Самый ценный дар

      На эффектное появление морской змей ничуть не поскупился: чистое небо прошили вспышки молнии и по всему берегу пробежался громовой раскат; море разволновалось, вспенившись в месте их появления, возле причала; мальчишка стоял у него в кольце, держась рукой за рога на голове. В воде Лэя защищал воздушный кокон, поэтому сейчас одежда мальчишки была сухая, а сам он весь сиял не только из-за блеска золота, но и от оказанного ему змеем доверия.       – Фатирр, я волнуюсь, – прошептал мальчик, немного взволнованно разглядывая берег, куда испуганные жители не осмелились подойти, взвалив на жрецов бремя неожиданной встречи. Но ведь и те были простыми людьми, боясь чудища ничуть не меньше – раньше его видели лишь издалека и с безопасного расстояния. Два жреца склонились в поклоне, а третий возвёл руки к небу, и Фатирр поспешил плавно перенести мальчишку, вставшего на хвост, на берег. Сам змей застыл, передав своему человечку успокаивающий импульс, и Лэй едва улыбнулся на это, после звонко заговорив:       – Великий Змей принял меня в дар, и отныне я передаю его волю. Моему хозяину неугодно получать человеческие жертвы раз в год, – люди в отдалении испуганно зашептались, думая, что чудовищу нужно больше. – Отныне жертвы можно не приносить – я последний, – жрецы переглянулись, делая из этого свои выводы, недовольные тем, что мальчишка возвысился над ними. – Но Змею нужно подносить дары. Их я выберу сам, – Фатирр надеялся, что мальчишка и вовсе скажет не приносить даров, но тот считал: люди обязаны оказывать морскому существу дань уважения за всё, что змей делает для них.       Лэй сделал несколько шагов вперёд, чтобы пройти в городок в сопровождении жрецов, но тут из скучковавшейся толпы самых любопытных выскочила его мать, и он растерянно отступил. И пусть та никогда не показывала ему родительской любви, сердце ёкнуло – вдруг за время разлуки та поняла хоть что-то? Но женщина лишь схватила за руки и начала причитать, какой он неблагодарный, оставил её, а сам разгуливает в дорогих украшениях. Лицо мальчишки тут же вспыхнуло от стыда и обиды на мать – её интересовала не его жизнь, а золото.       Увидев столь неподобающее поведение, Фатирр грозно возвысился над водой – толпа притихла, в ужасе замерев, а змей пустил поток воды, отделяя своего человечка от других людей. Теперь вода непрерывно двигалась живой стеной, но когда Лэй успокоился и улыбнулся своему покровителю, она опала, и мальчик продолжил путь. Выбор даров занял у мальчишки безумно много времени, потому что он старался выбрать морскому змею то, что непременно пригодится или понравится зверю. Впрочем, и грабить свой дом Лэй не собирался, относясь к жителям с уважением – просто он считал, что животных и фрукты можно вырастить ещё, а вот человеческую жизнь вернуть уже не в их власти. Перечислив в уме всё, что выбрал, мальчик попросил у жрецов, чтобы люди отвезли дары к морю и ждали его, а сам свернул на знакомые улочки, чтобы проверить оставленную бродячую кошку с семейством. Он и сейчас им прихватил немного мяса.       Найдя их наконец-то, мальчишка присел возле небольшой дыры под чьим-то домом, подкармливая зверёнышей. На душе было совершенно спокойно, потому что Лэй не боялся расстаться с привычной жизнью окончательно – он готов был посвятить себя морскому чудовищу, чьё уродство и кровожадность местные жители явно преувеличили. Они его совершенно не понимали, а он мог, и эта мысль безумно окрыляла. За этими мечтаниями мальчишка совершенно не замечал две горящие похотью пары глаз, что следили за ним.       Наёмники возвращались после не совсем удачного дела, поэтому были взвинчены до предела – каждый винил другого в провале, но они работали в паре, и это всё осложняло. Но сейчас... эта хрупкая фигурка богато одетого мальчишки казалась настоящим подарком судьбы – можно и золото снять, и поразвлечься, ведь они всё равно сразу покинут городок. Кто их найдёт после этого? И как?       Один из мужчин зажал рот их нового развлечения ладонью, пока второй сдергивал с ног брыкающегося мальчишки золотые украшения. Бросив взгляд на кристалл на шее юнца, наёмник сорвал его и швырнул на камни, после растоптав – он кое-что смыслил в магии, потому это было необходимо, чтобы их не нашли. В этот момент рёв морского змея огласил побережье, и Лэй потянулся в ту сторону, плача и поскуливая, но чужие руки так и не отпустили. Он на мгновение опешил, когда ладонь незнакомца грубо коснулась паха поверх ткани, оглаживая – мальчишка широко распахнул глаза, умоляюще глядя на второго мужчину, но тот лишь усмехнулся, присоединяясь и на пробу оглаживая гибкое тело, оставляя следы от пальцев на бёдрах и задирая тунику.       Лицо горело от стыда и злости на самого себя – Лэй пытался вырваться, но чувствовал, как прикосновения заставляют тело ощущать тягучее удовольствие. Но вместе с тем и отвращение. Он мысленно кричал, беспомощно зовя Фатирра, и чудовище взволновало море и небо, показываясь перед людьми. Зверь готов был вымыть весь город, накрыв гигантской волной, уже в море выловив своего человечка, но причину его гнева уловил один из жрецов, который тесно общался с мальчишкой в этот день. Лэй пытался объяснить, как стоит понимать его покровителя, и эти уроки не прошли даром. Жрец созвал моряков покрепче и показал им дорогу, ведя к мальчишке, чтобы после задобрить змея – сейчас небо затянули грозные тучи, а высокие сильные волны бились о берег.       Лэя застали плачущего, стоящего на коленях и с оголённой задницей. Жрец и бровью не повёл, отдавая команду схватить чужаков, а сам помог подняться мальчишке. По большей части служителя храма беспокоило то, как отреагирует чудовище, поэтому мальчишка был умыт, прежде чем его вывели на берег. Лэй даже не обратил внимания на возвращенные украшения, просто упав перед своим змеем на колени, опустив виновато голову, но сейчас Фатирр не стал разбираться, успокаиваясь лишь от того, что его человек был цел. Огромная волна накрыла принесённые дары и самого Лэя, бережно утягивая в море – на их месте повсюду оказалась крупная рыба, и жители посчитали, что чудище простило им произошедшее с мальчишкой.