Mayhem at first sight

             Глава 3.        Сильвия могла поклясться, что сухая растрескавшаяся земля под ногами еще никогда не казалась ей такой мягкой и манящей. Все тело ныло так, что хотелось просто упасть, распластаться прямо по песку и больше никогда не подниматься. Конечности будто вовсе были не ее и отказывались подчиняться, а в раненом боку поселилась тянущая пульсирующая боль, с каждым ударом сердца раскатывающаяся от головы до самого кончика хвоста болезненной волной, и отдававшаяся ломотой в плече. Кровь местами уже запеклась неприятной коркой, а во рту поселился стойкий привкус железа. Вондер и Пиперс спрыгнули с нее сразу же, как только они покинули черту города и пересекли небольшой выгоревший пласт земли, который местные раз в год использовали для земледелия, пока не наступала настоящая жара и засуха, губившая любые посевы, и все еще идти было невыносимо тяжело. Как будто на плечи зборнака взвалили по огромному мешку с солью. И, как на зло, маленькая одноглазая зараза никак не затыкалась всю дорогу.        Зная Пиперса, Сильвия бы никогда не подумала, что такой собранный и серьезный парень вроде него может чесать языком похлеще Вондера. И все же за последние полчаса он успел перетравить с десяток нелепейших армейских баек и теперь играл с Вондером в Планеты. Они дошли уже до карликов класса зидда за нехваткой еще не названных вариантов, но коротышка и не думал затыкаться. Хотя Сильвия уже просто мечтала расквасить его огромный глаз и прекратить этот противный писк. Потерпев очередную неудачу в попытке заткнуть товарищей по несчастью, она тяжко вздохнула и перевела взгляд на Вондера. По-крайней мере он уже практически отошел от произошедшего - ее друг снова был весел и дружелюбен, даже непривычная бледность сошла с его лица. Это хорошо, Сильвия уже начала бояться, что эта маленькая история оставила на его психике неизгладимый след. Увлекшийся игрой и охваченный азартом, он, кажется, даже позабыл и о ее и о собственных ранах. Пожалуй, это была единственная причина, по которой она до сих пор не отправила Пиперса в полет с точкой назначения в виде какого-нибудь камня. Как бы глубоко противен он ей ни был, а он немного отвлекал Вондера и, скорее всего, все же был настроен выдернуть его из какой-нибудь передряги, если она не сможет - в конце концов, как сказал сам одноглазый, ему нужно доставить их своему Лорду живыми и относительно целыми, иначе Хейтер его за упущенный момент злорадства по головке не погладит.        Утомленная бессмысленной дорогой, Сильвия не сразу поняла, что отстает и голоса попутчиков мешаются в голове, превращаясь в невнятный гул без слов и эмоций, а перед глазами мельтешат черные мушки. Не сразу она поняла и что лежит на земле, такой приятной, теплой, прогретой на солнце - ее тело будто полностью растратило все тепло и оставило взамен лишь озноб и холодное онемение в лапах. Немного стала это осознавать, когда по морде ощутимо треснули и пальцами надавили на уголки пересохшего рта. Зборнак резко вздрогнула, прогоняя рой мушек, и бездумно уставилась на стремительно преобретшее четкие черты изображение перед глазами.        - ...слышишь, флерт тебя дери? - Визгливый голос ищейки легко перекрывал весь поток обеспокоенных расспросов Вондера на заднем плане. - Вы, зборнаки, все такие бестолковые животные или как?        - А вы, циклопы, все такие оборзевшие поганцы или как? - в тон ему фыркнула Сильвия, отгоняя гул в голове. Пиперс шумно вздохнул-фыркнул и убрал руки, брезгливо их отряхнув.        - Что ж, соображать ты еще можешь - это уже что-то. Давай, вставай, и резвым шагом дальше, оп-оп-оп!        - Пошел нахрен, - лениво отмахнулась зборнак, прикрыв глаза.        - Пойду, но только если проводите, - невозмутимо ответил тот.        - Вот же ж ты и сволочь. Дай отдохнуть, ирод. Десять минут хотя бы.        - Ни минуты! Давай, встала и пошла!        - Куда? Зачем? Мы уже далеко от города, а на соседний остров я не попрусь, и не проси.        - Хорошо, не надо остров, смотри сюда, лес видишь? До него четверть часа ходу, пошли.        - Да отстань ты, мелочь! - Зборнак гневно мотнула головой, отбросив ищейку. Тот поднялся на ноги и, строго глядя на нее, принялся демонстративно старательно отряхиваться. Учитывая, на сколько его форма была изодрана и испачкана, это было бесполезное занятие. - Я не дойду, оставь меня в покое.        - Так, этот детский сад уже действует мне на нервы, - серьезно заявил Пиперс, поставив руки на бедра. - За годы службы я уже научился определять потенциал бойцов, и если я сказал, что ты дойдешь, значит дойдешь. Так что без разговоров, поднимайся, это приказ.        Если бы не препоршивое состояние, Сильвия бы уже взбесилась от его приказного тона. Ей-Гроду, еще немного и она расплющит это оборзевшее создание, даже если это будет последнее, что она сделает в своей жизни.        - Лорду своему отдавай приказы, - зборнак от негодования даже подняла налитую свинцом голову и посмотрела на ищейку сверху вниз. - Я не понимаю, куда ты нас гонишь? Дождика испугался? Тогда сам иди! А я и с места не сдвинусь.        - И превратишься в жаркое, - Пиперс по-прежнему стоял на своем. - Забыла про незаходящее солнце? Еще немного и начнется обезвоживание, а затем-..        - Ладно, ладно, сейчас! Грод всемогущий, я пойду куда угодно, лишь бы наконец заткнулся! Дай только полежать еще немного.        - Если ты сейчас окончательно ляжешь, то больше не встанешь.        Тон командир был настолько серьезным и уверенным, что Сильвия с Вондером вынуждены были поверить ему на слово. Сильвия чувствовала, как с каждой секундой пропадает желание совершать какие-либо движения и что через пару минут она просто отрубится. Глазастый оказался прав. Опять. Флерт бы его подрал. Тяжело вздохнув, она подтянула к себе руки и стала медленно подниматься под мрачное ворчание командира. Она хотела было возмутиться тому, как отвратительно он с ними обращается после всего произошедшего, как вдруг ищейка ее опередил и задал самый наитупейший по мнению Сильвии вопрос, какой только можно было придумать.        - А ты по банкам в детстве камнями кидалась?        - Что? - Ее настолько удивил вопрос ищейки, что на секунду она забыла про ноющее тело и вообще недавние события. Она недоверчиво посмотрела на него и сощурилась. - Это в каком смысле?        - Ну, хвостом. У тебя прицельный удар, - как ни в чем не бывало заявил ищейка, осматривая местность вокруг и более не обращая на нее внимания.        - Ну, да. Развлекались с парнями как могли. И камнями бросались, и фрукты у соседей воровали, - задумчиво ответила Сильвия, возобновляя ход и стараясь не отставать от ребят.        Вондер слушал ее заинтересованно, молча, положив ладонь ей на здоровый бок, Пиперс просто крутил время от времени головой, выбившись вперед и не сбавляя уверенного шага. Сильвия была не уверена, слышит ли он ее вообще, но когда она начинала запинаться, либо он, либо Вондер задавали какой-нибудь вопрос, и она возобновляла рассказ. А когда что-либо новое вспоминать настроя не стало, они втянули ее в прерванную игру.        Теперь вместо болезненных пульсаций Сильвии приходилось усиленно концентрироваться на речи и поступаемой информации. Это немного отрезвляло и помогало отвлечься.        Когда под ногами захрустела сухая хвоя, а на лица беглецам опустилась спасительная тень, Сильвия чуть не застонала от облегчения, но наполнивший легкие перенасыщенный запахом кедра и смолы воздух вызывал только приступ кашля. Стоило им ступить под широкие колючие ветви, как Пиперс тут же утратил всякий интерес к игре, Вондер несколько раз повторил последнее название какой-то маленькой планетки, напоминая дозору, что сейчас его очередь, но тот полностью игнорировал странника и вместо этого тщательнейшим образом изучал деревья, будто бы старательно делая вид, что их с Сильвией тут вовсе нет. Вондер вначале сильно расстроился, что игра так резко закончилась, но тут же спохватился, вспомнив о подруге, и кинулся к ней.        - Сильвия! Сил! Ты как?! - он опустился возле прилегшей под тенью огромного дерева подруги на колени и нежно погладил ее ладошкой по морде. - Ну, ты как? Очень плохо? Я могу что-то сделать? Что мне сделать? Ты вся холодная, замерзла? Давай я разведу костер? Я сейчас, я быстренько, а ты лежи, отдыхай! - быстро протараторил рыжик, вскочил на ноги и убежал собирать сухие ветки и палочки. Сильвия хотела вначале остановить его, но друг уже унесся маленькой рыжей молнией. Зборнак покачала головой, впервые за последние пару часов искренне улыбнувшись, и легла поудобнее, вытянув голову и хвост. Пока Вондер чем-то занят и уверен, что он ей помогает и заботится - о нем самом можно не беспокоиться.        - Только не уходи далеко! - все же крикнула она напарнику и осмотрелась по сторонам. Командир ищеек куда-то пропал из виду, и это внушало зборнаку определенную тревогу.        Сверху на нее посыпались иголки, Сильвия задрала голову, но ничего рассмотреть не смогла. Верхние ветви как будто тряслись и осыпались, но вокруг стояло полное безветрие. Раздался треск, и пробивающиеся сквозь хвою частые солнечные лучики поредели, а нижние ветви слегка склонились, создавая подобие навеса. Странный треск повторился еще несколько раз, сопровождаемый дождем колючек, пока пространство у подножия дерева полностью не погрузилось в тень. А через пару минут с получившегося навеса спрыгнул Пиперс, весь обвешанный зелеными, голубыми и желтыми иголками, будто разноцветный ежик, и принялся отряхиваться. Сильвия удивленно проследила за тем, как командир ищеек шагнул в тенек, старательно растирая руками глаз и пытаясь избавиться от набившихся туда колючек. Острые инородные объекты явно доставляли ищейке колоссальный дискомфорт, он немного пошатывался и двигался вслепую, пока не споткнулся о хвост Сильвии. Тихо хмыкнув, она прошлась жесткой кисточкой на кончике по спине дозора, смахивая иголки, и немного приподняла, помогая сесть на колени. Пиперс возмущенно фыркнул, отмахнувшись от нее, но зборнака это ни чуть не задело.        - Ну и что это за народное творчество? - спросила она, окидывая творение рук дозора скептическим взглядом.        - Ой извини, не знал, что ты хочешь мокнуть под дождем, - огрызнулся Пиперс, расценив ее реплику как претензию.        - Это что, такая забота? Как мило, - насмешливо хмыкнула Сильвия. Теперь, когда она находилась в тишине и относительном покое, без нужды куда-то бежать, где воздух был свежим и прохладным, а сухую жесткую землю, словно мягкая подстилка, покрывал ковер безобидной для ее прочной шкуры хвои, изнуренность стала потихоньку исчезать из ее тела, у зборнака даже появилось небольшое желание поговорить - теперь уже просто так - а вот сонливость и безумную слабость напротив, как рукой сняло. Но лишний раз двигаться и тормошить рану не хотелось. Пиперс же, кажется, наоборот растратил любые моральные силы, оказавшись в мирной обстановке, и то ли ждал в любую секунду новой атаки, то ли просто оставил любые эмоции, кроме пробивавшегося сквозь маску собранности раздражения. Он хотел как-то съязвить в ответ на ее реплику, но тут примчался взбудораженный Вондер с охапкой хвороста.        - Вы это видели?! Нет, вы это видели?! Потрясающе, правда?! Дождь! Дождь! - воскликнул он, размахивая руками.        - Ну и что с того? Ну капает конденсированная влага с неба, то же мне - семисотое чудо галактики, - проворчал ищейка, наблюдая за тем, как немного намокший странник быстро ломает веточки и сооружает из них небольшую ровную кучку. Оторвавшись от своего занятия на пару мгновений, Вондер отряхнулся, и на Сильвию и Пиперса полетели мелкие брызги. Резко потянуло серой, да так, что запершило в горле. Удивившись, откуда такой странный запах, Пиперс часто заморгал, вымывая из глаза любые намеки на едкую жидкость, а Сильвия поморщилась.        - Я бы на твоем месте не стал этого делать, - предупредительно заявил ищейка, отодвигаясь на всякий случай подальше. Снаружи их импровизированного убежища зашуршал по палой хвое усилившийся дождь и вот уж теперь в носы всем ударил очень мощный запах, едва ли не смрад. - Как будто на тот свет угодили, - откашлялся в кулак Пиперс. Ему еще было проще - он, как ищейка, запахов почти не различал, но пробило даже его.        - Не дождешься, в нижнем свете ждут только тебя, коротышка, - Сильвия спешно зарыла нос в колючки на земле, а Вондер зато как будто ничего и не почувствовал. Кажется, его приподнятому оптимистическому настрою даже странные запахи не были помехой.        - Авв, да бросьте, ребята! Просто скажите друг другу "спасибо" и обнимитесь! - улыбнулся он, правда не так широко и беззаботно, как обычно. - Мы ведь все по чуть-чуть друг другу помогли!        - По чуть-чуть?! - Возмутился ищейка, сверкнув от негодования красным глазом. - Да я практически в одиночку ваши шкуры спас! Твою так вообще несколько раз подряд!        - Ой, успокойся уже, пискля, - отмахнулась от него Сильвия. Настроения вступать с ним в спор особо не было.        Вондер закончил с хворостом и достал откуда-то пару камушков. Сообразив, что он собирается сделать, зборнак и ищейка одновременно рявкнули на него, чтоб этого не делал, но рыжий странник уже успел чиркнуть камушками друг о друга. Сильвия и Пиперс боялись, что сейчас тут просто полыхнет, но ничего такого не произошло. Веточки потихоньку принялись тлеть и скоро вокруг кучки образовалось крохотное синее пламя, от которого внезапно стал распространяться мощный жар. Вондер насыпал туда еще пригоршню сухих колючек и вместо серы потянуло жженой хвоей. Запах, может, тоже не из лучших, но во всяком случае куда приятнее, чем прежний.        - Ну вот, так-то лучше! Вы что-то говорили, ребят?        - Твою дивизию, я чуть не поседел! Ты что творишь?! Совсем без мозгов?! - накинулся на рыжика ищейка. - Ты что, не знаешь, что эта хрень горюча?!        - Конечно, это же древесина, она всегда горит, - Вондер лишь невинно похлопал глазками, ни чуть не смущенный внезапной вспышкой командира. Последний обреченно хлопнул себя по глазу, но тут же снова сморщился, зажмурился и зашипел.        Решив не обращать внимания на такие мелочи, Вондер придвинулся к Сильвии, снял шляпу и, запустив туда руку, вытащил моток бинтов и перевязочные материалы.        - Вот в такие моменты я готова расцеловать твою шляпу, приятель, - тихо рассмеялась Сильвия, ложась так, чтобы другу удобнее было подобраться к красной полосе, пересекающей ее плечо. Пиперс недоверчиво наблюдал за ними, и по его глазу явственно читалось "Нам бы в армию такую".        Меж собратьями по несчастью повисло молчание. Тихо потрескивал костерок, шумел дождь, шуршали ветви деревьев. И в то время как Вондер и Сильвия, очевидно, наслаждались этими звуками и общей умиротворенностью, Пиперс чувствовал, как внутри него назревает противный комочек под названием "стресс". Теперь, когда наконец выдалась спокойная минутка и пропала необходимость за кем-то приглядывать, а четкая установка "дойти/довести до такой-то цели" была выполнена, он вдруг почувствовал странную смесь потерянности, беспокойства и, совсем немного, паники. Он застрял флерти где с самыми разыскиваемыми врагами империи, у Лорда в немилости, весь в чужой и своей крови, да еще и с охотниками за головами на хвосте, которые их чуть не убили... В отличие от странников, которые сразу же пережили этот стресс и теперь старались собраться, пока выдалась минута передышки, у командира сработал выточенный годами работы блок: его мозг лишь сейчас в полной мере начал осознавать произошедшее. Кто-то скажет, что это заторможенная реакция или умность задним умом, но командиру этот навык многократно спасал шкуру - ему и всем паникерам, находившимся у него в подчинении. Ему просто нельзя терять голову в момент самого форс-мажора, нет у него такого права. Зато сейчас - пожалуйста, сколько угодно.        