***
Следующий день. Он подкрался совершенно незаметно, словно хищное дикое животное, готовящееся напасть на свою жертву, утоляющую жажду на водопое. Небо было вновь покрыто толстым слоем облаков, скрывающих деревню от солнечного губящего зноя. Жители здесь почти никогда не видели красоты лазурного неба — оно было для них чудом. Ходили легенды, что когда бледная пелена на небосводе рассеется, и люди увидят яркое небо, цвета полевых цветов льна, то война окончится, больше не будет проливаться кровь. Может поэтому так часто с печалью в глазах женщины бросали взгляды ввысь, ища спасение. Пепел, едкий дым с запахом палёной плоти поднимался наверх, укутывая своей липкой противной пеленой небо, которое должно было принести спасение. Некоторые дети даже не знали, как выглядит настоящие небо… Казалось, что оно навсегда потеряло свой вид, полностью утонув в последствиях этой жестокой войны. Что еще служило доказательством этой страшной эпохи? Служивые в городе. Горожане не сильно любили военных, ведь те напивались у них, насиловали женщин, били детей. Им словно было позволительно всё. А им оставалось лишь молчать и молится, чтобы смерть в бою одного такого мерзавца принесла хоть малейшую пользу. А почему сразу смерть? Мало кто возвращался с поля боя, а кому и везло выжить в этом месиве, тот был инвалидом. Смерть окружала их. Вот и сейчас горожанки, проходя мимо дома одной женщины, косо поглядывали в его сторону, вглядывались в окна. Кто-то старался даже не проходить мимо него, обходя за несколько десятков метров этот дом. Все боялись выхода прибывших вчера капитанов. Вот ребёнок, играющий в догонялки, озорно смеясь, бежал, не смотря по сторонам. Но только он мельком заметил этот дом, как остановился, перестал смеяться и, пятясь немного назад, после убежал прочь, чтобы не попадаться им на глаза. Бывали случаи, когда пьяные в хлам капитаны, выходя на улицу, чтобы подышать воздухом и затянуть сигаретку, били пробегавших детей, которые создавали много «лишнего и раздражающего шума». Вокруг здания образовался словно купол, защищающий от прохожих. Что было внутри? На полу валялись туши пьяных капитанов, искавших только выгоду в этой войне? Весь пол был покрыт рвотой из-за нескольких бутылок алкоголя, бездумно влитого в свои глотки? Порванные шторы, последние украшения комнаты были вдребезги разбиты? На паласе были пятна пролитого пива и капли крови после битвы, возникшей из-за странных мыслей в помутневшем разуме? Бедная хозяйка забилась в угол, пытаясь укрыться остатками оборванного платья, слезы лились по её щекам, а сама она пыталась забыть то, что произошло сегодня ночью? Нет. На удивление этого не было. Комнату озарил небольшой свет, тусклый, но достаточный, чтобы отличать силуэты домашней мебели. Рассвет. В двух кроватях напротив друг друга лежали два парня. Они не громили дом, не приставали к хозяйке, не напивались, как было до этого. Они просто переночевали, как полагалось нормальным и обычным людям. Заметив сквозь сон некоторый свет, Грей сначала зажмурился, а после с трудом открыл глаза. В нескольких метрах от него была кровать его напарника. Тот лежал спиной. Когда Грей засыпал, того ещё не было в комнате, а где-то посреди ночи он заметил лёгкий шорох старой жёсткой ткани. Значит, он пришёл в комнату около двух часов ночи. Где он пропадал до этого времени? Хотя, это не важно. Больше они не будут напарниками, да и самого Драгнила не будет в их гильдии. Он отказался. У него есть свои причины на это. Он лежал к нему спиной. Простынь не была даже развернута и лежала рядом на тумбочке. Похоже, ему было жарко под ней. На Саламандре были только его светлые штаны. Неровное дыхание, перемотанные торс и руки…это вид одного из лучших капитанов? Вид того, кто был закалён сражениями? Или это всё ложь? Всё, что было написано на бумаге, было ловко сочинено? Наверное, это так. Разочарованный своим предположением Отмороженный перевернулся на спину и заложил руки за голову. Его взгляду был представлен белый потолок, с желтоватыми пятнами, скорее всего оставленными бывшими капитанами. Тишина. Капитан закрыл свои глаза, погрузившись в свои мысли. Сейчас на него не орала «дьявол в юбке», не было забот о следующих стратегических планах, не нужно было разбирать гору документации. Покой. Это очень редко перепадает капитану. Грей почти уже погрузился в дремоту, как заметил со стороны соседа шум. Он лишь перевёл взгляд в его сторону. Тот закопошился на кровати. После медленно поднялся, присев на край. Похоже, того ещё шатало, и из-за этого он опирался руками о края. — Куда так, ни свет ни заря? Отдохни, а потом уже вали на все четыре стороны. Или тебе так не терпится отписаться от службы, что готов пожертвовать своим сном ради этого? — язвил Грей. Он был всё-таки недоволен поступком Драгнила. Он сбегал от войны. Все хотели так сделать, даже сам ледяной маг в тайне желал этого. Но он не мог этого позволить. Его бы совесть задушила. Поэтому он из-за всех сил пытался надавить на Нацу, чтобы он не смог спокойно жить. Это плохой поступок, но сдерживать себя он не мог. Парень же сделал вид, что даже не услышал речь своего сопроводителя. Посидев так минуту, он запустил в волосы руку и откинул голову. Дыхание было тяжелым. Всё-таки стоило пролежать ещё несколько деньков в лазарете, но, похоже, это ни капельки не волновало его. Грей следил за его движениями. После парень встал и подошёл к стулу с вещами, стал одеваться. Отмороженный ждал ответа, но его не было. Молчание стало доставать его. На лице появилось раздражение. Тот продолжал одеваться. Медленно, застёгивая каждую пуговицу, ремешок, зашнуровывая свои ботинки, наматывая шарф на шею. Грей готов был уже сорваться на этого парня. Почему он молчит? Почему этот идиот молчит? На лице темноволосого появился оскал. Ещё мгновение, и он заорёт на весь дом. — Одевайся, — послышался холодный командный голос со стороны Драгнила. Это обескуражило парня. Его голос, он изменился. Стал более жёстким. Холод полностью завладел им. Хоть это был почти шёпот, но в голове у капитала он прозвучал, как громогласная сирена, предупреждающая, что лучше исполнить приказ. Сейчас было заметно, что даже осанка изменилась. Более гордая осанка, расчётливые движения, тембр голоса. Что могло поменяться всего за ночь? — Зачем? — облик Драгнила так выбил из колеи Грея, что он даже сам не понял, что задал глупый вопрос. Конечно же, ясно было, чтобы отправится обратно, в Хвост феи. — Если мне не изменяет память, та Алая сказала нам, чтобы мы возвращались как можно скорее, — методично ответил Нацу, слегка усмехнувшись выражению лица своего напарника. У того почти челюсть отвисла, от удивления. Но Отмороженный тут же пришёл в себя, поспешно поднялся на кровать и, замотав головой, сказал: — Но какая тебе разница? Она же только на меня тогда кричать будет, а ты в то время уже спокойно можешь учалить? Парень всё так же продолжал, стоя к капитану спиной, поправлять своё снаряжение, выданное Эльзой на всякий случай. Грей пялился в его спину, ожидая его ответа. Было странно ожидать такую речь от человека, который хотел слинять. — Мне не нужны проблемы с этой женщиной. Как же я потом нормально устроюсь там? — Нацу повернулся к парню, усмешка тронула его лицо. Темноволосый пытался найти сходства с тем, кого он видел вчера в его лице. Ни одного. Другие глаза. Совершенно иной взгляд. Он увидел того капитана, которым прославлен филиал Хвоста феи? Немного очнувшись, ледяной волшебник подскочил с места, подбежав к Саламандру, чтобы окончательно убедится в увиденном. — Но эти слова означают, что ты принимаешь наше предложение вступить в ряды? — щурясь и поворачивая набок голову говорил Отмороженный, скрещивая руки на груди. Нацу окончательно повернулся лицом к своему собеседнику. Он оказался чуть ниже темноволосого мага, но это никак не влияло на его уверенность. Лицо настоящего капитана. — А я что, неясно выразился? — этот ответ окончательно убедил Грея в сказанном. Он и вправду изменился. Вот это и есть Драгнил по прозвищу Саламандр.***
