Mayhem at first sight

Глава 9. «I’m a believer» Сильвия прикидывалась дохлым зборнаком уже двадцать минут. И была намерена продолжить в том же духе. Она проснулась около получаса назад – судя по какой-то новостной программе по телевизору – и, услышав рядом приглушённые голоса двух друзей, решила не подавать пока признаков жизни. Пересекаться с кем-либо, а тем более – Пиперсом – не было ни малейшего желания. Хотелось просто провалиться под землю и переждать там, пока всё не закончится и ищейка не уйдёт. И в то же время, ей было в какой-то степени приятно знать, что Вондер и Пиперс всё ещё были в комнате, рядом с ней. Пусть она и наговорила накануне много всякой необдуманной ерунды, но никто не держал на неё обиду и не собирался никуда уходить. Вчера, возвращаясь в комнату после провалившейся попытки поговорить с Глазастиком, она никак не могла выкинуть из головы мысль, что Пиперс теперь может просто сбежать от них. На трезвую голову становилось понятно, что в сущности это очень глупо, но в тот момент она так чётко ощутила, что на самом деле, за пределами этого астероида, они враги, что от этого ощущения стало как-то неловко и на сердце повис тяжкий груз. Абсолютно необоснованный, но тяжёлый. И хотя всего пару дней назад зборнак остервенело гнала Командира взашей, сейчас ей была неприятна сама мысль, что он вдруг уйдёт из-за какой-то глупой перебранки. Поэтому слышать приглушённый, но резкий и звонкий полушёпот ищейки было одновременно облегчением и непосильной ношей стыда. Больше, конечно, второе, хотя Сильвия с трудом отдавала себе отчёт, почему она вообще его испытывает. Откровенничать перед соперником – пусть уже не «врагом», но всё же ещё «соперником» - конечно, неловко и глупо, но флёрт подери! Она же не какая-нибудь размазня! Не озабоченная клуша! Так чего же она так дёргается из-за того, что её в прошлом «недруг» услышал то, что ему не полагалось знать даже на посмертном одре? Наверное, как раз потому, что вчера вечером она проявила излишнюю мягкотелость. Это совсем не тот образ, который привык видеть перед собой Командир ищеек во время драк. Это не то, какой она хотела бы показаться перед ним. Это тайная её сторона, о которой может знать только Вондер – один-единственный во всей галактике! Это слабость, сомнения, метания, о которых Пиперс не должен был даже помышлять или догадываться. И вот, она выложила ему всё на блюдечке, сама. Флёрт. И кто тянул её за язык? Ну не дура ли. - …скажи, зачем ты всё это делаешь? Это какой-то твой кармический план или что-то в этом духе? В комнате нестерпимо пахло едой. Горячей, вкусной, настоящей едой – не те бич-пакеты и простенькие варева из подножного корма, что им приходилось есть до сих пор. У Сильвии уже вовсю сосало под ложечкой, но она упорно лежала на кровати мордой к стенке и вслушивалась в разговор. - Какой ещё план? – тихо рассмеялся Вондер, позвякивая ложкой. – Я не понимаю, о чём ты. - Не держи меня за дурака, пожалуйста. Я знаю, что до сих пор был довольно… недальновиден, особенно когда пытался переубедить Лорда тем утром, но теперь пазл складывается в более-менее понятную мне картину, и я хочу ответы. Желательно, сейчас и поподробнее. - Клянусь тебе, Пипсик, у меня нет никакого плана, и я тем более не знаю, что там у вас произошло с Хейти. Если ты про тот глупый милый разговор про ваше «сватовство», то я уже давно свернул эту затею. - Врёшь ведь. По глазам вижу, что врёшь. - Не совсем. Я просто вижу перед собой какую-то цель, но иногда могу выбрать неверный способ её достижения. От ошибок ведь никто не застрахован, знаешь ли. - Мне не нравится, как ты улыбаешься. Ты точно знаешь больше, чем я, разве не так? Что же укрывается от моего взора? - На самом деле много чего, но ты ведь совсем не об этом, верно? Кстати, погода опять за ночь поменялась, не заметил? Зборнак буквально расслышала, как Пиперс почти физически замешкался с ответом. - Д-да, есть что-то такое. - На какое-то время в комнате воцарилось молчание, за исключением неразборчивого бубнежа телевизора, но вскоре Пиперс снова заговорил: - Перед тем, как прилететь сюда, мы очень сильно, вдрызг разругались с Хейтером… ну, я уже говорил про это неоднократно. Суть в другом: вышло это потому, что он уверял меня, будто ты коварный и хитрый гений, - ищейка иронично