***
— Заткнись, Нацу! — рассеянно бросила Эвергрин, время от времени поглядывая на одинокую лавочку, находящуюся в конце платформы. Именно она была конечной точкой всех тех порталов, что раздал им директор в конце июня. Фрид с Бикслоу переглянулись, одновременно пожали плечами, и каждый вернулся к прерванному занятию: Фрид — к изучению стандартной книги заклинаний за седьмой курс, Бикслоу — к маленькой деревянной кукле в виде бочонка. — Не заткнусь! Я добровольно туда не полезу! — истерично выкрикнул Нацу, тыча пальцем в поезд. Сидящая на чемоданах Люси только закатила глаза. Она прибыла одним порталом с Нацу, успев заработать головную боль, пока уговаривала своего однокурсника использовать, в общем-то, стандартный способ перемещения. И сейчас у нее не было никакого желания помогать семикурсникам успокаивать своего истерящего друга. Нет, Драгнила ей было искренне жаль, ибо над его проблемой ржала вся академия, но если нет выхода… так смысл орать? Все равно ведь придется. Стоящая возле Нацу Эвергрин с треском раскрыла веер — у Люси мелькнула мысль, что она его сейчас чем-нибудь заколдует, но тут лавочка засветилась и… во вспышке портала появилось семейство Штраусс. Люси радостно кинулась обнимать Лисанну, однокурсницу и лучшую подругу по совместительству. Та, тепло кивнув заткнувшемуся Нацу, тоже поспешила к подруге. Мираджейн, старшая сестра, мягко улыбнулась и поцеловала в щеку Эвергрин. Горгон, видимо, спокойствия ради, поспешно отошла от Нацу и о чем-то тихо заговорила со старшей Штраусс. Эльфман, средний брат, занимался багажом — спешно левитировал чемоданы подальше от лавочки. Но идиллия длилась недолго. — Я все равно на нем не поеду! — Нацу все-таки решил стоять насмерть. — Нацу, будь добр, заткнись, — максимально вежливо попросил Фрид, оторвавшись от книги. Сзади насмешливо фыркнул Бикслоу. — Не заткнусь! Я. Туда. Не полезу! — сложив руки на груди, Нацу с вызовом уставился на Джастина. Тот поморщился и отложил талмуд. — Либо ты сам, либо тебя занесут, — скучающим тоном поведал Фрид. — А-а-а? — Лаксас миндальничать не станет, один удар — и твое путешествие начнется с радужных снов, — весело вставил Бикслоу, с любопытством наблюдая, как его куколка, сделав изящный пируэт, не совсем аккуратно приземлилась на голову побледневшего Нацу. — Р-разве н-наш сопров-вождающий н-не Г-гилдарц? — заикаясь, переспросил Драгнил. Куклу он даже не заметил. — Неа, директор поменял его в последний момент, — ухмыльнулся Бикслоу, — так что мой тебе бесплатный совет — заткнись. Люси бросила сочувственный взгляд на резко поникшего друга — Нацу больше не кричал, тихо уселся возле своих чемоданов и вытащил из клетки своего кота. Тот сразу же замурчал в руках хозяина. — Неужели заткнулся? — тихо пробурчала под нос Эвергрин, но ее услышали. Под заинтересованным взглядом Мираджейн пришлось продолжить: — Мы здесь с девяти, — она со вздохом закрыла веер, — Хартфилия прибыла с Драгнилом через полчаса и… начался цирк. Тебе, подруга, еще повезло, и он не успел оглушить тебя своими воплями на тему традиций, — Эвергрин выразительно закатила глаза, — нет, я понимаю, у парня весьма оригинальное родовое проклятие, но это же не повод выносить всем мозг? — Ну, знаешь, маггловский транспорт в архаичной магической Англии, даже я такого не ожидала, — покачала головой Мираджейн. — Прекрасное решение для всех… — …кроме Нацу, — понимающе договорила Эвергрин. Девушки расхохотались. — А почему ты с парнями так и не зашла в поезд? — спустя минуту удивленно поинтересовалась Мираджейн. — Лаксас попросил, — коротко ответила Эвергрин. — С чего вдруг? — А он наш сопровождающий, — усмехнулась Горгон и помахала зажатым в руке свитком. — Вот выдал, попросил проследить, чтобы в поезде все были согласно списку. Так что стою и ожидаю… кхем, всех. Мне еще