Во всем виноваты духи

Опыт общения Катары с духами нельзя было назвать большим. Но все же, это случалось целых три раза. Первая встреча произошла в Оазисе Духов во время осады Северного племени воды, что закончилось весьма печально. Второй раз это произошло в занесенной песками поражающей своими размерами и собранной внутри различной информации библиотеке птицеподобного духа знаний - Ван Ши Тонга. Назвать эту встречу дружелюбной и радушой просто язык не поворачивается. Не каждый день тебя грозится похоронить заживо огромная злобная сова. Последний случай общения девушки с духом произошел в маленькой деревушке Народа Огня, это была Цветная Леди, чей необычный образ позаимствовала Катара, чтобы оставаясь неузнанной помогать людям. Для девушки из забытого всеми Южного племени воды весьма неплохо, правда? И это еще не считая всяких аватарских, как Сокка любит называть, выходок Аанга. Дела Зуко же обстояли еще печальнее. Маг огня видел духа только один раз. Но ему хватило. На всю жизнь. Юноша и сейчас помнит, как разъяренный дух океана при помощи могущественной силы Аватара, позаимственной у Аанга, в одночасье разрушил мощнейший флот Народа Огня, да плюс к тому, унес в неизвестном направленим главнокомандующего Джао. Вражеские захватчики были обречены на поражение, и остатки некогда грозного флота поспешили ретироваться. А Зуко тогда понял, как опасно навлечь на себя гнев духа. Вот и все. Хотя, не каждый мог похвастаться и этим. Но несмотря на свои смутные познания загадочного мира духов, ребята все же смогли с ужасом опознать, что перед ними, в пяти метрах, находится вовсе не человек, и даже не обитавший в этом густом лесу дикий зверь. Прямо напротив них стоял, нет, парил в нескольких сантиметрах от земли самый настоящий дух. По фигуре он отдаленно напоминал человека. И сейчас, просто сгорбившись и не двигаясь, пришелец наблюдал своими маленькими чернявыми глазками за застывшими в немом шоке людьми. Ребята почувствовали, как сердце ушло в пятки, прихватив с собой и всякое умение соображать головой. Имевшие случайность повстречаться в лесу просто молча сверлили друг друга взглядами и ждали, что же будет дальше. Если дух смотрел с неким скрытым, но в то же время, безразличным интересом, то ребята настороженно следили за его фигурой, чтобы в случае чего не быть застигнутыми врасплох. Это бы продолжалось очень долго, но Зуко первым вышел из охватившего его ступора. Похоже, дух не был настроен агрессивно, но, на всякий случай, лучше покинуть это место побыстрее. Парень осторожно потянул стоявшую рядом девушку за рукав ее туники. - Катара, пойдем, нам лучше убраться отсюда, пока не поздно. Девушка моргнула, отходя от навождения и, молча кивнув, тихо последовала за другом в лесную чащу. Во время осторожного отступления ребята не решились повернуться спиной к парившей фигуре духа и, пока это было возможно, медленно уходили в заросли, не отворачиваясь от него. Когда дымчатое тело пропало из виду за ветками, маги облегченно выдохнули, мысленно благодаря судьбу, что эта во всех смыслах неожиданная встреча не вышла для них боком и одновременно повернулись лицом в лес. Среди зеленых зарослей ветвей в метре от путников молчаливо наклонив голову набок, парил уже знакомый им дух. Катара чуть не вскрикнула от неожиданности, а в груди неприятно екнуло. Маг огня шепотом сплюнул какое-то резкое слово, определено адресованное расплывчатой, как дым угасающего костра, фигуре. Что-то подсказывало девушке, что все это так просто не кончится. Суюки была очень организованным во всех отношениях человеком. Став главой воинов Киоши в свои пятнадцать с небольшим лет, девушка проявила отличные лидерские качества, врожденное чувство ответственности и внимания к окружающим ее людям. Так же, она отличалась невероятным терпением к своим друзьям и большой усидчивостью на занятиях. Помимо базовых знаний по ведению рукопашного боя и умения в совершенстве владеть отдельными видами холодного оружия, девушки, имевшие удачу попасть в элитный отряд, носивший имя Аватара Киоши, обучались еще нескольким дисциплинам, которые были очень полезны в военное время. Перечислять их можно очень долго, но был в этом списке обязательных навыков - умение оказывать первую помощь пострадавшему. Что очень пригодилось сейчас юному Аватару, на которого нашел нестерпимый жар. Суюки уже несколько часов без устали боролась с нарастающей температурой имевшего неосторожность простыть мага воздуха. Но с каждым разом градусник показывал все большую отметку. И с каждым разом Суюки понимала, что если Зуко и Катара не вернуться до полуночи, сама она уже не сможет помочь Аангу. Девушка устало откинулась на спинку стула, стоявшего рядом с кроватью больного. Мальчику стало совсем чуть-чуть лучше, и воительница Киоши решила немного перевести дух. Все таки, не простое это дело ухаживать за больным. Следить за его состоянием и буквально упрашивать что-нибудь съесть. Это отнимало не мало сил. - Как он? - В дверном проеме показался серьезный, как никогда, Сокка. Удивительно, но даже такого весельчака, как он, совсем