***
Очнувшись, он обнаружил, что лежит спиной вверх на длинном столе в зале совещаний. Его обсуждали тихими голосами, и это раздражало. Кто-то мягко касался его, успокаивая тупую пульсацию глубокой раны. Броню и рубашку с него сняли, и ветер неприятно холодил обнаженную кожу. Встревоженный Алистер, так похожий на молодого Мэрика, стоял среди офицеров неподалеку. Коутрен тоже была здесь, её обычная сдержанность исчезла, сменившись напряженным волнением. — Лежите спокойно, — приказал женский голос. Должно быть это та целительница, Винн. — Это не шутка, — раздался голос Стража-мага Андерса, тоже похожего на Мэрика. — По крайней мере, тот парень, что ударил вас, не шутил. Краем глаза Логэйн видел, как в ладонях Винн скапливается лазурный свет и изливается на рану. Разорванная плоть больше не истекала кровью, и он действительно чувствовал, как сходятся края раны. — Мы пока не можем закрыть её полностью, — объяснила Винн тёплым и успокаивающим голосом. — В первую очередь нужно убрать яд, который мог быть на клинке. — Верно, — мрачно произнес Андерс. — Что ж, начнём. Это оказалось очень неприятно, но на него смотрели офицеры, и Логэйн стойко перенес эту процедуру. — Знаете, — сказал Андерс, — в этот момент пациенты обычно ноют, дергаются, стонут или дурно шутят. — Андерс, ты забываешься, — шепотом укорила его Винн. — Разве? Ой. В любом случае, хорошо, что вы были без сознания, когда мы доставали клинок из плеча. Непростая задача, особенно когда обнаружилось, что он плотно застрял в вашей пробитой броне. — Андерс! Логэйн кашлянул, прочищая горло. — Пусть говорит. Я хочу знать, что произошло. — Очень хорошо, — вздохнула Винн, — однако позвольте сначала закончить с этим. Она снова призвала свою силу, колдовской свет заклубился вокруг открытой раны, шипя над сочащейся из впадины напряженных мускулов кровью. Туман потемнел и сгустился, поднимаясь и собираясь в маленький засасывающий кровь вихрь. Андерс взял сосуд и принялся что-то делать: возможно, собирать яд. — Ох, ну и гадость, — пробормотала Винн. — Не представляю, что это, но честное слово, Андерс и я обязательно изучим этот яд. Мы должны быть уверены, что убрали его полностью. И как мы себя теперь чувствуем, лучше? — Да, — с мрачным сарказмом ответил Логэйн. — Нам лучше. — Мне тоже, — с энтузиамом поддержал Алистер, усевшись на скамью рядом. — Эти парни такие шустрые. Я их почти не видел. А вы и слова сказать не успели, сразу упали. Я думал, вы умерли! — Пока нет, — подытожил Логэйн. — Они сказали, кто их послал? Повисла тишина. — Ну... — застенчиво протянул Алистер. — Как ни странно, они не захотели сдаваться, ну и... — Они мертвы, — отрезала Коутрен с едва заметной ноткой удовлетворения в голосе. — Их головы сейчас украшают пики на остагарском мосту. Логэйн раздраженно проворчал: — Знаешь, лучше бы вы взяли их живыми, вместо того, чтобы убивать. — Простите, — отозвался Алистер без особого раскаяния в голосе. Кто-то дал ему ломоть хлеба с сыром и он набил им рот, пока Винн и Андерс творили свою магию. — Когда кто-то меня пытается убить, я вполне естественно хочу убить его в ответ. Логэйн хмыкнул. — Вам очень повезло, что вы остались в живых! — заметила Винн. Командиры пришли в движение, они расступались, давая пройти вновь прибывшим. — Логэйн! Кайлан прошёл через толпу наблюдателей, сопровождаемый полудюжиной приближенных друзей. Он замер и неверяще уставился на своего непобедимого тестя, лежащего на окровавленном столе, раненого и полуобнаженного. — Как ты? — Я в порядке. — Нет, не в порядке, — в один голос возразили Винн, Андерс и Алистер. Алистер покраснел и уступил целителям право говорить. — По моему мнению, — сказала Винн, — он жив лишь по причине своего упрямства. Нож был отравлен! — Это убийство! — изумился Кайлан. — Только покушение, — сухо поправил Логэйн. — Как видишь, оно провалилась. — Ваше величество, — обратилась к королю Коутрен. — Покушавшиеся были убиты, но я лично займусь расследованием. Они прибыли вместе с людьми банна Лорена, и мы расспросим их обо всём, что им известно. — Конечно, — согласился Кайлан, всё ещё разглядывая рану Логэйна. — Делайте, что сочтете нужным... — Между прочим, было бы неплохо, — заметил Андерс, — если б кто-нибудь озаботится поисками носилок, чтобы переместить тэйрна в его покои. Там ему будет гораздо удобнее, чем лежать на столе на виду у всей армии. — Андерс! — прошипела Винн, толкая его локтем.***
Стражники у внешней ограды даже не потребовали пароля от Бронвин и её спутников. Те прибыли почти вечером, и все мысли Бронвин были лишь о еде, питье и кадке с горячей водой. Пока стражники и Стражи обменивались приветствиями, Скаут пыхтел у стремени, вожделенно глядя на лагерь. — Добро пожаловать, Девчонка-Страж! — поприветствовал Бронвин самый низкорослый из стражников. Остальные с неприкрытым любопытством глазели на конных Стражей. — Добрый день, — беззаботно отозвалась Бронвин. — Я рада снова вернуться в Остагар! Как поживает король? И тэйрн?.. — Он ранен! — встревоженным хором ответили мужчины. Потребовалось некоторое время, прежде чем они успокоились, и один из них со сладким ужасом поведал о ранении тэйрна. — Тэйрн Логэйн был ранен в битве на западе от Остагара, но целители утверждают, что он поправится. Говорят, его спасли Серые Стражи! — Значит, он не серьёзно ранен? — Он поправится, — снова сказал низкорослый стражник, словно то, что повторяют, могло стать правдой и спасти. — Мы не можем остаться без тэйрна Логэйна! — Другие стражники кивнули с мрачным видом. — Разумеется, — согласилась встревоженная Бронвин. — Доброго вам дня. — Она тронула поводья, и отряд проехал через ворота к башне Ишала. Знакомые уже махали им руками. — Эй, босс! Бронвин усмехнулась радующейся её приезду Броске. Спешившись, она пошла к дверям башни, где стояли её друзья. Броска обернулась и что-то прокричала. Прежде чем Бронвин достигла двери, Стражи расступились, пропуская слуг, которые позаботятся о конях. Бронвин с облегчением передала им повод своей лошади. В голове стояло приятное гудение — признак присутствия других Стражей, её братьев и сестёр. Остальные друзья тоже были здесь: Огрен приветственно поднял кружку с выпивкой, за ним с непроницаемым выражением лица высился Стэн. Лелиана тепло обняла Бронвин. — Я так по тебе скучала! Мне столько всего нужно тебе рассказать! Ты встречалась с другими долийцами? Потом Бронвин облапила Броска. — Где Йован? Он погиб? — Нет! — крикнула Тара из-за спины Бронвин. — Он в Денериме, жив-здоров и одет, словно благородный. Подошёл и Каллен, застенчиво похлопал Бронвин по плечу. — Бронвин. Она тепло улыбнулась ему. — Всё хорошо? — Да. Лелиана и Огрен только что вернулись из патрулирования. Карвер пошёл за Адайей. Алистер получил несколько царапин, пока спасал тэйрна Логэйна, но их обоих уже вылечили. — Я хочу услышать всё в подробностях! — сказала Бронвин. — И мне тоже есть что рассказать. Собираемся и идём наверх! Броска потянула Бронвин за руку, усмехаясь: — Но сначала мы тебе расскажем, что случилось с банном Воганом! — А что случилось с банном Воганом? — спросила обеспокоенная Бронвин. — Позже, — тихо сказал Каллен. — Этот рассказ не для посторонних. Пока они поднимались в покои Стражей, им по пути встречалось всё больше и больше знакомых. Бронвин узнали, и по крепости полетела весть, что Девчонка-Страж вернулась. Поднялась такая шумиха, что из покоев Логэйна вышел Алистер. Тихо прикрыв дверь, он хмуро огляделся, но при виде Бронвин его красивое лицо осветилось улыбкой. Миг спустя он сжал Бронвин в