Mayhem at first sight

              Глава 5. «Full disclosure»               - Скажи, Коротышка, у меня есть шанс раскрутить тебя на честность? - Сильвия задумчиво взвесила в руке гаечный ключ. Увесистая штука, придется поднапрячься.        - Попробуй? - Если бы Пиперс не скрылся почти полностью под шатко установленным на крупных камнях глайдером, можно было бы предположить, что он пожимает плечами.        Дорога обратно в город, как и предполагал ищейка, не заняла много времени, - по пути все трое, пригретые незаходящим солнышком, не таким палящим после дождя и в окружении облаков, немного разошлись и вернулись в свои обычные состояния: Пиперс беззлобно ворчал, Сильвия бодрым шагом, почти не хромая, обгоняла его, иногда подпихивая вперед хвостом, а Вондер бренчал на любимом банджо нечто незатейливое и легкое, привалившись к шее подруги и прикрыв глаза полями шляпы. По правде, командир ищеек даже не ожидал, что после такой короткой прогулки, пусть и налегке, у странников настолько поднимется настроение, что они даже слова ему не скажут, узнав, что корабля на законном месте уже давно нет. Он был уверен, что Сильвия ему хвостом все внутренности передавит на этот раз, но она лишь молча наблюдала за тем, как Пиперс носится по дворику в паре кварталах от кафе, где накануне днем оставил свое небольшое суденышко, после чего, меланхолично ворочая хвостом по земле, спросила: «Куда дальше?» Спросила без издевки и злорадства, вполне спокойно, будто ничего особенного не случилось. Ищейка был так впечатлен ее расслабленностью и доверием, что сам перестал мельтешить и, после краткого анализа и нескольких вопросов, заданных Вондером местным, пришел к логическому выводу, что его транспорт за ночь отбуксовали на соседний остров, так и не найдя хозяина чудного глайдера. Вернее, это им сообщил Вондер после разговора с какой-то милой леди, но Пиперс упрямо заявил, что самостоятельно пришел к тому же выводу, параллельно с рыжим (но от координат острова не отказался). Откровенно говоря, упомянутый остров оказался ничем иным, как большой помойкой, полной всякой дряни и покрывшегося коррозией металлолома, который сюда сбрасывали местные. Пиперс даже сначала удивился и возмутился такому отношению к своей собственности, но потом увидел раскуроченный в хлам глайдер и едва не схватился за сердце. На самом деле, это просто чудо, что обшивка оказалась не пробита насквозь – хотя и целой ее назвать было сложно: с одного бока звездолет весь был испещрен глубокими царапинами, возле хвостовой части красовалась вмятина, через все лобовое стекло тянулась толстой «веной» трещина, вышедшая из округлой побелевшей паутинки мелких трещинок и сколов, будто в этом месте с нечеловеческой силой ударили кулаком. Теперь Пиперс вообще не был уверен, что «лоб» глайдера выдержит давление вне атмосферы планеты. Крылья и хвостовая часть на его счастье оказались не сильно повреждены, лететь можно, но вот на двигатель без слез смотреть было просто невозможно. Немного постенав над таким варварством и любовно погладив агрегат по мятому боку, словно обожаемую раненую зверушку, ищейка, получив в свое распоряжение любезно предоставленные шляпой Вондера инструменты, взялся за починку. Другого выхода у них все равно не было. Сильвия было предложила помощь, но Командир от нее только отмахнулся. Зборнак вначале хотела на него обидеться и преподать урок хороших манер, но потом заметила, с каким деловым собранным видом ищейка копается в движке какого-то давно проржавевшего от времени аэромобиля на антигравитационной подушке, и решила отпустить ему такое пренебрежение на сей раз. Кажется, вся эта возня с механизмами ищейку успокаивала и настраивала на куда более мирный лад. Должно быть, ему просто не хватало заделья. Вместо этого она помогла ему установить покореженный звездолет в более удобную для работы позицию, подкатив к нему несколько крупных камней и кусков металла и водрузив на них аппарат. Глайдер оказался не очень крупным по своим размерам, но Сильвия все еще надеялась, что они смогут там все уместиться.        Зборнак сощурилась под ярким солнышком и широко зевнула. День был просто идеален для того, чтобы расслабиться, побездельничать, немного вздремнуть. Возможно этим она и займется, если починка этой калымаги слишком затянется.        - Почему ты сразу не сдал нас Злюке? У тебя был неплохой шанс.        Прибежал Вондер и высыпал на землю небольшую кучку каких-то гаек и болтов. Дабы рыжик не мешался под ногами, Пиперс сразу выдал ему очень важное и ответственное поручение: поиск запасных деталей, и теперь неугомонный странник с шальным блеском в глазах увлеченно носился по округе, собирая всякий хлам и залезая в такие места, в какие даже сам ищейка не смог бы пролезть и при самом жгучем желании. Разумеется, Сильвия знала, что весь этот мусор им не пригодится, но пока Вондер чем-то занят, ей спокойнее. По правде, зборнаку даже начинала нравиться способность Пиперса в любое время дня и ночи придумать ему какое-нибудь немудреное занятие, способное надолго и качественно увлечь ее неусидчивого друга. Да и Вондер чувствовал себя до невозможности полезным, а когда он рад, то и она рада.        Пиперс выдержал неопределенную паузу, гремя чем-то в недрах звездолета, и, наконец, ответил:        - Хейтер был бы не особенно рад моему звонку.        Сильвия присвистнула.        - Вот те раз! Вот те два! Это с каких пор старину-злыдня не радует перспективка повесить наши головы над камином? Да он должен визжать от восторга, что хоть один из его придурков-подчиненных наконец умудрился поймать нас, раненых и безоружных. Не, приятель, что-то тут не сходится. Давай уж колись, раз заикнулся, что тут творится? Тебя же никто за нами не посылал, верно?        - Догадливая, да? – хмыкнул Пиперс. Еще бы не догадаться, Сильвия не могла припомнить, когда этот хваленый всезнайка так лажал и путался в собственных доводах и байках. Вондер успел еще несколько раз прибежать и убежать, покрутиться и разложить приволоченный мусор по кучкам, прежде чем ищейка, щурясь, вылез на свет глоржий и постучал по разогретому корпусу. Перед работой его пришлось полить предусмотрительно набранной странниками в городе водой. – Хорошо. Твоя взяла. Мы с Лордом немного… повздорили. Довольно сильно повздорили. Неважно из-за чего. А задания у меня и в правду никакого нет, я даже не думал, что вы тут объявитесь, это оказалось неожиданным, но полезным для меня совпадением.        - И ты решил преподнести Злюке примирительный сюрпризец, надеясь разойтись с ним полюбовно? – Сильвия скептически приподняла брови. Крохотные зачатки доверия к ищейке, которые начали было в ней прорастать, стремительно увядали, засыхали и рассыпались в прах.        - Своего рода. – Ищейка мрачно вздохнул, не оценив шутки. – Подвинься.        - Что?        - Подвинься, мне нужно больше тени.        - Ась? А что мы говорим, когда хотим, чтобы кто-то протянул нам руку помощи? – Ищейка демонстративно скривился, узнав в противном передразнивании собственные попытки выдрессировать подчиненных. Она теперь от него не отстанет, верно?        - Очень смешно, зборнак. Будь так любезна, сдвинь с места свой необъятный зад и дай мне зажим, пожалуйста! Так пойдет?!        Сильвия едва сдержала смешок, заслышав донельзя высокие раздраженные нотки в голосе Пиперса. Действовать на нервы коротышке ей определенно нравилось все больше и больше.        - Более чем, извольте, сударь.        - Спасибо.        Итак, в список занятий зборнака добавилось еще одно: обеспечение тени для рабочей области. До этого она только придерживала звездолет, чтобы тот не упал и не придавил насмерть Пиперса (хотя время от времени такой соблазн возникал) и иногда подавала ему хвостом какие-то инструменты. Развлекать за работой интересными разговорами Сил не умела — это было скорее в компетенции Вондера, так что в остальном ей оставалось только откровенно бездельничать, листая прикупленную в городе газету, где на первых полосах уже засветились их морды. Ничего особо интересного в мире со времени их последней остановки на заправочной станции несколько дней назад случиться не успело. В космо-вестях как всегда трещали о разгуле преступности и различных злодейств в последние дни, писали о возникновении еще парочки «армий» под предводительством каких-то захватчиков-самодуров, которые возомнили, будто могут тягаться мощью с крупными империями, но, разумеется, очень быстро сдулись (эту статью она прочитала Пиперсу вслух, и они даже вместе посмеялись над этими чудилами), писали об обнаруженной учеными очень молодой, всего пару тысяч