Mayhem at first sight

             Глава 2.        - О, ты все еще здесь, Вондер? - Сильвия скинула тяжелую поклажу и с наслаждением потянулась до хруста в спине. - Я уже испугалась, что ты куда-то урыл без меня или вляпался в какие-нибудь неприятности, - зборнак усмехнулась, наблюдая за тем, как друг с аппетитом уплетает за обе щеки большое красное яблоко и раскачивает ногами в такт какой-то одному ему известной мелодии, посиживая на краю прилавка с фруктами. Тот отрицательно помотал головой и улыбнулся, утеревшись рукой.        - Нет, ну что ты, Сил! Все хорошо. Ты нашла, что искала?        - Да, но не совсем. Я нашла подержанный, но вполне еще годный спальник (надеюсь, в нем нет блох или клопов), пару мотков веревки, крюк и несколько карабинов — на тот случай, если вдруг понадобится взбираться по этим твоим скалам, потом нашла, чем пополнить походную аптечку, кое-что из теплой одежды — мне сказали, наверху сильно дует, ну и так, по мелочам. Но орблачного сока нигде нет. Я слышала, его тут вообще не продают, ума не приложу, где нам его брать.        - Ну, ничего, где-нибудь обязательно найдем и кого-нибудь поспрашиваем, - оптимистично заявил Вондер, - в конце-концов, пока что побродим по ближайшим островам, куда можно добраться пешком, уверен, там тоже не менее интересно! А там, может быть, доберемся на каком-нибудь автобусе до другого города или ближайшей заправки и закупимся там.        - Ну уж нет, приятель, - наигранно-строго заявила зборнак, - ты хотел посмотреть эти летающие горы и свои аномалии, и ты их увидишь! И мы никуда не уйдем, пока ты не отколешь себе кусочек от этого летающего камушка!        - Правда? Вот спасибо, Сильвия! - рыжик запрыгнул на спину подруги и обвил руками ее шею, крепко обняв, та, улыбаясь, легонько похлопала его спине.        Вондер отстранился и снял шляпу, собираясь запихнуть туда все принесенные подругой вещи, но в следующий миг произошло нечто совершенно непредвиденное. Из одного из торговых рядов на полной скорости вылетел и сослепу врезался в Сильвию дозор Лорда Хейтера, причем один очень знакомый дозор. От удара о массивный бок зборнака, его вначале по инерции отбросило назад, но он быстро спохватился, вскочил на ноги и занял оборонительную позицию. Его глаз резко расширился от осознания, в кого же он влетел, ищейка бегло обернулся назад и, не дожидаясь, пока кто-то из странников очухается и что-то скажет или сделает, вскочил в седло и отобрал у Вондера поводья. В тот же самый момент в землю, где только что стоял командир, врезался пяток охотничьих дротиков с перьями на концах. В толпе показалась перекошенная круглая морда с мелкими заплывшими поросячьми глазками, поблескивающими из-под огромного змеиного черепа, и, расталкивая народ локтями, двинулась на них. Все произошло за какую-то секунду, так быстро, что Сильвия за это время только и успела, что чуть дернуть головой. Поводья натянулись, врезаясь в уголки рта, и зборнак инстинктивно сорвалась с места, скорее чувствуя, чем реально замечая, как мимо нее стремительно проносятся острые мелкие стрелы. На несколько секунд она почти полностью утратила понимание происходящего, ведомая только мыслью, что нужно бежать и как можно скорее, хотя в задней части головы оглушительно вопила сирена, требующая срочно прямо здесь и сейчас разобраться, что к чему. Подстегивания уздечкой были совсем не похожи на работу Вондера — слишком резкие и грубые, металлические крепления по краям морды больно врезались едва ли не до крови. Из этого состояние, какое на нее накатывало исключительно во время гонок или скачек, ее вывел внезапно громкий и удивленно-радостный возглас Вондера:        - Ой, Мистер Пиперс, привет! Вы тоже на этой планете? А это кто? Ваша подруга? Она славная!        Поняв, кто же на самом деле дергал за поводья, Сильвия попыталась затормозить, но едва не врезалась в опрокинутые поперек пути ящики, едва успев вписаться в поворот (также сопровождаемый судорожным «дергом» влево). Зборнак чувствовала каждой клеточкой тела, как ее охватывает ярость, а глаза наливаются кровью. Как смеет эта козявка..?!        - Вондер, выкини его оттуда!        - Но Сил,..        - Сбрось, блин, просто пни! - Сильвия как следует взбрыкнула крупом на ходу, но помимо ищейки, с нее чуть было не свалился и сам Вондер, а если друг получит какую-нибудь травму — будет просто ужасно.        - Дура! - прошипел дозор, судорожно вцепившись одной рукой в малиновую гриву. - Я шкуры ваши спасаю! Держи! - Сильвия почувствовала, как хватка ослабла — видимо поводья снова перешли в руки Вондера. Раздалось несколько бластерных выстрелов, потянуло паленым, и позади них, судя по грохоту, обрушилось несколько ящиков и навесов. - Твою дивизию, промазал.        - Простите! - крикнул назад Вондер и наивно добавил: - Вы же случайно, Мистер Пиперс, уверен, они не будут сильно злиться.        - Да я не по ящикам, я по этой дуре. Осторожно!        Обернувшаяся назад Сильвия снова взглянула прямо перед собой и судорожно врезалась пятками в землю, пытаясь затормозить. Лапы проскользили по песку, она тяжело рухнула на него, загребая хвостом по земле как якорем, завернула вокруг себя на несколько градусов и наконец замерла, подняв вокруг облако пыли. Взметнувшиеся в воздух песчинки защекотали нос, вызвав нестерпимое желание чихнуть раз пять подряд. Когда пыль немного осела и Сильвия наконец смогла продрать слезящиеся глаза, она со злорадством и каким-то мрачным удовольствием отметила, что Вондер, крепко державшийся за уздечку, повис у нее на шее, в безопасности, а вот Хейтеров подлиза ласточкой вылетел из седла и смачно впечатался в каменную стену, которой был обнесен городской рынок. С противным звуком ищейка съехал вниз и шлепнулся на землю, но Сильвия не дала ему возможности очухаться и как следует вмазала кулаком, отправив снова встречать объятиями разогретый на солнце камень.        - Первое! НИКОМУ не дозволено лезть в это седло кроме Вондера! - Зборнак тяжелыми шагами надвигалась на маленькое глазастое существо, грозясь раздавить его как переспелый фрукт одним движением. - Второе! Какого флерта ты тут делаешь?! Где Хейтер? - она обвила не совсем пока вменяемого от удара дозора хвостом и туго стиснула, поднеся к самому лицу. - Если ты здесь, то и он где-то поблизости! Что вы задумали?!        - П-пу-пусти, задушишь! - с трудом просипел Пиперс, тщетно извиваясь и пытаясь наконец вдохнуть.        - Отвечай! - для профилактики Сильвия еще и потрясла им как погремушкой, едва снова не треснув о стену. - И без вранья, ты меня не проведешь, Коротышка!        - Сиил! Ну пожалуйста, полегче, ты же его и вправду так задушишь! - Вондер мягко положил обе руки ей на плечо. Его напарница лишь закатила глаза и недовольно фыркнула, но ослабила хватку настолько, что ищейка выскользнул из овивающих его колец и уже в который раз за это утро шмякнулся о землю.        Оказавшись на свободе, он тут же инстинктивно схватился за горло и приподнялся на четвереньки, захлебываясь кашлем и при этом пытаясь наконец вдохнуть. Сильвия нетерпеливо притопывала ногой, наблюдая за этой жалкой картиной с нескрываемым отвращением. Как бы ее напарнику ни было жаль это глубокопротивное ей существо, она-то знала, что за безобидной невинной наружностью командира кроется прогнившая насквозь зловредная душонка, и лишь стоит ей на миг отвернуться, как одноглазый без лишних раздумий всадит ей пулю в затылок. Уж кто-кто, а он ни за что не упустит шанса расправиться с ними каким-нибудь самым бесчеловечным и подлым образом. Она одна из немногих, а возможно и единственная в галактике, кто осознает, какую опасность на самом деле представляет собой первый помощник Лорда Хейтера. При всей невыносимости самого Лорда, его Командир порой бывает хуже своего хозяина во сто крат. От этого и от мысли, что он всего пару минут назад был в ее седле, где может находиться только ее самый близкий и дорогой друг, да еще и дергал за уздечку, подгоняя ее, кулаки Сильвии сами собой напряженно сжимались все сильнее, пока сбитые костяшки не побелели, а из ноздрей не повалил пар. Ооо, она была зла, как же она была зла, жутко зла. Сейчас она прибывала в диком неукротимом гневе. Руки чесались как следует отмутузить ее главного врага. Стоп, она в самом деле считала Пиперса своим личным врагом? Когда это она успела?        