Мой личный бог

Она даже не расслышала слова, поначалу не поняла его смысл, так как внутри скручивались клубки нервов, лишая возможности осознавать происходящее. Но все окончательно перестало быть понятным, когда Джонсон против собственной воли шагнула вперед. Тело, словно деревянное, двигалось вопреки мыслям. Рассудок взорвался вопросами только тогда, когда Эмили стояла совсем близко к трикстеру, четко напротив, находясь под пристальным изумрудным взглядом. Колени задрожали. Целительница приоткрыла губы, не в силах контролировать свое сбившееся дыхание. — Что-то произошло. — Неужели? — нервно усмехнулась Джонсон, слишком неестественно скривив рот. Локи пытливо всматривался в ее глаза. И вдруг отчетливо понял, что он чувствует. Свободу. Это ощущение вдруг разлилось по всему телу теплом, отдавая на коже мурашками. А вместе с тем и власть. Трикстер понимал, что может заставить стоящую перед ним девушку совершить всё, что он захочет. Это опьянило и вызвало бурю мыслей. Эмили увидела лихорадочный блеск в его глазах и побледнела. Ее тоже захолонуло понимание всей ситуации. Только что она в полной мере осознала, насколько ухудшилось ее положение. Словно тело сковали невидимые цепи, разорвать которые было невозможно. Джонсон стиснула маленькие кулаки. Бог коварства вернул себе прежнее выражение лица — словно ничего и не случилось. — Очевидно, мы поменялись ролями, — заключил он. Целительница скованно провела по волосам, обгладывая каждую мысль со всех сторон, пытаясь пробраться хоть к одной утешительной. — Просто невозможно. — Сделай еще шаг, — неожиданно потребовал трикстер. Властный тон хлестнул по ушам, тело вынужденно шагнуло вперед. Кожу пронзила волна напряжения. Эмили вздрогнула, опаляемая горячим дыханием. Тепло Локи окутало ее и впиталось внутрь, стискивая сердце. Бог обмана наклонился к ней, удовлетворенно отмечая свою власть. — Как видишь, это реально. Джонсон отшатнулась на безопасное расстояние. Локи буквально чувствовал, как внутри этого хрупкого тела разверзается буря от непонимания и беспомощности. А он был холоден и спокоен. — И что теперь делать? В этот раз Локи не смог сдержать ухмылки. — Когда-то и я задавался этим вопросом, но так и не нашел ответа. Эмили сглотнула, на плечи еще сильнее надавила незримая тяжесть. Она тряхнула волосами и решительно шагнула к выходу. — Куда ты? Разве ты узнала все ответы? — раздалось ей вслед. Целительница в который раз ощутила, как примерзает к полу против своей воли. Искра злобы зажглась под кожей, разгораясь ярче от чувства бессилия. — Поговорим завтра, — как можно равнодушнее отозвалась девушка, обернувшись через плечо. Локи слегка приподнял одну бровь. — Не люблю откладывать незавершенные разговоры. Эмили едва не застонала от того, что не может сделать ни шага по своей воле. Трикстер сжалился над ней и подошел достаточно близко, после чего разрушил приказ. Джонсон жадно глотнула свободы, сделав глубокий вдох, и медленно подняла глаза на Локи. Бог застыл на пару секунд, видя, как в них разверзается настоящая голубая бездна. Куча вопросов и эмоций, которые пылают ярким огнем и завораживают своими переливами. — Ты спрашивала, зачем я хочу разрушить связь между нами, хотя сам едва ли не занимаюсь с тобой любовью? Эмили покраснела и опустила голову, стараясь скрыть это. Но Локи все равно ощущал вибрацию смущения в себе, как свою собственную. — Связь становится проблемой, поскольку мы не можем отдалиться друг от друга на большое расстояние. А иногда это может случиться, — неторопливо начал разъяснять младший принц, сложив руки за спиной. — И потом, мне все же хотелось бы знать, какие реальные чувства я к тебе испытываю. Джонсон недоверчиво покосилась на него. Локи картинно закатил глаза, но ничего не сказал. Девушка закусила губу, вдруг затаив дыхание. — Поэтому тебе не стоило принимать крайние меры, а выслушать меня. Эмили пожала плечами, вдруг смело вздернув подбородок. — Тебе стоило разъяснить все заранее, а не тащить меня сразу пробовать заклинание, — как можно возмущеннее произнесла целительница. Локи покачал головой и подобрал с пола скомканный лист бумаги. Тонкие пальцы аккуратно распрямили его. — Надеюсь, теперь ты не будешь возражать, если мы попробуем это сделать. Джонсон слабо мотнула головой, ощущая, как к горлу подбирается волнение. Бог обмана подошел к столу и положил лист на него. Эмили последовала за ним. Его рука неожиданно обхватила медленно холодеющие пальцы. Целительница вздрогнула, ощущая приятное прикосновение широкой ладони. Словно боясь упустить, крепко обхватила ее и сосредоточенно взглянула на написанные строчки. Водоворот магии вспыхнул, когда они начали синхронно зачитывать заклинание. Подчиняясь написанным рунам, золотые нити выстроились в причудливые комбинации. Джонсон почувствовала, как теплые потоки заливают ее тело, наполняют до отказа и растворяют в себе. Она уже не контролировала то, что читает, губы сами по себе шевелились. А глаза не мигая захватывали каждый момент действа. Заклинание набирало мощь, и искры от магии сыпались во все стороны. Эхо от их голосов разливалось по всей лаборатории, но перед широкой дверью