Скорость. Что может быть лучше, чем мчаться на всех парах по равнинам? Ветер бьёт тебе в лицо, ты слышишь томное дыхание зверя, везущего тебя в даль, не оглядываясь назад, свист в ушах, шелест пожухлой желтоватой травы где-то внизу. Сейчас был день. Гробовая тишина окружала бескрайние равнины, а где-то вдалеке виднелся лес, за которым едва слышно было приглушенные звуки борьбы. Там, скорее всего уже уничтожены города и свою победу празднуют драконы. Ни трелей птиц, ни звуков диких животных… Всё погибло от жара драконьего пламени. Земля была покрыта рваными углублениями, словно израненное тело бойца, после тяжелого столкновения. Кто-то когтями вгрызался в почву, чтобы устоять на месте или же оттолкнуться сильнее для удара. Это место немного затронула война, но серьезнее бои ещё не прикасались к ней. На этом поле была битва лишь с одним незначительным драконом. Эту землю удалось отстоять, но другие просторы уже отданы во власть несущих смерть созданий. Нацу и Грей обратно ехали одни. Без кучки новобранцев, которых просто, можно сказать, отдали на растерзание драконам. Они не смогут противостоять таким мощным противникам. Просто «пушечное мясо». Если бы они их обучили хоть каким-нибудь навыкам, то были бы шансы на выживание, но так как на это уйдёт около полугода, а времени в обрез, то они понадеялись на удачу и отправили их сразу на задание. Кто-то из них даже оружие толком в руках не держал. Всё это для вида, чтобы местные жители считали себя под защитой. Оба капитана это понимали. Оба знали, что когда будет наступление, эту деревню тут же разгромят, как и другие. Драконов ничто не остановит. Только Убийцы Драконов. Это последняя надежда. За столько лет, прожитых в войне, уже выработалась определённая стратегия, благодаря которой люди могли выигрывать некоторые бои. Эта стратегия основывалась в основном на Убийцах Драконов. Так же надо учитывать новую магию, разработанную для противостояния драконов — Драконоподобную магию. Конечно, она лишь жалкий аналог магии Убийц, но и это приносило свои плоды. Бороться стало легче. По равнине неслись со всей скоростью Драгнил и Отмороженный. Похоже, что к гильдии они прибудут меньше, чем через час. Темноволосый маг частенько поглядывал в сторону своего напарника, чтобы убедиться, сон ли это или нет? Эта уверенность в глазах, нет, даже огонь. Всё заставляло Грея улыбнуться и продолжать свой путь. Сильный капитан перешёл на сторону Хвоста феи. Теперь ряды ещё сильнее. Теперь победа ближе.***
После обеда наступала знойная жара. Особенно это ощущалась на пустырях, некогда богатых своей разнообразной растительностью. Всё это давно погибло под палящими лучами солнца, а после от уничтожительного огня драконов. Духота. Воздуха не хватало. Из-за возвысившихся над миром массивных облаков образовался парниковый эффект, но и влаги не хватало. Было душно, но не понятно почему. Что-то сжимало грудную клетку, ограничивая доступ воздуха. А горячий воздух, обжигая лёгкие, не давал нужную дозу кислорода. Сейчас не существовало деревень или городов без специальных магических станций фильтрации. Они прогоняли через себя тысячи кубометром воздуха, насыщая его кислородом. Из-за своей тяжести кислород не поднимался высоко и не распространялся на дальние территории, поэтому кислородный «купол» окружал только населённый пункт, экономя энергию. Трудно было жить людям отдельно от других поселений. Сначала такие пытались сбежать, надеясь, что драконы просто не заметят их или пройдут стороной, как ненужных букашек. Да, сначала это выходило, но со временем они начали плохо себя чувствовать. Головокружение, тошнота… Кто-то возвращался в город за помощью и оставался там, а кто-то мирился с этим, продолжая существовать отдалённо, скидывая всё на простое невезение и утомление. Но на самом деле они медленно умирали, задыхаясь от нехватки кислорода. Кислородный голод. Вялость, усталость… После они надолго залегали на кровать и больше не просыпались. Что может быть ужаснее, нежели умереть от нехватки кислорода. Не от голода, не от кровавых сражений и пыток, не от обезвоживания, а от простого воздуха? Ведь казалось, что его много, а на самом деле мало… Смерть медленная и мучительна… Ты даже не знаешь, почему это происходит. Изо дня в день ты медленно отравляешь сам себя. Ужасные последствия войны. Сейчас стараются не только ставить как можно больше фильтрационных станций, но и озеленять, чтобы воздух насыщался кислородом ещё и естественно. Но всех этим не спасти. Больше всего, почти половила населения Фиора погибла именно от нехватки кислорода. Власти уже не в силах помочь своим гражданам. Все медленно умирают. Единственные, на кого не действует эта нехватка воздуха, — Убийцы Драконов. Как и сами драконы, они нуждаются в меньшей доле кислорода и способны надолго задерживать дыхание. Да и лёгкие у них беспредельно вместительные, поэтому с каждым вздохом они получают больше воздуха и больше кислорода. Многие учёные пытались воссоздать подобную магию, но даже драконоподобная сила не имеет некоторые характеристики Убийц. Они, как и драконы чувствуют себя замечательно в такой окружающей среде. По предсказаниям ученых, если война не окончится, то единственные, кто выживут, будут Убийцы Драконов и сами драконы. Скорее всего первые после пойдут на мирное соглашение и перейдут на сторону врага. Таков самый мрачный конец, написанный лучшими философами. У людей нет шансов, ведь их защищают те же самые люди, которых убивать научили сами драконы. С каждым годом драконоборцев становится всё меньше и меньше. Кто-то погибает в бою, кто-то от лихорадки, кто-то из-за несчастного случая. Их ценят на вес золота. Чаще всего встречаются Убийцы Драконов второго поколения. Они получили свои силы, вживив кристаллы в себя. Да, они по определению слабее, но это даёт шанс на выживание. Иногда, они так дороги, что на чёрном рынке работорговцы продают их гильдиям или богачам за немыслимые деньги. Сейчас они вещь. Их не ценят, как людей. Реже встречается первое поколение. Во всём Фиоре их можно посчитать по пальцам, даже на одной руке. По официальным данным их четыре, и все они находятся у Хвоста Феи — главного пункта сопротивления. Два из них временно перешли из другой гильдии. Но в некоторых книгах говорится о пяти Убийцах Драконов. Ходят легенды, что он один из древнейших убийц, и что он сражался бок о бок с Акнологией, но всё это ложь, созданная лишь для запугивания маленьких детей перед сном. Его никто не видел. В одной, из придуманных легенд говорится, что с его приходом поменяется ход войны. Это надежда. Многие ждут этого.***
Гильдия Хвост Феи была забита отдыхающими, после тяжёлого дня. После обеда все сходились впить по несколько кружек хмельного напитка, ведь больше работы не было: восстановление происходило до обеда, тренировки тоже проводили до обеда, военных действий со стороны противника и людей не было. Все отдыхали. Грей знал, что Эльза обязательно будет на своём месте раскапывать документацию, Мира скорее всего у барной стойки обслуживает уставших бойцов, Жерар пытается найти в библиотеке нужную для него информацию. Он помнил их распорядок наизусть и сейчас продумывал план действий. Проходя по погибшему городу рядом с их базой, темноволосый не мог не заметить отвращение в глазах своего напарника. Тот не хотел видеть ничего…ни оставленных в спешке вещей, ни следы спёкшейся крови, ни разрушенные стены… Надо объяснить ему всю суть. — Эй, Драгнил, — разрывая повисшую мёртвую тишину, заговорил Грей, — жителей этого города эвакуировали, но часть не успели. Кто-то остался, не желая покидать родной дом, и подвергся атаке со стороны драконов. Они хотели уничтожить нашу базу. Не обошлось без жертв, но они были сведены к минимуму. Отмороженный подумал, что этот факт немного успокоит бурный нрав его товарища, хотя было трудно понять, что за переживания у него в сердце. Но сейчас не до этого. Они шли медленно, словно прогуливались. Это было из-за того, что Нацу уже не мог быстро идти и ещё чуть-чуть, как ему потребуется помощь напарника. Иногда Грей пинал попадавшийся под ноги камень. Тот словно пытался убегать от обидчика, но вскоре сам спотыкался, и его опять настигала беда. Это напомнило о ситуации в мире. Казалось, что камень — это люди, а нога — драконы, сожженные и уничтоженные земли, эпидемии… Здесь можно было бесконечно философствовать, но маг отогнал мысли из головы и просто продолжал пинать камень. Он не верил. Рядом с ним идёт Убийца Драконов. Нет, это не из-за того, что Убийц мало и с ними редко пересекался. Грей тоже был одним из Убийц. Убийца Демонов. Это досталось ему от отца, который бесследно пропал. Да и в гильдии он лично знал других драконоборцев. Он первого поколения. И он пятый. Тот, про кого ходят легенды. Но он точно не герой. Это было видно. Он почти обычный человек, имеющий силу, способную повергнуть богов, но он не тот, на кого возлагали надежды тысячи людей. Это не какой-то там древнейший Убийца Драконов, который был свидетелем убийств Короля Драконов. Нет. Это парень, на вид его сверстник, хотя в документах не указывалось про его возраст и дату рождения. Грей представлял себе совсем иного пятого. Совершенно другой человек. — Нацу, — Отмороженного постоянно беспокоил один вопрос, — почему ты скрыл, что ты драконоборец? Этот вопрос застал Драгнила врасплох, что тот даже остановился. Напарник последовал его примеру. Молчание. Эта нависшая минута тишины. До ворот гильдии оставалось несколько метров. Можно было просто сбежать от вопроса, ворвавшись в здание, и умчаться к доктору. Но нет. Капитан уже понял, что не дождётся ответа и сделал шаг в направлении к базе, как вдруг слегка охрипший голос за его спиной задал вопрос: — А как ты узнал, что я Убийца Драконов? В документации и в деле этого не было. Никто не знал, кроме Лисанны. Грей усмехнулся, прикрыв глаза и опустив немного голову, после развернулся на пятках лицом к Саламандру, пристально посмотрев своими серыми глазами в глаза парня. — Полюшка. — Полюшка? — удивился ответом Нацу, — поясни. Грей заулыбался от наслаждения. Сейчас он превосходил