не было настроения отпускать свои коронные шуточки. Вместо этого, он помогал своей девушке, чем только мог. Узнав обо всем, Тоф пожелала самоустраниться, объяснив это тем, что вреда от нее будет куда больше, чем пользы. - Пока лучше, но это только пока, - Суюки замолчала, обдумывая свои следующие слова, - я не смогу сдерживать его жар долго, скоро температура опять поднимется, а это очень опасно и может привести к осложнениям. Сокка, если они не вернутся в ближайшее время, - Суюки посмотрела прямо в глаза парня и серьезно продолжила, - нам придется обратиться за помощью, даже под угрозой разоблачения. Сокка коротко кивнул и задумчиво уставился в окно, по которому вновь и с новой силой тарабанили холодные крупные капли дождя. Катара уже сбились со счета, сколько раз они с Зуко поворачивали прочь от их нового знакомого и спешно уходили другой дорогой, пытаясь избавиться от неприятного изучающего взгляда. Дух не пытался напасть, причинить боль или же совершить какой-либо другой вред, нет. Он просто каждый раз преграждал уже порядком начинающим нервничать ребятам путь к спрятанному в злосчастном лесу бизону. Ребята смогли рассмотреть духа получше. У него было полное, будто сотканное из тумана тело, с него свисали очень худые руки-палки, создавалось впечатление, будто это большой оживший и порядком потрепанный снеговик. Черты лица, если это было вообще возможно назвать лицом, были не ясны и расплывчаты. По ним нельзя было судить женского или мужского пола существо перед ними. В добавок ко всему, туша существа изучала неприятный грязно-серый свет. Хотя потустронний обитатель леса не проявлял видимой агрессии, Катара просто чувствовала, что от него исходит нехорошая энергия, и лучше держаться от этих глазок подальше. К величайшему счастью девушки, Зуко держался того же мнения и даже не пытался контактировать с этим приставучим существом, с каждой новой встречей ускоряя шаг. Эта уже порядком затянувшаяся игра в прятки-догонялки заметно отнимала и так ограниченное время у ребят, солнце находилось в зените, а это значит, что сейчас около часа дня. Катара чувствовала, что так долго продолжаться не может, и им срочно нужно покинуть это место, чтобы как можно скорее найти лекарства для Аанга. - Мы не можем так ходить вечно. - Девушка остановилась перевести дух. Убегая от духа в этом бесконечном зеленом лабиринте, она немного устала, ноги так и ныли. - Нам нужно спасать Аанга! - У тебя есть предложения? - Саркастично усмехнулся парень. - А то это просто сказочное удовольствие искать бизона в этом проклятом лесу, да и еще одновременно пытаться не попадаться на глаза подозрительному существу, которому от нечего делать вздумалось повеселиться за наш счет! Зуко резко одернул ветку, преграждавшую путь и шумно вздохнул. - Отлично, мы опять у этих ворот! Я так больше не могу. Маг огня круто повернулся лицом в лес и встал в боевую стойку. Мгновение, и с его рук сорвался мощный поток обжигающего пламени. Огонь врезался в духа и тут же развеялся, не причинив видимого вреда существу. Дух в непонятках медленно склонил голову, дабы увидеть, в какое место пришелся неожиданный для него удар. И через долю секунды так же неожиданно ринулся прямо на обидчика. Это послужило сигналом для магов и они начали поочередно атаковать приследователя. Маг воды думала, что это не совсем правильно, нападать на духа, и сделали они это зря, но на раздумья не было времени. Зуко со всей доступной ему скоростью швырял объемные сгустки горячего пламени, Катара обрушала тяжелые струи воды, пытаясь остановить духа. Но все старания ребят были почти бесполезны, существо или уклонялось, или же магия не наносила ему серьезных увечий. Между тем, магам приходилось отступать и отступать, пока их спины не уперлись во что-то твердое. Катара обернулась, это были запертые врата. Девушка в панике начала тарабанить и громко кричать, чтобы им открыли, пока маг огня продолжал отбиваться от надвигающегося существа. Сквозь всю кокафонию звуков из взрывов и собственных криков, Катара услышала быстрые шаги за стеной, южанка закричала сильнее, горло тут же охрипло. Она резко повернулась, чтобы узнать, сколько еще у них есть времени и столкнулась с уже знакомыми черными глазками, маг воды хотела закричать от ужаса, охватившего ее, но вместо этого схватилась за больное горло. Ребята буквально чувствовали, как воздух стал очень вязким, было тяжело дышать, а ноздри жгло огнем. От опустившегося давления в глазах потемнело, молодые люди боролись со слабостью, охватившей их. Между тем, какой-то частью сознания, они слышали, как за воротами происходит возня. Спасение совсем близко! Окончательно ослабев, маг огня медленно осел на колени пред разъяренным духом, который, кажется, только и ждал этого. Тонкая рука-палка потянулась ко лбу принца. - Зуко, - прохрипела Катара, когда черный палец дотронулся до юноши, - не трогай его! Маг воды сделала шаг по направлению к ним и тоже упала перед духом, вторая рука которого потянулась к ней. Все вокруг засветилось грязным фиолетовым светом и через некоторое время погасло.