Mayhem at first sight

       Глава 6. «Like a comet» Просыпаться от странного, подозрительного шума поблизости Сильвии было не впервой, но в этот раз задача казалась абсолютно невыполнимой. Веки будто налились свинцом, а голова казалась просто неподъемной, как и каждая клеточка во всем теле. Глайдер Пиперса оказался тяжелее, чем прикидывала старушка-Сил, и после того, как общими усилиями удалось оттащить его на указанное ищейкой новое место, зборнак рухнула абсолютно без сил в ближайшей тени, которую смогла найти, свернулась калачиком и моментально провалилась в сон. До сих пор она этого не замечала, но все это время её преследовало противное липкое чувство слабости и общего недомогания. После такой тяжёлой физической работы её пробил озноб, на морде и вдоль позвоночника до самого хвоста выступил холодный пот. Правда после хорошего продолжительного сна ей заметно полегчало, но организм всё равно всё ещё отчаянно требовал отдыха и покоя. Однако, когда сквозь посторонние шумы до её ушей начали доноситься знакомые вопли, весь сон вдруг как рукой сняло. Резко взбодрившаяся зборнак распахнула глаза и подняла голову, высматривая причину криков Вондера. Если до этого разум ей ещё мутили остатки сна, то теперь от них не осталось и следа. То, что она увидела, в мгновение ока пробудило в ней все инстинкты и рефлексы, заставив вскочить на ноги и броситься на выручку другу. Вондер что-то отчаянно мычал, бешено барахтаясь и извиваясь под навалившимся на него Пиперсом. С виду мелкий и дохлый, ищейка с завидной силой вжимал странника в землю, одновременно пытаясь удержать его на месте и зажать рукой рот. Улучив момент, дозор придавил размахивающего руками Вондера рукой поперек груди чуть ниже горла, упершись локтем в одно плечо и перехватив второе, и занёс кулак для удара, но в тот же миг оказался на земле, отброшенный хлестким ударом синего хвоста, словно мячик для гольфа, по которому треснули со всей дури клюшкой. Странник в ужасе проследил за тем, как Пиперс с тонким сдавленным писком отлетел в сторону, ударился спиной, перевернулся несколько раз и замер в конце короткой пропаханной им же полосы на разогретой земле, а затем увидел нависшую над собой огромную тёмную тень и задрал голову. - Ах ты, маленький поганец... - Сил..? Сил, нет, стой, погоди! - тут же спохватился он, вскочив на ноги и протянув руки к напарнице. Зборнак явно была в гневе, низко рычала и с громкими щелчками размахивала хвостом. Не став слушать пытавшегося утихомирить ее друга, Сильвия опустила голову до его уровня и внимательно осмотрела. - Сильвия, не беспокойся, все в порядке, правда! Я просто-... - странник непроизвольно замер, когда подруга протянула руку и дотронулась до его щеки, которую тут же неприятно защипало и начало припекать. - Сил, это не то, что ты думаешь, - быстро проговорил он, но было уже поздно. Крови было совсем немного, не больше, чем от простой маленькой царапины, и свезённая красноватая полоска уже начала подсыхать и запекаться вместе со слипшейся рыжей шерстью, но для Сильвии этого было более, чем достаточно. Теперь её с головой накрыл прилив чистой слепой ярости, кровь вскипела в венах и прилила к голове, налив глаза темно-красным и перекрыв любые звуки грохотом в ушах, а гребень сам собой сложился и плотно прижался к хребту, полностью окостенев. Увидев это, услышав её тяжёлое хриплое дыхание, близкое к низкому взбешенному рыку, Вондер тут же понял, что дело уже не плохо, а просто дрянь. Сильвия не так часто впадала в подобные состояния, но когда впадала — окружающим следовало посторониться, кроме него докричаться до неё не смог бы уже никто. Потому, непроизвольно сглотнув, рыжий странник тут же кинулся к ней, повиснув на шее и начав что-то нашёптывать ей на ухо, но это не работало. Зборнак, совершенно не слыша и не слушая его, двинулась на Пиперса. Она просто не могла в это поверить: ведь они только-только доверились ему! Ей казалось, что после последних двух суток и всех сумасшедших событий, что они пережили вместе, она может хотя бы не опасаться, что глазастик нападет из-подтишка, по-крайней мере, пока они не вернулись на корабль Хейтера, но стоило ей отвернуться всего на пару минут...! Она была права с самого начала, коротышке нельзя доверять, он только и ждал подходящего случая, чтобы воткнуть им нож в спину! Нельзя было слушать Вондера с его наивной верой в людей, нельзя было оставлять их наедине, нельзя было связываться с этим ужасным созданием. Нужно было самой отделаться от него, пока была такая возможность! Просто раздавить, а не принимать его так называемую «помощь», это была чудовищная глупость с её стороны. Пиперс, держась за глаз, предпринял попытку подняться на ноги, но тут же снова оказался на земле, отброшенный ещё дальше ещё более мощным ударом. Он хотел чем-то ответить, но посмотрел на зборнака и обомлел: Сильвия высилась над ним внушающей ужас громадой, налитые кровью глаза, пронизанные сеточкой полопавшихся сосудов, жаждали мести, а у рта выступила белая пена, как у больных бешенством животных или у Хейтера в моменты безумных приступов необоснованной ярости и жестокости (или дурости), на виске и шее вздулась и запульсировала толстая вена, а ноздри широко раздувались, выпуская пар. Внутри ищейки проснулся какой-то инстинктивный первобытный страх, практически чистый животный ужас, какой от природы даётся всем маленьким слабым существам и даёт о себе знать, только когда они обнаруживают себя один на один с хищником, готовым в любой миг растерзать их на части. Откуда-то возникло неосознанное желание бежать со всей прыти, да вот только бежать было некуда. Пиперс ещё ни разу не видел Сильвию в подобном состоянии и был вынужден признать, что это было просто жутко и страшно до флертиков. Он честно пытался подавить этот страх и запинать самым наглым образом в самый дальний тёмный уголок сознания, но такого объёма оно уже в себя не вмещало. С тонким писком он увернулся ещё от двух ударов кулаками, один из которых раскрошил в пыль камень с него размером, и попятился назад, уже через пару секунд с ужасом осознав, что касается лопатками чего-то твердого и большого. Обломки крупного звездолета, дальше бежать и уворачиваться некуда, он загнан в угол. С мрачным удовлетворением ничего не соображающая Сильвия скинула с себя, дергающего её за гриву и что-то кричащего, Вондера и хрустнула кулаками, вперив немигающий взгляд в мелко-дрожащего ищейку, ощерившегося и беспомощно жмущегося к стенке. Его огромный зрачок сузился до размеров крохотной точечки, а сам он непроизвольно затравлено съёжился, когда зборнак приблизилась вплотную. Он что-то тоже верещал, лепетал, увещевал, но Сильвия не вслушивалась в раздражающее бессмысленное попискивание. Взгляд дозора заметался из стороны в сторону, он попытался рвануть резко вправо, но всего на дюйм избежал встречи с её тяжёлым кулаком, оставившим в железяке за ним глубокую вмятину. Бросок влево привел к ровно тому же результату. В качестве последней попытки он хотел поднырнуть под неё и выскочить с другой стороны, но Сильвия отреагировала быстрее и повторно хлестнула хвостом, на этот раз не просто отбросив ищейку, а припечатав к стенке и приподняв над землёй. Теперь Пиперс оказался практически в том же положении, что и Вондер, когда их застала Сильвия: мощный чешуйчатый хвост с силой вдавливал его в металлический бок звездолета, и если бы он не просунул между собой и хвостом Сильвии руки и не отталкивал его от себя изо всех всё же немалых (но быстро его покидающих и не идущих ни в какое сравнение со взбешенным зборнаком) сил, его бы уже придушили или размазали по стенке. Он успел зафиксировать на перекошенном лице зборнака дикую смесь злости, неверия, горечи с каким-то обезумевшим мрачным удовлетворением, сожаления, страха и почти что облегчения, прежде чем обзор ему перегородил несколько раз откинутый Сильвией и теперь повисший у неё на морде Вондер. - Сильвия! Сил, подруга, угомонись! - продолжал пытаться достучаться до неё рыжик, обхватив тощими руками морду. В его голосе не было ни намека на мольбу или те отчаянные заведомо бессмысленные уговоры, с которыми пытался обращаться Пиперс к своему Лорду, в моменты слепой ярости последнего. Он говорил почти шёпотом, с лаской и нежностью, так спокойно, как только умел, гладил розовую гриву, нос, легонько чесал под подбородком и неотрывно смотрел прямо в глаза, не переставая улыбаться. - Маршапалаффская яблоневая роща, ты помнишь? Представь, что ты там. Ну же, Сил, я знаю, ты можешь, закрой глаза и успокойся. Все в порядке, видишь? Все хорошо, мне ничего не угрожает. Расслабься, подумай о приятном ненавязчивом джазе. Вот так, умница, у тебя получается, видишь? Изображение у Пиперса перед глазом уже начало плыть и тонуть в черных пятнах от нехватки кислорода, когда дыхание Сильвии начало потихоньку выравниваться, к глазам вернулся естественный цвет, и вжимающий его в стенку хвост обмяк. Ищейка выскользнул из ослабевшей хватки и уже в сотый раз шлепнулся на землю, быстро поднялся на четвереньки и закашлялся, растирая саднящую шею. Руки от перенапряжения немного тряслись и плохо слушались, но он был рад, что вообще остался жив и даже не успел отрубиться. Постепенно к Сильвии возвращалась возможность трезво мыслить и, хотя её всё ещё крупно трясло от неконтролируемого гнева, ей удалось сосредоточиться на Вондере и немного прийти в себя, но злость на командира никуда не делась. Лучший друг продолжал обнимать её за морду и мягко что-то щебетать, она уже особо не вслушивалась — старалась как можно отчетливее и явственнее представить себе мирно-шумящую рощу, освещенную приятным весенним солнышком. Слепая ярость постепенно уходила на второй план, оставляя после себя только пустоту с противным налётом обиды, и, когда она уже практически чувствовала сладкий запах зрелых яблок и гуляющий в её гриве лёгкий прохладный ветерок, Вондер довольно громко прошептал Пиперсу: «Извини, друг, на Сил иногда находит. Но не волнуйся, это всё легко исправляется!» Зборнак резко распахнула глаза и угрожающе фыркнула прямо в глаз ищейке, от чего последний на секунду растеряно заметался и съехал по стенке на землю. И все же Сильвия не чувствовала от этого никакого удовольствия и даже не нашла это забавным. Она была просто зла, обижена и разочарована. Ненадолго ей правда захотелось сбросить этот груз постоянного беспокойства за их с другом безопасность, а глазастый так её подвел. Страшно подумать, что бы было, не проснись она в этот самый момент. Вондер снова запустил пальцы в ее гриву и спешно стал её перебирать. - Сил, прекрати, пожалуйста! Ты всё неправильно поняла! - Друг строго сдвинул брови и нацепил самое серьезное выражение, какое только сумел изобразить. - Мне ничего не угрожало, правда! Не со стороны Пипса по крайней мере. На самом деле, он меня спас! - Он зачем-то ей подмигнул и похлопал по носу. Сильвия распрямилась, оторвав при этом от земли, повисшего у неё на морде, Вондера, и удивленно на него посмотрела. - Что, прости? Он тебя чуть не придушил, я видела! - Нууу, скажем так, - Вондер усмехнулся и расслабленно расположился у нее на голове, подперев одной рукой щеку, и зачем-то провел пальцем от начала гребня до кончика носа, заглянув подруге в глаза: - ты видела не совсем то, что видела. Давай мы тебе всё объясним... «Гроп всемогущий, как мало иногда нужно для счастья,» - Пиперс медленно погрузился в воду почти по самый глаз и с наслаждением выдохнул. Вода в канале, огибающим плавильную яму, оказалась в меру теплой, учитывая, что стекала сюда из каких-то горных ледяных источников, но достаточно освежающей, если брать в расчёт незаходящее солнышко. Командир уже и не мог вспомнить, когда начинал день, не приняв спросони душ, и теперь мог поклясться, что буквально ощущал каждым сантиметром кожи толстый слой грязи и пыли, своей и чужой крови, пота и вообще всевозможной дряни, какая только могла налипнуть на него за последние пару дней, и которую жуть как хотелось соскрести чуть ли не ногтями. И как только эти бродяги мотаются по вселенной неделями, месяцами без ванной и каких-то элементарных принадлежностей для личной гигиены?! Да это же свихнуться можно! Отвратительно. Что ж, по крайней мере у него появился шанс нормально помыться и поразмышлять над сложившейся ситуацией наедине с собой — Вондер, кажется, набрал воды и убежал к Сильвии, решил попытаться ее напоить, хотя ищейка сомневался, что у него это получится. Зборнак спала на удивление крепко, даже не шелохнулась, когда он делал ей свежую перевязку и промывал рану. Поразительно, но всего за сутки порез значительно затянулся, превратившись в неглубокую царапину. Признаться честно, Пиперс и понятия не имел, что у зборнаков такой высокий уровень регенерации. По большому счету, руку Сильвии уже можно было оставить в покое и больше не трогать, она даже практически перестала кровоточить — по крайней мере в спокойном состоянии, но Пиперс решил обезопаситься на тот случай, если продезинфицированные края снова разойдутся или туда ненароком попадет какая-нибудь зараза. Не то чтобы Пиперса сильно заботило ее самочувствие, просто он привык доводить дело до конца и выполнять работу, за которую взялся, качественно. Да, определенно, это не имеет ничего общего с беспокойством или беспробудно дрыхнущей совестью, это точно. Он же не какой-нибудь там Вондер, в конце концов. - Бооооомбочкой! Помяни флёрта. Не успел ищейка отреагировать, как в воду рядом, подняв тучу брызг и настоящую волну, бултыхнулся рыжий странник. От поднявшегося в воде волнения Пиперса едва не смыло вглубь канала, пришлось чуть ли не на всех четырех выскакивать на берег. На несколько секунд Вондер полностью скрылся под водой, лишь редкие пузырьки на поверхности обозначали примерное место его присутствия, но вскоре он снова вынырнул на поверхность возле Пипса, с мокрой, упавшей на глаза шерстью и широкой улыбкой. - Ху-ху! Круто, да?! - радостно воскликнул он, выплюнув струйку воды, и подплыл еще ближе к ищейке. Тот скорчил жуткую гримассу и отодвинулся подальше, но странник снова приблизился почти вплотную — от него было совершенно некуда деться. - На этой планете немного жарковато, да? Особенно сегодня с утра. Пиперсу не понравилось, как странник смотрел на него и, на всякий случай, отплыл чуть подальше и опустился в воду по самый зрачок. Вондер вел себя как-то подозрительно, кто знает, какая очередная мулька взбрела ему в голову? Почему-то странник продолжал широко улыбаться, глядя на ищейку, и ещё зачем-то пихнул его локтем под ребра. - Ошибаешься, после дождя температура земли и обычно нагревающегося от неё воздуха упала на несколько градусов. Вчера тут было намного жарче. Хотя, горячие испарения от плавильной ямы-.... Вондер перебил его размышления громким смехом. - Ой, Пипс, вечно ты со своей наукой, глупенький! Это даже мило! На этот раз ищейка не стал скрывать, что замечание странника показалось ему обидным, и решил, что лучше всего просто игнорировать это рыжее сумасшествие. Помнится, он хотел поразмышлять над своим положением. Итак, Хейтер отключил его от общего канала связи — не иначе, обиделся и включил капризульку, хотел показать, что не хочет с ним разговаривать. Наверняка, как в прошлый раз, хотел заблокировать только свой приватный номер, но либо по ошибке, либо по глупости, перестаравшись, поотключал и все остальные. Оба варианта абсолютно равносильны и, по правде, Пиперса не особо заботит, какой из них верный. Он полностью оторван от корабля, своего дома, и добираться назад теперь остается только в одиночку. Хватка явно просекла, что теперь он не отойдет от ее ценной мишени ни на шаг, иначе зачем надо было так измываться над его глайдом? Она точно что-то задумала, и это «что-то» может в скором времени вылезти им боком, это ищейка чуял радужкой, но врожденная гордость и самоуверенность увещевали, что эта свинтус ему все равно не ровня и как-нибудь уж они с её выходками управятся. Куда интереснее обстоял вопрос с починкой их транспорта — там не доставало многих катастрофически-нужных деталей, которых могло не оказаться даже среди всего этого изобилия железяк, кусков и приборов. Скорее всего, придется воспользоваться предложением Вондера и попробовать как-то изготовить их самостоятельно, но это долго, а за это время охотница уже успеет понавтыкать им палок в колеса. Положение у них, одним словом, складывалось дерьмовое. Не дождавшись от ищейки ровным счетом никакой реакции, Вондер вначале даже немного расстроился, но оставлять его в покое явно не собирался. Пока Пиперс витал где-то в своих мыслях и пространных рассуждениях, рыжик опустился в воду по самую макушку, набрал воды в рот, вынырнул и выпустил струйкой прямо в дозора. Тот рефлекторно прикрылся руками и зафыркал. - Фу, Вондер, флёрт тебя дери! Что ты делаешь?! Мерзость какая! Хватит плеваться! - Это чтоб ты немножко остыл! А то наверняка в жар кидает, а? - весело объяснил странник, улыбаясь по весь рот. - Брось, Пипс, ну чего ты опять такой смурной! Я думал, ты должен радоваться! - добавил он, хитро прищурившись и пустив руками в сторону дозора небольшую волночку. - С какой это стати? - возмутился тот, жмурясь от попавшей в глаз воды. - Чему мне радоваться? Тому, что меня всего обплевали? Или чуть не утопили? И отодвинься, ты стоишь слишком близко, мне некомфортно! - Ха-ха-ха, вы с Хейти иногда такие смешные! - Всё, что бы ни говорил ему ищейка, Вондер выполнял с диаметральной противоположностью, потому Пиперс даже не удивился, когда тот наклонился еще ближе и притянул его за плечи, помяв кулаком верхнее веко в районе макушки. - Как будто и в правду совершенно не замечаете таких очевиднейших вещей! - Что ты несёшь?! Ты просто свихнулся! Иди, поплавай вон там, на глубине, кажется, тебе голову напекло! Можешь попытаться утопиться, я не возражаю. - Авв, но ты же на самом деле этого не хочешь! Потому что Сильвия тогда расстроится! Нооооо, если вам нужно немного уединения, ты мог бы сразу так и сказать! - Ты точно слишком долго был на солнце без шляпы! Я не понимаю, что ты говоришь, и вряд ли хочу. - Ну конечно понимаешь! Не надо скромничать, я же и сам всё вижу! - Продолжая улыбаться, Вондер как-то странно подергал бровями и вывел пальцами в воздухе какой-то знак, который Пиперс в перевернутом варианте не смог разобрать. Теперь его поведение командира даже немного пугало. - Я вижу искру, когда она мелькает! В низу живота ищейки появилось какое-то неприятное тянущее чувство, он смутно понимал, что Вондер подкидывает ему какие-то до невозможности толстые явные намеки, но все равно никак не мог их расшифровать. Увы, но у него всегда были проблемы с восприятием подтекста по части эмоций, чувств и всей этой ерунды, в которой Вондер чувствовал себя как рыба в воде. Ну вот хоть ты тресни, пока прямым текстом что-то не растолкуют — не поймет. В Хейтере ему всегда нравилось то, что Лорд всегда прямо и красочно обозначает свои желания и позиции, это очень удобно. Пиперсу не нужно гадать, когда он расстроен или зол, чего ждет от ищейки или почему опять кричит — все эти ответы скелет сам преподносил на блюдечке, как ребенок, открыто и без стеснения. Это всегда сохраняло Пиперсу время и часть нервов (как бы смешно со взрывным нравом Хейтера это ни прозвучало). - Вондер, чего ты от меня хочешь? Я не умею читать между строк, говори чётко и по делу! - попросил дозор, чувствуя раздражение. - Я говорю про вас с Сильвией, глупышка! - Вондер весело дотронулся до расширившегося чёрного зрачка, как если бы хотел щёлкнуть ищейку по носу, которого у последнего не существовало. - Я видел, как ты на неё смотришь! Она тебе нравится, да? Ведь да? Да-да-да?! Поэтому ты ей всегда поддаешься в драках? На секунду Пиперса охватила целая буря противоречивых чувств от недоумения до отвращения и даже от стыда до ужаса. Какого флерта несет это Ни-то-ни-сё? И с каких это пор он поддается Сильвии во время драк?! Ну да, проигрывал он ей несколько раз, было дело, но флёрт подери, она весит в пятнадцать раз больше него, и это со всем снаряжением и оружием! Это по определению нечестно! - Ты точно перегрелся на солнышке, - с невозмутимым видом повторил командир, отпихнув от себя рыжее недоразумение. - Я не перевариваю ни тебя, ни твою напарницу, и видит Грод, это взаимно! Уверен, она бы с гигантским удовольствием, не мешкая, придушила меня, появись у неё такая возможность. И потом, наши виды биологически несовместимы, это просто глупо. - Глупо — полагать, что Любовь заботят такие вещи! - упрямо заявил Вондер. - Она видит только душевные качества и порывы! Настоящей Любви нет дела, сколько у тебя конечностей и какого ты размера! Это всё просто ерунда! Ей покорны все без исключения, - странник с мечтательным видом сложил ладошки лодочкой у лица и заулыбался пуще прежнего. - Бред сивого зборнака, - Пиперс на это лишь закатил глаз. Он-то знал, что все это просто глупости, не понимал только, почему Вондер этого не видит. Хотелось поскорее закончить этот дурацкий разговор, так что ищейка поспешил сменить тему: - Я собираюсь наведаться на ту сторону кузницы и разузнать все, что смогу об этом месте, возможно, поискать нужные