***
В маленький круглый зал я буквально влетела, чувствуя, как трясутся мои руки. С грохотом распахнув дверь, я чуть не упала, споткнувшись о поломанную куклу. Совсем не прельщенная перспективой расквасить нос о мраморный пол, я перевела взгляд вниз, тут же почувствовав неприятный холодок. Передо мной лежала одна из этих кукол, но ее состояние едва ли можно было назвать «рабочим». Конечности на шарнирах были вывернуты в разные стороны под всевозможными углами, ярко-желтое платье изорвано, а голова… Стальная голова была просто вырвана из тела, и валялась рядом. Брезгливо сморщившись, я перешагнула куклу. Пожалуй, такое под силу только Себастьяну. Но если это все устроил он, то значит, Сиэль снова в безопасности? А его невеста… Элизабет? С такими мыслями я широким шагом пересекла весь зал, быстро подскочив к окну и высунулась из него наполовину. Но кроме крыши с старой черепицей я не увидела ничего. Выругавшись, я стукнула кулаком по стене, но шорох позади заставил меня резко развернуться. — Твою мать! — мои руки, чуть выше запястья, крепко обвила полупрозрачная нить, больно врезаясь в кожу. — Какого хрена?! Тот самый кукловод, которого я приняла за одну из испорченных кукол, медленно встал с колен. Слегка пошатываясь, он приблизился ко мне, встав почти вплотную. Шарманщик был совсем ненамного выше, и его лицо было всего в паре дюймах от моего, но… Я не чувствовала его дыхания. Пока эта мысль формировалась у меня в голове, мужчина с трудом скосил глаза, посмотрев на меня. Подняв руку в белой перчатке он осторожно, почти с благоговением прикоснулся к моей щеке, проведя большим пальцем по губам. Я злобно ощерилась, попытавшись дернуться, но нити сжались еще сильнее, разрезав кожу, — Господин… Прав, — тихо выдохнул мужчина, пропуская прядь моих волос сквозь пальцы. — Бриллиант выбирает лучших кукол. Но они все не лишены скверны. Вы же… Будете идеальной… В глазах защипало. Я замотала головой, но кукольник несильно сжал ее, не давая этого сделать. Сознание стремительно пропадало. — …Как и подобает госпоже.***
Помещение было большим. Посередине стояли два длинных деревянных стола, заваленные всевозможнейшими вещами. Тут были и инструменты для резки по дереву и металлу, ножи, банки с красками, лоскуты тканей всех цветов и оттенков, различные конечности. Ненастоящие. С трудом отведя взгляд от столов, я поискала глазами кукловода, но нашла кое-кого получше. Элизабет Миддлфорд. Та самая девчонка, за которой сюда пришел Сиэль. Она была недалеко от меня, шагах в двадцати, сидела на таком же стуле, как я, но не подавая абсолютно никаких признаков жизни. Пошатнувшись, я медленно встала, придерживаясь за спинку стула. Голова тут же закружилась. Меня словно накачали наркотиками. Я сделала шаг в ее сторону, но нить мгновенно оплела мою руку чуть выше локтя, разрывая рукав хлопковой рубашки. — Даже не думайте, — Кукловод, появившийся рядом, помотал головой. — Это может быть опасно. Я нахмурилась, делая шаг назад. Нить тут же исчезла, оставив неглубокую, длинную царапину на руке. Черт. Значит, к девчонке так просто не проберешься. — Мне холодно. — после недолгого раздумья сказала я. — Ты можешь развести камин? — мужчина кивнул. — Как тебя зовут? — Дорсель Кейнс. — Зачем тебе Лиззи? Где Сиэль? — мужчина промолчал, и я попробовала по другому: — Зачем тебе я? Те куклы в коридоре… Они не собирались меня убивать? Дорсель помотал головой. — Нет. Вы были лишней в этой игре, — Мужчина развернулся к камину, повернувшись ко мне спиной. — Эта кукла стала обладателем бриллианта Хоуп…случайно. Она недостойна его… Я медленно встала со стула, одной рукой водя по столу, а второй придерживая деревянную спинку мебели. Ловко подцепив пальцами старый тесак с ржавым лезвием, я крепко сжала его. — Камень не выбирает просто так. Все эти девочки были… Замахнувшись, я резко воткнула нож в спину, провернув его по часовой стрелке. Дорсель, не ожидавший этого, сильно качнулся. Слегка надавив на плечи, я поставила мужчину на колени. — Знаешь… — присев рядом с шарманщиком, я с легким удивлением заметила, что вместо крови из разорванной спины сыпется солома. Что ж, это было… Ожидаемо. Наклонившись к его уху, я медленно запустила пальцы в его волосы, несильно сжав их. — Мы бы могли разойтись мирно, — я усмехнулась. — Только мальчишка мне этого не простит. Дверь, которую я сначала не заметила, с грохотом раскрылась. На пороге, толкаясь, появился сначала Сиэль, а потом Себастьян с Греллем. Охнув, граф побежал ко