Слезы дьявола

Ирак. Раскаленные от солнца горы. Пустыня, пропахшая порохом и кровью. Саддам Хусейн, казненный через повешение. Война, длившаяся почти десять лет… Макс не верила своим глазам. Выходит, ее способности еще опаснее, чем она предполагала. — Отличный снимок, Дейв! — солдат, державший в руке «полароид», похлопал Мэдсена по плечу. — Хорошо, когда можно хоть на секунду расслабиться, черт возьми! — Да уж, — криво усмехнулся другой солдат, невысокого роста и весьма плотного телосложения. — Сколько времени мы здесь? — Я сбился со счета. — Сколько смертей, а конфликт до сих пор не решен… Кто знает, вернемся ли мы когда-нибудь домой? — Что это вы раскисли, парни? — возмутился Мэдсен. — Вам выпала великая честь сражаться за безопасность всего нашего мира! А вы только и думаете, как бы скорее свалить домой к мамочке? Солдаты смущенно забормотали какие-то оправдания. Макс слушала их, по-прежнему прячась за макией. Ее сердце бешено колотилось, на лбу выступил пот. А что, если она ошиблась, и это не та фотография? Что, если она напрасно переместилась в иракское лето 2007 года? Если здесь ничего нельзя изменить, то как она вернется обратно? И куда теперь «обратно»? .. Огромным усилием воли Макс взяла себя в руки и крепче стиснула зубы. Пока что ей оставалось лишь наблюдать. Между тем, солдаты перестали разговаривать; одни улеглись прямо на траву, другие продолжали стоять и поглядывать по сторонам. Каждый из них думал о чем-то своем. Многие оставили дома родителей, возлюбленных, жен и детей, и очень скучали по ним. Интересно, была ли у Мэдсена девушка? Может, после того, как его контузило, они расстались? Немногие соглашаются взять на себя ответственность за другого человека, даже если любят его всем сердцем… Из-за жары Макс начало клонить в сон. Она сердито протерла глаза и, выглянув из-за куста, увидела, что Дэвид стоит поодаль от всех и смотрит куда-то вдаль. Совсем как старый моряк, исходивший океаны вдоль и поперек. Раньше Макс и не задумывалась о возрасте Дэвида, а теперь ей стало любопытно: во сколько лет он отправился воевать? Тогда (в тех реальностях) ему можно было дать на вид лет 40, а то и все 45. Но сейчас Мэдсен выглядел моложе на добрый десяток. И лицо его еще не было таким суровым и хмурым, как тогда... Все-таки это случилось. Тишину разорвал оглушительный взрыв — как раз неподалеку от того места, где отдыхали солдаты. Все разом вскочили, схватили оружие и стали бешено озираться по сторонам, ожидая продолжения. Раздался еще один взрыв. Макс с опозданием закрыла уши ладонями, но это оказалось совершенно бесполезно. Началось что-то невообразимое. Взрывы, стрельба, крики — все слилось в одну сплошную какофонию. Рассмотреть происходящее как следует мешал густой дым. Макс уже готова была впасть в отчаяние, когда вдруг услышала чей-то громкий вопль: — ВОТ Я ВАМ ВСЕМ СЕЙЧАС!!! Один из солдат внезапно отделился от товарищей и сломя голову бросился вперед, прямо на врага. «Он был отчаянным воякой, сам лез под пули…» — СТОЙ, БРЕНТ! — заорал Дэвид Мэдсен и ринулся следом за другом. Совершенно не подумав о какой-либо предосторожности, Макс выскочила из-за куста и заорала во все горло: — ДЭВИД, БЕРЕГИСЬ!!! Где-то рядом бабахнула граната. Ее осколки разлетелись во все стороны; один упал прямо под ноги Макс. Она в ужасе отшатнулась. Когда, наконец, закончится этот кошмар? А что с Дэвидом? Его все-таки ранило? Неожиданно выстрелы американцев стали как будто увереннее и точнее, а дым начал понемногу рассеиваться. — Они отступают! — выкрикнул кто-то. — Наша взяла! — Продолжаем стрелять! — послышался голос Мэдсена. — Заставим их позорно капитулировать! «Значит, он в порядке!» — обрадовалась Макс. «У меня получилось!» С этой мыслью она вдруг поняла, что выстрелы звучат приглушенно, а окружающий мир начинает терять краски. Макс глубоко вдохнула, пытаясь морально