усмехнулся, Вондер поддержал его нейтральным смешком. – Он так довёл меня своими глупыми подозрениями – ужас… а в итоге оказался прав. Признай, ты ведь либо отличный актёр, либо сущий прохиндей. - Ты знаешь, я так долго брожу по космосу, что научился быть для кого угодно практически кем угодно. Разные существа часто приписывают мне различные характеристики, и даже я уже не знаю, что из их слов правда, а что – нет. Если тебе так хочется, ты можешь считать меня и тем, и другим. - Ты мне нравишься куда больше, когда прямо отвечаешь на вопросы, а не начинаешь юлить. - Я честен, Пипс. Если хочешь прямых ответов – просто задавай прямые вопросы. – Голос Вондера звучал весело и беззаботно, будто он не вовсе не воспринимал этот разговор всерьёз, или же он происходил далеко не впервые. И судя по интонациям в голосе Пиперса, его это явно нервировало. - Хорошо, попробуем по-другому. Давай я буду излагать свои мысли, а ты скажешь, где я прав, а где ошибся? – По всей видимости, Вондер на это молча покивал. – Итак, первое: ты ведь во время нашей встречи на этой планете постоянно притворялся, верно? Ты не был испуган ни на миг. - Был, я ужасно боялся за Сильвию. Она получила такую ужасную рану. - Но только этого, верно? И ты прекрасно умеешь накладывать повязки, как я уже успел убедиться. Я не верю, что ты не мог перетянуть ей рану из-за стресса или потому, что боялся навредить. - Ты очень наблюдательный и догадливый, Пипсик, может, разовьёшь свою мысль дальше сам? – судя по голосу, Вондер продолжал хитро и жизнерадостно улыбаться. Рассуждения ищейки его совершенно не смущали, напротив – он будто ждал этих расспросов всю жизнь. Пиперс немного помолчал, задумчиво стуча пальцами по столу. - Это что, какая-то игра? Ты так завлекаешь Хейтера в очередное бредовое состязание. Ты хотел, чтобы я… делал то, что я делал. - Я же говорил, вы с Хейти такие душки! Наивные, но жуткие милахи. - Заткнись. Неужели я настолько предсказуем? - Все честные люди предсказуемы. Часто это становится закономерностью. - Я злодей, о какой чести ты говоришь? - Я говорил о «честности», а не «чести». Я сразу понял, что вы с Хейти идеально дополняете друг друга, как только вас увидел. Хейтик слишком боится открыться миру, всё время говорит и делает вовсе не то, что думает. Но я ни разу не видел, чтобы ты что-то скрывал, Пиперс. Ты слишком открытый и прямолинейный, мне это нравится. Ты всем видом восклицал о своей готовности что-то сделать. - И ты решил меня проэксплуатировать? - Вовсе нет. Я часто слышал от дозоров, что ты беспокойный, когда ничем не занят – ну, я и подумал, что ты немного отвлечёшься. В повисшей тишине Сильвия едва не заржала в голос. Теперь её просто распирало от истеричного смеха. До сих пор она благодарила Пиперса за то, что тот так легко придумывал заделье её напарнику, только чтобы сейчас узнать, что Вондер всё это время придумывал активное заделье им. Пиперс, видимо, мучился от той же конвульсии мозга, потому как через какое-то время выдал донельзя возмущённое и поражённое: - Ах ты ж звёздный сын! А я-то думал, это я тебе-… Ах ты ж звёздный сын. Флёрт тебя раздери! - Хей, посмотри на это с другой стороны. Иначе вы бы с Сильвией так и дрались из-за любой мелочи и не начали бы доверять друг другу. Мне ведь нужно было как-то вас помирить. Не люблю распри в команде, особенно в походах. - Хочешь сказать, ты решил «сделать меня добреньким», чтобы я помог залатать Сильвии рану, прикинувшись, будто ты не можешь сделать это сам? - Вовсе нет. Ты сделал это сам. Пойми, я никогда никого не заставляю ничего делать против воли или насильственным путём! Я всего лишь создаю ситуацию, в которой можно раскрыться. - Хочешь сказать, я помогал вам всё это время и сотрудничал с вами просто потому, что сам этого хотел? Сильвия замерла в этот момент и даже забыла как дышать. Слушая их разговор, она начала прокручивать в голове прошедшие события, анализировать их и подмечать в своей памяти разные детали и моменты. Теперь перед её глазами встала такая же картина, как та, к которой пришёл за ночь Пиперс. Она и сама не знала, что Вондер провернёт такое у них под носом. Но что было куда интереснее – это ход суждений ищейки. Сильвии теперь было ужасно интересно, к какому выводу придёт сам командир. Вондер ничего не отвечал, просто