мне. — Сиэ-э-э-эль…! — поднявшись на ноги, я широко раскинула руки в разные стороны, приподнявшись на носках сапогов. — Я тоже рада тебя видеть! Чуть пригнувшись, Фантомхайв пробежал под моей рукой, по дороге скинув цилиндр. — Элизабет! Лиззи, очнись! — Юный господин так переживал за невесту… — со смешком сказал Себастьян, подошедший ко мне со спины. Я кивнула, возмущенно складывая руки на груди. — Не обижайтесь на него. — А-а-ах, если тебе хочется объятий, просто позови меня, дорогая! — Грелль, появившийся тут как тут, побежал ко мне, но упал, запнувшись о невзначай выставленную ногу дворецкого. — Вы такие грубые! — С-сиэль… — тихий голос заставил нас обернуться. — Неужели тебе все-таки понравился мой подарок? — Лиззи, — граф с облегчением выдохнул, обнимая девочку за плечи. — Ты жива… От умиления этой сценой меня отвлек испуганный вскрик Грелля. Взвизгнув, он спрятался за спину Михаэлиса, тыча пальцем куда-то в сторону. — Себастьянчик, оно живое! — демон брезгливо скинул с плеч наманикюренные пальцы. — Господин… Будет… Недоволен… — Дорсель начал медленно ползти к дверям, подтягиваясь на одной руке. С каждым рывком соломы высыпалось все больше и больше, но он словно не обращал на это внимания. Резко дернувшись, кукловод смог дернуть дверную ручку. Дверь со скрипом отворилась, впуская нас в еще большее помещение, окутанное полумраком. Я вошла первая, озираясь по сторонам. Напротив меня были два огромных окна, одно из которых не было зашторено темно-синей бархатной портьерой. Свет луны, просачивающийся в зал, жутковато освещал картины Страшного Суда, развешенные по всему периметру. Лица в агонии будто смотрели на тебя со всех сторон, обвиняя в тяжких грехах. Деревянный лакированный паркет тихо скрипнул под ногами подошедшего ко мне Сиэля. Мальчик с сомнением разглядывал картины, с затаенным презрением скривив губы. — Смотрите, кто пожаловал… — насмешливый голос принадлежал тому, кто сидел на большом троне, практически возле самого окна. — Вы вернули мне бриллиант?.. — Ты! Это ты превращаешь девочек в кукол?! — тот, кому принадлежал показавшийся мне знакомым голос, фыркнул, и это подействовало на взволнованного Сиэля хуже красной тряпки: — Это из-за этого проклятого кольца, да?! — граф со злостью сдернул его с пальца. — Тогда забирай его обратно! — размахнувшись, Фантомхайв со всей силы швырнул его в трон. Не долетев совсем чуть-чуть кольцо упало, пару раз отскочив от пола. — Кольцо само вернется… — повисла пауза, а потом голос перешел на тихий шепот. — Когда все грязное, порочное, и оскверненное будет уничтожено. Я поморщилась. Уже от скольких людей я слышала это слово… В голове мелькнула какая-то догадка, но исчезла так быстро, что я не успела понять, о чем она. Я скосила глаза в сторону Сиэля. — Ч-что?.. — мальчик неверяще поднял глаза, хотя прекрасно все расслышал. Послышался смешок. А потом еще один, начинающий перерастать в истерический, больной смех. Незнакомец захохотал так сильно, что своеобразный трон зашатался. — Скверна… Позор… Уничтожить… Уничтожить скверну! — Хватит! — Сиэль, не выдержав, побежал в сторону трона. — Сиэль, стой! — я попыталась ухватить мальчика за край камзола, но ткань выскользнула у меня из рук. Чуть не упав, я побежала за ним. — Господин! — Себастьянчик! На троне сидело обыкновенное тряпичное пугало, удерживающее на коленях деревянную марионетку, что-то вроде маленькой копии Дорселя. Я наклонилась ниже, пристально разглядывая игрушку, но тут марионетка громко закричала, тут же заливаясь смехом. Ругнувшись, я резко отпрянула, затылком со всей силы треснув Грелля по носу. Не ожидавший этого, красноволосый пронзительно взвизгнул, на мгновение даже заглушив хохот. Соскочив с колен пугала, марионетка проворно побежала к дверям, выкрикивая что-то про скверну. Сиэль снова дернулся, но на этот раз я крепко сжала его плечо, притягивая к себе. Себастьян одобрительно кивнул. — Вы ничего этим не добьетесь, господин. Приглядитесь: все поместье окутано нитями кукловода, — помедлив, мальчик слабо кивнул, бросая уставший взгляд на спящую Лиззи на руках дворецкого. Уже на выходе что-то заставила меня обернуться. Кольцо, одиноко лежащее на полу, призывно поблескивало. Устало выдохнув, я быстро подобрала его, спрятав во внутренний карман. Ну, не бросать же его в конце концов.***