оно полностью глохло, и в коридорах дворца было очень тихо. Затем звуки прекратились и в самом помещении. Время медлило. Утро не спешило наступать, застыв слабой светлой полосой у самого горизонта. В гостевых покоях царствовала тишина. Пламя единственной свечи горело ровно, отбрасывая слабый свет, который тонул в глубине комнаты. Локи задумчиво разглядывал листок, исписанный рунами и строками заклинания. Казалось, невидимая сила этих слов слабела с каждой секундой. Потому что внутри была пустота, лишенная всяких ощущений. Бог обмана заправил выбившиеся черные волосы за ухо и медленно перевел взгляд на постель. Съежившись в маленький клубок, там спала Эмили, повернувшись спиной к нему. Локи слегка развернулся и отложил бумагу. Он внимательно оглядел девушку, наслаждаясь изгибом ее плеча и выпирающими позвонками. Перестал дышать и уловил ее собственное дыхание, спокойное и безмятежное. Младший принц поднялся, подошел к постели так, чтобы увидеть лицо Джонсон. Опустился на корточки, оказавшись на одном уровне с ней. Спящая Эмили была прекрасна. Так ему казалось, пока он рассматривал рассыпанные локоны, в которых путались отблески пламени свечи, спокойно лежащие на щеках ресницы, ровный очерк губ. Локи смотрел и пытался понять, что это за чувства. Изменилось ли что-то. Но тяга ощущалась по-прежнему. Непонятная, властная сила, от которой не скрыться. И бог уже не мог осознать, что это, проклятие, или он сам. Трикстер свободно мог попытаться отдать Эмили приказ проснуться и таким образом проверить, спало ли проклятие, но не стал. Локи лишь смотрел на девушку, пока не стали зудеть кончики пальцев. К ней так и хотелось прикоснуться. Осторожно, чтобы не нарушить ее сон, принц медленно коснулся ладонью ее щеки, в который раз дивясь мягкости кожи. Он не понимал, откуда берется такая тяга к ней. Чем она, обычная с виду девушка, вызывает такую симпатию. И явно ощущалось, что магия здесь уже идет вровень с настоящими чувствами. Локи знал, что Эмили разбудила в нем чувства, контролировать которые он никогда не умел. Трикстер клялся сам себе, что никогда больше не позволит себе полюбить, потому что самая страшная потеря — это потеря близкого человека. Но девушка, которая спала в его гостевых покоях, свидетельствовала об обратном. Клятва больше ничего не стоила. Наследник убрал руку и встал, легко ею взмахнув. Пламя свечи тут же угасло, пуская тонкую струйку дыма. Локи обошел постель и лег с другой стороны, оставляя приличное расстояние между собой и Эмили. Изумрудные глаза закрылись. А тем временем рассвет сдвинулся с мертвой точки, освещая небо и пробуждая город. Было уже давно за полдень, когда Эмили проснулась. Она медленно распахнула глаза, мгновенно осознав, где находится. Последние события, сохранившиеся в памяти, заставили ее резво оглядеть комнату. Но она была пуста. Невольно выдохнув с облегчением, Джонсон выползла из-под покрывала и почти сразу же наткнулась на лежащую рядом сложенную одежду. Слегка выгнув бровь, целительница медленно прикоснулась к ткани, развернула ее и восхищенно вздохнула. — Какие показатели? — Мы выявили точки, где сосредоточено самое большее количество магии. Отсканировать их можно на расстоянии, но лучше проверить вживую, — произнес мужчина с темными волосами, в которых пробивалась седина. Он указывал своей широкой ладонью на карту, которая парила в воздухе, золотясь магической пылью. Она раскинулась почти на всю залу. Точки, отмеченные на ней, горели ярко-красными искрами. Локи молча кивнул, внимательно рассматривая их. Он видел, что если процесс будет длиться так медленно, они ничего не смогут предпринять. Пока эти источники проверишь, враг уже успеет сотворить еще что-то более ужасное, чем извлечение душ из горстки людей. Которые так и не проснулись. Трикстер наморщился и указал пальцем на одну из точек: — Начнем с этой. Затем двинемся к следующей ближней и дальше. Следует разделиться на несколько групп. — Он оглядел присутствующих в количестве двенадцати человек. — Четыре группы по трое. Все маги согласно кивнули. Бог обмана осмотрел их без особой задумчивости. Он просил себе помощь, и король Ванахейма ее любезно предоставил. Маги были действительно неплохи в своем деле и могли помочь. Локи быстро очертил фигуру пальцами, и карта значительно уменьшилась в размерах, золотясь теперь лишь над постаментом. Группа покинула залу, и бог обмана с наслаждением остался вкушать тишину. Тихий шаг, послышавшийся позади, заставил его напрячься. Но он мигом расслабил мышцы, когда узнал, кто это. Проклятие дрогнуло и отдало вибрацией в горле. Она. Трикстер хотел играть с Эмили и делать вид, что не замечает ее присутствия. Но он помнил об оставленном наряде утром, и соблазн скорее его увидеть всё переборол. Локи медленно обернулся, лишь на секунду столкнувшись с Эмили взглядом, сразу же сведя его вниз. Джонсон невольно застыла, буквально ощущая на себе этот взгляд кожей. Младший принц не спеша осмотрел темную зелено-голубую ткань, идеально отполированные металлические вставки, закрывающие аккуратным воротничком шею, плечи, область груди и тонкий пояс. Изумрудные глаза впитывали каждый