Стихийное бедствие

Кэтрин Лайтвуд стиснула зубы, напрягла уже начинающие побаливать руки и вновь представила, как вода из чашки поднимается в воздух. Простояв так секунд десять, заглянула в чашку и разочарованно вздохнула: вода испарилась. Дня три назад даже это бы ее порадовало, но сейчас она нуждалась в полном контроле хотя бы над таким мизерным количеством воды. С того момента, как она победила луноритку и узнала о своих силах, прошло ровно семь дней. Кэтрин, атеистка до мозга костей, тогда готова была благодарить небеса за то, что очнулась совсем быстро и успела предотвратить истерику слабонервных одноклассниц, которые были явно готовы орать и звать на помощь всю школу. В конце концов, она кое-как уговорила их молчать. У самой же Кэтрин после драки на всем теле и даже лице остались синяки и ссадины, что, конечно же, не могло не заинтересовать ее родителей. Наспех сочинив легенду про падение с лестницы, девушка чувствовала себя неуютно, порой ловя на себе подозрительные взгляды родителей и сестры. Еще больше усилило их подозрение то, что Кэтрин отказывалась ходить в школу, неумело симулируя кашель и делая несчастное лицо. Семья у нее, однако, была понимающей и потому никто не сказал ей ни слова про ее прогулы — просто родители понадеялись, что это подростковый каприз, который со временем пройдет. На самом же деле она боялась. Не только дурацких вопросов, изумленных взглядов и недоверия по отношению к ней от трех ее знакомых и тех, кому они успели рассказать про тот инцидент (а что они все-таки проговорятся, Кэтрин не сомневалась), но еще и встречи с выжившей лунориткой, которая, к тому же, наверняка успела оповестить своих. Кроме этого, она чувствовала угрызения совести и не знала, как теперь смотреть в глаза одноклассницам — в конце концов, это из-за ее дара пострадали девушки. Пока же Кэтрин, отбросив мысли о своей судьбе, в свободное время занималась развитием своего дара. Прогресс был, но настолько маленький, что Кэтрин злилась, и от этого у нее получалось еще хуже. — Да какая из меня повелительница воды? Во мне же магии, как в грязной кружке, на дне которой еще сохранились остатки сока, — однажды с досадой сказала она, безуспешно колдуя рядом с дождевой лужей. От таких слов лужа возмущенно булькнула и замерзла. Девушка вздохнула и покачала головой. Помимо магии девушка пыталась разобраться с координатами, лунным календарем и попытками придумать, что сказать родителям, когда настанет тот самый день, когда ей нужно будет ехать куда-то к черту на рога и встречаться с остальными. На листочке было ясно написано, что встреча произойдет в безлунную ночь, причем, как оказалось, километров за шестьсот от места, где жила Кэтрин. А та самая ночь неумолимо приближалась, и вот уже почти настала, а у девушки все не было плана. Родители бы не отпустили ее одну, это она знала точно. В конце концов, она решила уехать по-тихому, оставив лишь записку. Да, потом начнутся долгие разговоры и упреки, но сейчас мисс Лайтвуд было не до этого. Водить она умела — отец научил ее этому еще два года назад, а машину она возьмет у Джека, который, как-никак, умеет хранить чужие секреты. План выглядел почти гениальным, но для юной домашней девочки казался чем-то ужасным и приравнивался чуть ли не к тяжкому преступлению. Она провела ночь без сна, неотрывно глядя в окно и пытаясь унять чувство страха и муки совести. Время пролетело неумолимо быстро, и вот уже еле слышно захлопнулась входная дверь, оповещая о том, что члены семьи покинули дом. Кэтрин взглянула на часы. Почти девять — рано. Она закрыла глаза, как ей показалось, всего на мгновение. Проснулась она к двенадцати. Пора. Положила в кошелек банковскую карточку, на которой было две тысячи долларов — Кэтрин была предусмотрительной и предпочитала накапливать деньги нежели тратить их с огромной скоростью. Набила рюкзак необходимыми вещами, перепроверила и дрожащими руками взяла карандаш и бумагу. Кое-как начеркав несколько слов, Кэтрин положила лист на стол и окинула комнату прощальным взглядом. Ей не верилось, что она собирается это сделать. Если бы две недели назад кто-нибудь сказал ей, что она поедет за шестьсот километров от родного города без разрешения родителей, доверившись своим снам, она бы покрутила пальцем у виска. Кэтрин взяла рюкзак и вышла из дома, стараясь не оглядываться. Сейчас нужно было приступать к следующей части плана — найти Джека и каким-то чудом выпросить у него машину. "Интересно, вернусь ли я сюда когда-нибудь?" — неожиданно пронеслось у нее в голове. * * * Кэтрин обедала в придорожном кафе, иногда