объятьях. — Ох! — засмеялся он. — У тебя тут что-то острое. Тэйрн Логэйн был ранен... — Да, я слышала, — поспешно ответила Бронвин. — Как он? — Когда я в последний раз заглядывал к нему, он спал. Винн говорит, что к ужину он уже сможет спуститься. — Алистер понизил голос: — И спустится, поскольку короля на ужине не будет и некому станет говорить во всю мощь легких. — Очередные слова он прошептал ей на ухо: — Это были не порождения тьмы, а наемные убийцы. Они ткнули его в спину. Бронвин замерла, охваченная ужасом при воспоминании об истекающем кровью умирающем отце. — Наёмные убийцы? Их схватили? — прошептала она. — Они мертвы. — Алистер пожал плечами. — Слишком хорошо сражались. — Он ехидно усмехнулся, скосив глаза на Зеврана, который с большим воодушевлением болтал с Тарой и Броской. — Никаких выкриков «здесь умрёт тэйрн Логэйн!» или чего-то в этом роде. Они просто появились ниоткуда, и один из них пырнул его отравленным стилетом. Никто и глазом моргнуть не успел. Непонятно, почему убийца не справился. Нам пришлось снимать броню вместе с застрявшим в ней клинком. В общем, Логэйн стал падать, я это увидел, и убил обоих нападавших. Сэра Коутрен расследует сейчас, кем они были. Пока нам мало что известно. — Дыхание Создателя! — Она потянула его за руку. — Пойдём! Кто-нибудь даст нам что-нибудь перекусить, пока остальные начнут рассказывать. — Погоди. — Алистер поймал её за запястье и притянул поближе. — Кому-то придётся тебе это сообщить. Эрл Хоу мёртв. Его убили Вороны в день, когда твой брат взял его замок. Сына и дочь эрла тоже. Твой брат послал сообщение королеве, она сразу же отправила гонцов на юг. Они, должно быть, разминулись с тобой, пока ты была у долийцев. Так что Амарантайн взят, и насколько известно, с твоим братом всё хорошо. У нас много новостей, но об этом ты наверняка хотела бы узнать как можно раньше. — Ты прав. — Она слегка пошатнулась и оперлась на своего верного старшего Стража. — Новость просто ошеломительная. — Но она ведь из разряда хороших, верно? — прошептал он встревожено. — Да... просто... Да. — Ей удалось коротко улыбнуться. — Тот, кто убил моих родителей, мёртв. Это, разумеется, хорошо. Фергюс здоров. Это ещё лучше. Просто мне нужно время, чтобы принять всё это. Она пыталась осознать новости. Сын и дочь Хоу мертвы? Этого не может быть! Делайла же наверняка абсолютно невиновна... Но Ориана и Орен ведь были невиновны не меньше неё. Почему мир так жесток? Между тем Броска и Огрен так громко требовали, чтобы принесли кружки и миски с похлёбкой, что всё появилось перед ними, как по волшебству. Пока миски раздавали по кругу и все с радостью подкреплялись в обществе вернувшихся путешественников, Бронвин пыталась свыкнуться с новостями. Андерс и Морриган проскользнули в комнату и кивнули ей. Каллен хотел уже закрыть двери, но тут появился Карвер — он провожал Адайю в покои Стражей. С ними пришёл похожий на Карвера красивый мужчина. Действительно красивый. Бронвин не могла отвести взгляд от его обаятельной беззаботной улыбки и мускулистых рук, подчеркнутых кожаной коричневой безрукавкой. С мужчиной был крупный ухоженный мабари. Скаут отправился обнюхать незнакомца, и тот ухмыльнулся во всю пасть, явно довольный, что встретил сородича. — Кто это? — спросила Бронвин, готовая выказать расположение друзьям своих Стражей. Она отставила пустую миску и внимательно посмотрела на новоприбывшего. Андерс поймал взгляд Морриган и подмигнул. Разрываясь между гордостью и ревностью, Карвер представил их друг другу. — Страж-Командор, — сказал он, — это мой брат, Адам Хоук. Адам, это Командор Серых Стражей Ферелдена, леди Бронвин Кусланд. Красивый воин вежливо поклонился. — Моя госпожа, — пророкотал он весьма приятным баритоном и добавил с хитрой усмешкой: — Охотник и я рады приветствовать вас и знаменитого Скаута. Бронвин улыбнулась. То, что Хоука выбрал мабари, свидетельствовало в его пользу. — Простого «Страж» достаточно, — ответила она. — Или «Командор». Ты пришёл присоединиться к нам? Адам помолчал, любуясь привлекательной молодой женщиной с необычными зелёными глазами. Он был наблюдателен и заметил, как она по-особенному произнесла слово «присоединиться», словно выделяя его. Разумеется, присоединиться к Серым Стражам — это серьезно. — Нет... Командор, — последовал скромный и прямолинейный ответ. — В нашей семье авантюрист — Карвер. Я пришел посмотреть, как ему тут живется... — Он ходил с нами в патруль, Бронвин, — перебил его Алистер. — Он хорош в бою. — Он глава семьи, — мягко произнесла Лелиана. — Он отвечает за мать, сестру, кузину и больного дядю. Она многозначительно посмотрела на Бронвин, давая понять, что может сказать по этому поводу гораздо больше. Нисколько не смущаясь, Адам сказал: — В действительности, Командор, я надеялся заручиться вашей поддержкой, чтобы получить должность. Не в рядах Серых Стражей, но вдруг среди ваших знакомых найдётся кто-то, кому потребуется верный командир. Он был очень обаятелен, но Бронвин не настолько впечатлилась, чтобы вникать в его проблемы сразу после приезда, когда столько других дел требовали её внимания. Однако он брат Карвера и у него есть друг мабари... — У меня много знакомых, — ответила она ему. — Я уверена, что помогу тебе чем-нибудь. Дай мне немного собраться с мыслями. Она заметила, что Адам остался после их разговора, так же естественно, как Зевран, Огрен или Стэн. Её Стражи явно хорошо относились к нему. — Ладно! — Она подняла руку. — У меня есть что сказать и мне хотелось бы послушать, что скажете вы. Для начала важная официальная новость: да, мы нашли другой долийский клан, и они согласились прийти в Остагар сражаться. Также мы побывали в Денериме, но об этом позже. А сейчас я хочу услышать то, чего не знаю: обо всех событиях в Остагаре после моего отбытия, и новости из Денерима, которые я пропустила, пока была у долийцев. Старший Страж, докладывай! Во время возвращения в Остагар она обдумывала, как превратить это неформальное товарищество борцов с Мором в более стройную организацию. Во-первых, она должна сделать более чётким костяк структуры: она Командор Стражей, Алистер её заместитель. Будут и другие должности, которые она назначит, но это только начало. Встав, Алистер покраснел и улыбнулся, затем изобразил лёгкий официальный поклон. — Долийцы прибыли вскоре после твоего отъезда, и многое изменилось. Их возглавляет Хранительница Мерриль, и король обратил на неё внимание. Тэйрн Логэйн был рад встретить среди них старых друзей со времен Восстания, когда он командовал Ночными эльфами. Мы обнаружили провалы, выкопанные порождениями тьмы. Один из них достаточно велик для Архидемона и мы пытаемся разрушить его. Мы нашли старый форпост Серых Стражей и сражались там с порождениями. Некоторые из нас подумали, что было бы неплохо когда-нибудь восстановить его и иметь место в Дебрях для тренировок и... всякого... Раздался смешок, и Алистер пожал плечами на свое неумение говорить красноречиво. — И сегодня у нас было вполне себе приключение, опробовали идею тэйрна Логэйна. Гномы осушили русло реки к западу отсюда, и нам удалось заставить довольно крупную группу порождений преследовать нас. Они не смогли удержаться от охоты на Стражей, — сказал он, бросив на Бронвин многозначительный взгляд. Она понимающе кивнула, и он продолжил: — Возможно, тэйрна Логэйна вдохновила большая битва в волноцвете, когда порождения тьмы нацелились на нас. В любом случае, мы были готовы к этому. Они пробрались в долину и оказались в ловушке. Долийцы осыпали их стрелами, а гномы потом разрядили оставшиеся активными ловушки, чтобы они никому не навредили. Порождений тьмы уничтожили полностью, по крайней мере, так мне передали. Мы с Андерсом помогали тэйрну Логэйну на его позиции. Во всей этой кутерьме те два солдата подкрались словно ниоткуда, и один из них пырнул Логейна. Я случайно посмотрел на него в этот момент, потому что меня очень радовало то, как всё идёт, и я ожидал, что ему это тоже нравится. Он и правда был доволен и не обращал внимания на стоящих позади него мужчин. Я настиг убийц, завязался бой, и я их убил, но Логэйну это не понравилось. Мы не знаем, кто их нанял. — ...