сантиметр, наслаждались зрелищем, заставляя Эмили чувствовать смущение. Девушка неловким движением откинула волосы на одну сторону. И лишь тогда бог лжи вновь посмотрел на нее, восстановив серьезность и отстраненность. — Что скажешь? По-моему, я не прогадал с выбором. Эмили смущенно кивнула. — Спасибо. Локи дернул уголком рта, что означало слабое подобие улыбки. Его глаза вдруг потемнели, а по телу Джонсон заскользило напряжение. Эмили вздохнула, готовая услышать от него приказ. Который бы все обозначил. В голове билась только одна мысль. Сработает или нет? Молчание длилось еще долго. Оно изводило, заставляло сердце неистово сходить с ума, захлебываясь собственным ритмом. Оба испытывали невероятный коктейль напряжения, который сковывал тело. — Подойди ко мне. Отчаяние обрушилось ледяным ушатом, когда Эмили сделала несколько деревянных шагов. Ее лицо исказилось. Связь вдруг показалась им множеством нитей, сплетающих их друг с другом, связывающих по рукам и ногам. Она на секунду стала скользкой, липкой и вязкой, от нее так хотелось избавиться, стряхнуть, забыть и не вспоминать. Но это было невозможно, и лишь ярость тихо заскреблась в глубинах души. Эмили обрывисто вздохнула, отчаянно моргая. Локи очень медленно закрыл и открыл глаза, очевидно, пытаясь восстановить контроль над собой. Немалых усилий ему стоило вернуть себе душевное равновесие. — Будем пытаться еще, — сухо заключил он, отворачиваясь к маленькой карте на постаменте. Эмили съежилась, прикусив губу. Ее смущало поведение трикстера. Возможно даже пугало. Явно было видно, что он ненавидит эту связь. Но к ней Локи таких чувств не испытывает. Хотя кто знает… Возможно, бог обмана умело скрывает свои эмоции. Ей стало не по себе, и Локи это ощутил. Он обернулся, всматриваясь в ее лицо пристальным темно-зеленым взглядом. — Мне необходимо отправиться проверить магический источник. Это значит, что ты пойдешь со мной. Джонсон пробрало легкое волнение, но она послушно кивнула. — Отправляемся через час. Чем скорее мы это сделаем, тем больше у нас шансов найти виновника произошедшего.

***

Эмили неловко дернулась, вцепившись пальцами в талию наследника. Она смутилась, опустив голову. Трикстер не смог сдержать довольной насмешки. — Как жаль, что ты не обладаешь искусством верховой езды. Мне приходится делить с тобой одну лошадь. Джонсон глухо хмыкнула, стараясь выглядеть абсолютно равнодушной, но волнение в груди, конечно, Локи чувствовал как своё. Он сильнее сжал поводья, обернувшись через плечо. — Возьмись крепче, если не хочешь упасть. Маленькие руки плотнее обхватили его, робко и несмело. Бог обмана прикрыл глаза, стараясь спокойно относиться к этим прикосновениям, и выдохнул. Солнце еще не поднялось на самую высь, но разогрело землю очень хорошо. Стоял погожий день, и ветра практически не было. Он лишь слегка затрагивал верхушки деревьев, заставляя их лениво покачиваться. Тор, который помог Эмили взобраться на лошадь, отошел и ободряюще улыбнулся. Локи бросил на него ничего не выражающий взгляд. — Удачи. Если не вернетесь завтра вечером, мы отправимся вас искать. — Конечно, — прошелестел бог обмана, скользнув глазами по остальной команде. Уж кого они и отправятся искать, так Эмили. Он видел, что все до единого сочувствуют лишь ей. Испытывать сочувствие к опальному принцу, который разрушил Йотунхейм и Мидгард, пошел против отца и собственного брата? Увольте. Сиф подошла к Джонсон и протянула ей руку. Эмили удивленно взглянула на небольшой клинок. Воительница кивнула. — Возьми. Может пригодится. Целительница аккуратно взяла орудие и сунула его в сапог. Сиф посмотрела на нее успокаивающим взглядом и хлопнула по боку лошади. Та послушно сорвалась с места, заставляя пыль взлететь из-под копыт. Они мчались со скоростью ветра. Джонсон прижалась щекой к спине бога обмана, чувствуя шероховатость ткани его костюма. Она едва успевала улавливать скользящие мимо пейзажи лесов, полей и деревень. Дворец уходил все дальше и дальше, пока совсем не исчез, блеснув на прощание верхушкой самой большой башни. Эмили смутно понимала, куда они двигаются. Девушка лишь знала, что пунктом назначения является старый замок, построенный когда-то людьми, но разрушенный во время войн. Они не стали его восстанавливать и оставили пустым на попечение ветрам и природным стихиям. Именно там и был мощный магический источник, возможно из-за рун, которые чертили на стенах замка, возможно из-за ауры людей, что там жили. Но так или иначе, был достаточно большой шанс обнаружить что-то там. — Сколько времени займет это путешествие? — поинтересовалась Джонсон, приблизившись к уху бога. — Следующей ночью уже вернемся во дворец, — не сбавляя ходу, ответил принц. Эмили кивнула сама себе, задумавшись о предстоящем расследовании. Они останавливались пару раз, чтобы дать передохнуть лошади. Эмили с радостью разминала затекшие конечности, подставляя лицо солнцу, которое почти не грело, скрываясь за мрачными облаками. Локи глядел на небо и хмурился, а затем вскакивал на лошадь, помогал залезть девушке, и они дальше мчались через незнакомую местность. Первые тяжелые капли дождя опалили кожу. Целительница