детали или хоть одну живую душу. Ты оставайся здесь и-.. - О, супер, чур я с тобой!! Вондер, даже не дослушав командира, выскочил на берег и отряхнулся, подняв тучу брызг, запахло мокрой шерстью. Пиперс поморщился и, закончив наспех отдраивать с себя всякую налипшую пакость вперемешку с грязью и пылью, на пробу разок окунулся с головой, но тут же быстро вынырнул и тоже спешно выбрался из воды. Все-таки ищейки не очень-то жалуют «большую воду». Солнышко приятно припекало, особенно после водной прохлады, но дозорный понимал, что это обманчивое тепло и после него можно надолго слечь с тяжёлыми ожогами, потому, аккуратно стряхнув с себя лишнюю влагу, подобрал с земли куртку и тут же её натянул, не обращая внимания на то, что эластичный материал неприятно липнет к телу. Все царапины, какие только были на ищейке, к этому моменту уже практически затянулись, а те, что были помельче, и вовсе бесследно исчезли, что на этот раз было ни чуть не удивительно: для их расы характерна высокая скорость восстановления тканей. Плохо, если раны подолгу не заживают и болят несколько дней — это означает, что в организме какой-то сбой. За счёт этого ищейки, наравне со зборнаками, считались одними из самых живучих существ, На многих планетах даже появилась поговорка «заживает всё, как на ищейке». Считалось, что эти ребята способны пережить практически что угодно — чуть ли не взрыв солнца, и вообще на эту тему ходило множество нелепых баек и шуточек. Пиперс лишь в очередной раз порадовался своей биологии — хоть что-то полезное было в их нелепых тщедушных тельцах. - Ты хоть иногда слушаешь, что тебе говорят? Вдруг Сильвия проснется до нашего возвращения? Вондер после его слов замер и мееедленно обернулся, растягивая края намокшей шляпы и улыбаясь как маньяк. Пиперсу стало мягко говоря не по себе. - Эй? Ты чего? Это... так должно быть? - Я знал!!! Я знал, тебе не все равно!!! - восторженно завопил рыжий странник, срываясь на фальцет, и вцепился в плечи опешившего ищейки. - Я же говорил! - Тсс, да заткнись ты, идиот! - Пиперс тут же зажал ему рот ладонью, не в силах больше терпеть эти жуткие звуковые высоты, но тут же почувствовал что-то мокрое и брезгливо одернул руку, кинувшись вытираться об куртку. - Фу, ты что, меня обли-... мерзость! Вы с Сильвией оба просто отвратительны! Вондер снова повторно взвизгнул, но на этот раз поймал недовольный взгляд ищейки и сам демонстративно прикрылся шляпой. - Ты хочешь, чтобы нас и на соседних островах все услышали? Хватит орать! И улыбаться как кретин тоже! Что на тебя вообще нашло? Хотя нет, я не хочу знать, уверен, это твое нормальное состояние, просто сбавь несколько децибел. Или с собой точно не возьму. Видимо, Вондер был всерьез настроен присоединиться к командиру в вылазке и потрепать ему лишний раз нервы, потому как после этой угрозы тут же замолк. Впрочем, по его взволнованному, слегка перекошенному лицу все равно было видно, что ему неймется. Последнее Пиперс отметил про себя с каким-то своеобразным удовольствием — он этого никак не ожидал, но манипулировать Вондером оказалось не так сложно, пожалуй, даже проще, чем Хейтером, привыкшем страдать фигней, всегда получать всё, что хочет, и не считаться с чужим мнением. Да, неугомонного Тут-и-Тама было также тяжело организовать и заставить на чем-то сосредоточиться, и он отличался редкой непредсказуемостью, но ведь с армией бестолковых дозоров командир как-то справлялся, верно? Пиперс довольно быстро вычислил, что если команду Вондер воспримет как просьбу о помощи, то тут же побежит выполнять её, спотыкаясь и радуясь, что может быть полезен, а за дело мира так вообще костьми ляжет и в лепёшку расшибется. Такая исполнительность и жажда деятельности пропадает! Уж на корабле, будь рыжик с ними в одной команде, Пипс бы его припахал по полной. - Итак, оставаться тут ты не хочешь, верно? - Вондер согласно покивал головой, всё ещё умудряясь держать язык за зубами. Совсем как маленький ребенок, кто бы мог подумать. - Хорошо, так и быть, я возьму тебя с собой, иначе, боюсь, влипнешь во что-нибудь и нас заодно с собой втянешь. Но только на двух условиях: молчать и далеко не отходить, понял? - Вондер на это горячо закивал. Бедный наивный Пиперс решил, что у него получилось, и он правда послушается — ведь как же так, взять, да и ослушаться его, командира? Его приказам должны подчиняться беспрекословно! Однако, Вондер являлся непросчитываемым фактором и временами не слушался даже Сильвию, чего уж тут заикаться про ищейку. - Отлично, потому что мне надоело тратить время на препирательства с тобой. Я вижу, что ты безмерно счастлив и готов трещать ни о чём хоть весь день на пролёт, но я бы в самом деле хотел вернуться к работе и покинуть этот болтающийся в космосе булыжник как можно скорее. Пошли, проверим для начала глайды на «стоянке», не отставай. Какое-то время они и вправду шли в полной, абсолютной тишине. Даже удивительно, как это у Вондера хватало силы воли молчать столько времени? Налегке, они быстро пересекли канал по низкому, ладно сколоченного из дерева (видимо, чтобы меньше нагревался и не ржавел) широкому мосту. Он казался достаточно прочным, чтобы выдержать вес по меньшей мере одного кобродведя или среднее стадо зборнаков. По ту сторону от плавильной ямы начиналась рабочая область: расчищенная площадка, стоптанная разметка и следы от обуви и колес, несколько навесов, рассортированные по кучкам куски и детали, части корпусов и использованные лысые покрышки от шасси, небольшой бассейн с грязной, бурой, но ледяной водой, на поверхности которой плавали черные хлопушки гари и разводы, две каких-то наспех спаянных невнятных палочных конструкции с примитивными фиксаторами, два крытых ангара, один из них слегка покосившийся, но еще крепкий, обнесенная металлической сеткой площадка с подержанными летательными аппаратами и мелким городским транспортом. Немного осмотревшись на местности, Пиперс сразу же направился туда, Вондер не отставал ни на шаг. Первые три легких быстрых «Стрекозы» они сразу отмели — однопилотники, не выдержат перевеса. Выстроившиеся следом два красавца-«Кузнечика» выглядели уже более презентабельно — тупоносые и немного угловатые, они могли выдержать лобовое столкновение, сами весили чуть больше глайдера Пиперса и летали пусть не так быстро, как их элегантные легкокрылые собратья, но зато шли довольно ровно, хотя для того, чтобы ими управлять, требовалась твердая рука. Пиперс абсолютно без задней мысли тут же полез осматривать движок, пока Вондер нетерпеливо кружил возле него. Рыжик постоянно оббегал конструкцию то с одной стороны, то с другой, пытался заглянуть внутрь, слегка подпрыгивал и совался под руку, что Пиперса просто невероятно раздражало, почти бесило. Ну в самом деле, как тут можно работать в таких условиях?! Попытки как-то отвлечь неугомонное мохнатое чудо-юдо или убедить его постоять на стрёме также ничего не принесли. Возможно потому, что Вондер по-прежнему пытался всячески привлечь к себе внимание — уж очень ему не терпелось что-то сказать, что-то, что он так и не успел выплеснуть, и теперь внутри него, подобно маленькой бомбочке с часовым механизмом, накапливались возбуждение и рьяная тяга на подвиги, которые было совершенно некуда девать. Когда на последнем рывке в попытке удержать себя в руках, странник натянул шляпу на лицо так, что её края можно было завязать узелком под подбородком, и мелко затрясся, ищейка решил, что с него хватит. Разумеется, он об этом пожалеет, но Вондера прорвет в любом случае, так что какая разница? А вдруг удастся отделаться легкой кровью? С Хейтером это иногда работает. - Ты хочешь что-то сказать, не так ли? - Нетнотытолькоподумай! - В одно слово протараторил Вондер, словно наконец сорвавшись после долгой ломки, вскочил на откинутую крышку аппарата, от которого ищейка пытался отколоть кусок, и принялся широко размахивать руками, попутно изображая на лице всевозможные яркие эмоции. Пиперс со страдальческим выражением закатил глаз и мысленно напомнил себе, что «чем бы Вондер ни тешился, лишь бы на банджо не играл». Пока рыжий странник хоть ненадолго замер и сосредоточился на нём, ищейка решил воспользоваться такой уникальной возможностью и выжать из него хоть немного пользы: стащил с капота, подвел к двери глайдера, поставил, как ему было удобно, и вскарабкался прямо по Вондеру до замка. Самое любопытное, что рыжик на это никак не отреагировал и просто продолжал тараторить с самым счастливым видом: - А вдруг это все не просто так?! Вдруг сама судьба столкнула вас на этой планете, при этих обстоятельствах, чтобы вы наконец увидели, как на самом деле подходите друг другу и как много можете друг для друга значить? Я никогда раньше об этом не задумывался, но, эй, тут что-то определенно начинает зарождаться! В смысле, Сильвия уже не пытается тебя прибить, а ты на самом деле проявляешь о ней заботу! Это же так замечательно! - Что ты несешь? - Не взирая на то, что странник болтал о какой-то ерунде и откровенно витал в фантазиях, Пиперс, скрепя сердце, вынужден был признать, что уже не испытывает по отношению к нему и его трескотне такой сильной неприязни, как по началу. Он даже начал немного привыкать к ней, что ли? Это было сродни бахвальствам Хейтера и его постоянным рассказам о воображаемых свиданках и всех тех выдуманных девчонках, которых он когда-то якобы охамутал или охамутает в будущем. Флёрт, он действительно скучает по дому и своим обыденным будням, и, пожалуй, сильнее, чем он думал. Скорее бы вернуться на корабль, к прежней жизни. Забавно, прошло всего двое суток, а такое ощущение, что это было не с ним и не в этой жизни. - Я ничего не проявлял. У нас просто временное вынужденное перемирие. - Авв, ты даже не заметил? Это так мило! - Вондер умиленно заулыбался и даже подался слегка вперед, задрав голову, отчего дозор едва не свалился вниз, пока копался в замке. - Я же говорил, что вижу искру, когда она проскакивает! Ты спросишь: «Вондер, старина, не неси чепухи, какая еще искра?» Что ж, я с радостью тебе поясню, мой друг! Нуу, во-первых, - Вондер принялся загибать пальцы, - тебя так беспокоит, что мы можем случайно разбудить Сильвию, или что она сильно забеспокоиться, если мы уйдем, не предупредив её, а значит, ты о ней все же хоть немного заботишься... - Вернее, я забочусь о своей шкуре, потому что она мне точно все внутренности выдавит, если тебя рядом не обнаружит. - ...во-вторых, ты только что два, нет, уже три раза подряд назвал ее по имени, а это первый случай на моей памяти, что уже неплохо, потому что до этого вы оба только обзывались друг на друга, и, кажется, ты наконец перестал называть ее просто «зборнак», а уж с её стороны все эти милые клички — на самом деле просто ласковые прозвища, уж можешь мне поверить! Так что не обижайся на них, пожалуйста. В-третьих-... - Хорошо, теперь это звучит просто глупо, - Пиперсу наконец удалось взломать замок и подцепить край дверцы звездолета кончиком молнии на шлеме. Та мягко отодвинулась в сторону оставив двум миниатюрным созданиям достаточно пространства просочиться внутрь. Сиденье пилота было просто огромным по их меркам, скорее приспособленным под существ размером с Сильвию. Пиперс легко вскарабкался на панель управления и принялся осматривать кнопки и рычаги. - Ты не можешь делать подобные выводы из всего перечисленного. Это даже не полноценные аргументы. - А по-моему, вполне! - Ищейка с удивленным писком отшатнулся от выросшего буквально из ниоткуда Вондера и непременно бы свалился с панели, не поймай его странник у самого края. - Ты только не бойся, тут нечего стесняться! Все становятся чуточку добрее и сентиментальнее, когда им кто-то начинает нравиться! - весело заявил Вондер, попытавшись одарить хмурого ищейку обнимашкой, но тот его только оттолкнул. Откуда это рыжее недоразумение вообще выскочило, аки флёрт из табакерки?! Ещё секунду назад Пиперс был более, чем уверен, что Вондер остался внизу, снаружи, ни по одному закону физики он бы не сумел и не успел залезть сюда в одиночку, без посторонней помощи, да ещё так быстро и бесшумно! Командир на всякий случай покосился вниз, но до одного только сиденья было еще падать и падать. Слишком высоко, как он вообще это делает?! Решив про себя, что уже устал удивляться, ищейка отряхнулся, словно от слишком близкого контакта с Вондером ему могла передаться какая-то зараза, скрестил руки и посмотрел на него с глубочайшим скептицизмом. Сейчас рыжик напоминал ему пересмотревшую третьесортных сопливых сериальчиков школьницу, которая после очередного марафона свято уверовала во всякую ерунду, вроде «любви с первого взгляда», «от ненависти до любви» и «бьёт, значит любит», и теперь везде и всюду видит и ищет какие-то призрачные намеки. Ну, примерно как Хейтер, когда найдет себе очередную безнадежную пассию и втюхается по уши. В этом они с Вондером очень похожи, разве что Лорда не интересуют чужие отношения, а Вондер только и ищет, кому бы всякой ерунды на уши навешать. Неужели он всерьёз пытается как-то «расшифровывать» подобную бессмыслицу? Пиперс напрочь отказывался уместить у себя в голове подобную мысль, ведь он прекрасно знал, что на пустом месте ничего не возникает, а слова Вондера сейчас казались пустым звуком. Отношения — даже не химическая реакция, тут нужно много работать, фактически вкалывать, что-то делать, как-то себя позиционировать, проявлять, обеспечивать комфорт партнёру, а между ними с Сильвией до сих пор ничего, кроме бессмысленных драк и временного краткого перемирия не было, так что строить теории на основе чего-то весомого Вондер не может. Просто его воспаленное воображение делает жалкие попытки отрицать существование чистой искренней ненависти между двумя существами, во имя этой его дурацкой Силы Люб-... погодите-ка... ахх, так вот оно что! - Постой-ка. Я понял! Ооо, нет, нет, у тебя ничего не выйдет, чудила! - ищейка от пронзившей его вдруг догадки даже обвинительно ткнул странника пальцем в грудь, что было не очень удобно, учитывая, что тот всё также пытался с ним обняться. - Не выйдет что? - Вондер изобразил на личике искреннейшее непонимание. - Сколько я помню, ты пытаешься отвлечь Хейтера от наших планов на галактическое господство, пытаешься сделать его «добрее», - Пиперс изобразил пальцами воздушные кавычки и понизил голос. - И если ты полагаешь, что раз я помогаю вам спастись от охотников и слинять с этой планеты, то это означает, что я «открыл что-то положительное» в себе и перестану влиять на Хейтера и возвращать его внимание нашей текущей миссии по сеянию хаоса и тирании, то ты немного просчитался. Я слышал, как вы утром это обсуждали. - Ух-ты, Пипс, - начал странник, глубоко задумавшись, - а Сил права, ты действительно очень умный! Мне бы такое и в голову не пришло! - Зрачок дозора сначала недоверчиво сузился, а затем расширился, и он с тихим стоном прикрыл глаз рукой. Неужели он заразился от Лорда какой-то больной паранойей? - Тебе, должно быть, кажется, что я слишком тяну одеяло на себя, когда играю с Хейтером, да? Но я всегда думал, что вам с Сильвией больше нравится компания друг друга! Вы с ней неплохо ладите, в самом деле, я не часто вижу, чтобы она была в ком-то заинтересована, обычно всех существ, кроме меня, она считает просто большой разношерстной массой, особенно тех, с кем дерётся, а вы, совершенно очевидно, выделили для себя друг друга! Я всегда знал, что рано или поздно вы хорошо поладите, ведь у вас столько всего общего, и вот, вы потихоньку начали проникаться! Это же так здорово! Я так рад за вас! - поддавшись чувствам, Вондер снова заключил активно отбивающегося ищейку в объятия и на этот раз прижал к себе и стиснул так, что полностью обездвижил и оторвал от земли. Пиперс задергал короткими ножками, пытаясь высвободиться, но эффекта от этого не последовало. - Ты был так добр, помогая нам с привалом и перевязками, и это было так мило со стороны Сильвии, придержать эту тяжелую штуку для тебя и составить компанию, хотя она могла пойти со мной за деталями, ведь я так и не понял, как они должны выглядеть, или прилечь где-нибудь и вздремнуть пару часиков, как она любит делать после обеда. - Вондер..? - Ты, может быть, не замечаешь, хотя это удивительно, ведь у тебя такой большой зоркий глаз, но для Сил это тоже очень важно! - ...В-вонд... - И, ты знаешь, Пипсик, я сначала думал, что это в самом деле может быть начало хорошей дружбы, в конце концов, Сил время от времени нужна и другая компания, кроме меня, и иногда я могу сильно чем-то увлечься и потерять ход мысли-.. о чем это я? Сдавленные сипы все еще сжимаемого в объятиях ищейки перешли в кашель. - Ах да, я думал, вы станете такими же классными друзьями, как мы с Хейти, и будете иногда тусить вместе и всякое такое, но сейчас мне кажется, нет, я знаю! Знаю, что тут может быть нечто большее! Я не могу объяснить, откуда у меня берутся такие ощущения, но они меня никогда не подводят! Понимаешь, Пипс? Я чувствую, что ты чувствуешь, и думаю, что это так просто оставлять нельзя! - Может ты тогда почувствуешь, что я хочу наконец вдохнуть?! - Вы с Хейтером не большие фанаты обнимашек, да? - вздохнул Вондер, немного расстроенный тем, что командир сломал такой торжественный момент, и вернул его на грешную землю. Впрочем, долго удерживать кислую мину у него все равно не получилось. Как и держать рот на замке. - Знаешь, мне правда кажется, мы должны-... - А мне кажется, ты должен заткнуться хоть ненадолго, - огрызнулся вздохнувший с облегчением Пиперс, хотя такой озлобленности, как в случае Хейтера, в его голосе не было, разве что раздражение. - Серьезно, ты хоть что-то кроме себя слышишь? Я готов поклясться, что заметил краем глаза какое-то движение, но из-за твоего галдежа я не могу понять, показалось мне или нет. - О, точно показалось, тут никого нет! Я уверен! Мы тут совсееем одни! - Странник изобразил рукой широкий жест и, на всякий случай, осмотрелся по сторонам. - Скорее всего, просто ветер! Ты слишком мнительный, Пипсик! - Не зови меня так. - Тебе не нравится? - Мягко сказано. Не выношу, когда мое имя так коверкают. - Гм, ладушки! Я обязательно предупрежу об этом Сил! На этот раз у Пиперса возникло острое желание стукнуться головой о что-нибудь твердое и тяжёлое. Грод всемогущий! И как только зборнак его всё ещё терпит? Застрелиться ведь можно. Что бы ты ему ни говорил, что бы ни делал, он знай всё гнёт своё! И ведь так просто не отстанет, зараза, теперь зациклится на этой идее, по полной. О, Гроп. Вздохнув, Пиперс лишь махнул на это дело рукой — с Вондером серьезный вдумчивый разговор вязался примерно с тем же успехом, что и с Хейтером или кем-то из дозоров. До сих пор хоть немного вменяемо пообщаться ему удалось только с Сильвией, пока они пытались починить эту флёртову калымагу, что теперь виделось ищейке довольно печальным положением дел. - Что ж, насколько я могу судить, удача нас явно недолюбливает, - заметил он спустя несколько минут раздумий, с мрачным видом пнув какую-то случайно подвернувшуюся диодную лампочку, сейчас потухшую и холодную. - Глайд исправен, но, похоже, местным очень не нравится, когда заимствуют их технику — панель управления заблокирована и, кажется, обесточена. Нужно снять с ручника и попытаться дотолкать своим ходом, уверен, с Сил-... с силой зборнака выломать блокиратор и восстановить подачу питания будет раз плюнуть. По-крайней мере, эта прелесть нас точно доставит куда угодно. Если её завести, разумеется, - ищейка уже с более бодрым видом похлопал гладкую панель. Вондер на всякий случай согласно покивал. Сказано — сделано, Пиперс без особых усилий сбросил часть каких-то механических крепежей с рычагов и штурвала, а вот с ручником между сидениями пришлось повозиться — проклятая железяка никак не хотела трогаться с места. Как бы ищейка ни пыхтел и ни потел, как бы они оба с Вондером из шкур вон не лезли, сдвинуть тугую пружину внутри никак не получалось. «Заклинило», - предположил командир, отказываясь верить в то, что их сил тут недостаточно. Вондер хотел предложить вернуться сюда попозже с Сильвией, но ищейка ничего и слушать не хотел. Теперь сдвинуть это корыто самому стало делом принципа. Вондер болезненно морщился каждый раз, когда очередная попытка подцепить или выбить рычаг с яркой красной рукоятью оканчивалась для дозора неудачей и какими-то травмами (он даже подивился тому, что такое вообще возможно). Окончательно убедившись в том, что проклятущая железка стоит как влитая, Пиперс раздосадованно выругался и потёр ушибленное плечо. Поступившее после этого предложение проверить шасси Вондеру понравилось намного больше — оно звучало куда безопаснее, по его мнению. Пиперс сказал, что им нужно найти колодку, которая удерживает на месте колесики для приземления и разгона, но никаких креплений и фиксаторов они не нашли. Вместо этого обнаружили, что сами шасси, несущую ось и вообще все внутренности звездолета опутывают тугой сетью толстые узловатые корни и гибкие стебли какого-то вьющегося растения, вроде плюща. Пиперс долго ругался по этому поводу, пытаясь порвать или перерубить чем-нибудь отростки, но все было безрезультатно. - Видимо, стоит тут уже давно. Даже дольше, чем я думал, - прокомментировал он, скручивая посеревшие коренья. - Это плохо? - решил уточнить Вондер. - Это странно. Неужели эти штуки тут никто не проверяет? Зачем тогда выставили? - Может быть, они стоят тут уже давно, без присмотра? Это было бы здорово, я не хочу ничего красть. - Меня больше волнует состояние машины. Если она торчит тут так давно, что успела насквозь порасти плющом, сможет ли она взлететь? Двигатель вроде цел и начинка в основном в порядке, так в чём же подвох? - Может, его и нет? - Вондер примирительно улыбнулся. - Может его просто снизу никто не осматривал? Ты посмотри, пыли внутри нет, салон чистенький и ухоженный, корпус холодный. - И это настораживает больше всего, - кивнул ищейка, всерьез задумавшись над словами странника. - Впрочем, возможно ты прав и я слишком перегибаю с паранойей. - Правда? - Вначале странник даже удивился, что с ним согласились. Всё-таки Пиперс по праву считал себя очень умным и предусмотрительным и редко когда менял своё мнение о чём-либо. И, надо сказать, тут Вондер спорить с ним не брался — в конце концов, даже Сильвия не раз говорила, что командир ищеек намного хитрее и сообразительнее, чем кажется. Однако, промелькнувшая в голосе Пиперса усталость объясняла, почему он так легко сдался. - Да, я хочу как можно скорее вернуться домой, а над этой ерундой можно ломать голову еще очень и очень долго. - Отличная позиция! Так... с чего нам начать? - Как я понимаю, с секатора. И еще нужно найти деинсталлированный проводник энергии, обычно их вырезают, чтобы аппарат не угнали. Думаю, все запчасти для готовых машин хранят в одном из ангаров, нужно там покопаться. - Отличненько! А пока мы его ищем, я расскажу тебе, что нам теперь нужно делать! - Довольный до жути Вондер теперь едва ли не вприпрыжку нёсся чуть впереди мрачно плетущегося к ближайшему ангару Пиперса. Благо импровизированная стоянка прилегала как раз к одному из них, так что далеко идти не пришлось. - У меня уже столько идей! Столько идей! Думаю, ты оценишь! - Идей? - удивленно переспросил тот. - Как нам очистить звездолёт от корней? - Нет, ну что ты, глупый! Как помирить вас с Сил, конечно же! Пиперс величайшим усилием воли подавил внутренний вопль. Да сколько же можно-то?! - В самом деле? Тебе еще не надоело? Я же сказал, между нами ничего быть не может, угомонись. - ...