повезло, что все прибывают с помощью порталов в строго указанной точке, ну, а Милкович с братцем я уже видела. — Гилдартс же… — ошарашенно начала Мираджейн и замолчала. — Не знаю, что там случилось, но Лаксас, когда рассказывал мне о списке, был в самом мрачном расположении духа. — Эвергрин пожала плечами. — А-а? Что… да? — Мираджейн отозвалась не сразу, вид у нее был какой-то пришибленный. — Говорю, нас ждут веселые денечки в этом Хогвартсе, — Эвергрин даже развеселилась: уж больно комичный вид был у подруги, припечатанной столь неожиданными новостями. — Нас они ожидали бы в любом случае, — немного сварливо отозвалась Мираджейн. — Кстати, а с чего вдруг ты, а не Фрид? Он же у нас самый… — … занудный? — Эвергрин развеселилась еще больше. — Тут все банально просто: совы с учебниками прилетели только вчера, так что наш занудный друг еще даже не ложился. А не дрыхнет на чемоданах, потому что я лично влила в него бодрящее зелье. Жалко, что его совести это не помогло. — Не все сразу, Эвергрин, не все сразу, — усмехнулась Мираджейн. — Ладно, мы пойдем, постараемся занять купе и для вас. Эвергрин не ответила — сверялась с часами: через две минуты должны были прибыть Кана Альберона вместе с Локсар.***
Гарри, Рон и Гермиона вернулись в купе. Дождь маленькими змейками струился по оконному стеклу, так что видно ничего не было. Рон открыл чемодан, достал свою выходную мантию и набросил ее на клетку Сычика, чтобы хотя бы немного его заглушить. — И вот что это было там, на перроне? — спросил Рон, присаживаясь рядом с Гермионой. Гарри пожал плечами. — Ты про громкий крик или о том, что от нас опять что-то скрывают? — Думаю, про два случая вместе, — Гермиона громко захлопнула книгу. Гарри моргнул, мысленно удивившись тому, когда это подруга успела ее вытащить. — Я так понимаю, вариант дождаться приезда в замок и все узнать на праздничном ужине, вы не примете? — вид у Гермионы был весьма раздраженный. Мальчики переглянулись между собой и дружно покачали головами. Гермиона взмахнула руками с видом, мол, что и требовалось доказать, но продолжила: — Миссис Уизли упомянула неизвестную делегацию, а вопль принадлежал человеку, еще не бывавшему на Кинг Кросс, и это возможно только при одном условии… — Это при каком же? — нетерпеливо перебил ее Рон. Гермиона закатила глаза. — …что он никогда не обучался в Хогвартсе, — задумчиво закончил за нее Гарри. — Ну да, если вспомнить тот же квиддичный матч, сколько волшебников собралось. — Студент по обмену, что ли? — удивился Рон. — А почему нет? — теперь уже удивилась Гермиона. — Сам же рассказывал, как твоему брату друг предлагал обучаться в Бразилии? К тому же, тут явно не один студент. Помните ту парочку, что мы встретили возле барьера? — Ты про вредную старшую сестру? — хмыкнул Рон. — Вообще-то мы не знаем степени их родственных отношений, но да, я про них, — раздраженно произнесла Гермиона. Гарри задумчиво почесал затылок. — Кажется, я видел эту Уртию в клубах пара… она вроде бы шла в конец платформы. — Да ладно, студенты по обмену это, конечно, круто, но вряд ли мои старшие братья стали бы этим восторгаться? — засомневался Рон. — Кстати, вспомните Бэгмена, он… — Ш-ш-ш! — неожиданно перебила его Гермиона, приложив палец к губам, и указывая на приоткрытую дверь купе. По коридору медленно что-то волокли под негромкое возмущенное бормотание: — Прелестно! Ну, просто прелестно! Прям выше всяких похвал! Говорила же, давай найдем купе, давай сядем, но нет… Заче-е-ем? Мы лучше до последнего простоим на платформе, поноем, что жизнь несправедлива, и вообще, у нас ведь есть Люси! Люси поможет, Люси дотащит и усадит, и вообще позаботится. У-у-у, достал! Убить тебя мало, Драгнил! Тебя закопать надо, поглубже, да, именно поглубже! Тяжелая сволочь. Спасибо, хоть багаж забрали… — голос ненадолго стих. — Кто