но можно догадаться, — вмешался Каллен, и его лицо словно окаменело. — Это было трусливое, подлое нападение. — Эй! Я не догадываюсь, — пробурчал Огрен. — Кто это сделал? — Кто-то хорошо разбирающийся в ядах, — сказал Андерс. — Или кто-то, кто знает такого человека. К счастью, яд немного выдохся, и подозреваю, они неправильно рассчитали дозировку для такого крупного мужчины, как тэйрн Логэйн. Зевран! Вороны изготавливают что-нибудь из глубинного гриба и пепельника? — Нет. — Зевран развел руками. — Мне о таком неизвестно. Это даже звучит мерзко. — Большинство людей предположили бы, что это орлесианцы, — нахмурилась Бронвин. — Они самые очевидные подозреваемые: слишком уж им выгодно убийство величайшего полководца Ферелдена, когда страна подверглась нападению. Можно было не упоминать, что у Логэйна есть еще много других врагов. Среди баннов хватало тех, кого до сих пор уязвляло то, что простолюдин получил тэйрнир, а его дочь стала королевой. Во время Восстания многие из них выглядели на фоне Логэйна жалкими неумехами. Когда положение восставших стало плачевным, он внезапно проявил себя хорошим военачальником. Он стал главным оружием короля Мэрика против орлесиан — он и, разумеется, Роуэн, будущая королева Мэрика. Поэтому даже в подобной ситуации — когда в стране идет война — за покушением вполне может стоять недовольный банн — люди иной раз бывают такими самодовольными идиотами... — Сэра Коутрен расследует это дело, — сказал Алистер. — Убийцы были с людьми банна Лорена, тех сейчас расспрашивают. — Банн Лорен?! Бронвин задумалась. Он был мужем леди Ландры, несчастной подруги ее матери. Бронвин он никогда не нравился, как и многим другим. Но его, казалось, не волновало, нравится он кому-то — даже собственной жене или сыну — или нет. Какова его роль в покушении? Или же убийцы выбрали его случайно? Некоторые банны не присматриваются к тем, кого нанимают в свой отряд. Алистер пожал плечами. — Пока нам известно лишь это. Еще из Денерима пришло несколько писем. О некоторых из них я тебе говорил. Эрл Рендон Хоу мертв, а твой брат занял Башню Бдения. Эрла убили Вороны. Я не сказал тебе раньше, но их, похоже, наняла теща твоего брата. — Мать Орианы? Леди Фортуни? — У Бронвин на миг перехватило дыхание. Такого она не ожидала. — Ого! — Зевран дернул ушами. — Жена твоего брата была из рода Фортуни? Впечатляюще. У них и правда есть связи с Воронами. Что за ирония судьбы. Он улыбнулся. Шутки судьбы его мало волновали. Бронвин постаралась найти что-нибудь хорошее в произошедшем. — Ну, по крайней мере, теперь страна объединится. Фергюс наверняка захочет привести к покорности Амарантайн и выдворить последних оставшихся в Хайевере людей Хоу. Брату придется вернуться домой, в хайеверский замок, и столкнуться с произошедшим там кошмаром. Хотя люди Хоу наверняка уже убрали все трупы и смыли кровь с каменных полов... Глянув на Адайю, Алистер кашлянул и сказал Бронвин: — Пока вас не было, банна Вогана убили порождения тьмы. — Порождения? Так ему и надо! — взволнованно воскликнула Тара. Послышался смех. — Как это случилось? — спросила Бронвин. — Это из-за меня. Да, — прохрипела Адайя и опустила голову. Алистер нахмурился. — Об этом знаем только мы. Еще тэйрн Логэйн, а больше никому не известно, что Воган и двое его дружков схватили Адайю, когда она была на работе, и утащили в лес, чтобы... чтобы навредить ей. Но прежде чем они успели её серьезно ранить, порождения тьмы напали на них и убили. Адайя убежала... — Я бежала со всех ног! — заявила Адайя. — Ты молодец, — сказала Бронвин. Сын и наследник эрла Денерима убит... да уж, это вызовет шумиху. — В общем, меня в это время в крепости не было, — сказал Алистер, — но Каллен, Морриган и Броска обнаружили, что Адайя исчезла, выследили её и нашли. Отвели её в безопасное место, а потом убили порождений тьмы. Воган и его дружки к тому времени уже превратились в кровавое месиво. Все уверены, что они выбрались в лес, чтобы заняться кое-чем неприличным, так что, — он усмехнулся, — репутация Вогана окончательно погублена... — Ну прям того и гляди расплачусь, — фыркнула Броска. Астрид вспомнила кое-что еще. — Твоя кузина, кажется, была помолвлена с Воганом? — спросила она Бронвин. — Ты за нее беспокоилась. Теперь она, похоже, в безопасности. — И правда. Вот и ещё один плюс, — сказала Тара. Данит кивнула, всецело соглашаясь с нею. Выйти замуж за такую тварь даже для шемленки было бы ужасно. У Бронвин сбилось дыхание, когда она представила себе реакцию Хайбрен на сорвавшееся бракосочетание. Ответ на этот удар затмит все её прошлые истерики. Бронвин прикусила губу, сдерживая неуместный смех. Это подло. Да, это подло с её стороны, радоваться чужому горю. Хайбрен любила Вогана. С другой стороны, она полюбила отвратительного насильника и убийцу, и это значит, что с ней что-то сильно не в порядке. Итак, свадьба Хайбрен не состоится. Бронвин снова прикусила губу, настраиваясь на серьёзный лад. — Итак, Адайя, Воган больше тебе не опасен. Это хорошая новость. Его интриги больше не вредят тебе и не смогут отвлекать от борьбы с Мором. Теперь, с его смертью и смертью эрла Хоу, страна сплотится против Мора. Мор — настоящая угроза. Для этого мы и собрались в этой крепости. Мы должны сосредоточиться на этой задаче. У меня есть несколько идей, как можно этого добиться в сложившейся ситуации. Нужно быть готовыми к принятию новых Стражей. То есть, поскольку наш орден разрастается, мы нуждаемся в организованности и дисциплине, точно так же, как в дружбе и доверии, которые нам необходимо укреплять, пока мы служим вместе. После этого вступления она изложила своё виденье будущего. Кто-то сразу согласился с ней. Каллен, Карвер и Астрид одобрительно кивали. — Я ваш Страж-Командор, — сказала Бронвин. — Алистер — Старший Страж. Дальнейшее старшинство определяется по времени Посвящения. Поскольку некоторые стали Стражами в один день, я еще подумаю над этим. А на должность Старшего Стража-мага назначается... — Я не хочу нести ответственность за всё! — встревоженно вскрикнул Андерс. Бронвин нахмурилась. — Я учту твои пожелания. Ты и Тара присоединились к нам практически одновременно. Тара отныне Старший Страж-маг. Ты не хочешь нести ответственность, значит, это будет делать Тара, а ты будешь подчинятся её приказам. — Думаю, я с этим справлюсь, — согласился Андерс. Морриган слегка усмехнулась, но не потому что ей не нравилась Тара — вовсе нет, — но ей была отвратительна сама мысль о том, чтобы подчиняться приказам. Тара, что неудивительно, пришла в восторг. — Я буду самым лучшим Старшим Стражем-магом! За объявлением Бронвин последовали поздравления. Бронвин тоже была довольна. Она верила, что Тара будет больше привержена делу Стражей, чем Андерс. — Не сомневаюсь, что так и будет, — сказала Бронвин. — А теперь перейдём к менее приятным вопросам. Нам всем нужно понять, что от нас ожидается. В первую очередь я говорю это нашим храбрым друзьям, которые не являются