-первым делом вам нужно получше узнать друг друга! Не припомню, что бы вы часто разговаривали по душам, а ведь это просто замечательный способ стать немножечко ближе, даже если вы просто пытается подружиться! О, я даже знаю, с чего начать! Я тебе помогу! Я знаю Сильвию, как никто другой! Я тебе всё-привсё расскажу! Итак, первое, что я точно знаю про Сильвию: прогулки пробуждают в ней аппетит! Второе, что я точно знаю про Сильвию, так это то, что она обожает, когда ей чешут нос! Ты запоминаешь? Третье, что я точно знаю про Сильвию, она безумно обожает медузий пирог, и я не шучу! Четвертое, что я точно знаю про Сильвию-... Где-то на шестом или восьмом пункте, Пиперс даже перестал делать вид, что слушает, и хоть как-то реагировать на распинания Вондера. Его голос уже давно превратился в белый шум на заднем фоне. Теперь Пиперса волновал только вход в ангар, который, надо сказать, отыскался очень быстро — почти сразу ищейка заприметил небольшое отверстие около самых дверей, на которых висел тяжелый замок. Сама конструкция на вид казалась довольно крепкой, хоть снаружи и была обита досками, спасающими постройку от перегрева, под ними, сквозь трещины и сколы, была видна металлическая стена с облупившейся краской в несколько цветных слоев, от которых оставались разного цвета пятна, в зависимости от времени обшелушивания. Зато ни одного пятнышка ржавчины. Сами доски, некогда выбеленные, но уже посеревшие от грязи и пепла, трухлявыми, как начал подозревать Пиперс, не выглядели, разве что выгоревшими на солнце. Как будто их приколотили совсем недавно взамен старых. Затянутая плотным брезентом крыша, покрытая разводами от дождя, тоже казалась относительно свежей. Тяжелый навесной замок на дверях заперт не был, просто висел на петлях, но снять его у Пиперса бы не получилось — слишком высоко, да и без опоры под ногами такой с места не сдвинешь, слишком тяжелый. Зато у самих дверей была очень интересная конструкция — между стеной и самой дверью обнаружилась широкая щель, а вокруг петель в стене вовсе вырезали прямоугольные куски, а сами петли посадили на толстые, в руку ищейки толщиной, штыри, на которых двери в открытом состоянии легко распахивались в обе стороны. Вначале Пиперса удивила такая странная конструкция, но потом он сообразил, что сделано это с расчетом на расширение материала от постоянного нагрева. Зато крохотным существам, вроде них с Вондером, это было только на руку — они с легкостью могли пролезть в эти отверстия. Нуу, возможно, насчёт «с легкостью» он поспешил — Пиперсу пришлось снять шлем, чтобы протиснуться внутрь, но после вчерашнего дождя это сделать было заметно легче. Внутри помещение оказалось ужасно захламленным. Пол покрывал толстый слой уличной пыли, под ногами хрустели опилки и металлическая стружка, в воздухе как будто повисли пуды железной крошки, пепла и частиц другого производственного мусора, а ещё чувствовался явственный запах сварки. Воздух был тяжелый, спёртый, душный, хотелось закашляться и выплюнуть всю эту дрянь из легких. Глаз ищейки заслезился, а у Вондера на зубах что-то захрустело. Вернее, захрустело бы, будь он тоже здесь — Пиперс немного покрутился, боясь, что это рыжее безумие уже унеслось на другой конец ангара и ему теперь за него отвечать головой перед Сильвией, но обнаружил, что неугомонный странник всё ещё торчал снаружи, загибая пальцы и перечисляя, что же ему еще нужно знать о его напарнице. Какое-то время ищейка рассматривал идею оставить его там, но еще раз осмотрел помещение и с ужасом понял, что фронт работ слишком велик и в одиночку он тут копаться будет очень долго. Уже заранее определив для себя, что он, совершенно точно, об этом пожалеет, Пиперс закатил глаз, высунулся обратно и одним рывком втащил Вондера за шкирку внутрь. Самое смешное, что рыжик едва ли отреагировал на это, как будто все было в порядке вещей. - ...-и самое главное, чтобы поладить с Сильвией, мы, обязательно, тоже должны стать лучшими друзьями! Но это уже и так правда, так что можно не сильно беспокоиться! - Вондер, заткнись и посмотри на меня, - ищейка легонько встряхнул его за плечи и заставил обратить на себя внимание. - Все это, конечно, безумно полезная и интересная информация, - жизнерадостный путешественник широко заулыбался, не заметив сарказма, которым просто сочился голос командира, - но не мог бы ты уделить хотя бы пять минут своего драгоценного внимания моим словам? - Пиперс особенно четко выделил слово «моим» и обвел рукой окружающий их антураж. - Это тоже очень важно. - Это как-то касается счастья Сильвии? - тот с сомнением осмотрел высокие захламленные полки, грязные столы вдоль стен, ящики и прочий мусор. К его удивлению, Пиперс неопределенно покивал. - Да. Точно. Мы хотим ее порадовать, верно? Значит, нужно как можно скорее найти транспорт. Рабочий транспорт, понимаешь? Представь, как она обрадуется, когда проснется и вдруг увидит, что мы уже готовы к полету, - быстро добавил командир прежде, чем Вондер успел что-либо вставить. Тот задумчиво, неуверенно улыбнулся. - То есть, это будет как... сюрприз? - Даа, своего рода, - сухо ответил ищейка, но этого хватило, чтобы у странника загорелись глаза. Чем бы Вондер ни тешился... - Это просто замечательная идея, Пипс! Я так рад, что ты хочешь, чтобы Сильвия была рада! Я могу помочь?! Я очень хочу чем-нибудь помочь! - Отлично, этих слов я и ждал, - Пиперс облегченно вздохнул и убрал руки, снова вернувшись к полкам и ящикам. Света в помещении было немного, солнце пробиралось лишь сквозь узкие длинные оконца под самым потолком, тянувшиеся по всему периметру помещения, но они были настолько грязными, что света хватало лишь на верхние полки и высокие столы-стойки. Частички пыли, медленно плавающие в застоялом воздухе, слегка поблескивали в полосках света, как если бы были крошками какого-то отражающего материала. Хорошо бы распахнуть настежь парочку окон и проветрить тут, а еще как-то запустить мини-генератор, питающий лампы на решетчатых подпорках под потолком, но допотопная конструкция выглядела настолько старой и несуразной, что Пиперс не рискнул в ней копаться — только тронь и развалится ведь. - Так, давай посмотрим. «Кузнечики», как и «Нырки», работают на искусственных энерго-кристаллах, такие используют во многих аппаратах, я почти уверен, что где-то здесь мы сможем найти один такой. Ты же знаешь, как они выглядят? - Вондер с готовностью покивал, но потом замешкался и неуверенно потряс головой, но уже разглядывающий ближайшие ящики Пиперс этого то ли не увидел, то ли не придал значения. - Отлично, тогда ты берешь столы и все верхи, а я осмотрю всё по низу и покопаюсь в коробках и ящиках. Если найдешь нож или какой-нибудь секатор, это тоже будет очень кстати. Вондер снова с готовностью покивал и, радостный, понёсся на поиски. Пиперс по прежнему не понимал как, но уже через несколько мгновений этот рыжий ураган оказался на одной из верхних полок, будто бы телепортом воспользовался. Решив для себя, что уже просто устал чему-либо удивляться, Пиперс лишь потряс головой и приступил к своей части поисков. Ему предстояло осмотреть все нижние полки, контейнеры и еще шкафы, выставленные вдоль дальней стены, до которой тянулись столы. Тут, внизу, было довольно темно, но дозорного это мало волновало - ему, с его потрясающим зрением, вполне хватало и тусклого света из окон. По сути, ищейки прекрасно ориентировались даже в самой кромешной тьме, их огромные красные глаза с легкостью улавливали и отражали даже самое незначительное количество света, из-за чего часто казалось, что они светятся в темноте, как у многих ночных животных, что, надо сказать, выглядело всегда очень жутко. Сейчас Пиперсу это очень пригодилось, он сильно сомневался, что Вондер смог бы различить хоть что-то в такой темени и пылюге. При ближайшем осмотре стало ясно, что им очень повезло, и этот ангар в самом деле некогда использовался для сборки разнообразных приборов и агрегатов. Некогда — потому что все помещение точно также поросло плющом. Сухие тонкие ветки с увядшими пожелтевшими и почерневшими сухими листочками тянулись по всему полу, овивали ножки столов, стягивались узловатыми переплетениями и образовывали красивые живые изогнутые узоры на стенах, сплошь обитых крючками и поржавевшими крепежами для полок. До самого верха стебли не доходили, едва приподнимались чуть выше середины стены, но самые молодые, самые верхние кончики, всё же получавшие немного света, были ярко-зелеными и свежими, на них едва-едва зародились нежные клейкие листочки. Они закручивались спиралями, беспомощно цеплялись о любую неровность и оплетали всевозможные предметы, до которых только могли дотянуться, не теряя при этом своеобразного изящества. Было бы очень красиво, не навевай эта картина мысли том, что это место давно покинуто и тут никто больше не обитает, кроме насекомых, мелких грызунов, ящериц, да этого самого плюща, так по-собственнечески забирающего себе всё, до чего только может дотянуться. А дотягиваться было до чего: на столах в огромном количестве валялись всевозможные инструменты, в контейнерах на полу лежали отобранные целые детали из сломанных механизмов, кое-где в кучках обнаружились испорченные, но подлежащие восстановлению зап-части, а в небольших коробочках, сделанных из обычных пластиковых бутылок со срезанным верхом, пронумерованных и подписанных маркером, аккуратными горстками были сложены гайки и шурупы разных размеров, к магнитным держателям крепились самые примитивные металлические инструменты, вроде молотков, отверток, ключей и прочего. В углу обнаружилось несколько газовых баллонов и сварочная маска, а ещё вручную сколоченная лестница, что было очень им на руку, нужно было только как-то избавиться от обвивающих её лоз у основания. Посреди помещения высилась какая-то конструкция, накрытая брезентом. Коричневые толстые корни тянулись то ли к ней, то ли от нее — не разберешь, но тут их было особенно много и они казались особенно старыми — темные, сухие и потрескавшиеся. Ловко перепрыгивая их, Пиперс подобрался к загадочной конструкции и стянул брезент. Под ним на металлических подпорках брюхом кверху лежал обычный стандартный аэромобиль для бытового пользования в черте города. Пиперс еще по прилету обратил внимание, что колесным транспортом на этой планете не пользовались совершенно, зато в ходу были легкие мобильные аппараты на антигравитационной подушке. Ищейке почему-то всегда казалось, что эти штуки жутко непрактичны, но местным они явно очень нравились. Инспекция содержимого агрегата ничего не дала — кристалл был уже изъят, а движок наполовину разобран. Причём, судя по всему, уже очень давно, поскольку тут тоже все успело порасти корнями и покрыться металлической пылью. Коротко выругавшись, ищейка выдернул несколько приглянувшихся деталек и распихал по карманам, после чего, как ни в чём ни бывало, спрыгнул обратно на пол. Он успел порыться ещё в нескольких коробках и набить куртку и штаны железяками в количестве по весу близком к его собственному, когда Вондер позвал его к себе наверх. Чтобы добраться до шкафа, на который он указывал, пришлось всё же поворочать лестницу при входе. Порвать руками стебли ищейка не смог, пришлось подпалить лазером, далее дело оставалось за малым — конструкция оказалась не такой уж и тяжёлой, с поддержкой Вондера сверху, им удалось через какое-то время общими усилиями переправить её к столу возле шкафов. Быстро вскарабкавшись наверх, Пиперс первым делом, пока Вондер крутил в руках какую-то стекляшку и объяснял, где её нашел, стянул с него шляпу и принялся пересыпать туда все припасенные железки. Рыжий странник аж замолк на полуслове и удивленно уставился на него, пока ищейка ковырялся в карманах. - Ты ведь... не брал это всё без спросу, правда? - Осторожно поинтересовался Вондер, не желавший брать ничего им не причитающегося. - Конееечно, - с нотками иронии в голосе протянул Пиперс, вытряхивая в шляпу пригоршню гаек. Та послушно заглотила всё, что в неё кинули. - Я спросил разрешения. У цветка. - Цветка? - неуверенно переспросил Вондер, чувствуя где-то подвох, когда командир вернул ему шляпу. - По-моему, это неправильно. Не думаю, что Сильвии бы это тоже понравилось. - Понравилось бы, ещё как, - отмахнулся ищейка. - Она сама бы точно также сделала. Так, ты что-то нашел? - О! Да! Да! Нашел, точно! - спохватился странник, напялив любимый магический убор на голову. - Вот, смотри! Это похоже на то, что мы ищем, да? Пиперс взял в руки кристалл, который показал ему рыжик, и внимательно осмотрел. Что ж, Вондер оказался очень близок. - Да, почти что. Правда, это всего лишь осколок, он должен быть намного крупнее. Впрочем, проблема не в этом. Это тоже кристалл, но он разряжен. Как севшая батарейка, от него толку мало. - О, но, я думаю, Сильвии он всё равно понравится! А зарядить никак нельзя? - с надеждой поинтересовался Вондер, забирая красивую граненую штучку обратно. Она была такой прозрачной, чистенькой и сверкающей на солнце — ну просто загляденье. Правда, теперь он заметил на хрустальном стекле темные некрасивые пятна, на которые вначале не обратил внимания. - Можно, но у нас сейчас нет такой возможности, - немного потерянно развел руками ищейка, после чего снова оживился: - А где ты его вообще откопал? - А? О, вот в этом шкафу, он лежал на самом краю, чуть не упал с полки, я сумел дотянуться только до него, - Вондер был так увлечён попытками очистить найденный им кусочек, что лишь махнул в сторону самую малость приоткрытой дверцы. Почему-то, когда он пытался оттереть мелкие пятнышки, пачкался в чём-то сам. Это что-то было чёрным, липким, моментально въедалось в шерсть и пахло абсолютно прегадко. Вондеру понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что странная субстанция похожа на машинное масло — или мазут (он даже не был уверен, что это такое. Это ведь тоже есть во всяких механизмах, правда?), флёрт поймешь, он не был силён в технике и с трудом представлял, что вообще заливается в эти чудные агрегаты. Это, и ещё то, что эта гадость загрязняет окружающую среду, было одной из причин, по которым они с Сильвией обычно пользовались орблачным соком. Чёрные пятна остались даже на его шляпе и, в некоторых местах, на лестнице. Вондеру вдруг стало любопытно, откуда они вообще взялись. - Хорошие новости! Тут полно таких кристаллов, и не все из них разряжены! - В узкой щели между дверцей и стенкой шкафа показался красный глаз Пиперса. Он уже успел забраться на верхние полки и все там изучить — ему было хорошо, он с лёгкостью ориентировался в темноте, в отличие от Вондера, так и не сумевшего что-либо разобрать там, внутри. - Похоже, у нас всё-таки появился шанс слинять с этого флёртового булыжника! - обрадовано заявил он. Странник задумчиво хмыкнул, перекидывая в руках камушек и как-то отстранёно рассматривая ищейку. На дверце, за которую он держался, чтобы не упасть, остались чёрные пятна. Такие же, как и в других местах, где он пытался открыть дверцу. - У тебя что-то вот здесь, - Пиперс, то ли не обративший на это внимание, то ли не придавший этому значение, похлопал себя по груди, приблизительно там, где сам странник пытался вытереть руки о собственную шерсть, замазав кусок ярко-красной молнии на эмблеме. - А, ерунда, наверняка от шляпы, - улыбнулся тот. - Кажется, ты её чем-то испачкал, но ничего страшного! Я почищу её, как только мы вернемся! Не переживай! - Я испачкал? - Ищейка удивленно посмотрел на свою руку, затем оттянул рукав куртки, рассматривая область в районе локтя, и тихо флертыхнулся. - Всё-таки обо что-то обтёрся, когда пытался добраться до карбюратора в этой штуке. Вот же ж. Хотя, погоди-ка минутку, - Пиперс внезапно замер, словно пронзенный догадкой, даже выронил перчатки, которые уже стянул с рук. Из-за плотной прорезиненной ткани он этого сам и не заметил. - Смазка совсем свежая. Как будто кто-то совсем недавно тут работал. Что за флертовщина тут творится? - Теперь уже Пиперсу не казалось, что он съезжает с катушек, как когда краем глаза якобы уловил какое-то движение внизу. Да, там было темно, но кто знает... - Мне кажется, ты предаешь слишком много значения мелочам, - беспечно отмахнулся Вондер. - Ну, подумаешь, грязь, ее тут полно, даже дышать трудновато. В какой-то момент мне вообще почудилось, что тут пахнет ромашковым чаем, но сейчас, кажется, я отбил себе обоняние и вообще никаких запахов больше не различаю. Довольно навязчивый аромат, тебе не кажется? - Пиперс запахи различал с трудом, только самые резкие и вблизи, как накануне в лесу, потому ничего на этот счет сказать не мог, только с сомнением щурился. - Но зато успокаивает. Обычно мне нравится травяной чай, но сейчас уже начинает немного кружиться голова. - Погоди, погоди, Вондер, не части. Я едва поспеваю. - Шестерёнки в голове ищейки ворочались с трудом, медленно, заунывно поскрипывая. Он потер верхнее веко, надеясь разогнать мысленное напряжение, но только испачкал себя ещё больше. Что-то не давало ему покоя, и это была вовсе не подавшая вновь о себе знать мигрень, но вот что именно, он никак не мог сообразить. Удар был настолько неожиданным и быстрым, что ни Пиперс, ни Вондер не успели понять, что произошло. Просто раздался хлёсткий щелчок, разрезавший воздух, и стало очень темно. Вначале Пиперс даже решил, что потерял сознание, но осязание и слух никуда не делись, а боль в отбитой спине была более чем реальной. Впрочем, мучила она командира не долго, вспыхнула коротко и ярко где-то в затылке и чуть ниже шеи, и также быстро потухла, оставив лишь небольшой гул в голове. В первые несколько секунд ясности сознания, ищейка запаниковал, обнаружив вокруг себя непроглядную мглу, сработал вбитый им в головы природой и родителями в щенячьем возрасте инстинкт. Тьма — это плохо, во тьме кроется опасность, от тьмы нужно бежать. Возможно, это самое желание «бежать» и стало бы для него первым инстинктивным порывом, и при том, возможно, самым верным, но ищейке даже не дали отреагировать: поверхность о которую он затормозил, когда его отшвырнули, наклонилась, ноги заскользили по гладкой поверхности, пальцы судорожно цеплялись за пол и стену, которые быстро менялись местами, но ухватиться было абсолютно не за что. Оглушенный чудовищным грохотом, Пиперс кубарем полетел сначала в одну сторону, затем в другую, со сдавленным писком отлетая от стен, как мячик в барабане, который кидают вместе с бельем в стиральную машину. Чудовищная чехарда прекратилась так же внезапно, как и началась, оставив Пиперса на «полу», в точном местоположении которого он теперь сильно сомневался, с отбитыми ладонями и коленками. Чувствуя легкое головокружение (но все еще ничего не различая в темноте), ищейка, шипя и ругаясь, поднялся на четвереньки и мотнул головой. Как ни странно, такая встряска выбила из него всю