Алое небо

      И вновь этот мир накрывали лучи солнца, пытаясь обогреть и так плавящиеся от жары камни и руины, простилающиеся по всему королевству — оставленные следы городов, в которых когда-то царила тихая и спокойная жизнь. Но люди, что ещё оставались в живых и надеялись на спасение, уже давно были на ногах, трудились, отстраивали маленькие лачужки и готовили оружие для бравой армии, дающей отпор их поработителям. И, пожалуй, все отдавались этой нелёгкой работе, ведь за свою свободу люди были готовы на всё.       Всё так же пекло солнце, а нависшие облака словно наваливались на людей тяжким грузом, ломя их и уничтожая их желание и дух, но люди всё так же стояли, так же держали в руках молоты и топоры. Лишь бы избавится от оков, что насильно надели на них Драконы, постоянно нападая на города и изничтожая остатки оголодавших, но ещё не умерших людей.       Сегодня люди уже свыклись с подобными бедствиями, давно уже привыкли зарываться в землю, слыша пронзительный рёв в небе, чтобы обладатель столь сильных связок не обнаружил их, пролетая над изувеченной и испепелённой землёй в поисках чего-то. А может, они летали, любуясь своей работой, получая удовольствие от искореженных домов и трупов, перегнивающих прямо под солнцем, от которых исходил мерзкий запах. Да, им это непременно нравилось, нравилось быть непобедимыми, быть высшей силой, быть королями. Хотя они тоже были словно скованы цепями, а именно гнётом тех, кто стоит выше — Короля и его свиты. Даже среди столь сильных и могущественных существ были слабейшие, были рабы и ничтожества. Может, пролетавший над полями Дракон сожалел о потерянной красоте природы, а рык его был молитвой и просьбой прощения? Но он не имел никакого права ослушаться приказов. Даже среди них были цепные псы, которых приручили не по их воле.       Сейчас, даже когда этот рёв оглушал ближайшие округи, люди готовились к новым сражениям, закаляли металл булатных мечей в печах, начищали доспехи и точили острые пики. Воля не была потеряна. Чем больше людей гоняли и притесняли, тем сильнее становился их дух и жажда возмездия. Люди восстановят свой мир.       Но пока что в этом мире царило некое спокойствие и ожидание, подготовка и суета. Так же шумом, как и всегда по утрам, наполнилось здание гильдии, не вмещая всех своих бойцов, желающих внести хоть малый вклад в их победу, чтобы запечатлеть свои имена.       Обычно в это время птицы начинали распевать свои трели прекрасной погоде и лучам солнца, что пробудили их; обычные горожане только просыпались под мягкими ласками светила, чтобы собраться и пойти на свою работу, когда фермеры и рыбаки уже вышли в свои поля и реки, чтобы пахать землю и ловить рыбу для людей. Но сейчас не то время, не те обычаи занимают людей по утрам.       В здании, когда-то служившем домом для волшебников магической гильдии, ещё до рассвета бодрствовали люди, собирались и готовились к грядущему дню. Все бойцы уже натянули на себя тугие доспехи, если их отряд сегодня выдвигался на разведку или же на какое-то задание, другие же уже давно позавтракали похлёбкой и собирались на тренировки или же на иные поручения своего капитана. Опять здесь кипела своя рутинная жизнь, пускай немного и необычная, но столь уже привычная и желанная. Иногда среди всей этой суматохи и беготни встречались два друга, которым не терпелось узнать последние новости из жизни каждого, про семью и детей, а может про путешествия и звания, которых постигли они. Нет, всё же здесь тоже была обычная жизнь, которая сначала может показаться слишком опасной и непристойной, но, побывав по вечерам в шумных компаниях, распевающих песни про свои походы и путешествия, среди столь обычного и простого народа, что брало за душу, ты понимаешь, что здесь совершенно нет никаких таинств и роскоши войны, которую описывают в книгах, что давно уже пылились на полках покинутых домов. Всё доступно и этим привлекательно.       За дверью кабинета можно было услышать лишь приглушенные крики и возгласы, наполняющие гильдию. Больше здесь давила на уши тишина, даже обвивающая эти посторонние шумы, впуская только скрип часового механизма, который следовало уже давно смазать. За столом на своём любимом месте сидела девушка, сложив руки замком и прислонив к своему подбородку, вдумчиво всматриваясь куда-то в дверь. Напротив неё, достаточно свободно и непринуждённо, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку стула, боком сидел капитан 1 дивизии. Его правая рука лежала на столе, иногда отбивая свой ритм пальцами, левая же была на колене. Он так же пристально, но с неким нахальством, а может, вольностью, смотрел на аловолосую девушку.       Так они просидели ещё пару минут, пока Эльза не вздохнула, слегка откинувшись назад.       — А что у тебя с отрядом? Отношения налаживаются?       Парень немного поморщился, подставляя руку под свою неожиданно отяжелевшую голову. Стол слегка скрипнул от навалившейся ноши, но постарался не подавать даже вида своей негодности. Драгнил закрыл на несколько мгновений глаза, словно пытался что-то вспомнить, но мысли никак не собирались в одну кучу у него в голове. После он медленно приоткрыл глаза, взирая хищным взглядом на девушку, внушая ей некую опаску, но после его губы растянулись в лёгкой усмешке:       — Ну, сегодня опять вдохновлял их на тренировки. Пока что не стоит нам поручать какие-то задания до конца этой недели — им следует хоть немного свыкнуться с такой нагрузкой, — простодушно, с некой досадой или усталостью рассказывал Саламандр, явно наигранно. Больше он подчеркнул последнюю фразу, ненароком намекая на слабый состав, что кольнуло Титанию, но она промолчала.       — Что же лейтенант? — не успокаивалась дама, накреняя голову вбок.       — Ах, этот Кобра? Удивительно, но после потасовки мы с ним хорошо сговорились, он и вправду признал меня капитаном, что даже сегодня пообещал проследить за отрядом, чтобы никто не ленился, — уже более спокойно произнёс Драгнил, вновь перейдя на «свой» размеренный стиль. Он оказался тем человеком, который твёрдо следует своим убеждениям и целям, что нравилось Алой.       — Ну и хорошо. Отправляйся в оружейную, там тебе, наконец, выдадут полную амуницию, да и на весь отряд распишут все боеприпасы. Найдёшь там одного шалопая — не ошибёшься.       Парень лишь кивнул, поднявшись со своего места, и размеренно направился к выходу, словно отмеряя каждые несколько секунд своими шагами. Девушка ещё долго сидела в раздумьях над всей ситуацией.       С одной стороны всё было прекрасно: новый капитан, новые возможности и боевая мощь, но с другой…ей казалось, что всё же этот парень внесёт разногласия в данный коллектив. Этот вывод сделала она из некоторых соображений — всё же он был членом другой, более строгой базы, что конечно влияло и на его обращение с подчинёнными, и с начальством, и с отрядом драконов, с членами которого всё же он ещё не знаком. Да и девушка боялась обидеть или оскорбить Хартфелию — свою любимую подругу. Когда же та вновь прибудет на базу? Она задерживается сильнее прежнего.       