Стражами и служат с нами как добровольцы. Если настанет день, когда вы устанете от нас, у меня не будет полномочий удерживать вас. Однако я надеюсь, что это не произойдёт в важный момент. Пока вы остаетесь с нами, я ожидаю от вас выполнения приказов. Если вы не будете этого делать, то мы не будем платить вам. Если ваше неподчинение станет очевидным, вам придется нас покинуть. — Довольно справедливо, — отозвался Огрен. Зевран лукаво усмехнулся. — Я в твоем распоряжении, прекраснейшая! И, по всей видимости, все остальные тоже! — Стэн? — спросила Бронвин. На лице кунари отразились тяжёлые размышления. — Да. Дисциплина важна. Я буду следовать твоим приказам, пока они не противоречат Кун. Потом я дам тебе знать. Пожалуй, это было всё, на что она могла рассчитывать. Её взгляд переместился на красавчика Адама Хоука. Он ухмыльнулся ей в ответ. — Пока я здесь, у меня с этим проблем не будет. — Морриган? — Я буду выполнять разумные распоряжения. Я не могу обещать большего. Надеюсь, моя служба до сих пор не вызывала нареканий? — Конечно, нет, — сказала Бронвин, испытывая желание хорошенько встряхнуть Морриган. — Адайя? — Я хочу стать Стражем, — решительно прохрипела Адайя. — Расскажи мне обо всех сложностях. — Хорошо. Теперь я обращаюсь к Стражам. Серые Стражи давали присягу, и мои требования к ним, разумеется, выше. Начну с основ. Она глубоко вздохнула и произнесла слова, которые столько раз повторяла в уме последние два дня: — Отказ выполнить прямой приказ расценивается как неподчинение. Неподчинением также является противодействие ясно выраженным целям вышестоящих командиров. За такое нарушение последует наказание. В первый раз — сокращение жалования, в зависимости от тяжести нарушения. Дальнейшие нарушения будут наказываться арестом, поркой, или казнью, в таком порядке. Также возможно сочетание наказаний. Я не хочу задерживаться на наказаниях за трусость, потому что вы все доказали свою отвагу. Однако дезертирство перед лицом врага может произойти по разным причинам, и часть из них не имеет никакого отношения к отваге или трусости. Это преступление тоже будет наказываться, в зависимости от серьёзности ситуации и возможного наличия смягчающих обстоятельств. Повисло молчание. Карвер широко распахнул глаза, но удивился не только он. — Ух ты! — выдохнул Алистер. — То есть, звучит разумно. Весьма похоже на то, что Дункан нам говорил. Данит собрала всё своё мужество и встала. Ей тоже было о чём подумать эти несколько дней. Ей не нравились шемлены. Ей не нравилась Страж-Командор. Однако она обязана отстаивать честь долийцев в этом странном месте. — Страж-Командор вынуждена говорить об этом из-за меня. В клане Затриана моему поведению и поступкам не доставало чести и здравого смысла. Когда возник конфликт между преданностью долийскому Хранителю и верностью Стражу-Командору, я сделала неверный выбор. Мои поступки вызвали у меня сожаление и стыд, я просила прощения у Командора и остальных моих спутников. Теперь я прошу прощения у всех вас. Очень довольная, но немного смущенная, Бронвин ответила ей: — Храбро сказано. Я ценю твою откровенность и самокритичность. Ты не получишь четверть жалования за месяц, и давай на этом закончим. — Чтобы пресечь возможные шепотки и сплетни, она сказала: — Я бы предпочла, чтобы это никак не обсуждалось. Вместо этого пусть каждый из вас обдумает, как бы вы сами поступили, если бы оказались вынуждены выбирать между Серыми Стражами и чем-либо дорогим для вас. Наша задача ясна — уничтожить порождений тьмы. Всё остальное должно быть второстепенно. Она почувствовала себя ужасной лицемеркой. Да, она чтит свой долг и борется с порождениями, но борьбу затрудняет преданность семье и преданность родной стране. Более того, она уже сделала свой выбор, когда проигнорировала приказ Первого Стража покинуть Ферелден. С другой стороны, вряд ли верность миссии Серых Стражей и верность Первому Стражу это одно и то же. — Так же я бы хотела рассказать вам подробнее про наши приключения, но всё сказанное не должно покинуть эту комнату. Все кивнули, даже Стэн, так что она приступила. Кое-что из произошедшего всё равно бы стало известно остальной компании, так что лучше рассказать всё как есть. — Кроме посещения долийцев мы заехали в Денерим. Я хотела посоветоваться с мастером-оружейником Вэйдом о противодраконьем снаряжении. У него возникли кое-какие интересные идеи, которыми я рада буду поделиться чуть позже. Йован пока остался в Денериме, чтобы отыскать в библиотеке сведения о тактике неварранских охотников на драконов. Также у меня было письмо для королевы Аноры. Я услышала, о чем вы тут шептались, и скажу, что это правда — Тара, Зевран и Данит побывали в эльфинаже и, похоже, у Адайи появилась новая кузина. — Кто? — взволнованно просипела Адайя. — У кого родился ребенок? У Элерии? Или Трианни? — Нет! — усмехнулась Тара. — Это я! В смысле, у меня не появился ребенок, это я твоя кузина! На самом деле. Хагрен Валендриан показал мне свои записи. Мы двоюродные сестры. Подумать только! — Ты моя кузина? Так ты одна из тех Сурана? — Да! Я сестра Нессы! — не утихала Тара. — Это так волнующе! У меня никогда не было родственников! Бронвин снисходительно отнеслась к их повизгиваниям и болтовне. Она хотела бы рассказать и остальные новости из Денерима, но это было слишком опасно. Тара, Данит, Зевран и Астрид были посвящены в тайну покушения на жизнь Аноры. Бронвин решила, что расскажет об этом только Алистеру, и больше никому. Поэтому она просто выдохнула и улыбнулась. — На этой ноте, кажется, самое подходящее время сообщить, что я купила всем подарки!***
У Бронвин возникли некоторые трудности с приведением себя в порядок перед ужином. О настоящей ванне не могло идти и речи, но слуги принесли достаточно горячей воды, чтобы тщательно вымыться. Она достала новый кусок лавандового мыла и с удовольствием намыливалась и обливалась, испытывая к тому же неподобающее удовольствие от неудачи Хайбрен. Всё это привело её в очень хорошее расположение духа. Её мантия Серого Стража произвела впечатление на остальных женщин в отряде. Адайя разгладила ткань и настояла на том, чтобы помочь со шнуровкой. — Она восхитительна, — любовалась Адайя. — Выглядишь, как королева, — сказала непривычно трезвая Броска. — Как королева Стражей. Не в силах удержаться, она протянула руку и коснулась вышивки. — Должно быть, это самое красивое платье в мире! — Оно, по всей вероятности, может похвастаться самым большим грифоном, когда-либо вышитым на одежде, — заметила Морриган, выгнув бровь. — Мяу! — не смущаясь, засмеялась в ответ Бронвин. — Я бы не выбрала для тебя серый цвет, но до чего же чудесный, чудесный бархат, — восхищалась Лелиана. — В Вал Руайо не сыщешь лучше! А как оно сидит! Оно сидит просто великолепно! — Это дело рук госпожи Ранелли, — улыбнулась Бронвин. — И этому платью уже двадцать лет. — По нему не заметно, — пожала плечами Лелиана. — Это что, пояс? Надень его! Таре пришлось рассказать им о покоях Стражей и о достоинствах госпожи Ранелли. Данит тоже подтвердила, что домоправительница очень гостеприимная женщина и хорошо их кормила. Тара засмеялась. — Там было здорово! Данит слишком серьезно всё это описывает. Вам понравятся денеримские покои Стражей! Там такие удобные спальни, и у нас есть собственный Большой зал с длинным столом, портретами и всем остальным. А ещё наша собственная кухня, наша собственная прачечная, и так много горячей воды, что можно мыться когда захочется! Астрид более спокойно отнеслась к расточаемым похвалам, но она тоже осталась довольной пребыванием там. — Всё больше причин покончить с Мором, а потом наслаждаться удобствами покоев Стражей. К тому времени мы безусловно заслужим это право.***