панику, а попытки сосредоточиться на равновесии притупили приступ страха. По прежнему не понимая, что происходит, он медленно сел и поморщился, отряхивая руки. Весь «пол» был усыпан мелкими осколками, чудо, что ни один из них не впился ему в глаз и незащищённые теперь перчатками ладони - иногда ему все же везло. Зато теперь Пиперс понял, где находится и что произошло: его заперли в шкафу, который кто-то опрокинул на пол вместе с ним и всеми разлетевшимися вдребезги кристаллами, стаканами и прочей стеклянной утварью. На какой-то миг это осознание даже выдернуло ищейку из реальности, захотелось завыть в голос и сломать что-нибудь. Если бы Пиперс мог, он бы уже рвал и метал. Полный решимости и жгучего желания вымыть рожей виновного пол, с особенной тщательностью впечатывая в осколки так, чтобы потом мать родная от порезов не узнала, Пиперс вскочил на ноги и затарабанил в заднюю стенку шкафа, ставшую потолком, заметался от полки к полке, с особой яростью пнул одну из стенок, но никакого эффекта, кроме еще более раскрошившихся под ногами осколков, это не принесло. Ищейка понятия не имел, что творится снаружи, но слышал какой-то шум и грохот, который ничего хорошего означать не мог. Следом вдруг добавились вопли Вондера и на голову Пиперса один за другим обрушилось несколько тяжелых ударов, будто кто-то скачками пронесся по перевернутому шкафу, подобно окосевшей от ужаса олелопе. Похоже, Хватка, избавившись от него, пыталась отловить Вондера, но рыжий бродяга оказался для нее слишком шустрым и носился от нее по всему ангару, опрокидывая вещи. Пиперс надеялся, что Вондеру хватит ума сбежать через ту же дырку, через которую они сюда явились, и добежать до Сильвии, но тот либо не додумался, либо охотница завалила ход как раз на этот случай. Ищейка вообще все еще не понимал, как эта махина умудрилась подобраться к ним так незаметно и где она пряталась, но выяснять это времени у него не было. Чувствуя себя как рекрут на поле боя под обстрелом, в окопе, когда сверху со всех сторон обрушиваются грады ударов, Пиперс снова упал на «пол», распластался и подлез между краем полки и дверцей, старательно перебирая локтями и коленями. В форму впилось множество мелких осколков, но пробить насквозь ткань и добраться до тела не сумели, приходилось жмуриться и сжимать ладони в кулаки. Минув две или три полки, он оказался в просторном нижнем отделении, где хранили в вертикальном положении длинные вещи, вроде швабр, труб, штырей и прочего подобного инструментария. С бешеным воплем над головой снова пронесся Вондер, Пиперс даже не ожидал, что тот умеет так вопить. Видимо, снаружи все было еще хуже, чем он думал. Перекатившись на спину, ищейка вытащил из-за пояса пушку и выставил перед собой, направив дуло в потолок. Он ожидал, что Вондер сейчас пересечет шкаф и спрыгнет с него, но топот внезапно оборвался прямо у него над головой, будто странник подпрыгнул в воздух и завис там в невесомости. Поняв, что больше мешкать нельзя, ищейка прижал к бокам локти, скрестил руки в запястьях и пальнул вверх. Плазменный выстрел пробил насквозь толстую стенку, оставив в ней зияющую дыру, на ищейку посыпались обломки и обгоревшие щепки, но он предусмотрительно прикрыл глаз руками, выдержав отдачу, и его не задело. Пиперс и подумать не мог, насколько же сильно он обрадуется тусклому освещению ангара. Пара прицельных пинков по обломанным обгоревшим краям, и дыра в «потолке» стала достаточно большой, чтобы Пиперс мог через нее протиснуться (слава гроду, он оказался для всего этого достаточно мелкий и юркий, ищейка сильно сомневался, что сам смог бы проделать все то же самое в шлеме, не говоря уже о других существах, размерами крупнее него, даже если бы речь шла о среднестатистическом дозоре). Быстро, как только сумел, ищейка вскочил на ноги, подтянулся и выбрался наружу, осматриваясь по сторонам. Правда, прежде, чем он успел что-либо увидеть, ему точнехонько на голову с визгом рухнуло нечто мохнатое и взлохмоченное. - Ой! Пипс! – как никогда счастливо воскликнуло нечто, когда ищейка сбросил его с себя, и едва не кинулось ему на шею. - Я тебя потерял! Боюсь, что сейчас не время прохлаждаться! - Пиперс скептически приподнял бровь, а-ля «Да ты что? В самом деле?». Внезапно он заметил, что туловище, руки и ноги рыжего странника опутывает толстая зелёная лиана с обуглившимся, болтающимся мертвым ошмётком, концом, от которого шёл дымок. Вондер быстро сбросил эту дрянь, пнув как можно дальше от себя, за доли секунды оказался на ногах и подхватил ищейку под локоть, как-то слишком судорожно вцепившись в плечо, но Пиперс всё равно позволил помочь себе подняться. - Я не совсем понимаю, как так получается, но, кажется, эта планета — родственница Дженет! И, похоже, мы ее чем-то сильно обидели... Прежде, чем Пиперс успел переспросить, что он имел ввиду, прямо у них над головами раздался рык, настоящий рев, просвистел еще один удар, будто плетью, и, не успевший ничего сообразить, Вондер с удивленно-испуганным всхлипом отлетел в сторону и свалился с опрокинутого шкафа. Пиперс, которого на этот раз не задело лишь каким-то чудом, задрал голову и с ужасом, но одновременно с праведным гневом уставился на огромное существо, возвышавшееся над ним живой, беспрестанно шевелящейся, громадиной. Исполинский цветок с огромной «лохматой» головой на толстом, в несколько зборничьих обхватов, стебле с огромными широкими листьями, и серповидной клыкастой пастью без каких-либо других частей лица, поперек желтой сердцевины. Его страшная пасть с длинными острыми «зубами», по остриям которых стекал, капая на землю, густой древесный сок, более всего напоминала жуткую рваную вертикальную рану, будто кто-то воткнул цветку в «лоб» кинжал и грубыми, дергаными движениями прорубил зигзагообразную кривую полосу вниз. Выглядело это настолько жутко и противно, что у любого бы перехватило дыхание. Пиперс сам не заметил, как выскочил из своей дыры и медленно, вполуприсяд, попятился в сторону Вондера, выставив перед собой пушку. Несколько толстых стеблей чернели и дымились, видимо по ним ищейка в предыдущий раз и попал из бластера, по счастливому обстоятельству не угодив в Вондера, и заставив зеленое чудище выронить его. Цветок, капая слюной, наклонился до уровня Пиперса, обнажив перед ним свои длинные, похожие на иглы, клыки. Каблук сапога едва не соскользнул, когда ищейка подобрался к краю, откуда сверзнулся на пол Вондер. Дозор нервно хохотнул, оттянув ворот куртки. Дышать тут стало еще тяжелее, чем было. «Эй, цветик, давно не виделись, да?» - Пиперс сам не знал, на кой флёрт это ляпнул, но вид «восставшего из мертвых» цветка порядком сбил его с толку. Мозг практически отключился, пока он рассматривал эту махину. Цветок разверзнул свою огромную пасть и оглушительно зарычал, брызжа «слюной» и едва не сдувая с ног ищейку. «В-вижу, ты меня помнишь,» - Пиперс вытер кислотную вонючую слизь с нижнего века большим пальцем и тут же снова судорожно схватился за пистолет, увидев, что в его сторону метнулось несколько корней. Реакции и скорости ищейки хватило, чтобы увернуться от атаки, но не избежать огромной пасти и острых зубов. «Флёртова ромашка, нельзя было заглатывать вместе с пушкой?!» - прошипел Пиперс, оказавшись в своеобразном бутоне, отчаянно дергаясь, лягаясь и брыкаясь. Стенки стебля изнутри были склизкими, скользкими, Пиперс чувствовал, как легко соскальзывает по длинному темному проходу в нутро цветка. Прошлая ошибка уже научила его, что надо делать, потому он бешено барахтался, пинался и всячески упирался в стенки стебля, растопырив руки и ноги, пытаясь встать Ромашке поперек горла. Внутри цветка было темно, душно, тяжело дышать и невыносимо воняло травой и.., собственно, ромашкой. Пиперс пообещал себе, что если выберется живым, непременно уничтожит к флертям все малейшие намеки на подобную растительность на корабле-черепе, включая некоторые экземпляры в искусственном саду и парниках. Сейчас он ужасно пожалел, что у него нет шлема, им бы он уже попротыкал этому цветку всё, до чего только умудрился бы дотянуться. И тут одна идея яркой лампочкой вспыхнула у него в голове: на нём же была навешена куча осколков! Выковыряв из плотной стеганой ткани самый крупный, размером с хорошую щепку, который все не давал ему самому покоя и кололся сквозь одежду, Пиперс, не задумываясь, всадил прозрачный кусок острием в травянистое тело цветка по самый корень, полностью загнав его в мягкую, склизкую, податливую «плоть», разрывая волокнистые ткани. Ромашка замерла, скорчилась, затряслась и задрожала всем стеблем, Пиперса сжало посреди «глотки» судорожными спазмами, предотвращая дальнейшее скольжение-падение, цветок попросту подавился им, стенки стебля непроизвольно напряглись, несколько раз дернулись и уже через секунду ищейка на воле барахтался в слизе-соке и пытался отдышаться, а Ромашка-переросток отползла назад, как раненый змий, корчилась и билась на полу, давясь кашлем. И все же нужно быть идиотом, чтобы не понять, что для восстановившегося, после того, как его разрубили на куски, древесного монстра, это не более, чем короткая заминка, а не реальная серьезная травма. Но Вондер, державшийся за щеку немного трясущейся рукой, под которой на месте удара проглядывалось что-то красное и мокрое, смотрел на «несчастное создание» широко-распахнутыми глазами, со смесью ужаса и отвращения. Пиперс, не желая ждать, пока эта тварь очухается, подобрал выроненный перед тем, как его попытались проглотить, бластер, и намеревался пальнуть по корневому узлу, питающему цветок, но не вовремя вмешавшийся с диким воплем «Не надо!» Вондер сбил прицел, и сгусток плазмы угодил Ромашке прямо в уродливо-перекошенную морду. Таких диких визгов боли и агонии это место не слышало еще, должно быть, никогда. Стекла окон под потолком затряслись, а вот толстые стены полностью поглотили звук, оставив раскатистое эхо, дублирующее каждую визгливую ноту. - Ну вот, теперь еще у одного смертоносного создания появилось еще несколько причин прикончить меня самым изощрённым и зверским способом, - прокомментировал Пиперс, засовывая оружие обратно в кобуру. Вондер стоял рядом с абсолютно побелевшей, как мел, мордахой и не был в состоянии вымолвить ни слова. Пиперсу пришлось как следует его встряхнуть. - Вондер, нет времени на траур по этому сорняку! Поверь, от него так просто не отделаешься! Быстрее, уносим ноги! Рыжий странник только пролепетал нечто невнятное, когда ищейка схватил его за руку и обходными путями потащил к выходу, перепрыгивая и огибая бьющиеся и мечущие цветочные корни, которые, в попытках вслепую схватить хоть что-то, дергались, напрягались, сводимые судорогами, и с хрустом лопались и рвались от перенапряжения, толкнул к отверстию, которым они воспользовались ранее, и зачем-то припустил назад. Вондер не стал задаваться вопросом, что намерен делать ищейка и какого флёрта взбрело ему в голову, он просто порвал ставшие поддатливыми тонкие стебли, перекрывавшие проход (все еще отказываясь верить, что причиняет вред живому существу), и выскочил наружу, на миг ослепнув под ярким солнышком. Пиперс выскочил практически сразу следом, одновременно с этим их нагнал повторный вопль, но уже куда более тихий и злобный. Судя по грохоту, который слышал позади странник, Пиперс опрокинул на цветок лестницу. Не сговариваясь, оба рванули к месту их стоянки, не вопя во все горло до хрипа имя зборнака лишь потому, что опасались еще больше сбить дыхание. Расстояние отсюда до дальней окраины, где расположилась подремать Сильвия, было просто огромным, они бы все равно не доорались до нее даже при самом жгучем желании. Совсем скоро земля у них под ногами вспучилась, пошла рыхлыми трещинами, несколько раз оба маленьких создания едва не споткнулись и не полетели мордами в эту самую услужливо взрыхленную землю. Этот цветок очухался слишком быстро, быстрее, чем рассчитывал Пипс, и явно был настроен взять реванш. Сейчас ему бы очень пригодилась какая-нибудь дельная мысль, пусть даже от той же Сильвии, поскольку все, даже самые завалящиеся, идеи из головы попросту улетучились. «Вот бы здесь была Сильвия, она бы знала, что делать», - будто прочитав его мысли, тихо пропыхтел Вондер, опасливо оглядываясь назад, как если бы за ними неслось видимое преследование, хотя на самом деле пустырь все еще казался, как это ни иронично, зловеще пуст, не считая их двух крохотных фигурок на общем безлюдном фоне (все-таки это жутко, когда ты не видишь и не слышишь преследователя, но знаешь и чувствуешь, что он совсем рядом, практически под тобой, прячется в толще грунта и готов наброситься на тебя в любой момент). Пиперс, скрепя сердце, был вынужден с ним согласиться. Они бы физически не смогли одолеть эту тварь, тут нужны молнии Лорда или, хотя бы, кулаки Сильвии. Они бы выдрали эту дрянь с корнем и поджарили до ярко-тлеющих угольков. Поджарили... Пиперс не был уверен, что у него получится снова отстреляться. Он вообще не был уверен, что на эту тварь хватит тех нескольких залпов, что у него остались в запасе. И, честно признаться, особого желания проверять, так ли это или нет, у него не было. В какой-то момент под ногами на ровном месте возник корень, ищейка понял это, только когда оказался на земле и проехался по оной брюхом. Вондер, спохватившийся спустя несколько шагов, затормозил и непонимающе на него обернулся, подскочил, хотел помочь подняться. Он так тяжело дышал, что даже не мог сформулировать вопрос, а только смотрел на него круглыми глазами. Ищейка лишь помотал головой, поднимаясь и заметно припадая на одну ногу. - Д-да цел я-я, цел, - практически выплюнул командир, оказавшись снова на ногах. Он стоял, согнувшись и опершись свезенными руками о коленки, вернее, одну из них. От усталости, жары и стресса его заметно потряхивало, он даже не заметил, как под штанину забралось несколько тонких стебельков. Вондер неуверенно покивал и настойчиво потянул его за руку, с ужасом наблюдая за тем, как у них по пятам из земли вылезают тонкие гибкие стебли, вроде того, которым его ударили по лицу. Щёку снова неприятно защипало, да так, что глаза заслезились. - Твою мать, - выругался ищейка, снова хватаясь за бластер, высвободил руку и отодвинул странника тем же жестом, что и Сильвия, когда намечалась очередная заваруха. Вряд ли, из тех же соображений, что она — чтобы не задело, скорее, чтоб не мешался и не загораживал прицел (особенно после миротворческих порывов рыжего минутой ранее). Из земли вылезло еще два длинных корня, один из них обвил лазерную пушку и одним рывком выдрал из рук Пиперса, а второй в тот же момент хлестнул по ногам чуть ниже колен. Ищейке показалось, что он услышал противный хруст, когда падал, ногу прострелила резкая боль, но через несколько секунд полностью стихла. В какой-то момент Пиперсу пришлось зажмуриться, чтобы не провоцировать лишнее головокружение от ставшей уже постоянной круговерти и без конца меняющихся местами неба и земли, а когда снова распахнул глаз, увидел множество нависших над ним лиан. Зеленые жгутики грозно покачивались из стороны в сторону, вверх и вниз, словно ядовитые змеи, готовые в любой момент наброситься на свою жертву, стягиваясь вокруг нее живым клубком. Дозор спешно ползком попятился назад, одновременно пытаясь нащупать пистолет, но несколько лоз, туго обвивших лодыжку, дернули его назад и резко вверх, подвесив свою крохотную добычу вниз головой. Пиперс отчаянно дергался, брыкался и размахивал руками, пытаясь схватить шершавые стебли, но быстро оплетавшие его тельце жгутки сдавили его толстыми кольцами и очень скоро почти полностью обездвижили. Ищейка судорожно огляделся по сторонам, выискивая взглядом Вондера, но того и след простыл. Конечно, дал дёру. Молодец, голова на плечах есть и даже, оказывается, иногда работает, соображает парень, когда нужно. Пиперс успел несколько пассивно задаться вопросом, успеет ли странник добежать до Сильвии, пока цветок свершает свою сладкую месть (вряд ли, слишком далеко, да и Сильвия скорее всего не успеет что-либо придумать), прежде, чем перед глазом Пиперса возникла страшная обгоревшая, обугленная морда с вертикальными челюстями. Почти все некогда белые лепестки сгорели и отвалились, придав цветку какой-то «лысоватый» вид, куска сердцевины вообще не хватало, из-за чего в желтой головке зияла устрашающая дыра. Цветок разинул подпаленные челюсти, более походящие на жвалы какого-то огромного жука, и от его обугленной морды отвалился горелый шматок того месива, которое сейчас представляла его морда. Смотреть на это было просто страшно и мерзко, Пиперс с трудом подавил рвотный позыв и зажмурился, не желая наблюдать, как от его убийцы отваливаются ошметки горелой цветочной «плоти». То ли от всаженного в глотку куска стекла, то ли по какой-то иной причине, Ромашка больше не могла издавать членораздельные вопли и визги, из ее рта вырывалось только рычание, шипение и разъяренное, обиженное клокотание. Пиперс был даже немного удивлен, что его до сих просто не раздавили и не порвали пополам, хотя у цветка сейчас была такая великолепная возможность. Цветочный монстр сжал его, как плюшевую игрушку, и уже намеревался снова засунуть в клыкастую пасть, но внезапно, даже сквозь плотно зажмуренные веки, ищейка почувствовал яркую вспышку, его окатило волной жара. Издав свистяще-рокочущее шипение, Цветок выронил свою добычу и забился в спутанный зеленый клубок, словно змея, припадая к земле. Раздался шорох, хруст и скулеж, после этого все окончательно стихло. Пиперс осмелился открыть глаз, только когда рядом с ним опустился Вондер. Когда риск ослепнуть миновал, он опасливо огляделся по сторонам, но ничего и никого более не обнаружил. - Ч-что это было? - слегка подрагивая, спросил ищейка, удивленно воззрившись на рыжего странника, сейчас выглядящего донельзя потрепанным и немного "одуревшим". Тот слабо улыбнулся и взъерошил шерсть на затылке. - Кажется, я кого-то все-таки ранил. Это ужасно, но Сил права, иногда приходится выбирать, - под конец его голос стал совсем тихим, похожим на затравленный шепот. Пиперс хотел подняться, но почему-то не смог, ноги сами подкосились, отказываясь держать хозяина. Должно быть, еще давала о себе знать прошлая ночь, прошедшая для него в лихорадке. Он и вправду выбился из сил и ощущал дикую слабость. Вондер, тут же протрезвев, кинулся к нему, не зная толком, с какой стороны лучше подойти. - Тихо-тихо, аккуратнее. Ты в порядке? Давай помогу. Пипс? Пипс, ты... Ты чего? Хей? - Странник испуганно перехватил ищейку за плечи, пытаясь заглянуть в глаз. Тот перестал массировать пальцами верхнее веко и вцепился в его руки, немного откинув голову назад. Дозор мелко трясся от тихого хохота и почему-то улыбался как идиот, чередуя захлебывающийся смех с внезапно глубокими выдохами. Вондер не знал, что ему делать, потому просто ждал, надеясь, что командир все-таки объяснит ему, что происходит. Отсмеявшись, Пиперс несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул и вытер глаз тыльной стороной руки. - В-все в порядке? - запинаясь, переспросил Вондер. Тот утвердительно покивал, но потом потряс головой. Пусть это вырывается наружу неищейкинский стресс, ему просто очень хотелось то ли расхохотаться, то ли задохнуться от облегчения, а вернее всё и сразу. Всё позади, этого просто не может быть. Ему точно грозила верная смерть, полная страданий и мучений, но все обошлось. И каким образом! У ищейки до сих пор в голове не укладывалось, что его шкуру на этот раз спас Вондер, и, по правде, плевать, как именно он это сделал. Ему просто в это не верилось. Отродясь такого не бывало. Даже в самом страшном и кошмарном сне не снилось. Но, что самое странное, ему было абсолютно плевать. Он был готов с радостью разделить эту победу с обычно доводящим их с Хейтером до белого каления, рыжим странником и даже пожать ему руку. Ни Хейтер, ни дозоры не осмелились бы на нечто подобное. И вовсе не потому, что им было всё равно, нет, это далеко не так. Просто... у них так было не принято. Он ведь не просто какой-нибудь там рядовой солдат, он же вожак, вожак должен быть в состоянии постоять не только за себя, но и за свою стаю. Что может стая, если сильнейший и быстрейший среди них не может справиться с угрозой? Что сделают они? Обычно, дозоры сами бежали к нему в случае опасности, потому что знали, как бы командир их ни бранил, как бы порой жесток с подчиненными ни был, он всегда, стопроцентно защитит и поведет за собой. По-крайней мере, им так казалось, и глупо было думать иначе, ведь любые случаи супротив тщательно утаивались и порастали лесистыми легендами и небылицами. И все верили в поганых дезертиров, шпионов и прочие байки. Ведь Пиперс их вожак, верно? Жаль только самому ищейке когда-то никто этого не объяснил, природой в него изначально было заложено все ровно то же самое, что и во всех других. Вначале он видел какое-никакое покровительство в Лорде, но очень скоро понял, что тому самому нужен покровитель. Что поделать, пришлось смириться с ролью няньки. В самом деле, до сих Пиперс и подумать не мог, что хоть кто-то станет его «покрывать», пойдёт ради него против принципов. - Вонд, я понятия не имею, что ты отмочил, но спасибо. Я думал, мне уже не жить, - сообщил ищейка, неспешно ковыляя к месту их стоянки, поддерживаемый Вондером. Тот лишь смущенно улыбнулся и махнул рукой. Первичный шок от происходящего прошел, и теперь он пытался понять, что им делать и как объяснить все это Сильвии, поскольку командира явно развезло до тяжеловменяемого состояния. - Я, признаться, тоже. Вначале я решил, что эта планета – такая же как Дженет и что мы ее чем-то прогневали. Это было довольно страшновато. Ах да, погоди, ты же не знаешь про Дженет. Я как-нибудь расскажу, это безумно интересная история! Но немного жуткая, у меня до сих пор мурашки по коже, как вспомню эти стебли и-..