парня. Это почему-то радовало, хотя по рангу и наградам Драгнил сильно опережал его. — Ну, знаешь, у нас в гильдии много драконоборцев первого поколения. А Полюшка их постоянно лечит. Она уж знает, как обычного человека отличить от подобных тебе. Когда я к ней пришёл до общего визита, она на меня странно посмотрела и сказала только: «Он Убийца Драконов», развернулась и ушла, оставив меня в недоумении. И в правду, ни в одном из дел не было написано про Убийцу Драконов. Я бы заметил. Ты ввёл меня сначала в заблуждение. Я уже подумал, что на тебя нет дела, и ты вообще не относишься к базе. Заставил меня поволноваться, ведь если бы я не нашёл информацию о тебе, мне бы жестоко влетело. Мне повезло, что ты не указал это в деле. Но всё-таки зачем? Саламандр неспешно положил руки в карманы и поднял взгляд на небо. Тусклое и невзрачное, оно напоминало о тяжёлых битвах — битвах, где даром проливалась кровь. — Ради надежды. Я ведь тоже слышал о легендах, о пятом Убийце. И что будет тогда, когда я скажу, что я драконоборец? Словно я тот, кто изменит ход войны? Полная чушь. Все надежды обычных людей рухнут, а если рухнут надежды, рухнет и воля, желание жить. Я лучше промолчу. Грей понимал ход мыслей этого парня. Его надежды тоже рухнули, узнав правду. И было жуткое желание попытаться сохранить это в тайне. Отмороженный тяжело вздохнул. — Я поговорю с остальными. Лучше скрыть это от других. Единственное, кто будет об этом знать — я, Эльза, Мира, Жерар, Леви и Полюшка. Для остальных ты Убийца Драконов второго поколения. Договорились? — Конечно. Гильдия сейчас была наполнена шумом и смехом. Все служащие и члены расселись по разным столикам, обсуждали сегодняшний день. За одним столиком старый мужчина с фиолетовыми волосами обсуждал слухи со свои давним приятелем-курильщиком. Чуть дальше сидела семья стрелков, которые были счастливы просто от того, что были рядом. Особо примечательных личностей не было: кто-то был на задании, кто-то не хотел находится в такой шумной компании, кто-то просто гулял. Наверно, среди старших чинов военных здесь были только Убийца Драконов Гажил, который спорил с Леви (они никогда не могли нормально общаться) и Джувия о чем-то переговаривала с пьяницей и картёжницей. Мира как всегда была у барной стойки. Она любила работать там, хотя и была капитаном. Может, она любила смотреть на оживлённую гильдию, на радости. Так ведь легче пережить трудное время, если быть рядом с другими и забывать бои. Шум и гам. Слышался стук деревянных кружек, через края которых переливался пенный напиток; смех, подобный детскому; бормотание от недовольства и крики высоких тонов, участвующие в споре о какой-нибудь нелепице. Иногда это заставляло самовольно улыбке проскользнуть на лице какого-то строгого капитана. Хотелось, чтобы эта атмосфера оставалась надолго в этом месте. Входные двери в два человеческих роста со скрипом отворились, впуская внутрь стремительный свет. В здание вошли два только что прибывших парня. Часть присутствующих обратили на это внимание и затихли. Остальные же продолжали болтать и без умолки смеяться, но побеспокоенные своими соседями, они тоже переставали говорить и словно сверлили взглядом прибывших. Менее чем через минуту в гильдии повисла тишина. Только скрип досок под тяжёлыми шагами капитанов нарушал это молчание. Драгнил блуждал взглядом, в поисках ответа на их реакцию. Все провожали их взглядом. Казалось, что ещё немного, и они сорвутся, как дикие волки и налетят на них, разрывая в клочья, дай только им повода. Грей тоже ничего не понимал и не скрывал своего удивления. Почему такая реакция? Впереди он увидел неизменившуюся Миру, которая продолжала до блеска натирать поверхность барной стойки. Рядом сидела водная волшебница с синими волосами. Маг очень хотел узнать всё то, что произошло. Посмотрев на Драгнила он понял, что тот точно сейчас пойдёт в мед. палату к Полюшке, а дорогу туда он уж знает. Можно не беспокоиться. Отмороженный ускорил шаг и направился к стойке, заметив, что взгляды волшебников теперь преследовали только Саламандра. Остановившись у стойки и убедившись в том, что Драгнил покинет этаж и на него не набросятся остервеневшие посетители, тот сел рядом с Джувией. Где-то неподалёку сидела и напивалась Кана, парень лишь посмотрел в сторону опьяневшей девушки, которая была на грани отключки. К темноволосому подошла Мира, широко улыбаясь: — Тебе что-нибудь принести? — А? — отвлёкся от заполонивших его мыслей Грей, посмотрев на пепельноволосую. — Принеси мне стакан холодной воды, пожалуйста. Доброжелательно улыбнувшись, она отправилась к себе в коморку за льдом, ведь Грей обожал ледяную воду. Она знала их вкусы наизусть. Парень тем временем облокотился о стол, подперев рукой подбородок и взглянув в сторону рядом сидящей девушки. Она что-то чертила или писала. Наверное, заметки. Сама Джувия была холодная по характеру, женщина-дождь, которую постоянно окружала печаль. Она его лейтенант. Синее пальто, уложенные аккуратно волосы, цилиндрическая шапка и белые перчатки делали её облик более элегантным. Это ему нравилось. Она всегда ходила с розовым зонтиком. Но он знал, что за всей этой строгостью скрывается печаль. Вечная грусть, как постоянный ливень. Когда-то Хвост феи соревновался с одной тёмной гильдией, но после поражения той гильдии к ним перешли некоторые маги. Один из них был Убийца Драконов. Его привела Джувия, она не могла его оставить одного. Грей любил эту девушку за её строгость, твёрдость голоса, но больше всего он любил, когда на её лице проскальзывала улыбка. Посмотрев пристально на движения карандашом, он перекинул взгляд на лицо девушки. — Джувия, а что здесь произошло? — тихо спросил Грей, озираясь назад на своих товарищей. Постепенно здание вновь наполнялось шумом, будто ничего этого не было. Девушка положила карандаш, закрыв глаза и вдохнув. После повернулась к парню, уловив его на изучении обстановки: — Просто пошёл слух по гильдии про вашего розоволосого парня, — не меняясь в лице проговорила голубоглазая. — И что за слух? — переведя вновь свой взгляд на девушку, добавил темноволосый. — Слух о том, что словно он сам убил Лисанну. Ну или же он уничтожил свою базу, и никакого дракона не было. Он остался единственным выжившим, и это кажется странным. Будто он резко вышел из себя и убил всех в гневе, — ещё тише проговорила Джувия, чтобы никто не услышал этого. — Что за чушь? — возмутился Грей. — Полностью согласна с тобой. Это бред. Даже если так, то откуда такие рваные раны и ожоги? На их базе не было магов преображения и уж точно Убийц Драконов. С этими слухами ещё не согласились и капитаны, а также Мира, — добавила Локсар, вновь начиная что-то чертить на своём листке. Отмороженный раздосадовано вздохнул, опустив голову. Эти догадки… Это точно бред. Почему нельзя поверить другим? И зачем ему тогда было приходить сюда и отдавать цепочку. По логике вещей он должен был скрыться. Все эти слухи разрушали общество. — Он точно никого из своих не убивал. Я знаю это. Это видно по его глазам. Он способен скрыть эмоции, но не играть из себя жертву. Он слишком горд, чтобы пойти на такие низкие и грязные действия, — тихо произнёс ледяной маг. Почему-то не хотелось, чтобы другие верили в это, хотелось уберечь людей ото лжи. Парень вновь глянул на свою возлюбленную. Она была сконцентрирована на своих делах. Она прекрасна. Улыбнувшись своим мыслям, он подтянул её подбородок к себе и накрыл губы лёгким поцелуем. Почему он так поступил? Не знает даже он сам. Просто захотелось. После всего, что он увидел ему хотелось пожить спокойно рядом с близким человеком. Хочется ценить каждую минуту. Улыбнувшись напоследок, он встал и направился на второй этаж, оставив Джувию в смятении. Невесомая улыбка коснулась её лица. Нежность — то, чего ужасно мало в этой войне.***
Слухи и легенды — блеф уместный, Чтоб посмеяться над другим. Как тот, вонзая нож прелестный, В хладное тело «демона» — «Изыдь». А после, окровавленной рукою Он ловит птицу — вестницу чудес. И жмётся к ней, надеясь на покое, Всё говорит: «Всё это ради мира ведь!». Обманутый судьбою нарекался, Что будет убивать, смотря в глаза, И приговаривать при этом разом: «Во благо мира — для тебя!». И гордый тем, что мир устроил, Хотя пролил немало крови он, Считает, что святые его устроят За правильную жизнь и за устой. Вот только где конец всегда начало. И он теперь не благодетель — враг. И все легенды, люди что слыхали, Уж про него, про «демона» гласят.***
