Кошка, бегущая берегом лужи.

      На сборы у меня ушло пять минут. Ну... шесть. Я быстро сбежал вниз и наткнулся на понимающий и слегка насмешливый взгляд Джона Портланда, но комментировать мою поспешность Джон не стал. Он тщательно протирал промасленной тряпкой части снайперской Long Range, аккуратно разложенные на кухонном столе. Рюкзак цвета хаки, все так же полупустой, лежал у входа в кухню.       - Сейчас закончу, и пойдем. Я кивнул. Все выглядело очень серьезно.       - Помочь?       - Собери нам чего-нибудь пожрать, - сказал Джон и пожаловался. - Все время хочу есть почему-то.       Я не ответил, сосредоточенно вглядываясь в нутро холодильника. Джон закончил, быстро собрал винтовку и осторожно, почти ласково, прислонил ее к рюкзаку.       - Настрою навигатор и покатимся, как по рельсам, - сообщил он моей спине. И через некоторое время забормотал. - Так... Маячок работает... слабенько, правда. Посмотрим... В кухню вошла Мадлен, увидела масляные пятна на столе, сдвинула тонкие брови и молча взялась за тряпку.       - Есть! - воскликнул Джон. - Нам нужен Эрвин.       - А кто у нас Эрвин? - спросил я.       - Эрвин у нас морской порт в ста милях к северо-западу, - отозвалась Мадлен. - Там сейчас только музей и несколько прогулочных яхт, но после Второй мировой осталась уйма складов и доков. Если вы найдете там Онегу - вы везунчики.       - Вроде за городом где-то... - засомневался Джон, вглядываясь в экранчик.       - За городом большой лес у реки и Песочница - гринписовские угодья.       - Там, наверное, везде охрана, - предположил я.       - Наверное, - сдержанно ответила Мадлен. - Десяток добровольцев. А еще там старая бумажная фабрика, несколько водонапорных башен в глуши и затопленный карьер. И связи там, кстати, нет.       Джон Портланд поднялся и взял рюкзак.       - Нечего гадать, надо ехать. На месте разберемся.       Мадлен тихонько фыркнула. Я вскинул сумку на плечо и немного помедлил в дверях.       - Мадлен... спасибо.       Старушка посмотрела на меня поверх очков и чуть заметно кивнула.       - Удачи, мальчики. ***       - Слушай, винтовка - это хорошо, это предусмотрительно, но нас двое.       Джон вел машину, неотрывно глядя на дорогу. За сорок минут мы не сказали и двух слов, разговаривать не особенно хотелось. Я изучал на планшете карту местности, пытаясь предугадать ожидающие нас сложности. Выходило так, что на месте нам придется очень много ходить пешком, путаясь в подлеске и поминутно утопая то в песке, то в мелких заболоченных озерцах. Песочница - место, где морские птицы выводят птенцов, охраняемая государством территория, почти не заселенная людьми. Это вам не доки. Трудно было представить, что нас ждут оживленные перестрелки с преступниками, если даже мы их отыщем в этой глуши.       Джон Портланд пожал плечами.       - Ну, я к ней привык. Но тебе могу предложить что-нибудь попроще.       Он протянул длинную руку назад и подтянул к себе спортивную сумку, которую я сначала принял за чехол от палатки. Расстегнул молнию, пошарил рукой в глубине и небрежно бросил мне на колени Глок 17 и армейский нож. Я проверил магазин пистолета и удовлетворенно кивнул.       - Нож забери, у меня свой. Что еще у нас есть? Джон пожал плечами.       - Пара гранат, пара пистолетов... запасные патроны. Дюжина сигнальных ракет... Я не стал особо заморачиваться. Я покосился на сумку. Ну, наверное, с точки зрения Джона это означало "не заморачиваться"...       - Ладно... И какой план? Минут через десять мы подъедем к городу. Джон прищурился на дорогу, раздумывая.       - Ты нашел объезд? Я развернул планшет.       - Да. Через 15 километров будет речка, сразу за мостом есть съезд на грунтовку, этой дорогой пользуются, чтобы срезать угол и прямиком подъехать к заповеднику. Но только... может быть сначала стоит все-таки попробовать разузнать в городе? Джон усмехнулся.       - Городишко-то маленький, почти деревня, чужак сразу виден... Как думаешь, двое мужчин, путешествующих вместе, смогут затеряться в толпе? Я промолчал, потому что в голосе Портланда мне почудилась насмешка.       - Нет, Стиви, - покачал головой Джон. - Поехали лучше сразу на место, пока не сдох наш маячок. Но на всякий случай я бы, пожалуй, подстраховался... Он не стал продолжать и мягко свернул к заправке.       - Запас карман не тянет, - подмигнул он мне и вышел из машины.       Разболтанной походкой Джон Портланд прошел через площадку и скрылся в дверях магазинчика. Решив, что глупо сидеть внутри, я вылез и осмотрелся. Дорога шла по невысокой насыпи, с двух сторон расстилались заливные луга с торчащими тут и там рощами. Будто великанские овцы, подумалось мне. Ближе к горизонту овечьи шубки сливались в единое темно-зеленое полотно, а за ними не виделось - угадывалось - взморье. Воздух едва уловимо пах солью. Солью и травами.       - Вот ты где! - я удивленно обернулся, услышав в голосе Джона какие-то новые, незнакомые мне нотки. Он вышел из лавки не один, его сопровождал пожилой человек, вероятно, продавец или владелец. Джон лучезарно улыбнулся мне и мотнул головой.       - Стиви, этот милый человек покажет нам дорогу. Правда, здесь здорово? Несколько секунд я молчал, не понимая, что от меня требуется. Глаза Джона сияли, а улыбка могла растопить айсберг... Внезапно я чуть не задохнулся от возмущения. Ах ты, паразит...       - Воздух такой необычный... - выдавил я из себя. - Пахнет солью... и травами. Как в итальянском ресторане. Старик смотрел на нас с тщательно скрываемым любопытством и едва заметным отвращением. Джон негромко рассмеялся и легко погладил меня по плечу.       - Такой чувствительный. Меня затошнило. Между тем они с владельцем магазина обсуждали пути и места возможных стоянок.       - Нет, там вам негде будет разместиться, - покачал головой старик. - У них не предусмотрено. Ни мотелей, ни кемпингов. А вы надолго?       - Нет, на пару дней, - ответил Джон. - И у нас есть палатка.       - Ну, тогда никаких проблем не будет, - пожал плечами местный житель. - Езжайте спокойно и празднуйте свою годовщину. Продуктами только запаситесь. Джон снова улыбнулся.       - Да, мы захватили с собой кое-что. Разве только еще бутылочку вина... как ты думаешь, Стив?       - Думаю, трех бутылок нам хватит, - сказал я, вложив в ответ столько яда, что Джон пару раз совсем по-девчоночьи хлопнул ресницами. Он повернулся к старику.       - Спасибо, что помогли. Тот дружески махнул рукой и поплелся обратно. А мы медленно пошли к машине.       - Подстраховаться? - в бешенстве процедил я, когда старик уже не мог нас слышать. - Подстраховаться???       - Заткнись, Хендерсон, - прищурился Джон. - Что ты, как баба, истерику устраиваешь? В роль вошел?       - Слушай, ты... Он хлопнул дверцей, не обращая на меня никакого внимания. Я несколько раз глубоко вдохнул, успокаиваясь, и сел в машину, приложив дверь чуть сильней необходимого.       Пару минут мы сидели, молча осознавая ситуацию. Потом Джон повернул ключ зажигания и спокойно сказал:       - Если уж нас все равно запомнят, пусть это будут ложные впечатления. Яркие - но ложные.       Я смотрел в окно. Я понимал, что Джон прав, и что он вовсе не обязан объяснять мне это, а я безнадежно завяз в кабинетной работе и подрастерял навыки. К тому же, личное отношение к делу... это было непрофессионально. И Джон тоже понимал это.       - Но пожалуй, стоило тебя предупредить... - неохотно признал Джон.       - Не извиняйся, пупсик, - отозвался я, не поворачиваясь. В ответ Джон ткнул меня кулаком в бок.       - Сукин сын.       - Да пошел ты. В машине ощутимо стало легче дышать. ***       Лязгнула дверь и я сразу и окончательно проснулась. В зарешеченное окно потоком лился солнечный свет, в широком луче плясали пылинки, и испугаться по-настоящему никак не получалось. Я разглядывала людей, вошедших в мою камеру. Их было двое: один неуловимо походил на того амбала с татуировками, которого я вырубила в туалете (казалось, с тех пор прошла тысяча лет). Другой был постарше: редеющие волосы тщательно зачесаны на пробор, рубашка-поло и невыразительное, скучное лицо. Он выглядел так обычно... подобные лица видишь каждый день, их невозможно запомнить.       Амбал встал за спиной невзрачного мужичка и сразу стало ясно, кто тут главный. Старший улыбнулся одними губами.       - Надеюсь, вам хорошо спалось.       - Кто вы и что вам от меня нужно? - я села на своем матрасе и прислонилась спиной к стене. Мужчина покачал головой.       - Так сразу и к делу? Ну, что ж. Все очень просто - вы отдаете нам флешку, мы отпускаем вас домой. Мысли судорожно заметались у меня в голове, но я постаралась не дать панике отразиться на лице.       - Какую флешку? Его улыбка стала разочарованной.       - Не нужно, мисс, это совершенно излишне.       - Я не понимаю, о чем вы говорите.       - До свидания, мисс. Они молча развернулись и вышли, клацнув дверью. Я осталась одна. Что, черт возьми, происходит?       Время тянулось немилосердно медленно, но на самом деле, наверное, прошло не больше двух часов, прежде чем я снова услышала звук открываемой двери. Вошли все те же, точно так же остановились посреди комнаты - один позади другого.       - Ну, что же, милая моя, вы готовы поделиться со мной информацией? - спросил лысоватый своим культурным, тусклым голосом.       - Послушайте, - заторопилась я. - Это какая-то ошибка. Я действительно не понимаю... Посетители повернулись к двери.       - Я не знаю ни о какой флешке!       Грохот двери - и снова тишина. Я закрыла глаза и попыталась успокоиться. Это совершеннейшее безумие. Кому могла понадобиться флешка с моим "литературным творчеством"? Я относилась к нему с трепетом, но понимала, что никому во всем мире это не может быть интересно. Тут мне неожиданно вспомнилось мое фиаско с фотоаппаратом и что из этого вышло. Да, но это же не фотографии! Ладно, допустим, на пленку случайно попало что-то, что мне знать не полагалось. Но мои стихи?!       Дверь снова заскрипела. Я подобралась, внутренне готовая к разговору, но в этот раз что-то пошло не так. В дверь вошли два амбала и сразу направились ко мне. Я попыталась вжаться в стену, но меня оторвали от матраса и швырнули на середину комнаты. Толстые руки одного громилы стали методично стаскивать с меня одежду, а другой тщательно проверял все карманы, отвороты и швы. Я извивалась и брыкалась, как могла, но это было все равно, что пинать трансформаторную будку.       - Убери лапы! - заорала я, когда дело дошло до белья, и пнула его в голень. Ноль эмоций. С меня сорвали лифчик и у меня на глазах выступили злые слезы унижения. - Тварь!       В комнату бесшумно вошел мой знакомый дознаватель. Он спокойно посмотрел на происходящее и улыбнулся мне, будто ничего особенного не происходило.       - Видите, милая моя, как вы осложняете себе жизнь? А заодно и моим сотрудникам - у них много более важной работы, чем копание в вашем белье.       - Пошел ты! Он кивнул амбалу и тот, больно скрутив мне руки, поддернул меня в вертикальное положение. Лысый наклонил голову к плечу.       - Так жаль, что вы не хотите сотрудничать.       - Да чего вам надо, извращенцы?! - всхлипнула я. Лысый подошел ко мне поближе и окинул меня оценивающим взглядом.       - Думаю, мы уже нашли все, что нам нужно.       Он внезапно наклонился и резко дернул металлическое украшение в виде объемной таблички у меня на плавках. Раздался треск рвущейся ткани. Амбал, державший меня за локти, внезапно убрал руки, и я упала на бетонный пол. В следующую секунду раздался знакомый уже лязг закрывающейся двери.       Я разревелась. Сидя на пыльном холодном полу, я рыдала в голос, одной рукой размазывая слезы и грязь по щекам, а другой пытаясь собрать в кучу свою одежду. Трусы порвали, сволочи... Я снова надела на себя лифчик, натянула джинсы и футболку. К этому моменту слезы почти высохли и дыхание пришло в норму. Ладно, они забрали мою флешку. Все мои личные записи, любовные откровения, сопливые стихи. На что оно им сдалось - совершенно непонятно, но я это переживу. Теперь нужно подумать о будущем. И в ту же минуту я вдруг ясно поняла, что думать не о чем - никто не собирается меня никуда отпускать. Никакого будущего у меня нет.       Скомканный белый носок валялся у самого окна. Я подползла к нему, оглянулась в поисках парного, нашла его в углу и так же ползком вернулась на матрас. Машинально, не думая, я развернула и разгладила носки, натянула их на замерзшие ноги... Глаза наполнились горячими слезами, слезы потекли по щекам, закапали с носа. Ох, Стив... как мне не хватает твоей уверенности, спокойствия. Твоих внимательных глаз, рук, твоей понимающей улыбки. Как мне не хватает тебя...       - Спаси меня, пожалуйста, - прошептала я, снова задыхаясь от слез и отчаяния. - Спаси меня...