечтаниями о невиданном доселе оружии, Вэйд пообещал, что закончит подгонку к завтрашнему полудню. — Мы потом ещё поговорим, — сказала Бронвин оружейнику. — У меня есть несколько набросков, пожалуй, можно будет их обсудить. Казна у Стражей, к сожалению, не бездонная. Лицо Херрена слегка вытянулось, но Вэйд был слишком взволнован, чтобы думать о деньгах. Когда они выходили из лавки, он бормотал что-то о лириумно-сильверитовых сплавах. — Теперь мы отправимся в "Диковинки Тедаса", — объявила Бронвин. — Я хочу посмотреть, можно ли как-то замаскировать посохи магов. Они пересекли рынок и свернули на узкую улочку, ведущую прочь от площади. Тара обратила внимание Данит и Астрид на таверну "Покусанный дворянин". — Там такая обстановка! — сообщила она. — А как они запекают яблоки! Умереть, до чего вкусно! Она прямо лучилась восторгом от желания узнать, что найдётся для неё в "Диковинках Тедаса". Последний раз Бронвин была в этом магазине в двенадцать лет, и с облегчением увидела, что он остался таким же, как в её воспоминаниях: огромным, мрачным, полным книг, редкостей и причудливых вещей. Пахло там странно, но запах не был неприятным и напомнил ей о Круге магов. Скаут принюхался. Он знал, что означал этот запах. Это могло быть хорошо или плохо, в зависимости от человека. — Пахнет лириумом, — тихо сказал Йован, принюхавшись. — Он взглянул через зал на прилавок и вздрогнул. На лбу стоящего там человека блестело характерное лириумное клеймо. Усмирённый. Йован обменялся понимающим взглядом с Тарой. Этой участи Йован боялся больше всего: именно из-за этого он прибегнул к магии крови, чтобы сбежать. Быть насильственно отрезанным от Тени, стать лишенной чувств и воли марионеткой Церкви — эта участь была хуже смерти. И весьма выгодной для Церкви, использовавшей усмирённых для безвозмездного труда в мастерских, создающих ценные предметы на продажу. Любые потраченные здесь деньги отправятся напрямую в казну Церкви. Некоторые ученики и в самом деле добровольно выбирают Усмирение в страхе перед неизвестностью Истязаний. Но большинство становятся усмирёнными против своей воли: не прошедшие Истязания маги, по той или иной причине признанные "проблемными". Тара с Андерсом по крайней мере прошли Истязания и могли не бояться этой участи. — Добро пожаловать в "Диковинки Тедаса", — сказал продавец невыразительным монотонным голосом. Бронвин оставила своих людей осматриваться в зале, пока она расспрашивает бывшего мага о том, как можно сделать посох менее похожим на посох. — Это нетрудно сделать, — спокойно проинформировал её усмирённый. — Однако Церковь предпочитает, чтобы магов было легко узнать по их большим и украшенным посохам. — Можете ли вы сделать так, чтобы меч приобрёл свойства посоха? — настаивала Бронвин. — Или кинжал? Может ли маг колдовать с их помощью, или обязательно надо что-то деревянное? — Дерево является лишь одним из материалов, используемых для магических посохов, — невозмутимо отметил усмиренный. — Посох может быть сделан из дерева, металла и кости. По необходимости на него можно нанести руны, и не исключено существование посоха, похожего по форме на меч. Я слышал о настоящих мечах, которые можно было использовать для определенного