В архивах было темно, холодно и пусто, а за окном подвывал ветер, занося Лондон мокрым снегом. Лишь за последним столиком догорала одинокая свеча. Аберлейн торопливо перебирал кипу бумаг, совсем не обращая внимания на позднее время. Два дела, о неком графе-сироте и новом детективе самой Ее Величества. С одной фотографии смотрел изможденный ребенок, с грязной повязкой на глазу, с другой — молодая девушка с легкой, слегка надменной улыбкой. «Имя: Сиэль Фантомхайв. Возраст: 12. Родители: Винсент и Рейчел Фантомхайв. Статус: Погибли в пожаре». «Имя: Грейс Ноланд. Возраст: 19. Родители: Персиваль и Маргарет Ноланд. Статус: Живы». Аберлейн устало откинул бумаги. Этих, на вид, абсолютно разных людей что-то связывало. Но что? Что могло быть общего у ребенка, так рано потерявшего родителей, и девушки, наверняка избалованной вниманием? — Эти документы — фальшивка. — М-мистер Р-рэндалл?! — детектив вздрогнул, поспешно вскочив со стула. На его лице проглядывалось замешательство. — Что вы имеете в виду? Историю поместья Фантомхайв знает почти весь Лондон… — Я не о мальчишке, — глава Скотленд-Ярда брезгливо сморщился, кидая на стол новую папку с документами. От шлепка из папки выпала фотография, но Аберлейн вовремя подхватил ее. Глаза рыжего детектива расширились от удивления. На фото была та же девушка, но в несколько… Ином состоянии. Грязные, криво стриженные волосы отчасти прикрывали лицо с впалыми щеками, но этого было недостаточно, чтобы скрыть большой синяк на скуле и разбитую губу, искривленную в злой усмешке. Большие глаза были полуприкрыты, один из них был слипшийся из-за крови, стекающей из царапины над бровью. — Кто… Кто мог так ужасно поступить с девушкой?! — Аберлейн возмущенно поднял глаза на Рэндалла. Тот едко усмехнулся. — Почитайте досье. «Имя: Оливер Ноланд. Возраст: 19. Родители: — Статус: Приговорена к смертной казни, мертва. Заключенная Оливер Ноланд обвиняется в 30 убийствах, 26 из которых — должностные лица королевской охраны, воровстве, купле и продаже особо тяжелых наркотических средств, подделке важных документов, …» — Невозможно, — детектив захлопнул папку. — Четко написано, что она… — Не будьте таким наивным, Аберлейн! — лорд Рэндалл закатил глаза, недовольно цокнув языком. — Это всего лишь бумаги. Королеве захотелось, и теперь эта девчонка — ее человек. К моему вящему сожалению, эти документы засекречены, и даже такой влиятельный человек, как я, не может разгласить этого возмутительного поступка. — Зачем… Зачем вы мне показали это? — тихо прошептал инспектор, неверяще смотря на документы, а потом медленно перевел глаза на фотографию улыбающийся девушки. — Затем, чтобы вы знали — эти двое — не те, за кого себя выдают, — не скрывая своего раздражения, сэр Артур резко дернул дверную ручку, обернувшись напоследок к пришибленому Аберлейну. — И мой вам совет, инспектор: не верьте им. Дверь тихо закрылась, вновь погружая архив в тишину. Покачав головой, рыжий инспектор упал на стул, переведя отрешенный взгляд на улицу за окном. Шел снег. Всё же Британия — сырое место, а не холодное…***
— С Днем Рожденья, господин! — С Днем Рожденья, Сиэль! А теперь — хором! Мальчик сидел во главе стола, смущенно отводя взгляд от совершенно счастливых слуг и невесты, безрезультатно пытаясь состроить недовольное лицо, когда Себастьян принес большой шоколадный торт с тринадцатью свечками. — Загадывайте желание, господин. — Похоже, Сиэль счастлив… Ай! — я шикнула, когда господин Танака протер спиртом царапину на моей щеке. — Вы абсолютно правы, мисс, — мужчина кивнул, убирая аптечку подальше. — Извините за причиненные неудобства. — Пф, это пустяки, спасибо вам, — усевшись в большом кресле поудобней, закинув ногу на ногу, я с улыбкой наблюдала за графом. — Хотя, эта радость не идет ни с чем в сравнение с той, когда были живы его родители… — Танака-сан с грустью покачал головой. — Тогда господин был самым настоящим ребенком. — Он и сейчас ребенок, — я усмехнулась, неспешно встав с кресла. Себастьян тут же всунул мне в руки чашку горячего чая. Плюхнувшись уже за стол, рядом с мальчиком, я улыбнулась. Фантомхайв, посмотрев на меня, сначала нахмурился, но потом его губы растянулись в осторожную, сдержанную улыбку. Увидев это, Лиззи счастливо засмеялась, захлопав в ладоши. И даже Себастьян улыбнулся, потому что смотреть на это без смеха было невозможно. Это был последний спокойный момент. Нет, просто спокойных было ещё много, но именно таких, когда все были в одном месте, кода твои мысли не заполнялись болью или волнением, когда каждый был по-своему счастлив — всего один. Сейчас. — Сиэль! — граф, рассматривавший рождественскую елку, повернулся ко мне. — Задуй ты уже эти несчастные свечи!