вздрогнула, ощутив, как стало холоднее. Локи напрягся и стал подгонять лошадь. Но вскоре разразился настоящий ливень, от которого одежда стала вымокать до нитки. Невольно бег животного пришлось замедлить, поскольку земля размокла и стала скользкой. Слишком велика была опасность упасть. Эмили съежилась от неприятного ощущения воды, стекающей за воротник по спине. Она вызывала мурашки и холодила, казалось, до самых внутренностей. Дождь разыгрался вволю. Из-за капель стало труднее видеть путь. — Сними мой плащ, — вдруг скомандовал трикстер, ведя лошадь по размытой дороге. Джонсон несмело разжала онемевшие пальцы на его талии и отстегнула застежки, удерживающие черную ткань. С трудом сохраняя равновесие, она вопросительно замерла. — Накинь на себя, — пояснил Локи, не оборачиваясь, поскольку чувствовал все ее эмоции. — А как же ты? — Не беспокойся. Эмили послушно набросила на себя плащ. Он оказался с подвернутым капюшоном, который девушка нащупала на тыльной стороне. Она спрятала под него мокрые волосы и благодарно прижалась к богу коварства. Тот никак не среагировал, сосредоточившись на дороге. Вскоре впереди показалась деревушка. Тусклые огни заполнили пространство, куда уходила дорога. Локи приостановился, внимательно осматриваясь. — Придется переждать дождь здесь, похоже он будет идти всю ночь, — пробормотал младший принц, натягивая поводья. Эмили поежилась, восприняв такую новость очень даже радостно. Ей хотелось отдохнуть и обсохнуть. Ноги ужасно затекли из-за езды на лошади с непривычки, нечего уж было говорить о пояснице. — Ни с кем не заговаривай без надобности. И не снимай капюшон до тех самых пор, пока мы не останемся наедине. Лучше никому не отслеживать наше местонахождение. После этих слов бог обмана медленно повел лошадь в поселение. Они отыскали пивную, которая располагала ночлегом. Лучше места не нашлось, поэтому Локи нехотя слез с седла и снял девушку. Лошадь пришлось отвести в пристроенный рядом захудалый загон. Мужчина, который заботился о животных, уже был явно не в подходящем состоянии для этого. По запаху, исходящему от него, нетрудно было догадаться, чем ему платят. — Накорми и почисти ее, — сдержанно проговорил трикстер, с явной неохотой отдавая поводья шатающемуся мужчине. — Иначе никогда больше не сможешь и капли в рот взять. Маленькие серые глаза мигом раскрылись шире. Локи действительно выглядел угрожающе, его взгляд леденил душу. Мужчина поспешил скорее скрыться, пробурчав что-то невнятное. Трикстер хмуро проследил за ним, после чего направился к входу в пивную. Эмили, ожидавшая там, несмело пошла за ним. Внутри было достаточно тихо, но напряженная атмосфера говорила о том, что тишина эта отнюдь не безопасная. Из каждого угла на них обратились внимательные взгляды. Локи сделал вид, что этого не замечает, уверенно следуя к стойке. За столами сидели охотники, изрезавшие своими острыми ножами грубую поверхность столов, мужчины в плащах и капюшонах, и неизвестно было, кто они. Маги, колдуны, или просто шарлатаны. Сыскалась и пара гномов, чьи большие носы утопали в огромных кружках пива. Хмурые, бородатые, грязные и таинственные личности внушали страх. Эмили боязно съежилась и натянула капюшон сильнее, желая стать тенью. К счастью, полумрак заведения, разбавляемый лишь несколькими горящими свечами на столах, прибавлял хоть каплю спокойствия. Так создавалось ощущение, что можно проскользнуть незаметно. Локи подошел к столешнице, по ту сторону которой находилась женщина в возрасте, облаченная в неподходящие ей одежды. Черезчур короткая юбка, в которую была заправлена рубашка с оторванными верхними пуговицами так, что едва ей стоило наклониться, все скрытое мгновенно становилось видимым. Темноволосая, с пристальными карими глазами, она моментально обернулась, ловко протерев столешницу, и расплылась в улыбке. — Какой красавчик к нам забрел. Чего желаешь? Глотнуть чего покрепче? Развлечься? Эмили осторожно взглянула на женщину и почувствовала неприятный узел, свернувшийся в животе. Она опустила глаза, как только та мимоходом обернулась в ее сторону. — Благодарю. — Локи расплылся в фальшивой, но обаятельной улыбке. — Но мне бы только переночевать. — Все занято, — пожала плечами женщина, расставляя стаканы и кружки. — Видишь, какая непогода? Никому не охота бродить в такую сырость по улице. Бог обмана холодно сверкнул глазами, выкладывая горсть золотых медяков на столешницу. — Может ты все-таки отыщешь для нас комнату? Взгляд женщины уцепился за монеты. Она тряхнула волосами и с гордостью сгребла в кулак предложенное, извлекая из грудей мешочек, набитый звенящим содержимым. Надежно все припрятав, заведующая стойкой призывно наклонилась к трикстеру и крикнула в сторону с хитрой улыбкой: — Айвен! Освобождай, хватит с тебя! На втором этаже послышался какой-то шум. Раздался треск раскрывающейся двери, и на лестнице показался полуголый мужчина, окруженный такими же девицами. Женщина явно прервала их на самом интересном месте. Она обернулась к Локи, светя своими прелестями, когда тот брезгливо поморщился. — Извини, но что есть. Мужчина развалился за одним из столов, громко гогоча и хлопая