Туманные воды

Время воспоминаний Бой достиг своего пика - это становилось ясно с первого взгляда. Сверкающий Астерит ритмично двигался по кругу, вращая своими сферами, от которых то и дело отлетали белые молнии, ударяя по вортекс и отбрасывая их от него. Четвёрка чудовищ в свою очередь кружилась вокруг Астерита, то и дело подплывала поближе, но получив удар биоэнергией, тут же отходила и временно оставляла самое древнее существо на Земле в покое. Впрочем, все понимали - долго бой продолжаться уже не может. Текущая по сферами Астерита энергия стала заметно прозрачнее, движение самих сфер замедлилось, молнии били не так точно. Он уставал всё больше. Отсутствие двух сфер не позволяло энергии возобновляться, а вортекс, приметив это, наносили удары всё чаще и быстрее, заставляя Астерита отбиваться снова и снова. Это вызывало ещё большую слабость. Экко ничуть не сомневался, что Астерит не сможет дольше удерживать врага. Вскоре он ослабнет совершенно и тогда вортекс просто порвут его на части, раскидав сферы по всему дну. Но им в который раз приходилось двигаться медленно и осторожно, каждую секунду быть готовыми уйти на глубину. Пока что занятые сражением пришельцы не заметили их, но сколько это продолжится, Экко не мог и предположить. Остаётся довериться удаче. - Вот первая расщелина... - заметила Ссасия, когда они приблизились настолько, что Экко стал различать отдельные чешуйки на телах инопланетян. - Ты или я? - Плыви туда и выталкивай сферу, - ответил Экко. - Я займусь второй. Та расщелина находится как раз под Астеритом, тебе туда плыть не стоит... - Экко… - начало было самка, но дельфин прервал её. - Ссасия, сейчас не время для споров. Делай как я сказал. Самка коротко свистнула. Он обернулся к ней и поймал странное выражение её глаз: они действительно находились в смертельной опасности - безо всякого оружия нари не смогли бы справиться с двумя вортекс. И Ссасия всерьёз переживала за своего друга. - Я буду осторожен, - пообещал он. Ссасия ещё секунду раздумывала и всё-таки нырнула в расщелину. Экко плыл дальше. В какой-то момент он оказался под самым эпицентром битвы: Астерит находился над ним, собираясь выпустить ещё пару молний, когда на него налетели с двух сторон трое Вортекс. Спираль ДНК, форму которой обычно придерживал Астерит, изогнулась и резко выпрямилась; молнии ударили по инопланетянам, заставив тех заверещать и отплыть в разные стороны, однако и Астерит застыл не двигаясь - его силы оказались на пределе. Вортекс замерли неподалёку от него, не решаясь на новую атаку. Впрочем, было ясно, что их нерешительность скоро пройдёт. Экко взглянул на них в последний раз и нырнул в расщелину. Теперь он плыл как можно быстрее, изо всех сил всматриваясь в дно расщелины. За многие года, прошедшие с момента переноса сюда сферы, на дне скопилось так много песка, что дельфин сразу засомневался - как здесь можно вообще что-то найти? Причём в спешке! Он крутился над песком, пытаясь обнаружить хоть какую-либо зацепку, которая указала бы на нахождение сферы — и всё же обнаружил, что искал. Небольшой холмик с рыбьим скелетом на вершине возвышался над песком. Экко немедленно подплыл к нему, ткнулся носом, затем развернулся и принялся бить хвостом, сбивая песок с верхней части холмика. Вода помутнела, но это не помешало нари разглядеть светло-коричневую сферу Астерита. - Наконец-то... - улыбнулся Экко. Воздух кончался, от волнения дельфин слишком быстро его расходовал. Он почувствовал это, когда принялся доставать сферу: ударяя её носом, Экко приподнимал её и новые удары заставляли сферу саму по себе «выползать» из дна. И всё же нари не остановился. Удар за ударом, он поднимал сферу, а вытащив - подплыл под неё и подхватил на нос. Правым