подготовиться ко встрече с реальностью. И в этот самый момент Дэвид Мэдсен обернулся и увидел ее. Он прямо-таки остолбенел, начисто забыв о том, где находится. Казалось, если сейчас ему на голову упадет метеорит, он этого и не заметит. Но Макс уже некогда было корить себя за неосторожность. Растворяясь в ослепительной белизне, она все еще чувствовала на себе ошеломленный взгляд Мэдсена, который теперь наверняка сможет зажить куда более счастливой жизнью. … Накрапывал мелкий противный дождик. Дул холодный ветер. Небо было затянуто свинцовыми тучами. Редкие прохожие спешили скорее разбежаться по домам. Машины и автобусы — и те как будто решили укрыться от непогоды. Придя в себя, Макс стала осматриваться по сторонам, чтобы понять, где она находится. Слава Богу, это все еще Аркадия Бэй. Причем тот район, где находится дом Хлои. Вот это удача! Надо сейчас же навестить ее! Макс бросилась вперед, но вдруг остановилась, пораженная одной мыслью: что, если здесь все так, как в ее родной реальности — Уильям мертв, а Дэвид женат на Джойс? Хлоя бы не простила ей, если бы узнала, что Макс сначала спасла Уильяма, а потом позволила ему умереть. «О чем ты? Неужели думаешь, что было бы лучше, если бы Хлоя осталась инвалидом?» Макс отмахнулась от своего внутреннего голоса. Она понимала, что на этот раз все может измениться совершенно непредсказуемым образом, и все же ей хотелось верить, что Хлоя жива. Что она здесь. «А кроме Хлои тебя ничего не волнует, хочешь сказать?» «У меня почти не осталось времени — вот что меня волнует.» На улице заметно потемнело. Тучи сгустились еще сильнее, ветер и дождь усилились. В груди у Макс зашевелилось нехорошее предчувствие. Накинув на голову капюшон, она побежала по залитому лужами тротуару к дому Хлои. Только бы успеть, только бы успеть! Наконец вдалеке показались знакомые синие стены. Подбежав ближе, Макс почувствовала, как ее сердце подпрыгнуло в груди: пандуса для инвалидной коляски больше не было. В мгновение ока девушка взбежала по ступенькам на крыльцо и забарабанила в дверь. — Кто это в такую погоду? — послышался удивленный голос Джойс. — Хлоя, открой, пожалуйста, я занята на кухне! Через несколько секунд дверь открылась. — Макс! Заходи скорее, ты вся промокла! Как я рада тебя видеть! — затараторила Хлоя, схватив Макс за руку и втащив ее в прихожую. — Ты как раз к ужину. Пошли, тебе надо сначала переодеться. Папа! — закричала она. — Макс пришла! «Папа? .. Уильям жив? ..» — Не слышит, — огорченно тряхнула головой Хлоя, — застрял в своем гараже. Мы с мамой уже устали его звать. Ладно, потом с ним увидишься, пошли! — Хлоя… Но Хлоя, не обращая внимания на робкие протесты Макс, потащила ее за собой на второй этаж. По пути Макс успела отметить, что ее подруга все та же, за исключением того, что ее стриженые волосы больше не выкрашены в синий цвет. Выходит, в этой реальности у нее все хорошо от слова «совсем»? Обалдеть можно! — Вот, — Хлоя вытащила из шкафа одну из своих футболок и кинула ее Макс. — Погоди, сначала вытрись, вот полотенце. С тобой все в порядке? Наверное, сильно замерзла? Сейчас выпьешь горячего чаю и мигом согреешься! — Хлоя, подожди, — с улыбкой остановила ее Макс. - Дай хоть рассмотреть тебя как следует! - Смешно, подруга. Мы же только позавчера виделись. Ты так часто меня навещаешь, как будто хочешь извиниться за то, что почти не писала мне из Сиэттла, - усмехнулась Хлоя и повернулась лицом к окну. - Надо же, как внезапно погода испортилась... Сев на кровать, Макс не спеша вытерлась полотенцем и стала натягивать футболку Хлои. На ней было написано "Примерная дочурка". Заметив надпись, Макс издала нервный смешок. - В чем дело? - обернулась Хлоя. - Да так... Слушай, ты знаешь человека по имени Дэвид Мэдсен? — Имя как будто знакомое… Погоди-ка, он, случайно, не коп? Тебе лучше спросить у мамы. Копы часто заходят перекусить в «Два