бы тебя еще забрал! Голос постепенно становился тише, видимо, девушка медленно, но все же брела вперед. Ребята растерянно переглянулись — все же монолог неизвестной студентки был весьма впечатляющим. — Надо помочь, — первым нарушил тишину Гарри. — Вдруг там что-то серьезное? Гермиона не ответила, все еще встревоженно смотря в сторону двери, а вот Рон уже поднялся с сидения. — Я с тобой, — согласно кивнул он. — А-а… — Гермиона, тебе лучше остаться в купе, — перебил подругу Гарри, — тем более, мы скоро вернемся. Будет обидно, если его кто-нибудь займет. Гермиона нахмурилась, но согласно кивнула и осталась ждать. Мальчики вышли из купе. — В прошлом году был дементор, — криво усмехнулся Рон. — Что на этот раз? Гарри передернуло — воспоминания о мрачных тварях до сих пор били ознобом и не особенно повышали храбрость, но деваться было некуда. Той девушке явно нужна была помощь. — Просто пошли, она вряд ли далеко ушла. Гарри в своем предположении не ошибся — студентка обнаружилась на другом конце вагона: невысокая, светловолосая, с двумя смешными хвостиками, она усердно тащила на себе отключившегося парня. Тоже незнакомого. Но самое интересное: оба были одеты в стандартную форму Хогвартса, разве что без мантий. — Тебе помочь? — быстро поинтересовался Гарри, как только она подняла взгляд. От предложения на лице девушки тут же проступило облегчение, она радостно улыбнулась. — Спасибо огромное! Я уже устала его тащить, кстати, меня зовут Люси, — скороговоркой произнесла девушка, утирая выступивший пот со лба. Гарри молча переглянулся с Роном, и они ловко подхватили парня под руки. Тот что-то неразборчиво пробормотал. — Что случилось с ним? — поинтересовался Гарри. — И куда его тащить? — быстро добавил Рон. Люси задумалась. — А у вас есть свободные места в купе? Боюсь, я просто не знаю, где наши однокурсники, а таскать Нацу туда-сюда не очень хорошо, — она нахмурилась, — его и вырвать может. Мальчики дружно поморщились. — Нас всего трое, — неуверенно произнес Гарри и глянул на Рона, тот согласно кивнул, — так что давайте к нам. — Ой, огромное спасибо! — Люси радостно заулыбалась. — Говорите, куда, я хотя бы двери помогу открыть! До купе они добрались довольно быстро — парень, которого они тащили, даже пытался помогать и вяло переставлял ноги. Сгрузив его возле окна, Гарри с Роном повалились на сидения рядом. Люси присела возле Гермионы. — Еще раз спасибо большое! — начала горячо благодарить Люси. — Боюсь, мне пришлось бы тащить его целых полдня, а ведь просила его… — тут она нахмурилась и замолчала. — А что, собственно, произошло? — в наступившей тишине голос Гермионы показался особенно громким. — Ой, извини, я даже не представилась, — Гермиона неловко улыбнулась. — Меня зовут Гермиона Грейнджер, а это Рон Уизли, — Рон лениво махнул рукой, — а это… — тут, она немного замялась и вопросительно посмотрела на Гарри, на что он только поморщился — мысленно представил реакцию: — Меня зовут Гарри Поттер. — И совершенно не удивился, когда все внимание Люси сосредоточилось на нем. Впрочем, взглядом шрам она не искала, только чему-то хмыкнула и неожиданно рассмеялась: — Тогда будь осторожен, потому что Нацу обязательно вызовет тебя на дуэль. — А почему твой сокурсник должен вызвать его драться? — удивленно поинтересовалась Гермиона, за что Гарри ей был искренне благодарен — сам он пока переваривал новость. — А он всех вызывает, — отмахнулась Люси, продолжая с любопытством смотреть на Гарри. — То есть? — это уже поинтересовался Рон. — Нацу у нас в будущем мечтает стать великим магом, потому вызывает всех мало-мальски известных волшебников, а тут целый герой под боком, — усмехнулась Люси. — Говорю вам, точно не удержится. Кстати, я не представилась. Люси Хартфилия, ваша новая студентка… ммм, по крайней мере, на этот год. Гарри