одну темноволосую девушку с обнаженными грудями по заднице. Эмили покраснела, взгляд словно магнитом тянуло туда. Поэтому она вздрогнула, когда Локи взял ее за локоть, потянув к лестнице. Женщина проводила трикстера плотоядным взглядом и покачала головой. — Хорош, даже слишком. Закрыв за собой дверь, Джонсон облегченно выдохнула и стянула с себя капюшон. Сын Одина что-то глухо прорычал, немедля подойдя к окну и распахнув его, заставляя свежий воздух ворваться внутрь. Эмили потянула носом и ощутила терпкий, горячий запах секса. Это странно, но его было ни с чем не спутать. Джонсон сняла плащ и аккуратно повесила его на стул, после чего окинула комнату беглым взглядом. Она была совсем небольшая и напоминала поле битвы. Зеркало над тумбочкой покосилось и вот-вот готово было свалиться, постель скомкана, отчего было неясно, где простыня, а где одеяло. Раскиданные одежды, густой и плотный запах воды из приоткрытой соседней дверцы — всё это наводило брезгливость и отвращение. Эмили молча схватилась за углы простыни и принялась стаскивать ее с большой кровати. Она даже рассматривать ее не хотела, старательно комкая ткань и бросая в угол. Когда девушка сняла все постельное белье, она поправила зеркало, расправилась с чужой одеждой и лишь после того немного расслабилась, расположившись на стуле. Локи стоял у окна, повернувшись к ней спиной. Снизу доносились неугомонные голоса. Народ расшумелся, после того как этот самый Айвен вышел туда. Целительница снова ощутила, как краснеет, и постаралась отогнать подобные мысли. — О чем ты думаешь? — вдруг поинтересовался у нее бог. Джонсон оторопела. — Почему спрашиваешь? — ушла она от ответа. Локи обернулся через плечо, приковав к ней изучающий взгляд. — Я чувствую твои эмоции под своей кожей. Ты чем-то смущена. Нетрудно догадаться, — усмехнулся трикстер, прикрывая створку окна. — Но я бы предпочел услышать от тебя. Эмили пожала плечами, стараясь принять непринужденный вид. Она знала, что ей нужно заставить себя думать о другом и чувствовать иное. Но это было совсем нелегко. — Как странно, да? — Локи снял с себя кожаный жилет и металлические вставки костюма, служащие обороной. — На чужие совокупления мы смотрим с отвращением, а свои собственные считаем чем-то возвышенным и прекрасным. — Не всегда так, — неожиданно для самой себя, выпалила Джонсон. Бог обмана коротко рассмеялся, раскладывая одежду на стуле для просушки. — В большинстве случаев. Но посмотри… это помещение словно обладает неким магнетизмом, хоть и выглядит отвратно. Эмили сглотнула, когда Локи остался в одной рубашке. Она тоже была мокрой в некоторых местах, отчего под черной тканью проступали соски. Однако трикстер снимать ее не стал, лишь закатал рукава. Это придало ему небрежный вид. — Тебе тоже следует раздеться, если не хочешь заболеть. Джонсон растерянно моргнула. — Но мне не во что переодеться. Бог коварства отыскал простыню, которая каким-то образом смогла остаться чистой, и подал ее девушке. — Есть только это. Эмили смущенно приняла предложенное и скрылась в маленьком сортире. Отсюда запах еще не успел выветриться, поэтому девушка поспешила скорее переодеться. Голову стали заполнять мысли, содержание которых туманило рассудок и пробуждало первоначальные плотские желания. Целительница как можно плотнее закуталась в белоснежную простыню, предварительно кое-как промакнув ею сырые волосы. Оглядев себя в ручное квадратное зеркало, которое обнаружилось здесь, Эмили несмело вышла в комнату. Локи бросил в ее сторону взгляд и одобрительно кивнул. Джонсон облегченно заметила, что в его глазах нет никакой искры, которая означала бы желание. Да и как о нем может идти речь? Она с головы до пят закутана в белую простыню, мокрая и дрожащая, со спутанными волосами. Трикстер тоже это заметил и с помощью заклинания создал тепловой шар. Эмили в который раз с восторгом наблюдала, как руны выстраиваются в верном порядке, и как сыпется блеск от магии, создавая нужное. Сгусток подплыл к ней, когда она забралась на чистую постель, и Джонсон с удовольствием растопырила пальцы, согревая свое тело. — Если бы не непогода, мы были бы уже на месте, — недовольно проговорил Локи, опускаясь на противоположный край кровати. — Зато мы отдохнем и попадем туда при дневном свете, — возразила девушка, кутаясь в грубую ткань. Локи едва заметно усмехнулся. — Боишься идти туда ночью? — В темноте многого не видно, — пробормотала Эмили, смело встретив взгляд бога. Теперь он улыбался во весь рот, и хоть эта улыбка считалась коварной, она была невероятно притягательной. — Тебе — может быть. Локи упал на постель. Девушка ощутила, как по ее телу растеклось расслабление, и оно было очень приятным. Бог лжи и обмана прикрыл глаза, и Эмили воспользовалась возможностью рассматривать его внимательно и пристально. Она вкушала каждый его сантиметр и чувствовала, как внутри что-то натягивается, словно струна. Целительница знала — он был прекрасен. И несмотря на все его темноту и скрытность… Он тянул к себе. Трикстер словно почувствовал ее взгляд и резко открыл глаза. Уличенная Джонсон шустро отвернулась к огню, поджав нижнюю губу. Рука с тонкими