бррр! - Если честно, я уже решил, что ты сбежал. Ты должен был сбежать, это было правильно, - невнятным бормотанием продолжал рассыпаться в откровениях ищейка, не обращая внимания на воспоминания Вондера. - Как ты можешь такое говорить! – искренне изумился рыжий странник. От удивления у него даже шляпа на голове подскочила. – Я не мог тебя бросить! Каким бы другом я тогда был? – На этом месте Пиперс сморщился, как от зубной боли. В отличие от Хейтера, он старался не разбрасываться такими понятиями, как «дружба», и на самом деле относился к такого рода вещам с большим трепетом. Просто у них с Вондером были несколько различные представления о некоторых явлениях. - Ты знаешь, Сильвия бы сказала, что это было глупо. - О, ну что ты, она бы гордилась! – Странник широко улыбнулся, его очень грела мысль о дорогой напарнице. – По правде она никому зла не желает, тем более тебе! Ты на её суровый характер не смотри, на самом деле внутри она как большая мягкая воздушная зефиринка! Прямо как ты! - Вот еще, - тот демонстративно скривился и передернул плечами. – Ерунду-то только не неси. Мы только что, может быть, и помогли друг другу, но за такие заявления можно и двинуть. - Авв, вы с Сил такие чувствительные. Это невероятно мило! Ищейка сбросил с Вондера собственную руку, которую тот перекинул себе через шею, и скрестил руки, но тут же снова пошатнулся. Не спеша, к этому времени они уже перебрались через речушку и потихоньку приближались к их месту стоянки. Отсюда до «лагеря» было рукой подать, даже угробленный глайд Пиперса виднелся среди куч мусора. - Ага, ты еще ей это расскажи, пусть порадуется, - с сарказмом хмыкнул ищейка. – Уверен, Сил будет просто в восторге, узнав, в какое-… в какую передрягу мы влипли. Лицо Вондера будто осветили лучами еще десятка солнц. Уголки его рта поднялись едва ли не к затылку, такой широченной улыбки, немного попахивающей какой-то дьявольщинкой, Пиперс на его лице не видел еще никогда. Однако, тут же пожалел о сказанном, сообразив, что сморозил глупость. - Вондер, чт-… - О мой Грод, а ведь вправду! Пиперс, ты гений! Представь лицо Сильвии, когда мы ей об этом расскажем! - Ты с луны свалился?! Я же не серьёзно! Это был сарказм! Ты ведь знаешь, что такое сарказм?! Скажи мне, что знаешь! Прошу! Не надо ей ничего говорить! Она же меня по стенке размажет, за то, что я тебя с собой взял! - О, ну конечно, конечно! Я совсем забыл, ты ведь можешь предстать в не совсем хорошем свете… хмм, что же с этим делать? - Молчать! - Да, ты прав, Сильвии не придутся по вкусу некоторые моменты. Она может плохо о тебе подумать, а нам этого совсем не нужно! - Спасибо за понимание. - Мы просто умолчим про некоторые моменты и Сил очень обрадуется, когда узнает, что мы так замечательно поладили, и что ты повел себя очень храбро, сражаясь с этим цветком! Это ведь уже не будет считаться за враньё, верно? - Не-не-не-не-не! Ещё как будет! Чистое враньё! Не смей! – Видя, что Вондер вот-вот рванет с места с намерением как можно скорее добежать до подруги, разбудить её и выложить всю поднаготную их маленького приключения, Пиперс нервно сглотнул и, сцапав его сзади, попытался остановить. – Я хочу, чтобы все это осталось между нами! Пожалей мою несчастную голову, она и так чуть не пострадала, не давай ещё своей чокнутой напарнице лишний повод её снести! - Ооо, не беспокойся, я преподнесу все очень деликатно! Даже ты не заметишь разницы! - Этого я и опасаюсь! Ооо, она будет ужасно зла! - Ты заботишься о её самочувствии! Как трогательно! - Она мне глаз выдавить обещала! - Ой, ну что ты! Не говори глупостей! Только если очень захочется обнимашек! - Тогда это будут очень агрессивные обнимашки… Заметив, что Вондер, который так и не сбавил уверенного, воодушевленного галопа, протащил его с собой на буксире аж до самого лагеря (и это за каких-то пару минут!), Пиперс всерьез занервничал и решил, что нужно действовать по-другому. Когда рыжик уже намеревался восторженно заорать во всю глотку имя подруги, ищейка сделал первое, что пришло в голову, а именно наскочил на него и попытался зажать рот. Вондер вначале пытался освободиться по тому же принципу, что и ранее этим утром, но в какой-то момент случайно завалился, потеряв равновесие, и они оба покатились по земле. Вондеру ничего не стоило выскользнуть из-под Пиперса и подскочить к Сильвии, схватив ее за хвост, он настойчиво потянул и принялся её во всю теребить, но зборнак только поморщилась во сне и отмахнулась от него. Тогда Вондер хотел уже воодушевленно заорать, размахивая руками и подпрыгивая, но ищейка чуть ли не за шкирку оттянул его от спящего зборнака, снова неудачно встал не на ту ногу и с коротким удивленным писком повалился вместе со странником. Они оба покатились по разогретой потрескавшейся земле визжаще-шипящим ругающимся клубком, пока Вондер не распластался на земле, а Пиперс оказался на нем. Быстро вскарабкавшись и забравшись на рыжего так, чтобы не виснуть в ногах якорем и не валяться поперек мешком с картошкой, ищейка повторил попытку покушения, но Вондер, захихикав, ловко вывернул руки из захвата и попытался его защекотать. Стараясь оттеснить от себя шаловливые ручонки странника и хоть немного перекрыть доступ к себе, Пиперс навалился на него, шипя в ответ на настойчивые крики Вондера «Сильвия!! Сильвия!! Ты только послушай!! Ты должна это знать!! Сил, проснись! Сил!!», а потом вдруг мир вокруг резко перекувыркнулся и на несколько секунд его настигла темнота, сопровождаемая взбешенным рыком зборнака. По-крайней мере, это было то, как всё запомнил Пиперс, потому несколько рознящийся с основными событиями рассказ Вондера он слушал теперь даже с интересом. Разумеется, рыжик опустил тот момент, что всю дорогу полоскал ищейке мозг странными попытками сватовства, зато в остальном он разошелся на славу, расписывая всё в ярких термоядерных красках и деталях. Он подробно расписал и то, как он, то бишь Пиперс, честно пытался убедить Вондера остаться в лагере, после того, как его чуть не унесло течением реки и он мог утонуть, и то, как ищейка с самым умным видом решил какую-то мудреную техническую задачу, и то, как проявил чудеса внимательности и сноровки, заметив засаду, и то, как внезапно самоотверженно принял на себя первый удар и мужественно выстоял неравный бой с живой-планетой-оказывается-не-живой-планетой-а-страшным-опасным-растением-высотой-в-шесть-нет-восемь-нет-пятнадцать-зборнечьих-ростов, и даже как доблестно с гениальным мастерством сыграл роль наживки в главном плане. К концу Пиперс и сам сидел с несуществующей отвисшей челюстью и расширившейся радужкой, не в состоянии подобрать в ответ на все это ни единого слова. В таком свете даже он сам себя наедине с собой в собственной комнате не представлял. Это было настолько «щедро» со стороны Вондера, что в какой-то момент просто стало нелепым. Заключительная сцена меркинзвунвского балета в исполнении Вондера выглядела вообще примерно вот так: «Выскочив на невообразимой скорости из ангара, едва на пробив стену, оба, не сговариваясь, рванули к месту своей стоянки. Совсем скоро земля у них под ногами вспучилась, пошла рыхлыми трещинами, несколько раз оба, и Вондер, и Пиперс, едва не споткнулись и кубарем не полетели на эту самую услужливо взрыхленную землю. «Вот бы здесь была Сильвия, она бы знала, что делать», - сетовал Вондер, опасливо оглядываясь назад, на их невидимое преследование. Пиперс нехотя с ним согласился. Тут и вправду нужны были молнии Лорда или кулаки Сильвии. Они бы выдрали эту дрянь с корнем и поджарили до ярко-тлеющих угольков, а в их случае оставалось только использовать какую-нибудь хитрость. Секундочку. Поджарили. От внезапной догадки Пиперс даже затормозил и едва не навернулся. Вондер, спохватившийся спустя несколько шагов, тоже остановился и непонимающе на него обернулся. Он так тяжело дышал, что даже не мог сформулировать вопрос, а только смотрел на него круглыми глазами. - Це-целиться, умеешь? - практически выплюнул командир, пытаясь отдышаться. Вондер неуверенно покивал и хотел что-то сказать, но тот оборвал его жестом. - Не из бластера. Ви-видишь эту штуку? - он указал на металлическую конструкцию, одну из тех трех, на которых крепились линзы-нагреватели для ямы. Это была к ним ближе всех, даже до самой ямы нужно было бежать еще почти что два таких расстояния. Вондер снова покивал, с ужасом наблюдая за тем, как у них по пятам из земли вылезают тонкие гибкие стебли, вроде того, которым его ударили по лицу. Щеку снова неприятно защипало, да так, что глаза заслезились. - Хочешь направить на него луч? - догадался рыжик и тут же скривился. - Это же жестоко! Мы сжарим его насмерть! - А в противном случае он прикончит нас быстрее, чем ты успеешь извиниться за этот «казус» с пушкой! - рявкнул ищейка, теряя терпение. - Давай, живо, а я отвлеку этот сорняк-переросток, надеюсь, получится заставить его замереть на месте. Ну! Пошел! - Пиперс даже демонстративно притопнул и сделал в сторону Вондера короткий выпад, заставивший того отскочить, как встревоженного зверька, и, практически в беспамятстве, припустить к указанной ему башне из спрессованного мусора. Ищейка понял, что не прогадал, когда увидел, на какой умопомрачительной скорости улепетывает странник. Воистину, загадка, как он это делает, проще считать, что он овладел познаниями в области телепортации. Оставшись в одиночестве, Пиперс развернулся, уже придумывая, что будет орать, размахивая руками, дабы привлечь внимание ромашки, но тут же обнаружил, что не может пошевелиться — его лодыжки уже опутывали тонкие мелкие побеги. Ищейка задергался и заметался, судорожно пытаясь освободиться, но в результате лишь потерял равновесие и, размахивая руками, рухнул прямо в заботливо подставленные корни, вылезшие из земли. Тонкие, цепкие, как лапки паучка, узловатые корешки и холодные тугие стебли в кротчайшие сроки опутали его тело, дозор даже не успевал обрывать их — на месте одного оторванного стебля тут же появлялось три, а то и пять, очень скоро его руки оказались прижаты к туловищу и зафиксированы в таком положении, что невозможно было даже поводить локтями. Ищейка забился в путах, словно замотанная липкой паутиной мушка, несколько стеблей потолще приподняли его на землей, выбив последнюю опору из-под ног, и тут его взору предстала отвратительная перекошенная морда. Злая до невозможности, Ромашка глухо рычала, шипела и разъяренно, обиженно клокотала. Вондер, наблюдая за всем этим краем глаза, судорожно пытался развернуть линзу, прикладывая для этого все имеющиеся силы. В голове отчаянно билась мысль, что он может не успеть, что еще чуть-чуть и будет слишком поздно, и это пугало намного сильнее возможности собственными руками ранить живое существо. На его счастье, крепление все же поддалось и с протяжным мерзким скрипом развернуло гигантскую стекляшку на несколько десятков градусов, руки Вондера случайно соскользнули и он повис на рычаге, взмокший как мышь и запыхавшийся. Цветочный монстр как раз намеревался засунуть Пиперса в клыкастую пасть, но внезапно прямо в него и его многострадальную морду ударил сжигающий луч. Даже сквозь плотно зажмуренные веки, по глазу ищейки резанул яркий свет, стало нестерпимо жарко, но, судя по тому, что он был до сих пор жив, убийственно-горячий луч его не коснулся. Издав свистяще-рокочущее шипение, Цветок выронил свою добычу и забился в спутанный зеленый клубок, словно змея, припадая к земле. Закручиваясь кольцами и пытаясь уберечь без того раненую морду, монстр попятился назад, от некоторых стеблей и кореньев потянулся дым, основной стебель и покалеченную морду лизнули тонкие языки пламени. Больше не в силах терпеть эти адские мучения, цветок забился на сухой, выгоревшей площадке, отчаянно шипя и пытаясь сбить огонь, и с невероятной скоростью забился обратно под землю, полностью исчезнув в твердом горячем грунте. И после этого все окончательно стихло. Обратно Вондер добрался также быстро, как и убежал, на негнущихся ногах приблизился к стоящему на четвереньках ищейке и присел рядом, обняв себя за плечи. Молча, про себя, он воздавал благодарности госпоже Фортуне за то, что так и не отрегулированный вручную луч умудрился попасть четко в монстра и не задел самого командира. Дозорный при его появлении резко распахнул глаз, вращая кроваво-красным зрачком. - Получилось..? Получилось! Флёрт подери! У нас получилось! - от облегчения он рухнул на землю, распластавшись на спине, и безудержно заулыбался, как последний идиот. Вондер на это неуверенно заулыбался, признался, что раньше ему не доводилось причинять кому-то намеренно боль, ищейка заметил, что в какой-то момент перестал верить, что его план вообще сработает, после чего они пожали друг другу руки и обнялись..» На этом моменте Пиперс демонстративно скривился, намекая жестами Вондеру, что уже слишком много отсебятины. Объятия? Серьёзно? М-да, рассказчик из рыжего хороший, да вот конспиратор хреновый. Выслушав всю его сумасшедшую историю, Сильвия покосилась на офонаревшего вконец Пиперса и безапелляционно заявила: «Брешешь ведь.» На что Вондер активно запротестовал, замотал головой и попытался объяснить, что, мол, все так и было, после чего обратился за подтверждением к самому Пипсу и лукаво ему подмигнул. Ищейка утвердительно покивал, но когда зборнак напрямую спросила: «Что, так все и было?» смог только рассеянно улыбнуться. Если честно, теперь он вовсе потерялся, где правда, а где выдумка Вондера, только открыто демонстрировать это и вправду было не обязательно. Впрочем, судя по задумчивой мине Сильвии, вся правда была уже написана у него на лице и читалась без особого труда. После кратких, но тщательных раздумий, зборнак осмотрела двух несчастных приключенцев, себя и совсем свежую повязку на плече, и коротко вздохнула. - Верю, - односложно ответила она, и Вондер возликовал. – В таком случае, мне ужасно жаль. Я бы не хотела случайно тебя угробить, Одноглазик. – Она пригладила розовый гребень, но тот тут же снова встопорщился, выбиваясь из-под пальцев. – Иногда на меня находит, могу потерять над собой контроль, зашибить и не заметить. Ты извини. - Ничего, ты мне устроила хорошую встряску, - командир продемонстрировал улыбку, скорее похожую на веселый оскал. - Дурень. Ступор Пиперса после этого не только не сошел, но и стал еще больше. Он все еще не мог поверить в реальность происходящего, да и вообще, по большому счету, он уже отчаялся что-либо понять. Сильвия признает, что вовсе не хотела его убивать или калечить, Вондер выдумывает для лучшей подруги какие-то совершеннейшие небылицы, пытаясь выгородить его и немного сгладить недавний инцидент, зачем-то пытается показать его, Пиперса, в лучшем свете, чем он на самом деле есть, берет всю вину и ответственность на себя… уже это само по себе казалось чем-то диким. Ну кто так делает? Из знакомых Пиперса – никто. Ах да, ещё он сидит, прислонившись к Сильвии – Сильвии, которая всего пол часа назад была готова размазать его по стенке, и которая теперь лежит мирно рядом, стараясь не шолохаться лишний раз, пока Вондер, захлебываясь эмоциями в процессе рассказа, пытается зафиксировать бинтами его ушибленную ногу (на чём, к слову, настояла сама же Сильвия ещё до того, как услышала полную предысторию случившегося). Просто комбо. События последних часов менялись для ищейки с такой скоростью и так диаметрально, что он за ними попросту не поспевал. И в действиях двух странников никакой чёткой логики не прослеживал. А потом, словно в довесок к его удивлению, Сильвия сделала нечто весьма неожиданное: она приблизила к нему морду, медленно и осторожно, и, когда ищейка был уже мысленно готов к очередному толчку, потоку ругательств или даже укусу, легонько потерлась влажным носом, зажмурив глаза. В этот момент ищейка позабыл как дышать, он замер и оторопело захлопал огромным глазом, белок которого сплошь принизали полопавшиеся сосуды, отчего казалось, что весь он стал таким же ало-красным, как зрачок. Это зборнака очень повеселило, она даже игриво ткнула его носом и рассмеялась, не размыкая губ. На заднем фоне умиленно вздохнул Вондер, но Пиперс сделал вид, что не понимает его навязчивой игры бровями. - Он же всё сфабраковал? – шёпотом произнесла Сильвия, все еще прижимаясь к нему мордой и косясь на друга. Она даже не спрашивала, - утверждала. Пиперс усмехнулся: - Процентов шестьдесят точно. А от сути ушёл не далеко. Но по цветку я правда из лазера палил! – зачем-то немного обиженно добавил он. - Да ты просто герой, - закатила глаза Сильвия и снова повысила голос, обращаясь к другу: - Вондер, будь так добр, поищи в глайдере аптечку, думаю, она нам понадобится. Итак, на счет этого цветка, - продолжила она уже куда тише, когда Вондер скрылся из поля зрения. Чтобы спокойно разговаривать с командиром, ей пришлось положить голову на землю, возле него. – Это ведь был тот же наёмник? Со Смехолона? - Он самый, - мрачно подтвердил Пиперс. – Это объясняет, почему здесь так пусто и рабочие будто побросали все свои дела в разгар дня. Не думал, что их тут так много, я в самом деле надеялся, что кроме Хватки нам больше никто не попадется. - Значит, на деле их может быть и намного больше, - задумчиво проговорила Сильвия, не глядя на него. – Это может стать проблемой. - Да ты оптимистка, - иронично заметил ее собеседник, но зборнак не обратила на это внимания. - А кто-то, помнится, по дороге сюда утверждал, что пока он тут, на нас больше никто не нападет, - напомнила она насмешливо, без единого намека на упрек в голосе, но Пиперс надулся и нахохлился, став похож на воробышка на морозе. - Утверждал, но не стоит забывать такую вещь, как здоровая конкуренция. - Да ладно, Коротышка, расслабься. Тебе стоит научиться понимать подколы. - Ты не злишься? – внезапно прямо спросил Пиперс, уставившись на зборнака своим большим красным глазом. Сильвия честно не могла больше на него сердиться, да и как выяснилось, не за что было. - Нет, с чего бы? Это ты должен возмущаться, я на тебя сорвалась, а ты был не при чём. Я это признала, так что, надеюсь, ты не ждешь от меня повторных извинений? - Я пообещал, что нападений больше не будет, а получилось наоборот. И я потащил с собой твоего друга. Я был бы зол, - честно сказал ищейка. Сил на это лишь презрительно фыркнула. - Никто из нас не мог этого предугадать, а Вондер просто не мог отпустить тебя одного, так что не неси чепухи. Главное, ты все время был рядом и вы вместе попытались что-то сделать. Вы оба молодцы, я вами горжусь. – Пиперсу понадобились неищейкинские усилия, чтобы подавить какое-то чуждое трепещущие чувство внутри. Раньше ему никто не говорил, что горд за него. Сильвия заметила это, но не подала виду – совершенно не обязательно ему знать, что она внимательно наблюдает за ним. Пришлось очень умело спрятать улыбку и снова сделать строгий вид: - Другой вопрос, что вы ушли без моего ведома, в одиночку. Неужели вы не подумали о том, как это может быть опасно? Нужно было подождать или, хотя бы, разбудить меня! – Глаз ищейки тут же принял жутко виноватое выражение, он неловко ссутулил плечи, и Сил поняла, что уже немного перегнула палку. Вернулся Вондер с белым переносным чемоданчиком, Сильвия поблагодарила его и предложила пока сообразить что-нибудь на ужин. Пиперс очень обрадовался, получив холодный медицинский компресс - откуда ни возьмись поселившаяся в ноге боль уже начала порядком доводить его. По большому счету, ныло все тело, но ступня в районе лодыжки немного опухла, и это беспокоило больше привычных ушибов. - Похоже на вывих, - констатировала Сильвия, слегка повернув ступню, на что ищейка непроизвольно ойкнул и на глаз снова навернулись слёзы. - Как ты вообще до сюда доковылял? - Понятия не имею, адреналин? До этого боли не было. - А её и не должно было быть, - буркнула зборнак со знающим видом, разматывая эластичные фиксаторы из аптечки. Половина её содержимого уже было почато - бинты ушли на свежую перевязку для Сильвии, пачка обезболивающего и жаропонижающие тоже, теперь, вот, перетяжки и компрессы, антисептики пригодились в устранении последствий вылазки маленьких злоключенцев. С такими темпами придется все же наведаться в город, потому как Сильвия не ручалась, что чудо-шляпа Вондера сможет снабдить их всем необходимым - увы, но даже её возможности и ресурсы исчерпаемы. Пиперс посмотрел на Сильвию сквозь прищур и хотел отодвинуться, но не нашел в себе сил. Да и сидеть рядом с Сильвией оказалось так хорошо. Он ещё никогда не дотрагивался до её