лет как зародившейся, цивилизации на какой-то мелкой планетке в Рукаве Стрельца, которую до недавних пор считали совершенно необитаемой, что-то упоминали про гонку вооружений между двумя системами неподалеку от их недавней остановки на одной курортной планете и о затухающей звезде в системе Аргайт*, по поводу чего жители одной из планет упомянутой системы, славящиеся своими передовыми технологиями и выдающимися техническими достижениями в области оружия, высказали намерение попытаться и разжечь свое солнце заново, путем сбрасывания на него атомных бомб, на что многие светлые умы галактики ответили крайней степенью скептицизма. Биржевые сводки, экономика и светские новости Сильвию обычно не особо интересовали, но от нечего делать, после раздела спорта и колонки юмора, она пробежалась и по ним. Очередная фифа в очередной раз легла под хирургический нож, очередной скандально-известный-деятель с очередным скандалом пойман в обществе очередной скандально-известной-дивы (что примечательно — на очередной крупной тусовке, организованной одним небезызвестным акулоголовым императором — на этом месте Сильвия поморщилась, будто от зубной боли), потом известный ученый, сколотивший себе карьеру и громкое имя в области медицины, дал интервью по поводу своей чудодейственной сыворотки, над которой все еще работает, но пока безуспешно, снова пересмотр ценности кристаллов на космическом рынке (значит ли это, что цены на орблачный сок опять поднимутся? Навряд ли) и всякая подобная лабудень. По правде, ничего интересного, так что за неимением лучших вариантов, она вернулась к местным новостям и статье о переполохе на городском рынке и найденных на соседней улице тушках неизвестных уродливых созданий, похожих на разбухшие трупы жаб в раскоряку, с кожистыми перепончатыми крыльями размахом почти в три ярда.        - Ты знаешь, я все еще не могу поверить, что он в самом деле отключил меня от общей сети! - От неожиданно зазвучавшего прямо под ухом напряженного голоса Командира, зборнак едва не подпрыгнула, выронив газету. Гребень на голове непроизвольно приподнялся и встопорщился. По правде, Сильвия уже успела забыть о присутствии Пиперса. Она хотела переспросить, к чему он это только что сказал, но ищейка заговорил дальше, продолжая копаться в двигателе и рассеянно крутя в руках уже ненужные детали: - Я пытался звонить ему этим утром, но не услышал даже гудков. Рубка, связисты, основной канал, приватный — все то же самое! Я даже не смог дозвониться ни до кого из солдат, меня просто взяли и отключили! Вырвали из общей системы, как ненужный кабель! И это после всего, что я сделал! - Голос ищейки быстро наполнялся ядом и негодованием, глаз метался из стороны в сторону, и руки уже просто судорожно сжимали инструмент. - После всего, чему их научил и чем снабдил! После того, как практически из ничего, с нуля, сколотил Хейтеру целую империю! После всего, через что мы прошли вместе! Я был рядом каждую гребаную минуту, а он, из-за одного-единственного крохотного, вот такого вот малипусенького замечания включает капризульку, встает в позу и просто отворачивается от меня! Да как он смеет! Да без меня он никто!        Дальше Пиперса откровенно понесло. Сильвия с любопытством слушала его, отложив газету, и какое-то внутреннее чутье подсказывало ей, что сейчас его лучше не перебивать и дать высказаться. Не потому, что это было бы правильно или Пиперсу это было нужно, - просто тогда она бы, скорее всего, спугнула его, как показавшегося на свет осторожного, недоверчивого зверька, которого в обычной жизни не увидишь и выманишь ни под каким предлогом. За командиром действительно было интересно наблюдать, когда он выступал против Хейтера — раньше Сил казалось, что он просто одна из шавок Лорда, преданных ему до мозга костей и не смеющих высказать слова супротив его воли. Знаете, одна из самых визгливых, противных пустобрешек. Со временем она, разумеется, разглядела в Пиперсе реальную угрозу, но до недавних пор он для нее все равно оставался все той же преданной шавкой. А сейчас он открыто поливал смачными оскорблениями и угрозами в адрес Лорда, и, флерт подери, Сильвию это невероятно удивляло и веселило! Жаль у нее нет диктофона, чтобы зафиксировать все это для потомков или лучше Лорда, или еще лучше для самого Пиперса