кита». А зачем он тебе? — Просто... Просто интересно, знакома ты с ним или нет. — За кого ты меня принимаешь, подруга? — Хлоя ехидно улыбнулась. — Я девочка примерная, с копами близких знакомств не завожу! «А в другой реальности очень даже заводила», чуть было не ляпнула Макс. Ее так и распирало от желания все рассказать, но она сдерживала себя, не зная, как Хлоя отнесется к ее рассказу. Однако Хлоя, похоже, что-то заподозрила; она подошла ближе к Макс и прищурилась. — Ты точно не хочешь объяснить мне, в чем дело? Глядя на подругу детства, Макс поняла — настало время откровений. Даже если Хлоя не поверит ей сейчас, она обязательно поверит потом. Ну или хотя бы попытается поверить - так всегда поступают лучшие друзья. Внезапно дверь в комнату Хлои распахнулась, и Макс пришлось отложить свой рассказ до лучших времен. На пороге стояла запыхавшаяся Джойс. — Девочки, мне только что позвонил один знакомый, — взволнованно заговорила она. — Похоже, на город надвигается торнадо. Смертельно побледнев, Макс схватила сумку и с трудом отыскала в ней мобильник. На экране значилось 10 октября 2013 года. «Черт побери! Это должно было произойти только завтра! В чем дело?» - Ну вот, - огорченно произнесла Хлоя, плюхнувшись на кровать рядом с Макс. - Сейчас отключат электричество, а я думала, мы спокойно поужинаем, потом посмотрим фильм... - На этот раз ситуация куда опасней, Хлоя, - покачала головой Джойс. - Нам придется собрать всю еду и воду и спуститься в подвал. По словам Гаррисона, этот торнадо такой силы, что последствия могут быть непредсказуемы. - Но тогда всем жителям нужно эвакуироваться из города, разве не так? - еле ворочая языком от страха, спросила Макс. - Если бы о торнадо сообщили заранее, тогда несомненно, - за спиной Джойс появился Уильям. Его руки были вымазаны чем-то черным - наверное, он только что из гаража, даже мыть руки не стал. - Но ведь никто понятия не имел! При таком раскладе, даже если начнется эвакуация, не все смогут успеть спастись... Во всяком случае, нам следует быть готовыми ко всему. Макс заколотило от ужаса. Ее вдруг поразила страшная догадка: перемещения во времени не могли пройти бесследно; видимо, из-за них природный баланс окончательно свихнулся. "Не может быть... Я сама виновата... Если бы я тогда не отмотала время и не спасла Хлою... если бы я..." Макс посмотрела на бледную, испуганную Хлою. Нет, она не может винить себя за то, что спасла жизнь своей лучшей подруги. Единственное, о чем она жалеет - что ее дар оказался проклятием не только для всего города, но и для нее самой. Жизнь и вправду очень странная штука... Словно во сне, Макс вскочила с кровати, пробежала мимо удивленных и испуганных супругов Прайс, сбежала вниз по лестнице и, не слушая отчаянных криков Хлои, распахнула входную дверь и выбежала навстречу страшной стихии, готовящейся смести все на своем пути. По ее лицу градом катились слезы. Ничего не видя перед собой, ничего толком не соображая, Макс просто бежала вперед, пока внезапно не налетела на какое-то препятствие. - Эй, поосторожнее! - возмущенно воскликнул мужской голос. - Чего носишься по улицам? Не слышала, что ли - торнадо надвигается? Узнав этот голос, Макс едва не остолбенела. Медленно подняв голову и отерев слезы ладонью, она посмотрела прямо в глаза остановившему ее полицейскому. Тот, в свою очередь, тоже узнал ее и инстинктивно попятился назад: - Не может быть... Этого просто не может быть! - Это я, Дэвид, - прошептала Макс. - Торнадо... В этот момент силы окончательно оставили ее, и она рухнула на землю. Последнее, что она запомнила перед тем, как потерять сознание - это склонившийся над ней Дэвид Мэдсен. Бывший солдат, бывший мудотчим Хлои, бывший начальник охраны Блэквелла, бывший водитель автобуса. Человек, который успел стать Макс чуточку ближе и понятней за все эти перемещения во времени. Но какой ценой?..