Оборотень и дриада

«Беги, Ровена! Беги как можно скорее!» — это единственная мысль, которая осталась у нее в голове. Ровена бежала, бежала так быстро, как только могла. По не слишком хорошей дороге, в ночном лесу, практически на ощупь, но было кое-что очень существенное, одна деталь, которая подстегивала лучше, чем что-либо, и заставляла бежать дальше, — вой оборотней за спиной. Три Беты и Дерек Хейл, пытающийся задержать их, пока Ровена не скроется. Да, в жизни Дерека случались сложные ситуации, когда он думал, что уже не выберется живым. И все указывало на то, что это вновь была такая ситуация. В принципе, он мог бы, хоть и с трудом, справиться с тремя Бетами, но быстро понял, что опытными бойцами были лишь двое из них, третий — явно новообращенный, а они всегда сильнее и совершенно неуправляемы. Поэтому Дерек хоть и старался сдерживать натиск и дать девушке возможность уйти, но все же отступал в сторону дома. Один из Бет отлетел в дерево. Наверняка мертв. Двое других на время были оглушены, и Дерек бросился догонять свою соседку. Он всегда умел расставлять приоритеты, но позже с удивлением вспоминал, что главной его мыслью в ту минуту было не удивление от появления новых оборотней на территории Бейкон Хиллс, не уничтожение этих чужаков и даже не забота о собственной жизни, а то, как объяснить происходящее этой умудрившейся влипнуть не в свое дело и не в свой мир Ровене Рэй. Оборотни прекрасно видят в темноте. Дерек нагнал Ровену довольно быстро. — Бежим! Тебе нужно спрятаться в доме! — Он схватил ее за руку, заставляя ускориться. — Что… — Не сейчас! — Позади снова раздался вой. — Быстрее! Погоня продолжалась, но впереди уже показались знакомые деревья. Ровена проскочила первой и забежала на крыльцо. Дерека от оборотней отделяло всего несколько метров. В темноте он видел рябины, окружающие дом, и понимал, что не сможет пройти сквозь такой барьер. Две Беты были уже совсем близко, и он уже приготовился отражать нападение, как вдруг услышал еще одно рычание, но только за спиной. К нему приближался огромный стаффордширский терьер. Эрон, пес Ровены, вышел из будки, готовый защищать хозяйку от кого угодно. Но, что удивительно, он не бросился на Дерека, лишь втянул носом воздух и встал рядом с ним, явно собираясь дружелюбно встречать незваных гостей дружелюбными огромными челюстями с не менее дружелюбными клыками. — Дерек, сюда! — кричала ему с крыльца Ровена. — Я не пройду через рябину! — Пройдешь! Через аллею к дому! Пройдешь! Дерек выругался и кинулся к крыльцу. Он не заметил, как девушка что-то прошептала и провела руками в воздухе, а понял только, что два преследователя врезались в невидимую стену. Все-таки рябина — хорошее дерево. Полезное. В этот момент из-за облаков вышла луна, и Ровена сумела разглядеть лица нападавших. Одно из них привело ее в ужас. Лицо, увидев которое во сне, она просыпалась с криком. Лицо, которое хотела бы забыть и больше не видеть никогда. — Дальше они не пройдут. Деревья окружают дом со всех сторон. — Ровена пыталась вставить ключ в замок трясущимися руками. — Дай я. — Дерек забрал у нее ключи и сам открыл дверь. — Спасибо. Эрон, ко мне. Оборотень, девушка и ее пес наконец оказались внутри. Ровена включила свет и молча подошла к окну: тех двоих уже не было. Дерек прошел следом за ней в гостиную. Тишина между ними становилась томительной. Кто-то должен был начать разговор. Только мужчина собрался с силами, чтобы попытаться как-то объяснить соседке то, что она только что видела, и сделал шаг вперед, как Ровена обернулась. Щеки девушки были мокрыми от слез. «Чееерт…» — Ровена. — Он осторожно приближался. — Ровена, не плачь. Все закончилось. Они ушли, а меня ты можешь не бояться. — Она никак не отреагировала на его слова, лишь продолжала беззвучно плакать. — Все хорошо, слышишь? Все закончилось, — повторил он. — Это были какие-то придурки, хотели напугать, и все. Тупая шутка. Ничего страшного. Ровена неожиданно усмехнулась сквозь слезы: — Придурки? Хотели напугать? Ну, если нападение трех оборотней можно назвать шуткой, тогда да — ничего страшного. Дерек ошеломленно