колдовства. Однако, в нашей мастерской никто не обладает навыками создания оружия. Йован старался не смотреть на усмирённого. Мужчина был ему не знаком. Судя по возрасту, его подвергли Усмирению лет десять назад. Но Йована передёргивало уже от одного знания того, каким он стал. — Я ничего не знаю об использовании оружия, — пробормотал он. — Я бы предпочел похожий на меч посох, чем настоящий меч, Бронвин. Я вообще не представляю, что делать с мечом. — А я не хочу даже пытаться носить всюду щит, — поддержала его Тара. — Я лучше буду защищать себя при помощи магии. Посох в виде меча! Когда об этом думаешь, то звучит как шутка, но почему бы и нет. Посох — это всего лишь концентратор. Тебе просто придётся привыкнуть к его новому виду. — В целом, мне нравится эта идея, — медленно сказал Йован. — Если бы у меня были ножны, то мне бы не пришлось постоянно носить посох в руках. Это выглядело бы... значительно — выхватить меч и колдовать с его помощью. Даже если меч не настоящий. — И ты сможешь носить его напоказ и использовать вместе с настоящим кинжалом, — кивнул Зевран. — Друзья мои, я бы предложил вам обзавестись подходящим немагическим оружием. Чем-то, что не будет вызывать... тревоги, скажем так. Что-то парное, например, кинжал к твоему мечевидному посоху. Потом дискуссия свернула на цены и детализацию, основанную на предпочитаемых магических школах. Бронвин внутренне содрогнулась, представив, во сколько это обойдётся. Но это необходимо, а ещё нужно заказать новые посохи для Андерса и Морриган... К счастью, Тара сумела объяснить усмирённому, какие именно посохи нужны отсутствующим магам. Усмирённым не требовался отдых, так что посохи обещали сделать уже завтра. Однако отдых требовался Бронвин и, выслушав итоговую сумму, она решила отправиться в "Покусанного дворянина" и освежиться. — Зевран, ты пойдёшь со мной, — сказала она. — Тара, отведи остальных Стражей на склад. Заберите все записи брата Дженитиви и любую экипировку, которая вам приглянется.

***

Ведя Стражей в тайник, показывая им, как попасть в него, и демонстрируя хранящиеся там запасы, Тара чувствовала себя восхитительно важной персоной. — Многие из этих книг — копии с тех, что хранятся в рабочем кабинете, — сказал Йован, закрыв книгу и занявшись сундуком с одеждой. Иногда ему не хватало мантии, но Бронвин настояла, чтобы они ходили в лёгкой броне, которую она им купила. Но если ему придётся часто навещать королеву, то ему понадобится одежда не военного типа. У него была накидка Серых Стражей, но госпожа Ранелли, случайно услышавшая их разговор, заверила Командора, что в кладовой есть разнообразная мужская одежда. Она пообещала найти "достойный" камзол для визитов Стража Йована к королеве. Йован вздохнул, подумав об этом. Его жизнь сильно изменилась. — Кое-какие продукты нужно заменить, — наморщив нос, сказала Астрид. — Когда у нас будет больше времени, мы здесь тщательно приберёмся и проведём опись. — Если кто-то хочет быть Серым Стражем, ему придётся всё делать как следует. Данит нашла долийские стрелы. Колчан покрылся пылью, но он явно принадлежал одному из северных кланов. Было приятно знать, что она была не первым долийцем-Стражем. Данит перекинула колчан через плечо и затянула ремень.