улыбался. - Нет, я в это не верю. Ты слишком часто меня провоцировал. - Ты же обычно не обращаешь на меня внимания. Ты мог бы вообще игнорировать многие вещи. - Флёрт подери. Я поверить не могу, что в самом деле мог повестись на весь этот спектакль… Ты ведь из любой флёртовой передряги сам легко выскакиваешь! А я поверил во все эти охи-ахи. - Потому что хотел, вот и всё. Брось, Пиперс, ты ведь должен меня прекрасно понимать, это же твоя область знаний. - Да я уже сообразил. Штормадо тебе в шляпу. Мне аж не верится. Причем, что интереснее всего, больше не верится в то, что я, в сущности, и не жалею ни о чём. Моё сознание временно взорвано, но… ты знаешь, у меня такое чувство, что знай я всё это наперёд, я бы всё равно поступал точно также. - Вот видишь, я ведь говорил. – В голосе Вондера слышалась умиленная забота и доброта, от которой ищейка изобразил давящиеся рвотные позывы. – Ты только не подумай, что я вам врал. Я бы ни за что не стал. Просто… так получилось. Каждый ведь видит и слышит ровно то, что хочет. Возможно, я чуть-чуть хитрил, но точно вам не врал. - Уже понял. А ты ведь прав. Я только двух вещей не понимаю. Как же ты мог поранить живое существо и на самом деле спокойно это снести? - Какое существо? А, ты про тот цветок. Брог всемогущий упаси, я его не трогал. Он почувствовал жар от земли и испугался, после чего сам уполз. - Но как же-..! - Что тут сказать, я умею рассказывать походные байки. И хочу заметить, я не говорил в своей версии, что я его «сжёг». Я сказал, что развернул в его сторону линзу и он уполз. Я только сейчас узнаю, что вы решили, будто я его сжёг! - Флёрт тебя подери… так вот почему он так быстро вернулся целый и огромных габаритов. Да у меня просто слов больше нет. Как ты вообще умудрился всё это заранее спланировать? - Очень просто. Я никогда ничего не планирую заранее. Я просто поступаю так, как в данный момент велит мне сердце. Если оно говорит мне, что нужно сделать что-то, я делаю именно так, как оно мне подсказывает. Ты не подумай, я такой же живой, как и ты: я расстраиваюсь, пугаюсь, сомневаюсь, нервничаю… но я всегда стараюсь согласовывать то, что у меня вот тут, с окружающими. - И ты создал такие условия, чтобы и я, и Сильвия в итоге сами пришли к тому, что мы сейчас имеем, по собственному желанию, сами того не зная? - Бинго. Я же говорил, ты догадливый, просто слегка рассеянный. - Ах ты ж, твою мать… это одновременно так сложно и так примитивно. Одуреть просто. Я даже не знаю, ненавижу ли я тебя снова или теперь даже самую чуточку признаю. Что ж, по крайней мере, из тебя неплохой информатор. Клянусь, если бы ты столько раз не давал мне чёткие расшифровки и понятные интерпретации всякой неизвестной мне ерунды, я бы уже пристрелил тебя на месте за весь этот спектакль. - Авв, спасибо, Пипсик, я приму это за комплимент. Ты такой душка, когда не пытаешься нас убить. - Да как хочешь, мне уже плевать. Чайник почти остыл, может, разбудишь Сил? Тут ночь висит вечно, можно спать очень долго. - Зачем? Она ведь уже давно не спит. Я прав, Сил? – сильно повысил голос странник, и Сильвия зло и досадливо флертыхнулась. Любит её напарник палить контору. Понимая, что прикидываться смысла больше нет, она нехотя перевернулась на другой бок и села. Гребень после сна топорщился во все стороны, а шея полностью приняла форму матраса и подушки. Похрустев позвонками и размяв от души спину, она поднялась и направилась к столу, имитируя зевок. - Доброе утро, - против воли вырвалось у Пиперса всего на каких-то пару мгновений быстрее Вондера. Он ждал всю ночь, чтобы заговорить с ней, но сейчас не мог придумать, что сказать. Сильвия замешкалась, внимательно глядя на него, затем на Вондера, после чего сдержанно кивнула: - Доброе. Она выглядела такой непрошибаемо спокойной и невозмутимой. Сильвия и сама от себя такого не ожидала, сказать по правде. Вондер ей заулыбался, забрал со стола чайник и сказал, что сейчас вернётся, только наберёт воды, чтобы заварить ей свежий чай. Оставшись наедине, и зборнак, и ищейка вначале молчали, но в конце концов Пиперс решил разбить повисшую тишину: - Так, у нас один – один, да? Сильвии потребовалось несколько минут чтобы сообразить, о чём он говорит. Она была слишком увлечена обеденным столом и обилием еды на нём. Жрать