замер. — Да, я в курсе, кто это был, — продолжила постепенно приходившая в себя девушка и взглянула ему прямо в глаза. — И я знаю, кто такой ты. Спустя 15 минут, когда Ровена более-менее привела себя в порядок, она и Дерек сидели на ее кухне и пили чай. Эрон лежал в ногах хозяйки и поглядывал на мужчину. — Так ты не хочешь объяснить, откуда ты знаешь об оборотнях? — От родителей, — пожала плечами Ровена. — Знания о существовании разных сверхъестественных существ передавались в нашей семье из поколения в поколение. А от кого они пошли изначально — без понятия. Да и сейчас это уже неважно. — То есть твоя семья… — Нет. Моя семья — обычные люди. То есть они были обычными людьми. — Да, я помню, ты говорила, что они погибли. — При пожаре. Это произошло летом, три года назад. Стояла очень жаркая, засушливая погода. Мы жили в пригороде Орландо, у леса. В такую жару лесные пожары не редкость. Но в тот раз сообщили об этом слишком поздно, огонь быстро шел к городу и уже успел перекинуться на наш дом. Меня там тогда не было, а родители спастись не успели. Ровена смотрела словно сквозь Дерека, погрузившись в тяжелые воспоминания. — Почти все мои родные тоже погибли. И тоже при пожаре. Правда, наш дом подожгли умышленно. — Дерек невесело усмехнулся. Ровена всмотрелась в его лицо. — Подожгли? Это из-за того, что… — Да. Жгли специально оборотней. Хотя не вся моя семья состояла из них, в ней были и обычные люди. Но их никто не пощадил. — Охотники? — Да. Ты и об этом знаешь? — Я многое знаю. — Поэтому вокруг твоего дома растет рябина? Я видел, как тебе специально привозили деревья. Это чтобы защититься от нечисти вроде меня? Ровена улыбнулась. — Ну, конкретно ты не похож на нечисть, Дерек Хейл. Но в принципе да, хотя есть еще одна причина. — И какая? Девушка подалась вперед через стол, наклонилась к мужчине и, понизив голос, прошептала: — Мне просто нравится это дерево. На кухне раздался хохот. Когда Дерек отсмеялся, он посмотрел на все еще улыбающуюся девушку — улыбка ей очень шла. Она была доброй и вместе с лучистыми зелеными глазами по-настоящему озаряла лицо Ровены. — Что ж, от сверхъестественного — рябина. А от всего остального, я так понимаю, у тебя есть Эрон? — Дерек взглянул не него. — Хорошая псина. Когда те двое уже догнали меня здесь, у дома, он не на меня кинулся, а встал рядом, словно отделяя одного оборотня от других. Как он понял? — Это я попросила его запомнить твой запах и, в случае чего, не убивать тебя сразу. — Ну спасибо. — Не за что. Они снова рассмеялись. — Дерек, а почему ты живешь здесь? В смысле, я же видела твой дом, выглядит он, эм… — Не очень. Я знаю. Какое-то время я жил в лофте, но все-таки перебрался обратно сюда. Кое-какая часть дома пригодна для жилья. — Дело ведь не в этом, верно? В том, что она пригодна. — Ровена спокойно смотрела ему в глаза и мягко улыбалась. — Просто само это место многое значит для тебя. Ты не хочешь терять связь с ним. Дерек в который раз отметил про себя ее взгляд: «глаза в глаза», без тени надменности и грубости, но она словно видела то, что он не позволял видеть никому, — его душу. Мужчина поднялся. — Мне пора. Они больше не вернутся, но, если боишься быть одна, оставь Эрона сегодня в доме. Девушка молчала. Уже почти дойдя до входной двери, Дерек услышал: — Подожди. — Она вышла в коридор. — Ты прав, я действительно боюсь, поэтому… Пойми меня правильно, я ничего такого не имею в виду, но ты не мог бы остаться сегодня здесь? Оборотень повернулся и, чуть склонив голову к плечу, спросил: — А меня ты не боишься? — Ты спас мне жизнь. — Она не отводила взгляд. — Так что нет, я не боюсь тебя. Уже открывая дверь одной из гостевых спален, Дерек внезапно повернулся к Ровене и сказал: — Твоя машина сломана. Если хочешь, завтра утром я довезу тебя до работы? — Хочу, — после секундной паузы ответила девушка и улыбнулась. — Спокойной ночи, Дерек. — Она зашла к себе в комнату и закрыла дверь. Через несколько минут дом погрузился в полную тишину, свет в окнах погас. А последней мыслью Дерека перед тем, как он уснул, было то, сколько уже лет он не слышал слов «спокойной ночи».