Чувствуя, что у него уже начинается гипервентеляция и мелкая дрожь в руках, он стащил с себя куртку и сделал вид, что изучает дыры и засохшие кровавые разводы - что угодно, лишь бы не пялиться в одну точку, как в трансе, с его огромным глазом это слишком заметно. Зная уже такую особенность своей нервной системы, Пиперс постарался отвлечься на что-то постороннее, решив для себя, что разберется с гложущими его вопросами утром. Сейчас его куда больше интересует, почему от искры ничего не взорвалось. Точно. Особенно потому, что этот костер пускает по его телу странную вереницу мурашек, ни с чем, даже отдаленно похожим на боязнь или опаску, не связанных. Или это его просто пробил озноб? Тут довольно прохладно, не смотря на жар от огня. Тяжелые черно-желтые тучи затянули кусок неба над лесом, скрыв солнце и погрузив летающий остров в тень. Кое-где темные грузные облака будто подсвечивались изнутри, но солнечные лучи сквозь себя не пропускали. Такой расклад очень радовал командира дозоров и был настоящей отдушиной его измученному глазу.        И все равно смотреть на огонь было как-то тяжеловато.        - ...Мистер Пиперс, вы чего? - не сразу сообразив, что обращаются к нему, ищейка чуть заторможено приподнял голову и уловил во взгляде рыжего странника беспокойство. Что случилось?        - Что? Ты что-то сказал? - переспросил командир, чувствуя себя очень глупо. Вондер снова кинулся тараторить так, что его слова едва можно было разобрать:        - Извините, я просто попросил подкинуть веток в костер, я не ожидал, с вами все в порядке? Вы что, плачете?        Последняя фраза заставила Пиперса снова взять себя в руки. Плачет? Что за вздор? Он же не-... ищейка вытер большим пальцем уголок глаза и почувствовал, как быстро намокает рукав кофты. Ах, ну да, разумеется, - защитный рефлекс. Как неловко. У его народа слезы вовсе не были чем-то зазорным, наоборот, являлись совершенно естественной реакцией на боль. Их огромный глаз - чрезвычайно чувствительный орган, поранить который — ничего не стоит, а ведь слепой ищейка — совершенно беспомощный ищейка. К счастью, природа наградила их вторыми прозрачными веками, очень толстой и малочувствительной слизистой и несколькими десятками видов жидкостей, выделяемых слезными железами: некоторые выделялись при еде, другие для увлажнения, третьими их древние предки вообще во время ухаживаний пользовались. А еще отдельно были жидкости, которые наивные незнающие пришельцы называли «слезами», и которые играли сугубо защитную роль и абсолютно не поддавались контролю. Однако Пиперс в свое время очень быстро уяснил, что другие существа воспринимают «слезы» как слабость. В их понимании плачут только маленькие дети или разбитые и глубоко-несчастные жалкие существа — ничего такого, чем бы мог являться командир. Потому в присутствии посторонних он обычно старался украдкой стереть эту пакость, пока никто не видит, пусть это и означало ущерб для глаза и не утихающую боль в ранах.        - Нет конечно. Просто что-то в глаз попало, - совершенно искренне ответил ищейка, но по Вондеру было видно, что он ни на миг не купился на такой ответ. Ну еще бы, самая распространенная отмаза.        Заметив, что Вондер в поисках носового платка уже копается в горке медикаментов и марлей из шляпы, которыми даже понятия не имеет как пользоваться, Пиперс раздраженно зарычал — правда рык вышел скорее похожим на невнятное урчание. Даже Сильвия смотрела на него прищурившись, как-то с тревогой. Что это за сумасшествие?! Чего они к нему так прицепились?! Ну, подумаешь, глаз на мокром месте... их ведь самих не хило потрепало, даже у Вондера, который отделался легче всех, практически коротким испугом, руки располосованы когтями! Пусть без крови, но Пиперс даже в темноте прекрасно видел, как порозовели и слегка припухли под густой рыжей шерстью тонкие полоски на тощих плечах. Про Сильвию и вовсе промолчать лучше. Смотреть на самого себя ищейка желанием не горел, подозревая, что ниже шеи и до пояса там тоже то еще зрелище (которое хоть немного скрывала одежда), но он правда не понимал, почему Вондер так встрепенулся. Занимался бы своими проблемами и подругой, до командира-то ему какое дело.        