Самый ценный дар

      Город, в который доставили Лэя, был торговым портом, своеобразным рынком вне закона. В этом месте можно было продать и купить что угодно, были бы деньги и охрана – без неё мало кто из богатых покупателей выживал.       Многим богам молилось местное и пришлое отребье, однако никто не слышал зова морского змея, хозяина здешних вод. Фатирр от этого озверел, и его ярости покорилось море, взбушевавшись возле того города, не давая ни одному судну покинуть порт. Небо по-прежнему оставалось чистым, и люди не понимали, что происходит, ведь это не походило на обычный шторм. От полного уничтожения города чудовище удерживала лишь мысленная мольба Лэя не трогать людей. Но ведь так было бы проще вытащить мальчишку, и обидчики утонули бы в муках.       Вот и долгожданный берег. Змей вынырнул почти полностью, окатив порт волной, возвышаясь над городом, и его рёв огласил побережье. Даже преступникам лицезреть морское чудовище было дико, его злость и оскал устрашали. Это не обычная русалка, которую можно окутать в сеть и пленить. Фатирр метался, не зная, как выцепить своего человека, который по ощущениям до сих пор оставался здесь.       Многие оставляли и товар, и часть команды на кораблях, поэтому кто-то из смельчаков решился пальнуть в морское создание из пушек. Фатирр взвился и с воем ушёл под воду. Отовсюду раздались одобрительные крики, однако вскоре змеиный хвост обвился вокруг корабля, круша и утаскивая его под воду вместе со всеми, кто был на нём. Звуки на берегу и на воде стихли, а когда Фатирр вынырнул, всё вновь пришло в движение. Морское создание ясно дало понять, что не покинет это место, пока его не задобрят. Но вот чем? Слух о пойманных русалках уже прокатился по городу, многие видели хвастающихся уловом моряков.       На верную смерть к чудовищу отправили одного из тех, кто предложил отловить русалок – капитан так решил, и несчастному отдали бочку, предварительно слив из неё половину воды. В одиночку так было легче катить.       Как только Фатирр заметил бочку, он тут же метнулся к ней, надкусывая и разламывая на части, после чего окаменел – на обломках сидел лишь детёныш русалки, которого от разочарования змей хотел тут же растерзать. Перепончатые ушки оттопырились, и малыш обернулся к человеку, отловленному хвостом змея. Ещё немного и Фатирр бы сжал кольца до безжалостного хруста.       – Лэй, – чётко прозвучал мелодичный и подрагивающий от страха голос русалки. Цепкие пальцы ухватили моряка за оборванную штанину. – Лэй! Человек! – упрямо повторил детёныш, надеясь ясно передать то, чему его пытался научить Лэй в бухте.       – Он ч-человек? – еле выдохнул моряк, постукивая зубами – морское чудовище готово было убить его, это чувствовалось. – Не р-русалка?.. – Фатирр вместо малыша покачал головой, потому что детёныш не смог больше ничего ответить. Хвост отпустил мужчину, и тот, запинаясь, поспешил вернуться к своим, ведь Лэя уже продали, но как русалку.       Змей пристально следил за происходящим в городе и передвижением людей. Детёныш русалки в это время пытался неловко доползти до воды, но так и не смог – только посадил в плавнике пару заноз. Фатирр одним глазом косился на его бесполезные попытки, а потом подхватил хвостом, и пусть грубовато, но всё же скинул в воду. Русалыш благодарно залепетал и погладил кончик хвоста, не замечая лёгкой надменности во взгляде другого существа. Чудовище не собиралось прощать весь русалочий род за то, что Лэя позволили украсть.       Сложно передать всё то, что змей ощутил, когда его человечка, босого и мокрого, наконец-то вывели. Волна подхватила мальчишку, и тот успокаивающе улыбнулся – Фатирр видел, что Лэй держится и старается не показать, как измучен всем произошедшим. Гнев вновь всколыхнулся в сердце у морского чудовища, но прикосновения пальцев к чешуйкам убаюкивали. Море постепенно успокаивалось, змей усадил мальчишку, уже набирая скорость, чтобы поскорее покинуть это место, как позади раздался пронзительный писк – детёныш не успевал за ним.       – Потише, Фатирр, или давай я возьму его к себе, – когда русалыш подплыл к ним, Лэй поманил его рукой и подхватил изогнувшееся тело, усаживая рядом. Брызги от движения в воде попадали и сюда, потому что Фатирр забыл оградить – хвост русалки в таком случае не пересохнет. – Всё хорошо, я не брошу тебя, малыш. И русалкам ни за что не отдам, – Лэй ласково нашептывал успокаивающие слова на перепончатое ушко, а его руки крепко прижимали притихшего детёныша к себе. Фатирр готов был сбросить с себя хвостатую тварь и оставить в открытом море без всякой поддержки, но теперь это было попросту невозможно. Его человечек слишком привязался к русалышу. И почему Лэй называет его малышом? Пусть детёныш и не мог разговаривать на человеческом языке, да и выглядел нескладно, он по возрасту был старше самого Лэя.       Всю дорогу до дома Фатирр скалился, излучая негодование, без угрызений совести передавая человечку своё искреннее недовольство, но Лэй и не думал отступать – детёныш будет жить с ними, и точка. Как можно вернуть его к тем, кто запросто оставил его? Русалыш улыбался, слыша, как человек спорит из-за него с Великим Змеем, хотя далеко не все слова были ему понятны, но само произошедшее грело внутри. Детёныш потянулся, чтобы благодарно поцеловать мальчишку, и терпение Фатирра лопнуло – он без труда смахнул наглеца в воду, тот лишь успел пискнуть.       – Фатирр! – Лэй вскочил на ноги и, не раздумывая, нырнул следом, подхватывая существо и обнимая. Русалыш что-то мелодично залепетал, подрагивая и прижимая ушки к голове. Змей не желал мириться с ещё одним существом в своём доме, но, видимо, придётся. Осталось лишь показать этому нелепому русалышу, где его место. Устрашающе оскалившись, пока Лэй не видел, Фатирр прожёг детёныша взглядом, заставив того зажмуриться и только крепче вцепиться в человека – к русалкам он и сам не хотел уже возвращаться, но змей до дрожи пугал.       Спрятав оскал, Фатирр плавно подцепил парочку хвостом, возвращая их на место и вскоре доплывая до дома. Ничего, ещё немного и Лэя можно сделать полностью своим. Тогда никакое существо не посмеет сунуться к человечку, чувствуя за версту, чей он. Главное не спешить и дать мальчишке немного прийти в себя после похищения и восстановиться, а потом... чешуйчатая морда оскалилась в улыбке, высаживая парочку на камни и погружаясь под воду.       Ещё немного времени, и всё закончится.