Альфа и омега

…– Вы уверены, капитан, что это необходимо? – Эскадра Королевского флота прибудет недели через две. Максимум, через месяц, Элеонор. И угадайте, что будет, если они обнаружат здесь триста тысяч фунтов в золотых испанских дублонах? – Но мы столько всего не успели… – Пусть теперь этим занимается новый губернатор. – А если у него не выйдет? – Вот тогда-то эти дублоны нам и пригодятся… Крупные капли пота стекали по лбу и шее, заливали глаза, собирались в струйки и бежали по спине, пропитывая бурую от крови рубаху, которая постепенно размокала и липла к телу. Джеймс дышал медленно и глубоко, стараясь успокоить дрожь в ослабевших руках и не выпустить палаш, его единственное оружие, от которого зависело, останется он жить или умрет. Рыжий гигант Бен Аллардайс, последний из шестерых членов его команды, отправившихся с ним на остров закапывать триста тысяч фунтов в золоте и серебряных слитках, продирался сквозь густые заросли подлеска, громко рыча от боли и ярости. – Флинт! – орал он, врубаясь огромным тесаком в переплетенье кустов и лиан. – Тебе не уйти! Ты ранен, я знаю! Я видел, как Марстон чуть не проткнул тебя насквозь! То, что Марстон спустя секунду после почти удавшегося выпада, рухнул с перерезанным горлом на землю, Аллардайса не волновало. Он был уверен, что рана Флинта обеспечила ему преимущество, которое позволит легко добить ослабевшего противника – некогда грозного и страшного капитана – и завладеть солидной добычей. А когда он вернется на корабль с головой Флинта, никто не посмеет даже пикнуть. Восторжествовать над Флинтом означало получить огромное преимущество перед командой, а возможно, и капитанство. Но сначала нужно было найти и убить Флинта. Марстон, действительно, был очень близок к тому, чтобы насадить Джеймса на свой кинжал. Только опыт и какое-то шестое чувство помогли тому уйти от удара в самый последний момент – длинный острый нож пирата скользнул по ребрам, оставив глубокий сильно кровоточащий порез, который выглядел гораздо страшнее, чем был на самом деле. Кровь из раны моментально пропитала рубаху, прилипшую к телу. А через мгновение она перемешалась с кровью самого Марстона, хлеставшей из вскрытой артерии на горле. Хруст веток, звук разрываемых лиан и ор приближались. Джеймс понимал, что силы не равны. Аллардайс, тоже раненый при попытке добить остававшегося верным капитану Боба МакМиллана, был, все-таки гораздо свежее и сильнее Флинта, вынужденного отбиваться от четверых отчаянных головорезов, поставивших на кон свою жизнь. Трое из них эту жизнь уже проиграли. Но и сам Джеймс был измотан схваткой и кровопотерей. Единственное, на что мог рассчитывать капитан Флинт сейчас – это на хитрость и удачу. – Ты не сможешь бегать от меня вечно, Флинт! Я чую твой страх и вижу твои следы! Аллардайс, наконец-то, пробился сквозь заросли и выскочил к невысокой гряде каменистых холмов, где прятался Джеймс. Он видел цепочку кровавых капель, тянувшуюся вверх по крутому склону к укрытию Флинта, поэтому действовать следовало быстро. Аллардайс не отличался особой сообразительностью. Похоже, природа, оделив этого громилу чудовищной злобной силой, не потрудилась дать ему чуть больше мозгов. Стащив с себя окровавленную рубаху, Джеймс бросил ее посреди площадки. Кровавый клочок, оторванный от рукава, он поцепил на колючий безлистный куст, росший на самом краю. Совершив все эти манипуляции, Джеймс туго стянул рану поясным шарфом и отступил подальше от края, в тень огромного валуна, нависавшего над площадкой. Вжимаясь в скалу, используя небольшой ее выступ в качестве укрытия, он наблюдал, как над обрывом показалась рыжеволосая голова, как, фыркая и матерясь, взобрался на карниз сам Аллардайс. Усталый, покрытый потом и мелкими кровоточащими царапинами, пират затоптался по площадке, оторопело уставившись на кровавые тряпки, лежавшие на самом виду, и не находя того, за кем так долго шел, продираясь сквозь лес. Аллардайс пнул рубаху ногой, подошел к краю обрыва, заметил