глазом он заметил Ссасию, тоже со сферой на носу, плывшей к нему. Ссасия приплыла бы быстрее, но её задержала приятная находка. Опускаясь ко дну нари вдруг заметила в стороне от себя какой-то блеск и поплыла на него. Оказалось, что совершенно не зря - на дне лежал тот самый вортекс, которого убило её копьё... Судя по тому, что вортекс ещё шевелился, это произошло совсем недавно, а значит, Экко и Ссасия из прошлого сейчас дружно уходят на поиски Атлантиса. Впрочем, Ссасия даже не стала их искать, а просто подплыла к инопланетянину, схватила копьё в клюв и сделала быстрое и ловкое движение. Когда вортекс перестал дёргаться, нари вырвала из его тела копьё и только после этого поплыла на поиски глобуса. Ей повезло. Занесённый песком холмик хорошо выделялся на фоне почти ровного дна впадины. Подплыв, Ссасия воткнула копьё под холмик и налегла на него животом, использовав оружие как рычаг. Сфера удивительно легко поднялась из дна и Ссасия, вновь перехватив копьё в рот, принялась толкать сферу вверх. Вскоре она уже подняла её над впадиной и увидела Экко, плывущего к Астериту. Астерит тем временем начал заметно уступать своим врагам. Он отплывал всё дальше и дальше от трещин, огрызаясь последними тускло-белыми всполохами, которые уже не откидывали вортекс, а просто затормаживали их передвижение. Экко понимал, что нужно поспешить, но сейчас Астерит своими действиями только вредил спасителям - в любой момент вортекс могли развернуться и увидеть их, а Астерит с каждой секундой увеличивал расстояние между собой и Экко. Юный дельфин изо всех сил пытался найти выход из сложившейся ситуации, но на ум ему ничего не приходило. Кроме как ринуться между инопланетянами, попытавшись добраться до Астерита. - Экко! - внезапно раздался испуганный вскрик Ссасии. - Они плывут сюда! Экко подтолкнул сферу вверх и посмотрел на вортекс. Один из них, зелёный солдат, с распростёртыми лапами устремился им навстречу. Пожалуй, в иной ситуации Экко немедленно кинулся бы в бой, но сейчас нари замер в нерешительности. Бросить сферу? Драться с ней было невозможно. Но, может, попробовать обогнуть этого солдата и поспешить к Астериту, ведь остальные инопланетяне пока что продолжали атаки на него? Пожалуй, Экко бы всё-таки рискнул сразиться с вортекс, но тут его размышления прервала Ссасия. Самка подтолкнула свою сферу вперёд и вверх, а сама поплыла наперерез вортекс. Чудовище с диким визгом изменило направление и атаковало Ссасию. Однако та ловко перевернулась на спину, одновременно перехватывая копьё поближе к наконечнику. Вортекс не успел изменить движения: он словно торпеда нёсся прямо на Ссасию, но вёрткая самка ловко ушла вниз и в сторону, одновременно выбрасывая копьё вперёд. Оно вонзилось точно в шею инопланетянину и тот поплыл дальше, оставляя за собой след из зелёной крови. Удар Ссасии не был смертельным, но кому же понравится плыть с копьём в горле! - Ссасия! - крикнул Экко. - Возьми мою сферу и неси её к Астериту! - А ты? - Я подниму твою сферу! Лови! Экко толкнул свою сферу к нари и немедленно развернулся. Брошенный Ссасией глобус опускался на дно океана, а рядом с ним уже барахтался инопланетянин. Он силился достать копьё своими лапами, слишком длинными и неудобно устроенными для столь сложного движения. Экко не стал раздумывать - он поплыл прям к инопланетянину. Тот как раз в этот момент отставил все попытки достать копьё и теперь направился к сфере. Однако нари представлял гораздо более соблазнительную - или опасную - цель и поэтому вортекс внезапно изменил направление движения и теперь атаковал Экко. Тот разогнался до максимума, стремясь держаться слева от чудовища. Где-то позади него сверкнул очередной разряд биоэнергии и вортекс как-то странно