и себя-любимой, а потом прокручивать это снова и снова. Однако вскоре зборнак начала различать в его сбивчивой речи совершенно другие, очень важные слова, на которые до этого не обращала внимания. Пиперс... действительно заботился о нем. Он не просто выслуживался перед злобным Лордом, в надежде, что его похвалят, он правда считал его своим другом. Очень близким и важным существом. Для Сильвии это стало открытием, такого она честно не ожидала. На миг ей даже стало жаль ищейку, поскольку тот явно выбрал себе в друзья скелета, наименее всего в целой вселенной походящего на эту роль, но тут же напомнила себе, что Пиперс — тоже та еще мелкая падла, так что эти двое друг друга определенно стоят.        Пиперс говорил долго, минут двадцать, если не больше. Под конец он уже начал оговариваться, дыхание окончательно сбилось, но он выглядел как ищейка, с плеч которого свалился колоссальный груз. Будь тут сейчас куда-то запропастившийся Вондер, он бы, скорее всего, предложил ободряющие обнимашки, но в случае Сильвии это не работало, совсем. Раздумывая над тем, стоит ли разбивать неловкое для нее, но, кажется, комфортное для ищейки молчание, она поворочала хвостом с зажатым в нем ключом и прицокнула языком.        - Полегчало? - Мысленно зборнак тут же смачно треснула саму себя по лицу: придумала, что сказать, отлично!        Потревоженный внезапным вопросом ищейка вздрогнул всем тельцем и ошарашено поднял на нее взгляд. Ей показалось, или он покраснел? Сложно судить, когда у тебя глаз заместо головы.        - Ты что, слушала?! - одновременно недоверчиво и почти испуганно пискнул он.        - Каждое слово, - не стала скрывать Сильвия.        Белок огромного вытаращенного глаза налился кровью еще больше, теперь это выглядело просто жутко. Пиперс что-то прохрипел осипшим голосом, выронив всего десять минут назад вырванную им самим с корнем железку. Сильвия постаралась изобразить нечто, из всего своего арсенала наиболее близкое к дружелюбной улыбке, и легонько похлопала обмякшего ищейку по плечу, хотя тот все равно чуть не упал глазом в землю (у нее одна ладонь была как половина всего его тела!). Сейчас зборнаку безумно захотелось, чтобы тут оказался Вондер — он был хорош в таких делах, он всегда знал, что сказать и как правильно улыбнуться, чтобы решить любую проблему и развеять всякую неловкость. Он был настоящий знаток эмоций, не она. Обычно Сильвия делала только хуже. Но сейчас его тут не было. О, Гроп всемогущий.        - Эй, расслабься, приятель. Нам всем время от времени нужно выговориться. А ты что, не живой, что ли? Взбодрись, все путем! - Она хотела было дать ему дружеский ободряющий тычок в плечо, но побоялась переборщить и просто слегка похлопала ищейку по спине. Пиперс выразительно нахмурился.        - Я думал, ты занята чтением и совсем меня не слушаешь. Я не ожидал, что ты хоть что-то запомнишь из всего, что я тут наговорил. Забудь, это все ерунда, - снова в штыки воспринял все он. Сильвию такой резко-включенный задний ход совсем не устраивал, ей казалось, что Пиперс только что высказал ей нечто весьма важное, и ей не хотелось это упускать. Как будто это был какой-то тонкий хлипкий мостик, который они еще не успели сжечь, ответ на ее утренние вопросы, который она до сих пор упускала.        - Нет, погоди, - она снова настойчиво развернула командира лицом к себе, не дав снова нырнуть в недра раскуроченного глайдера. - Я уже поняла, что информация была явно не для моих ушей, но, хей! Если тебе так уж не с кем пообсуждать проколы Злюки, я-то всегда «за»! Ну, серьезно, он просто придурок, чавкает во время еды, все время плюется когда разговаривает, да и чистить зубы, знаешь ли, мог бы почаще! Уж я-то знаю!        Ее старания были вознаграждены пусть немного странной, но все же улыбкой и неуверенным смешком.        - Да, есть за ним такой грешок, - согласился Пиперс.        - Хо-хоо, и, держу пари, еще не один! Верно?        - Оооо, определенно, - ищейка картинно закатил глаз. - Ты бы видела эту гору носков в его комнате, клянусь, там уже что-то шевелится! А убирать все время кому, спрашивается?        - Представляю! - поддержала его зборнак. - А этот его глупый жест, когда он надрывается: «Нечестно! Нечестно! Нечестно!»        - А потом вопит «Пиперс, они играют не по правилам!»        - И гоняет по кругу одну и ту же песенную строчку про себя любимого!        - Заводит слюнявную кислотную живность и не следит за ней!        - Трещит без умолку и никогда не даст вставить слово!        - Даже тарелку за собой убрать не может и кладет ноги на стол и мои карты, когда я объясняю новый важный план захвата!        - Никогда не платит за себя и швыряется едой!        - И совершенно не ценит чужой труд и время!        Сильвия обнаружила, что цель успешно достигнута, когда Пиперс вдруг перестал хмуриться, посветлел и даже хрюкнул от какого-то облегченного смешка. Она ничего не могла поделать с собственным лицом, кроме как тоже заулыбаться. Почему-то ей самой это понравилось. Может быть Вондер был прав, и это действительно приятно — поднимать кому-то настроение? Пусть даже самому заклятому врагу.        - Ух-ты, кто бы мог подумать, - Пиперс глубоко вдохнул и выдохнул и впервые за последние сутки действительно заулыбался. - А мне ведь стало легче. Обычно, когда я также разговариваю сам с собой, после хочется удавиться.        «Сам с собой? До чего же все запущенно», - мимоходом подумалось Сильвии.        - Хехе, да тебе нужно показаться психотерапевту, приятель.        - Я сам себе терапевт, - усмехнулся ищейка, не почувствовав подвоха, и уже куда более бодро схватился за инструменты. - Что ж, минутка отлынивания закончилась, давай возвращаться к работе. Я хочу починить эту тарантайку до того, как мы тут окочуримся от старости! Хотя палящее солнце, скорее всего, прикончит нас быстрее. - С такими философскими мыслями, Пиперс отодвинул металлическую заслонку, но она оказалась ужасно горячей даже сквозь плотные перчатки, так что он сразу одернул руки.        - Уверен, что не нужна помощь? - Сильвия без особых проблем убрала мешающийся пласт железа. Шкура зборнака была достаточно плотной и грубой, частично этот жар она вообще не воспринимала. По-крайней мере, если контактировать с горячим предметом совсем недолго.        - Более чем, - кивнул ищейка. - Пусть наша Хрюша и помяла мне транспорт, но в технике я разбираюсь отлично! Уж всяко получше, чем ты! - не преминул, впрочем, похвастать он. Разумеется, Сил сама отлично шарила в движках и могла в этом деле при большом желании дать фору даже ему, но в этот раз вынудила себя наступить на горло гордости и не ввязываться с коротышкой в спор. Да, он снова стал несносен и противен, но, хотя бы, заделье держало его в стороне от прочих неприятностей, на которые он также мог нарваться, споря с ней. - Вот увидишь, я починю эту крошку как нечего делать, на раз-двааааааа...!!!! - с глухих стуком командир свалился на дно отсека, скинутый хвостом Сильвии. А что, не отыгрываться на нем она не обещала. - Ай, флерт... о, я, кажется, нашел перегоревший транзистор. Хорошо, а теперь вытаскивай меня отсюда! Эй!        - Ага, спешу и падаю, - Сил прикрыла крышку корпуса и вальготно расположилась на ней, подперев голову здоровой рукой.        - Эй-эй! Что за шутки! Тут темно... ты же не закрыла меня здесь?! Эй, зборнак! Вот это уже не смешно! Открой немедленно!        «Сильвия! Сил-Сил-Сил! Ребята! Там такое!!» - Зборнак даже не сразу поняла, что кричит уже не Пиперс. А когда поняла, вся встрепенулась и напряглась, чувствуя растекающуюся по телу тревогу.        - Вондер? Вондер, ты где? Что случилось?        Она напряженно закрутила головой и привстала на носочки, вытянувшись подобно какому-то длинношеему динозавру, высматривающему добычу или, напротив, возможную опасность. Гребень на загривке и «перья» на хвосте полностью поднялись, расправились как плавники у красноперки, и окостенели, самые кончики налились темно-красным, а сам гребень принялся играть на солнечном свету всеми розовато-красными оттенками и матовыми переливами. Воспользовавшийся было моментом, чтобы выбраться из своего временного заточения, ищейка с удивлением обнаружил, что со вселенским любопытством откровенно пялится на преобразившуюся шкуру и морду напрягшегося в минуту опасности зборнака. Обычно опасность исходила от него или Лорда, или сама требовала куда большего внимания Командира, так что раньше он как-то не обращал внимания на подобные физиологические особенности других существ. На солнце блестящая чешуя смотрелась крайне эффектно, сама Сильвия в такие моменты