шкуры голыми руками, почему-то ищейка всегда воображал себе, что на ощупь она холодная и гладкая, почти скользкая, но на деле оказалась мягкой и теплой, даже приятной. Шелохаться лишний раз не было ни малейшего желания. - Что, туго? Это хорошо, так и должно быть, - насмешливо передразнила его Сильвия, перетягивая концы фиксатора, когда ищейка болезненно взвизгнул от того, что ему показалось повторным хрустом. Тот скуксил такую мордашку, что зборнак не удержалась от смешка. Вондер делал точно также, когда она поминала ему собственные слова. Только не огрызался и бросался обиженным "Заткнись". - Я зафиксировала, как смогла, но старайся на ногу не наступать. - Вы надо мной просто издеваетесь, - со вздохом заявил Пиперс, рассматривая миленький бантик на бинтах, любовно повязанный Вондером. Сильвия специально затянула поверх ленту так, чтобы его было очень хорошо видно между широкими полосами фиксатора. Зборнак поднялась, отряхивая руки, и Командиру пришлось не хотя посторониться. - На здоровье, Глазастик. Надеюсь, в армии Злюки дают похлебку, потому что готовить что-либо еще у меня настроения нет. - Я думал, Вондер занимается ужином. - Я просто хотела его отвлечь. Вам обоим нужно как следует отдохнуть. И ответа "нет" и прочих капризулек я не приму, - строго добавила она, когда Пиперс хотел уже было возмутиться, и, мягко надавив хвостом, заставила его лечь на землю. - А то знаю я вас обоих, с вас только глаз спусти, тут же куда-нибудь сбежите. Ищейка очень хотел, но не нашелся, что ответить. И Сильвия смотрела так строго и пристально. Пиперс не был уверен, что сможет заснуть, очень сильно не был уверен, да и боязно было - а вдруг сбегут? Теперь у них появилась возможность, скорее всего Сильвия захочет ею воспользоваться. Но собственное тело было с ним решительно не согласно, и земля почему-то уже не казалась такой жесткой и "враждебной", как раньше. Пиперс решил, что просто полежит немного с компрессом, подождет, пока боль в ноге сойдет на "нет", а потом... Потом... что-нибудь придумает. Он же умный. Наверняка что-нибудь-то придет в голову, верно? Ну разумеется, разумеется. Сильвия смогла вздохнуть спокойно, только когда услышала едва различимое попискивающее сопение. Она уже начала беспокоиться, что Пиперс не сможет заснуть из-за ноги (все-таки и сама зборнак приложила тут руку – вернее хвост – и, наверняка, сделала только хуже), ведь он так чутко спит, но сон сморил ищейку прежде, чем он сам успел это понять. Это очень радовало, хоть и было удивительно, что Пиперс не пытался демонстративно ворочаться или прикидываться спящим чисто из упрямства – с него станется. Монотонные своеобразные звуки, которые издавал во сне ищейка, странно успокаивали, спящими эти ребята Сильвии нравились определенно больше. Наверное, Вондер и вправду не сильно наврал в своей истории, потому что малыш даже не шелохнулся, когда рыжик очень громко позвал Сильвию и также громко чем-то громыхнул. Зборнак отвлеклась от созерцания мирной картинки и поспешила забрать у напарника тяжелый жестяной котелок, который тот неловко тащил, по пути расплёскивая содержимое. Ручка оказалась горячей, видимо, Вондер уже пытался нагреть его как-то иначе, без разведения костра – Сильвия искренне надеялась, что у него хватило ума не использовать для этого линзы или еще какое-то безумное опасное приспособление, но её надежды не оправдались. «Эта яма сыграла роль замечательной печки, но тянуться к горшку было не очень удобно,» - с улыбкой пояснил ее друг, делая в земле небольшое углубление под котелок какой-то железякой. Ну что с него можно взять? Это Вондер, он такой, какой есть. - Ну что там, Сил? – поинтересовался он, когда их ужин был надежно установлен по центру затененного пяточка, служившего им местом для привала. В ямку под котелком можно было положить что-нибудь горячее вместо обычных угольков, но тут было и так жарко, подруге удалось убедить его, что в этом нет необходимости, и что пузатая металлическая посудина достаточно горячая, чтобы ее содержимое само дошло до готовности не хуже, чем на медленном огне или в печи. – Я вижу, у вас здесь все в порядке? – Добавил уже тише Вондер, покосившись на свернувшегося калачиком ищейку и расслабленно усевшуюся у того самого обломка звездолёта подругу. - Да, все куда лучше, чем я думала. Мы со всем быстро разобрались, и я уже хотела пойти проконтролировать, как у тебя идут дела с ужином. Смотрю, ты и без меня неплохо справляешься? - зборнак шумно вдохнула ароматной запах овощной похлебки, с которой уже вовсю затевался друг. Ничего особенного: черпачок воды, соль и все, что найдется под рукой, шляпа всегда держала для них в запасе котелок и поварешку. Сильвии больше всего нравилось именно так - скромно, по-простому, почти уютно и по-домашнему. Они с Вондером по-другому не умели и другого не знали. Она забрала у напарника короткий тупой ножичек и прямо на весу принялась чиркать сразу в котелок остатки того, что Вондер успел насобирать утром в лесу и запихнуть в шляпу. Запасы продуктов они с собой почти не носили – они могли быстро испортиться и не выдержать длительных путешествий от одного места к другому, обычно им удавалось найти что-нибудь съедобное на месте во время стоянки. Закончив с тростником и несколькими плодами розового цвета с мягкой сочной мякотью, она оценивающе взглянула на получившееся произведение кулинарного искусства и прицокнула языком. Вообще-то у них еще оставалось несколько пачек сухого супа, который достаточно было просто развести горячей водой, но на вкус Вондера он был слишком концентрированным, солёным и недостаточно питательным, потому рыжий странник скорее бы предпочёл лишний раз заморочиться с готовкой, чем заваривать эти концентраты. Сильвии было плевать, она бы съела что угодно. - Ты бы тоже поспал, приятель, уже сколько на ногах. Я волнуюсь. На счет еды не беспокойся, я сама тут закончу. - Ну конечно, Сил, - лучезарно улыбнулся тот, помешивая варево в котелке. В этот раз бульон был прозрачный, приятного золотистого оттенка, в глубине пузатой посудины по часовой стрелке в потоке миниатюрной воронки, создаваемой поварёшкой, медленно плавали листочки-специи, рваные кусочки зелени, съедобного салата и мелко покрошенные остатки овощей из их запасов. Иногда Сильвии хотелось чего-нибудь мясного, но она слишком уважала позицию лучшего друга, потому позволяла себе перекусить чем-то подобным только во время стоянок в городах или в дорожных забегаловках. Вондер в свою очередь спокойно относился ко вкусам и потребностям зборнаков и никогда её по этому поводу не попрекал, за что Сил была ему очень благодарна. - Я обязательно вздремну, только после ужина, хорошо? Я просто ужас как проголодался! А на пустой желудок, я слышал, кошмары снятся, - рассмеялся он, пробуя ложкой на мягкость кусочек салата. Еще немного жестковато, но есть можно. Хотя откровенно говоря после сегодняшней стычки он даже не был уверен, что до сих пор оставался вегетарианцем. - Кошмары. Точно, - задумчиво пробормотала Сильвия, а потом задрала голову и посмотрела на чистое яркое небо сиреневого оттенка, с которого исчезли все грязно-желтоватые и бурые тучи. – Тебе не кажется, что погода немного поменялась? - Ты тоже заметила? – Лучший друг многозначительно улыбнулся, тоже задрав голову и щурясь от яркого слепящего солнышка. – Очень приятные изменения, правда? - Приятнее, чем я думала, - согласилась зборнак. – И очень неожиданные. - Я же говорил, вам всего-то и нужно, что пообщаться по душам. Неудивительно, что Пипс решился заговорить с тобой, я не знаю никого, кто смог бы поддержать в трудную минуту лучше, чем ты. - Откуда ты это знаешь? - Ну, ты же моя лучшая подруга и-… - Я про наш разговор у глайдера. Ты что, подслушивал? - Ну что ты, Сил! Конечно нет! Но я всё слышал. Просто не хотел вам мешать, мне показалось, вам было весело, да? Я люблю, когда ты смеёшься, а вы с Пиперсом оба так редко это делаете. – Вондер зачерпнул немного ароматного бульона, подул и отпил прямо из черпака, облизнулся и утёрся рукой. - Это было так мило, мне так не хотелось вклиниваться, но я подумал, вам будет интересно посмотреть на это место. - Хитрец. – Сильвия, дождавшись одобрительного кивка, плеснулся себе в миску с отколовшимся краем готового супа и не спешно принялась за трапезу. «Нужно не забыть накрыть чем-нибудь котелок, - мысленно отметила она про себя, - не то когда Одноглазик проснётся, он совсем остынет и придется заново разогревать.» Мысли о жаре её почему-то даже не посетили. Возможно потому, что уже успела приспособиться, в конце концов, слава Гроду, на этой планете было не настолько горячо, как на той флёртовой заправочной станции. Даже немного удивительно, почему. – Но ты прав, мне даже понравился этот разговор. Правда, было кое-что, что меня удивило. - И что же это? – Вондер довольно быстро прикончил свою первую маленькую порцию и зачерпнул еще, снова принявшись старательно дуть. Сильвия задумчиво почесала кончик носа хвостом и наконец сформулировала свою мысль: - Ты знаешь, он так горячо обо всём этом говорил. О капризах Черепушки и ещё какой-то ерунде. Не так, как говорят о доставшей вконец ненавистной работе. Половину тирады вообще с языка снял, будто себя в один из тёмных дней со стороны услышала. Можно подумать, Коротышка о нём и вправду печётся. Смешно, да? - Почему ты думаешь, что это не так? - Это просто глупо, Вондер, они – одни из крупнейших злодеев галактики. - Что-то похожее я слышал со всех сторон, когда мы только познакомились, - глаза Вондера весело вспыхнули и загорелись сияющими звездочками. Сильвия несколько смутилась, потупив взгляд в чашку, но все же улыбнулась. – Никто не верил, что внутри ты просто большая мягкая зефирка, а я всегда знал, что капелька любви и заботы усмирят и дикую лошадь. Ну, или зборнака. - Опять ты со своими телячьими нежностями, - подруга закатила глаза и очень громко фыркнула, но тут же настороженно вздернула нос, внимательно прислушиваясь. Пиперс со своего места не подавал никаких признаков жизни, приходилось тщательно вслушиваться, чтобы разобрать, дышит ли он вообще. Убедившись, что ищейка так и не проснулся и в ближайшее время его вряд ли и из пушки-то подымешь, зборнак сразу успокоилась и вернулась к своему супу. – Это совсем другое, Вондер. - Мне так не кажется. Как говорят слорнианцы: «От добра, что так греет-…» - «-..и плохиш подобреет», да-да, я помню, если не возражаешь, не буду цитировать на языке оригинала. Но в том и суть, что неоткуда этому самому добру взяться, сам подумай! Хейтер ни к кому никогда добр не бывает, он только и умеет, что орать, делать пакости и кидаться молниями на право и налево. А Пиперс-.. – Тут она на секунду осеклась. Сильвия хотела сказать «прислуживает ему во всём и мечтает поработить галактику», но внезапно обнаружила, что такая характеристика к нему больше не подходит. Нет, Глазастик все ещё стремился захватить галактику и демонстрировал замашки узурпатора, но теперь казался Сильвии скорее сторонником конкретики. Раньше она видела злодеев злодеями во всем, но Вондер только что напомнил ей очень важную вещь – всё часто намного сложнее, чем кажется. Они с Райдером тоже раньше были пусть не злодеями – преступниками, и Ковбоя не смогло изменить ничего, а она стала другой благодаря Вондеру. Нет, не так, благодаря тем теплым чувствам к рыжику, что она обнаружила внутри себя. Вначале это никак не поменяло её отношения к миру и другим существам, но дружба с Вондером стала первым шагом на этом пути, и она бы ни за что не ступила на эту дорожку, не найди она в себе силы и способности ответить теплом на тепло, а не оттолкнуть от себя надоедливого рыжика и полностью закрыться от него в своём коконе обиды. Поняв, что Вондер снова оказался прав, и не найдя больше слов, Сильвия вздохнула. – Как ты это делаешь? - Что именно? – Вондер ждал, что она как-то закончит свою мысль, и внимательно смотрел на подругу, обнявшись с черпаком. - Видишь людей насквозь. Откуда ты знал, что Пиперс способен на светлые чувства хотя бы к Злюке и, возможно, благодаря этому не прогнил насквозь? Вондер почему-то прикрыл рот ладошкой и хихикнул. - Я этого не знал. Это ты только что вычислила. Ты правда так думаешь? Сильвия застыла с пустой чашкой в руках и удивленно захлопала глазами. Она правда только что сама пришла к такому выводу? Да что же с ней творится? - Я... не знаю, - медленно проговорила она, задумчиво ворочая хвостом и пробуя на вкус каждое слово, после чего слизнула с носа остатки супа и снова пристально уставилась на напарника, будто ища в его ярко сверкающих глазах ответ или хотя бы подсказку. – Наверное? Мне начинает казаться, что-.. хотя нет, это безумие, забудь. Я просто не могу никак уложить это у себя в голове. Глазастик может иногда быть хорошим, ладно, я признаю это, пусть «хорошим» не в полном смысле этого слова, а только в определенные моменты по отношению к кому-то конкретному, это уже что-то. Но это совершенно точно не влияние Хейтера, напротив, Черепушка не был бы способен и на половину совершенных им злодейств без своего маленького прихвостня. Но в то же самое время-… Флёрт подери! Мне уже просто интересно понять, что же у них там вообще происходит! Что может твориться в этом перегруженном извилинами глазе? - Не имею малейшего понятия, но мне нравится ход твоих мыслей! – Вондер с наслаждением потянулся до хруста в косточках и широко зевнул. – Удачи тебе с этой головоломкой, Сил! А сейчас я, с твоего позволения, завалюсь на боковую на пару часиков. День был насыщенный, хотя я не уверен, которое сейчас время суток, но да ладно. Споки! - Приятных снов, приятель, - задумчиво пожелала Сильвия, всё ещё прижимая к себе миску. Вондер положил черпак, из которого ел, прямо на котелок и перебрался поближе к ищейке, растянувшись рядом, спина к спине, ещё раз зевнул и почти сразу же уснул, подложив под щеку обе ладошки. Сильвия несколько минут любовалась этой картинкой, смутно осознавая, что умиляется ситуации в целом, а не одному только Вондеру. Это маленькое «гнездовье» почему-то выглядело на удивление умиротворяюще и почти трогательно. Доверие Вондера заслужить было не так сложно, но он редко с кем заваливался спать в одну кучу, кроме неё. Это немного подкупало. Немного поразмыслив, Сильвия поднялась, очень тихо и осторожно, перевернула и сдвинула немного вперед кусок крыла, служивший для неё до этого навесом, сняла лежавшую под ним помятую пластину и очень бережно переместила Вондера и Пиперса вглубь тени. Она старалась не потревожить их ненароком, но ищейка болезненно сморщился во сне и слабо дернул обездвиженной ногой, но на радость Сильвии так и не проснулся. Вондер, громко сопя и издавая какие-то невнятные звуки, перевернулся на другой бок и прижался к нему. Сильвия была уверена, что чуть позже он попытается нашарить что-нибудь, что можно обнять – он всегда обнимал её во сне – и тогда Пиперс точно будет недоволен. Если проснётся. Вообще-то она ожидала, что он вскочит прямо сейчас, но дозор отчего-то наоборот немного расслабился и перестал пытаться сжаться в комок поменьше и потуже. Зборнак аккуратно сдвинула их покомпактнее, привычным жестом взъерошила носом рыжую шерсть напарника, немного поколебалась, глядя на Пиперса, но больше ничего делать не стала, просто приставила к навесу пластину, которую держала в руках, на манер шалаша, скрыв их от посторонних глаз, громких звуков и вездесущего солнца. Когда с этим было покончено, Сил, как и хотела, нашла чем прикрыть котелок, собрала грязную посуду, на автомате подхватила оставленную ей Вондером шляпу, в которую нужно было всё сложить, но из той вдруг на землю посыпались и покатились в разные стороны металлические детали, гайки и шурупы, даже вывалился обломок кристалла, какие используют в шлюпках и разных мелких средствах передвижения. Сильвия смотрела на все это обилие железяк несколько секунд, а затем вспомнила историю Вондера. Ну вот и их шанс свалить отсюда. «Лучше меня, значит, в технике разбираешься, да, лупоглазик? Ну, это мы еще посмотрим,» - подумала она, собирая детали в чашку. *** Пиперсу снилась какая-то припротивнейшая гадость. Похожие, как две капли, друг на друга длинные коридоры, бесконечная беготня, силуэты, перетекающие один в другой, орущий на него Хейтер, мерзко хохочущие над ним целых четыре наёмника, среди которых, почему-то, была даже Лапочка, четыре лапы, указывающие на него оттопыренными в унизительном жесте указательными пальцами с грязными крючковатыми когтями, хор отражающихся от узких стен голосов неизвестно откуда взявшихся дозоров, которые подхватывали противный скрежещий насмешливый хохот, в котором явственно слышалась толстая издёвка, снова нескончаемая беготня, сопровождаемая острой болью в ноге и почему-то смазанным от слёз изображением одномастных дверей и стен. А затем из ниоткуда появился Вондер и куда-то его потащил, треща на ходу про какие-то пироги с медузами или кальмарами, а потом внезапно он оказался за столом, посреди воды, с Сильвией напротив. Она тоже о чём-то говорила, и он не понимал ни слова, но внезапно отвечал всё время впопад и даже пытался пороть какую-то чушь и шутил. Она не смеялась, просто смотрела на него сквозь прищур и улыбалась, пока он рассматривал пятна на кипельно-белой скатерти. Потом ему стал что-то подсказывать Вондер, а Сильвия его как будто не видела и не замечала, а потом ещё один Вондер заиграл на банджо, а потом третий зачем-то принёс свечу, а четвертый её зажёг, но огонь превратился в светящийся прозрачный и чистый как слеза хрусталик, похожий на энерго-кристалл. Это было похоже на бред, безумие, дикую какофонию из звуков, красок и лиц, но внезапно Пиперс ощутил полное безмятежное спокойствие, будто среди хаоса нашёл странную гармонию. Сильвия почему-то была без седла и уздечки и смешно топорщила гребень, она не двинулась с места, когда он зачем-то обхватил её морду, как Вондер накануне, но Пиперсу показалось, что его руки прошли сквозь неё, хотя горячее дыхание щекотало живот. Он отпрянул, растопырив руки, и начал снова что-то объяснять скорее себе, чем немигающему зборнаку. Но потом ухмыляющаяся Сильвия внезапно превратилась в обожжённый синий цветок и вонзила в него ярко-алые, как её гребень, шипы. Стол исчез, Вондеры исчезли, исчезла вода, остались только мгла и стремительно опутывающие его лианы, сковывающие движения и оплетающие каждый сантиметр тела, одна из них обвилась вокруг его шеи и начала затягиваться, как удавка, он пытался барахтаться и кричать, но крик застрял в сжимаемом горле а тело не слушалось, пистолет с пояса исчез, и ему оставалось только пытать просунуть пальцы под тонкие жгутки, корябая шею и корча сводимые судорогой пальцы. Пиперс проснулся настолько резко, что вначале решил, что это один из эпизодов дикого сна. Вокруг было темно и его что-то овивало – этого оказалось достаточно, чтобы он в панике заметался, давясь вскриком, и впился пальцами в землю, от которой его очень скоро оторвали. В своём коротком приступе паники ищейка даже не сразу понял, что ему что-то говорят. Резко прострелившая ногу боль немного его отрезвила и заставила утихнуть. Потихоньку противные паучьи лапки сна отпустили дозора и он довольно быстро пришёл в себя. Вместо холодной колючей тьмы его окружало приятное успокаивающее тепло, голос над головой обрёл чёткость и стал узнаваем. - …ну слава Гроду, - пробормотала державшая его Сильвия и медленно вздохнула. – Эй, ты как, Пипс? Все в порядке? – Пиперс кивнул, сбивчиво что-то бормоча и удивляясь, почему всё ещё темно. Потом вдруг сообразил, что жмурится и открыл глаз, но тут же снова закрыл от резанувшего яркого света и инстинктивно уткнулся во что-то теплое и мягкое, к чему его прижимали. Секундочку. Под тихий смех Сильвии он снова осторожно распахнул глаз и отпрянул, насколько позволяла державшая его рука зборнака. – С добрым утром, «солнышко»! – на несколько мгновений голос Сил наполнился знакомыми насмешливыми нотками, но потом снова посерьезнел: - Извини, не хотела будить. Я просто решила перенести вас на кресла, там всё же мягче, чем на голой земле. Всё хорошо? Ты какой-то нервный. Так заметался, будто я тебя резать собралась, честное слово. Бери пример с Вондера, он даже не рыпнулся. Пиперс облегчённо вздохнул, вслушиваясь в ее голос и потихоньку приходя в себя, возвращаясь к действительности. Сильвия несла их куда-то, держа, как детей, на руках, здоровой придерживая Вондера, а второй его. Так как левая, раненая рука зборнака была перетянутами бинтами и, когда не использовалась, то покоилась в специальной широкой петле, свисающей с шеи, Пиперса она разместила где-то в этом пространстве, ближе к сгибу локтя, и придерживала хвостом, видимо, чтобы случайно не выронить и не потревожить его многострадальный вывих. Поэтому было так темно и тепло. Ищейка осторожно вывернулся выглянул наружу, заметив позади покосившуюся конструкцию, напоминающую импровизированную кровлю. Пролезть туда Сильвия не могла, хоть явно смастерила сама, скорее всего вынимала их оттуда хвостом. Теперь понятно, что оплетало его в кошмаре. Невольно Пиперс заметил, что в реальности ощущение было иным: хвост Сильвии был