Здание, потрёпанное войной, всё ещё стояло, хотя иногда это было удивительно. Казалось, что вот-вот рухнет стена, с жалобным скрипом провалится под ногами пол. Оно уже устало от войны. Каменные стены были в каких-то местах полностью разрушены и на скорую руку заделаны деревянными досками, через которые печальный лучик света мог попасть внутрь, встретив на пути потускневший пол. Доски были все разных размеров и материалов, совершено различных цветов, а прибиты они были внахлёст друг другу, совершенно не беспокоясь о том, что это выглядело неэстетично. Материалов для полноценного ремонта не хватало, поэтому все строительные материалы брались из разрушенного города. Пол скрипел под каждым шагом, издавая жалобные стоны и моля о пощаде. Словно ещё чуть-чуть, и он не сможет выдержать всех мук, проломится под ногами бравого бойца, опуская его не этаж ниже или же в подвал. Все столики были с отбитыми краями, с царапинами и трещинами, покрытые старой, уже потрескавшейся краской. Но посетители не жаловались на вид помещения — это было не важно. Главное — это атмосфера, которую дарил круг близких людей в это трудное время. Трудно было представить это здание без населяющего его шума переговоров. Люди жили своим общение, застилая им настоящую реальность, весь траур и муки людей, что испытали на себе присутствие войны. Это конечно было хорошо, но иногда весь этот шум и балаган раздражал Грея. Он ненавидел, когда люди пытались забыть о войне, дать себе вольность посмеяться, стереть из воспоминаний реальность. Реальность нельзя стереть из наших жизней. На дворе война, и сейчас не время веселится. Скоро предстоит участвовать в сложном бое, а они прохлаждаются постоянно в баре, напиваясь в стельку, а не занимались тренировками, чтобы стать сильнее и защитить то, что им дорого. Все свои надежды они возлагали на Убийц Драконов, а сами даже пальцем не шевелили, надеясь, что всё сделают за них. Грей не понимал их. Чтобы добиться результата, нельзя надеяться только на других, и пускай, даже не имея особых шансов, но надо стараться и упорствовать, чтобы был хороший результат. Это раздражало его в людях. Ужасно выбешивало. Как же трудно было вразумить этих идиотов! Тем временем ледяной маг поднимался в кабинет одного из помощников мастера, к Эльзе. Она обязательно будет там, закопанная в стопках бумаг. Алая знала о последующих тяжёлых боях, поэтому старалась найти как можно больше информации, полезной для продвижения дела или же усовершенствования магии. Хотя, наверное, последним больше занимался Жерар, целыми днями зависая в библиотеке с Леви и перебирая новые поступившие книги из других библиотек гильдий. Удивительно, но правительство разрешило вступать в объединение и тёмным магам, закрыв глаза на то, что они в бывшем преступники. Такова была ситуация в стране, что они были готовы поставить в риск жизни других людей в надежде, что смогут спасти страну от оккупации и полного уничтожения драконами. Иначе бы здесь не находился Жерар, в других гильдиях не находились бы члены гильдий Тёмный лес, Шестеро Просящих (Орасьон Сейс), Сердце Чернокнижья (Сердце Гримуара), Ведьмины Грехи. Только вот одна демоническая гильдия утихла после нападения драконов. Тартарос. Правительство подозревает, что она в сговоре с драконами или же просто ждёт, когда всех людей перебьют драконы. Им не нужно ввязываться в это противостояние, они не заинтересованы в интересах ни одной стороны. Да они навряд ли согласились бы сражаться вместе с людьми, стараясь спасти их, а правительство просто бы не подпустило бы к себе столь опасного врага. Шагая по пустынному коридору можно было услышать звуки, доносившиеся в комнатах, чьи двери были заперты. Проходя мимо одной из дверей, Отмороженный услышал разгар какого-то спора, а глянув в сторону этой комнаты, пред ним вырисовалась картина: в своих апартаментах заседал один из грозных Убийц Драконов — Громовой драконоборец Лексус (он пользовался большим авторитетом среди других Убийц, единственный, кто не уважал его, как в общем и других, был член Шестерых Просящих ядовитый Убийца Драконов Кобра), рядом с блондинистым парнем, сидевшем на кресле, закинув ноги на столик и откинув голову назад с закрытыми глазами, крутились и громко спорили его вечная тройка — Фрид, Бикслоу и Эвергин (те постоянно шатались возле своего главного), девушка пыталась перекричать мага-вуду, а тот постоянно высовывал язык, дразня её; лишь Фрид спокойно сидел на стуле. Единственный, кого мог уважать Грей из этой неугомонной тройки — это Фрид. Для Грея он являлся олицетворением спокойствия и сдержанности, воспитанности. В отличие от шумной Эвергин и безумного Бикслоу он не так сильно был привязан к Лексусу, не чувствовал к нему каких-то особенных чувств. Лишь друзья и напарники. Сдержанный, строгих молодой человек, постоянно возмущающийся своими напарниками, хотя на самом деле он ценил их — таков был Фрид Джастин. Драконоборец любил с ним говорить, обсудить последние новости. Ну и, конечно, он был очень сильным магом, барьеры было его призванием. Грей, остановившись на мгновение и погрузившись в мысли, посмотрел на потолок. На самом деле в гильдии было мало (по мнению Грея) стоящих магов. Точнее, стоящих и в характере. Лексус и Фрид, пожалуй, входили в его список. Наверное, ещё Эльза с Жераром, мог иногда уважать одного из драконоборцев, а именно Гажила, Леви (хотя и была немного трусихой, но в сложной ситуации, когда всё зависит от неё она превращалась в очень жёсткую и стойкую девушку-диктатора), Мира, ведь на самом деле она ещё тот демон, если особенно воспользуется своей магией перевоплощение в дух Сатаны, Джувия, за свой строгий характер. Пожалуй, он бы больше не смог высчитать хороших бойцов, кроме ещё одной девушки, но та, по его мнению, была очень доброжелательна и лишь в бою становилась настоящей. Но сейчас его волновал ещё один человек — Драгнил. Он не понял, какой у него характер. В больничной палате он был строг, в деревушке перед вечером был немного мягок, после что-то загорелось в его глазах, появилась опять та искра строгости, но это ещё не настоящий характер. Словно он прячет свою личность. Каков он? Как боец было ясно, что хорош, но ведь и есть сильные бойцы, которые вызывают у Грея лишь смех из-за своего характера. Будет ли он смеяться над Саламандром? Глубоко вздохнув, ледяной маг направился дальше по коридорам, вновь вслушиваясь в звуки. Кто-то спал в своей комнате. Наверное, это Эльфман разлёгся на диване и смачно храпел, как настоящее животное. Он раздражал Грея. Постоянно хотелось вмазать ему в рожу за его глупую фразу «Мужик!!!». Далее была комната с детскими голосами. Ну, здесь мало вариантов. Скорее всего, это Венди и Шерия из Чешуи Змеи-Девы (Чешуя Ламии). Первая из них, на удивление оказалась Убийцей Драконов, вторая же — Убийцей Богов. Обе имеют одинаковую стихию и хорошо сладили друг с другом. Шерия является напарником Венди. Хоть и маленькие, но имеют такую мощь, которой многие взрослые завидуют. Следующей дверью был вход в кабинет Эльзы. Грей остановился перед ней, вдохнув побольше воздуха в лёгкие. C силой сжав кулак, он поднёс руку к двери. Всем своим нутром маг ощущал зловещую ауру из комнаты его знакомой. Похоже, её кто-то вывел из себя за последние два дня. Она постоянно беспокоилась за гильдию, за бойцов, за наш дом. Не зря она занимала одну из руководящих должностей и возглавляла один из мощнейших отрядов. Её дух был непоколебим. Она служила примером для подражания многим воинам. «Дьявол в юбке», — говорили многие члены тёмных гильдий в след Алой. «Титания», — гордо и восхищенно произносили маги светлых гильдий. Лучшего мечника среди всех гильдий не было. Она — идеальный руководитель и полководец. Грей выдохнул, прикрыв глаза, и постучался в дверь. И чём же она раздражена? По ту сторону двери послышалось едва уловимое «Да кого сюда чёрт принёс. Жить что ли надоело…», а после возглас: «Заходите». Тёмноволосому не хотелось брать эти слова в голову, иначе бы он окончательно бы тронулся. Чтобы выкинуть лишние рассуждения и мысли, маг встряхнул головой и толкнул дверь. Еле заметный стон издала деревянная затворница, укреплённая металлическими пластинами изнутри. Всё-таки здесь находятся важные документы и информация, которую стоит беречь от посторонних глаз, а уж тем более от врагов. Ближе к окну в этой комнате стоял широкий дубовый стол, на котором стояла приличная стопка бумаг. Стол был сделан, казалось в романском стиле — уж очень больно был похож на массивную крепость, без лишних убранств с толстыми каменными стенами. Только он был сделан из толстых дубовых досок, цельно вырезанных из ствола вековых деревьев стоящий на четырёх круглых ножках. Кажется, что он выдержит падение на него многотонной наковальни. Сама комната была скудна на украшения. Только несколько мечей и щитов висели на них. Габаритный стол, несколько стульев, тумбочка — вся мебель этого помещения. Серые, невзрачные стены словно давили на тебя, пытаясь вытащить какую-то информация. Долго здесь находится было опасно для рассудка, но Эльзе было привычно это всё. Сама хозяйка находилась за столом, вписывая что-то в различную документацию и вчитываясь в листки исписанной бумаги. Можно было услышать, как перо чиркает по желтоватой бумагой, издавая неприятный звук, словно кто-то проводил своими острыми когтями тебе по голове. Титания даже не обратила внимание на пришедшего, а всё так же неотрывно смотрела в разложенные листы. Она обрабатывала информацию, добытую за последний месяц. Это была информация о захваченных территориях, о базах врага (хотя Драконы чаще всего пренебрегали этим), местах бунта, партизанских отрядах (их было совсем немного, но пользу они могли принести) и многое другое. Грей медленно подошёл к столу Алой. Та, всё так же не отрываясь от писанины, не обращала внимание на него. Парню надоело это молчание. — Эльза, — тихо начал маг, но его тут же перебила Титания. — Ты знаешь, что разгром Южной базы хоть и принёс много жертв, но принёс множество полезной информации? — подняла свой взгляд девушка, отложив перо и бумаги. На лице у парня возникло удивление, но он не понимал, на что клонит аловолосая. — Какую ещё информацию! Там полегло множество бойцов! Это не стоит всего, что мы сумели добыть! — вскрикнул Грей, ударив кулаком о стол. Тот задрожал, но выдержал удар. От руки по столу побежала наледь, замораживая структуру дерева. Злость расходилась от парня за метр, но Эльза сохраняла хладнокровие. Она лишь встала из-за стола, оперевшись на него с другой стороны, и своим стальным взглядом сверлила Грея. — Угомони свой буйный нрав, Отмороженный! Да, я знаю, это понесло многие потери, но мы должны извлечь хоть какую-то выгоду из этой кровавой расплаты! Ведь нельзя, чтобы эти жертвы были совершенно напрасны, — вскрикнула Титания, возмущенная наглостью и вспыльчивостью своего товарища и друга. Повисла тишина. Казалось, что любой шум может заставить их снова ссорится, из-за чего всё вокруг притихло. Не шелестели края документации от лёгкого порыва ветерка, за окном не пели птицы, не было ни криков согильдицев, ни шума моря. Маг простоял ещё минуту, пытаясь что-то изменить, но после лишь тяжело выдохнул, опустив голову и прикрыв глаза. Пряди тёмных волос полностью закрыли его лицо. Хватка рук ослабла, а наледь на столе постепенно таяла, капая с края столешницы на пол и образовывая небольшие лужицы. Если бы кто-то не знал этого парня, то подумал, что он плачет, а это — его слёзы. Но он не такой. Даже такому кровопролитию не заставить его обледеневшее сердце немного оттаять и показать свои чувства и слабости. Он таков с того самого дня… Эльза никогда не видела своего друга плачущим или же напуганным. Только холод в глазах, словно непреступная крепость. Когда-то он был весёлым мальчишкой, искренне верящим в добро и сказки. Но сейчас от того прошлого Грея не осталось и следа. С войной он изменился. Смерть и кровь убивает в людях детей, которые живут в их сердцах. Это ещё один след войны. — Да, я понимаю это, — более спокойным и тихим голосом проговорил маг, — что удалось выяснить? Он вновь не дал чувствам захватить себя. — Ты ведь знаешь, — начала свой рассказ Эльза, присаживаясь на своё место, — что разгром Южной базы происходил в два этапа? Грей немного не понял, на что клонит его знакомая, и даже удивился произнесёнными ею словами. Он посмотрел в глаза аловолосой, пытаясь понять, шутит ли она? Но, похоже, всё было серьёзно. Мысль об этом не могла просто проскользнуть в голове. Она въедалась в каждую частичку, в каждую мысль и воспоминания. А знал ли об этом Драгнил? А на каком из этапах он был? Что там произошло? Ответит ли он на эти вопросы? — Значит, не знаешь, — коротко проговорила Титания, — было два этапа: первый был у поселения В-6, второй же — у самого здания гильдии. Всё-таки нескольким бойца посчастливилось, и они выжили. Один из выживших — бывший офицер при Драгниле. После информации, которую мы получили от уцелевших, и после изучения местности и мест битв, мы выяснили последовательность событий. Сначала был сформирован отряд из нескольких дивизий. В этот отряд входила и лейтенант Лиссана. Их отправили, чтобы защитить поселения от нападения драконов, но они провалили миссию и были разбиты у поселения В-6, почти все погибли. На данное время у нас нет выживших из того отряда. Кто-то из них погиб сразу, а кто-то страдал и мучился от боли, медленно умирая без надежды на спасение… — девушка осеклась. Ей было трудно говорить о таких событиях. Это была правда. Многие бойцы получали ранения и не могли продолжать бой. Они падали на землю, пытались хоть как-то спастись. У кого-то были переломаны ноги, у кого-то — руки, кто-то ранен в голову, кто-то — в торс или плечо. Все они лишь медленно дожидались своей смерти. У них не было надежды. — После Кагеяма рассказывал, что он передал информацию о разгроме своему капитану. Тот, словно сорвавшись с цепи, понёсся к месту разгрома, оставив базу, и попросил передать это Слезуле. Сначала база хотела послать туда подкрепление вдогонку Саламандру, но неожиданно радары засекли быстро приближающихся драконов. Они возникли из неоткуда. Им пришлось срочно занимать оборонительные позиции, хотя часть солдат ещё не отошли от предшествующей битвы. Без Убийцы Драконов и без половины своих войск они не смогли удержать оборону с ослабленными силами. — Всё из-за Драгнила? — поинтересовался Грей. Сейчас Нацу немного упал в глазах мага. Он покинул свою базу в разгар битв, наплевал на свой отряд. — Нет, ничего плохого не подумай, — замотала головой Эльза, — Кагеяма признался в том, что даже если бы его капитан остался на базе, то это не спасло бы от Драконов, и, скорее всего Драгнил полёг в том бою. — Он, что, настолько слаб? — усмехнулся тёмноволосый. — Нет, он просто был сильно измотан… Эльза опустила взгляд, вспоминая что-то. Почему-то это вызвало некую печаль. Её взгляд приковал дубовый стол, на котором были потёртости и царапины от её доспехов и времени. Эта война длилась вечно…***
Тяжёлые шаги по коридору, в котором слышались стоны и вопли, многие больные молили о пощаде, просили избавить их от боли. Лязг железных доспехов, побывавших в сотни боях. Алый цвет волос напоминал некоторым тот ужасный день… Девушка, сжав кулаки, шла по коридору с полным хладнокровием. Хотя, мимо неё всё проносили и проносили носилки с трупами. После их сжигали на общем костре и хоронили в братской могиле. И таких могил было десятки. На улице не преставая рыли новые ямы. С каждой минутой погибало несколько солдат. Их было невозможно спасти. Кто-то лишался рассудка и сбрасывался с крыши, только бы не чувствовать эту боль. Кровь. Стоны и плач. Вот до чего война доводила крепких и сильных бойцов. Они больше не смогут держать оружие, останутся инвалидами… Только несколько человек смогут продолжить свою службу. Чаще это были офицеры, лейтенанты и капитаны, но иногда попадались и везунчики из новичков. Сейчас у девушки была одна цель — нужно найти одного офицера в этих палатах. Пройдя ещё несколько дверных проёмов, она нашла нужное ей место. Это была пустая больничная палата. Все пациенты, лежащие в ней, давно умерли, кроме одного, который сидел на краю своей койки и смотрел в окно. Рядом с его тумбочкой стоял костыль. У него была повреждена нога, сам он был полностью перебинтован. Он ещё легко отделался. — Кагеяма? — спросила Эльза подходя к больному. Парень слегка перепугался неожиданным гостем и слегка дёрнулся. После парень лишь улыбнулся девушке. — Да, это я. Вы, я так понимаю, капитан 8 дивизии из штаб-квартиры? — переспросил тёмный маг. — Да. Я пришла задать тебе несколько вопросов. — Хорошо.***
Наверное, уже прошло приличное количество времени, с начала беседы двух бойцов с разных баз. В первое время парень всё время просил прощения, извинялся и постоянно обращался к Эльзе на «вы», за что девушка упрекала молодого человека. Но после в течение беседы Кагеяма привык к своему собеседнику и спокойно говорил с ней на разные темы. Хоть парень и был серьёзно ранен, это не мешало ему даже иногда смеяться над шутками Титании, которыми она старалась поднять ему настроение. Но как бы она не старалась, след печали останется на его памяти. И запах сгоревшей плоти. Что может быть хуже, чем постоянный момент, прокручиваемый в голове? Момент гибели своих товарищей. Этот треск сгоравшего в могучем огне дерева, это крики и вопли, доносившиеся из коридоров, запах палёного мяса… Всё обратилось в пепел. Теперь это не улыбки его друзей, не звонкий смех, не ругательства, а простой запах костра и смерти. Даже сейчас он чувствует его, и сквозь многие годы своей жизни он будет чувствовать этот запах. От него не избавится, он, словно въелся в тебя. Иногда кажется, что руки ещё не отмылись от той сажи и той крови… Ничего не вернуть. — Кагеяма, как бы тебе тяжело не было вспоминать это, но тебе придётся рассказать о разгроме базы, — сказала девушка, понимая, что лишь подливает масло в огонь. Она лишь взяла крепко перебинтованную кисть парня, что сейчас опустил взгляд на деревянный пол и резко замолчал. Какая-то дрожь пронеслась по коже, но он решил не обращать на это внимания. — Я понимаю это, поэтому я расскажу всё, — кратко ответил маг. Конечно, ему было тяжело говорить о том кошмаре, который отпечатался у него в памяти на всю жизнь, но эта информация могла принести хоть малую пользу, — Сначала мы получили информацию от разведчиков, что Драконы планируют атаковать поселение В-6. Тогда был созван совет, и принято решение отправить туда отряд быстрого реагирования из опытных бойцов, чтобы не дать врагам прорваться через нашу оборону. В этот отряд пробралась и лейтенант Лисанна, не предупредив об этом моего капитана. После их