представляла собой воплощение боевой мощи, скорости и силы, чего Пиперс никак не мог не признать. Будучи прекрасно осведомленным о собственном крайне скудном уровне внушительности, он всегда был в состоянии трезво оценить такие вещи и сделать какие-то выводы — если это враг, то прикинуть как с ним биться, если друг — то даже зауважать его. Так поначалу было с Хейтером, буквально выплескивающим на окружающих потоки своей силы и могущества, способным одной яркой зеленой вспышкой и низким рычащим голосом обращать в бегство войска и добиваться всего, чего только пожелает. Обычные люди его боялись и уважали, пресмыкались в страхе перед его грузной темной фигурой с адски-горящими чем-то абсолютно потусторонним глазами. Разумеется, ищейка не мог не изумляться такой внушительной мощи. Созерцание же приготовившегося к атаке зборнака внушало скорее какое-то трепетное восхищение, сродни тому, что Пиперс обычно испытывал, глядя на новенькую пушку или безупречно выверенный и отточенный механизм, гений инженерной мысли, работающий без единого перебоя и идеальный по своей сути. Потрясающая разум машина для боя, способная выдержать не один раунд против любого действительно мощного противника. Сильная, гибкая, крепкая, слаженная — воистину, природа гениальнейший в мире инженер, если она что и создает с толком (а не как все эти жалкие мелкие расы, не способные ни ударить, ни укусить, ни поцарапать), так создает всегда гармонично и абсолютно безупречно, не придерешься. Естественная грозная красота и великолепие в своей первобытной форме. Ищейка так отвлекся на созерцание этой странной для него картины, что не удержался и с глухим сдавленным воплем снова сверзнулся в недра глайдера, заглушаемый громким хлопком крышки-панели.        Сильвия не обратила на него и малейшего внимания, только напряженно раздувала ноздри и крутила головой. Из-за ближайшей кучи металлолома показалась вначале шляпа Вондера, а затем и сам странник. Испуганным он совсем не выглядел, скорее взбудораженным, и следом за ним никто не гнался, так что зборнак позволила себе немного расслабиться. Плечо снова дало о себе знать легким, неприятным жжением. Нужно меньше его напрягать.        - Эй, приятель, - Сил облегченно улыбнулась и осела на землю, загнув хвост вокруг Вондера, когда тот подбежал к ней совсем вплотную. - Что это тебя так взбудоражило? Все в порядке?        - Просто отлично, Сил! - восторженно щебетал рыжик, схватив ее за руку. - Просто я нашел кое-что очень-очень интересное! Пошли, ты должна это увидеть! Погоди, а где Пиперс? Я хочу, чтобы он тоже посмотрел! - Вондер озадаченно покрутил головой и подскочил к полуразобранному на части звездолету.        - Не уверена, что приду в такой же жгучий восторг, если только это не озеро орблачного сока или огромный медузовый пирог, но пошли посмотрим, - согласилась Сильвия, окончательно расслабляясь и наблюдая за тем, как Вондер одним рывком и ловким движением выуживает ищейку из хитросплетений труб и механизмов в утробе движка звездолета. Ее шкура снова стала мягкой и лоснящейся, четко проступающие до этого напряженные мышцы обмякли, гребень и плечи опустились, хвост и шея расслабились. Пиперс даже подивился, как всего минуту назад он мог с таким немым восхищением смотреть на это неповоротливое уродливое создание? Просто ужасно. Быть может, на него нашло какое-то помутнение?        Вондер, восторженно подпрыгивая, едва дождался, пока командир спустится на землю, и, не дав тому даже отряхнуться, схватил за руку и куда-то потащил. Проходя мимо Сильвии, Пиперс быстро подавил иррациональное желание дотронуться до синей шкуры, и вместо этого сосредоточился на дороге, стараясь не споткнуться и не упасть, поскольку Вондер явно делал все возможное, чтобы он буквально летел за ним следом, отрываемый от земли. Сильвия, которой не оставили других вариантов, не спеша потопала за ними. После довольно долгой прогулки по живописным мусорным лабиринтам, рыжик привел друзей на искусственный обрыв, на проверку оказавшийся сплавленной в кучу промятой грудой старого железа. Разогретое на солнце, оно пыхало жаром и было очень горячим даже сквозь подошву обуви, потому Сильвия не стала подходить к открытому краю, а спряталась в тени громадного куска корабельной обшивки, торчащего из общей кучи