Титания вздохнула, полностью утопая в мыслях. Ей нужна была помощь, чтобы кто-то протянул руку и вытянул её из всепоглощающих дум, словно змей или волн, накрывающих её с каждым мигом всё больше. Они пожирали плоть, кровь и душу, отнимали силы и желание бороться, постепенно погружая разум во мрак. Всё же ей стоило взбодриться, поэтому через несколько минут она уже покинула столь удушающую комнату, направившись вниз к своей старой и добродушной знакомой, которая с радостью нальёт ей чего-нибудь освежающего или же горячего, чтобы утихомирить её тараканов, постоянно шуршащих в голове.       В то время в оружейной, точнее небольшой комнате в конце гильдии, к которой был вход, как из здания, так и с улицы, было невыносимо шумно и много народу. Но это временно. Сама комната представляла собой просторный зал, со шкафами-перегородками, дробящими пространство на несколько частей, с уставленными у стен различными стеллажами и полками, на которых по несколько десятком лежали весьма похожие оружия. В саму комнату редко заходили, ведь из комнаты, как наружу, так и в здание выходили окна для выдачи, словно в какой-то гардеробной или магазине, а из-за этого толпа выстраивалась в очередь снаружи. Парень не решился вставать в очередь, ведь ему следовало поговорить с работниками, а это уж точно не займёт нескольких минут. Драгнил встал в стороне, изучая скопление людей и пытаясь высмотреть кого-нибудь внутри комнаты. Но никого не было видно из-за высоких широкоплечих бойцов, просто не дающих даже шанса разглядеть хоть рваный кусочек комнаты или же самого оружейника. Люди ужасно долго расходились, а Нацу за это время уже успел сходить к Мире за чашкой горячего кофе, после наведался к Кобре на развалины, где проводили тренировки и разузнать у него состояние отряда, дав несколько дополнительных поручений, после встретить по пути Грея, обменявшись с ним парой слов. И только после того, как он выпил третью чашку кофе, у окошка выдачи оружия стояло несколько оставшихся зевак, которые, скорее всего, проспали (это так же было видно по их заспанным и сонным лицам). Удивительно, что здесь была такая текучка. На их базе не было такого — всё оружие, сданное на ночь, выдавалось каждой дивизии в определённое время, а на всю выдачу затрачивалось менее 10 минут. Так, например, 1 дивизия могла получить амуницию в 7:00, а вторая дивизия уже подходила к оружейной в 7:10, когда там уже не было остатком предыдущего отряда. Всё было идеально, а тут бросалось наутёк.       Дождавшись, пока и эти бойцы покинут место выдачи, Драгнил медленно подошёл к вырезанному в стене окну. И какое же было у него удивление, когда вместо накаченного и мускулистого громилы, какой обслуживал оружейную у них на прежней базе, он увидел подростка с ярко-голубыми волосами в коричневом комбинезоне и закатанной по локоть светло-серой рубашке. Поверх его тонкой и хрупкой шеи был повязан зелёный платок, скорее всего оберегающий его он пыли, но узлом был повернут на грудь. Саламандр от удивления даже опёрся на край окна, полностью заглядывая внутрь, чтобы увидеть парня полностью, который в данный момент копошился в каком-то ящике, из которого доносился металлический лязг. Парень был повернут спиной. Брюки комбинезона тоже были подвёрнуты до колен — наверное, так он скрывал большой размер своей одежды, которая немного свисала с него. Капитан уже наполовину находился в оружейной. Несколько мгновений, и он грохнется через это окошко, но старая древесина выдала наблюдателя, жалостливо проскрипев под тяжестью сильных рук. Парень на мгновение престал копаться в чём-то и обернулся назад, негодуя новым посетителем. Ко всей картине прибавились большие широкие глаза и несколько тонких заколок, сдерживающих непослушные локоны, мешающие работе. Тут же парень встал, закинув руки за спину, словно на него резко крикнули. Драгнил же мигов скрыл своё любопытство, отодвинувшись назад и сделав вид, что на самом деле он просто опирался локтями о раму окна или же его небольшой расширенный подоконник, а на лице вновь появилось нахальство. Парень, который стоял напротив капитана был намного моложе его, на вид ему было не больше пятнадцати.       — Ты оружейник? — вскинув бровь спросил Нацу, хотя это прозвучало без какого-либо сарказма, который можно было в данную ситуацию выдавить из себя. Но это было не удивительно, что такой молодой уже состоял на военной базе — Драгнил видел много молодых бойцов, приходивших даже и в десять лет, но лишь бы чем-то помочь.       — Да, я Хеппи, — кивнул парень, после он наклонил голову слегка в сторону. Изучая наведавшего его гостя, — а ты ведь новый капитан 1 дивизии? Мне Эльза передала, что ты должен подойти. Проходи.       Парень отошёл от окна и направился к двери неподалёку. Послышался лязг замков и защёлок, а после тяжёлая и массивная дверь отварилась, впуская капитана внутрь. Нацу остановился и покосился на несколько замков и защёлок, находившихся с другой стороны двери, на что парень ответил:       — Иногда некоторые нахалы не могут дождаться и ломятся в дверь. Это так, можно сказать, подстраховка.       На удивление, это были искусные замки, некоторые даже были с изящными завитушками, хотя часть них были обычными грубыми и неотёсанными. Было ясно — это замки, которые отыскали в развалинах домов, поэтому они на любой вкус.       Внутри всё казалось по-другому, нежели это выглядело через небольшое окно в стене. И тут лёгкие Убийцы наполнил до боли знакомы запах пороха и оружия. Нацу остановился, вдохнув полной грудью. Он любил различные запахи: запахи свежести, которые можно встретить только утром в забытых лесах или же у каких-то ещё оставшихся речушек, запах свободы, когда летишь в небе. А также одним из любимых его был запах оружия, а точнее нового или чищенного нестрелявшего оружия.       Оружейник был ниже парня чуть ли не на две головы, но пацан не чувствовал себя униженным — ему приходилось бывать среди людей повыше.       На всех стеллажах и полках оружие расставлено заботливо и нежно, всё было разложено по своим местам, не было и пылинки на полках. Ясно было, что оружейники ужасно тщательно следят за своими «богатствами», ведь от них зависит весь исход боя. Если порох неожиданно не загорится, или же клинок не будет достаточно острым, или же оружие заклинит, то это может понести за собой ужасающие последствия, в том числе и гибель. Поэтому оружейник — работа кропотливая, требующая терпения. Нацу всегда уважал работу этих парней. Для него это было нечто за гранью…       — Эй, Лили, — парень остановился помахав рукой, чтобы привлечь внимание. На другой стороне помещения, где окна выходили на улицу, стоял смуглый и здоровый мужчина, с рваным шрамом рядом с левым глазом. Он был одет в жилетку и свободные штаны по колено, с мечом, торчащим за его поясом. В нём была сила и мощь. Тёмные волосы были его слегка зачёсаны назад, а посередине была прядь белых волос, ярко отделяющаяся от других. Завидев своего напарника, он досадно выдохнул. Если приглядеться, то можно было заметить его серые глаза и небольшую щетину, аккуратно остриженную.       — Ты можешь приглядеть тут, мне нужно пока что отойти, — крикнул Хеппи, подставляя руку ко рту как рупор. Лилейный (как выяснил позже его имя Драгнил) недовольно фыркнул и отвернулся в сторону улицы, облокотившись своим могучим телом об окно. Ясно было, что мужчине не хотелось присматривать за всем хозяйством одному, но и скандал он устраивать не хотел, а особенно при госте, поэтому он просто молча согласился.       