***

Вид леди, выпивающей с эльфом в "Покусанном дворянине" мог шокировать и вызвать скандал, не будь эта леди из рода Кусландов, да ещё и Стражем-Командором Ферелдена. Хозяйка таверны, Эдвина, которой служанка доложила о странном поведении высокой леди в крылатом шлеме и накидке с грифоном, выглянула в зал и тут же поняла, кем является эта леди. — Это Девчонка-Страж, леди Бронвин Кусланд собственной персоной, — сказала она служанке. — Высокородные любят немного почудить, Дилис. Обращайся к леди "Страж-Командор" и дай ей, что она хочет. Если она хочет угостить эльфа выпивкой — это её дело. Я слышала, что среди Серых Стражей были эльфы, так что этот парень может оказаться одним из них. Всё в порядке. В конце концов, они герои. Дилис принесла заказанную выпивку. Обслуживать эльфа казалось странным, но он был таким красавчиком, а его броня выглядела добротно. Раз уж эльф расхаживал по городу в броне — значит, имел на это право, так что она улыбнулась в ответ на его улыбку. Он и правда был очень красив. Вскоре появились ещё эльфы, и одна из них была магом — настоящим магом с посохом, и тоже носила накидку Серых Стражей. Сопровождали эльфиек симпатичный воин-человек и гномка в хорошей броне, так что их группа выглядела довольно прилично. Время было раннее, посетителей в таверне было немного, и на эльфов никто из них не жаловался, так что Эдвина строго-настрого приказала, чтобы Девчонка-Страж и её отряд не знали недостатка ни в вежливом обращении, ни в выпивке. Не заметив, что стала причиной переполоха, Бронвин рассказывала о своих планах на остаток дня. — Госпожа Ранелли приготовит для нас полдник, так что, наверное, нам стоит вернуться в покои Стражей. Купите, что вам понравилось и пойдём. После полудня я навещу своих кузенов. Эрл Брайланд всегда хорошо относился к Стражам, и я хочу, чтобы так и оставалось. — Он приятный человек, — согласилась Тара. — Он говорил со мной вежливо и без всяких ухмылочек. — Ты собираешься поговорить с его женой? Эрлессой? Я правильно назвала титул? — спросила Астрид. — Кузен Леонас вдовец, — ответила Бронвин. — Его жена умерла родами его второго сына, Лотара. Лотару сейчас... дайте припомнить... уже десять лет. Корбус чуть старше, ему двенадцать или тринадцать. Из всех его детей я хорошо знаю только кузину Хайбрен. Сейчас ей пятнадцать, когда мы были детьми, то ездили друг другу в гости и пытались подружиться. — Твой равнодушный тон говорит о том, что успехом это не увенчалось, — заметила Астрид. — Я должна быть вежлива с Хайбрен, — уклончиво ответила Бронвин. — Она первенец моего кузена, и она... — Бронвин вздохнула, — обручена с банном Воганом и вполне возможно когда-нибудь станет эрлессой Денерима. — Ты не предупредишь свою родственницу о том, что он мерзавец? — поразилась Данит. — Он может причинить ей вред! — вторила ей Тара. — Не знаю... — Бронвин помедлила. Она не была уверена, сколько может рассказать о своих родственниках. Вряд ли тактично говорить, что Воган не станет обращаться с девушкой знатного происхождения так же, как с остальными женщинами, в особенности с эльфийками. Тем не менее, она должна была признать, что жестокое обращение Вогана с другими, возможно, не станет для Хайбрен чем-то оскорбительным. Она сказала: — Хайбрен не любит меня, и я не имею на неё никакого влияния. Если я скажу ей что-либо сделать, она поступит наперекор. Я могу только поговорить с её тётей, Вербергой, старшей сестрой Леонаса. Она воспитывала Хайбрен, и очень её любит. Её спутники глубокомысленно закивали, даже Данит. — Думаю, пока я навещаю Брайландов, — сменила тему Бронвин, — Тара захочет посетить эльфинаж. Я так понимаю, что Данит и Зевран пойдут с тобой? — Да! Я так рада! — Прекрасно. Пожалуйста, вернитесь в покои Стражей до заката. Я вернусь раньше, мне надо закончить дела с предательницей. Йован, я хочу, чтобы ты поискал в королевской библиотеке сведения о неваррцах. Нам пригодится всё, что ты сможешь найти о драконоубийцах. После полудня нам нужно будет нанести визит королеве для отчёта и лечебного сеанса. Прости, Астрид, но мне хотелось бы, чтобы ты присматривала за пленницей, пока мы не вернёмся. Астрид пожала плечами. — Захвачу с собой книгу. Я хочу спросить, — она медленно улыбнулась, — возьмёте ли вы меня к королеве на ваш послеполуденный визит? Я хотела бы увидеть её. — Конечно. Мы отчитаемся, и я тебя представлю. Йован в это время будет колдовать. Я буду ужинать с королевой, так что надо будет сказать госпоже Ранелли, чтобы меня не ждали. Зевран задумался. — Не стоит торопиться с малюткой Эрлиной. Я бы хотел пообщаться с ней, как вернусь, вдруг удастся уговорить её выдать ещё какие-нибудь ценные сведения.

