Новая месть

      Огнезвезд проснулся и тут же оцепенел. Рядом с ним на подстилке спал Бич. Предводитель встал и его шерсть встала дыбом. Но, вспомнив то, что произошло вчера, он пригладил шерсть. В вчерашний вечерний патруль пошел даже он. И с какого барсука Крутобок свалился? Как он смеет приглашать в патруль убийцу? Но у них было две новости. Хорошая: черный кот никого не ранил, все вернулись в целости и сохранности, а еще Бич поймал белку и мышь. Плохая: патруль обнаружил на территории Грозового племени убитую мышь. Как они говорили, от нее пахло племенем Ветра. И они не впервой воруют дичь! Сейчас конец Листопада, а это значит, что Голые деревья уже не за горами. Грозовому племени нужно больше воинов. Но Огнезвезд сомневался в Биче. Что-что, а Бич пытался убить все племена! Но, вопреки этому ужасному мнению, Бич очень хорошо старался ради Грозового племени. Изгнать его было бы настоящим преступлением, если видеть, как он хорошо охотился за один день.       Огнезвезд вышел из палатки. Света не было, но за деревьями виднелись небольшие лучи солнца. Предводитель зашел в палатку Пепелицы. Он вспомнил, как бедная и юная Пепелюшка больше не могла быть воительницей. Огнезвезд сказал ей, чтобы она оставалась в лагере, но на нее сработала ловушка Звездоцапа для Синей Звезды. Чудище переехало ей лапу и Щербатая начала учить ее быть целительницей. А Щербатая вскоре в пожаре задохнулась от дыма… Огнезвезд отогнал эти мысли и пробрался в глубь пещеры.       — Огнезвезд?       Голубые глаза моргнули в мраке.       — Я думал, ты спишь, — пробормотал он.       Целительница проковыляла ближе к нему.       — Спала, до того, как ты вломился в палатку, словно барсук! — ощетинилась она. — Что тебе нужно?       — Ты ведь не обиделась на меня? — осторожно спросил он.       — Конечно, нет! — прошипела она. — Ты совершил ошибку, Огнезвезд.       Рыжий кот расширил свои зеленые глаза. О чем она? Он не должен был заходить к ней и не должен был будить?       — Бич не должен быть тут.       Огнезвезд вздыбил загривок.       — А как насчет того, что у нас только двое оруженосцев: Ежевичка и Медянка? Да и те через несколько лун станут воинами. А Уголек сегодня переберется в палатку воителей, так что можно считать его воином!       Пепелица спокойно посмотрела на него.       — Бич должен был умереть и исчезнуть в голодном мраке, — возмутилась она. — У тебя еще есть время на это.       — Ты что, хочешь чтобы я убил его во сне?! — воскликнул Огнезвезд. — Он поймал нам дрозда, белку и мышь! Ты что, считаешь правильным убить или изгнать его?       — Он хочет убить тебя, Огнезвезд! — резко прошипела она. — Пока он в лагере, Грозовое племя в опасности!       — Пока у нас есть такая недоверчивая целительница, Грозовые коты в опасности, — плюнул Огнезвезд, хлестнув себя хвостом. Предводитель был ошеломлен тем, как целительница почти прямо заставляла убить Бича. Неужели она не понимает, что он не может этого сделать? В глубине души у Огнезвезда стало немного грустно. Ему не хотелось ссорится с одной из самых близких друзей. Но понимал, что уже поздно. Она не скоро забудет этот разговор. Возможно, пройдет четверть луны, когда Пепелица снова начнет с ним разговаривать. Где же эта веселая Пепелюшка? Почему она превратилась в такую странную целительницу? Предводитель хотел броситься к ней и извиниться. Но Огнезвезд не решился. Ему незачем было извиняться, Пепелица сама виновата, если сомневается в Биче. Но пусть пару деньков подумает, может сама придет и попросит прощения. Он вышел из палатки и увидел, что солнце уже начало подниматься. Бич вышел из палатки предводителя и потянулся. Он вспомнил про слова Пепелицы, но быстро отряхнулся. Она просто не видит, как Бич старается быть честным членом Грозового племени! Черный кот оглянулся и, увидев Огнезвезда, подбежал к нему.       — Я пойду в рассветный патруль? — спросил он.       — Нет, — ответил предводитель. — Ты был в патруле вчера.       Бич прищурился и кивнул. Огнезвезд подождал, пока большая часть Грозового племени проснется. Долгохвост, Дым и Бурый вышли из палатки воителей, Ежевичка вонзил когти в землю, а Уголек яростно драл когтями по дереву. Медянка с Песчаной Бурей ушли в Песчаный Овраг. Неужели все оруженосцы думают, что будет битва с племенем Ветра, поэтому готовятся?