— Что это за шум? — спросил Логэйн, с неохотой пробуждаясь от целительного сна. Винн поспешила в его сторону и подала ему новое зелье. — Похоже, ваша светлость, это вернулась Страж-Командор. Это немного его воодушевило. Он скривился от горечи лекарства, затем пробурчал: — Я хочу её видеть. — Думаю, к ужину вы уже сможете встать. Возможно, тогда... — Я хочу её видеть немедленно, — рыкнул Логэйн, с трудом принимая сидячее положение. — Я в порядке. — Вы не в порядке... — Мне уже лучше, — сказал он более учтиво. — Я благодарен вам за вашу заботу. Ваши умения очень помогли в этой кампании, и не только мне. — Вы очень любезны. — Хм. Пошлите кого-нибудь за Бронвин. Я хочу выслушать её доклад. Винн вздохнула и кивнула слуге, тихонько ждавшему в углу. — Хорошо. Я уверена, что она прибудет, как только сможет. — Тогда дайте мне чистую рубаху. Бронвин и в самом деле пришла без промедления, улыбаясь от предвкушения и беспокойно хмурясь. Сочетание этих чувств на её лице выглядело довольно странно. Она тоже чувствовала эту странность и старалась придать себе ненавязчиво-заботливый вид. Бронвин послала Винн дружелюбную улыбку, в благодарность за её помощь. Логэйн с очень раздражённым видом осел в кресло, но его глаза неотступно следили за ней. — Милорд. Рада видеть тебя в добром здравии. Андерс был весьма впечатлён ядом, что использовали нападавшие. — Я в порядке, — твердо сказал Логэйн, бросив сердитый взгляд на Винн. — Но я хочу пить. Я должен был весь день глотать эти жуткие зелья. — Можете выпить один кубок вина, — расщедрилась Винн, наливая ему. — Благодарю вас. Мне и Стражу-Командору надо поговорить наедине. Винн поджала губы, не желая оставлять без присмотра своего вспыльчивого больного. — Я побуду снаружи, — шепнула она Бронвин. — Не позволяйте ему перенапрягаться. Она поспешила выйти за слугой и затворила дверь. — Проклятье, до чего же настырная женщина. Вообразила себя моей матерью. Логэйн махнул Бронвин и указал ей на скамеечку возле кресла. Он допил вино, пока Бронвин усаживалась, осторожно расправляя своё бархатное платье. Логэйн это заметил, и его чёрные брови сомкнулись над высоко изогнутым носом, пока он изучал её внешний вид. — Что это на тебе? Я думал, у тебя нет платья. — Ты про это старьё? Оно годы и годы лежало на чердаке в денеримских покоях Стражей. Лет двадцать, если точнее. Его когда-то привезла из Орлея Командор Женевьева. Похоже, ей так и не довелось надеть его. Если хочешь посмеяться над размерами вышитого грифона, то ты опоздал, потому что его уже основательно высмеяла Морриган. Он усмехнулся, обхватил ее маленькую руку своей рукой, его большой палец поглаживал её ладонь невероятно волнительным образом. — Что скажешь, Командор? Как Анора отнеслась к новостям о двуличии Кайлана? — Мужественно. Это было большим шоком, конечно, но она держалась достойно. — А долийцы? — он сжал её руку и легко поцеловал. Он пытается вывести её из равновесия? Ну что же, у него это отлично получается, несмотря на ранение. Бронвин решила, что в эту игру можно играть вдвоём. Она коснулась свободной рукой его небритого подбородка и наклонилась для нежного поцелуя. Похоже, ему это очень понравилось. Будь он в обычном своём состоянии, то, возможно, прервал на время её доклад. Но он был слаб, и Бронвин отодвинулась с чуть более уверенным видом. Её сердце билось быстрее при мысли о тех действительно пугающих новостях, что ей предстояло сообщить, и она попыталась смягчить возможный эффект. — К нам присоединились ещё долийцы. Я нашла клан Хранителя Затриана. Теперь это клан Хранительницы Ланайи, и она прибудет со своим народом в течении месяца. — Тебе даже не пришлось рекрутировать Стража, чтобы завоевать её расположение? — Мне пришлось потрудиться, чтобы добиться расположения их клана, но я никого из них не рекрутировала. Это было крайне запутанное дело, но мы с ним разобрались. Я встретилась с мастером Вэйдом в Денериме, и у него есть несколько интересных идей, например, о гарпуноподобных болтах для баллисты, при помощи которых можно покалечить дракона и помешать ему летать. Йован остался в Денериме, искать информацию об охотниках на драконов, помимо всего прочего. — Ты уже знаешь о Хоу? — Да. — Она напряжённо улыбнулась. — Я знаю, что он мёртв, и что Делайла с Томасом убиты вместе с ним. Это так жестоко и ненужно. Не этого я хотела. — Как и твой брат, судя по его сообщению Аноре. Он сразу же послал ей письмо. По всей видимости, он сейчас занят расследованием остальных злодеяний Хоу, но Анора написала, что сможет рассказать об этом подробнее, когда появятся надежные доказательства. — Другие злодеяния? — Полагаю, речь идёт о других убийствах, к которым он причастен. Готов поклясться, что этот человек не стал бы по своей воле и в трезвом рассудке сотрудничать с орлейцами. — Может быть и нет. — Бронвин не хотелось об этом говорить, раз уж Хоу теперь мёртв. — Возможно, он этого не делал, но другие могли. Она указала на его плечо свободной рукой. — Как думаешь, это подарок от наших западных соседей? — Очень может быть. Ублюдки. Это не первый раз, когда они пытаются убить меня. — Логэйн... — Она должна ему сказать это здесь и сейчас, пока они наедине. У него будет время прийти в себя прежде, чем кто-либо его увидит. — Логэйн... как ты уже знаешь, я встречалась с королевой... Она думала, как рассказать ему, но ничего не приходило в голову. Он изменился в лице. — Что такое? Ты сказала, что она спокойно к этому отнеслась. — Я сказала, что Анора держалась мужественно. Так вышло, что ей пришлось иметь дело не только с этим известием. Во время моего визита, когда мы разговаривали, выяснилось кое-что ужасное. Она написала это в письме, которое я привезла. — Бронвин, скрепя сердце, извлекла из кармана сложенный лист пергамента. — Мы стараемся скрыть это. Прежде чем ты это прочтёшь, я хочу сказать, что когда я покинула Анору, она чувствовала себя хорошо, а Йован остался, чтобы помогать ей... — Что произошло? — прорычал он. Оттолкнув её руку, Логэйн выхватил письмо, распечатал и быстро пробежал глазами. Его лицо окаменело от гнева и боли. «Дорогой отец, Не сомневаюсь, что Бронвин заверила тебя, что мне гораздо лучше, чем было при нашей с ней первой встрече. И это правда. Я не решаюсь написать тебе эти слова, ведь ты скажешь: «Я же говорил!» Эрлина, моя верная Эрлина в течении многих лет была шпионкой. Я обнаружила, что она какое-то время добавляла яд в мой чай. Не окажись рядом Бронвин, ей удалось бы отравить меня и благополучно скрыться. К счастью, когда Эрлина выдала себя, Бронвин сразу же вывела её на чистую воду. Я чувствовала себя такой слабой, что считала это следствием какого-то недуга. По признанию Эрлины, в этом и состоял план. Я должна была угаснуть и не стоять на пути чьих-то грандиозных замыслов... » Логэйн снова перечитал письмо. Если бы Кайлан сейчас вошёл в комнату, то Логэйн убил бы его на месте, невзирая на свои раны и на то, что Кайлан — король. От мысли, что Кайлан мог быть причастен к этому преступлению, сделалось так больно, что Логэйн, застонав, отбросил письмо в сторону и обхватил голову руками. Бронвин положила руку ему на плечо, давая время прийти в себя. — Орлесианские ублюдки! — выпалил Логэйн. Его сердце сжималось от того, что выпало на долю его дочери. Виновные заплатят за это. То, что пытались убить его, Логэйна мало волновало: как солдат он привык, что его пытаются убить