***

Это нужно было сделать, и она это сделала. Уединившись в своей комнате в покоях Стражей, Бронвин переоделась в серое бархатное платье, уложила волосы и в сопровождении Скаута направилась в особняк Брайландов. К счастью, он находился недалеко от дворца и на этой же стороне реки, так что можно было не опасаться запачкать свою единственную красивую одежду. Она удивлялась самой себе — зачем ей хотелось выглядеть хорошо для этой раздражающей её старой грымзы Верберги или для отвратительной Хайбрен? Впереди неё трусил Скаут, а в её сапогах таились кинжалы. Этого ей более чем достаточно для того, чтобы отразить любую возможную угрозу в доме кузена Леонаса. Она назвалась, и дверь открылась. Провожавший её в гостиную слуга с подозрением смотрел на Скаута и явно был в шаге от того, чтобы сказать Бронвин, что пёс должен остаться на улице. Но поймав её взгляд, отвернулся. — Дорогая Бронвин! — воскликнула леди Верберга, идя с распростёртыми объятьями ей навстречу. Пусть это выглядело фальшиво и неискренне, но она хотя бы проявила вежливость, в отличие от Хайбрен, которая даже не потрудилась встать, чтобы поприветствовать гостью. — Я бы встала, — нагло хихикнув, сказала она, — но ты же видишь, что я занята. На её коленях лежал щенок мабари. Маленький симпатяга, рожденный около месяца назад. Он извивался и скулил, пытаясь вырваться из хватки Хайбрен. Скаут опустил голову и тихо заворчал. — Щенку это не нравится, — заметила Бронвин. Хайбрен пытается спровоцировать её? — Я приучаю его к себе, — заявила Хайбрен. — На это нужно время. Но у меня есть предчувствие, что с этим у меня всё получится так, как надо. — Хайбрен так любит животных! Садись, Бронвин, дорогая моя, — сказала Верберга. — Мы столько о тебе слышали. Ты героиня! Твои дражайшие родители гордились бы тобой. Бронвин заставила себя улыбнуться, ненавидя Вербергу за то, что та упомянула её родителей. Она не хотела говорить о них в присутствии Хайбрен. — Кузен Леонас просил передать вам письма, — сказала Бронвин, постаравшись смягчить тон. Неужели Хайбрен собирается удушить щенка прямо на её глазах? Пусть только попробует — у Бронвин есть в сапогах кинжалы, и один из них достанется Хайбрен. Она достала свёрнутые и запечатанные письма. — Для тебя, кузина Верберга, — сказала она, передав женщине её письмо. — И для Хайбрен... — Положи на стол. Как мило, что ты помогаешь людям. А денег отец не прислал? — капризно поинтересовалась она. — Они мне нужны. Разводчик отказался продавать ей щенков до тех пор, пока она не оплатит свои долги. Этот щенок казался умнее остальных, скоро он поймёт, что для него лучше. — Он прислал свои наилучшие пожелания и эти письма. У меня есть письма и для Корбуса и Лотара. Могу я повидаться с мальчиками? Верберга не любила, когда мальчики присутствовали в гостиной. Они так шумели... Но если так хотел Леонас... — Разумеется, дорогая моя. — Она вызвала слугу. — Пригласи сюда лордов Корбуса и Лотара. Здесь их кузина, Девчонка... то есть, я хотела сказать, Серый Страж. — Она смущённо хихикнула. — Странное у тебя прозвище, Бронвин. Звучит почти оскорбительно. — Я уже привыкла к нему, — улыбнулась Бронвин. — Разумеется, — беспечно сказала Хайбрен. — Ведь ты же только и делаешь, что сражаешься. Это у тебя шрам, или ты забыла сегодня умыться? — Хайбрен! — укорила её тётя и обратилась к Бронвин: — Его почти не видно, дорогая моя. У меня есть замечательный рецепт крема для лица. Видишь, как он разгладил мои морщины? Уверена, тебе