Волчьи цветы в лунном свете

Музыка льется быстрой рекою, менестрели чарующим голосом развлекают простой народ, вино, эль и мёд вновь и вновь наполняют чаши, запах свежеиспеченного хлеба, прожаренного мяса, сладкий аромат фруктов и ягод наполняют воздух. Всё вокруг украшено, разодето цветастыми тканями и лентами, синие незабудки и белый клевер вплетены в банты. Народ танцует, празднует, радуется. Девы в самодельных венках кружатся посреди городской площади, держась за разноцветные ленты. Петрий с тоской наблюдает за всем этим из окна усадьбы, он уже одет в полагающийся жениху наряд: белая рубаха и брюки, окаймленные красным. Ему хочется, чтобы церемония прошла как можно быстрее, но по старой традиции обряд бракосочетания проводится в полдень. Юноша вымученно вздыхает и прикладывается лбом к стеклу, он с усталостью разглядывает собственное отражение. Кто этот человек? Это действительно он? Петрий прикладывает руку к стеклу, следя как отражение проделывает ровно тоже самое. Почему он покорился воле отца? Это — слабость? Парень глядит в собственные глаза, силясь понять, что же за ними сокрыто. Какие помыслы, побуждения. Или же там пустота? Наверное, ему просто не хочется проблем. «Точно. Именно так», — думает парень и натягивает на лице улыбку. Уголки его губ подрагивают от неестественной гримасы, он внимательно наблюдает за этим в отражении и вдруг начинает по-настоящему хихикать, ведь картина оказывается действительно забавной. Раздается спокойный стук, дверь комнаты приоткрывается, и внутрь входит командующий. — Мой лорд, — он учтиво кланяется и ласково улыбается. Петрий не выдерживает и дарит мужчине ответную улыбку. — Грэгор… Пришло время? Юноша с интересом разглядывает принарядившегося мужчину. Приятное тепло разливается в его душе, ему нравится, что сегодня командующий будет рядом, займет место отца. Хотя, в действительности, это место всегда ему принадлежало. Именно Грэгор, а не лорд Логмар, заботился и воспитывал хулиганистого мальчишку. — Я буду вести леди Мэривит к алтарю, Вам следует проследовать к месту. Пару секунд Грэгор колеблется, на его лице видно сомнение. Он шумно выдыхает и подходит к Петрию ближе. — Простите меня за дерзость, но позвольте сказать — я всей душой желаю Вам счастья и искренне верю, и надеюсь, что этот брак принесёт вам лишь благо. Но хоть с этого дня Вы и станете полноправным лордом, со своим собственным поместьем, для меня вы навсегда останетесь тем озорным ребенком, ворующим у кухарок свежие яблоки и булки. Петрий не выдерживает и смеется. Да, те беззаботные дни были просто волшебными — мир казался большим и удивительным, а яблоки на кухне сочными и сладкими. Но на самом то деле ничего не изменилось, лишь сам Петрий стал уделять повседневным чудесам намного меньше внимания, чем раньше. Юноша срывается и крепко обнимает командующего. Мужчина крякает и неловко обнимает лорда в ответ, он не ожидал проявления такого тепла. Петрий понимает, что это тоже волшебство — способность прикоснуться к дорогому человеку. — Спасибо за всё, Грэгор, — парень улыбается и подмигивает командующему. Через некоторое время Петрий уже стоит на площади у алтаря, ожидая невесту. Он чуть покачивается и пританцовывает под мелодичную песню барда, изгоняя из своего разума опустошающие и тёмные мысли. Парень с интересом разглядывает убранство вокруг, аппетитный пирог, которым им предстоит отведать, изумительно красивые венки, которые молодым наденут на головы. Парень поднимает глаза на чистое голубое небо, на котором белым лебединым пухом медленно летят облака. Оторвавшись от созерцания, Петрий оказывается врасплох застигнут стихшей музыкой. Он резко оборачивается и видит, как навстречу ему неспешно движется Мэривит в белоснежном платье с красной вышивкой под руку с командующим. Она улыбается одним уголком губ, но в глазах девушки нет никакой радости, лишь настораживающий озорной блеск. В глазах Петрия невольно всплывает образ Ании, и вот он уже видит, как она, а не Мэривит движется к алтарю. У Ании красивый изгиб бедер, большие светлые глаза, длинные мягкие русые волосы. Её лицо всегда озаряется радостью, как только она видит Петрия, молодая девичья грудь начинает приподниматься и опускаться чаще. Юноша трясет головой, и наваждения проходит. Церемония проходит медленно. Староста деревни зачитывает свод правил и законов, распинается в красивых и пустых речах. Всё это время юноша внимательно разглядывает свою невесту, он