Место во ржи

      Северус метался по школе, как укушенный. Когда он только зашел в кабинет и увидел сумку Элизабет, то обрадовался — у них не было возможности нормально поговорить уже почти неделю. Он не сразу понял, что что-то не так — лишь после того, как она не откликнулась, а на полу обнаружилось внушительных размеров пятно свернувшейся крови.       Первая мысль — на нее напали и похитили. Снейп в два прыжка очутился в комнатах — Драко тоже нигде не было. Что же получается — похитили обоих? Разбудив почтенных стариков, чинно дремавших на портретах, он узнал, что ни шума, ни криков, на нападения они не слышали, и в кабинете никто из посторонних не был. Убрав взмахом палочки следы крови, директор раздраженно прошипел себе под нос: — Да у вас перед мордами Бомбардами швыряйся, вы так и будете дрыхнуть!       С тех пор он заглянул во все укромные уголки замка, в студенческие общежития и, разумеется, в первую очередь, посетил Больничное крыло, но Элизабет словно испарилась. Все были удивлены этой внезапной директорской инспекцией и вели себя как перепуганные хомячки. Он оповестил смотрителя и собирался вызвать главу общины домовиков, когда его отвлекли сообщением о беспорядках на пятом этаже западного крыла.       Вернувшись в кабинет уже около полуночи, Северус был вынужден признать, что ему ничего не остается, как ждать каких-либо сведений, и устало опустился на диван в гостиной, держа в руке бокал огневиски. «Пресвятой Мерлин, что за день… Я домовиков-то предупредил? По-моему да…»

***

      Малфою совершенно не хотелось ни снова пить зелье, ни переться через весь Хогвартс перед самым комендантским часом, поэтому он попросил Пэнси разрешения воспользоваться ее Микки, который по приказу хозяйки перенес его прямиком в директорскую гостиную. Он надеялся, что Северус либо еще в кабинете, либо уже спит — объясняться с крестным хотелось меньше всего. Ожидания не оправдались — он, как назло, сидел в полутемной гостиной. Снейп окинул его удивленным взглядом, в котором читалось одновременно облегчение и бескрайняя растерянность. Вид у Северуса был абсолютно подавленный, настолько, что Драко не помнил, когда его таким видел. — Ну, хоть ты на месте, — сделал он глоток янтарной жидкости и, закрыв глаза, откинулся на спинку. «Да уж, покойник и тот выглядит более жизнеутверждающе. Неспроста это все…» — подумалось Малфою. — Что случилось? — осторожно поинтересовался парень. — Я не буду допытываться у тебя, где ты пропадаешь вечерами — это и так понятно, — в голосе профессора, как он ни старался взять себя в руки, чувствовалось отчаяние, и это не могло не пугать. — Но это ваше… твое дело и твоя голова, которой ты рискуешь, так что просто ответь мне на один вопрос: когда ты покидал этот кабинет, ты видел Элизабет? — Да, она пришла сюда как раз, когда я уходил. А что? — Она пропала, — глухо отозвался Снейп, скривившись, как от боли. — Я подозреваю, что ее могли похитить. — Кто? — у Драко перехватило дыхание от шока и он, не сводя глаз с крестного, опустился на диван напротив. Мысль о том, что Эффи попала в беду, оглушала не хуже Ступефая. — Похитить отсюда? — Да, ее вещи остались лежать в кресле, — отчеканил Снейп. — Я пока еще не понял, кто осмелился на подобное, и ее найти мне тоже не удалось, даже ни одной зацепки. Завтра я буду продолжать поиски, и как только узнаю, кто за этим стоит…       Он залпом прикончил содержимое стакана и грохнул его на стол с такой злостью, что тот едва не раскололся. Драко встретился глазами с Северусом и замер — в черных глазах ясно читалось, что будет с тем, кто осмелился совершить подобное. Когда вспышка ярости прошла, Снейп, усилием воли вернув былую сдержанность, продолжил: — Для остальных все должно быть в штатном режиме, так что ты с завтрашнего утра берешь с собой запас зелья побольше и подменяешь Элизабет на круглые сутки, до тех пор пока мне не удастся ее отыскать. Ты меня понял? Надеюсь, на тебя-то я могу рассчитывать?       Драко кивнул, рассеянно смотря перед собой. Его не покидала назойливая мысль о том, что если бы он остался этим вечером здесь, то беды удалось бы избежать. И, видимо, об этом думал не он один, потому что спустя долгое время, что они провели молча, Снейп холодно процедил: — Знаешь, пытаясь влезть на два стула одновременно, я бы на твоем месте следил, чтобы у обоих ножки не подломились, — поморщился он. — А что вдруг эльфом, а не на своих двоих? Сильно утомился?       Драко хотел было сказать, что тот все неправильно понял, но быстро захлопнул рот. Ситуацию с беспорядком в одежде и чужим домовиком сложно понять как-то не так. Последнюю, особо ядовитую фразу не понял бы только дурак, а уж дураком юный Малфой не был. Он вздохнул, разводя в замешательстве руками: — А как я еще должен был поступить? Она заметила меня. Пошли я ее Запретным лесом, как думаете, сколько минут она помедлила бы перед тем, как черкнуть пару строк своему отцу и рассказать, где прячется беглый предатель? — Узнаю своего крестника, — хмыкнул Северус и смерил его оценивающим взглядом. — А то я уже начал было беспокоиться, не заболел ли ты чем, пока был в бегах.       Уже открыв дверь своей спальни, Снейп обернулся: — К слову, о стульях. Мой тебе совет — лучше выбрать более удобный и привычный вариант и оставить попытки взобраться на тот, на котором тебе не усидеть — на нем будет слишком жестко. И да, завтра с самого раннего утра будь внизу, в образе. Не забудь!       Северус ушел, а Драко поплелся в ванную, где, уставившись в зеркало, тихо застонал и выругался сквозь зубы — на шее багровел яркий засос, которого, естественно, крестный тоже не мог не заметить. Плеснув воды в покрасневшее от досады лицо, он снова с тревогой взглянул на свое отражение и невесело усмехнулся: — Да уж, заболел…       Он дал себе слово, что сделает все, чтобы помочь Северусу, только бы с Эфф все было в порядке.

***

— Все логично, но мы одного не учли — портреты, — Эффи развела руками. — Они наверняка уже настучали отцу, что это вы меня забрали. — «Настучали», — фыркнула Минерва и помотала головой. — Нет, на меня они вряд ли станут… стучать, как ты выразилась. Портреты в некоторой степени разумны, но не настолько, чтобы проявлять инициативу, к тому же я все-таки уже очень давно и долго была заместителем директора. Они меня уважают, и почему-то я уверена, что они не выдадут. С эльфами та же ситуация — если только Северус напрямую их не спросит, не я ли замешана в этом — вот тогда они не смогут ему солгать. «Уже Северус. Прогресс на глазах…» — отметила Эфф. — Ну, не знаю, — нахмурилась она, — один, вон, проявил, да так, что голова кругом… — С этим я разберусь, — успокоила ее МакГонагалл. Она поднялась и вопросительно посмотрела на Элизабет.— Ну что, ты готова? — Зовите, — вздохнула та и улеглась на трансфигурированную из журнального стола кушетку.