После паренёк проследовал к ещё одной дверце в комнате, которая вела к небольшому помещению, где отдыхали оружейники. Пространство в ней ужасно сдавливали нависшие шкафы у стен и несколько подвешенных гамаков, походивших больше на мешки, чем на спальное место. Нацу остановился ещё на пороге, чтобы лучше рассмотреть непримечательное место: чуть подальше стен расположился неброский ковер, распластавшись на всю ширь пола, охватывая собой несколько высоких и низких столов, словно разбросанных по этой комнате. Один был ужасно массивным, словно сделанный из одного цельного куста окаменевшей породы, был полностью убран и зачищен. Второй же, около дальней стены, располагался между двумя шкафами с книгами, более напоминал стол каких-то аристократов, но уже давно износившийся и перекошенный, заваленный грудой неизвестных бумаг и книг, каких-то вещей, заставленный кружками и небольшим чайником. Ясно было то, что его достали из разграбленных городов, как и предыдущий. Именно к этому столу и направился неопрятный мальчишка, сразу же хватая светильник и поджигая фитиль, чтобы хоть как-то осветить полумрачную комнату, ведь окон здесь не было уже давно, да и хозяева сюда заходили лишь на ночь или же что-то взять из потребовавшихся им вещей. Капитан даже не заметил, что у входа сразу же слева находилась небольшая тумбочка, полностью уставленная различными светильниками и свечками, спичками и кристаллами.       Парниша подошёл к столу, немного постоял, раздумывая, куда спрятать этот беспорядок. После резким движением скинул часть бумаг на пол, освободив небольшой клочок свободной древесины, куда он поставил светильник и несколько чистых (он внимательно изучил) чашек, подхватил чайник и, набрав воду в него, засыпая туда молотые зёрна кофе в специальное отделение, поставил на небольшую горелку, которая располагалась подальше от груды бумаги в целях безопасности. Всё это действие произошло за несколько мгновений, что Саламандр даже не успел понять, когда парнишка уже поманил его рукой, приглашая сесть за уже очищенный стол и попробовать бодрящий напиток. Капитан встряхнул голову и медленно пошёл к столу, присаживаясь за поскрипывающий стул с высокой и узкой спинкой. Он пристально глянул на парня рядом с ним, который уже поднёс кружку к губам с его струйками пара, устремляющимися куда-то в потолок, но, не находя выхода, рассеивающимися в воздухе. Он был всё ещё юн, но уже был втянут в кровавую бойню. Хорошо, что хоть его в сражения не брали, а оставили пока оружейников.       — И так, — со стуком поставив кружку, обратился Хеппи, — я не знаю вашего имени, капитан.       — «Твоего», — поправил Нацу. Да, он любил, когда к нему обращались на «вы», с полным почтением, но с оружейниками как-то ему не хотелось говорить так официально — эти парни никогда с обычными бойцами не разговаривают в подобном тоне. Тем более это мелкий парнишка, так что лучше и удобнее будет оставить разговорного почтения.       — Ну ладно, твоего имени, — слегка растерянно проговорил мальчик.       — Нацу Драгнил по прозвищу Саламандр. Можешь звать просто Нацу, — губ слегка коснулась улыбка, а глаза вновь загорелись теплом и некой снисходительностью, но так было всегда, когда он общался со своими знакомыми.       — Ну, — улыбнулся Хеппи, вновь взяв в руки свою кружку, — будем знакомы.       Повисла небольшая тиши между ними, но её тут же нарушил розововолосый, отхлёбывая ароматный напиток. На удивление он был даже насыщеннее, чем у Миры, но достаточно мягким на вкус.       — А зачем вообще меня сюда отправили?       Хеппи слегка удивлённо глянул на своего собеседника, дожидавшегося ответа. Он думал, что капитана известили о цели его визита, но похоже у Титании всё вылетело из головы из-за подготовки к ближайшему бою.       — Ну, — протянул парень, — тебя нужно оснастить дополнительной амуницией, предложить выбрать себе самому оружию, ведь тебе впихнули что первым попалось, потом ознакомить тебя со списком, в котором расписано всё оружие для твоего отряда — если что не нравится, то ты можешь изменить. В общем, тут много всего ещё следует сделать.       После в течение часа Хеппи предоставил Драгнилу список, в который он внёс несколько тотальных изменений, после капитан поменял свой клинок на два других, более схожих на его прошлое оружие, и они вновь сели за стол, выпивая очередную кружку крепкого кофе. Нацу откинулся в стуле, потягиваясь, а Хеппи, подложив под себя ногу, изучал согласованный список оружия. После, словно вспомнив что-то необычайно важное, он положил листок с хлопком на стол, тем самым обратив на себя внимание, а после, не отрывая взгляд от собеседника, произнёс:       — Так ты ведь Убийца Драконов?       Драгнил лишь одобряюще кивнул, а после облокотился на стол обеими руками, наклоняя голову набок и вскидывая бровь. В комнате было всё так же мрачно и лишь слабый огонёк светильника, запертый за стеклянным «забором» слегка освещал окружения, но этого всё равно было недостаточно. Хеппи слишком оживился от данной мысли, спрыгнул со стула и начал копошится в бумагах, что-то приговаривая про себя, из-за чего Нацу накренился вбок, чуть не свалившись со своего стула, чтобы разглядеть силуэт капающегося мальчишки.       — Да что такое-то? — не удержался капитан, повышая свой тон, чтобы отвлечь парня от собственной затеи.       Хеппи вздохнул и повернулся к парню, но встретившись с непонимающими глазами, мальчишка снова сел на свой стул и приготовился объяснять суть дела.       — Дело в том, — неожиданно слишком официальным тоном начал парень, чем уже напугал Драгнила, — что все Драконоборцы должны иметь всадника. А чтобы всадник, эм… мог быть всадником, нужна ещё кое-какая амуниция.       — Подробнее, — уже понимая к чему клонит парень, досадно сказал Нацу, уже спокойно подперев рукой свою голову.       — В общем, нужно седло…       После этого между ними повисла тишина, а Хеппи внимательно изучал эмоции на лице капитана, надеясь, что всё же этот разговор пройдёт спокойно и ладно. Тем временем Саламандр закрыл глаза, мотнув головой:       — Никогда в жизни.       — Но так надо! Это приказ мастера, — уже жалобно и чуть ли не умоляюще произнёс Хеппи, вскочив со стула, опираясь вытянутыми руками о стол. Но на розововолосого это никак не действовало.       — Я не ишак, чтобы меня запрягать, — это был последний аргумент, доносившийся в своё оправдание от Драгнила. После же он просто постоянно повторял «нет», не смотря на все попытки оружейника. Похоже, это было просто бесполезно, поэтому парнишка в скором времени сдался, не желая вступать в конфликт с одним из капитанов.       Через некоторое время между ними опять восстановилась дружественная обстановка, сначала они говорили об оружие и амуниции для первой дивизии, после Хеппи начал рассказывать о всех новый поступлениях и из какого металла лучше делать клинок, а из какого — револьвер. Они, даже неожиданно для себя, очень ладно сдружились, разговор их ладно и слаженно шёл своим чередом, постепенно переходя на более обширные и отрешенные темы.       — Оу, а я слышал, что ответственный за оружие какой-то капитан, хотя, как ты говоришь, что за оружием заботишься именно ты с тем Лилейным, — поинтересовался Нацу, отпивая глоток высокогорного и редкого чая.       