Эта мысль ее немного отрезвила, но полностью злость на командира не прошла. Тот спешно поднялся на ноги и потряс головой. Ничего из этого не отменяло рассвирепевшую охотницу у них на хвосте и эта задержка могла стоить им очень и очень много, но грозный вид зборнака говорил о том, что она и с места не сдвинется, пока не получит ответы на свои вопросы, а уж тем более она никуда не пойдет с ним. Следовало придумать какой-то обходной путь и поскорее.        - Хорошо, хочешь правду? - фыркнул он, не скрывая собственного раздражения. - Правда в том, что я тут на спец-задании, а вот за вами двумя охотится сертифицированный убийца! Мне поручено проследить, чтобы ей это не удалось! А ситуация пока что такова, что меня то и дело швыряют, пинают или душат!        - Забавно, но не правдоподобно, - фыркнула Сильвия, скрестив руки, и опустила голову на длинной шее так, чтобы оказаться глазами на одном уровне с Командиром. Благо это было не сложно. - С чего бы вдруг ТЕБЕ этим заниматься?        - А потому, - ищейка с важным видом отодвинул от себя морду зборнака и скопировал ее позу, - что Лорд Хейтер желает расправиться с вами лично! Так что я должен опередить Хватку и доставить вас своему Лорду раньше, чем эта свинья сообразит, в чем дело!        - Ааа, так это вас двоих, значит, мне надо отколошматить! Ну так я с тебя и начну! Не дергайся, а то по тебе хрен попадешь, мелкота!        - А ну стой! Подумай еще раз! - командир сделал пару осторожных шагов назад, увидев, что зборнак уже размяла руки и заносит кулак, на ощупь нашарил на земле пушку и выставил перед собой. Правда не той стороной, но это уже мелочи. - С корабля Хейтера-то вы всегда убежать сможете! А вот в каком виде вы поедете туда — вопрос поинтереснее! Может в разобранном состоянии по частям и в мешке тебе нравится больше, чем по-старинке в наручниках на своих двоих?        На последней части Сильвия замерла и задумчиво, с подозрением уставилась на него, щуря глаза. Коротышка может быть в чем-то прав, а возможно это окажется просто ловушкой и на самом деле он с охотником заодно. И тогда уже они могут и не спастись. Нет, им не следует доверять этому типу, слишком опасно. А вот Вондер явно так не думал, потому что тут же выскочил перед ней и схватил Пиперса за руку, начав активно трясти.        - О, так вы предлагаете перемирие? Видишь, Сильвия, я всегда говорил, что они с Хейтером хорошие ребята! Хейти просто хочет, чтобы мы доехали в безопасности и с комфортом! Это же тааак здорово! А на чем вы приехали? Парковка далеко? А давно вы тут? Нас, наверное, было нелегко найти, да? Хотя о чем это я, вы это тоже ловко умеете делать! Хейтер, должно быть-...        - Вондер, хватит! - Подруга силой оттащила его от ищейки. - Неужели ты не видишь, что мы не должны ему доверять! Будь же рассудительным! Он наш враг, а не напарник!        Пиперс хотел что-то им ответить, но их разговор внезапно самым наигрубейшим образом прервали.        - Ага, попалиф!        Хватка вылетела перед ними внезапно быстро и бесшумно для своей шарообразного вида туши и немалого веса. В лапе с толстыми пальцами-сардельками блеснул короткий кривой ножик. Пиперс тут же взял ее на мушку и отставил назад ногу, немного отклоняясь и едва не упираясь в стену, но вдруг между ними возникла сделавшая широкий шаг в сторону Сильвия. Она была настроена решительно и, судя по виду, готова была из любого сделать котлету. С негромким «Подожди-ка тут, дружок,» она отодвинула Вондера назад, пряча за собой, чуть-чуть присела и выставила перед собой обе руки, готовая к драке. Тупик, в который они