Наверно, в следующей жизни...

      — Смотрите внимательнее, — разносился по лесу голос Торина. — Кто бы это ни был, он не мог не оставить следов.       Я уже третий час наблюдала за бесплатным представлением, организованным гномами, как мне поначалу казалось, в мою честь. Даже удивлялась — на что они вообще рассчитывают? Найти кошку в пусть и не очень густом, но всё-таки вполне приличном лесу? Неужели такие дураки, чтобы тратить на это время?       А потом по обрывкам разговоров поняла, что объект розыска — вовсе не я, а… мой хозяин. Гномы ругали неведомого шутника, покусившегося на святое, попутно восхищаясь его способностью так выучить животное. Без магии, мол, не обошлось… И тут мне стало по-настоящему обидно. Ладно, Кили они сразу не поверили, обозвали выдумщиком, но принять меня за чью-то марионетку?! Да даром что я не особо интересовалась кошками при жизни, и то знала, что именно этот независимый зверь дрессировке почти не поддаётся! Как и магии, но это в нашем мире было из разряда сказок, никто не проверял…       — Торин, кого мы вообще ищем? — где-то совсем рядом с облюбованными мной кустами пискнул измученный всей этой катавасией Бильбо.       — Это гном… или какой-нибудь ушлый эльф, — вместо Дубощита ответил Балин. — Вряд ли найдётся в Средиземье хоть один человек, знающий древний язык гномов, или орк, способный продумать столь изощрённую ловушку.       — Если бы мы сразу поймали кошку, то давно бы уже нашли эту тварь, — сквозь зубы добавил Торин.       Совсем рядом прогрохотали чьи-то сапоги, источающие тяжёлый аромат несколько дней не мытых ног. Я сморщила нос и поползла прочь под прикрытием кустов, пока их обладатель меня не засёк. Решив, что риска с меня хватит, прокралась в лагерь — уж там-то они меня точно не найдут.       И несказанно удивилась, обнаружив на поляне Гэндальфа — волшебник сидел на земле, непринужденно привалившись к стволу какого-то дерева, курил трубку и пристально изучал осквернённую мной карту. Я запоздало припомнила, что не слышала его голоса в лесу. Однако, засада… Я попятилась было назад, но меня остановил спокойный голос:       — Постой. Иди сюда.       Я отчаянно замотала головой и попыталась удрать, но через пару шагов мой хвост упёрся в дерево. Тщательней надо рассчитывать пути отступления, тщательней… Я запаниковала и сжалась в комок, рыча и выпуская когти — просто так не дамся! Гэндальф коротко фыркнул, заметив моё замешательство.       — Не бойся, девочка. Я тебя не обижу. Ты ведь девочка, верно?       Я осторожно кивнула, всё ещё недоверчиво глядя на старого мага. А он тем временем направил на меня посох, произнёс какие-то слова… Ну, всё. Закончилось, Света, твоё путешествие к Эребору… Я зажмурилась и обречённо припала к земле.       — Хм, странно… — услышала я над собой бормотание волшебника. — На ней нет никаких чар. Но жесты и поступки вполне человеческие…       Я осторожно выпустила-втянула когти, пошевелила хвостом. Я осталась кошкой? Облегчение от того, что мой путь за Торином Дубощитом продолжится, мешалось с тоскливым разочарованием — стать снова человеком мне всё же очень хотелось… А если волшебник не смог превратить меня обратно сейчас, то вряд ли сможет это сделать и потом. Где-то на задворках сознания мелькнули кривые улочки и колодцы родного Сулзата*, бабушкина деревянная избушка, величественное здание Новосибирского Политехнического университета, Леська, прыгающая на меня с боевым кличем ирокезов, отбирая книгу… Неужели всё?.. Не думать об этом! Потом будешь сходить с ума, а сейчас срочно вернись к волшебнику, в полный гномов и каменных троллей лес!       — У тебя есть хозяин? — мягко спросил волшебник.       Я негодующе замотала головой, яростно сверкнув глазами и отметая последние призраки прошлой жизни. То, что мои шансы вернуться обратно и вообще стать собой только что устремились к нулю, только придало мне злости. Скажут тоже, хозяин! Гэндальф кивнул, отвечая каким-то своим мыслям.       — Ты писала на карте Торина?       «Да», — мне стало любопытно, чем же закончится этот допрос. Гэндальфу явно хотелось спросить, зачем я сделала ту надпись, но, поскольку, к моему огромному сожалению, отвечать я могла только «да» и «нет», круг вопросов был очень ограничен. Ну почему кошки не умеют говорить! И почему Гэндальф меня не понимает, он же волшебник, ему положено! Радагаст, вон, понимает…       «У Радагаста грибы волшебные», — ехидно шепнул внутренний голос, заставив меня досадливо дёрнуть хвостом. Волшебные грибы и в моём мире есть, после них хоть с животным бессловесным поговоришь, хоть с пеньком трухлявым, хоть с каким-нибудь Наполеоном, да только магией это и не пахнет. Разве что наркологией.       — То, что там написано — правда? — занятая своими обидами, я чуть не забыла о том, что послужило их причиной, и Гэндальфу пришлось повторить вопрос ещё раз.       «Да, да, да», — я так энергично затрясла головой, что она чуть не оторвалась. Как же мне хотелось, чтобы мне поверили!       Волшебник вздохнул.       — Я не буду спрашивать, откуда ты это узнала, ты всё равно не сможешь мне ответить. Но, надеюсь, ты понимаешь, что Торину и Компании необходимо попасть в Ривенделл хотя бы для того, чтобы запастись провиантом для дальней дороги?       Я ударила себя лапой по лбу и мысленно застонала. Ну, конечно, если Торин будет знать, как попасть в Эребор, у Гэндальфа не будет ни малейшего шанса затащить упрямого гнома к эльфам, а больше пополнить запасы до самого Беорна им негде, не у каменных же великанов! Дура ты, Светка, самая настоящая дура. И не лечишься. Хотя, если уж до двадцати двух лет ума не набралась, то откуда его после взять-то? Метнула покаянный взгляд на Гэндальфа. Волшебник правильно истолковал скорченную мной рожу (видать, и впрямь у кошек выразительная мимика).       — Прости, но я должен взять тебя с собой. Думаю, я не ошибусь, предположив, что ты и так бы уцепилась за нами? — хитро спросил он. Я смущённо опустила голову, исподлобья глядя на неожиданного собеседника. Гэндальф осторожно поднял меня под грудку (это оказалось намного приятнее, чем за шкирку, я даже почти не испугалась) и спрятал к себе за пазуху. Там было уютно и тепло, я пригрелась и задремала, и уже не слушала, как старый маг собирает гномов и втолковывает им, что поиски мифического «хозяина» напрасны…