разными способами. Но то, что они ради своей выгоды будут покушаться на жизнь Аноры... — Ты должна была притащить эту суку ко мне. — Королева повелела иначе, — мягко сказала Бронвин. — Я уверена, что мы вызнали от Эрлины всё, что можно, и то, что она больше никому не сможет навредить, принесло утешение её величеству. — Полагаю, что так. — Он потёр ладонями лицо. Раненое плечо немного ныло, и Логэйн, поморщившись, потёр и его. — Она не намекала о покушении на меня, верно? — Нет. — Бронвин немного подумала и сказала: — Вполне возможно, что она могла ничего не знать об этом. В целях безопасности, чтобы сохранить заговор в тайне, насколько это возможно. Я подозреваю, что у императрицы имеется в достатке маленьких сюрпризов для нас, но о самых опасных мы знаем. Логэйн вздохнул. — Анора... — Его голос ослабел. — Анора сказала, что чувствует себя лучше благодаря целительству этого парня, Йована. Она выглядит лучше? — Гораздо, гораздо лучше. Однако он считает, что Винн сможет лучше лечить королеву. — Я позабочусь об этом. Винн действительно хороший целитель, несмотря на её настырность. — Он снова взял письмо и скривился, зашипев от боли в плече. — Что это за чепуха про Урну Священного Праха, о которой пишет Анора? — Это не чепуха, по крайней мере, не совсем. Мы встретили учёного возле озера Каленхад. Его зовут брат Дженетиви. Он верит, что утерянный погребальный храм Андрасте находится в Морозных горах. Его исследования показали, что там есть деревня, называемая Убежищем, где он может отыскать людей, которым известно точное расположение храма. Думаю, это может оказаться правдой, потому что кто-то определённо заинтересован в сокрытии этой информации. Когда я была в Денериме, я отправилась повидаться с этим учёным, хотела убедиться, что он благополучно добрался до дома. Дженетиви ещё не приехал, а в его доме я застала копающегося в бумагах человека. Он попытался выдать себя за его помощника, которого убил ранее. Я забрала записи и карты, и сейчас они у меня. — Покажи мне эту карту. Бронвин ожидала этого, поэтому принесла её с собой. — Остальные документы я тоже привезла в Остагар, — сказала она, расстилая карту на его коленях. — Они в моей седельной сумке. — Пока хватит карты. Он нетерпеливо провёл пальцами по всем незнакомым отметкам. — Убежище, — хмыкнул он. — Никогда о нём не слышал. Это с ферелденской стороны Морозных гор, так что это по праву наша земля. Они должны были платить налоги. Полагаю, деревня должна быть частью эрлинга Рэдклифф... хотя... Не думаю, что они подчиняются какому-либо лорду. Любопытно... Интересно. Раз там есть поселение, значит, это потенциальный баннорн, которым он может наградить отличившегося солдата. Или Кайлан наградит, если его должным образом обработать. Если все они переживут Мор, он хотел бы, чтобы Коутрен получила собственную землю и место в Собрании Земель. — И Хоннлит... Об этом месте я тоже раньше не слышал. Возможно, когда-нибудь я туда съезжу. Итак, — сказал он, выпрямляясь в кресле, — этот Дженетиви отправился в Убежище разузнать об Урне. После этого про него никто ничего не слышал? Даже в соборе? — Боюсь, что нет. Разумеется, я туда заходила, когда расспрашивала мать Боанн про Адайю. Кстати, она подтвердила, что эльфийка рассказала чистую правду, хотя сейчас это уже неважно. В любом случае, у Дженетиви есть друзья в соборе, но они не получали от него вестей с тех пор, как он уехал на запад. Я опасаюсь худшего, но я его предупреждала. — Это как-то неправдоподобно, тебе не кажется? — Я не знаю. — Бронвин задумалась. — Андрасте несомненно существовала. Церковь учит нас, что её последователи собрали её прах. Полагаю, мы можем считать это истиной. Очевидно, что не все её последователи были убиты, иначе бы в наши дни не было андрастианцев. Вполне логично, что они с почтением отнеслись к её останкам. Возможно, им удалось сокрыть их в безопасном месте в горах, а может, и нет. Эта часть истории слишком туманна, допускаю, что в миру никто не знает об этом храме. Возможно, среди её последователей был какой-нибудь спор о том, надо ли являть миру знание о храме. Но раз Убежище находится не в Андерфелсе и не в Пар Воллене, а в Ферелдене, то нам ничто не мешает расследовать, куда ведёт эта нить. Логэйну пришла в голову неприятная мысль. — Возможно... Церковь знает об этом месте и держит это в тайне. Не рядовые служители, конечно, а Верховная жрица и высший клир. Я слышал о Дженетиви. У него были в прошлом неприятности из-за его желания напечатать то, что не следовало. Это была пугающая мысль, да и Верховная Жрица находилась в Орлее... Бронвин подумала об этом и покачала головой. — Думаю, если б за этим стояла Церковь, то они бы управились куда эффективнее. Они бы не обошлись отправкой шпиона-одиночки в дом Дженитиви, и смогли бы сразу избавиться от мёртвого тела слуги. К тому же Церковь могла просто опечатать дом. И я не думаю, что в этом замешаны орлейцы. Если бы они хотели заполучить Урну, то послали бы куда более опытного и опасного агента. Нет. Я уверена, что ни Церковь, ни орлейцы ничего не знают об этом. Логэйн тоже пришёл к этому выводу. — Хорошо. Будем придерживаться этой версии. Ты уверена, что твои Стражи не проболтаются? Бронвин немного нервничала по этому поводу: Каллен и Лелиана были очень набожны. — Когда я убила шпиона и обыскала дом, со мной была только Тара. На неё можно всецело положиться. Тем, кто был со мной в той поездке, я сказала держать это в секрете. Кроме меня никто не видел записи и карты. Я ещё раз напомню моим Стражам, чтобы не разговаривали о произошедшем в Денериме с посторонними. Логэйн снова склонился над картой, запоминая отметки. — Интригующе. Однако это территория Ферелдена, и, похоже, всё... совпадает. Я очень не хочу, чтобы о храме ходили слухи, иначе Церковь потребует его себе, раз уж это религиозное сооружение. — Я понимаю. — Если есть способ исцелить Анору, мы должны использовать его. Моя дочь сохранит жизнь и трон. Все козни этой суки Селины будут разрушены. Мы победим Мор, и Кайлан... Было что-то в его лице такое, что Бронвин прежде никогда не видала — по крайней мере, не тогда, когда речь шла о сыне его старого друга. — Кайлан... — произнёс он так, будто это слово горчило во рту. — Он мог ничего не знать об этом, Логэйн, — напомнила Бронвин. — Ни о покушении, ни об отравлении Аноры. Если бы я была на месте Селины, я бы не ставила его в известность. — От незнания его вина не уменьшается, — мрачно сказал Логэйн. — То, что он начал тайные переговоры, спровоцировало орлейцев на эти действия. — Да, но мы не можем ничего сказать об этом. Нам удалось удержать покушение на Анору в секрете. Пока орлейцы не знают, что Маржолайн мертва и брачный договор утерян, и что во дворце уже нет ни Эрлины, ни её отравы. Через несколько недель какие-то агенты могут сообщить, что королева жива и здорова, и они начнут расследование, но я не вижу причин опускать руки. — Она похлопала его по руке и криво улыбнулась. — Сейчас твоё лицо, милорд, подобно книге, которую способен прочесть даже наш король. Логэйн с усталым видом что-то проворчал. Затем сложил карту и письмо. — Положи в шкатулку, — сказал он, достав из кармана ключ. — И запри. Она попыталась возмутиться: — Это моя карта. — Это государственная тайна Ферелдена. Я дам тебе другую карту. На сегодня мы уже знаем о двух орлейских шпионах в армии. Я могу предположить, что их больше. Это была пугающая, но верная мысль. Императрица невообразимо богата, и может себе позволить множество агентов, большинство которых не подозревает друг о друге. И нет уверенности, что король к этому непричастен. — Действительно, — почти неслышно проговорила она. — С королем нам нужно быть очень деликатными. Тысячи опасностей подстерегают нас со всех сторон, но мы должны улыбаться, словно невинные цветочки, как говаривала моя мать. Логэйн кисло усмехнулся. — Если я улыбнусь ему, как невинный цветочек, он сразу решит, что его дни сочтены. Так что вам придётся довольствоваться моим обычным плохим настроением. А сейчас иди ко мне.***