хотелось просто зверски, а запах был настолько потрясающий, что выбивал из головы любые внятные мысли. Недолго думая, зборнак тут же притянула к себе самую большую тарелку и вгрызлась в жареное мясо, которое ей не доводилось пробовать уже очень и очень давно. Когда она, наконец, прожевала первый кусок и обдумала фразу ищейки, тут же нахмурилась и приподняла голову, вытирая рот тряпкой. - А я думала, мы не станем про это вспоминать и притворимся, будто этих глупых разговоров никогда не было. - Я тоже так вначале думал, - признался ищейка, сжимая в руках огромную кружку остывшего кофе. – Но потом Вондер мне кое-что напомнил и я передумал. - Очень интересно, - хмыкнула Сильвия, возвращаясь к трапезе и стараясь не смотреть на Командира. – С каких пор ты начал прислушиваться к Вондеру? - Верь мне, я противился, как мог. Но он мне напомнил одну очень мудрую цитату и я не смог возразить. Он сказал: «Всё, чего ты добивался, что строил, кем себя создавал с нуля – всё исчезло. Никто ничего не ломал и не разрушал, просто в один миг всё обесценилось. Ты обесценился,» - Пиперс выдержал паузу, ожидая от зборнака реакции, но её не последовало. - В жизни бывает много неприятных вещей, которые хотелось бы забыть и не вспоминать, но это то, что мы имеем в итоге. Поправь меня, если я ошибаюсь, но, мне кажется, ты, как и Хейтер, скорее стараешься их избегать и притворяться, будто их сейчас нет. Это было когда-то очень давно, не со мной и не в этой жизни. Прости, я не разделяю эту позицию. Трудности закаляют, и если бы мы не учитывали ошибок прошлого, мы бы не научились избегать их в настоящем. - Ты говоришь, прямо как Вондер, - вздохнула Сильвия и, неожиданно для себя, улыбнулась. Она так боялась заговорить с Пиперсом после всего произошедшего, а сейчас вдруг обнаружила, что с ним говорить легко, достаточно говорить прямо и не обижаться на его слова. Даже тишина между ними уже не казалась такой тяжёлой и затхлой. – Наверное, вы с ним оба правы. Но всё это так трудно принять. - Скорее тяжело смириться, - они явно уже говорили совсем не о вчерашнем разговоре, и оба это прекрасно понимали. – Слушай, - медленно и осторожно начал Пиперс, будто прощупывая почву и выдавливая из себя слово за словом, - я не очень хорошо умею формулировать мысли, как твой напарник, я просто говорю, что думаю и по-другому не умею. Поэтому я не буду извиняться, как советовал Вондер, но вместо этого хочу высказать, что не успел. В конце концов, у меня, своего рода, теперь должок перед тобой за вчерашнее. Я правда благодарен и даже тронут. – Сильвия, уже понурившая голову в ожидании возмущений и насмешек или трёхчасового разбора полётов, замерла и стала внимательно вслушиваться. Даже ложку опустила. – Ты первое существо, которое согласилось меня выслушать и даже поддержало. Я понял это довольно чётко вчера вечером, когда пытался поругаться с зеркалом, но это стало дико скучно. – Они синхронно хохотнули и заулыбались, подняв друг на друга взгляд. – И хотя я всё ещё считаю тебя ужасно упёртым зборнаком и не прочь почесать с тобой на пару кулаки, я, вроде как… могу оценить всё, что ты пыталась вчера сделать. Это всё ещё несколько неожиданно, но я, флёрт возьми, сейчас серьёзен как никогда. И я знаю, ты, скорее всего, всё ещё злишься на меня, но я хочу вместо «прости» сказать «спасибо». Сильвия молчала так долго, что Пиперс занервничал, начав думать, что следовало послушать Вондера, а не вылезать с самодеятельностью. Но, наконец, зборнак улыбнулась во все крепкие зубы и с лёгким хохотом потрепала его по глазу хвостом. У Пиперса аж от сердца отлегло. - Благодарность принята, Глазастик, не парься. Я рада, что ты понял меня правильно, думаю, это было взаимное недопонимание. Тут даже неправых нет. Но когда закончится вся эта история, мы всё равно из-за этого подерёмся. - Хо-хо, жду с нетерпением! – буквально пропел Пиперс, сомкнув веки дугой-подковкой, явно радуясь такому заявлению. – Поскорей бы! Я даже по такому случаю вместо пушки перчатки боксёрские возьму! - Хе-хе, замётано! Ловлю тебя на слове, коротышка! - А вот и я! – напевно оповестил Вондер, возвращаясь в комнату с полным чайником. – Ой, как здорово! Вижу, вы уже помирились! – обрадовался он, заслышав дурашливый смех друзей. – Прямо музыка для моих ушей! Кстати, Сил, как