слабо кивнул — мягко говоря, он не очень-то понимал, как теперь себя вести. Бояться этого паренька, который до сих не пришел в себя и что-то тихо мычал, пуская слюни на стекло, или попытаться решить все мирно… — Я же говорила, что они студенты по обмену! — торжествующе произнесла Гермиона. Видимо, последнюю фразу Люси она пропустила мимо ушей. — А? — Люси растерянно переводила взгляд с одного на другого. Рон закатил глаза, кивком головы указал на Гарри и выразительно постучал кулаком по лбу. Гермиона густо покраснела. — Права-права, — быстро произнес он. — Ты лучше скажи, чем этот Нацу грозит нашему Гарри? — Да ничем, — Хартфилия понимающе улыбнулась. — Эрза на него один раз рявкнет и будет ваш Гарри в безопасности, еще подружитесь. Или просто скажете, что не хотите драться. Он, конечно, расстроится, но возражать не будет, — Люси пожала плечами. Ребята облегченно выдохнули. Только начавшая появляться проблема неожиданно быстро растаяла туманом. — А из какой вы магической школы? — Гермиона с горящими от предвкушения глазами уставилась на Люси. — Магическая академия «Фейри Тейл», — Хартфилия откинулась назад, на спинку дивана, устраиваясь поудобнее. — Директор Макаров решил, что некоторым из его студентов в этом году следует познакомиться с другими вариантами подачи материала, изучить традиции чужой страны, но самое главное — посмотреть на прохождение Турнира Трех Волшебников… — Ты шутишь?! — Рон даже подскочил с сидения. — В смысле? — озадаченно переспросила Люси. — Я про Турнир! — возбужденно начал Рон. — Отец нам в детстве про него рассказывал, про три школы, что соревнуются между собой, про великие испытания… но я думал, что это обычные детские страшилки на ночь! — Нет, Турнир действительно проводился, — задумалась Гермиона, — я читала об этом в истории Хогвартса. Но его прекратили из-за большого количества жертв. — Да ладно тебе, Гермиона, — развеселился Рон, — Турнир… это же, это же круто! Такое приключение! Вот бы поучаствовать — там, наверное, и приз классный будет, — размечтался Уизли. Гермиона начала препираться с Роном, стараясь втолковать ему, что Турнир явно закрыли не просто так, и фраза об огромном числе жертв звучит довольно зловеще. Рон ее не особо слушал — вслух начал вспоминать, что еще ему в детстве рассказывал мистер Уизли, в особенности истории о самих испытаниях. Гарри же мысленно пожал плечами — идея с Турниром, конечно, была ему интересна, вот только исключительно в качестве зрителя, ведь приключений и так хватало, да еще эти странные сны про змею и мертвого маггла… — Ребята, а вы бы не могли рассказать мне немного про Хогвартс? — застенчиво попросила Люси, когда Рон с Гермионой ненадолго замолчали. — Все же мне учиться там целый год. — О да, конечно, расскажем, — смутилась Гермиона. — Хогвартс — единственная магическая школа в Англии, была основана в десятом веке четырьмя могущественными магами… — Стой, стой! — замахала руками Люси. — Общую информацию я знаю. Расскажите лучше про распределение! — она сложила руки в молитвенном жесте. — Про него так мало пишут, а неизвестность меня пугает! Гарри понимающе хмыкнул, а через минуту рассмеялся — вспомнил, как сам дрожал от страха, когда перед распределением зеленый от волнения Рон делился со всеми, что им придется драться с троллем. С монстром они все же потом столкнулись, но распределение прошло на удивление мирно. — Вас будет распределять артефакт, — он успокаивающе улыбнулся Люси, — на выбор четыре факультета, каждому из которых отвечает определенная черта твоего характера… В дверь купе настойчиво постучали. — Извините, за беспокойство, — в проеме показалась черноволосая голова, — но мы ищем… О, Люси! Вот ты где! — обладатель головы радостно улыбнулся и тут же прокричал куда–то в сторону, — отбой, Локи! Они здесь! — Не прошло и