Возвращение Девчонки-Стража оказалось чем-то сродни празднику. Для короля, Стражей и армейского командования приготовили торжественный ужин. Бронвин спустилась вместе с Логэйном и обнаружила, что Кайлан отнёсся к ней прохладнее, чем в их прошлую встречу. Его глаза слегка расширились при виде её новых зелёных глаз и длинного шрама, но он ничего не сказал об этом, за что Бронвин была благодарна. Ещё она обнаружила, что почётное место возле его величества теперь занято хрупкой, не от мира сего долийской Хранительницей Мерриль. С другой стороны сидел командир гномов, лорд Пиотин Эдукан. Бронвин сочла это уместным. Мерриль, казалось, не замечала никакого напряжения вокруг себя. Она приветливо поздоровалась с Бронвин и представила её своим верным советникам, Мэйнриэлю и Тановиру. — А ещё они старые друзья тэйрна Логэйна. Это было похоже на правду. Логэйн сердечно общался с седовласыми эльфами, и они с ним тоже. Его встреча с Ночными эльфами словно вернула его в прошлое. Кайлан подался вперёд, чтобы расспросить Бронвин о её путешествии. — Бронвин! Я надеюсь, что твои переговоры с другими долийцами прошли гладко. С кланом... как его там... Хранителя Затриана? Бронвин улыбнулась, представив себя в виде невинного цветочка. — Сейчас это клан Хранительницы Ланайи. Хранителя Затриана, увы, больше нет. — Ой! — вскрикнула Мерриль. Её огромные глаза погрустнели и увлажнились. — Какое горе! Он так долго был их Хранителем! Это была внезапная болезнь? Тара, сидевшая в отдалении от них, слегка фыркнула. — Крайне внезапная. Зевран спрятал усмешку, Астрид скривилась и положила себе еще баранины. Данит с тоской припомнила то, что произошло в логове оборотней. — Возможно, — сухо произнёс Логэйн, — переговоры прошли не так гладко. Бронвин не хотела возвращаться к этой отвратительной истории, опасаясь, что снова рассердится. — Смерть Затриана потрясла клан, но Хранительница Ланайя обещала прислать охотников. Они прибудут через седмицу, или чуть позже. — Долийцы держат своё слово, — добавила Данит. — Они придут. — Всё-таки, — с упорством продолжила Тара, — я бы не сказала, что всё прошло гладко. Это слово не подходит храму древних эльфов, проклятиям, оборотням, призракам мертвецов и дракону. И Бронвин пришлось плыть под водой, чтобы отыскать логово оборотней. Так что это было довольно жутко. Её слова вызвали оживление за столом: услышав про проклятья, оборотней и дракона, пирующие уставились на Стражей. — Дракон, — кивнул Брайланд, не особо удивившись. — Уверен, Бронвин убила его. Не желая заострять на этом внимание, Бронвин попыталась ускользнуть от обсуждения: — Дракон не был большим... — Настоящие сложности возникли с оборотнями,— вставил Зевран. Кайлан счёл это очень интересным. — Оборотни? Правда? Какие они? Он смотрел на неё, и Бронвин сочла, что ответить следует ей. — Большие, ваше величество. Впечатляюще большие. — Сильные и быстрые, — сказала Астрид, потянувшись за очередным куриным окорочком. — Они не нуждались в оружии, им хватало клыков и когтей. — И они могли говорить, — заметила Тара и увидев, как Бронвин качнула головой, добавила: — Что? Они ведь говорили! Это было жутко. Кайлана это ошеломило. — И о чем же они говорили? О чем могут говорить оборотни? — пробормотал он. — В основном, о том, как им ненавистно быть оборотнями, — сказала Бронвин. Некоторые натянуто рассмеялись. — А Ланайя славная, — сказала Тара. — Думаю, она станет хорошей Хранительницей. Что скажешь, Данит? Данит без колебаний согласилась. — Уверена, она прежде всего будет думать о благе клана, как и положено хорошему Хранителю. И она мудро понимает, что от Мора не укрыться в лесу, и клан должен противостоять ему вместе с остальными свободными жителями Тедаса. Со всех сторон раздался одобрительный шепот. — Хорошо сказано! — воскликнула Мерриль. — Очень хорошо! — И правда, хорошо, — лучезарно улыбнулся Кайлан долийскому Стражу. Она казалась ему воплощением идеального Серого Стража. — Выпьем за союзников! Стражи веселились громче всех. Логэйн глянул на них, потом посмотрел пристальней — его внимание привлек красивый мужчина, которого он раньше не видел. Впрочем, нет. Он видел его, мельком, во время сражения... — Новый Страж? — спросил он Бронвин, кивнув головой на Адама Хоука. — Нет. Это брат Карвера Хоука. Он пришел посмотреть, как поживает его брат... а ещё, по большей части, для того, чтобы я составила ему протекцию. Он ищет того, кому станет служить. Он неплох, и хорошо образован. А вон тот мабари принадлежит ему. Ощутив, что на него смотрят, Адам Хоук обернулся и улыбнулся Бронвин. Улыбка у него была ослепительной и обаятельной. Его пёс тоже улыбнулся. — Анора написала, что твоему брату нужны верные люди на севере, — тут же ответил Логэйн. — Хайевер многих потерял, а теперь и Амарантайн тоже... — Отличная мысль! — воскликнула Бронвин. Предложение ей понравилось. — То, что надо! Алистер счел его хорошим бойцом. Уверена, Фергюс найдет ему применение. — Вот всё и улажено, — Логэйн откинулся на спинку кресла, слабо улыбаясь. — Я доверяю суждению Алистера. Если хочешь, я тоже напишу рекомендательное письмо юному Хоуку. Последовали ещё тосты, но это не сильно обеспокоило Бронвин, ведь она ела достаточно, чтобы не опьянеть. Логэйн из осторожности тоже воздерживался от вина, и больше наблюдал за пирующими. Кайлан, однако, уже раскраснелся от выпитого и искал развлечения в беседе. — Мой друг лорд Дейс, — начал он, салютуя чашей гному, — сказал мне, что у твоих Стражей есть обычай рассказывать друг другу истории. Не будет ли чрезмерна просьба послушать сегодня одну из них? Всем нам? Мне бы очень этого хотелось. Бронвин открыла было рот, чтобы предложить иные виды развлечения, когда Адайя, осмелев после четырех кубков доброго красного вина, хрипло выкрикнула: — Твоя очередь, Данит! Данит догадывалась, что этим всё и закончится, и подумала об уходе, как только слово «истории» сорвалось с губ шемленского короля. Но побег был невозможен. Все глаза обратились на неё, попытку уклониться от этой обязанности сочли бы трусостью. Шемленский король дружелюбно относился к долийцам и Стражам, и его расположение следует сохранить ради блага её народа. Командор слегка встревожилась, словно подумала, что у Данит не найдётся историй, достойных шемленского короля и его вождей. Данит докажет её неправоту. История, которую она поведает, будет не оправданием, а способом рассказать о причине, заставившей Данит встать на сторону Хранителя в логове оборотней. Она поднялась и степенно поклонилась в сторону короля. Её поклон предназначался Хранительнице Мерриль, но шемлены не понимали этого. Она заговорила громким голосом, чтобы все находящиеся в этих огромных каменных покоях слышали её и знали, что долийская охотница не страшится их. — Я расскажу вам историю об элвен, потому что иные мне не ведомы. Один из вас однажды спросил меня: «Что такое Хранитель?» На этот вопрос много ответов. Мы повинуемся и почитаем наших Хранителей не только потому, что они хранят наши знания и обычаи, наше наследие и песни, но и потому, что они являются хранителями нашего народа. Они те, кто хранит нас: кто ведёт нас невредимыми по опасным лесам и равнинам; кто защищает нас от тёмных созданий как мира бодрствующих, так и того, что шемлены называют Тенью. Она мельком взглянула на Бронвин, затем на Мерриль и продолжила: — Для бесчисленных поколений наши Хранители были наставниками и героями. Я расскажу вам про одного из них, Хранителя Илорена.***