тебе тосты? Это Пиперс готовил! - В самом деле? – округлила глаза немало удивлённая Сильвия, жуя кусок мяса, яичницу и ещё что-то мятное. Блюд на столе было много и ей хотелось попробовать всё и понемногу. – Я не знаю, это я так соскучилась по нормальной еде или ты так хорошо готовишь, но это объеденье! – довольно сообщила зборнак, с двойным энтузиазмом набивая брюхо. Пиперс немного оторопело наблюдал за тем, как со стола исчезают различные блюда, и не знал, как и чем задавить приятное тёплое чувство внутри. Благодарность и гордость за то, что его труды и таланты – пусть и в таком пустяковом деле – но всё же были оценены по достоинству и вознаграждены хоть какой-то похвалой, неимоверно грели душу. Хейтер никогда открыто не хвалил его блюда, только изображал рвотные позывы, но со временем Командир привык к этому и относился как к вынужденному и неизбежному. «По-крайней мере он отличает мою еду от того, что дают в ресторанном дворике,» - отстранённо думал он, оттирая со стены остатки салата. В целом это было даже смешно – испытывать гордость за то, что зборнак первая оценило то, что никогда его не волновало..? Ладно бы речь шла об одном из стратегических планов захвата, а тут какой-то глупый завтрак, который он на автомате готовит дома каждое утро. Кто бы мог подумать? Такая мелочь, а приятно. - А как ты это всё приготовил? – спросила Сильвия с набитым ртом, жалея только, что тут нет её любимого медузьего пирога. Но медузы в принципе мало где добудешь, это довольно сложно. - На нижнем этаже есть кухня для постояльцев, техника там не ахти какая, но есть с чем работать, - пояснил ищейка, помешивая остатки своего кофе. Наверное, он был просто счастлив наконец дорваться до любимого напитка. - Ааа… ясно. А продукты откуда? Вы что, последние деньги на это всё потратили..? - Не совсем, - на этот раз отозвался Вондер и почему-то озадаченно нахмурился. – Мы и впрямь сходили на рыночек, но взяли там только овощи и немного сока. – Сильвия резко встрепенулась, услышав это, но Вондер только развёл руками. – Нет, не орблачного. Обычного, блорпничного, зато набрали прозапас в дорогу, на всякий случай. – Сильвия снова помрачнела и со вздохом потянулась за зубочисткой. - Хорошо, а остальное? Откуда тогда мясо? И кофе, раз уж на то пошло. Вы ведь на мотались к островам в одиночку, верно? Пиперсу почудилось, что последнее было сказано с какой-то сумрачной угрозой. Как будто если бы они прогулялись до ярмарки, зборнак бы по меньшей мере села на них за это. Почему – ему было не ясно вообще. - Кофе и чай с печеньем входят в плату за проживание. За остальное нужно сказать спасибо хозяину, - взялся пояснить на этот раз Пиперс. Внутренне он немного напрягся, потому что знал, что дальше спросит Сильвия, и хотел избежать этого разговора, но, видимо, не получилось. Зборнак оказалась совершенно предсказуема и спросила ровно то, что от неё и ожидали: - В самом деле? И с чего вдруг такая щедрость? - В мою комнату этим утром кто-то вломился, - ответил Командир, стараясь звучать как можно непринуждённее, как будто его это совершенно не заботило. Сильвия же прекратила жевать, тут же сделалась суровой и повернула голову к ищейке. Тот выдержал её пытливый взгляд и пояснил: - Когда мы вернулись с продуктами, нас тут же выловили на входе. Задали несколько вопросов, но узнав, что я ночевал тут, сообщили, что в комнате сущий погром и сорван замок на окне. - Мы поднимались наверх, но местные милые сотрудники уже немного прибрались там, - добавил от себя Вондер, пытаясь прочесть выражение морды Сильвии. – Хвала Гропу, никто не пострадал, но хозяин был очень любезен и предложил вернуть деньги за комнату или предоставить бесплатный обед. Деньги на транспорт у нас ещё есть, поэтому мы взяли только половину и позаимствовали немного продуктов – на завтрак и с собой. Это было очень славно со стороны хозяина, они и впрямь заботятся о своих посетителях! - Я тебя умоляю, - закатил глаз Пиперс. – Парень хотел просто избежать скандала. Тут много туристов и групп от различных тур-фирм. Если бы я немного поорал по поводу дерьмовой безопасности в жилых комнатах и пропускного контроля, он бы надолго остался без клиентов и с подмоченной репутацией. А поселение тут просто крохотное, пусть и не единственное в округе – такие вещи