залетели, представлял собой узкую заброшенную улочку, которую местные приспособили под импровизированный склад, затянув поверхам брезентом. Места тут было не слишком много, но для Сильвии, привыкшей в бою пользоваться гибким длинным хвостом и шеей это было даже на руку, по-крайней мере у нее больше шансов и пространства для уклонений и маневров, а вот попасть по этой толстой неповоротливой туше ей уже не составит никакого труда. Навскидку противник ничем особо не выделялся, Сильвия даже решила для себя, что это будет очень короткий бой. В случае чего она всегда может выкинуть перед собой ищейку, чтоб ему больше досталось. Он же их в это втянул, в конце концов. Хватка поудобнее перехватила нож и уверенно двинулась на нее. Земля мелко сотрясалась под ногами этой стокилограммовой туши. Сильвия предупредительно стеганула по песку хвостом и угрожающе встопорщила гребень на загривке. Любой идиот даже в самом дальнем уголке вселенной знал, что это означает, что зборнак готов к нападению и связываться с ним в таком состоянии — все равно, что дразнить рендрейвийского кашемирового буйвола цветной тряпкой. Об этом знал каждый идиот, кроме вот конкретно этого. На охотницу ее взведенный вид не произвел ни малейшего впечатления. Поняв, что по-хорошему та не понимает, Сильвия не стала больше распинаться и, подпустив противника к себе еще буквально на пару шагов, ринулась на нее, за какую-то долю секунды оказываясь рядом и нанося удар. Однако Хватка оказалась неожиданно ловкой для своих габаритов и легко утекла в сторону. Сильвия по инерции пролетела мимо, но охотница схватила ее одной рукой за хвост, потащив на себя. Зборнак издала рычяще-шипящий звук и обвила хвостом ее запястье, с силой дернула. Хватка, недовольно хрюкнув, накоренилась и даже почти упала, но успела выставить перед собой руки. Сильвия решила воспользоваться моментом и ударила сзади, но свинья резко развернулась, описав рукой с зажатым в ней ножом дугу. На землю брызнули алые капли и Сильвия, промазав, тяжело завалилась на бок, рухнув на деревянный навес и подмяв хлипкую конструкцию под себя. Вондер испуганно зажал рот ладонью и вскрикнул. Он хотел подбежать к подруге, но Командир, к которому он инстинктивно пытался держаться поближе, не позволил ему сдвинуться с места. Не понимая, что происходит, он умоляюще посмотрел на ищейку, но тот даже не отреагировал. Сильвия зло зашипела, распахнув слезящиеся, забитые пылью глаза и увидела нависшую над ней черной гротескной тенью фигуру охотницы. Нечищеный, красный от крови нож перекочевал в другую руку, поменяв положение, и навис над ее головой. Не став даже тратить время на обвивания, зборнак просто стеганула свинью по ногам хвостом. Удар все же оказался недостаточно сильным — Хватка лишь отшатнулась назад, чуть не выронив нож, но не упала. Сильвия метала взгляд от одного предмета к другому, судорожно соображая, чем бы прикрыться или отразить атаку. Внезапно раздался выстрел, и в тот же миг на охотницу обрушилась гора тяжелых ящиков. Яростный поросячий визг потонул с грохоте и стих, Сильвия резко повернула голову и увидела как от дула пистолета Пиперса тянется легкая дымка.        - Быстро, ходу, ходу! Это ненадолго! - не дав никому очухаться, ищейка схватил Вондера за руку и потащил вдоль стены, к скрытому в тени пролому, где вывалилась каменная кладка, образовав средних размеров дыру. Вытолкав пытавшегося что-то возразить Вондера вперед, он обернулся на Сильвию, нетерпеливо выжидая, пока она последует за ними. Вскочив на ноги так быстро, как только могла, Сильвия ринулась к ним, но тут же обнаружила, что не в состоянии идти ровно и вынуждена припадать на правую ногу. Первый шок сошел и теперь она чувствовала, как нестерпимо жжет левый бок и по нему на землю стекает что-то теплое, в плече поселилась тупая пульсирующая боль. Пиперс вперед нее быстро юркнул в щель следом за странником и огляделся по сторонам, держа перед собой наготове пушку. Сильвия с сомнением осмотрела щель: на вид она была небольшой, но если она вытянет шею и хвост, то вполне сможет протиснуться.        - Погоди, ты нам что, в самом деле помогаешь? - удивилась она, высунув голову с другой стороны и пытаясь пролезть боком. Левую сторону тела обожгло новой волной боли. Зборнак поморщилась, но не проронила ни звука и не оторвала взгляда от командира.        - Я пытаюсь испортить ей охоту, - тот, пока выдалась короткая передышка, перезаряжал пистолет и вовсю крутил головой, высматривая опасность. Когда Сильвия тяжело плюхнулась на землю с этой стороны, он смерил красные пятна на камнях и песке оценивающим взглядом с долей плохо скрываемого отвращения, но ничего не сказал. - Лучше поднажать, если не хотите, чтобы ваши головы оказались где-нибудь на стене отдельно от тела. Раньше времени, - пробормотал он, уже во всю толкая в спину встревоженного и немного растерянного Вондера.        - Но Мистер Пиперс, как же... ведь Сильвия, - протестующе залепетал странник, но подруга поспешила успокоить его жестом и бодрой (на сколько могла из себя выжать) улыбкой. Дабы не пугать больше приятеля, Сильвия спешно поднялась и, стараясь больше не хромать, последовала за ними.        - Куда мы так несемся? - недовольно пропыхтела она, оборачиваясь назад. - Она нас потеряла, мы оторвались.        - Порося нас, может, и не видит, а вот с воздуха мы как на ладони! - заявил Пиперс, крутя головой и, почему-то, напряженно всматриваясь в небо. Сильвия едва не затормозила от такого выкида.        - Тебе глаз что ли напекло? Что ты несешь, коротышка? - полным раздражением голосом гаркнула она на ищейку. Голос Командира ничуть не изменился, он оставался все таким же собранным и сосредоточенным. Или, по-крайней мере, старался таким выглядеть.        - Не видела у нее на шее темную трубку?        - Мне было как-то не до разглядывания ее побрякушек, если что! И вообще на ней столько всякой хрени навешано...        - Это «Черная Свирель», ее вырезают из тазобедренной кости кобродведя и используют в охоте с лингскими когтекрылыми. В народе их зовут «гарпиями», и, поверь, ты не хочешь с ними встречаться!        Сильвия в сердцах выругалась и мрачно посмотрела вверх.        - И каков шанс, что они на нас нападут?        - Ну, примерно-...        Сколько же примерно Сильвия не услышала из-за противного протяжного воя, напоминающего нечто среднее между предсмертным воплем чайки с несварением желудка и натужным жабьем кваканьем и все это с высокими подвываниями. По земле быстро пронеслось четыре тени, обгоняя друг друга. Сильвия задрала голову и увидела в небе четыре темные фигуры враскаряку, размерами чуть крупнее детеныша зборнака — толстые короткие сгорбившиеся тела, мохнатые вороты, короткие втянутые по самое нехочу шеи, которых будто бы и вовсе нет, перепончатые крылья, кончающиеся толстым загнутым крепким пальцем-когтем на сгибе, широкие хвосты-веера и поджатые когтистые лапки. Безостановочно флертыхаясь себе под нос, зборнак поднажала и нагнала Вондера, стараясь держаться к нему как можно ближе и, по возможности, закрыть собой. Пиперс судорожно перезаряжал на ходу пистолет, хотя по мнению Сильвии это было бесполезно — он бы все равно не попал по этим тварям на бегу. Вновь завопив нечто нечленораздельное, все четыре летающих монстра спикировали на них и пронеслись на бреющем. Несколько когтей клацкнули по спине Сильвии, но не оставили даже следов — толстая шкура зборнака оказалась непосильной преградой для них. А вот Пиперсу, в отличие от нее и скрытого подругой Вондера, повезло куда меньше — от когтей он с трудом умудрился увернуться, но споткнулся и едва не кубарем полетел на землю, выронив оружие. Вондер, заметив это, не слушая крики Сильвии и игнорируя попытки его остановить, пригнулся, выскользнул из-под нее и ринулся к нему, не желая оставлять никого позади. Однако не успел даже толком добежать до отставшего ищейки, как на нем поперек туловища сомкнулись когтистые лапы и вздернули странника в