Во всем виноваты духи

- Катараа! - Недовольный возглас вырвал расслабленную девушку из сладкой дремоты. Она нехотя вылезла из-под старого одеяла, которое прихватила с собой из дома, чтобы узнать, в чем она провинилась. Дождь уже закончился, но небо все еще было покрыто мрачными свинцовыми тучами. Маг воды подняла голову, и ее взору предстал мокрый до нитки принц, чьи волосы свисали с головы подобно сосулькам. Видимо, Катара немного задремала, и вода собиравшаяся по стенкам пузыря в одночасье обрушилась на сидящего на голове Аппы юношу. - Прости, - девушка накинула одеяло на плечи и осторожно перебралась в седло к Зуко. Девушка вытянула воду из его одежды и села рядом. - Ты, наверное, устал. Давай, я поведу? - Не нужно, мы прилетели. - Парень указал рукой вперед. - Смотри, вот эта деревня. Катара проследила за его жестом, и ее глазам предстал маленький городок, больше похожий на большое село. На улицах находились маленькие аккуратные домики с красными и бордовыми крышами из матовой черепицы, на которых дымились кирпичные трубы. Поселение было окружено густыми зарослями тропического леса, в которым произростали различные растения от приземистых кустиков до опутанных густой сетью темно-зеленых лиан могучих стволов деревьев. По форме город напоминал круг, по краям обнесенный старой, местами поврежденной стеной. Катара подумала, что эта стена построена для защиты от диких животных, обитающих в этом густом лесу. - Хм, странно, не припоминаю я эту стену. - Зуко потянул за поводья, и бизон начал медленно опускаться в зеленые заросли в километре ходьбы от города. Когда друзья совершили посадку, они наспех перекусили собранными специально для них воительницой Киоши запасами продовольствия. Они были немного голодны, так как из-за забот о простывшем Аанге молодые люди совсем не успели как следует позавтракать. Закончив трапезу, юные маги убрали все следы своего пребывания в лесу и, на всякий случай, завели летающего бизона в густые заросли высокой травы. Косматый зверь с некой толикой обиды во взгляде следил за действиями ребят. - Прости, дружок. Тебе дальше нельзя. - Девушка погладила Аппу по носу. - Сиди тихо. Мы скоро придем. Питомец Аватара проводил молодых людей утробным ревом, а когда они скрылись из виду, свернулся комочком и тихо засопел. - Откуда ты знаешь про эту деревню? - Катара решила нарушить молчание, чтобы пробираться сквозь заросли было не так скучно. Они уже около часа продирались сквозь запутанные между собой ветви деревьев, которые так и наровили поцарапать незваных гостей леса и выдернуть несколько клочков волос, имевших неосторожность зацепиться за них. В добавок ко всему, хоть дождь и прекратился, его следы остались по всему лесу и проявлялись они в глубоких грязных лужах и неожиданном пробирающим до костей "душе", который устраивала коварная листва, сохранившая на себе влагу недавней стихии. Что еще немало озадачило друзей, так это стоявшая в лесу мертвая тишина, изредка прерывемая далекими и жуткими завываниями ветра. В добавок ко всему перечисленному, сквозь плотную крону деревьев сюда едва ли попадал солнечный свет. Но, несмотря ни на что, молодые люди упрямо продолжали свой путь. Ведь на кону здоровье Аватара, а по совместительству лучшего друга для обоих магов. Девушка терпеливо ждала ответ на заданный вопрос. Немного помолчав, маг огня начал свой рассказ. - Когда я был ребенком, наша семья часто приезжала отдыхать на этот остров, - Зуко замахнулся двойными мечами, чтобы расчистить дорогу от спутанных веток деревьев и толстых лиан, - и иногда мы с Азулой убегали из города, чтобы поиграть в лесу. В общем, однажды так вышло, что мы заблудились, мы долго бродили в этих зарослях и, в конце концов, вышли на это поселение. Там были очень добрые люди и они с радостью помогли нам найти дорогу к нашему дому. Позже, мы сами ходили сюда с мамой, чтобы не