он тоже поможет. Хайбрен усмехнулась. Бронвин слабо улыбнулась в ответ, представляя Хайбрен на Глубинных тропах. — Да, Хайбрен, — сладким голосом сказала она. — Это шрам. Я получила его, сражаясь с порождениями тьмы. А мои глаза стали зелёными из-за их яда. Но хватит обо мне, давай поговорим о тебе. Ты рада помолвке? Леди Верберга, торжествуя, подалась вперёд. — Банн Воган, — доверительным тоном сказала она, — подарил Хайбрен бриллиантовое кольцо! Крепко удерживая несчастного щенка одной рукой, Хайбрен протянула Бронвин левую руку, на которой сверкало кольцо с крупным бриллиантом. — Видишь? Воган подарил его мне перед тем, как уехать в Остагар. Я слышала, что Серые Стражи живут почти как священницы и никогда не женятся. Сочувствую тебе. — В основном, это так и есть, — ласково согласилась Бронвин, — но Серые Стражи слишком заняты сейчас, во время Мора, чтобы устраивать свадьбы. Надеюсь, военные обязанности банна Вогана не помешают твоим планам. Хайбрен сверкнула глазами, но прежде чем она высказала всё, что было у неё на уме, в комнату вошли сыновья эрла Брайланда в сопровождении учителя. Симпатичные мальчики, даже невзирая на то, что тёмными волосами и серыми глазами они напоминали свою сестру. — Бронвин, это Корбус и Лотар, — представила их тётя, и добавила: — И их учитель, мастер Клетус. Мои дорогие мальчики, это ваша кузина, Страж-Командор Ферелдена! Лотар сузил глаза. — Если ты Девчонка-Страж, то где твой меч? Его учитель вздрогнул. Корбус толкнул брата локтем. — Не будь грубым. Где твой меч? — обратился он к Бронвин. — Неужели Девчонка-Страж не сражается? — Не всегда, — призналась Бронвин. — Но я пришла к вам в повседневной одежде, то есть в платье. Моя броня и оружие остались в покоях Стражей. Разумеется, кроме кинжалов в моих сапогах. Мальчики пришли в восторг. — У тебя в сапогах не может быть кинжалов! — с вызовом сказал Корбус. — Нет, может, — возразила Бронвин и тотчас же вытащила кинжалы к восторгу мальчишек. Она крутанула ими в воздухе, не мастерски, как Зевран, а чтобы впечатлить детей. И тут же с усмешкой убрала их обратно. — С ума сойти! — выпалили мальчики. Бронвин достала письма для них. — Ваш отец прислал вам их и свои приветствия, — серьёзно сказала она. — Он по вам очень скучает и всё время говорит о вас. Он очень храбрый человек и мысль о том, что вы хорошо учитесь и становитесь замечательными юношами, помогает ему исполнять свой долг на войне. Хайбрен надулась. Бронвин не сказала, что отец скучает по ней, своей дочери; и он не прислал ей ни денег, ни драгоценностей. Он с возмутительной очевидностью предпочитал ей сыновей, все это видели. — Жаль, что я не с ним, — сказал Корбус. — Я ведь уже почти дорос до того, чтобы служить ему оруженосцем. Я слышал, что в Остагаре некоторые мальчишки моложе меня! — И меня! — решительно заявил Лотар. Так оно и было, но Бронвин находила, что эксплуатировать детей подобным образом — чудовищно. Лишь некоторые из них официально считались солдатами, остальные помогали в обозе, в мастерской и служили курьерами. Они постоянно подвергали свою жизнь опасности. Но многие из них были сиротами, и очень бедными к тому же, и потому радовались, что могут заработать на пропитание. Сыновьям эрла Южного предела не было нужды подражать им. — Через несколько лет вы достигнете требуемого возраста, — спокойно сказала Бронвин. — А пока вам необходимо научиться быть предводителями. Учите уроки и выполняйте задания, ваше время скоро