пальцами взметнулась вверх и вытянулась по направлению к ней. — Иди сюда. Эмили вопросительно скосила взгляд. Локи приподнял одну бровь, требовательно шевельнув ладонью. — Ты так и дрожишь. Девушка еще плотнее укуталась в простыню. — Все в порядке. Твоя магия меня согреет. Младший принц остро чувствовал, как в груди разгорается смущение. Потеряв терпение, он использовал силу проклятия. Повторив свои слова, он заставил девушку подползти к нему и лечь рядом. Эмили гневно сверкнула голубыми глазами, приподнявшись на локтях. Локи спокойно смотрел в потолок. — Я бы и сама могла… — Думаешь? — перебил ее сердитую реплику брат Тора, обернувшись. Эмили умолкла, не в силах отвести взгляда от этих внимательных, темно-зеленых глаз. Вся ее злоба тут же куда-то начала испаряться. Локи перевел взгляд на шар, отчего его зрачки окрасились в теплый цвет. — Магия работает недолго и неэффективно. Нельзя забывать о том, что эта материя не так реальна, как весь остальной мир. Эмили внимала приятному баритону трикстера, поддавшись спокойствию. Напряжение куда-то ушло, и девушка осознала, что в этот момент, здесь и сейчас ей хорошо. Исчезли голоса внизу, барабанная дробь дождя за окном. Единственный различаемый звук был сейчас — дыхание Локи. Она и сама не заметила, как в какой-то момент доверительно прижалась к нему, положив голову на широкую грудь. Бог обмана несколько секунд лежал неподвижно, замерев подобно мраморной статуе, но затем приобнял ее рукой. Девушка закрыла глаза, позволив себе насладиться этим. Теплом его тела. Эмили хотела, чтобы так было всегда. Проклятие и ее собственные чувства сформировали одно желание. Принадлежать этому человеку. Девушка знала, что это неизбежно столкнется с реальностью, и они лишь оттягивают момент, когда все должно кончиться. Но разве кто-то запретит человеку наслаждаться ценным мигом, любой минутой счастья? Даже если потом может быть очень больно, Эмили не хотела упускать этой возможности. Локи знал, о чем она думает. И знал, что в этих мыслях находит и себя. Прижимая к себе хрупкую, спящую целительницу, он говорил себе, что это закончится. Слишком ненадежная почва, чтобы устоять. Но именно по этой причине хотелось взять как можно больше, пока есть возможность. Бог обмана злобно нахмурился. Как же он мог попасться в такую простую ловушку? И даже то, что Эмили оказалась теперь его подчиненной, не меняло сути. Их связывало нечто огромное, чему исчезнуть уже никак. Локи стало казаться, что никогда уже они не найдут выход, и он будет вынужден вечно находиться рядом с ней. На какое-то время темные демоны заскреблись в его душе, туманя рассудок. Локи плотно сжал губы и погасил шар. Схватил клинок, нацарапав на спинке кровати несколько рун, после чего извлек из кармана штанов небольшую коробочку. Кое-как вскрыл ее одной рукой, вытащив золотистый магический шарик. Поднеся его к изголовью постели, трикстер раздавил его пальцами. Магическая пыль осела на руны, активируя их. Поставив защиту, Локи спокойно закрыл глаза, погружаясь во сны и не отпуская тело Джонсон. Раннее утро туманило сыростью и легкой прохладой. Солнце только-только вставало на горизонте, окрашивая расчистившееся небо в бледно-розовый цвет. Лошадь одиноко брела по мокрой траве, мерно переставляя копыта, пока не остановилась перед огромными развалинами замка. Джонсон выглянула из-за плеча Локи, созерцая порушенную временем и людьми постройку. Девушка отметила, что когда-то это строение было очень даже красивым. Ей стало жаль роскошные плиты из драгоценных камней и расписанные узорами стены. Трикстер спешился и помог Эмили опуститься на землю. Девушка поежилась, кутаясь в плащ, который бог обмана так и не забрал. Джонсон незаметно зарылась носом в ткань на плече, ощущая едва заметный мужской запах. По телу расползлось блаженство. — Идем, — поманил ее бог, тенью скользя к стенам замка. Целительница сосредоточилась и направилась за ним, теперь уже с некоторым страхом взирая на замок, который вот-вот должен был поглотить их. Эмили не боялась до последнего. Лишь когда они оказались внутри, девушка поняла, что здесь могут быть страшные люди. Локи разъяснил ей, что делать и как действовать при любой ситуации, но страх все равно сковал Джонсон, разгоняя кровь в жилах. Вдохнув запах сырости, она вздрогнула и постаралась держаться ближе к богу. Некоторые коридоры были разрушены, но большинство остались целыми, подпираемые внушительными колоннами. Следовать по развалинам было трудно, но Локи помогал Эмили, и это значительно облегчало задачу. — Здесь очень тихо, — прошептала девушка, вцепившись в руку трикстера, чтобы тот подтянул ее на огромный обломок плиты, перегородивший им путь. — Это не значит, что здесь никого нет, — хмуро сказал Локи, оглядываясь вокруг. Джонсон пожала плечами. — Ты что-нибудь чувствуешь? — Это место насквозь пропитано магией. Думаешь, я могу различить? Эмили молча последовала дальше, осторожно ступая по пыльному и усыпанному камнями полу. Лучи поднявшегося солнца пробились через выбитые окна, немного осветив пространство и выявив плотный слой пыли. При каждом шаге она взметалась в воздух клубами, медленно