Пиперс как раз хотел сказать Вондеру, куда бы ему лучше пойти и что сделать, но тот уже сунулся к нему с платком. Ищейка громко фыркнул, попытался отбрыкнуться и заехал все-таки Вондеру по лицу. Тот ненадолго от него отстал и прекратил сюсюкать что-то «утешающее», прижал два пальца к нижней губе, облизнулся и снова радостно улыбнулся командиру, ни чуть не смущенный тем, что ему только что чуть не разбили губу. Пиперс пару секунд смотрел на него как на психа, даже с некоторой опаской, пополам с раздражением, затем вскочил и, не глядя на странника, отобрал у него кусок марли, который тот все еще сжимал в другой руке.        - Дай сюда! Ничего ты умеешь! - грубо рявкнул он и, нарочно плечом отстранив Вондера, перебрался ближе к Сильвии, под удивленным взглядом странника и аккопонемент собственной тихой ругани. - Ненавижу, когда что-то делают не так как надо! Проще самому все сделать. Кругом одни идиоты. - И вот тут Командир тоже был абсолютно честен, его невероятно выводило из себя то, как этот рыжий чубрик с руками неизвестно из какого места, нудно и неумело возится с бинтами. Повязка накладывается очень быстро и качественно, а не так, будто у фельдшера желе вместо пальцев и он боится лишний раз до раненого дотронуться.        Тяжело упав на землю возле зборнака и стараясь не закрывать собственной тенью «рабочую область», он принялся перебирать какие-то пузырьки с едким запахом, предоставленные шляпой странника. Сильвия недоверчиво следила за тем, как он, уняв дрожь в руках, щедрым жестом смачивает какой-то коричневой жидкостью вату, распутывает начатую Вондером повязку и принимается соскабливать и стирать жидкостью запекшуюся кровь. Рану обожгло, но Сильвия только стиснула зубы. Вондер выглянул из-за плеча ищейки и обеспокоенно заглянул ей в лицо.        - Ты что, у Хейтера еще и медик?        - Рекрутом на третьем курсе в лазарете стажировку проходил, бойцов штопал, - сухо бросил Пиперс, работая быстро и слаженно, не растрачиваясь ни на одно лишнее движение.        Слезы от собственных ран немного размывали картинку перед глазом, и он иногда вытирал их рукавом, но противные крупные капли все равно падали на землю, на руки, на повязку, бок зборнака — куда придется. Ничего, слезы любые, между прочим, - лучший природный антисептик, ей с этого ничего не будет, пощипет разве что, зато всякую заразу вымоет. Когда с запекшейся кровью было покончено, а покрасневший комок ваты полетел в огонь, стало видно, что на деле рана была не такой страшной: просто длинная полоса, пробившая толстую шкуру, но в целом не такая глубокая и серьезная, чтобы накладывать швы. Пиперс молчаливо этому порадовался — он сильно сомневался, что даже в чудесной шляпе странника нашлась бы достаточно прочная игла, а если бы даже и нашлось какое-нибудь шило, то ни у него, ни уж тем более у Вондера не хватило бы сил, чтобы пробить такую естественную броню. Отмотав еще добрый метр марли, сложив несколько раз и проложив смоченной антисептиком ватой, ищейка наложил компресс на очищенную немного от крови рану и принялся перетягивать получившуюся прокладку плотным бинтом. Вондер сидел рядом и обеспокоенно наблюдал за его работой, протирая исцарапанные руки мокрым платком. Сильвия с каким-то неприятным осадком в душе отметила, что надо бы поблагодарить нежданного доктора, но из головы как-то разом вылетели любые уместные слова, да и язык просто не поворачивался. «Мы же его тоже спасли,» - подумала про себя зборнак, успокаивая совесть. Рану снова обожгло и на этот раз так неожиданно, что она сдавленно охнула.        - Туго? Это хорошо, так и должно быть, - заявил ищейка, поставив одну ногу ей на бок и сильно потянув за концы повязки. Сильвия даже удивилась, откуда в таком крохотном существе такая силища, а тот затягивал какие-то мудреные узлы все туже и туже, так, чтобы края раны под бинтами ни в коем случае больше не разошлись. Сильвия отчаянно жмурилась, напряженно и шумно вдыхала и выдыхала через нос, раздувая ноздри, - действия ищейки приносили еще большую боль, чем была до этого. Куда там Вондеру с его слабенькой хваткой и боязнью причинить лучшей подруге любые страдания. Его повязка бы слетела уже при первом неаккуратном движении. Вондер хотел было остановить Пиперса, но одумался и очень аккуратно взял морду Сильвии в руки, ободряюще улыбаясь и нежно приглаживая розовый жесткий гребень.        - Уже почти все, Сил, крепись. Ты же такая сильная! Сильнее всех, кого я знаю! Хочешь, я тебе ягод наберу? Твоих любимых? Ох, что же я, тут же просто чистая вода где-то была! Сейчас, сейчас.        - Водички было бы неплохо.        Через секунду Вондер уже копался в шляпе в поисках бутылочки воды, а Пиперс, закончив с экзекуцией, сидел перед костром и растирал руки. Получив долгожданную воду, Сильвия тут же припала к горлышку и в несколько крупных глотков почти осушила бутыль, после чего снова откинулась назад и, громко фыркнув, прикрыла глаза, намереваясь поспать хоть немного, пока есть такая возможность. Вондер снова улыбнулся, ласково провел пальцами по носу зборнака, пробормотал: «Спокойной ночи, Сил, отдыхай,» подобрал бутылку и вернулся к костру, присев рядом со сгорбившимся и спрятавшим руки под мышки командиром. Продолжая улыбаться, странник положил руку ему на плечо, но тот незамедлительно ее сбросил, не отрывая глаза от огня. Несколько мелких слезинок все еще собирались у нижнего века и в уголках глаза, но больше не лились. Только сейчас Вондер вдруг сообразил, что же показалось ему вначале в командире неправильным: даже не смотря на слезы в глазу, голос ищейки ни на миг не дрогнул, и вообще он вел себя очень спокойно, вовсе не как плачущие люди. Даже не как те, кто пытается это прятать. Он вообще никак не изменился, ни на грамм, ни на унцию. Как будто его в самом деле ничего не беспокоило. Может это так у ищеек стресс выходит? Вондер предложил Пиперсу воды, тот отказался, помотав головой, но потом немного подумал, забрал бутылку, протер горлышко и немного отхлебнул. Видеть, как пьет глаз, было странно, но Вондер повидал уже очень многое, и смутить его было не так-то просто.        - А почему также пузыри достать было нельзя?        - О, Шляпа не создает предметы сама! - с радостью объяснил рыжик шепотом, обняв колени. - Она дает только то, что ты в нее уже когда-то положил, только сама выбирает время и предмет!        - Чудилы, - едва слышно пробормотал Пиперс, но никто не обратил на это внимания.        - А орблачный сок мы израсходовали как раз по дороге сюда! Может пойдете тоже поспите?        Не ожидавший резкой смены темы Пиперс чуть не поперхнулся и замер, не донеся бутылку. Скосил на странника глаз и сощурился.        - О, нет, что вы, мы не станем убегать, если вы об этом! - тут же добавил Вондер, словно прочитав его мысли. - Даже если бы очень хотели, то не смогли.        - А кто ж на стреме стоять будет? Вдруг Хватка заявится?        - А я постою!        - Ты будешь стоять в дозоре, пока мы спим? Уже смешно.        - А что такое? Я вполне могу! Идите, у вас ужасный вид, Мистер Пиперс.        - На свою рожу посмотри, - обиженно буркнул тот и потряс головой, отгоняя морок. Вообще-то он и в правду был близок к тому, чтобы отрубиться. Поразмыслив над предложением Вондера еще пару минут, ищейка наконец решил для себя, что никуда они не денутся. - Только учти, я очень чутко сплю! Чтобы без выкрутасов! - серьезно предупредил он и, не дождавшись ответа, повалился прямо на землю, отвернувшись от костра и подтянув к себе куртку, которой тут же укрылся едва не с головой.