воздух. Земля стремительно отдалялась все больше и больше, оставшись где-то далеко внизу, отчаянно выкрикивающая его имя Сильвия, чье лицо перекосили злость и страх, скрылась из виду вместе с тремя другими тварями. Странник задрал голову и увидел прямо перед собой безобразную звериную морду с маленьким рыльцем, выпученными огромными черными глазами без белков, зрачков и радужки, куцыми «обгрызенными» ушами и рваной прорезью огромного лягушачьего рта, полного тонких и острых как иголки мелких зубов. Любого другого это существо уже привело бы в животрепещущий ужас и вызвало острый приступ омерзения, но только не у Вондера. Вместо того, чтобы испугаться, он взвизгнул и наивно воскликнул:        - Ойй, а они просто лапочки!! По-моему, они совершенно не опасные! Ну, да, коготки им не мешало бы подстричь, но все равно они не такие уж и страшные! Утииии мой хороооооший!!! - он хотел почухать тварь, но та едва не откусила ему палец. - А вот это уже было нехорошо! Плохой мальчик!        - Ты еще долго будешь трындеть как идиот?! - внезапно раздалось совсем рядом и Вондер наконец додумался повернуть голову.        - Ой, Мистер Пиперс! А вы ей тоже понравились, да?        Ищейка, который в данный момент прибывал в подвешенном вверх ногами состоянии, посмотрел на него округлившимся в неверении глазом и буквально выплюнул:        - Ты на самом деле идиот или так ловко прикидываешься?        Вондер хотел пожать плечами, но летающий монстр крепко держал его в одной лапе, а дозора — в другой. Одежда командира была вся в пыли, и пара нашивок оторваны, а сам он болтался в когтях твари вниз головой и усиленно пытался лягнуть тварь в мягкое незащещенное брюхо. Видок у него был такой, будто его несколько ярдов проволокли по дороге, впечатывая глазом в землю, - видимо, когтекрыл (или как там назвал их Пиперс) схватил сначала его, протащил пару метров по земле до Вондера и вцепился еще в него перед тем, как взлететь. Пинающийся и брыкающийся ищейка доставлял монстру немало проблем, раза три он его даже выпускал из своих когтей и перехватывал поудобнее, с каждым разом впиваясь в тельце своей маленькой жертвы все глубже и оставляя на униформе дыры. Очень скоро Командир выдохся или же понял, что дело это бесполезное и посмотрел вниз, будто пытаясь что-то там выискать. Вондер тоже опустил взгляд и обнаружил, что рынок остался позади — отгороженный участок пестрел яркими лоскутками брезентов, словно огромное многократно залатанное заплатами полотно, - и теперь под ними поблескивали красной, отражающей солнце и также вымощенной дешевой кристальной крошкой пополам с глиной, черепицей крыши низеньких домиков жилого района. Красные блики плясали на лице и рыжей шерсти странника, резали глаза, но, кажется, твари эти отсветы такого дискомфорта как страннику и ищейке не доставляли. Вондер прикрыл ладонью лицо и отвернулся в сторону Пиперса, заметив вдруг, что ищейка пытается дотянуться до крыла несшего их существа. Поняв, что странник наблюдает за ним круглыми от удивления глазами, командир серьезно заявил:        - Будем прыгать. По моему сигналу, когда эта тварь нас бросит, сгруппируйся, согни колени и прижми локти. И не верти головой!        Не успел Вондер переспросить что и как ему сделать, как Пиперс, которого теперь держали за руки, резко дернулся в его сторону, сбивая полет жуткой твари. Ту занесло вбок и вниз, перевернуло в полете и тяжело приложило спиной о стену. С диким клокочущем воплем, когтекрыл выронил половину своей ноши, но как-то умудрился перевернуться и заскребсти свободным когтем по выгоревшему на солнце кирпичу, пытаясь восстановить полет, но ищейка, оставшийся болтаться в другой лапе на одной руке, еще раз качнулся, оттолкнулся ногами от той же стены и резко подался вперед. Тварь взвыла, почувствовав острую боль в прошитом насквозь острой металлической молнией крыле и с остервенением отшвырнула от себя маленькую тушку. Оказавшись не в состоянии больше держаться в воздухе с одним здоровым крылом, когтекрыл камнем рухнул вниз, ударяясь о стены домов и тщетно пытаясь цепляться за крошащийся камень, пока с пронзительным воплем-стоном не шмякнулся о землю мешком с картошкой, продолжая судорожно дергать лапками.        