оседая обратно. Они обследовали несколько этажей и спустились вниз. Огромная зала была частично разрушена, поваленные колонны затрудняли обзор. Вид здесь был совсем не презентабельный. Локи неожиданно замер, вслушиваясь в пустоту. Джонсон напряглась, растопырив пальцы. — Ты это слышала? — едва слышно спросил бог, крутясь на месте. Эмили непонимающе нахмурилась, опустив глаза вниз. Она шагнула и прищурилась. Пыли не было. При любом движении никакие клубы не поднимались вверх. — Локи… — настороженно позвала целительница. — Тут… Что-то прямо у них перед носом промелькнуло со свистом, заставив воздух буквально разлететься в стороны. Эмили с ужасом отшатнулась, непонимающе оглядываясь вокруг себя. Сердце подскочило к горлу, затрудняя возможность сглатывать. — Что это было?! — с надрывом вскрикнула она. — Если то, о чем я думаю, то нам лучше бежать отсюда, — яростно произнес Локи, активируя магию. Эмили задрожала, подняв глаза вверх. На накренившейся колонне, которая не упала лишь благодаря широкой подпорке балкона следующего этажа, что-то мелькнуло. Огромное. Джонсон перестала дышать, когда смогла разглядеть острый длинный хвост и распластанные грязно-серые крылья. Чудовище высунуло морду, из его пасти шел пар. Оно замерло, уцепившись за добычу цепким бледно-красным взглядом. — Асхор, — гневно вскрикнул трикстер, медленно отходя назад. — Нам с ним не справиться. Лучше уходить. Последние его слова заглушил грохот. Монстр ловко спикировал с колонны, которая от мощного толчка обрушилась вниз, перегородив выход. Она раскололась надвое, взметя в воздух белую крошку. Эмили от сотрясения пола упала на колени. Локи устоял. — Вставай, быстрей! — Он вздернул ее, оглушенную. Девушка с трудом сфокусировала взгляд на бледном лице. — Я буду отвлекать его, а ты ищи способ выбраться. Эмили встревоженно ухватила его за рукав, собираясь что-то сказать, но асхор нацелился прямо на них и с быстротой молнии полетел, обнажив клыки. Пар из его пасти затруднял видимость. Локи оттолкнул Джонсон, едва выдержав мощный напор с помощью магии. Он откинул чудовище на несколько метров назад, создав щит из рун, который так и искрился зеленым цветом. Целительница с трясущимися от страха руками помчалась к упавшей колонне. Осмотрев ее вблизи, девушка поняла, что через нее быстро перебраться не получится. Обойти было нельзя, своим концом она как раз уперлась в противоположную стену. Встревоженная, с пересохшим от волнения горлом, она обернулась в сторону трикстера. Тот непоколебимо сражался, но было видно, как трудно ему удерживать напор. Чудовище металось невероятно быстро, порой его не было видно. И каждый раз Локи приходилось ловить его на слух. Бог обмана сосредоточенно обернулся, применив заклинание рассеивания пара. Оно практически не помогло, потому что асхор напустил нового. Послышался шорох рассекаемого воздуха, и Локи едва успел увернуться от когтей, скользнувших в миллиметре от его лица. Похоже, монстр был очень голодным. — Локи, здесь нет выхода! Трикстер чертыхнулся сквозь зубы и создал завесу, лишив монстра ориентации. Скорчившись от истощения, бог быстро черпнул энергии из ауры замка и помчался к девушке. — Сражайся с ним. Я буду тобой управлять с помощью приказов, — выплюнул бог, оказавшись рядом. Голубые глаза широко распахнулись от ужаса. — Ты что?! — Колонну нужно сдвинуть или разрушить, применив магию, а ты этого не сможешь! — рявкнул бог обмана. — Я не позволю тебе погибнуть. Он вытолкнул Эмили к чудовищу. Джонсон растерянно замерла, столкнувшись с плотоядным красным взглядом. Асхор захрипел, мощно расширив крылья, и кинулся на нее. Девушка потеряла его из виду и запаниковала, но затем почувствовала, как ее тело само по себе умело изгибается, избежав удара. Монстр пролетел мимо и вписался в колонну, яростно тряхнув остроконечным хвостом. Эмили знала, что делать. Локи выстроил для нее алгоритм и теперь силой воли управлял девушкой, попутно выстраивая плетение для разрушения колонны. Но он чувствовал, как сердце Джонсон едва ли не лопается от страха. Она не знала, что делает, до той самой последней секунды, когда его приказ звучал в ее голове. Джонсон словно смотрела на себя со стороны. Чувствовала, как находится на волоске от смерти. Но бог коварства удерживал ее на плаву. Как же ей было страшно! Чудовище могло убить ее в любой момент, ему не хватало лишь неожиданного нападения или на долю секунды большей прыти. Кровь стыла в жилах девушки, мокрые от пота волосы налипли на лоб. «Почти готово. Еще немного, Эмили. Назад!» Девушка слишком резко отстранилась и, не удержав равновесие, повалилась на мраморный пол. В спину больно впилось что-то острое. Камень. «Эмили!» Джонсон сморщилась, приподнявшись на локтях. Она потеряла ориентацию в пространстве и перестала понимать, что происходит. В висках резанула острая боль. Девушка открыла глаза и только успела заметить, как рассекая воздух к ней движется асхор. Совсем близко. Его пасть была широко распахнута, извергая плотный пар. Целительница вскрикнула и зажмурилась, выставив перед собой руки. Пол содрогнулся. Локи схватился за обломок разрушенной колонны, удивленно смотря в