заверещал. Видимо, вспышка не пришлась ему по вкусу, и Экко не замедлил этим воспользоваться. На ум неожиданно пришло старое воспоминание - как они с Волнорезом вот также огибали самодвижущуюся мину, естественно, без заряда - просто оболочку, прикосновение к которой, впрочем, засчитывалось как «смерть» и автоматически списывало с тебя все твои зачётные баллы. Только сейчас разница была в том, что Экко намеренно собирался дотронуться вот до такой «мины». Он обогнул вортекса, увильнув от его когтей, и схватился за копьё, рванув его на себя. Тело инопланетянина изогнулось, он издал страшный хрип, а Экко вырвал копьё, сделал быстрый переворот и поспешил за сферой. За его хвостовым плавником тело вортекса медленно опускалось ко дну, но нари было не до него. Правым глазом он заметил, что Ссасия огибает врагов по широкой дуге, почти добравшись до Астерита - а значит, и ему стоило поспешить к ним. Чем быстрее соединятся сферы, тем лучше... Если уж одна сфера помогла Астериту обрести столько энергии, то две сферы точно помогут ему справиться с этими проклятыми амфибиями. Или кто там такие эти вортекс... Экко вовремя почувствовал движение воды. Он почти достиг сферы, когда это случилось, и времени на принятие решения не оставалось. Дельфин резко толкнул сферу, одновременно поворачиваясь и тут же плоский череп вортекса ударил в его живот. Раненный инопланетянин снёс Экко, отбросив его далеко от сферы, а сам немедленно повернулся к ней и попробовал схватить. Экко несколько секунд позволил воде поиграть собой, затем выгнулся и сразу же распрямился. Всё тело от клюва и до хвоста пронзила резкая боль, но лейтенант давно перестал обращать на такие мелочи внимание - по крайней мере, во время битвы. Покрепче сжав копьё, Экко устремился к инопланетянину и ударил его в спину, вонзив копьё наискосок под гребень, прикрывающий затылок чудовища. Вортекс как-то вяло взмахнул лапами, задрал голову и Экко почувствовал, что копьё потянуло вниз. Не пытаясь вырвать копьё, нари сразу же разжал зубы - тело вортекса с торчащим из-под головы копьём стало опускаться ко дну, теперь уже окончательно. Оплыв сферу, Экко вновь поплыл к Астериту. Дела у того улучшились, но Экко это не радовало - один из инопланетян отделился от остальных и теперь преследовал Ссасию, а остальные двое продолжали атаки. Самка же изо всех сил плыла влево, пытаясь получить шанс рвануться к Астериту и перейти под защиту его биоэнергии. Ничем помочь ей Экко не мог, поэтому нари поспешил вперёд. Сейчас их единственным шансом на выживание было слияние сфер Астерита - Экко хорошо понимал, что вдвоём с Ссасией ему не справиться с таким количеством врагов, тем более безоружным. Стараясь по возможности не упускать из вида подругу, Экко стремительно сокращал расстояние между собой и Астеритом. Вортекс тоже это заметили. Гнавшийся за Ссасией монстр неожиданно развернулся и поплыл наперехват Экко. И тут случилось нечто невероятное. Астерит внезапно замер на месте, его сферы прекратили вращение. Атаковавшая его пара вортекс тоже замерла, не понимая, что происходит. А затем все сферы Астерита принялись вращаться и знакомая белая энергия пробежала по ним. Вортекс кинулись в атаку - но слишком поздно. Волна энергии разошлась от Астерита во все стороны, сокрушая чудовищ и разбрасывая их во все стороны. Один из них пролетел мимо Экко, истошно вереща, а затем волна энергии достигла и нари. Но сфера, которую Экко держал перед собой, тоже вспыхнула энергией - и волна изогнулась, огибая и сферу, и нари. Посмотрев в сторону, Экко в мельтешении биоэнергии увидел Ссасию - она тоже находилась под защитой своего глобуса, в полной безопасности. А потом всё прекратилось. Лишь по центру ДНК-тела Астерита пробегали