придёт. Никогда не знаешь, что может пригодиться. Я ненавидела вести учёт, но это пригодилось, когда я встала во главе Серых Стражей, так что теперь мои воины снабжены всем необходимым и получают все причитающиеся им деньги! — Не сомневаюсь, — уныло заверил её Корбус. — А твой учитель заставлял тебя учить орлесианский? Бронвин, смеясь, взъерошила ему волосы. — Разумеется! — Ты останешься на ужин? — спросил Лотар. Его тётя покраснела. — Ох, дорогая моя, я как раз собиралась спросить тебя об этом. Этот вопрос буквально вертелся у меня на кончике языка. Ты окажешь нам честь своим присутствием на сегодняшнем ужине? — Благодарю вас, — мурлыкнула Бронвин. — Но сегодня я ужинаю с королевой. — При виде разочарованных мальчиков Бронвин решила немного похулиганить и сказала: — Но, возможно, вы пообедаете со мной завтра в покоях Стражей? Боюсь, что я не задержусь в Денериме надолго. Хайбрен ухмыльнулась. — Уверена, что вне зависимости от того, задержишься ты в Денериме или нет, я буду занята другими делами. — А мы нет! — просиял Корбус. — Мы можем пойти, тётушка? Познакомиться с Серыми Стражами это вроде как... познавательно. — Да, — уверенно сказал Лотар. — Это как урок по древней истории. Мастер Клетус, ведь посещение Серых Стражей может быть уроком? — Полагаю, да, — на свой страх и риск согласился учитель. — Конечно, вы можете пойти, — великодушно сказала Верберга, довольная, что мальчики окажутся вне дома. — Но помните, что после полудня вы должны вернуться. Мальчики от радости запрыгали и завопили, Хайбрен отвернулась с брезгливым видом, вцепившись в раздражении в щенка своими холеными ногтями. Бедняга взвизгнул от боли. В тот же миг Скаут с громким рыком прыгнул к Хайбрен. Испуганная девушка отпрянула. Воспользовавшись слабостью врага, Скаут взял щенка за шкирку, отбежал с ним к Корбусу и сунул щенка в руки обрадованному мальчику. Спасенный щенок обрадовался переменам и изо всех сил замолотил хвостиком. — Какая прелесть! — воскликнула Бронвин. — Полагаю, что щенок привязался к Корбусу. Как мило, Хайбрен, что ты сделала Корбусу столь щедрый подарок. Нет друга более верного, чем мабари! Как ты его назовёшь, Корбус? — Он мой, и его зовут Пушок! — Хайбрен вскочила на ноги, сверкая глазами. Скаут зарычал и она поспешно села. — И убери от меня свое ужасное чудовище! — Скаут, сидеть! — скомандовала Бронвин и позабавилась от того, что Скаут немедленно сел прямо перед Хайбрен и принялся буравить её немигающим взглядом, точно так же, как смотрел на ядовитых змей. Верберга слабо улыбнулась. Корбус плюхнулся на диванчик, любуясь счастливым щенком и не мешая младшему брату осторожно потрогать маленькое ухо щенка. — Его зовут Убийца. Это хорошее имя для мабари, верно? Скаут весело гавкнул, соглашаясь. Очень подходящее имя для воина. Убийца радостно пискнул. — Захвати Убийцу завтра с собой, — посоветовала Бронвин. — Тебе придется держать его рядом с собой еще долгое время, чтобы помочь ему к тебе окончательно привязаться. Он ещё мал, чтобы самостоятельно совершить такую прогулку, так что положи его в корзинку. Она повернулась к Хайбрен с угрожающей улыбкой. — Твой отец будет счастлив услышать, что мабари привязался к Корбусу. Я, конечно же, сама ему об этом сообщу. И если с маленьким Убийцей что-нибудь произойдет, думаю, он будет очень недоволен. __________________________________________ Примечание автора: Король Генрих VIII очень боялся быть отравленным и действительно приказал варить отравителей заживо.