клочок рубахи и взвыл, оглашая окрестности своим рычанием: – Я, все равно, найду тебя Флинт! Найду и отправлю в преисподнюю, где тебе и место! – орал он, потрясая короткой абордажной саблей над головой. – Там и встретимся, Бен, – прошептал Джеймс, выскакивая из тени и всаживая палаш ему в поясницу по самую рукоятку. Рухнувший с трехметровой высоты Аллардайс был еще жив, когда Флинт спустился к нему. Удивительно мощное тело никак не желало сдаваться. – Мне очень жаль, Бен, – лицо Джеймса, все в грязи и кровавых потеках, скривилось. – Но не я это начал. – Будь ты проклят, Флинт, – прошептал пират, задыхаясь. – Ты убил всех нас. – Только четверых из вас, Бен, – покачал головой Джеймс. – Боба и Малыша Гарри убили вы. – Они пошли против нас. – Нет, Бен, они просто остались верны мне. – Ты забрал себе наши деньги, сволочь. – Это не ваши деньги, Бен. И даже не мои. Это деньги Нассау, – Флинт ухватился за рукоятку палаша, торчавшего в спине пирата. – И никто из вас не прикоснется к ним и пальцем. Флинт резко выдернул клинок из спины пирата. Тело Аллардайса напряглось, задрожало и обмякло. Он испустил дух. ~ Каждый гребок давался ему с огромным трудом. Весла, казалось, весили по тонне каждое. Голова кружилась, а рана горела огнем, впиваясь тысячей игл в бок, всякий раз, когда на мокрую от крови и пота повязку лилась соленая морская вода. Он не помнил, как добрался до корабля и как отдал приказ сниматься с якоря. Не помнил он и того, как забурлила команда, не обнаружив в шлюпке никого, кроме него, и как умело Билли Бонс заткнул недовольных, используя свой безоговорочный авторитет и честный взгляд. – Они мертвы? Это было первое, что услышал Флинт, очнувшись у себя в каюте. Билли стоял рядом с койкой, глядя, как приходит в себя его капитан. – Если бы кто-то из них остался жив, мы бы забрали его с собой. Ты же понимаешь это, Билли? – тихо произнес Джеймс и посмотрел боцману прямо в глаза. – Вы убили их, – Билли Бонс не спрашивал, он точно знал, что так и было. – Я убил четверых, Билли, – Флинт покачал головой и поморщился, чувствуя, что еще не совсем готов двигаться. – Убил, защищаясь. Аллардайс прикончил Малыша Гарри, а Марстон смертельно ранил МакМиллана. – А ведь вы знали, что так и будет, сэр, – лицо Билли сморщилось, словно ему было больно произносить эти слова. – Знал ли я, что Аллардайс с компанией попробуют отбить золото? – Флинт жестко усмехнулся. – Догадывался. Не думал, правда, что они дождутся, пока мы выкопаем ямы под сундуки. Но, наверное, ямы эти предназначались нам. Иного объяснения я не вижу. Наверное, они еще и потешались над нами в душе. Но зато теперь Аллардайс намертво связан с сокровищами, за которые дрался со мной. Его скелет будет отпугивать желающих поживиться. И поверь мне, зрелище им предстоит не из приятных. – Вы нарочно потащили их с собой, сэр? – Мне нужны были сильные гребцы и носильщики, – сухо ответил Флинт. – А уж сильнее Аллардайса у нас был только Малыш Гарри. – И теперь они все мертвы, – тихо произнес Бонс. – И никто кроме вас не знает, где закопаны эти проклятые сокровища. – Я ценю твои умственные способности, Билли, но не хотел бы, чтобы ты делился своими выводами с командой, – заметил Флинт, приподнимаясь на локтях. – Я уже говорил вам однажды, сэр, что вы можете рассчитывать на мою полную лояльность. Но не ждите, что я всегда буду соглашаться с вашими методами, – Билли с достоинством выдержал пристальный взгляд капитана. – А этого от тебя и не требуется, – рассмеялся Флинт, наконец. – Поверь мне, Билли, скоро все изменится, и ты еще поблагодаришь меня за то, что тут произошло. Билли ничего не ответил. Спорить с капитаном было бессмысленно. Он казался одержимым какими-то одному ему известными целями, и добивался их со страстью, неведомой никому из тех, кого Билли Бонс когда-либо знал в своей жизни. Поэтому лучшее, что мог сделать боцман сейчас – это отправиться на палубу и проследить за тем, чтобы корабль как можно скорее покинул проклятый Остров скелета.