заблудиться в лесу. Мы играли со здешними детьми, нам было весело с ними, ведь они думали, что мы не принц и принцесса Народа Огня, а такие же обычные люди, как они. Мама же все это время проводила в гостях у той травницы, видимо, им было о чем поговорить. Я был здесь счастлив. В последний раз мы были в этой деревне, восемь лет назад. - Почему, что было дальше? Зуко очередной раз рубанул по веткам и резко остановился, что Катара, не заметив это, врезалась в его спину. - А дальше мама исчезла, - парень привычным движением сложил двойные клинки в ножны, - мы пришли. Напротив путников стояла огромная дубовая дверь, закрытая на засов. Посередине висела маленькая декоративная голова льва-черепахи, выполненная из позолоченного материала. Зуко, не долго думая, несколько раз постучал ею по двери, а затем, отошел на пару шагов и поглубже натянул капюшон своей накидки на голову. Прошло около минуты, но так ничего и не произошло. Катара скептично изогнула бровь. - Ну и? - Ничего не понимаю, - парень еще раз громче и отчетливее постучал во врата крепости. Та же реакция. Зуко в изумлении отошел от дверей и виновато пожал плечами. Маг воды обреченно вздохнула и подошла к дверям. - Ну почему?! - Катара в безысходном гневе ухватилась за золотую голову и в ожесточении затарабанила по затворенным дверям. Нужно было срочно добыть лекарства для Анга, пока не стало хуже, а единственное место на этом проклятом острове, где можно было это сделать, оказалось заброшенным. Ну что за невезение?! - Катара, пойдем, здесь никого нет, - окликнул психовавшую девушку Зуко, - мы еще успеем попасть в другое место и вернуться к вечеру. Маг воды успокоилась и, еще раз в надежде, что все же, там кто-то есть и сейчас ответит им, изо всех сил ударила по двери, но, ничего так и не добившись от крепких ворот, обреченно поплелась за другом. Через несколько шагов парень вдруг замер на месте, и девушка второй раз за день врезалась в него и отшатнулась назад. - Ну что ещ...- Зуко не дал подруге закончить свою фразу, он резко поднял палец кверху, призывая к тишине. - Тихо, - парень настороженно прислушивался, не обращая внимания на недоумевающую девушку. Катара замерла в ступоре, стараясь тоже уловить то, что так взволновало ее друга. - Здесь кто-то есть, - едва - слышно глухо сообщил парень и потихоньку достал мечи из-за плеч. Катаре это не очень понравилось, но она последовала его примеру и осторожно открутила крышку бурдюка с водой. Ребята настороженно вслушивались в необычную мертвую тишину леса. - Там! - Неожиданно воскликнул маг огня и встал в боевую стойку мечника. Катара воинственно нахмурила брови и замахнулась для удара ледяным лезвием. Она не понимала, что вообще сейчас происходит, но изо всех сил постаралась сосредоточиться на том, что насторожило ее друга. Маг воды сосредоточенно прислушалась. И уже через несколько мгновение отчетливо слышала, как стремительно к ним приближаются быстрые и легкие шаги. Создавалось впечатление, что это, задевая длинную траву, бежит какой-то зверь средних размеров. Девушка почувствовала как от поднявшегося адреналина кровь застучала в висках. Вдруг, из-за кустов показалось нечто серое и на четырех тоненьких ножках, зверь в слепой панике бежал прямо на разочарованных ранее путников. Все, что произошло дальше, Катара вспоминала всю свою жизнь. С громким хрюканьем, местами переходившем на визг, из лесной чащи на них летел поросенк свино-коровы. Он молниеносно промчался мимо ошарашенной девушки, которая никак не могла ожидать такого противника, и на своих коротеньких копытистых лапах и сшиб с ног, стоявшего спиной к ним мага огня. Выполнив свою "миссию" звереныш, как ни в чем не бывало, помчался дальше и через мгновение вновь скрылся в зелени густого леса. Отойдя от шока, ставшая случайным свидетелем недавней сцены, девушка схватилась за живот и разразилась звонким неудержимым