Мальчишка немного нахмурился, пытаясь понять, о ком идёт речь. Несколько голубых прядей, свисающих на его лицо, ещё больше нависли, слегка встрепенувшись. Всё же в его разговорах была нотка юности и детской шалости, он очень часто улыбался и смеялся, а в глазах был задор. Но война всё же тронула его — когда Нацу один раз заговорил о боях и потерях, о мёртвом городе, то с лица Хеппи сразу же стёрлось веселье, а глаза наполнились печалью. Скорее всего, у него не было родителей, поэтому он и работал тут оружейником — ему было некуда больше идти. Но сейчас, парниша вновь был весел.       — А, ты, наверное про Гажила говорил? — собеседник кивнул, наконец вспомнив имя того грубого капитанчика, — Ну, он как бы ответственный за поставку оружия, за его качество и т.д. А вот за хранение сбыт и ремонт уже ответственны мы. Вообще, у нас все капитаны ответственны за что-то.       — Ну, я попросил для нас атаку и разведку, но я думаю, что вряд ли нам дадут это, — слегка опечаленно вздохнул Нацу, уже не боясь показывать свои чувства и эмоции этому парню. Почему-то этот шалопай засел прямо ему в душу, поэтому не хотелось даже врать ему.       — Раньше, — слегка ободрил его своим тоном Хеппи, — 1 дивизия была даже не сильно то и слаба. Буквально пять лет назад они и вправду имело большое влияние среди других дивизий, ну и тогда не существовало распределения между обязанностями. Но после авторитет упал, и гильдия стала ответственна за состояние здания гильдии — самая низшая должность. Может быть, у тебя получится восстановить прежнюю репутацию, и уж тогда тебе и дадут твою желанную работу. Просто, тебе придётся много работать…       — Да знаю я…- раздосадовано произнёс Нацу, откидываясь на спинку стула. — Эй, уже время обеда. Ты отсюда-то выходишь? Или ты вечно в этом мраке?       — Ну, да, тут темновато. Ладно, если ты составишь мне компанию, то я ещё тебе расскажу о нашей гильдии. На самом деле я много знаю, хотя, меня обгоняет в этом Мира — всё же она официантка, поэтому много выслушивает от посетителей. Но сейчас она немного занята, поэтому рассказов ты от неё вряд ли дождёшься.       Хеппи спрыгнул со стула, после взяв с собой уже догоравший светильник, и проводил своего гостя к выходу, затушив огонь и ставя прибор на тумбочку. В комнате на минуту воцарилась темнота, но тут же была развеяна резким и ярким светом из дверного проёма. Сделав несколько шагов в оружейную, Драгнил пощурился, пытаясь свыкнутся с таким огромным количеством света, неожиданно обрушавшегося на него. Это ему не коморка для ночлега, а помещение для хранения и выдачи оружия, поэтому тут было необычайно светло, как и во дворе гильдии. Его обогнал парниша, уже привыкший к таким резким перепадам. Нацу лишь заметил, как чья-то яркая голубая шевелюра понеслась мимо него, к окну выдачи, выходящему наружу. Там, насколько он помнил, сидел, вчитываясь в очередную немного помятую газету, могучий мужчина и коллега его мелкого собеседника. Капитан даже не старался вслушаться в их разговор, но ненароком заметил возмущение на лице Лилейного — всё же до обеда было ещё минут двадцать, поэтому Хеппи просто отлынивал со своей нудной работёнки. Нацу усмехнулся. Наверное, для этого мальчугана было только в радость разговаривать с ним, линяя со своей работы и взваливая всё на другого оружейника.       После Хеппи подбежал к Нацу и махнул ему рукой, подзывая быстрее скрыться из этого места, чтобы избежать гнев его напарника.

***

      Пока что в зале царила тишина, и никого особо не было. Только где-то в дальнем углу сидели несколько лентяев, не желающих трудится и выпивающих по очередной кружке хмельного напитка, болтая о каких-то глупых новостях. Наверное, им повезло, что они не были из 1 дивизии, иначе бы их ждал грозный суд от капитана, сидевшего неподалёку от них с оружейником.       Хеппи, на удивление Драгила, уплетал всё за обе щёки, вызывая у того улыбку. Похоже, он забыл про свой сегодняшний завтрак, и этот факт проявился именно сейчас неимоверным голодом. Капитану даже пришлось отдать часть своей порции, чтобы парень смог окончательно утолить свои потребности в еде. Нацу заметил, что всё же каждому рангу был приготовлен свой рацион. Так для рядовых бойцов это был лишь суп, да жалкое второе блюдо с напитком, когда лейтенанту и капитану предоставлялся свободный выбор и более внушающая порция. А для оружейника вообще порция была ничтожно мала, что Драгнилу стало жалко его. Конечно, можно купить ещё одну, но уже за полученные деньги — до сих пор валюта не вышла из обмена у людей, но деньги уже играли наименьшую роль.       Капитан откинулся слегка назад, упираясь руками о край стула, когда его собеседник запихивал в себя маковую булочку. Хоть он и любил поесть, но и трети его порции было достаточно, чтобы утолить голод. Нацу давно уже привык к суровым условиям, поэтому ему не было жалко провизии для этого наглого парнишки, весело уплетающего предоставленную ему еду. В это время Драгнил стал подробнее изучать интерьер, окружающий его. Особого ничего и не было: столы, приставленные к ним стулья, вдалеке стояла барная стойка, отделанная изысканным деревом, несколько диванов для отдыха, неподалёку висел стенд с наклеенными на него листовками, содержащими последние новости, сведенья и приказы, забитые старыми и потрескавшимися досками окна, несколько элементов декора в виде каких-то растений и частей штор. Нет, всё же здесь было достаточно скучно, только несколько ярких панелей могли выделиться контрастом на серых бетонных стенах.       Наконец, Хеппи доел отданную ему еду и, протерев рот уже выцветшим полотенцем, спросил:       — Что тебя конкретно интересует?       Капитан, неожиданно облокотившийся о стол, сначала слегка поморщился, блуждая взглядом по непримечательному полу, потом взглянул на потолок и только после высказался:       — Ну, давай пока про гильдию поговорим. Я тут толком ничего и не знаю.       Оружейник, словно оживший от заданного вопроса, пододвинул с противным стоном стул поближе к столу, подложив под себя ногу, начал пояснительным тоном:       — Ну, что же, наверное, стоит рассказать немного о здании, а то уж с планировкой ты тоже не знаком, — Нацу одобрительно кивнул, внимательно сверля собеседника своими серо-зелёными глазами, — в здании два этажа жилых и два, соответственно, непригодных для жизни, один из которых является чердаком, а другой — подвалом, что является местом для хранения, в общих чертах. Что находится на первом, ты уже, наверное, знаешь, но я тебе ещё раз расскажу: здесь расположен общий зал, по типу столовой, оружейная и десять помещений командования для каждой дивизии. В одном из таких помещений ты уже бывал. Там две комнаты: одна — зал собрания, другая — как бы кабинет с документацией и прочим. На втором этаже проще — там личные комнаты всех капитанов, лазарет и небольшое помещение для собраний капитанов и лейтенантов, а также используется для собрания отряда Убийц.       — Стоп, а мне интересно, где живут лейтенанты и другие бойцы? — перебил тараторившего без умолку парня Драгнил. Этот вопрос его несказанно интересовал, потому что у них, на Южной базе, не было личных комнат для бойцов, поэтому приходилось ночевать в старых разрушенных зданиях города неподалёку или же в палатках, если не свезло, и ты попал на ночную смену.       — Ну, — протянул Хеппи, — у нас есть несколько зданий-общежитий. Там ночуют все: от лейтенантов до низших бойцов. Ну, а мы, оружейники, ночуем в здании гильдии, чтобы в любой момент снабдить всех нужным оружием.       — А далеко ли эти здания, — не успокаивался розововолосый.       — Да нет, метрах в двухсот от чёрного входа здания. Ну так вот, в подвале — провизия и запасы воды, на чердаке — стройматериалы и тому подобное.       — Со зданием разобрались. А что насчёт дивизий и обязанностей?       — Тебе повезло, потому что я про всех капитанов знаю, — слегка горделиво и хвастливо произнёс паренёк, — в общем, запоминай: у нас десять дивизий, да ещё и один мед. отряд. Ну, про первую дивизию ты уж знаешь — в прошлом была под командованием Люси Хартфелии, лейтенант Кобра, эх, та ещё скотина. Он достаточно хитёр и постоянно норовит занять капитанское место, но, похоже, теперь его дорога окончательно закрыта — ты хорошо его приложил-то.       — Про первую я уже наслышался, — уже устало проговорил Нацу, вновь откидываясь назад и слегка закидывая голову, — расскажи-ка про другие.       — Ладно, продолжим, — недовольным тем, что его перебили, оружейник слегка нахмурился, — вторая дивизия под командованием Жерара, синеволосого чудака с татуировкой на лице. Его лейтенант Меледи — розововолосая наглая девушка, постоянно ходящая с наушниками и в плаще. Точнее, у них вся дивизия в плащах ходит. Всё потому что их профиль — шпионаж и скрытое нападение. Достать информацию? Тихо убрать мешающий отряд разбойником? Это уж точно работёнка для 2 дивизии.       Драгнил вздохнул, упершись взглядом в стол:       — А также Жерар был знаком с Слезулой. Эта девушка была одним из капитанов на Южной базе.       Мальчишка замолчал, подождав несколько секунд. Драгнил уважал Слезулу, но та пала жертвой атаки. Иногда это так опечаливало его… Но капитан тут же резко поднял бодрый взгляд на парнишку, давая знак на продолжение.       — Ну, третьей командует наша ледышка, а именно Грей. Вроде, видел тебя за обедом рядом с ним, поэтому особо не буду рассказывать. Лейтенант его Джувия. Это очень холодная и строгая девушка, да и боец хороший. Их задача достаточно проста — им следует следить за водными ресурсами гильдии и доступом к выходу моря. Просто частенько выход перекрывают какие-то совершенно левые группировки бандитов, а их задача прочищать путь от этого «мусора». Четвёртой командует Гажил с лейтенантом Леви. Про них я уже говорил, поэтому не буду вдаваться в подробности.       Постепенно зал наполнялся шумом и народом, собиравшимся передохнуть и перекусить после первой половины дня. Стулья царапали и так уже избитый пол, поскрипывали столы от нависших над ними людей, о чём-то увлечённо говорившим своим соседям. Через несколько минут всю тишину и спокойствие заменили возгласы, переговоры и стоны мебели, принимающей слишком много гостей. Теперь невозможно было прослушать хоть что-то от соседа или товарища, сидящего всего в полуметре от тебя, поэтому многие повышали тона, а из-за этого было ещё труднее прислушиваться к словам. Капитан, сидевший с оружейником за маленьким столиком, уже не понимал, о чём толкует его собеседник, хотя и напрягал свой прекрасный слух, но в голову постоянно лезли какие-то посторонние звуки. Он подал знак, что ничего не слышит и Хеппи замолк, осознавая, что любые попытки тщетны. Да и место они выбрали для обеда не подходящее —самая гуща, где собирались самые буйные бойцы. Это начало раздражать Драгнила, но и в то же время он понимал их и прощал за шум и гам, ведь все они так снимали напряжение, забывались и отдыхали от всей гнетущей обстановки в этом мире.       Так они просидели несколько минут в полной тишине, ожидая хоть какого-то заметного спокойствия. Обычно, под конец все уже расходились, зал погружался в тихий лепет и перешёптывания. Вот тогда-то и можно было продолжить свою беседу.       Нацу своим зорким глазом заметил, как и в прошлый раз, на том же самом месте, собрались те же капитаны, что и вчера, и даже пустовало одно место. Возможно, они ожидали его, что Грей блуждал взглядом по переполненному залу в поисках опоздавшего. Но почему-то ему не хотелось присоединяться к капитанам, слушать их разговор и расспросы о его мнении, там обязательно будет немного показухи или ещё чего-то наигранного. Так будет ещё первую неделю, пока он окончательно не войдёт в коллектив, не узнает все лазейки и тёмные стороны этой гильдии. Далее его взгляд привлёк дальний стол, за которым восседал какой-то белобрысый парень, вроде присутствующий на его представлении перед дивизией, да рядом с ним сидело ещё несколько необычных личностей, но всматриваться, а уж тем более наблюдать за ними даже желания не возникало. За барной стойкой как всегда стояла Мира, по залу носился её брат, да ещё несколько помощников, разносивших обеды для бойцов по всему залу. Но, особо ничего не было примечательного, поэтому он перестал рассматривать посетителей в поисках кого-то знакомого.       Капитан так увлёкся разговорами с соседних столов, что и не заметил, как кто-то подошёл к нему со спины, положив свою тяжёлую руку на ткань его плаща на плече. Это было слегка неожиданно, но Драгнил даже и глазом не моргнул, а спокойно перевёл взгляд на подошедшую персону, желающую хоть как-то напугать его. На удивление, это оказался не кто иной, как его же лейтенант, подошедший к столику с офицером, с которым, похоже, он не расставался.       — Оу, да это же наш капитан. Я думал, что вы брезгуете есть не за капитанским столиком? — ехидно процедил Кобра, усаживаясь на рядом стоящий стол.       Саламандр лишь вскинул бровь, пытаясь вникнуть в сказанные слова, но суть до него особо и не доходила, поэтому он просто проводил взглядом парня, подзывающего жестом официанта. Рядом с ним села Кинана, всё так же скромная и сдержанная. Она легонько улыбнулась своему капитану в знак приветствия, но не проронила и слова. На этот раз она распрощалась со своей боевой амуницией и была одета в лёгком бледно-зелёном платьице, с накидкой на плечах. Кобра же, заметив немного ошеломлённый взгляд своего начальника, тут же смекнул и начал пояснять:       — Ой, значит, вы не знакомы с негласным правилом? Принято считать, что вытянутые деревянные столы предназначены для высших чинов, особенно для капитанов и лейтенантов. Так же есть ещё несколько спокойных столиков подальше, которые тоже занимаются капитанами, — он кивнул в сторону того самого блондина, на которого ранее Нацу обратил внимание, — просто, понимаете, тут всё зависит и от самих столов. Те, что для капитанов, сделаны из прочного дерева, а эти просто разваливаются, — показательно пошатнул стол парень, облокачиваясь на край столешницы и растягивая улыбку.       Теперь он заметил, что большинство вроде как шишек в этой гильдии заседали за вытянутыми столами, либо за крайними, которые были ближе к барной стойке. После, Драгнил усмехнулся, с некой иронией посмотрев в глаза Эрику:       — Я думал, хоть эта база не прогнила от сословности между рангами. А тут то же самое.       Лейтенанта забавлял тон и манера общения его командира, что даже где-то в душе он был чертовки доволен новым главой дивизии, но решил не озвучивать данное мнение. Как раз в этот момент им принесли порции, заказанные бойцами, а Саламандр попросил себе ещё одну кружку крепкого напитка, чтобы хоть чем-то смочить своё горло.       — А что же ты делаешь за этим столом? — невзначай поинтересовался розововолосый.       Парень отвлёкся от еды, опять с ухмылкой глянув на собеседника:       — Ну, увидел знакомую шевелюру, да и решил составить компанию. Думаю, тебе ведь интересно узнать об этой гильдии больше?       После в течении получаса между ними особо и не клеился диалог, а и сам лейтенант был слишком увлечен едой, чтобы отвечать развернуто на некоторые вопросы. Ну, капитану удалось узнать некоторые моменты с тренировки, также какое сейчас о нём мнение среди дивизии, как к нему относятся. Пока что результат его удовлетворял. После, когда часть народу разошлись, оружейник продолжил свой удивительный рассказ с некоторыми дополнениями от лейтенанта.       — Ну что же, — уже утомившийся ожиданием начал Хеппи, — в пятой дивизии капитаном является Лаксус, ну тот, блондин, на которого ты немного странно поглядывал во время обеда, — Нацу чуть ли не поперхнулся от выданной фразочки, а Кобра постарался сдержать смех, вырывающийся наружу, — у него лейтенант Фрид, ну, такой длинноволосый и зелёный, постоянно ходит в какой-то винтажной одежде. Их задача — это атака, на которую полагаешься ты. Только у них ударная мощь и дальнобойная атака, а также защита. Фрид — мастер по письменам.       — А также это внучок мастера, — делая глоток только что принесённого кофе, добавил Кобра, — да и по характеру он не очень: чересчур высокого о себе мнения, считает всех вокруг себя ничтожествами, жесток и грозен. С ним дел лучше не иметь, а особенно не ввязываться в какие-то передряги. Единственные личности, способные как-то утихомирить его, так это Мира и Эльза. Это просто дьяволица и сатана в юбке, как говорят бойцы, — с некой усмешкой добавил тихо парень.       Нацу косо глянул в сторону столика с капитаном 5 дивизии. Он всё также вальяжно сидел, что-то выслушивая от своего лейтенанта, который, в общем-то, был ужасно спокоен и сдержан. Казалось, что у такого парня должен быть вспыльчивый помощник, но, конечно же, всё пошло не так.       — Шестая дивизия под командованием Миражаны с её братом Эльфманом, — продолжил оружейник, указывая на пепельноволосую у барной стойки, — задача тоже проста: продовольствие и благоприятные условия, большую часть которых всё же обеспечивала первая дивизия. Ну, это удивительная семейка. Насколько я знаю, то у них была ещё одна младшая сестра, только вот имя не помню…       — Лисанна, — хладнокровно, без единой эмоции перебил его Драгнил. А лейтенант грозно посмотрел на парня, подавая знак, что лучше не затрагивать эту тему. Хотя, стоило удивиться тем, что более особых эмоций малейшее упоминание о старом лейтенанте у Саламандра не вызывало. Всё же это в прошлом.       — Вообще, Миражана ужасно спокойная и милая девушка, — как всегда дополнял Эрик, — но, стоит её разозлить чем-то, так она сразу же превращается в самого сатану… Поэтому лучше с ней мирно общаться, да и во враги не стоит записываться, — провертев немного кружку в руках, он с шумом её поставил, взглянув на свою соседку, которая тоже внимательно слушала рассказчиков. Девушка даже не заметила взгляда, упавшего на её лицо — так она была увлечена. Драгнил лишь усмехнулся, вновь откидываясь назад и поднося фарфор к своим устам.       — Кинана, а что ты знаешь о Мире, хмм? — поинтересовался капитан, прикрывая глаза. Он уже заметил, что несколько минут назад к нему приковался немного озлобленный взгляд Грея, ведь всё это время он постоянно искал его. Маг постоянно наблюдал за ним, ища повода подколоть его или её что-нибудь предъявить в обвинение, но ничего в голову не лезло. А Нацу даже и не спешил отправляться к кучке капитанов, столь мило сидевших за положенных ими столиками. Почему-то именно сейчас у него в сердце появилось немного отвращения к их «прекрасному» составу, как всегда обсуждающих что-то великое. От этого пафоса его тошнило. Сейчас свободное время, так почему бы не поговорить на отвлеченные темы такие, как какое вино лучше пить, или же какие байки гоняют в газетах. Сейчас ему стоило переждать, а после пойдут душевные разговоры, но его мысли перебили слова девушки:       — О Мире? Ну, она ужасно добрая, у неё всегда найдётся совет на все случаи жизни, хозяйственная, готова выслушать любого, любит сплетни и всякие секреты, — на этой фразе у девушки растянулась улыбка от каких-то тёплых и ненавязчивых воспоминаний, — также она ведь помощник мастера, точнее даже правая рука. Так получается, что Эльза всё же идёт по командованию остальных дивизий и военных действий, когда Мира является советчиком, связным с мастером, а также регулирует работу во всей гильдии. И, по большей части, она это делает негласно, стоя за своей барной стойкой и разговаривая с различными посетителями. Если бы не она, то эта гильдия с таким числом бойцов давно бы обратилась в хаос.       Капитан медленно перевёл взгляд на выше упомянутую. Девушка всё так же мило улыбалась, что-то говорила подошедшей к ней девушке, скорее всего это была одна из официанток, её лицо просто сияло, от неё веяло добром. И она так была похожа на свою сестру… Нацу вспомнил, как Лисанна гордилась своей сестрой и постоянно рассказывала все известия, что та писала ей в письмах. Всегда это было частью вечернего разговора, и, сам уже того не замечая, парень стал каждый раз ждать рассказ об очередной рабочей неделе некой Миражаны, работающей в прекрасной гильдии.       — Но она не всегда была такой, — вновь вмешался Хеппи, — насколько я слышал, что несколько лет назад она была ужасно буйной, что все её побаивались, но что-то произошло…       — А, помню этот случай, — неожиданно для всех произнёс розововолосый, — несколько лет назад её сестра, Лисанна, попала в передрягу и пропала без вести на неделю. Тогда подняли шум у нас на базе, потому что миссия была достаточно простой, а значит, что путь, по которому возвращался отряд, не такой уж и чистый. В общем, этот слух разлетелся по всем базам, хоть мы пытались это скрыть… Вот тогда-то психика сестры и не выдержала. Быстро собрали отряд, состоящий из нескольких капитанов и лейтенантов, и отправились на поиски. Удалось найти только ещё через две недели — их взяли в заложники одна преступная группировка. Конечно, это позор и всех выживших могли выкинуть или жестоко понизить, но оказалось, что нападающие не так уж и просты, поэтому на это закрыли глаза. Я даже помню, что Лисанна уезжала на несколько дней в гильдию сестры, а потом, когда приехала, только и твердила, что её сестра ужасно изменилась.       Таких подробностей, конечно же, никто и не знал, потому что этот слух дошёл лишь до капитанов других баз, которые решили не поднимать панику, а просто промолчать. Ещё несколько секунд все четверо молчали. Хеппи уже понял, что сестра Миры служила с Драгнилом на Южной базе, но решил не спрашивать про погибшую больше.       — Так, что у нас дальше… — размышлял вслух оружейник, вспоминая, на чём они остановились, — седьмой дивизией не так давно, буквально несколько лет назад, стали командовать новички с других баз, а именно капитан Роуг и лейтенант Юкино. Задача их дивизии — ночные атаки. Подробностей о них более не знаю, но пока что я их капитана не видел за эти несколько дней. Возможно, их куда-то отправили.       