редкие всполохи. - Быстрее, нари, быстрее. Силы уже на исходе. Враг быстро очнётся. Экко и Ссасия толкнули сферы. Вортекс и вправду начали приходить себя - энергия Астерита не слишком сильно их травмировала, но немного сбила им боевой настрой и теперь чудовища водили своими уродливыми головами, при этом громко перекрикиваясь. Вот они увидели Экко с Ссасией - и немедленно поспешили вдогонку. Но уже было слишком поздно, Экко в очередной раз подтолкнул сферу и вдруг та загорелась знакомым свечением. После этого глобус сам по себе направился к Астериту, без всякого воздействия со стороны нари. Экко оглянулся на Ссасию - её сфера также медленно направлялась к Астериту. И сразу же Экко ощутил его зов - именно ощутил, а не услышал. - Подплывите сюда, дельфины! Быстрее! Экко не заставил себя просить дважды - вортекс стремительно двигались к нари. Резко взмахнув хвостом, Экко помчался к спирали Астерита, как раз в это время меняющей форму. ДНК распалось и вместо неё сферы Астерита рассыпались в наклонённый крест, этакий «Х», концы которого выгнулись вперёд, а четыре центральных сферы развернулись назад. Между ними опять появились белые молнии, собираясь вместе. Вдруг концы креста сдвинулись и соединились верхние с нижними, а сам Астерит наклонился, образовав широкое кольцо. Белые молнии протянулись по всему центру кольца, заполнив всё пространство между сфер. - Экко! Сейчас что-то будет! - выкрикнула Ссасия. «Что-то» действительно случилось - Астерит внезапно выгнулся, вновь образуя наклонённый крест. Только теперь перед ним сверкали четыре белых кольца из его энергии. - Экко-дельфин, время пришло. Плыви сквозь кольца к будущему, Прошлому и настоящему. Экко снова остановился. Плыть? Плыть через кольца? Зачем? Почему именно он? - Экко! Вортекс приближаются! - завопила Ссасия. - Делай, как Астерит сказал! Экко решился. Поднырнув под кольца, он выпрямился вертикально, завис ещё на секунду и поплыл вверх. Первое кольцо стремительно приближалось - нари вплыл в него и тут же биоэнергия Астерит ударила по нему. Экко закричал, но не от боли и не от неожиданности. Просто энергия ударила не только по его телу, но и по душе, вызывая воспоминания. И вовсе не те воспоминания, которые Экко обрёл за свою недолгую жизнь... Лагуна. Сверкающая под солнцем чистейшая вода, зеленовато-синие каменные островки, множество рыбок самых разных видов, медузы, скаты и... Дельфины. Две стаи афалин охотились на рыбок, ещё две касатки - не стаи, а просто одиночные особи - медленно плыли на юг, совершая свой обычный дневной обход. Экко почувствовал, что его несёт на юг - и там он с высоты птичьего полёта увидел небольшое человеческое судно, плывущее к далёким зелёным берегам. Экко чайкой пролетел над палубой и вдруг помчался вверх. А там, на только что безоблачном небе, уже темнела огромная тёмная туча. Вдруг сверкнула красная вспышка, взвыл ветер. Человеческий корабль качнулся от набежавшей волны и вдруг пропал, растворился без следа, а в стороне в воздух взмывали дельфины. Экко рванулся было им на помощь, но его тело не могло двигаться. И вдруг словно вся ТА жизнь принялась мелькать перед глазами Экко - его погружение в глубокие морские впадины, первая встреча с Астеритом, путешествие в Атлантис, полярные льды, и МАШИНА. - Я вспомнил! - выкрикнул Экко. Видения рассыпались, но ненадолго - дельфин влетел во второе кольцо. Теперь его захватили другие воспоминания - ещё более яркие. Кольца жителей Атлантиса, первое нападение на Астерита, пламя и огонь, альтернативы различных временных ответвлений - мир людей, загаженный и умирающий, уже умерший мир, захваченный вортекс, прекрасное будущее для всех обитателей Океана... Эти воспоминания длились недолго - всего какую-то вечность, уместившуюся в те три секунды, за которые Экко проплыл от одного кольца ко другому. Третьи по счёту воспоминания оказались ещё хуже. Мир, разделённый на множестве ответвлений-альтернатив, через которые в своё время проходил Экко. Опять людская власть. Опять царство вортекс. Мир дельфинов, превратившихся в коварных и сильных чудовищ, по сути подчинивших весь мир. Будущее и прошлое, рухнувшее в один миг, осколки которого собрались в настоящее, за которым была лишь пустота... ...