смехом. - Что это было? - Зуко сел на земле и недовольно уставился на мага воды, которая одной рукой указывала на него, а другую прижимала к начинающим болеть мышцам. - Ха-ха-ха, как смешно. - Съязвил юноша, но, кажется, девушка совсем не обращала на это внимания. Вдоволь насмеявшись, Катара вытерла выступавшие на глаза слезы и помогла подняться красному от злости парню. Катара сложила руки на талии и чуть наклонилась вперед. - Кто бы мог подумать, что такого крутого парня, как ты, в два счета уделает какой-то свин? - Усмехнулась девушка, наблюдая, как недовольный маг огня отряхивает свою одежду от налипших листьев и веточек. - Дорогая Катара, я бы на твоем месте так не веселился, - на удивление спокойным голосом проговорил юноша, - а задался актуальным в нынешний момент вопросом: от кого так резво этот самый свин уносил ноги? Катара насмешливо сложила руки на груди и решила посмотреть на дальнейшие действия принца. Но ей это быстро надоело. - Духи, Зуко, перестань, - нетерпеливо воскликнула девушка, наблюдая за тем, как парень с настороженностью вслушивается в лесную тишину, - просто малыш потерял маму и сильно напугался, а ты раздуваешь из этого целую комедию. Пойдем. Нам еще нужно найти лекарства для Аанга, забыл? Катара правда не понимала, почему Зуко так себя ведет. Если ты и реально ощущаешь какую-либо опасность, то почему бы просто не покинуть злосчастное местечко поскорее? Зачем нужно обязательно лезть на рожон? Что еще недоумевала девушка, так это то, что если этот своенравный маг огня всегда так себя ведет в подобных настораживающих ситуациях, а именно, лезет в самое пекло, то каким образом он вообще умудрился дожить до семнадцати лет? Как ему это удалось? Как?! Один раз Катара имела короткий разговор с ним, откуда смогла понять, что ему всегда, с самого его рождения, не везло и всю жизнь всего приходилось добиваться всего самому. По-началу, Катара так и думала, что Зуко просто родился под несчастливой звездой. А что еще намного вероятнее, его духи прогневали не мало темных духов. Но сейчас, узнав изгнанного принца поближе, у девушки сложилась совсем другая теория, что он такой же человек, как и все вокруг. Его везение АБСОЛЮТНО ничем не отличается как от везения Сокки, Аанга, Тоф, так и от ее собственного. Просто весь свой лимит удачи Зуко тратит на то, чтобы выжить в очередной экстримальной ситуации, куда влез он сам, по собственной воле! Иногда даже, без особой на то необходимости. Что, например, происходило и в данный момент. - Пойдем, - окликнул стоявшую около так разочаровавших их ворот девушку Зуко, - нужно поскорее привезти Аангу лекарства. "Слава духам океана. - Облегченно пронеслось у Катары в голове. - А я о чем тебе толкую последние десять минут? " Девушка легким шагом нагнала юношу, старательно избегая особо влажные после дождя участки земли. - Куда мы сейча...- Катара не успела договорить, потому что маг огня резко вскинул руку, призывая девушку замолчать. Девушка буквально физически ощутила напряжение, которое волнами исходило от внезапно замершего мага огня. Зуко кратким жестом попросил девушку стоять на месте, а сам, вытащив верные клинки, крадучась устремился вперед. Парень сделал буквально несколько небольших шагов, как остолбенел на полпути, смотря вперед собой, как громом пораженный, не в силах вымолвить и слова. Катара почувствовала, как бешенно, с новой силой, прерывисто застучал пульс. Ей живо передалось недавнее состояние друга и, не выдержав этого напряжения, девушка последовала к остолбеневшему магу огня и заглянула за его плечо. Глаза расширились от глубочайшего изумление, охватившего целительницу. Хотя она смутно понимала что, а точнее кто перед ней, но она все равно просипела дрожащим голосом свой вопрос, чтобы просто нарушить повисшую в пропитанном влагой воздухе звенящую тишину: - Во имя духов, что это? Что это такое, Зуко?!