думает о том, что девушка далеко не наивная, в их браке она ищет выгоду. Безумная мысль посещает Петрия, но она заставляет его сердце резко забиться быстрее. Проходит всего мгновение, прежде чем мысль перерастает в прочное намерение. Петрий ведь вовсе и не обязан быть с Мэривит, брак из политических соображений вещь абсолютно нормальная, и практикуется довольно давно. Так было и будет. И это не повод отказываться от своих чувств к другой. К Ании. К прекрасной нежной Ании, так сильно любящей его. Но вот только где она? Петрий обещает себя, что найдет её не смотря ни на что, объяснит, что это брак по расчёту, что он ничего не чувствует к Мэривит. И пусть девушка, стоящая сейчас рядом во истину прекрасна, сердце её не принимает. Она нравится Петрию, он даже думает, что у них получится очень красивый наследник, но на этом всё. Больше никаких чувств и эмоций эта девушка не вызывает. Поцелуй при всём честном народе — официальное подтверждение заключение брака. Петрий ничего не чувствует, нет того трепета, что был с Анией. Толпа ликует и улюлюкает. Музыка звучит с новой силой, радостный мотив проникает во всех присутствующих. Молодые следуют к огромному столу, накрытому прямо посреди площади специально к свадьбе. Петрий галантно ухаживает за своей женой, они присаживаются во главе стола. По правую руку лорда место занимает командующий. Он первым произносит тост, желает счастья, здоровья и благополучия. Петрий делает глоток эля и через минуту чувствует приятное тепло. Тост следует за тостом, бокал за бокалом, юноша постепенно пьянеет. Ему становится весело и хорошо, он забывает про проблемы, обиды и невзгоды. Петрий вытаскивает Мэривит в толпу танцевать. Сначала девушка чувствует себя ужасно неловко, ведь она еще не успела запьянеть так сильно, как юноша, но вскоре раскрепощается и отдается на волю гулянию. Она с нетерпением ждет вечера, когда сможет остаться с мужем наедине. Мэривит прекрасно знает, что Петрий ничего к ней не чувствует, но она жаждет привязать его к себе, сделать своим навечно. Не то чтобы он её привлекал, девушка знает, что это желание вызвано стремлением властвовать и держать всё под своим контролем. Хмельные напитки разливаются по чашам, вкусным яствам нет конца, веселые разговоры, музыка, танцы и игры заполнили собой всю деревню. Только в доме кузнеца перекрыты окна и двери, он не намерен впускать праздник в дом. Когда дочь пропала — Валор незамедлительно отправился к стражникам потребовать, чтобы те взялись за её поиски. Ужасное известие ударило по вискам мужчины, как молот на наковальне отбивает железо. Не веря своим ушам, Валор потребовал провести его к дочери, но в ответ послышались смешки и угрозы. Мужчина чуть не разгромил всю сторожку, но его вытурили оттуда, выкинув на улицу, как поганую шавку. Обхватив руками голову, мужчина сидит посреди комнаты Ании на стуле и пытается угомонить пожар, свирепеющий в его груди. Ему не терпится отомстить обидчикам дочери, разорвать их всех на кусочки. Он знает, что самое главное сейчас — не сорваться и дождаться ночи, ведь на небо взойдет полная луна, и он сможет отыграться на них сполна. За всю боль и слёзы дочери. За её страдания. Смутные воспоминания проникают в голову мужчины, когда он вглядывается в пустую постель Ании. Он резко встает и спешит в свою комнату, открывает там ветхий шкаф и надавливает на заднюю стенку. Та со скрипом откидывается, мужчина сдвигает её в сторону и рассматривает содержимое тайника. Склянки с неизвестными веществами и ядами, крупное бычье сердце, залитое вязкой жидкостью, полуистлевшие свитки, амулеты, сушеные травы и трупы животных, кости и банки с мазями. Валор игнорирует всё это и решительно протягивает руку к большой книге, обложка которой погрызена мышами. Он листает её, находит нужную информацию и жадно впитывает в себя. Этот древний манускрипт — наследие от далеких предков, когда люди ещё верили в мифических существ. Книга представляет собой сборник информации и указаний для всего рода Валора. Мужчина пролистывает страницы с рисунками крупных волков, цветов и растений. Его интересует один определённый раздел. Кузнец находит его и быстро пробегает по строчкам. Всё описанное в книге целиком и полностью относится к Ании. Там упоминается про жар, ломку костей, сильную тошноту и слабость. Валор резко захлопывает книгу, так что пыль застилает глаза. У его дочери не просто лихорадка. Этой ночью произойдет нечто, что изменит её навсегда.