разгромили. Оказалось, что Драконов было двое, и удалось одолеть только одного, когда второй просто стёр ряды отличных бойцов, — Кагеяма тяжело вздохнул, — как только нам это сообщили, то я решил сразу уведомить Драгнила. Я просто знал, что они были с Лисанной в хороших отношениях, и скрыть от него эту новость было бы неправильно. Я даже ожидал такой реакции от него. Он тут же понёсся туда, не думая о последствиях. В глубине души я, наверное, и желал, чтобы он так поступил, ведь всегда есть шанс спасти пострадавших, а никого, кто бы смог быстрее добраться до В-6, не было. Но неожиданно… «- Что за чёрт! Что происходит, Слезула! — крикнул офицер, не понимая происходящего. Девушка бегала по зданию, в поисках кого-то. — Где Драгнил! — в порыве гнева орала капитан, — Где, твою мать, Драгнил! — Он отправился на помощь в В-6, а что? — не понимая такого настроя, сказал Кагеяма. — На нас напали!» — Я не буду описывать подробности, но на нас напала ещё одна группировка Драконов. Они появились словно из ниоткуда, как какие-то приведения и сожгли всё дотла. Ничего не осталось. Слезула пожертвовала собой, чтобы спасти единицы выживших и не дать пройти в глубь страны Драконам. А среди выживших оказался случайно я. — Сожалею. Слезула была знакомой Жерара…- всё-таки было тяжело прощаться с товарищами, с которыми бились в бою плечом к плечу. Эта утрата была очень велика. Наступила минута тишины. Никто не осмелился её нарушить, словно боялись, что это может привести к очередной гибели. Может, так оно и было. — На самом деле, — прерывая своим охрипшим голосом, проговорил парень, — я рад, что Драгнил покинул нашу базу. — Почему? — Алая удивилась такому заявлению. Редко услышишь такие громкие и нескромные слова от офицера. — Он бы не выдержал этот бой. Погиб и всё. Просто, в последнее время он был очень вымотанным: то набеги разбойников, то атаки людей, перешедших на сторону Драконов. И все эти битвы приходилось принимать именно ему. Он был очень уставшим, и ему следовало отлежаться в лазарете денёк или два, но ради поддержания бойцовского духа он плевал на свою усталость и раны, на то, что даже магия его потеряла мощь. Ему нужно было сражаться среди бойцов, чтобы те не отчаивались, ведь что будет, когда капитан ляжет в больничную койку? Конечно, дух ослабнет, ведь даже того, кто ведёт их в бой, серьёзно потрепало. Это наводит на мысли: «А что тогда произойдёт со мной?». Поэтому он стоял и не показывал своей слабости. А так, он сразился лишь с одним Драконом, но и это его значительно потрепало, — эта речь немного тронула Титанию. Так не все раны Саламандр получил в этом бою? С некоторыми из них он ещё и длительное время воевал? Поступок, достойный капитана. — Он хочет уйти из отрядов, бросить это дело. — Может быть, он имеет право… На этом беседа их кончилась. Титания покинула палату, оставив Кагеяму наедине с собой. Парень тяжело вздохнул, а после лёг в свою больничную койку и долго не мог уснуть. Его мучил опять тот же кошмар. Опять тот день.***
Кабинет начал наполнятся терпким вкусом бодрящего кофе. С края стола стояла, оперевшись о деревянную мебель, Титания, в руках держала фарфоровую кружку с ароматным напитком, что поднесла к лицу. Это было словно нежным воспоминанием из прошлого: вот она стоит рядом с возлюбленным, который и подарил ей этот сервиз, а в кружке согревающий напиток. Они тогда говорили о планах на будущее, о чём-то душевном и лично. Так и повелось у Алой — кофе она пьёт для душевного покоя в очень близкой компании. А сейчас этот покой был важен для неё. Грей сел на простенький деревянный стул с гнутыми ножками. Хоть Эльза и занимала высокое звание, но не позволяла себе роскоши, когда по всему Фиору гремит война. После её рассказа почему-то стало тревожно на душе, словно осколок оружия, что пыталось уничтожить королевство задел и её сердце в этот момент. Она тяжело вздохнула и глянула в пустое окно. Из её кабинета вид открывался прямо на город…бывший город. Когда-то он был затянут суетой, хоть и было военное время, там жили люди, женщины с детьми, старики без умолку обсуждали политические вопросы. Но сейчас этого нет. — Мёртвый, — прошептала девушка, вглядываясь в опустевшие улицы, по которым изредка ветер гонял листовки. На её фразу парень от недовольства зажмурился, отгоняя из головы ненужные мысли, что хотели отнять у него время. Да и не хотело вспоминать прошлого. Совершенно ничего не хотелось. — Какого там, — тихо и томно спросила Алая, оставляя кружку на столе и тяжёлыми шагам подходя к скромному оконцу, — какого в том мёртвом городе, по ту сторону забора? Грей вздохнул, пытаясь откинутся назад, сколько позволяла ему спинка. Он так не хотел этой беседы. От таких раздумий хотелось сбежать в свою комнату, забиться в какой-то до боль знакомый угол, прижать коленки к груди и уткнутся носом в матёрую ткань, как делалось в детстве. Но сейчас этого уж точно не сделаешь, не сможешь мигом проскользнуть через дверь, когда взрослые начинают говорить о столь печальных историях. Иногда в детстве воины и старики пытались найти себе слушателей среди малышей, рассказать разрывающую сердце историю, после которой сами рассказчики поражались рыданием или долгими мучительными раздумьями. А что детям? Им бы веселиться, а тут кто-то престал с печальной историей. Отмороженный с тех самых пор не любил такие истории. — Зачем это тебе, — не мог он смириться с рассказом этого события, ведь напоминала она о тех детских моментах. Аловолосая провернулась к парню. Печаль проскользнула в глазах, что редко бывает с такой невозмутимой особой. Но детское рабство, что когда-то применяли люди, после перешедшие на сторону драконов, не смогло остаться без следа. Много лет назад, в раннем детстве Эльза попала в рабство, где их заставляли строить здание, что после послужит штаб-квартирой для предателей. Она туда попала с Жераром, но после побега судьба их разлучила. Сквозь долгие годы, словно всевышняя сила сжалилась над ними, и Эльза вновь встретила детскую любовь уже в рядах сопротивления Драконам. Но сейчас её волновала судьба этого города, этого времени. — Пустынный, заброшенный, разрушенный и погибший город. Нет ничего. Только где-то бегают ничтожные мыши, которым удалось сбежать от огня драконов, — досадно, с недовольством произнёс тёмноволосый. Разве ему хотелось переживать эту утрату снова? Нет, конечно. Девушка постояла, опять направив свой взгляд на окно. После сдвинулась с места, усевшись на свой стул. Она пристально вглядывалась в своего собеседника, словно ища деталь, что выдала бы его. Но таковой не нашлось. После, собрав руки в замок перед лицом, она продолжила свой рассказ. — Коротко: Драконы, которые напали на южную базу, представляют собой группировку разбойников и не относятся к армии Акнологии. Как мы знаем, цели Акнологии таковы: завладеть всем миром (что в последнее время достаточно реально) и уничтожить последователей Драконов, оставив при себе лишь единицы. Ты знаешь, что в одной из грандиозных схваток с Аклоногией он признался в таких целях одному из выдающихся воинов и полководцев, смеясь над его ничтожном трудом. Но он выжил, донеся нам данные сведения. — Что же это нам даёт, — не понимал мысль девушки переспросил маг. — А даёт то, что можно будет стравить группировку бандитов и армию Акнолонии между собой, так будут хоть какие-то преимущества. Ты же понимаешь, что бандиты не очень хорошо ладят с армией, — закончила речь Титания. Повисло молчание, но продолжилось оно не долго. Грей встал, потянулся (от сидения на жёстком стуле у него тело раз десять затекло), подошёл к выходу, а перед тем, как покинуть кабинет обернулся: — Я не знаю, как ты их хочешь натравить друг на друга, но идейка не так уж и плоха. Ладно, сегодня был тяжёлый день. Драгнил у Полюшки, а мне следует отдохнуть в свой официальный выходной. Он с усмешкой покинул комнату, что вызвало у Алой улыбку на лице. Нет, всё-таки она обожает своих друзей.***