быстро расходятся слухами и дурной рекламой. Если ты не заметил, другие жильцы на нижних этажах забеспокоились, когда обратили на нас внимание. Думаешь, почему этот тип говорил с нами так тихо? - Я слышала какие-то звуки в комнате, - внезапно сообщила Сильвия, отложив в сторону столовые приборы. - Когда? – несказанно удивился Пиперс. - Вчера вечером. Хотела заглянуть к тебе перед сном, но дверь была заперта. Я думала, ты ещё не спишь, просто не хочешь разговаривать. Пиперс немного помолчал, обдумывая её слова и немо шевеля веками. - Нет, я такого не помню. Вондер свидетель – я вечером пошёл на крышу, а после направился сразу сюда, минуя свою комнату. - А до этого ты всё время была рядом со мной, Сил, - напомнил странник, выглядящий всё более встревоженным. – Так это что же, выходит, кто-то был там ещё вчера вечером? Я думал, это произошло пока мы закупались этим утром. - Более того, - нахмурилась Сильвия. – Туда не просто влезли. Кто-то целенаправленно поджидал тебя, Пиперс. Не знаю, впрочем, может, я их вчера и спугнула. - Скорее всего, не меня, а всех нас, - возразил командир. – Я столько проторчал на крыше один, а затем всего лишь с Вондером… давно бы убили или схватили, если бы хотели. Думаю, ночевать в комнате на ваши имена, по мнению Поросятины и Цветка, было бы слишком палевно с нашей стороны. - Ты думаешь? – с сомнением протянула Сильвия. Что-то в этой истории не давало ей покоя. – А наличие двух комнат их не смутило? - Думаю, им даже в голову не пришло, - пожал плечами ищейка и сделал несколько глотков из своей кружки. – В смысле, это было бы довольно глупо, не находишь? С чего бы вдруг их «конкуренту» жить отдельно от своей «добычи»? А как вы сбежите? Либо они почуяли где-то подвох и решили сделать более точные наводки, либо просто не задумывались над наличием двух комнат и нашли только мою. Я склоняюсь к тому, что они даже не подозревали о существовании другой спальни. - Ну, допустим, - согласилась Сильвия. – Звучит резонно, твоя правда, иначе было бы просто глупо. Хотя, скажу тебе по секрету, ночёвка по разным местам от жертвы среди наёмников очень даже практикуется – меньше шанс, что тебя убьют во сне. Но, в любом случае, ключи от всех дверей, окон, клеток и прочих мер всё равно должны храниться у охотника, так что, чтобы сунуться сюда, по теории, всё равно нужно сначала вломиться к тебе, - пояснила зборнак и полностью проигнорировала недоумевающий вопрос Пиперса о том, откуда она вообще это может знать. – По-крайней мере, я бы сделала так. И всё же, с чего ты взял, что это наши наёмники, а не какие-нибудь обычные воришки? У тебя ничего не пропало? - Только запасной пистолет и, кажется, пара картриджей. Я не проверял, если честно, но деньги вроде бы на месте, хотя я вчера выгреб все вещи из куртки и оставил в номере. Она была мокрая после стирки, на крыше дует, развесил сушиться. Думал, минут через пятнадцать вернусь и лягу спать. – Он сконфуженно похлопал себя по расстегнутой армейской куртке, которую, видимо, забрал уже по возвращению, и, нащупав что-то в кармане, выложил на стол небольшой чёрный металлический брусочек. – Зато нашёл вот это в шкафу. Сильвия и Вондер, видимо, ещё не видевший сей загадочный предмет, несколько минут рассматривали его. Зборнак подобрала брусок, взвесила его в руке и положила на место. - Что это такое? – спросил Вондер, наблюдая за её действиями и тем, как Пиперс извлек из другого кармана рацию и положил рядом на стол. Сильвия едва заметно усмехнулась, заметив маленький голубой бантик на антеннке. - Глушитель. Кто-то вчера гасил мой сигнал, и я никак не мог дозвониться. Для наглядности он покрутил колёсико и прибор заплевался шипящими помехами и электрической трескотнёй. - Тебе всё это время искажали сигнал? А если её убрать, ловит? - Да, но помехи, кажется, появились только сейчас, до этого было сплошное молчание. Хотя я не уверен, связь в этих местах из-за магнитных полей на островах, как выяснилось, просто дерьмовая. Могло просто барахлить из-за местной георграфии, так что я уже ни за что не ручаюсь. Выяснили сегодня утром, когда на просьбу позвонить получили ответ на стойке, что у них тут только станционарный телефон и допотопная проводная связь – единственная рабочая, остальное с перебоями. - Очень интересно… то есть, дозвониться