История Данит об Илорене, долийском Хранителе: «В дни после восстания архидемона Зазикеля, тёмные создания заполонили все уголки земли. Архидемон гнал перед собой все народы мира, и шемленов, и эльфов. На дальнем севере, где холмы разбрелись по долинам, где земля век от века сгорает под немилосердным солнцем, в землях, что шемлены зовут Андерфелсом, жил клан наших сородичей, жил и боролся с Мором за свою жизнь. Хранителем клана был Илорен. Будучи в юности охотником, не менее хитрым, чем любой волк, он неизменно уводил свой народ от порождений тьмы, преследовавших клан по пятам. Но старый охотник понимал, что бесконечно бежать невозможно. Они должны развернуться и дать бой, иначе смерть. У подножия белых скал Мердайна порождения тьмы окружили клан Илорена. Той ночью луна была окутана облаками, а на землю лег наводящий ужас туман, который возник буквально из ниоткуда, такой густой, что невозможно было ничего разглядеть. И порождения тьмы не преминули этим воспользоваться и напасть. Но Илорен хорошо подготовился. По всему лагерю охотники разбросали сухую траву, ветки и ежевичные стебли. Когда в тумане послышался хруст шагов, Илорен вместе с другими хагренами пустили в ход древнюю магию. Они начали метать молнии. И хотя в самих порождений тьмы эти молнии не попадали, они попадали в хворост, и этого было достаточно. Разгоревшись, ветки образовали большое огненное кольцо, и ни одна из темных тварей не прорвалась сквозь него. Огонь бушевал всю ночь. Клан прижимался к скалам, кожа эльфов едва не пузырилась от жара. Наутро, когда всё закончилось, они увидели, что от порождений тьмы остались лишь прах и кости, и очистительный огонь уничтожил скверну. Клан Илорена с осторожностью пробрался среди останков и направился на юг, найдя передышку возле маленького озера, которое они называли Зимневодным. Там они утолили жажду, отдохнули и стали думать, что делать дальше. Кто-то предлагал идти на юг, в Долы, чтобы присоединиться к сородичам. Другие хотели остаться на землях предков, надеясь, что теперь они избавлены от порождений тьмы. Илорен сидел неподвижно в глубоких раздумьях. Наконец он встал и сказал: — Услышьте меня! Хотим ли мы жить до конца наших дней, как травимые звери? Долы лежат далеко на юге. Чтобы добраться до них, нам придётся столкнуться с тысячью опасностей. Сегодня мы противостоим порождениям тьмы. Потом их сменят тевинтерцы, ищущие рабов, затем лорды Андерфелса, Наварры, Орлея, готовые к вражде из-за истощенных Мором лесов. Позвольте повести вас в новые земли, лежащие вдали от бед и раздоров Тедаса! Многие возрадовались его словам, другие же качали головами. Хагрен Ронар сказал: — Разве должны мы оставить эту землю, где эльфы были первыми, кто ступал между деревьями? Должны ли мы оставить место, над которым Арлатан, величайший город во все времена, сиял, подобно звезде? — Я оставлю, — отвечал Илорен, — ради моей цели, дойти до заката. Идёмте, друзья мои, пока не стало слишком поздно для поисков нового мира! И клан разделился. Часть отправилась на юг в Долы. Путь был долог и труден, многие умерли, многие были убиты порождениями. Другая часть сохранила веру в Илорена, их Хранителя. Они отправились на запад, и в последний раз их видели, преодолевающих беспощадные заоблачные вершины хребта Охотничьего Рога, там, где заканчивается западные земли. Неизвестно, погибли ли они или нашли новые земли. С того дня никто и никогда не слышал о том, что случилось с теми эльфами или Илореном, их Хранителем».***
Последовали рукоплескания и разговоры. Эльфам, похоже, польстило, что их наследие произвело большое впечатление. Кайлан снова поднял золотой кубок. — Прекрасная история! Мне нравится слушать про деяния элвен. Услыхав такое, некоторые из знатных людей принялись перешёптываться. Логэйн окинул их взглядом. Заинтересованность Кайлана юной Хранительницей Мерриль вызывала недобрые пересуды. Если бы Логэйн не был так зол на Кайлана, то не преминул бы дать этому мальчишке несколько советов. Однако сейчас, наслаждаясь обществом сидящей рядом Бронвин, он был доволен, что Кайлан сам вьет себе веревку, на которой его повесят. Гномам тоже понравилась история, или, по крайней мере, та её часть, где говорилось про убийство порождений тьмы. Гномы вообще очень любили такие истории. — Разумная стратегия против порождений, — сказал лорд Пиотин. — Огненные ловушки... Это чем-то похоже на тактику, которую вы и Стражи опробовали сегодня, верно, тэйрн Логэйн? Кайлан ответил вместо Логэйна, светясь от удовольствия: — Именно! Сколь многому мы можем научиться у старых историй! Логэйн скривился. Снова проклятые легенды и выдумки. Бронвин поймала его взгляд и лукаво улыбнулась. Все вернулись к разговорам и вину, но Стражам было ещё что сказать по поводу этого рассказа. — Хребет Охотничьего Рога... — мечтательно произнесла Тара. — Говорят, за ним кончается мир. А может быть, и нет. Как ты думаешь, эльфам следовало идти за Илореном? Я бы пошла. Данит прикусила губу и кивнула. — Это самый главный вопрос этой истории. И каждый должен для себя ответить на него. Долы были безопасны для эльфов — по крайней мере, в те времена. Но никто не знал — не знает и сейчас — что лежит за хребтом Охотничьего Рога. Должен ли ты повиноваться Хранителю или же решать сам за себя, полагаясь лишь на свои знания? Прав ли был хагрен? Или же Илорен был умным мечтателем, который увел свой народ к миру и покою земли, ведомой лишь эльфам? Мое сердце всегда говорит, что клан должен был последовать за Илореном, но я не знаю, отчего полагаю так — из-за врожденной покорности Хранителю или потому, что эльфам Тедаса живется так тяжело. Или и вовсе оттого, что мне нравится мысль об открытии новых земель? Бронвин молчала, полагая, что эльфы должны высказаться о своей эльфийской истории. Хотя мысль об исследовании земель за горами была интригующей. Все говорят, что на западе мир кончается за хребтом Охотничьего Рога, на юге — за лесом Тирашан, на севере в джунглях Донарка и море, что отделяет Тедас от островов Сегерон и Пар Воллен, заселенных кунари. На юге тянутся морозные пустоши Диких земель, куда не доходят даже самые упорные картографы. На востоке — бесконечный Амарантайнский океан, широкий и коварный, по нему невозможно спокойно плавать. Есть ли там край мира, за который падает вода? Вряд ли, ведь тогда вся вода в Тедасе давно бы исчезла. Может, на краю мира стоит большая стена? Олдос показывал ей ученическую карту Тедаса, мир на ней был заключен в аккуратный прямоугольник, что странно — ничто в природе не имеет ровных, прямых линий. Должно быть, даже высочайшие горы и широчайшие воды скрывают какие-то секреты в своих глубинах... Подумав, Зевран сказал: — Путешествие из Андерфелса в Долы должно было оказаться воистину долгим и опасным. Разумеется, в те дни долийцы не могли знать, что их обладание Долами будет столь коротким. Не знаю, что выбрал бы я — для этого мне нужно было бы узнать Илорена. Если бы он стал для меня предводителем, я бы последовал за ним, невзирая на всю бредовость его видений. Логэйн слушал молча, а потом шепнул Бронвин: — Не слушай эльфов. Морозные горы тоже довольно далеко.