И четвёртое воспоминание... * * * - Кто-то говорит, что в одну реку нельзя войти дважды. Кто-то уверяет, что нам уготован только один путь. И лишь глупцы верят в это. Крайдайки плыл слева от Экко по какому-то длинному каменному тоннелю. Спинной плавник легендарного дельфина почти касался потолка. - Вы знали? - спросил у него Экко. - Про что? - Про то... - Экко запнулся, подбирая слова. - Что произошло? - Про атаку вортекс? Про то, что ты спас весь наш мир в прошлый раз? Знал, только не зазнавайся. - Нет, о моей прошлой жизни! Они нырнули вниз, в небольшое ответвление, и теперь плыли так близко друг к другу, что правый плавник Экко от левого плавника Крайдайки отделяла какая-то пара сантиметров. - Знал ли я про это? В каком-то смысле - конечно знал. А то, что не знал, я узнал от Астерита. Кстати, тебе не кажется, что я стал очень тавтологичен? - Нет, в самый раз... - усмехнулся Экко. - Но что же произошло? Я ведь родился! Родился сейчас, то есть, семь лет назад... - Ты и вправду родился. Так уж было предрешено, Экко-дельфин. - Я не дельфин. Я нари. - А это спорный вопрос, - Крайдайки чуть опустился. - Чем нари отличается от дельфина? - Нари созданы людьми… - начал Экко, но капитан перебил его. - И это всё? Тогда и сами люди - не люди, потому что новые люди появляются от старых людей. Экко остановился. Крайдайки тоже замер и оглянулся на него. - Что произошло со мной? - Ты хочешь знать ответ? Правда хочешь? Экко не сомневался ни секунды. - Конечно. - Тогда плыви дальше, Экко. В туманных водах далёких морей старый и молодой дельфин обретут свою истинную судьбу... * * * ...Огонь. Он бушевал повсюду. На воде. На земле. В небесах. Под водой. Под землёй. Море огня. Океан огня. Экко метался из стороны в сторону - было такое ощущение, что он попал в центр космической звезды. Вдруг что-то взвыло справа от Экко, а секундой спустя внизу раздался рокот и огненно-жёлтый гриб пыли и дыма взметнулся вверх, разрастаясь и захватывая всё вокруг. Это было четвёртое воспоминание. Это было воспоминание о последнем часе Земли. В небесах сверкали чёрные бесформенные силуэты. Тройка летающих истребителей понеслась к одному из этих силуэтов, за секунду превратившегося в огромный устрашающий звездолёт. Его треугольный нос был единственной частью корабля, которую Экко успел рассмотреть. Затем блеснула зеленая искра и истребителей просто не стало. Экко вспомнил всё. Четвёртое воспоминание - четвёртый временной отрезок. То будущее - или настоящее - которое наступило на Земле, когда люди развязали войну друг против друга. Экко вспомнил всё - как металась по дну стая дельфинов, пока на поверхности взрывались корабли, падали самолёты и исчезали в огне целые острова и полуострова. Как невидимые лучи смерти били во все стороны. Как людские города исчезали один за другим. Но война не закончилась победой ни одной из сторон человечества. Когда люди уничтожили большинство военных сил друг друга, вортекс предприняли атаку на Землю. Экко вспомнил и тот момент, когда он метнулся в созданное умирающим Астеритом последнее кольцо - кольцо, которое позволило ему выбрать иной временной отрезок, чтобы предупредить население Земли о приближающейся угрозе... И исправить прошлое из будущего.