теплым, мягким, не таким противно-тонким и каким-то родным по сравнению с цепкими колючими корнями. Она держала его очень осторожно, почти ласково, будто и в самом деле опасалась потревожить или поранить. Это было ново и непривычно, но приятно. Пиперс был очень рад, что это оказалась просто зборнак, а не щупальца цветка-наемника, хоть в его жутком сне они и оказались практически одним и тем же существом. Воспоминание о синих стеблях и алых ядовитых шипах заставило его содрогнуться, но ищейка тут же отмахнулся от этих глупостей. Словно почувствовав это неутихающее напряжение, Сильвия легонько ткнула его в бок кончиком хвоста и мягко похлопала по плечу. - Расслабься уже, я не собираюсь душить тебя во сне или что-то в этом духе, - негромко произнесла она, по всей видимости, приняв этот короткий испуг на свой счёт. Ведь ничего удивительного в том, что командир принял её вполне мирные намерения за попытку нападения после того, как она этим же самым хвостом всего несколько часов назад едва его не прибила. Сильвия даже ощутила укол вины – всё было настолько плохо, да? Вондер от неё никогда не шарахался, даже в мыслях возникнуть не могло, это было довольно неприятно, даже если буквально прошлым утром они с Пиперсом ещё были заклятыми врагами. Это она дала маху в этот раз. Однако, к её удивлению, ищейка коротко хохотнул и совсем успокоился, даже обхватил кончик её хвоста уже привычным жестом, словно это была самая родная и знакомая для него в мире вещь. - Не бери в голову. Я просто немного нервный, когда сплю. В незнакомом месте, - торопливо пояснил Пипс, чувствуя, что прозвучал глупо. Сильвия и так все поняла, ссадила его на мягкое просторное кресло звездолёта и аккуратно положила рядом Вондера. Странник даже не проснулся, перевернулся, попытался снова обвить тощими руками подвернувшегося ищейку, но потерпел фиаско и, ни чуточку не расстроившись, завалился на бок, дрыхнуть дальше. - Может, поспишь ещё, пока есть такая возможность? – предложила зборнак, опустившись рядом на землю перед распахнутой дверцей. - Дома отосплюсь, спасибо, - скривился тот. Сильвия понимающе хмыкнула и вдруг вспомнила рассказ Вондера по поводу взаимосвязи ночных кошмаров и пустого желудка. - Тогда, может, хотя бы поешь? Вондер натрескался ещё перед отбоем. Дозорный, у которого при упоминании еды скрутило желудок, охотно закивал, а получив чашку какого-то источающего безумно вкусный аромат варева, едва не обжёгся. Догоняемый чувством зверского голода, он пил крупными глотками, почти не замечая, каким обжигающе-горячим оказался бульон. Сильвия даже всерьёз подумывала отобрать у него чашку, пока ищейка не подавился и не обварил себе что-нибудь. Когда с порцией было покончено, зборнак без вопросов плеснула добавки, теперь Пиперс пил медленнее и спокойнее. Пить ему с глазом было намного проще, чем есть относительно твердую пищу – не нужно крошить на мелкие кусочки и ждать, пока чудо-слизь их переварит, прежде, чем проглотить, поэтому кусочки овощей еще с первой порции остались на дне чашки, их ищейка вылавливать не спешил. Время от времени он отрывался от миски, вытирал с нижнего века мелкие капельки и крутил головой, с любопытством осматриваясь по сторонам. Почти сразу Пиперс заметил, что глайдер был не его – слишком большой и просторный. И не такой разбитый. Это его сильно удивило. - Где… ты это взяла? – Наконец спросил Пиперс, осматривая незнакомый корабль, и шумно отхлебнул суп через край. В иных обстоятельствах он и не подумал притрагиваться к еде без элементарных столовых приборов, но сейчас ему было как-то все равно. Скорее всего, если бы Сильвия дала ему ложку, он бы сам её выкинул. - «Кузнечик»? Со стоянки. Вы оставили дверь открытой. После того, как цветику поджарили жвалы, очистить его от лиан стало раз плюнуть. Их там почти не оставалось по большому счету. Я срезала всё лишнее и пригнала его сюда. Здорово, да? – Сильвия подмигнула расширившему зрачок ищейке. Тот недоверчиво её осмотрел и нахмурился. - И ты не надорвалась, пока его сюда тащила? Мой глайдер в шесть раз меньше весит! Зборнак только рассмеялась. - А шасси на что, гений? Я его разблокировала, сняла с ручника и спокойно подкатила, куда нужно. Умно, не правда ли? Ах да, кстати, - она вытащила что-то из-за спинки сидения, и Пиперс на радостях чуть не уподобился Вондеру, раздающему обнимашки налево и направо, - держи. Можешь не благодарить. Даже царапин не осталось. Ищейка тут же отставил в сторону полупустую чашку и выхватил у неё из рук свой обожаемый командирский шлем, потерянный где-то во время побега, любовно протер рукавом, размазывая пятна ещё больше, но всё равно с самым горделивым видом водрузил находку на законное место. Сильвия усмехнулась и щелчком сбила его ищейке на глаз. Тот пробурчал что-то вроде «Очень смешно» и снова поправил, с въедливой точностью выискивая ту самую точку равновесия для огромной молнии. - Спасибо, так намного лучше. Кхм, только насчет корабля вынужден тебя разочаровать – он не полетит без подзарядника. – Сильвия почти что с удовольствием отметила, что командир вернул свое внимание её похлёбке. Кто бы мог подумать, она уже мысленно приготовилась к тому, чтобы перевернуть тарелку ему на голову, если вдруг вздумает возмущаться или, тем паче, выливать содержимое. - Если ты про эту энерго-стекляшку, то полетит, как миленький. Вот на этом мы вполне долетим, - Зборнак ненадолго скрылась из виду, а вернулась уже с кусочком кристалла в руках. Это был тот самый крупный осколок, который нашёл в ангаре Вондер, только, к вящему удивлению ищейки, он неярко светился в темноте салона «Кузнечика», что на солнце было практически неразличимо. – Ну? Красота, правда? Думаю, хватит, чтобы дать деру из этой дыры. Пиперс от удивления выплюнул суп практически на Сильвию, брызги лишь самую малость не долетели, она успела прикрыться хвостом. - К-как… как ты-… что ты-… - Ищейка лишь поражённо хлопал глазом и пытался внятно сформулировать мысль хотя бы у себя в голове. – Как ты его зарядила?! Он же был абсолютно на «нуле»! - А вот хитрости знать надо, - зборнак ему задорно подмигнула, снова пряча светящийся кусочек, и отряхнулась от мелких капель. – Это же ты у нас с вуумными бумажками, весь из себя образованный, а мы с дворовым опытом, ничего не знаем, - передразнила она ни чуть на этот раз не обидевшегося (разве что слегка задетого – совсем чуточку) ищейку. – У меня вся юность среди воров и угонщиков прошла, заводить корыто за тридцать секунд с полпинка и латать подрезанную проводку я уже в детстве умела. Ты, возможно, удивишься, но у ребят вроде меня богатый опыт и обширные познания по части «заставь двигаться то, что априори двигаться не может». - Ну от чего же, охотно верю, - пробурчал Пиперс. – И что, мы уже можем улетать? Тогда чего ждёшь! Запихивай эту стекляшку в движок и стартуем отсюда! - Э, не спеши, умник. Я чинить и заводить всякие безнадежные корыта, конечно, умею, но вот изобретательство - уже по твоей части. Я попыталась завести это ведро шурупов, пока вы дрыхли, но на взлёт этого кусочка нам точно не хватит – аппаратура слишком много энергии жрёт. Перемещаться в открытом космосе – это пожалуйста, но вот покинуть атмосферу планеты вряд ли получится. Движок сдохнет ещё до того, как мы оторвёмся от земли. А твоя доходяга, ты уж извини, больше с места вообще не сдвинется. Я выжала из неё все соки, какие только смогла, больше она ни на что кроме металлолома не годна. Пиперс озадаченно пошкряб затылок и глубоко задумался. Сильвия терпеливо ждала, пока шестеренки у него в голове заскрипят и выдадут что-нибудь стоящее. Итак, как же, прикажете, взлетать, если нельзя расходовать остатки энергии? Добыть ещё? Больше неоткуда. Использовать механическую тягу? Вариант, но слабый. А как раньше поднимались в воздух, без топлива? С помощью толчка и основ термодинамики? Что они могут сделать с воздушными потоками? «Кузнечик»-то металлический! Нужен очень хороший разгон и сильный толчок, возможно тогда получится на резервном канале сокращённой подачи топлива дотянуть до невесомости. Толчок, толчок, толч-… - ..-а что если… это безумие, но всё же, - бормотал ищейка, хмурясь и морщась в процессе обмозговывания ситуации. Сильвия, внимательно следившая за всеми преображениями его глаза, заинтересованно хмыкнула, приподняв брови. Наконец, Пиперс поднял на неё взгляд и заявил: - У меня есть идея, но она тебе не понравится. - Выкладывай, выбор у нас невелик. - Ты ещё помнишь предложение с трамплином и ямой? Я думаю, стоит попробовать. - А если не получится? – Сильвия с сомнением посмотрела на него, встопорщив гребень. – Это опасно. - Это не так сложно, как кажется, я могу всё рассчитать! – горячо заверил её ищейка, принявшись водить пальцем по обивке кресла, как если бы чертил что-то видимое лишь ему самому. – Вот, смотри, если взять за угол подъёма пятьдесят градусов и вычислить амплитуду-… - Так, слушай, - оборвала его зборнак, - ты мне всё это не объясняй. Ты сам в это веришь? Что у нас правда может получиться? - Ну конечно! Ты мне не доверяешь? Сильвия колебалась, глядя в широко распахнутый красный глаз. Что-то в нём блестело и плясало, такое знакомое и узнаваемое. Так обычно восклицал увлекающийся чем-то Вондер: «Ты мне веришь Сил?» - весело и с задором спрашивал он и сломя голову кидался на выручку какому-нибудь маленькому беспомощному зверьку или оставленному без присмотра ребенку. Пиперс сейчас предлагал искупаться в бассейне, полном раскалённого плавленого железа. Разница небольшая, если подумать, бывало и хуже. - Хорошо, но я полагаюсь на твои знания, перепроверь как следует, - серьёзно предупредила она, на что командир только ухмыльнулся. И после этого закипела работа. Они бурно спорили над чертежами, нарисованными сидя на коленях, шурупом на земле, скраивали куски железа, латали заплаты осторожно зачерпнутым расплавленным железом, промывали водой в канале, отливали и обтачивали мелкие куски, сверлили, вбивали и закручивали. Удивительно, но не смотря на споры до хрипов, в итоге они неплохо сработались. Сильвия подсаживала Пиперса, когда это было нужно, придерживала тяжелые вещи и наводила здоровую критику по поводу его расчетов, Пиперс работал с её замечаниями, пролезал в самые узкие щели и придумывал, как закрепить детали, чтобы ей было легче с ними работать. И на удивление оба чувствовали себя совершенно комфортно в немногословной компании друг друга. Приятнее всего было то, что оба знали, что можно стопроцентно положиться на партнёра и не бояться, что он будет считать птиц или не поймёт, что от него требуется, или отвлечётся на что-нибудь и не вовремя убежит. Сильвия, не задумываясь, переложила часть обязанностей на командира и работала в комфортном для себя темпе, а Пиперс чувствовал, что в случае чего Сил подхватит и поддержит (приятно, однако, работать в спокойствии, когда не страшно упасть, потому что никто не поймает), ну и мозгов и навыков у неё было всяко больше, чем у идиотов-подчинённых дома на корабле. Именно за этим и застал их Вондер, когда проснулся. Продрав глаза, он целых несколько минут с улыбкой от уха до уха любовался тем, как лучшая подруга и ищейка, тихо переговариваясь, на пару сосредоточенно ковыряются в какой-то загадочной конструкции, которой Вондер раньше тут точно не видел. Эта картина показалась ему до того милой, что вначале не хотелось даже вмешиваться, но недремлющая совесть всё же заела вконец. - Вам помощь не нужна? – жизнерадостно поинтересовался он, свесившись перед лицами зборнака и дозора вверх ногами. В причудливой конструкции он тут же углядел какие-то контейнеры на колесиках и нечто отдаленно напоминающее экзоскелет какой-то огромной птицы или летучей мыши. - Вондер! Доброе утро, - улыбнулась ему напарница. Пиперс пробормотал что-то невнятное. – Как спалось? - Чудесно! – Рыжик с наслаждением потянулся и тут же полюбопытничал: - А что это у вас такое? - Это – наш путь к свободе, - гордо заявила Сильвия, похлопав по металлическому, но довольно легкому корпусу. Тот глухо звякнул в ответ. – Мы с Пиперсом наконец придумали, что делать с этой не заводящейся махиной. Но для того, чтобы взлететь, нужно её немного подтолкнуть. Пиперс согласно угукнул. - Реакция термодинамических процессов в результате комбинации разогретого до температуры кипения вещества и холодной воды со своеобразным химическим составом в результате дадут поток конденсированной жидкости, достаточный по мощности, чтобы приложить необходимое, с учётом общего веса аппарата с пассажирами, его скорости движения и силы тяжести, для подъема в воздух количество силы. - Короче, мы выльем в эту яму воду, пойдет пар, и мы взлетим, - перевела для друга Сильвия. Тот понимающе протянул: «Аааа» и сказал, что идея ему нравится и она очень классная. Сильвия была немного удивлена, когда Пиперс попросил Вондера найти и принести весь тот мусор, в поисках которого послал рыскать, едва они ступили на этот остров. Она была уверена, что ищейка сделал это просто чтобы увлечь чем-то её неугомонного друга, пока они работают, но он в самом деле нашёл применение этим деталям, а ещё оказалось, что они с лихвой восполняют нехватку шурупов, искать и выкручивать которые было слишком муторно и на это тратилось много лишнего времени. Вондер ужасно обрадовался, что в конце концов оказался полезен, и с самым довольным видом позволил снова себя припахать. Половина приносимых им крепежей и гаек были непригодны и сразу забракованы, но рыжик этому ничуть не был расстроен, старался отбирать их тщательнее и вовремя подавать инструменты. Теперь работа пошла намного быстрее и сподручнее, а спустя пару часов они и вовсе со всем закончили и, уставшие, но довольные, любовались творением рук своих. - Поверить не могу, что мы всё-таки собрали этот флёртов конструктор для щенят. – Сильвия с коротким вздохом сделала несколько глотков остывшего супа и облизнулась. Перед отлётом было решено устроить небольшой передых. В салоне «Кузнечика» царила приятная прохлада, кресла казались невероятно мягкими после металла и голой земли. Сильвия разложила подвижные сиденья позади, в пассажирской части салона, они разлили остатки супа и устроились с максимальным комфортом. – Знаете, а я ведь тоже уже верю, что это безумие сработает. Трудно не поверить, когда ты сколотил эту штуку собственными руками. - Я ещё посмотрю, что ты скажешь, когда мы покинем атмосферу и выйдем в открытый космос, - усмехнулся всё ещё мокрый до нитки Пиперс. Закончив с постройкой, они, изнемогая от жары, всей честной компанией нырнули в прохладную воду канала и пробарахтались там, один Гроп знает сколько. Зато ищейка сумел с особым старанием оттереть с одежды засохшую зеленую слизь и масло. Пятна от травы так и остались, но теперь он снова чувствовал себя хотя бы относительно чистым. Сильвия тоже соскаблила с себя что могла и попыталась устроить головомойку Вондеру, но тот так и не дался себя простирнуть, только нырял, брызгался и резвился как маленький ребенок, в итоге зборнак плюнула на это дело. – Поскорей бы вернуться домой. Не думал, что буду так скучать по своей обыденной нервотрёпке. – Ищейка мягко улыбнулся глазом, а Вондер едва заметно поник и переглянулся с Сильвией. Ну разумеется, это не Уэстли, с чего он вообще взял, что Пиперс как-то поменяет свое решение? Это глупо. – В самом деле, на фоне всей этого беготни, это – просто ерунда. Должно быть, дозоры устроили себе отгул, пока меня нет, никто же работать без пинка не станет. Зато, может, хоть Хейтер свое мнение чуть-чуть изменит? Сколько времени прошло? Интересно, как он там без меня. Наверное, всю ночь рубился в приставку и продрых до обеда, зато теперь сидит, голодный, не может найти чистую мантию. Или заблудился на корабле, это он тоже может. Он же сам почти ничего не умеет, даже не знает, где находится кухня. Надеюсь, он хотя бы додумался выловить кого-нибудь из солдат и послать в ресторанный дворик. Ещё и Тима, скорее всего, никто не выгулял… он по утрам нервный, если с ним не погулять. Сильвия никак не могла поверить в то, с каким беспокойством и заботой рассуждал вслух командир. Как будто он курица-наседка и весь корабль под его опекой. Это несколько не вязалось с общим представлением, учитывая, что коротышка без конца орёт на подчинённых и не чурается рукоприкладства. В какой-то момент она поморщилась и отставила пустую чашку. - Совсем недавно ты возмущался, что он такая неблагодарная скотина и плохо к тебе относится, а сейчас говоришь так, будто ему пять лет и ты его мамочка. Ты уж определись как-нибудь. - У всех бывают ссоры и распри, даже у вас двоих, я уверен. - Допустим, хотя большую часть времени мы с Вондером живём душа в душу. Но мы хотя бы ценим то, что делаем друг для друга, и заботимся друг о друге. - Не понимаю, к чему ты клонишь, - Пиперс лишь пожал плечами и протянул ей свою опустевшую чашку с остатками овощей. Сильвия вылила туда отставленную половину порции Вондера и одним крупным глотком отпила приличную часть. – У нас с Хейтером чудесные отношения, мы лучшие друзья. - И ты о нём заботишься? - Разумеется, а как иначе? Я ведь ему нужен. Ещё бы кое-кто время от времени не встревал, - ищейка метнул обиженный взгляд в Вондера, но почти сразу же снова успокоился. - Я просто пытаюсь вытащить наружу его добрую сущность, - рыжий странник обезоруживающе улыбнулся. – Я ведь знаю, что на самом деле Хейти хороший, просто капелька любви-.. - Он получает достаточно любви и обожания, - отрезал Пиперс и вновь нахмурился. Было заметно, что эта тема ему очень не по душе. – Я справляюсь лучше тебя и у меня больше шансов. Просто смирись. - Шансов? – растерянно переспросил ничего не понимающий Вондер, но Пиперс уже поднялся, забрал опустевшие тарелки и, прихрамывая, выбрался из корабля. Сильвии это не очень понравилось, незаметно для ищейки она старалась почаще переправлять его на себе, но в этот раз она вмешиваться не стала. - Не бери в голову, Вондер, - тихо попросила она приятеля, когда ищейка спустился к воде, ополоснуть грязную посуду. – У него просто сердце на не совсем верном месте. И мозги, кажется, тоже. Ты всё делаешь правильно, только не перестарайся, не то станешь вот таким же. Вондер понимающе покачал головой и принялся складывать всё необходимое в шляпу. Сильвия вылезла из салона, потянулась, обошла «Кузнечик» и распахнула дверцу водителя. – Кстати, Глазастик, ты только взгляни, - позвала она, когда ищейка вернулся с чистыми чашками. Немного пошарахавшись на переднем месте и чем-то погремев, зборнак распахнула дверцу пошире. - Я нашла, что подложить на сидение, чтобы ты смог хотя бы достать до штурвала, - Сил с довольным видом похлопала стопку из двух или трех вырванных откуда-то пуфиков от сидений, поставленных один на другой. Пиперс в легком изумлении округлил глаз. - Ты пускаешь меня за руль? – Он даже не заметил, как подбежал Вондер, забрал у него посуду и тут же засунул в свою чудо-шляпу. - Конечно, кто же будет вытаскивать нас из этой дыры? Только кресло второго пилота всё равно моё, так что особо не обольщайся. Пиперс был даже немного потрясён таким жестом со стороны зборнака. Он и в самом-то начале немерено удивился, что странники остались на месте, а не дали дёру, пока он спал без задних ног, а уж чтобы Сильвия сама посадила его на место пилота без споров и распрей, зная, что после взлёта он повезёт их прямяком на корабль Хейтера… Что у этих ребят вообще в головах творится? Впрочем, какая разница? Для него это хорошо. Стыдно признаться, но Пиперс, позволив Сильвии отправить себя спать, каким-то уголком своей души больше боялся не того, что они убегут и ему придётся возвращаться к Лорду ни с чем, а того, что они убегут и бросят его одного на произвол судьбы. Нет, не то чтобы он не мог о себе позаботиться или нуждался в чьей-то помощи или – уж тем более – успел привязаться к парочке чудоковатых путешественников (ну смешно же, в самом деле!), просто застрять на непонятной планете в полном одиночестве, без возможности не то что убежать, а просто нормально передвигаться, без оружия, в окружении как минимум двух жаждущих мести охотников за головами… приятного мало, одним словом. Потому передающая ему управление единственным транспортным средством Сильвия казалась чем-то из ряда вон выходящим, почти что очередной бредовой фантазией. Может он всё ещё спит? Ведь как иначе объяснить, что они так ловко сработались, пока строили закрепленный теперь на крыше «Кузнечика» каркас. Решив, что слишком много думать – вредно, ищейка потряс головой и позволил зборнаку подсадить себя на высокую стопку пуфов. Он бы вскорабкался и сам, конечно, но она больно уж настояла оставить наконец в покое флёртов вывих. И чего они так дёргаются из-за этой ерунды? Погрузились они очень быстро и уже готовы были взлетать. С ходу корабль заводиться не захотел и Сильвии пришлось вылезать и подталкивать сзади, а затем догонять и на ходу забираться через заднюю дверь-подъемник обратно. В этот момент они немного переиграли и вперед перебрался Вондер (после того, как втянул внутрь подругу, разумеется), а Сил осталась позади. Пиперс боялся выжать за раз слишком много энергии и не дотянуть до верхних слоёв