Вондер постарался сделать все, как говорил Пиперс, и приземлился вполне успешно: коснувшись ногами крыши, он тут же по инерции перекувыркнулся и с помощью рук мягко вскочил на ноги, правда при этом едва снова не растянувшись ничком, но вовремя успел зависнуть на носочках и принять устойчивое положение, инстинктивно растопырив руки. Пиперс, в силу обстоятельств, перегруппироваться не успел, только перевернулся и решил приземляться на вытянутые ноги. Мягкой посадку назвать было нельзя, но приземлился командир ловко, почти как заправский спецназовец... не отклонись угол его падения и не упади он на склон крыши, где умудрился как-то поскользнуться на вылетевшей из-под ног черепице. Нога заскользила по наклонной поверхности и ищейка ощутимо стукнулся боком о разогретую отражающую поверхность и покатился вниз, оставляя за собой бордовую полосу, в последний момент успев вцепиться руками в край крыши и повиснуть. Вондер тут же бросился к нему, но едва сам не съехал следом. Ищейка быстро стал карабкался обратно и вдруг почувствовал, как его подхватили под руки и с бодрым: «Вот так! Аккуратнее надо!» услужливо подтянули наверх. Командир постарался как можно скорее смахнуть озадаченность — о всяких там мотивах поступков и прочем можно подумать и позже — и бросив наспех: «Спасибо, а теперь двигай булками!» ломанулся на другую сторону вдоль края крыши, стараясь больше не скользить и не падать, что было не так просто, учитывая, что с его шлема и по нему самому стекали темно-красные «ручейки», а ботинки и забрало были заляпаны свежей кровью. Краем глаза ищейка заметил, как судорожно исказилось лицо странника, пропавшая было улыбка стала натянутой и истеричной, как будто сломанной в нескольких местах, и закусанная до красноты губа отнюдь не придавала его облику благодушия. Теперь Командир даже не ручался за его психическое здоровье. Хорошо он хоть не видел, что произошло на самом деле. Слишком много крови за один раз для такого жизнерадостного парня, должно быть, он уже и не знает, как реагировать и находится немножко в шоке. Он так может и навернуться как-нибудь отсюда.        Куда бежать и что делать ищейка представлял пока слабо, но на смену болезненным воплям пострадавшей твари снизу пришли рассвирепевшие - от других троих в небе. Это уже было серьезной проблемой, но спасение пришло откуда и не ждали: снизу послышался знакомый крик.        - Да притормозите вы двое! - Ищейка, не сбавляя темпа и достаточно ловко перескакивая и огибая швы и флюгеры, посмотрел вниз и увидел, что вдоль здания, по которому они бежали, по низу несется Сильвия. Кажется, ей уже немного полегчало или вернулся шок от происходящего, заглушивший боль. Вондер с радостным воплем кинулся было к ней и хотел спрыгнуть, но четко по траектории его прыжка пронесся когтекрыл, благо Пиперс успел оттащить его за шкирку и не дал сигануть с крыши. «Водослив,» - коротко бросил он в качестве объяснения в ответ на немой вопрос Вондера. Тот растерянно кивнул и прибавил ходу, желая как можно скорее воссоединиться с напарницей.        Спуск по водосточной трубе оказался ничем не хуже водных горок — благо, что размеры труб на этой планете позволяли протиснуться в них таким маленьким существам. Пиперс даже удивился, зачем такие трубы для слива дождевой воды на планете, где всегда светит солнце? Но еще больше его удивило то, что посадка оказалась внезапно очень мягкой, они приземлились прямо на Сильвию, которая, лягнув одну из подлетевших к ним тварей, тут же кинулась бежать со всех ног. Вондер не сдержал восторга и обнял подругу за шею, а вот Пипс, в свою очередь, возликовал, получив обратно свой пистолет. Он не знал зачем и как Сильвия его подобрала, но был рад вновь ощутить в руке верное