Утро следующего дня. Это был многообещающий день. Казалось, он понесёт множество изменений в жизни. В жизни людей, всего мира. На мёртвых равнинах выжженной земли проносился ветерок, слегка покачивая обожженные ветки деревьев, иссушенные знойным солнцем. Опять тяжёлые и массивные тучи нависли над долиной, вбирающие когда-то в себя всю гарь и едкий дым этого мира. Но, как не странно, они не имели тусклый и мрачный цвет сотни наложенных слоёв пепла, а пропускали через себя слабые лучи солнечного света, были хоть и плотными, но светлыми, с кремовым оттенком. Такое редко можно было наблюдать, но словно через дыры в брезентовой ткани старой и износившейся палатки проливались лучи надежды, как дождь или ливень обрушивались на землю. Нет, этот свет не выжигал и не уничтожал всё, что попадалось под его зоркий вид, а ласково и нежно согревал. Из земли выползли различные ящерицы и жуки, что смогли спастись от жара войн где-то глубоко в недрах. И теперь они нежились в прохладном потоке воздуха и золотом даре небес. Наблюдая эту картину, можно было подумать: «Нет, нет. Эта война уже скоро кончится, скоро будет рассвет эпохи, а там, где солнце касается земли, вот-вот через огрубевшие клубни взрытой почвы произрастет маленький зелёный росточек. И этих маленьких созданий природы будет сотни и тысячи… И они бережно окутают весь этот мир, излечивая его рваные раны». Что нес за собой этот день? Перемены? Будущее? Сейчас неизвестно, но скоро все люди это поймут. А пока мы живём в настоящем, наслаждаясь этим прекрасным моментом. Вот в здании гильдии в одном из сборочных залов-комнат 1 дивизии собрались все её бойцы. Здание было устроено так, что на первом этаже было 10 комнат, отданных на, так сказать, сборы и совещания дивизий, личные штаб-квартиры, где бойцы могли отдохнуть от нервотрёпки, а капитаны посовещаться со своими бойцами. Но сегодня здесь были не только бойцы, а сам капитан отсутствовал. Здесь находились два помощника мастера, капитан 2 дивизии Жерар, недавно подошёл и капитан с лейтенантом 3 дивизии — Грей и Джувия, тут же неприхотливо рассиживался Лексус и Фрид, являющимися капитаном и лейтенантом 5 дивизии. Это слегка напугало всех бойцов, которых пригласили сюда, но это не мешало им рьяно разговаривать между собой и даже переругиваться. Всё это положение насторожило лишь лейтенанта этой самой дивизии — Кобру, или Эрика, сидевшего рядом со своей напарницей Кинаной. Почему так много капитанов? Где его капитан? Он уже мысленно подготовился к объявлению о трагичной и героической смерти своего командира, хотя ему было почти плевать на это, тем более тогда он займёт его место. Тут раздражённые тем, что его вытащили из его комнаты в такое шумное место (хотя с его компашкой было ещё хуже), Лексус возмущенно крикнул Эльзе: — Ну и какого фига ты тут нас собрала! Да, никакого уважения к ней он не испытывал. Несколько лет назад был случай, когда он взбунтовался, его даже выгнали, но после он изменился, стал по-другому относиться к своим товарищам, но манера общения всё-таки была грубовата. Эльза стояла на небольшом постаменте, рядом Жерар и Мира. Обычно там стоял капитан, объявляя свою речь или обращение. Остальные приглашенные капитаны расположились на диванах и столиках, расставленных по всей комнате. Часть бойцов стояло в промежутках между круглыми столами для нескольких персон, т. к. не хватало место для всех. Потолок был в метрах трёх от пола, что было низко для такого помещения, особенно если сравнивать с потолками общего сбора перед барной стойкой, где они стремились ввысь чуть ли не на два и выше этажа. Две несущие стены (это помещение по проекту было в крае здания) общего здания из камня, и две межкомнатных стен, служивших больше перегородкой — из деревянных досок. С улицы из небольших, но частых окон проникал тусклый свет, но его хватало для освещения всего обширного помещения. Небольшая возвышенность для обращений, где рядом находилась дверь — вход в комнату капитана, была с противоположной стороны от малой несущей стены. Благодаря окнам это место было хорошо освещено, а лицо капитанов легко просматривалось. «Капитаны не знают причины их приглашения, — проскользнуло в голове Кобры, — значит, это не смерть. Вряд ли. Их бы предупредили сразу и не стали созывать сюда. Тогда зачем?» Он всё также оставался в полной безызвестности и удивлении сидеть за обшарпанным малым столиком неподалёку от «сцены». Такой столик за себя вмещал грубо три-четыре человека, поэтому предназначались они на таких сборах для бойцов более высокого ранга. Вообще-то лейтенанты должны были всегда стоять рядом с капитаном во время очередного обращения или отчёта, но Кобра был слишком наглым, а его начальство слишком мягкосердечно, чтобы настаивать на его присутствие. Поэтому у него всегда было чуть ли не забронировано это место. Но сейчас его даже не трогали, как лейтенанта. Значит, это информация и для него. Все мысли быстро пронеслись в голове Кобры, что он даже не упустил разговор Эльзы и Молнии Хвоста Феи: — Скоро узнаешь, — холодным и бесчувственным голосом проговорила Титания, бросив зоркий взгляд в сторону возмущенного. Тот решил не заводить скандал, а уступить превосходство девушке и отвёл свой взгляд в сторону. Но на самом деле этот вопрос волновал многих, просто никто другой не осмелился задать его, подумав, что привлечёт внимание как к идиоту, не знающему ситуацию в их гильдии. Но Лексус не боялся косых взглядов в его сторону, ведь они сразу же пресекались его авторитетом. Все сейчас притихли и старались понять причину сбора капитанов. Гул и шум разговором постепенно исчезал, оставляя за собой это тишины. Вот к Титании подбегает кто-то маленького роста, скорее всего парнишка с голубыми волосами, но его невозможно рассмотреть, и он вновь исчезает где-то среди присутствующих капитанов или вообще выбегает из этой сдавливающей комнаты. Казалось, что это нечто не могло выдержать такой плотности воздуха и магии, что решило скрыться от гнетущего давления. Тем временем Алая переглянулась со своим возлюбленным и сделала шаг вперёд. После этого движения все разговоры окончательно прекратились, и всё внимание было устремлено на девушку. Руки её были заложены за спину, а подбородок высоко поднят, что говорило о серьёзных намерениях её речи. Эта серьёзность и пугала всех присутствующих. Кто-то уже надумал себе такое, что можно было представить, что близится конец эпохи людей, и они сейчас же умрут. Девушка выждала минуту, а после начала свою речь: — Все вы знаете, — голос её был наполнен силой, но по интонации можно было понять, что это не трагичная новость, а мягкий диалог с войнами, — что сейчас трудное положение для нашего объединения «Хвост феи». Мы постоянно отбиваем атаки Драконов, но территории потерянной во много раз больше, нежели территории отвоёванной. Так же вам известно о падении Южной базы. Часть наших войск и ополчений уже были отправлены туда для оказания помощи в восстановительных работах и укреплении рядов, — во время речи кто-то облегчённо вздыхал, словно радуясь, что смогли помочь своей базе; кто-то опечаленно уводил взгляд, разочаровываясь в статистике и разгроме одного из филиалов; кто-то вообще не обращал внимания на все эти слова, ведь это была просто вступительная часть, — а теперь я хочу перейти к делу. Вы все знаете, что и наши ряды значительно уменьшились за последние годы. Чего стоили капитан Мистган, лейтенант Симон, капитан Макао и другие. Хоть наша база являлась ведущей по боевому потенциалу несколько лет назад, сейчас наши результаты скудны. Пускай даже наша база имеет в наличии большое количество Убийц, но этой мощи не достаточно, чтобы захватить больше оккупированных территорий. И мы решили, что в наши ряды следует добавить более опытных и сильных бойцов и провести тренинги по повышению квалификации уже стоящих на своих должностях капитанов. — Так к чему ты клонишь?! — выкрикнул Лексус, которому не нравилась эта идея. Эльзе надоело такое поведение своего товарища, что она злобно посмотрела в сторону парня и добавила: — Напоминаю, что наша база будет являться основной ударной силой в грядущем сражении! Так вот, мы решили пополнить наши ряды ценным бойцом, который займёт место капитана 1 дивизии. Сразу по залу понеслись возгласы возмущений и переговоры недовольных членов гильдии. Кобре не нравился такой расклад событий: — А куда вы дели Хартфелию? На этот вопрос Титания незамедлительно ответила: — Она давно хотела покинуть пост капитана и занять пост лейтенанта моей дивизии, поэтому она точно будет не против этого. Так вот, 1 дивизия передаётся под командование бывшего капитана 4 дивизии Южного филиала, добровольно перешедшего на нашу базу Нацу Драгнила по прозвищу Саламандр. Из тени вышел смуглый парень в новой амуниции — она была сделана по виду старой формы. Конечно же, вид дополнял его белый шарф, неряшливо повязанный на шее. Вид у него был хмурый, напряжённый, а взгляд был опущен куда-то в пол, что нельзя было увидеть его глаз. Из нового снаряжения у него был короткий клинок, повязанный на поясе с левой стороны, несколько метательных ножей на правой стороне пояса. Ну, для Убийц особо не выделяли оружия — они и так опасны. Сначала зал погрузился в тишину на несколько минут, после её постепенно наполнял шум, пока не перешёл в гул, заглушающий даже голос Эльзы. Слышались недовольные возгласы, возмущения, смех (относился он, скорее всего к внешнему виду нового капитана). Алая не могла даже продолжить совещание, ведь и капитаны занялись активным обсуждением особы Драгнила. Саламандр молчал. Просто стоял, что пугало Титанию. Грей уже подумал, что тому опять нездоровится и его следует отвести в лазарет, как из толпы у стены послышался недовольный возглас: — А что же капитанчик сбежал со своей базы? Разве такое может позволить себе капитан? Это был какой-то наглый боец, в два метра ростом, облокотившийся о деревянную, поскрипывающую стену. Секунду спустя по залу разнёсся смех. Эльзу начало это уже бесить, но она почему-то не срывалась на бойцов. Почему? Может, ждала реакции самого капитана? Она уже готова была закричать на этого парня, но не успела. Через миг зал потерял все звуки — все замолчали. Девушка