с тревогой посматривая на телефон. Скоро родители и сестра должны вернуться домой. Пройдет несколько часов, они заинтересуются, куда же пропала Кэтрин и начнут звонить ей на телефон. Затем, когда им никто не ответит, отправятся в ее комнату, где обнаружат листочек с написанными неровным почерком словами, которые заставят их волноваться и обзванивать всех знакомых в попытках найти ее. Да уж, это был самый свинский поступок со стороны Кэт за всю ее жизнь. — Почему ты просто не скажешь, куда собралась? Мне самому когда-то было четырнадцать, я пойму, —говорил Джек, нервно меряя шагами комнату. — Ты не поймешь, — устало вздохнула Кэтрин. — Это не просто дурацкая прихоть капризного подростка. Я просто должна это сделать. — За каким чертом?! — взорвался Джек. — Ты хоть понимаешь, какие проблемы будут у тебя и, что тоже не радует, у меня, за то, что я вот так просто даю четырнадцатилетней девочке машину? Если хочешь уехать, просто объясни, зачем? Кэтрин потупилась. Не хотелось видеть этого осуждающего взгляда голубых глаз. — Не могу. Она знала, что, возможно, пожалеет о том, что сделала, но другого выхода не оставалось. Воспоминания жгли ей голову, и в который раз Кэтрин показалось, что все это происходило с кем-то другим. Джек завороженно смотрел, как Кэтрин легким движением руки подняла воду из кружки в воздух. Миг — и вода распалась на тысячи мелких сверкающих капель, которые неподвижно застыли в воздухе. Кэтрин сжала кулак, и капли упали на пол, превратившись в маленькие льдинки. - Но... Как? — Казалось, у Джека просто не хватало слов для того, чтобы выразить все эмоции. Он то открывал, то закрывал рот, а в глазах отражалось лишь непонимание. Сейчас Кэтрин была для него чем-то паранормальным, словно неизведанное чудовище в глубинах океана. — Ты видел это. Вот почему мне нужно уехать. Знаю, ты сейчас удивлен, быть может, даже считаешь меня каким-нибудь мутантом, но прошу, поверь мне, хоть я и не могу посвятить тебя во все подробности. Это вопрос жизни и смерти. Она проехала уже половину пути и едва не заснула за рулем, поэтому решила сделать небольшую остановку. Кэтрин машинально сделала глоток кофе. Горячий. Попытки остудить принесли обратный результат — из кружки повалил пар. Заметив на себе пристальный взгляд какого-то старика, сидящего за два столика от нее, девушка поежилась и опустила взгляд в телефон. Нет, нельзя применять магию вот так просто, на глазах у всех, иначе можно очень легко оказаться запертой в лабораторной капсуле для опытов. Тревожно оглянувшись, она встала и вышла из кафе, оставив на столе кружку недопитого кофе. Она не видела, как старик хмыкнул и подошел к ее столу. Повертев в руках золотое кольцо, которое Кэтрин по невнимательности оставила, он удовлетворенно усмехнулся и засунул его в карман старого плаща. — Она, определенно она, — пробормотал он себе под нос и широкими шагами направился к выходу. * * * Выйдя из машины, она огляделась. Вокруг не было ни души, лишь поля, лес и одинокая дорога, по которой очень редко кто-то проезжал. Уже постепенно начало смеркаться. Еще дома тщательно изучив карту, Кэтрин поняла, что от дороги придется идти как минимум час, чтобы достигнуть места назначения. Тяжело вздохнув, она отправилась через широкое поле к деревьям, видневшимся вдали, стараясь не провалиться в какое-нибудь болото. Было уже довольно холодно, и девушка поежилась. Зря она не взяла свитер. Как-то незаметно украдкой подошла принцесса-осень. Нельзя сказать, что ее не ждали. После долгого сезона роста, к приходу осени, природа запыхалась. Растения устали виться ввысь, трава посохла, пожелтела за лето от распаленных солнечных лучей, деревья шелестели поникшими листьями, да и весь живой мир устало разбежался по местам. Птицы стаями кучковались все выше к небу, провожая мягкие лучи уходящих теплых дней. Скоро наступит зима... Сможет ли она дожить до этого? "Кэтрин, что за мысли?" — резко одернула она себя и зашагала вперед, защищая лицо рукой от пронизывающего холодного ветра. Осень не была ее любимым временем года. Скорее, нелюбимым. Дойдя до первых высоких сосен, которые будто приглашали ее войти в лес, девушка помедлила и оглянулась назад, туда, где стояла ее машина. Не украдет ли ее кто-нибудь? Хотя... Вокруг не было ни души, и девушка покачала головой, представив, как пойдет в самую чащу леса, где прождет всю ночь, а никто так и не заявится. Нет, сейчас нельзя было думать об этом. В самом лесу было довольно темно благодаря кронам деревьев, которые заслоняли свет. Спотыкаясь и поскальзываясь буквально через каждый шаг, Кэтрин охнула, нечаянно