года! — Хартфилия недовольно фыркнула, но тут же улыбнулась. — Знакомьтесь, мои однокурсники — Грей Фуллбастер, — она указала на зашедшего в купе черноволосого парня — как раз того, которого Гарри с ребятами видел возле барьера. — А это Лео Фелид. — В дверях купе показался рыжеволосый парень в очках овальной формы. — Люси-и-и, прости нас, — Фелид покаянно опустил голову. — Надо было сразу догадаться, что ты не ушла с ним далеко, — кивок в сторону Нацу. — Ладно, — Люси махнула рукой, — сама хороша. Поверила Драгнилу, что тот успеет дойти до купе. Но спасибо ребятам, — Люси показала на Гарри и Рона, — помогли его дотащить в свое купе, а сейчас рассказывают мне про распределение. — Распределение? — заинтересованно повернул голову Грей в сторону троицы. — Да, — кивнула Гермиона, — Люси стало интересно, как, собственно, оно происходит, и по каким критериям. — Вы не против, если мы тоже послушаем? — Локи прислонился к двери купе, Фуллбастер же невозмутимо плюхнулся на сидение возле Люси, на что та недовольно зашипела и поспешила выдернуть края форменной юбки из–под его задницы. — Конечно, — Гермиона пожала плечами. — Я думаю, вы уже знаете, что в Хогвартсе всего четыре факультета, названные в честь их основателей. Так вот: студентов распределяют согласно их умениям и характеру. Например, мы все из Гриффиндора, а отличительные качества нашего факультета — это храбрость, честь, благородство, умение идти до конца, несмотря на жертвы. Я не говорю, что у студентов других факультетов их нет, просто у них сильнее другие их качества. — Значит, Гриффиндор всегда лезет на рожон? — хмыкнул Грей. — А что другие факультеты? Что у них преобладает? — Хаффлпафф — дружелюбие, упорство, трудолюбие; Рейвенкло — острый ум, любовь к экспериментам, страсть к познанию нового, — немного подумав, произнесла Гермиона. — А последний факультет? — подал голос Локи. — Кажется, Слизерин? Что он? — Хитрость, — мрачно ответил Рон. — Любят идти по головам, жестокие ублюдки, в общем. — Рон, — шикнула на него Гермиона. — Не надо так. — А что? Я не прав? — раздраженно вскинулся тот. — Я так понимаю, с этим факультетом вы на ножах? — Грей переводил заинтересованный взгляд с одного на другого. — Можно и так сказать, — усмехнулся до этого молчавший Гарри. — Они любят нарушать правила, делать гадости другим, в общем, грубо говоря, добиваться своих целей не самыми честными методами. — Во-о-т, оно как, — на лице Люси читалась крайняя заинтересованность. — Значит, Гриффиндор — любят творить шалости, Рейвенкло — любят учиться, Слизерин — тоже любят шалости, но шутят более жестко и у них плохая репутация, а Хаффлпафф — просто любят трудиться? — Я бы не стала так утрировать, — покачала головой Гермиона. — Мы можем с уверенностью рассказать только про свой факультет, а вот касательно других… Я уверена, что на том же Слизерине тоже учатся нормальные ребята, просто нам не повезло с нашим параллельным курсом. — Так и нормальные, — зло буркнул Рон. — Ты только вспомни их квиддичную команду! — А зачем мне вспоминать? Я уже давно расспросила твоего брата Перси, — усмехнулась Гермиона. — Он сам мне рассказывал, что на шестых-седьмых курсах наше традиционное противостояние улетучивается, как дым. Все думают о том, что будут делать в будущем, подбирают предметы для изучения. Им уже не до факультетских склок. — О, у вас еще и противостояния имеются, — развеселился Фуллбастер, до этого молча слушавший перепалку. — Нам определенно у вас понравится. — Вам лишь бы драки, — Люси в шутку дала ему подзатыльник. — Эй-эй! Не трогай мою голову! Она мне еще понадобится, — весело погрозил ей пальцем Грей. Хартфилия закатила глаза. — Какие теперь мысли? — улыбнулся Гарри. — Есть предположение, куда попадете? — Если Слизерин, то мы не будем с вами общаться, — шутливо-грозно добавил