оружие и почувствовать себя в полной боеготовности и безопасности - частично, по-крайней мере. Однако, говорить о безопасности было пока рано: у них на хвосте висело еще аж три крылатых монстра. Одновременно стрелять назад и держаться за зборнака, чтобы не упасть, он не мог, потому решился на отчаянный шаг. «Так, Пиперс, это безумие, но ты сможешь! И не из такого приходилось выкручиваться!» - убеждал он сам себя, снова отбирая у Вондера поводья и наматывая их на руку. Сильвия издала весьма неопределенный звук, когда уздечка резко дернула ее в сторону. Она хотела возмутиться, но вдруг заметила боковым зрением болтающийся посторонний объект. Что пытался сделать командир она поняла уже после того, как он сиганул с ее спины, крепко вцепившись в уздечку, ненадолго повис и сунул ногу в петлю как в стремя, прижимаясь к поводьям всем тельцем и сжимая на ремешках одну руку до белых костяшек, а вторую, с взведенным пистолетом, выставил перед собой. Сильвия постаралась не обращать на это внимания и бежать как можно ровнее. Может ищейка и не снайпер, но от его умения стрелять сейчас — ни много, ни мало — зависит участь их шкур, так как долго она так продержаться тоже не сможет. Ей оставалось только по возможности предоставить ему самые вменяемые условия и тряску еще больше не увеличивать. Хотя на импровизированной «стойке» Пиперса мотало из стороны в сторону просто зверски, он напрягся изо всех сил, врезаясь ботинком в ремешок, и открыл практически слепую пальбу по противнику. Вондер что-то слабо залепетал про «милосердие к живым существам» и еще какую-то несусветнейшую чушь, но его голос просто потонул в громких залпах. Большая часть выстрелов улетела просто в молоко, когтекрылам как-то удавалось уклоняться от сгустков плазмы, при этом ощутимо теряя скорость, но в этот раз командиру даже улыбнулась удача: ему удалось подбить одну из тварей. В носы всем троим ударил отвратнейший запах паленой шерсти, а по ушам резанул гневный клокочущий вопль. Тварь просто шмякнулась в какую-то кучу мусора, а еще одна спикировала следом. На хвосте осталась последняя — самая юркая и изворотливая. Пиперс от души флертыхнулся и проверил заряд. Оставалась всего пара залпов.        - Ну... чего там... у тебя? - нетерпеливо пропыхтела Сильвия, заслышав никак не сдерживаемый поток ругательств со стороны командира.        - Сейчас, сейчас, не подгоняй, - отмахнулся тот, сощурившись. Два выстрела, надо как-то попасть, слезы из глаза*.        Уже даже не целясь, а просто чувствуя пистолет кончиками пальцев, будто продолжение собственной руки, ищейка с усилием унял дрожь в вспотевших ладонях и сделал один выстрел намеренно чуть выше цели, а затем резко ниже, практически наобум. Как он и предполагал, тварь от первого выстрела резко дернулась вниз, уворачиваясь и заходя на снижение, вот тут ее и накрыл второй сгусток, отправив в последний полет на землю. Последний потому, что по чистой случайности командир умудрился угодить ей прямо в морду. Существо даже пикнуть не успело, и уже лежало на мостовой бездыханным тельцем, окутываемая пылью, поднимаемой галопом зборнака, и провоцируя у людей вокруг испуганные визги и приступы тошноты. Пиперс, не веря собственному глазу и тому, что его маленькая хитрость удалась, облегченно выдохнул, с трудом размыкая и разминая сведенные судорогой пальцы.        С помощью Вондера он вскарабкался в седло, выпустив наконец из рук поводья, разрядил бластер, вытащил из недр его корпуса плоский перегоревший и ставший грязно-черно-коричневым дымящийся картридж и выкинул прямо на дорогу, наклонился, достал из-за голенища сапога новый и парой ловких движений перезарядил пушку. В это же время Сильвия вылетела за пределы города, оставляя небольшие уютные домики позади, и понеслась через выгоревшее поле, потихоньку сбавляя скорость и восстанавливая дыхание. А на горизонте уже показались неподъемные свинцовые тучи, лениво ползшие прямо на них. "Слезы из глаза" * - по-нашему "кровь из носу".