атмосферы, потому Сил ворчливо подгоняла его, считая, что им может не хватить скорости для разгона. «Кузнечик», от того, с какой силой толкала, а под конец лягнула его Сильвия, нёсся по отшлифованной и политой водой поверхности трамплина гладко и легко, царапнул край шасси и приподнялся в воздух, почти как дельтаплан – даже и не подумаешь, что на деле он такой тяжелый и тупоносый. Но почти сразу лишний вес в хвостовой части и на собственных коротких широких крыльях потащил его вниз. Несколько перепроектированный на скорую руку нос задрался кверху, хвост перевесил вниз. Подгадав момент, Пиперс вывернул штурвал и потянул на себя, выпустив закрылки, контейнеры, закрепленные на задних частях крыльев перевернулись и в яму с расплавленным железом хлынула вода. Столб пара был настолько сильным и высоким, что их резко подбросило в воздух, движок подавился выжитой из осколка энергией и в несколько коротких рывков набрал высоту, выравнивая ход. Вондер попытался протереть запотевшее стекло, но у него это не получилось. Сильвия просунула голову между креслами и прищурено уставилось в лобовое стекло, очищаемое снаружи дворниками. - Получилось? У нас получилось? Мы летим! Летим! Вууу-хуу!!! Пиперс сам не заметил, что ликовал в один голос с путешественниками. Всех троих обуяла такая радость, что стало тяжело дышать, в кабине воцарилась какая-то особенная атмосфера легкости и восторженности. Сильвия с протяжным облегчённым стоном откинулась назад и с удовольствием развалилась на широком пассажирском сидении, но спустя какое-то время услышала электронный писк и снова встревожено подняла голову. Командир с невероятной скоростью бегал пальцами по кнопкам на панели управления, проверяя состояние систем. - Что ты делаешь? – из чистого любопытства поинтересовалась зборнак, опершись рукой о спинку кресла пилота и опустив на неё голову с мирно опущенным гребнем. - Запускаю автопилот, - односложно ответил тот, Сильвия мельком глянула на высветившуюся на экранчике карту и удивилась вслух: - Это не координаты корабля Черепушки. Куда ты нас везёшь? - Тут неподалёку, в этой же системе есть крупная планета с мегаполисом, я высажу вас там. Чем многолюднее – тем лучше. Думаю, орблачную заправку сами найдёте. А насчёт охотников у нас с Хейтером состоится отдельный разговор. Очень долгий и серьёзный разговор. Вондер, услышав это, отклеился от стекла, и с абсолютно счастливой моськой развернулся к ним, показывая Сильвии два больших пальца. От восторга он даже слегка подрагивал и ёрзал на огромном сидении, как на иголках. - Разве ты не хотел отвезти нас Злюке и таким образом подняться в его глазах? Пиперс слегка поморщился и отмахнулся. - Успеется ещё. Считай, что на этот раз мы квиты. Но как только вы отсюда вылезете, мы снова конкуренты и в следующий раз я постараюсь прострелить в вас парочку дыр! Это понятно? - Непременно, - Сильвия тихо рассмеялась и подмигнула напарнику, вытянув шею между спинками кресел. – А погода-то всё-таки поменялась. - Надеюсь, дождя не намечается, не хотелось бы попасть в бурю… - Авв, Сил, ну разве не прелесть? Я же говорил, они с Хейти такие наивные, - загадочно хихикнул Вондер и достал из шляпы банджо. Салон наполнила знакомая до невозможности, неспешная мелодия, Пиперс тихо застонал, не то от обидного комментария рыжего, не то от приевшейся ненавистной музыки. Вопрос как-то сам собой оказался закрыт, друзья больше не стали тыкать ищейку носом в столь «благородный» поступок, за которым они углядели явно больше, чем следовало. Сильвия позади заворочалась, устраиваясь поудобнее, предложила Вондеру перелезть к ней назад, но тот отказался, заявив, что «развлекает» Пиперса, на что последний огрызнулся, мол, даром ему не упало такое развлечение. Движок, в отличие от автопилота, с работой справлялся не особо: падать не собирался, но еле тащился, никак не желая удаляться от земли. Сильвия предположила, что у мелких островов сила притяжения значительно меньше, и покинуть их атмосферу будет намного проще. Пиперс, не став спорить, направил глайдер вдоль земли, по направлению к соседнему парящему в невесомости осколку. «Кузнечик» летел плавно и абсолютно самостоятельно, без чье-либо вмешательства, Пиперс начал подумывать о том, чтобы немного вздремнуть, хотя бы десять минуточек. Ну уж очень клонило в сон. Ищейка уже начал проваливаться в тягучую дрёму, роняя глаз на приборную панель, как вдруг почувствовал постороннее прикосновение и вздрогнул. Это была Сильвия. Голову из передней части салона она так и не убрала, более того, подвинулась ближе, развернулась и положила её ищейке на колени. Держать навесу было слишком утомительно для шеи, а Вондер сидел слишком низко, так что сама зборнак ничего особенного в этом не видела. Тем более, что её голова по сравнению с командиром была настолько огромной, что по большей части она лежала на верхнем в стопке пуфе, а ищейки касалась лишь самым кончиком морды. Было немного тяжеловато и жарко, но Пиперс не возражал. Какое-то время Сильвия пыталась следить за дорогой, медленно ползущим под ними однообразным ландшафтом и слепящим насыщенной сиреневой безоблачным небом, но очень скоро это зрелище утомило и её, она прикрыла глаза и шумно выдохнула. Пиперс невольно опустил взгляд и задумчиво хмыкнул. Зборнак лежала рядом с самым умиротворённым видом, вслушиваясь в звуки банджо и слегка шевеля обмякшим гребнем. "Нравится, когда чешут нос, значит?" - Пиперс из чистого любопытства опустил руку (мысленно подивившись тому, насколько, должно быть, крохотным он кажется на фоне такого огромного существа) и осторожно, на пробу, провел пальцами от кончика носа до кромки жесткой розовой щетинки почти на самом лбу, где начиналась грива. Сильвия тихо фыркнула, не открывая глаз, и дернула носом. "Против шерсти-то кто ж водит, умник?" - от насмешливого замечания ищейка смутился и немного стушевался, но медленно продолжил в том же духе, только уже в обратном направлении. Мягкие поглаживания и неспешные почесывания зборнаку явно нравились, по крайней мере, она заулыбалась и окончательно расслабилась, отчего ее огромная голова показалась Пиперсу еще тяжелее. Мирно опущенный гребень и ставшая совсем мягкой мелкая-мелкая голубая шерстка говорили о том же самом, хотя ищейка не был уверен, с каких пор начал обращать внимание на такие вещи. Вондер украдкой наблюдал за ними краем глаза и улыбался сам себе, продолжая брямкать что-то незатейливое. Никто ничего не говорил, никто не шарахался по салону, по большому счёту никто даже ни о чём толком не думал. По крайней мере так казалось довольно жмурившейся Сильвии. А потом был толчок. Такой короткий и внезапный, что Вондер полетел с кресла на пол, а Пиперс повис на морде у встрепенувшейся Сильвии. - Что это было?! Ищейка соскользнул с неё и повис на штурвале. - Не знаю, кажется, что-то с двигателем, - он потянулся к кнопкам, но тут тряхнуло ещё раз, и ещё, и так подряд четыре раза. Вондер, сжимая в одной руке банджо, вскарабкался было обратно, но тут же оказался припечатан к спинке своего кресла, Пиперс удержался наверху лишь потому, что вцепился в руль, Сильвия очень болезненно стукнулась головой о потолок. - Что флертавщина?! Ауу… Пиперс, разгребай скорее! - Я пытаюсь, - подавив приступ тошноты, ищейка чуть ли не целиком вскарабкался на панель управления. Мигающая красная лампа под потолком затрудняла видение, но он умудрился как-то разобрать цифры и какие-то знаки. – Обшивка пробита изнутри, порван энергопровод и мы-.. – их снова с силой тряхнуло, - ..мы падаем. - Чего?! – Сильвия выпучила глаза и перехватила штурвал, взглянула на треснувшее лобовое стекло и с ужасом осознала, что Пиперс прав и они в самом деле несутся по направлению в земле. Она хотела что-то сделать, как-то помочь выровнить полёт и смягчить столкновение, если не предотвратить его, но кто-то с небывалой силой дернул её за уздечку, втащив в заднюю часть салона. Сильвия громко выругалась и дернулась, но тут же замерла, увидев туго сжимающие поводья зеленые побеги. Она открыла рот, чтобы что-то сказать и предупредить ребят, но ещё одна гибкая лиана, взявшаяся буквально из ниоткуда, опутала её морду и туго затянулась, полностью зажав рот, несколько отростков ей удалось порвать без особых проблем, но ещё с десяток новых повылезали из щелей, стащили её на пол и прижали, не давая подняться. Разозлившаяся зборнак как следует лягнула невидимого противника, разорвав несколько толстых пучков корней и принялась за остальные, стараясь игнорировать режущую боль в плече. У Пиперса и Вондера шансов извернуться было еще меньше. Даже обычно гибкий и неуловимый Вондер оказался полностью обездвижен, вцепившиеся в его конечности корни попросту закатали его в широкий толстый лист, как рулетик. Пиперс тоже не успел отреагировать, ненавистные лианы высунулись прямо из-под кресел и обвили запястья, притянув вниз и примотав к штурвалу, подползли с двух сторон и спутались между собой, прижали его к креслам не хуже кандалов в пыточной Лорда Злыдня, надёжно сковали по рукам и ногам, не позволяя выпутаться. А в следующее мгновение «Кузнечик» «поцеловался» с землёй. Корабль с грохотом рухнул вниз, с противным скрежетом отлетело одно крыло, второе погнулось, конструкция на крыше вовсе была снесена под чистую, глайдер сильно занесло, он накоренился, перевернулся через обломанное крыло, проехался по дуге, наклонился и завис. Крышу от удара продавило и пробило насквозь в нескольких местах, задние боковые стекла разлетелись в дребезги и ощерились сколотыми зубьями, некоторые из них впивались в юркие отростки и шкуру зборнака. Позади застонала Сильвия, раздался скрежет и шипение вырывающегося из пробоин в обшивке пара. Открыв глаз, Пиперс осознал, что от верной гибели его спасли только эти самые обвившие его лианы, сыгравшие роль ремней безопасности. Видимо, цветок тоже неслабо приложило, так как их путы ненадолго стали совсем мягкими, и податливыми, абсолютно безжизненными. Вондер уже успел как-то избавиться от обвядшего листка и корней, Пиперс всё ещё болтался в перевёрнутом положении, но наскоро сообразил освободить руку, выдернуть из обивки чудом миновавший его осколок и перерубить обмертшие лианы. Их было так много, что они опутывали его практически полностью, зато они собрали на себя все смертоносные осколки и ни один его не задел – ромашка сама попалась на своей жажде мести. Стоило ему шлёпнуться на потрескавшееся лобовое стекло рядом с отряхивающимся Вондером, как стекло под ногами пошатнулось, и они оба упали на четвереньки. Перед их глазами открылся крайне живописный вид на бездонную пропасть. Корабль завис на краю острова и опасно пошатывался взад-вперёд, перевешиваемый лишь Сильвией в задней части корабля. У странника и ищейки перехватило дыхание, оба как по команде сглотнули и попытались подняться на ноги, но корабль снова покачнулся и они оказались в прежнем положении. - Гроп всемогущий! Да когда вся эта хрень прекратится?! – взвыла позади Сильвия. Она заворочилась, скидывая с себя оторванные ошмётки травы, ненадолго замерла и с глухим стуком вынесла задними ногами дверь. – Так, вы оба не двигайтесь, даже не шелохайтесь! Я сейчас! – Удары возобновились и в салоне появились тонкие лучики света. Сильвии понадобилось по меньшей мере пять ударов, чтобы распахнуть обе боковые дверцы и заднюю откидную. Управившись с этим, она быстро выкарабкалась наружу. Но стоило ей оказаться снаружи, как корабль снова пошатнулся и начал съезжать. Она в панике схватила край глайдера и потянула изо всех сил, «Кузнечик» поддался с трудом, тащился тяжело и неохотно, пока не наткнулся на что-то и не застрял. Выругавшись, она выпустила из рук край корабля и быстро, пока он не съехал обратно, схватила торчащие из проломов задних дверц с обеих сторон корни, намотала на кулаки и попятилась назад, скользя по земле лапами. Тем временем внутри у парней назревал небольшой конфликт. Пиперс метался из стороны в сторону, силясь придумать способ, как ему оттуда выбраться, а Вондер пытался как-то его отвлечь. - Пипс, мне кажется, это плохая идея! Сильвия велела нам не двигаться! - С ума сошёл?! Посмотри под ноги! Ещё чуть-чуть и полетим прямо туда! Нужно выбираться, а не сидеть, сложа руки! Помоги мне! - Мы свалимся еще быстрее, если ты продолжишь носиться из стороны в сторону. Вондер сидел прямо по середине злополучного стекла, на толстой трещине, в позе лотоса, с самым невозмутимым видом буддийского монаха. Пиперс подлетел к нему, игнорируя то, как опасно подкашивается его нога при каждом неаккуратном шаге, и схватил его за грудки, как следует встряхнув. - Я хотя бы пытаюсь придумать, как нам спастись, а ты сидишь тут как идиот, в ожидании смерти! Странник перехватил его руки и несильно, но настойчиво сжал, вырываясь из цепкой хватки. - Я ожидаю Сильвию, а не смерти, глупый! – ответил он как можно более оптимистично и жизнерадостно. Пиперс просто поверить не мог, с какой беспечностью он полагается на свою напарницу. Это ненормально. А вдруг она не успеет? А вдруг её снаружи уже схватили? Вдруг у неё ничего не получится и они погибнут, наивно ожидая спасения? Ищейка искренне не понимал, как можно на кого-то так надеяться. – Успокойся, я знаю, что тебе страшно, но ты должен больше доверять Сильвии! - Мне НЕ страшно! – взвизгнул ищейка так, что стекла зазвенели. Корни у них над головами снова зашевелились и слабо заворочились. Теперь жутковато стало и расслабленному Вондеру, а у Пиперса судорожно сузился зрачок и расширилась радужка. – Мне не страшно, - шепотом повторил он, делая на этот раз упор на слово «страшно». – Я просто не могу сидеть и ничего не делать, как ты. Спасение не придёт само и не свалится, словно снег на голову! Нам нужно выбираться! Ну же, хватай корни, мы можем выкарабкаться по ним и-… и… и… - И они снова нас схватят? – Вондер ловко скинул с себя руки ищейки и неожиданно крепко и цепко схватил его за плечи, не давая больше сдвинуться с места. – Пипс, прекрати, вдохни поглубже, - он продолжал улыбаться. – Вспомни, Сильвия доверилась тебе, когда ты предложил взлететь с помощью этой горячей штуки. Доверься и ты ей на этот раз! Мы уже давно крепко дружим и Сил ещё никогда в жизни меня не подводила! Я доверяю ей, как никому другому, даже больше, чем себе самому! И если Сил велела мне сидеть смирно и не двигаться, а просто ждать, я не сдвинусь ни на миллиметр, пока она не появится-… - …или пока не станет слишком поздно… - ...-и ты тоже, Пипс, слышишь? Мы вместе её просто подождём. Лады? Ищейка посмотрел вверх на шевелящиеся лианы, с трудом вздохнул и согласно покивал. Ему ещё ни на кого не приходилось полагаться так сильно. Это должны были быть самые долгие и тяжёлые несколько минут его жизни. Сильвия снаружи пыхтела и рычала, полная решимости вытащить это флёртово корыто, чего бы ей это ни стоило. Корни у нее в руках напряглись и снова зашевелились, но взбешённая от всей этой дряни зборнак цапнула их и как следует встряхнула. Неизвестно откуда взялись свежие силы, даже плечо больше её не беспокоило. Добравшись до огромного камня, Сильвия сделала ещё один рывок, натянув лозы до упора, и обмотала вокруг него. Лианы судорожно вцепились в твердую поверхность, явно не собираясь отпускать, это Сильвию вполне устраивало. «Ну всё, цветик, сейчас ты познакомишься с парочкой моих сестрёнок – Хук Правой и Герцогиня Боль! И не дай гроп ты хоть листочком тронул моих друзей, я превращу тебя в салат без подливки!» - яростно прошипела она, кинувшись обратно к кораблю. Пробираться через кресла, покореженные железяки и битое стекло было трудно и больно даже с её прочной шкурой, но Сильвию это совсем не волновало. Она лишь молилась Гропу, чтобы ни Вондеру ни Пиперсу не пришло в голову активно дёргаться или пытаться сбежать самостоятельно, в противном случае стекло могло не выдержать и они бы уже летели через пропасть. Когда она увидела высунувшуюся из-под приборной панели цветочную морду, уже успевшую пройти почти полный процесс регенерации, её гнев только усилился. Клыкастая цветочная головка отделилась от толстого стебля с противным громким треском, тварь противно взвыла, но не сдохла, сохранив связь с основной корневой системой через другие отростки. Не слушая вопли одуванчика-переростка, Сильвия максимально вытянула шею, на сколько это было только возможно, так, чтобы не перевеситься и не сбросить еле закреплённый глайдер. К её радости длины уздечки хватило, чтобы дотянуться до немного ошалевших Вондера и Пиперса. «Держитесь крепче!» - тех просить дважды не пришлось, Сильвия дождалась, пока они схватятся на черный ремешок, и быстро попятилась назад, вытаскивая ребят на свет глоржий. Оказавшись снаружи, зборнак одним резким поворотом головы закинула напарника и ищейку себе на спину и на всех парах кинулась бежать. Затормозила у камня и, увидев, что тот уже практически полностью вывалился из земли с «корнем», с особой яростью пнула его со всей немаленькой силы. Булыжник не выдержал такого напора и вылетел, кубарем покатившись следом за съехавшим с обрыва «Кузнечиком». Вслед им сыпались комья грязи и куски раскрошенного грунта. Тяжело дыша и чувствуя, как в поводья впивается сразу две пары маленьких ручонок, Сильвия медленно приблизилась к краю и посмотрела вниз. Глайдер мелькнул внизу темным пятном, ударился о край нижнего острова, скатился с него и скрылся из виду вместе с проклятой ромашкой. Все трое одновременно испустили вздох полных облегчения. - С ума сойти… я думал, нам от него уже никогда не отделаться, - тихо сообщил Пиперс севшим голосом. - Он быстро успел восстановиться, - заметил Вондер, взволновано теребя уздечку и ероша гриву подруги. – В этот раз был как новенький. Я не думал, что такое бывает. - Как видишь, бывает, дружище, и ещё как, - вздохнула Сильвия, чувствуя дрожь в лапах. Хотелось двигаться, куда-то идти, просто бездумно перебирая ногами, чтобы не переставать их чувствовать. Словно прочитав её мысли, Вондер мягко потянул в сторону за поводья и она послушно двинулась вдоль края. – Как вы? Всё в порядке? - Да всё отлично, Сил! – Вондер ласково потрепал её по боку. – Я знал, что ты успеешь! На тебя всегда можно положиться, ты ведь сильнее и быстрее всех. А Пипсик испугааался!~ - Заткнись, - у ищейки даже не было сил полноценно огрызнуться, он только морщился и тоскливо озирался по сторонам. - Эй, ты чего? Брось, я же пошутил! - У вас точно всё хорошо? Только не молчите, если задело или ранило, я прошу. - Нет, всё в порядке, - также кисло отозвался ищейка. Вондер, в противовес ему, стал снова светиться оптимизмом и радостью, словно боялся, что без него друзья снова совсем потухнут и загнутся. - Хей, выше нос! Даже если у некоторых из нас его нет! Мы живы и на этот раз отделались легким испугом – а это главное! Всё ведь здорово! Разве я не прав, Сил? Зборнак согласно промычала, а Пиперс просто взорвался: - «Всё здорово»? «Всё здорово»?! Ты издеваешься?! Мы потратили столько сил и времени на этот флёртов план побега, и всё снова полетело зборнаку под хвост!!! Без обид. Что нам теперь по-твоему делать?! Как отсюда выбираться?! Мы даже в город или на эту флёртову свалку вернуться не можем, потому что рухнули на не пойми каком дурацком обломке, флёрт знает в какой дыре! – Голос ищейки сорвался на визгливый фальцет и резко смолк, а сам он с глухим стуком ударился глазом о шею Сильвии, правда она этого почти не почувствовала. Вондер позади шумно вздохнул. - Брось, Пипс, ты сгущаешь краски. Сейчас мы доберёмся до какого-нибудь населённого пункта и всё там разузнаем. Всё будет хорошо, ребята, вот увидите. Умом Сил была солидарна с Пиперсом, но вот сердце поддерживало позицию Вондера, и она предпочла довериться последнему. - Вондер прав, нет такой неприятности, с которой мы бы не смогли справиться. Один раз мы уже почти улетели, сможем и во второй. - Я просто хочу уже вернуться домой, - пробурчал ищейка, не поднимая головы, отчего его голос звучал скомкано и неразборчиво. Сильвия мысленно напомнила себе, что у них с Вондером дома не было – её дом был там, где Вондер, а его дом – рядом с ней. До тех пор, пока они держались вместе, им было намного проще. – Я не суеверный, но мне начинает казаться, что этот флёртов булыжник просто не хочет нас отпускать. Другого объяснения происходящему у меня нет. Вондер хотел что-то ответить и даже поднял руку, чтобы тронуть дозора за плечо, но осёкся и промолчал. Немного поразмыслив, он громко щёлкнул пальцами, стащил шляпу и вытащил оттуда целую пачку разноцветных, смятых как конфетные фантики, буклетов, долго шуршал ими, что-то ища, а потом радостно объявил: - Я знаю, куда нам нужно! Сил, сюда, пошли! Вондер натянул поводья в другую сторону, бодро прокладывая путь, Сильвия, которой передавался его оптимистичный настрой, следовала его указаниям, не сбавляя шага и иногда переходя на лёгкий бег, а Пиперс внезапно понял, что после короткого выплеска на него накатила глупая-глупая апатия и усталость. Грива Сильвии казалась слишком мягкой, чтобы устоять перед таким соблазном, и довольно скоро ищейка провалился в глубокий сон, на этот раз без сновидений, зато под аккомпанемент бодрых голосов и возобновившейся игры в «Планеты».