Рон. — Рон! — негодующе воскликнула Гермиона. — Не обращайте на него внимания! Конечно, будем… Через минуту все дружно расхохотались. — Я даже не знаю, — Люси крепко задумалась. — По рассказанному вами мне ближе всего Рейвенкло. Я люблю учиться, мне нравится узнавать что-то новое, а вот разные шалости мне не по вкусу. — Рейвенкло? — Фелид подался вперед. — Принцесса хочет в Рейвенкло? — Локи, блин! — Люси густо покраснела. — Не называй меня так! — Да ладно тебе, — тот ухмыльнулся, — нравится ведь. — Нет! Ни капли! — А почему Локи, ты же Лео? — недоуменно поинтересовалась Гермиона, невольно влезая в перепалку. — Потому что Локи, — пожал плечами Фуллбастер, — его имя еще на распределении перепутали, а потом прицепилось. — И характером подходит, — добавила смутившаяся Люси. Фелид только галантно поклонился. — Вообще, я не знаю, куда попаду, — задумавшись, поделился Грей. — На первый взгляд, по всем нашим ваш Гриффиндор плачет или… Слизерин — это как посмотреть на наши приколы, — спустя минуту пояснил он. — Может, вообще Хаффлпафф, — развел руками Фелид. — Ну, кроме нашей принцессы… — Локи, я в тебя сейчас чем-нибудь кину! — … так что на распределении увидим, — закончил за Локи Фуллбастер. — Ладненько, нам пора в свое купе, — посмотрев на часы, засобирался Грей. — Люси, ты с нами? — Конечно, — она согласно кивнула. — Там же весь мой багаж! Но Нацу тащите вы, — прищурившись, добавила Хартфилия. — Как прикажете, принцесса, — ухмыльнувшись, покорно склонил голову Фелид. Люси, собиравшаяся сказать что-то еще, поперхнулась на полуслове и снова покраснела. — Так, Гермиона, извини, но вот это я у тебя одолжу! — быстро стащив книжку у ошарашенной Грейнджер, Хартфилия грозно ринулась на Локи, на что тот с хохотом вылетел в коридор. — Идиот! Достал кривляться! — Принцесса изволит гневаться? Ай! Больно же! — доносились крики из коридора вперемешку со звуками ударов. Фуллбастер закатил глаза. — Похоже, Нацу мне придется тащить одному, — весело произнес он, совершенно не обращая внимания на звуки маленького побоища. — А книгу тебе Люси потом вернет, — быстро добавил он, прежде чем Гермиона успела открыть рот. Грейнджер нахмурилась, но промолчала. — Может, мы с Роном поможем? — все-таки решил предложить Гарри. — Не стоит, — отмахнулся Фуллбастер. — Лучше скажите, долго еще ехать? — Пару часов, приедем ближе к вечеру, — ответил Гарри. — А-а, ясно. Спасибо, — Грей задумчиво почесал в затылке. — Так, Рон же? Будь добр, пересядь, а? Мне надо моего ущербного друга привести в вертикальное положение. Уизли послушно пересел, Фуллбастер перекинул руку Нацу себе через плечо, а самого друга приобнял за талию, поддерживая. Такой конструкцией они, аккуратно передвигаясь, и двинулись в сторону выхода. Гарри поспешил открыть двери. — Приятно было познакомиться, — сказал Грей уже в коридоре. — Что же, увидимся на распределении. — А может, еще раньше, — улыбнулся Гарри. — Мы ведь прибудем в Хогсмид, а до самого Хогвартса будем добираться каретами… это конечно, если вас, как первокурсников, не повезут на лодках через озеро, — спустя минуту добавил он. Фуллбастер неожиданно закашлялся, а потом с глубоким сочувствием посмотрел на все еще находящегося без сознания сокурсника. — Что-то не так? — Гарри вопросительно на него посмотрел. — Он не переносит транспорт, — ухмыляясь, произнес Грей. — Совершенно не переносит… У Гарри отвисла челюсть. — … но приходит в себя, как только ступает на не движущуюся поверхность, — задумчиво добавил Фуллбастер, — и теперь во мне борются две разные идеи: подождать пока он придет в себя и осознает всю глубину подвоха или же вырубить его сразу же на платформе вашего Хогсмида. Сложный выбор, крайне сложный. Гарри до-олгим взглядом проводил удаляющуюся парочку. Новый учебный год с каждой минутой становился все интереснее.