до Злюки ты по-прежнему не можешь? – задумчиво спросила зборнак. Пиперс лишь неопределённо мотнул головой, что могло расшифровываться в равной степени как «да» и «нет». Вондер решил, что это означает «могу, но не хочу», Сильвия – что «не могу, но буду пытаться». - Я даже не знаю, рада ли я этому или мне даже жаль. - Жаль? - переспросил Пиперс, подняв на неё немного расширившийся зрачок. - Почему? Разве ты не говорила, что мне там не место? - Мало ли, что я говорила. Это твой дом, там твоя семья, и ты имеешь полное право хотеть туда вернуться любой ценой. Мы с Вондером тут, кстати, рассматривали один вариант... только не подумай, что мы планировали что-то у тебя за спиной, совсем нет. Мы просто разговорились по дороге, пока ты спал, думали, как нам ещё отсюда улететь. Не хочу принимать какие-то радикальные решения без твоего мнения, но мы тут подумали, а почему бы нам не сдаться? Охотники всё равно хотят доставить нас Хейтеру. Я хочу сказать, раз Злюка тебе не отвечает, может, просто позволить этим ребятам забрать нас к нему? Ты вернёшься домой, куда так рвёшься, а мы выберемся с этого острова. И вся эта история, наконец, закончится. Ты даже можешь сказать, что схватил нас первым, но был вынужден сотрудничать с охотниками. Хейтер тебя может, и не наградит, но ругать уж точно уже не будет. А мы как-нибудь сбежим, не впервой... Что скажешь? Пиперс не раздумывал ни минуты. - Тебя ещё лихорадило ночью, да так, что пришлось делать припарки, даже если ты этого не помнишь. Лорд Хейтер прикажет бросить вас в тюрьму или сразу пыточную, и как вы тогда выберетесь с такой раной? Даже я не смогу вас так просто оттуда вытащить и где-то высадить, это почти невозможно без того же орблачного сока... Нет, исключено, это совершенно не выход, даже если бы я сам дозвонился до Лорда и он прилетел бы сюда за нами сам. Сильвия напряжённо молчала, обдумывая его слова. До этого безумного приключения она воспринимала Пиперса не иначе как мелкого злодейского прихвостня. Подлый, громкий, за свою шкуру и покровительство Лорда готовый мать родную продать. Не с проста же он так терроризировал ищеек. И вот, они вновь завтракают вместе, и Командир отказывается от свободы и триумфа только потому, что это может стоить им с другом жизней. Раньше это было бы просто дико. Сейчас Пиперс в её глазах - личность, со своими принципами и убеждениями, и даже представлением о какой-то чести. И он, флёрт подери, честно чтит их короткий альянс. Не смотря на всю верность Хейтеру, империи и сородичам. Он мог бы поступиться ненадолго своими принципами и сдать их хозяину при возможности - в конце концов, тот звездолёт был всего лишь перевалочным пунктом, решение высадить их было импульсивным и возможным. Тут остановок между островом и кораблём просто нет, вместо свободы их с Вондером ждёт темница. Она пошевелила плечом на пробу и почувствовала уже привычное подёргивание. Пиперс прав, рана почти не беспокоит её лишь в период покоя, но небольшая физическая нагрузка - и её состояние может только ухудшиться. Ей и так приходится время от времени делать передышки во время длительной ходьбы и справляться с лёгкими недомоганиями и быстрой утомляемостью. Нет, ищейка прав, ни о каком побеге с корабля и речи быть не может: один хороший удар от Хейтера или даже нескольких ищеек, и она полетит в нокаут. А тащить её по коридорам Вондер и Пиперс не станут ввиду колоссальной тяжести груза. - Мдаа, ситуация... - наконец вздохнула она, приглаживая гребень. Вондер сбоку от неё безудержно улыбался, счастливый от того, что Командир принимает такие чудесные решения. - А ты уверен, что вообще никак не сможешь нам помочь? Это бы значительно упростило нам задачу. Пиперс шумно втянул воздух через глазную мембрану и потупил взгляд в стол, крепко сжав в руках кружку. - Прошу тебя, оставь мне мою без того растоптанную гордость. В любом случае я стану посмешищем для армии и Лорда уже хотя бы потому, что не смог самостоятельно выбраться с кучки дурацких астероидов вместе с "пленниками", - последнее слово он сопроводил изображением воздушных кавычек. - Если нас на корабль притащат наёмники, меня просто напросто разжалобят до уборщика отхожих мест. А выскрёбывая унитазы в невесомости, я точно не смогу помочь вам с побегом. А ведь это в самом лучшем