зацепившись рукой за какое-то колючее растение. Выругавшись, пошла уже осторожнее, временами посматривая на навигатор, который явно нещадно тупил. Плюнув на это дело, девушка телефон выключила и пошла наугад. Вскоре она поняла, что это была плохая идея. Совсем стемнело, а она, воспользовавшись лишь карманным фонариком, шла через лес, который не кончался, хотя давно должен был. В конце концов, ей пришлось признать свое поражение, как и то, что она заблудилась. В темноте она не заметила сухую корягу, подвернувшуюся под ногами и с испуганным вскриком свалилась на землю. Луч чужого фонарика ударил ей в лицо. — Да, красотка, похоже, у тебя совсем плохо с координацией. На нее смотрела девчонка лет тринадцати, довольно симпатичная, но изрядно потрепанная и светила фонариком ей в лицо. На ее лице была написана насмешка. — Ты кто вообще? — просипела Кэтрин, с трудом поднимаясь. — Меня зовут Алисия Дарнелл, — прищурившись, ответила девчонка. — А кто ты такая, что позволяешь себе бродить по лесу так поздно? Мама не говорила, что это опасно? — добавила она с насмешкой. — Кто бы говорил! — огрызнулась Кэтрин, отряхивая грязь с колен. — На вид ты помладше меня будешь. Алисия уже открыла рот, чтобы что-то сказать, когда внезапно кто-то коснулся ее плеча. Девушка замолчала, а Кэтрин перевела луч фонарика на высокого парня лет пятнадцати-шестнадцати, который изучающе рассматривал ее. Парень был симпатичен и имел довольно крепкое телосложение, что не могла не отметить девушка. Интересно, кто такие эти двое, что бродят здесь практически ночью? Она уже открыла рот, чтобы спросить это у парня, как он опередил ее: — Ты — Кэтрин, я не ошибаюсь? Кэтрин изумленно посмотрела на него: — Откуда ты знаешь? — Ты — стихия воды! — радостно сказал парень. — Во сне мне говорили о тебе, твоем даре и имени, так что я... — Стоп-стоп-стоп, — перебила его Кэтрин. — Во сне тебе говорили, что... — Внезапная догадка поразила девушку, и она ахнула: — Так значит вы двое и есть те самые... — Повелители стихий, — закончила за нее Алисия, довольно улыбнувшись. — Это Джейкоб, повелитель воздуха, а я управляю землей. Ты — вода. Не хватает лишь повелителя огня. Джейкоб озабоченно покачал головой: — Меня предупреждали, что с ним будут особые проблемы, однако без него у нас ничего не выйдет. Суть такова, что мы должны объединиться. Все четверо. — Все четверо? Ты видишь здесь повелителя огня? — развела руками Кэтрин. — Потому что я не вижу. Значит, придется как-то выкручиваться без него. Не зря же я тащилась в такую даль, правда? Алисия выразительно посмотрела на шатенку и оскалилась: — Знаешь, не ты одна тащилась километрами до этого гребаного леса! — огрызнулась она. — Ладно, предлагаю вот что. Мы объединимся, как и планировали. Однако сначала будем искать этого огненного повелителя, чтоб его, перед тем, как приступить к главному — поиску бессмертия... Кэтрин с немым ужасом в глазах посмотрела на нее. Она не была готова сбегать из дома и шататься по окрестностям в поисках вместе с двумя столь же неопытными подростками. Она могла еще понять побег на один день, хоть и испытывала за это угрызения совести, однако уйти на достаточно большое количество времени... Нет, она не могла на это решиться. Джейкоб тем временем задумчиво посмотрел на Алисию и спросил: — И как же мы найдем его? Будем расспрашивать каждого человека, который покажется нам подозрительным? Глупая идея. — Конечно нет, — ничуть не смутилась девушка. — Будем исследовать интернет, просматривать новости, подозрительные пожары и прочие происшествия. Рано или поздно наткнемся на что-нибудь. Джейкоб хотел было что-то сказать, но Кэтрин перебила его. Она твердо была уверена в своем решении и менять его не собиралась: — Ребят, это, конечно, все очень интересно... Однако, в отличии от вас, я пока что не готова так просто бросить свою семью ради глупой размытой цели. Всем до свидания. С этими словами Кэт резко повернулась и пошла обратно. Она ожидала криков, просьб остановиться, но позади все было тихо. Расшвыривая ветки в разные стороны, девушка с трудом пробиралась к выходу из леса. Теперь она жалела, что приехала сюда. Больно ударившись локтем о дерево, она зашипела и потерла ушибленное место. — Далеко собралась, деточка? — внезапно раздался позади нее резкий голос. Девушка моментально обернулась и с невольным страхом уставилась на три нечеткие фигуры позади нее. Как по команде, у всех трех глаза зажглись ярким желтым светом. Девушка сделала шаг назад и прислонилась к дереву. Будь проклят тот день, когда она решила поехать в этот мерзкий лес!