огромным хребтом. Теперь стало понятно, почему местные с такой маниакальной одержимостью спешно растаскивали на соседние острова всевозможный хлам и просто неизвестные им вещи — даже если само солнце источало на планету не слишком сильный жар, за счет того, что оно никогда не заходило и двигалось по небу исключительно градусов на тридцать влево и вправо, все время нагревающиеся металлы просто не успевали максимально остывать во время дождей, поэтому от них все время исходил жуткий жар. Если обломки корабля Пипса не стали оттаскивать далеко и оставили на самой окраине свалки, где было много тени, сухой земли и даже трава кое-где, то сейчас друзья находились едва ли не в самом сердце этой огромной раскочегаренной металлической печи. Сильвия почти сразу начала обливаться потом, шерсть Вондера намокла и слиплась в небольшие сосульки, а одежда Пиперса противно липла к телу, намокая и пуская по спине неприятный озноб. Зато вид, открывшийся перед ними с этой точки, оказался весьма любопытным — даже и не скажешь, что смотришь на какую-то свалку. Никаких невнятных груд, как ожидали Пиперс и Сильвия, только три, по всей видимости, сложенных вручную возвышения, включая то, на котором они сейчас стояли, и тот небольшой заваленный участок у них за спинами, откуда они пришли; слева аккуратно расставленные хромированные аппараты и машины, которые на вид казались практически целыми и блестели на солнце — по всей видимости, нержавейки; справа покрышки и шины, даже парочка каких-то используемых ангаров; внизу равномерно разложенные по кучкам разные виды металла и отсортированные детали, в солнечном свете напоминавшие клочок немного блестящего застывшего неподвижно моря; а вот прямо по центру расчищенная от мусора площадка с вырытой в ней глубокой ямой, в которой булькало что-то ярко-бело-рыжее. Вокруг ямы были прорыты широкие каналы, по которым текла вода, уровнями падавшая сюда с верхних островов, наполняла рвы, пересекала весь остров и падала с него дальше, вниз. Друзья удивленно осматривали каждый ярд площадки у подножия их «обрыва» и подсознательно старались отойти подальше от края, нависшего прямо над огненной ямой.        - Что, флерт, тут происходит? - Сплюнула Сильвия, вытянув шею, а вот Вондера и Пиперса придвинув поближе к себе.        - Переработка металлов, - предположил ищейка, внимательно все осмотрев. - На трех вышках, - Пиперс указал сначала на две другие схожие конструкции, а затем на ту, где они сейчас стояли, но куда-то вверх, - установлены регулируемые вручную стеклянные линзы, преломляющие свет и нагревающие «котел» - нагрев слабый, зато постоянный и равномерный, водная система охлаждения и, я почти уверен, где-то тут еще должна быть аппаратура для отлива и ковки металла, а у нас за спиной, скорее всего, либо отдел сортировки, либо непригодный материал.        - Да уж вижу, не слепая, догадалась. Почти как огромная кузнеца под открытым небом.        - И, судя по тому, что тут никого нет, сегодня выходной! Или какой-то праздник! - радостно «догадался» Вондер.        - Ага, или перерыв на обед, - то ли всерьез, то ли в шутку добавила Сильвия. - Надеюсь, когда эти ребята сюда вернутся, мы не получим по шеям за то, что гуляем там, где не надо. Отдубасить-то я их могу, не проблема, но нам еще как-то ноги делать с этой планеты, а это куда проще, когда у тебя нет проблем с законом.        - Ой, брось, Сил! Уверен, они очень милые ребята! И наверняка помогут нам! Смотри, у них должно быть полно нужных нам деталей! Думаю, если очень вежливо попросить, они с нами поделятся!        - Или даже «презентуют» целый звездолет.        - Совсем уже мозги от жара сплавились, коротышка? - Сильвия недоверчиво приподняла брови и посмотрела на Пиперса, рассматривающего блестящие бока серебристых «Стрекоз» и светлопузых «Нырков». - Вздумал угнать один из звездолетов?        - Все равно никто не смотрит, - отмахнулся ищейка. - Да и не заметят.        - Может да, а может и нет. Ты же хвастал, что уже почти починил свою «крошку»?        - «Крошка» эта уже не полетит, - в ответ поморщился Командир. - Вернее полетит, но только с разгону. Где мы тут трамплин возьмем?        - А вот эта штука не подойдет? - вдруг поинтересовался Вондер, притопнув по горячей конструкции под ногами.        - Нет, Вондер, боюсь, это не наш вариант. Мне бы не хотелось стать запеканкой из зборнака в фольге.        - Ой, не будь такой пессимисткой, Сил! Смотри на все светлее! Я уверен, мы успешно взлетим и ничего не случится!        - Знаешь, приятель, как говорится, надейся на лучшее, готовься к худшему. У нас не будет лишней попытки на тот случай, если эта колымага так и не поднимется в воздух.        - Но, Сил-...        - Грод, Лупоглазик, ну хоть ты ему скажи, что это плохая идея!        - Вообще-то, это весьма стоящая идея! Не верю, что говорю это про идею Там-и-Сяма...        - Чего?! - Сильвия аж поперхнулась и посмотрела на Пиперса как на умалишенного. Она даже не знала, что из этого безумнее — сама идея или же его добровольное согласие с Вондером.        - Ой, что, правда? - обрадовался рыжик, тоже обернувшись к ищейке.        - Сразу нет. Я против. Хочешь сдохнуть сам — валяй, мы тебя не держим, но Вондера я в это твое корыто не пущу, и сама к нему не приближусь!        - Послушай, я знаю, что звучит довольно рискованно, - начал Пиперс, под прожигающим насквозь взглядом Сильвии, - но восходящие горячие потоки дадут нам дополнительный толчок. Надо только придумать, как охладить двигатель, чтобы не перегрелся в этот момент, и-...        - Нет, - строго отрезала зборнак, развернувшись и махнув хвостом, показывая, что этот разговор окончен. - Уж лучше вернуться к варианту с угоном.        Пиперс издал какой-то невнятный раздраженный звук, скрестив руки. Они оба слишком уперты, чтобы уступить. Вондер попытался разрядить обстановку:        - Ой, бросьте, ребята, не ссорьтесь! Ну все ведь так хорошо начиналось! Давайте, раз уж вы не можете договориться, вернемся в город и попросим у кого-нибудь помощи? Я думаю-...        - Не будь таким наивным дураком! - оборвал его на полуслове Пиперс. - Мы вчера навели там такого шороху, что с нами никто и разговаривать не станет. Неужели ты не видел, как этим утром от нас все шарахались и косились? Посмотри на нас.        Вондер еще раз осмотрел зборнака и ищейку, а затем и себя с ног до головы и отчасти понял, о чем говорил командир. Выглядели они в самом деле как компания каких-нибудь разбойников или флерт пойми кого: все всклокоченные, в царапинах и шрамах, в порванной перепачканной одежде, у Сильвии сквозь бинты проступали кровавые пятна. Только Вондер более-менее целым и выглядел — должно быть поэтому ему удалось нормально поговорить с кем-то из горожан и даже купить для Сил свежую газетку и воды. Пиперс был прав, таких красавцев никто на порог не пустит. Вондер немного помолчал, шкрябая затылок, затем оживился, намереваясь предложить нечто потрясающее, но потом передумал и осекся.        - Пипс, а мы не можем сделать нужные детали сами? Как-то же их тут собирают, верно?        - Можно попробовать, - нехотя ответил ищейка, задумчиво потирая нижнее веко. - Возможно даже получится подлатать обшивку, но для этого придется перетащить глайд ближе к котлу.        - Нужно — значит сделаем, - вздохнула Сильвия. Хоть на чем-то они должны сойтись в конце-концов, верно?        Лицо Вондера озарила великая радость и он повис сначала на шее у Сильвии, а затем кинулся обнимать отбрыкивающегося Пиперса.        - Вот так и надо! Отлично! Мирись-мирись! - радостно воскликнул он, крест-накрест схватив друзей за руки, и притянул ближе. - И больше не надо ссориться! В любой ситуации можно найти компромисс, верно?!        «Да уж,» - проворчали те, пристально посмотрев друг на друга, и обнаружили, что Вондер уже соединил их ладони и держит их обеими руками, не давая расцепить. Оба, и ищейка и зборнак, закатили глаза и, фыркнув, пожали руки и немного потрясли для наглядности. Вондер обрадованно захлопал в ладоши и побежал к оставленному ими звездолету, напевая какую-то веселую песенку. Пиперс и Сильвия после этого резко разбили рукопожатие и спешно кинулись вытирать руки об одежду. Правда Сильвия свое седло марать не захотела и воспользовалась курткой командира, чем немало также вывела его из себя. Встряхнув руками и притопнув в бессильном раздражении, тот, не оборачиваясь, решительным шагом отправился догонять Вондера. Сильвия только хмыкнула и поплелась следом.        ------------------------------------ Аргайт* - см. фанфик Тамарин «Перекати Поле», линейку про шмартианцев х)