случае. - Хочешь сказать, есть и похуже вариант? - Сильвия хохотнула, пытаясь разрядить обстановку, но Пиперс её веселья не разделял. И зборнак даже догадывалась почему. - Брось, Пипсик, Хейтер никого из нас не тронет, я уверен! - улыбнулся Вондер и потянулся через стол, чтобы одной ладонью накрыть лапу напарницы, а другую опустить на руку ищейки. - И уж тем более он не станет увольнять тебя с твоего поста! В жизни всякое случается и ошибки совершают все. Хейтик знает, что ты замечательный Командир, ему нет смысла терять такого хорошего помощника и друга, - попытался заверить он, очень по-доброму смотря на Пиперса. Сильвия облизнула пересохшие губы и сделала несколько глотков блорпничного сока. - Я боюсь, под худшим вариантом он имеет ввиду совершенно не гнев Черепушки, - заметила она, пытаясь подавить в себе вновь проснувшуюся обиду и раздражение на Лорда. Пиперс только согласно кивнул. - Хейтер платит за твою голову просто космическую сумму, - ответил он, пристально глядя на Вондера, которому от этого стало как-то неловко, но он продолжил улыбаться. - И ни у кого из нас нет гарантии, что эти ребята не захотят избавиться от нас. Возможно, и от тебя тоже. Я не знаю, что они собираются сделать с тобой, как своей целью, а вот мы с Сил... нас могут и убрать, как помехи. - То есть... - сконфуженно пробормотал странник, убрав руки. Сильвия ударила себя по горлу ребром ладони, а Пиперс приставил к виску сложенные пистолетом пальцы. - Звёзды мои... вы в этом уверены? Но ведь мы с Сил в розыске на пару! - Что ж, в таком случае, избавятся только от меня, - Пиперс старательно пытался скрыть мимолётный страх, но сглотнул слишком шумно в повисшей тишине. Умирать-то было страшно. - Я ведь для них вообще лакомый кусочек - и месть, и конкуренция. Раздавят и скажут Хейтеру, что так и было. Сильвия со спокойным видом положила тяжёлую широкую лапу ему на спину. - Не парься, Коротышка, они ещё не знают, с кем связались! - уверенно ухмыльнулась зборнак, подтащив ищейку к себе поближе. - Мы тут тоже все не пальцем деланные! Я любому промеж глаз двину, а ты в прошлый раз в одиночку троих уложил! Мы уже прошли такой путь, двоих отвадили, и до конца дойдём как нечего делать! Так что не боись. Разберёмся вместе, и пусть только посмеют хоть одного из нас тронуть. Пиперс не смел себе в этом признаться, но за эти несколько минут он будто перемахнул точку невозврата. Зборнак представляла собой идеальную боевую машину на поле боя, особенно в моменты бешенства – быстрая, сильная, дикая и необузданная. Но сейчас, с горящими глазами, нахальной самоуверенной улыбкой и нелепой белой полоской от сока над верхней губой, она казалась такой живой и близкой, что, казалось, можно протянуть руку и дотронуться до этой дикой уничтожительной «красоты», притянуть к себе за уздечку, и она не станет противиться. Командир не мог поверить, что за каких-то пару дней перестал видеть в зборнаке чудовищно сильного воина, более близкого к зверю, нежели разумному существу, и ощутил на себе её поддержку и покровительство. Он никогда не думал, что сможет попасть в ничтожно узкий круг тех, кого Сильвия подпускает к себе и за кого готова бороться. Но всё-таки вот они – сидят бок о бок и Сильвия плещет этой внутренней заразительной силой и флёрт подери, такая она во сто крат удивительнее и прекраснее, чем в бою. Заботливая Сильвия – зрелище, оказывается, куда более завораживающее, чем Сильвия разъярённая. Пиперс засматривается на неё и мешкается с ответом всего пару мгновений – слишком мало, чтобы зборнак что-то заподозрила, и достаточно для того, чтобы Вондер это подметил и едва не завизжал в салфетку. Он бездумно улыбается, прикрывает глаз и сдерживает смешок. - Не посмеют. Уверен, моя пушка и Герцогиня Боль этого не допустят! - Герцогиня с тобой официально согласна, - заулыбалась Сильвия. Ищейка издал очень смешной и милый звук, когда она с глупым хихиканьем подтащила его к себе, зажала хвостом и попыталась потрепать по глазу. - Эй, пусти! Ну хорош! Сиил! - Фыркая и отчаянно брыкаясь, Пиперс пытался выкрутится из зборначьей хватки, но, потерпев фиаско, хитро сощурился. – Ну хорошо же! Ты вынуждаешь меня идти на крайние меры! Эй, Вондер, а то, что твоя напарница не поинтересовалась с утра моим вывихом, стоит полуторачасовой лекции..?