сторону девушки. Это был не он. С диким треском из-под земли вырвались мощные стебли, стремительно разрастаясь в размерах. Щитом огородив девушку, они ловко оплели сеть вокруг асхора и сжались, запутав его крылья. Существо громко завизжало и захрипело, дергаясь. Эмили с вибрирующим по телу страхом решилась открыть глаза. — Быстрей! Держи его и уходим, пока не поздно, — прокричал ей Локи. Целительница пришла в себя и поднялась, пошатнувшись. Едва дыша от ужаса, что полосовал внутренности, она подбежала к трикстеру, и они вместе перебрались через разрушенное пространство колонны, поднимаясь к выходу по лестнице. Окончательно разъярившись, асхор принялся полосовать стебли своим острым хвостом. Почувствовав это, девушка скривилась от боли, что сжала внутренности ледяной лапой. — Держи его, еще немного, — пробормотал бог, увлекая Эмили за собой по обломкам. Они почти выбрались. Мокрая трава заскользила под ногами. Застонав от новой порции боли, Джонсон наконец позволила себе разжать пальцы и чуть не упала. Локи подхватил ее и заставил ускорить бег. — Вряд ли он вылетит из замка, но лучше нам убраться отсюда поскорее. Втащив девушку на мирно гулявшую рядом лошадь, младший принц погнал галопом. Эмили едва нашла в себе силы уцепиться за одежду Локи и закрыла глаза, уткнувшись лбом в его спину. Через некоторое время они остановились в лесистой местности. Бог обмана обернулся через плечо, улавливая сбитое дыхание Эмили. Он чувствовал ее боль в своей груди, которая никак не желала уменьшаться. — Ты в порядке? — Нет, — выдохнула девушка, слабея. Локи осторожно спустил ее с лошади и слез сам, заглядывая в голубые глаза. — Ты потратила слишком много энергии. Поэтому тебе больно. — Не думаю, — скривившись, сказала Эмили. — Боль была бы другая. А это… что-то иное. — Тебя случайно не задел асхор? — Локи окинул ее обеспокоенным взглядом. Девушка помотала головой. — Его яд смертелен. От него тело распухает и начинает гнить. — Спасибо за оповещение, — нашла в себе силы съязвить Эмили. — Не вздумай терять сознание, — приказал бог, как только увидел, что целительницу неумолимо клонит к земле. Джонсон вдруг ойкнула, и в голове трикстера разорвалась чужая боль. Внезапная догадка пронзила мозг. — Так вот, что это, — пробормотал он, придерживая Эмили. — То, что мы обменялись властью, пошло против системы проклятия. И теперь это нарушение дает о себе знать. — И что делать? Девушка тяжело дышала, стараясь справиться с бушующими внутри неприятными ощущениями. Сердце колотилось, как безумное, словно ему было мало места в груди. — Придется вернуться ко дворцу. Используем магический источник, чтобы все исправить. У меня есть одно заклинание, которое должно помочь. Эмили обернулась на лошадь и глухо застонала. Локи отрицательно помотал головой. — Нет, мы пойдем пешком. Совсем близко подходить не надо. Джонсон глубоко вздохнула, стараясь очистить легкие от тяжести. Она не помнила, когда в последний раз ей было так плохо. В голове все перемешалось. Сражение, боль и ломота в костях… Все это вызвало невероятную бурю внутри, унять которую было невозможно. Эмили оставалось рассчитывать на трикстера, который придерживал ее и вел вперед. Идти было все тяжелее и тяжелее, ноги не слушались становясь ватными. Целительница потеряла счет времени, когда за верхушками деревьев мелькнули знакомые очертания сводов замка. Джонсон не могла описать, какое облегчение пробудилось в ее груди, на секунду приглушив боль, ползающую по венам. Они остановились. Локи осторожно отпустил девушку, встав строго напротив нее. Эмили жалобно взглянула в глаза бога, тихо шипя от скверного самочувствия. Наследник успокаивающе взмахнул рукой. Плетение выстроилось идеально. Магия заструилась красивыми потоками, переплетаясь в руны. Локи прошептал какое-то заклинание, черпая силу из замка. Через несколько секунд Эмили ощутила легкое жжение внутри, убивающее боль. Оно заполняло каждую клеточку тела и вдруг на секунду отключило рассудок. А когда она вновь открыла глаза и вздохнула, поняла, что на легкие больше не давит боль. Локи опустил ладони, молча глядя на девушку. Теперь власть снова перешла ей по праву. Трикстер не мог сказать, что он не был этим огорчен. Но иного выхода быть не могло. Сейчас бог лжи знал, что Эмили лучше, потому что у него самого внутри ничего не горело. — Спасибо, — выдохнула целительница. Локи кивнул, и они отправились обратно к лошади. Как и обещал трикстер, уже к полуночи они добрались до главного города Ванахейма. Дворец искрил своими яркими башенками на солнце. Эмили с наслаждением разглядывала знакомые улицы, когда они въехали в город. В ее груди поселилось спокойствие, но совсем ненадолго. Она огляделась вокруг себя и коротко вскрикнула, осознав, что людей нет, а повсюду во тьме лежат лишь тела. — Вот черт. Локи резво спрыгнул с лошади, стащил девушку и укрылся за ближайшим домом. Эмили ощутила, как спину омывает ледяной крошкой ужаса. Она мигом осознала, что происходит, и это просто убивало ее. Бог обмана осторожно осмотрел местность, напрягшись каждым мускулом тела. Он тоже сообразил, что случилось. — Похоже, они добрались. Мы опоздали.