Нацу перевёл взгляд на Кобру, ожидая дополнения, но тот лишь пожал плечами:       — Они новички, да и особо я с ними не говорил, поэтому ничего сказать не могу. Ну, Роуг чересчур спокойный парень с холодным взглядом, а Юкино стеснительная и скромная девушка. С ними больше общалась Хартфелия… Вообще, она общалась со всеми капитанами, хоть некоторые ей ужасно не нравились по характеру.       Драгнил вздохнул, пытаясь найти за почётными столами ещё несколько незнакомых личностей, но толпа всё перебивала и загораживала собой, поэтому он уже смирился и бросил все попытки.       — Ну, восьмая дивизия под командование непоколебимой Эльзы. Вот только уже как более полугода, как у неё нет лейтенанта. Никаких подробностей о нем не знаю, но вроде он отправился на какое-то задание и не вернулся. В итоге теперь у нас только капитан, но под её командованием дивизия уж точно не развалится… Тут ясно, что за обязанность — это командование. Все стратегические решения и дальнейшее командование принимает на себя она, ей непозволительно упускать что-то, поэтому она всю жизнь такая строгая леди в броне.       — Эльза? Знаешь, даже у неё есть слабости. Интересно, узнаешь ли ты о них? — капитан с опаской глянул на ехидную улыбку на лице своего лейтенанта, но промолчал. — А так, ты уже, наверное, хорошо понял, что она за орешек, поэтому ничего добавить не могу. Ну, ни для кого ни секрет, что её муженёк— Жерар… Ох, как мне его жаль…       — Почему? — возразила Кинана, — она достаточно хорошая девушка, ценящая своих товарищей! Или же, — предположила девушка, слегка наклоняясь к соседу, — ты её ненавидишь из-за того, что она хорошая подруга Хартфелии?       — Что за чушь, — возразил Эрик своим безразличным, но в то же время лукавым голосом, — конечно же, нет.       — Успокойтесь, — скомандовал Драгнил, переведя взгляд на оружейника, — продолжай.       Хеппи кивнул, что несколько его прядей опять спали на его лоб, но он уже не стал их поправлять.       — Девятой командует один из сильнейших, а именно Гилдартс. Лейтенантом является его же дочь Кана, которая постоянно то и делает, что пьёт. Эта дивизия, как и сам капитан, пользуется большой славой и уважением. В общем, она больше напоминает отряд. Это «выходная» дивизия, то есть она постоянно перемещается по границам, патрулируя их, а также может играть роль и ударного отряда. Большинство разбойников уничтожено именно ими, хотя сама дивизия состоит из пятнадцати человек.       — Достаточно небольшой состав, — сказал лейтенант, — но уровень всех бойцов доходит до звания офицера или выше, поэтому они настолько эффективны. Их почти нет в гильдии до трёх месяцев, потом они возвращаются с докладом и, просидев здесь несколько дней, опять отправляются в путь. Вот, буквально вчера или позавчера они опять отправились на задание, поэтому ты их не скоро увидишь. Наверное, только на каких-то глобальных битвах ты и пересечёшься с ними, но это максимум.       Драгнил понимающе кивнул, заметив, что большая часть народу уже разошлась, но капитаны всё так же восседали на своих местах. И его спину всё так же бурил взгляд одного тёмноволосого Убийцы, недовольного его отсутствием. Парень лишь улыбнулся от такой мысли и вновь прислушался к болтовне оружейника.       — …командует Стинг и лейтенант Минерва. Они тоже новички, как и из седьмой. Все они в прошлом были в одной гильдии, потом, вроде как, были на Северной базе, но их отправили сюда. Их задача — транспортировка. Они доставляют информацию и продовольствие до опорных пунктов и других баз, нуждающихся в этом. В общем, ничего интересного. Вот, это все десять дивизий. Так же есть и мед. отряд с составом в человек двадцать. Там два капитана, а именно Венди и Шерия, а лейтенант там Шарли — она тоже приблизительно моего возраста, а капитаны лишь на несколько лет старше меня. Но они мастера излечения, поэтому уже возглавляют отряд, - закончил Хеппи, довольный своим рассказом.       — Оу, эта мелюзга… Если честно, то раньше их презирал, но потом они как-то мне в бою такую рану залатали, что я их уважать сразу стал. А так больше ничего интересного и нет, — закончил Кобра.       На этом рассказ об устройстве гильдии был завершён, а в голове капитана хоть что-то прояснилось, но почему-то его беспокоил ещё один щекотливый вопрос. Ему казалось, что лучше не задавать его, но тогда всё было бы разрыто перед ним на амбарный навесной замок. Ему нужно было найти ключ, который, поскрипывая уже от своей изношенности, раскрыл бы железную дужку, обрушивая замок с цепью наземь, после чего он бы смог открыть эту дверь. Драгнил вдохнул полной грудью, а после внимательно посмотрел на своего лейтенанта:       — Расскажи мне про Хартфелию. Я должен о ней знать.       Кобру слегка удивил настрой, хотя, он ожидал этот вопрос, поэтому слегка улыбнулся своим мыслям.       — Ну, раз так просит мой капитан, то я расскажу про некую Люси Хартфелию, которая когда-то была моим капитаном…

***

      Лес. После многих налётов Драконов не было ни пения птиц, ни зелёной шуршащей листвы, ни мягкой и сочной травы, стелящейся под ногами. Были лишь торчащие умершие стволы деревьев, навсегда потерявшие свою зелень и одевшие обожженную едкую кору, хрустевшую от каждого прикосновения к ней. Лишь слой пепла под ногами, мешавший идти, словно зыбучий песок, поглощая тяжёлые сапоги путника, хотя, когда-то здесь росла трава. И лишь этот смрад да тошнотворный запах витали в воздухе, никак не оседая вниз, словно поверженный боец в ноги. Небо было убитое. Дожди уже несколько месяцев забыли о здешних землях, поэтому все реки, укрывавшиеся в лесных чащах, давно уже иссохли, не давая путнику испить такой желанной воды. А он шёл, покрытый тёмным плащом, дабы избежать укорительного взгляда небес и знойной жары. Железо звенело под его одеянием с каждым новым шагом, но этот звук словно тонул в пучине мёртвой тишины. Иногда ветер, словно играючи, слегка приподнимал плащ незнакомца, но сил не хватало, чтобы стянуть полотно, поэтому он тут же отпускал плотную и изорванную по краям ткань. В руках у этого путешественника было копьё с железным наконечником, чуть ниже которого была повязана серо-голубая ленточка в дань памяти погибшим бойцам.       А мир вокруг с каждой секундой всё больше и больше погибал. И непонятная скорбь съедала сердце странника изнутри, но нужно было идти по тропе этого мёртвого леса, этих мёртвых полей, чтобы найти то место, где можно заглушить скорбь. Не хотелось оставаться наедине с погибшей природой столь долгое время, но другого пути не было.       Странник вышел на край леса, возвышавшегося на холмах, поэтому все просторы словно лежали у него в ногах, но от этого не было ни единой радости. Он остановился. Впереди были выжженные поля, когда-то богатые золотой рожью, что раньше отдала бы себя в руки опытного старца, который заботливо бы скосил ту, а после бы перетёр и сделал из неё хлеб, который бы утолил голод сотни нуждающихся в этом. Но сейчас там была местами расплавленная земля да пепел.       Но взор путника приковали ни эти поля и просторы, а где-то вдалеке возвышавшиеся руины мёртвого города. И там, всё ещё храня жизнь в себе, стояло здание с развевающимся гербом. Это была надежда. Тогда лёгкая улыбка коснулась лица незнакомца.       «Вот он, дом…»