даже не смогла сразу сообразить, что случилось. Всё произошло слишком быстро, чтобы можно было сразу всё осознать. Рядом с ней стоял Нацу, но теперь его поза сменилась: он был слегка наклонен, корпус немного развернулся в стороне левого плеча, правая рука была вытянута вперёд, потеряв счёт времени после броска. Глаза всё так же были опущены в пол, только это ещё больше пугало. Через несколько секунд промедления он спрыгнул с постамента капитанов в зал, бойцы расступились перед ним, с испугом озираясь на него. Казалось, что вокруг его окружал барьер, не подпускающий к себе чужих, а кто осмелился заступить за «защиту», того ожидало неминуемое давление исходившей от капитана мощи. Нет, это было не магическое давление, а что-то иное. Из-за трудной ситуации на своём пике в комнате воздух уплотнился в несколько раз, иссушился и обжигал лёгкие. Каждый вдох давался с трудом, а давящее чувство сжимало грудную клетку. Драгнил ступал медленно и размеренно в нужном направлении, но каждый шаг был настолько тяжёл и гнетущ, что ударами отдавались в висках окружавших. Пол истерически скрипел под новыми неношеными сапогами по колено, что выдали капитану в оружейной. Старая древесина молила о пощаде, но ей всё же приходилось принять такую неподъёмную и ужасающую ношу на себя. Бойцы не решались произнести и звука в сторону капитана, так целеустремлённо шедшего к другому краю зала, что некоторые терялись в догадках: «А ни дух войны ли он?». Кому-то становилось не по себе, кому-то плохо, кто-то отводил взгляд, а кто-то зачарованно смотрел на расплывающийся в глазах силуэт грозного воина. Другие капитаны насторожились, а некоторые лейтенанты с диким взглядом впились в спину новичка. У кого-то из капитанов это вызвало уважение к нему, у кого-то — зависть, у кого-то — злобу. Но у всех остальных ранга ниже это вызвало лишь одно — природный и трусливый страх. Почему страх? Почему они боятся? Это как-то вылезло само, и совершенно легко разум это признал. Признал, что он боится этого человека. В то время саламандр уже подошёл к попрощавшемуся со своей жизнью бойцу. Ещё несколько секунд он простоял перед своей «жертвой». Окружавшие их люди всё дальше и дальше вжимались в стены и толпу, лишь бы отойти от угрозы подальше. Рука Драгнила постепенно показалась из кармана, и, будто сама по себе, потянулась к высокому мужчине. Да, поравнявшись с бойцом, капитан выглядел намного ниже, но такой рост не мешал ему производить огромное впечатление. Правая рука его была всё так же перебинтована, а пальцы странно искривлялись, словно когти дикого орла, живущего только убийствами. А может даже и демона… Боец пытался вдавиться в стенку, чтобы рука не достала его, но дерево не поддавалось, а тело сковал ужас, что невозможно было сделать и шага. Рука Драгнила тянулась к его душе… Поравнявшись с лицом, она уже готова была вырвать глаза и лишить этого наглеца своего дорогого зрения, но рука резко соскочила в сторону ножа, приковавшего обидчика к дереву за его воротник, и, обхватив незначительно рукоять, освободила мужчину от оков. Перед тем как оказаться в своих ножнах, нож проделал ещё несколько кругов и перекидок в руках владельца. Казалось, что уже можно ничего не бояться, но сейчас бойца и ждал его суд. Саламандр поднял свои глаза. Это были не глаза человека. Зрачки сузились, а радужка из серо-зелёного цвета была прорежена яркими янтарными трещинками, словно из-под глубин наружу вырывался ярый огонь, желавший поглотить и уничтожить всё. Некоторые шрамы на смуглой коже, от которых не возможно было избавиться даже чудотворными методами Полюшки, приковав взгляд к себе, оставляли на душе осадок, мешавший вздохнуть полной грудью. Теперь перед бойцами был не забавный «капитанчик» с розовыми прядями, как у девчонки, а суровый убийца, с лёгкостью готовый вырвать глотку зубами у своей жертвы. Даже его необычный цвет волос казался не забавной и смешной чертой, а только наводил отвращение и ужас — казалось, что Драгнил имел светлые волосы, но приобрели они данный цвет от въевшегося цвета крови. На лице не было какого-либо оскала, раздражения или других характерных черт для злых людей. Только глаза. Но это пугало ещё больше. Провинившийся уже пытался пошевелить чем-то, но это оказалось безуспешным. Словно адское давление придавило его к стене, не давая свободы движениям. — Сбежал, говоришь? — каким-то лихорадочным и хриплым голосом, присущим только монстрам, не торопясь сказал саламандр. — Так разве ты об этом смеешь Мне говорить? Ты же боец отряда, что постоянно проваливался в боях, ведь так? — Саламандр слегка вскинул бровь. — В отличие от тебя я участвовал в боях, — он ещё больше приблизился в бойцу, что уже мужчина ощущал на себе обжигающее дыхание капитана, — и рвал глотки своим врагам, не жалея своей собственно плоти… Хоть это был и тихий угрожающий рык, схожий с хрипом, но его услышали все находившиеся в помещении. Кобра, боец с прекрасным слухом, услышав все мысли, что посетили голову Драгнила, лишь нервно взглотнул, потому что намерения у этого парня были точно не дружелюбные. Некоторые капитаны уже хотели возразить, ведь это могло перерасти во что-то большее и уже не в рамках компетенции, но Эльза остановила желающих грозным взглядом. Она очень хотела видеть Нацу в капитанах гильдии, поэтому готова была пропустить мимо ушей эти угрозы, но, а если это уйдёт в другую сторону, но готова была сама пресечь буйного капитана. Мужчина, попавший под гнёт Драгнила уже стоял на грани сознания в холодном поту. Нацу ещё раз озарил своим взглядом и резко провернулся в другую сторону, уходя от провинившегося. Последний лишь облегчённо вздохнул и скатился вниз по стенке, морально истощённый. Сделав пару шагов Саламандр остановился и провёл взглядом остальных собравшихся. Все боялись попасть на глаза этому монстру, поэтому прятались за спинами товарищей и, по возможности, сжимались в стены. Оценив всю обстановку, он засунул руки в карманы. — И так, я ваш капитан — сказал зычным голосом Нацу, хотя казалось, что он прокричал это — так разнёсся его зов по всему помещению, — хотите вы этого или нет. Я здесь не для того, чтобы вам понравиться, а для того, чтобы вести вас в бой, чтоб вы там не подохли раньше времени, — и в полголоса добавил, — хотя, судя по всему, вам этого не избежать… — Последнее мог не добавлять, — тихо и немного оскорблено произнесла Титания, ведь это всё-таки отряд сильнейшей базы. — Так вот, говорю сразу, для меня вы не имеете имён. Лишь номер. По залу прошёлся гул, капитаны тоже озадаченно переглянулись и начали сомневаться в правильности своих действий. Хотя, все бойцы были в замешательстве, но никто больше не рискнул противиться его мнению. — Это прям унижение, господин-капитан, — иронично произнёс Кобра, привлекая внимание. Драгнил устремил взгляд в сторону возражения и все разом разошлись, «уступая» взгляду путь. Лейтенант даже не встал, а лишь внимательно и неотрывно смотрел в глаза своему капитану. Все ожидали очередной напасти, но вмешаться боялись. Через некоторое время капитан усмехнулся и отвёл взгляд в сторону: — Да, ты прав, — своим спокойным и слегка добрым голосом добавил он, — неправильно, чтобы человек не имел имени. Но имя я ваше буду знать только после того, как вы достигните чего-то в этой войне. Вы должны с достоинством носить своё имя. Вы бойцы Хвоста феи! Вы — последняя надежда. Поэтому вам придётся забыть про постоянное пребывание в тавернах и подыхать на тренировках, чтобы ваши имена произносили с гордостью! Иначе вы умрёте без имени, как пушечное мясо, — под конец его голос огрубел и вновь проскальзывал хрип, — как никому ненужные бойцы. Вы будете никем, если не сможете защитить эти земли, даже ценой своей жизни! Со мной вы не будете жалеть себя! Со мной вы не будете жить! Вы будете только уничтожать врагов! Всё своё время! Всю эту войну! Это всё не ради этой жизни, которая уже погрязла в гнили трупов, а ради будущего! И вы будете постоянно в самом говне, но в нём мы и существуем и сражаемся за это! За нашу свободу! — эти речи и отдавали грубостью и жестокостью, но они были верны. Как бы они не прозвучали, но всё же подняли дух бойцов. «Он прав», — мог подумать каждый капитан, осознавая эту речь. Бойцы лишь крикнули в ответ: «Да». — Ну, а что тогда здесь сидим, а? — рыкнул капитан. — Все тренироваться! Не вздумайте отлынивать от этого, иначе мало не покажется! Я считаю до трёх! Выметайтесь отсюда! — и всё начали копошиться и собираться на тренировочное поле. Все готовы были бежать, но не Кобра. — Капитан, а я вот не уверен в вас. Мало ли, может, вы слабы и только пугать умеете? — все остановились и затихли, ожидая реакции, а Драгнил лишь молчал. — А давайте вы сразитесь со мной? Если выиграю я, то я стану капитаном, а вы не покажетесь в этой дивизии. — А если ты проиграешь? — заинтересовался Саламандр. — Я признаю вас капитаном и не буду больше сомневаться в вас, — Кобра встал и усмехнулся, уверенный в своей победе. — Идёт, — азартным голосом сказал Драгнил. От него исходила уже другая аура. Ему нравилась эта ставка…