***

      Когда рассветный патруль пришел, к предводителю подошел ученик.       Ежевичка подошел к предводителю и спросил.       — Когда мы пойдем на охоту? Ты обещал научить меня охотиться на больших птиц!       Огнезвезд растерялся. Он совсем забыл про свое обещание и даже не хотел сегодня тренироваться с оруженосцем.       — Ежевичка… Извини, давай позже? — пролепетал предводитель.       — Ну, ладно, — пробормотал оруженосец.       Сын Звездоцапа отвернулся и помчался к Угольку.       Огнезвезд прыгнул на скалу. У него были две новости.       — Пусть все коты, способные охотится самостоятельно, соберутся на общее собрание племени!       Крутобок сел под скалой, Тростинка выглянула из детской. Серолап и Чернушка, котята Синеглазки, весело выпрыгнули из палатки оруженосцев. Они думали, что сейчас они станут воинами, хотя начали обучаться всего полторы луны назад. Горностайка и Рябинка сидели около поваленного дерева, вылизывая друг друга. Пепелица с гневом сидела недалеко от своей пещеры. Она все еще была зла на предводителя. Воины вышли на середину поляны.       — Дым обучил Уголька на отлично, — начал Огнезвезд. — Я благодарю Дыма за то, что обучил такого хорошего оруженосца.       Уголек серьезно подошел к скале, но видно было, что усы дергаются от улыбки.       — Я, Огнезвезд, предводитель Грозового, призываю моих предков-воителей взглянуть на этого оруженосца, — начал Огнезвезд. — Он усердно тренировался, постигая завещанный вами Воинский Закон, и теперь я представляю его вам, как полноправного воителя! Уголек, обещаешь ли ты чтить Воинский Закон и защищать своё племя, даже ценой своей собственной жизни?       — Обещаю! — крикнул будущий воин.       — Тогда властью, дарованной мне Звездным племенем, я нарекаю тебя воителем. Звёздное племя гордится твоей ловкостью и приветствует тебя, как нового воителя Грозового племени!       Огнезвезд положил морду на голову воителя. Уголек лизнул предводителя в плечо.       — Уголек! Уголек! — слышалось отовсюду. На удивление, даже Бич с радостью кричал имя молодого воителя. Пепелица тоже кричала, да и все племя.       — Но это не все, — сказал Огнезвезд. Глаза котов удивленно посмотрели на него. Он боялся, что воители начнут шипеть, когда он скажет, кто станет оруженосцем сегодня. — Бич вчера показал себя молодцом.       При этом имени коты начали раздраженно перешептываться, а Горностайка злым взглядом покосилась на Бича, рассказывая что-то Рябинке. Предводитель прислушался.       -…и какая блоха укусила Огнезвезда? — фыркнула она. — Неужели не видит в нем злобную тень, висящую над лагерем? Ох уж эти предводители!       Вдруг кошка сорвалась, когда увидела холодный взгляд предводителя. Она растерялась и отвела взгляд.       Неужели все были против?       Но когда Бич шел к предводителю, то Кисточка ласково дотронулась до его бока. Кот сел под скалой и стал слушать.       — Пора тебе стать оруженосцем! Твоим наставником буду я.       Вдруг Ежевичка так сильно дернулся, что его шерсть сама собой распушилось. Он выглядел так, словно на Огнезвезде выросло дерево.       — Я надеюсь, что я научу тебя всему, что знаю сам! Я готов взять себе оруженосца. Когда-то я сам обучался у Синей Звезды, и смог проявить себя как хороший воитель. Я буду наставником Бича, и я возлагаю на себя ответственность передать этому оруженосцу всё, что я знаю сам!       Огнезвезд подошел к новому ученику и дотронулся своим носом до его носа.       Поляна недолго молчала, и только Кисточка первая крикнула имя своего друга. Следом за ней некоторые воины нехотя кричали имя этого кота. Молчали лишь старейшины, Пепелица, Белохвост, Дым, Уголек и… Ежевичка.       «Прости меня, Ежевичка!.. Но я должен был этого сделать. Никто из воинов не хочет брать его в ученики, а с Кисточкой они бы слишком сблизились. И я полностью и до конца не верил Бичу, поэтому я его наставник, потому что я не мог рисковать жизнями воинов».       Оруженосец поднял на него свой янтарный взгляд. В его глазах блестели еле заметные слезы, словно предводитель отказался его тренировать. Но ведь это не так!.. Ежевичка будет тренироваться вместе с Бичем.       Обиженный и разрушенный оруженосец побежал к себе в палатку. Похоже, в следующий патруль он не пойдет.       Бич радостно подбежал к наставнику, когда все разошлись.       — Здорово, что ты мой наставник! — воскликнул он. — Кстати, Кисточка мне рассказывала о каком-то Совете. Мы на него завтра пойдем, верно?       У Огнезвезда словно земля из-под лап ушла. Как же он объяснит племенам, что принял Бича?!       — Верно, — ответил Огнезвезд, запинаясь. — Но…       — Что?       — Племена не поймут, зачем я тебя принял, — как можно мягче сказал Огнезвезд. — А если даже объясню, то они будут приказывать мне изгнать тебя.       — Но я могу остаться в лагере? — спросил оруженосец.       — Я должен рассказать о тебе на Совете. И ты должен пойти, — пояснил предводитель. — Все предводители племен говорят о своих новых оруженосцев и воинов. А Воинский закон…       — Стой, — перебил его Бич. — Я понятия не имею, о чем ты, — фыркнул он. — Что такое Воинский закон? И зачем каждое племя твердит про своих новых учеников и воинов?       Огнезвезд вздохнул. Бичу нужно было много показать. И нужно было отвести его к Лунному камню, как делают все предводители, ведя оруженосцев. Но как он сможет это сделать, если Бич не верит в Звездное племя?       Ему показалось, словно тяжелый камень обрушился на него. Он принял Бича, поссорился с Пепелицей, сделал черного кота учеником и обидел Ежевичку. Как он мог?