***

      Разговор с каждой минутой всё больше разгорался, когда вокруг народ лишь расходился по своим делам. Вокруг стихали вопли и шум, столы уже лишились множества своих гостей, официанты ходили и убирали использованную посуду. Но один стол так и не освобождался.       Капитан внимательно внимал словам своего лейтенанта, увлеченно рассказывающего про своего бывшего командующего, иногда ехидно посмеиваясь или подкалывая Хартфелию. Вокруг уже никого не было, поэтому Кобра не стеснялся своих слов и выражений, за некоторые из которых получал укоризненный взгляд Драгнила, не любившего, когда не почитали высших по званию. Сам же слушатель заметил, как за капитанским столиком всё так же сидел ледяной маг уже в полном одиночестве и сверлил того своим взглядом. Похоже, что уходить без Саламандра он и не собирался.       Ну и пускай ждёт, раз ему так это нужно….       Грей уже полностью повалился на убранный стол, раздражённо всматриваясь в кучку рассказчиков, но помешать он тоже не имел права. Всё же оставалось лишь ожидать конца истории.       — …ну, Люси всё же мягкая по характеру, — услышал, слегка уставший от диалога Нацу, — хотя, бывало время, когда её страшились другие капитаны. Всё же жесткость она потеряла. В то время она отвечала за атаку, а уже после стала сдавать обороты…       — А из-за чего? — медленно, прожёвывая каждое слово, переспросил Драгнил, всматриваясь по сторонам, а после переводя взгляд на собеседника.       Похоже, что Эрик не особо хотел затрагивать данную тему, но, слегка поёжившись и недовольно что-то пробубнив, он облокотился двумя руками о стол, слегка нависнув над ним:       — Тут достаточно неприятное происшествие. На самом деле это не любят вспоминать в наших кругах, поэтому после ты об этом лучше не зарекайся. Вообще, я-то здесь тоже не так и давно. Года три или четыре назад меня сюда перевели.       Вот это уже начинало завораживать, поэтому капитан резко оживился, внимая каждому произнесённому слову.       — Так вот, я сразу попал на офицера, как один из Убийц. Но у этой дивизии был другой лейтенант. Наверное, ты слышал о правительственных экспериментах?       Драгнил покосился на Кобру, не понимая при чём здесь неудачные операции:       — Да… Совет «Эра» принял решение увеличить чисто Убийц искусственным путём, создав некоторую сыворотку или что-то по типу этого, чтобы иметь преимущество. В планах была целая армия магов с драконоподобной магией. Но, все попытки канули в бездну — ничего не вышло. Из сотни выжили всего лишь около десятка или двух, при чём многие просто не были способны к нормальной жизни. После, королевство закрыло всё, занесли под гриф «секретно» и никто теперь неведует об этом. Все красиво закрыли рот.        Лейтенант был слегка в шоке от осведомленности Саламандра, на что тот лишь пожал плечами. Конечно, капитаны могли знать о существовании проекта, но чтобы так детально…       — Откуда тебе известно это? — не побоялся поинтересоваться ядовитый Убийца.       Драгнил хитро улыбнулся, если бы Кобра не знал, что его капитан всё же чист, то подумал, что тот точно замешан в каких-то грязных делах королевства. После розововолосый откинулся назад, от чего его скамейка протяжно проскрипела:       — Как бы лучше это никому не знать, но наша база рыла яму под этот проект. Всё же это попахивало бредом и садизмом, поэтому мы пытались скрытно добыть информацию, чтобы прикрыть все эти эксперименты. В итоге только хороших бойцов погубили.       После наступила минута молчания. Похоже, что до них резко дошло какое-то осознание…чего-то ужасного. Все для чего было всё это? Чтобы выиграть войну… Многие полегли ради победы. Кто-то полёг на поле, кто-то от голода и переутомления, а кто-то на операционном столе, как лабораторная крыса.       — Ну, так вот, — продолжил Кобра, — до этого на моём месте был другой боец, а именно Мистган — один из участников этого эксперимента. Он вроде как сбежал и укрылся у нас в рядах. По праву, можно сказать, что эксперимент удался — он даже мог обращаться в дракона…       — Так она была его Всадником…       — Да. Он был замечательным парнем. Молчаливым. Постоянно ходил в бинтах — всё же были проблемы с кожей. Вроде как побочное.       Сейчас даже было понятно, что будет дальше в этой истории. Он был. Скорее всего погиб. И Всадник остался один. Вот почему резко поменялся характер, Хартфелия начала сдавать свои обороты, не желая возвращаться на то поле боя, где Его забрала смерть…забрала эта война. Драгнил резко начал понимать эту воительницу. До этого он про себя посмеивался над ней за то, что так распустила свою дивизию. Но ведь сейчас всё понятно. Он был так же растерян, так же не хотел даже видеть этого, хотел выколоть себе глаза… Но всё же как-то ему удалось найти в себе силы для дальнейшей битвы, а ей нет… Он даже понимал, кого встретит…       Может, стоит ей помочь?       — Как он погиб? — перебил капитан Кобру. Лейтенант что-то ещё говорил, про этого парня, возможно, что-то хорошее. Но Нацу уже не слушал его, все слова смешались в один протяжный вой ветра, а после вообще заглох…       Парень серьёзно посмотрел на своего собеседника, не находящего уже смысла в этом разговоре:       — В бою. Мне еле удалось оттащить Хартфелию на базу. После она ненавидела меня. Ну, дальше ты понимаешь…       Эрик встал со своего места, посмотрев перед уходом на своего нового капитана. Что было в этом взгляде? Как всегда, какая-то вечная усмешка? Или же недовольство? Нет, где-то за стеклом этого лицемерия была малая надежда. Кобра презирал людей, но больше он ненавидел войну, которая втянула его в этот круговорот событий. Ненавидел своего бывшего капитана, не доверял новому, но сейчас он ждал помощи от них. Всё же в этом бойце осталась капля сочувствия…       — Ты будешь её Драконом, уж это я знаю. Ты похож на неё. И только тебе под силу вернуть прежнюю Люси. И вернуть боевой дух дивизии. Жду тебя завтра на утренней тренировке, капитан. Сегодня, я думаю, ты ещё погуляешь тут, но вот бойцы уже соскучились по твоему ору на них.       Нацу усмехнулся. После все, даже оружейник покинули его, оставив наедине с собой. Впервые Кобра произнес имя его капитана… Это удивило парня.       Что ж, придётся обзавестись всадником. Пускай, Драгнил скептически к этому относится, но ему придётся кое-кого воскресить.       После день пошёл по другому руслу. К задумавшемуся капитану подошел ожидающий его товарищ, начал чем-то забивать ему голову, на что тот лишь отмахивался. Позже они куда-то удалились. То ли изучая строение здания — эту миссию Грею приписала аловолосая воительница, обеспокоенная незнанием Драгнила. То ли Саламандра отправили разбираться с документацией или ещё какой-то чёрной работёнкой, которую не любили выполнять абсолютно все капитаны. Не имеет значения. Не имеет значения и то, что день подходил к концу…       Но в этом мире буйствовала война. И она была не единственной проблемой— для многих было тяжело бороться с самим собой. Это трудный путь, который не каждый мог пройти. Кто-то издыхал от жажды знаний, кто-то терял силы от постоянного внутреннего противостояния, кто-то был уничтожен собственной пожирающей пустотой, которая образовалась от потери кого-то. Но кто смог устоять на ногах, когда его накрывала волна бедствий, тот становился истинным воином, готовым бороться за свою свободу. Таких в это время уже слишком мало…       Но люди сражаются… До сих пор.