***
Море разрывалось от ненависти к этому миру, тяготея утопить его в своих безжизненных пучинах, но за столькие годы ненастных битв и сражений стихия настолько обессилила, что способна была лишь печально разбиваться с горечью об острые выступы и крутые скалы, изуродовавшие его некогда лазурные просторы. Волны поднимались на несколько метров, хотя ветер давно забыл об этих местах, но не это сподвигало тонны воды подниматься над собой и с неистовым ревом обрушаться на твердые породы препятствий. Злость и ненависть, копившиеся в глубине океана, вырывались наружу и бушевали утягивая за собой всё больше и больше жизней. На что могла обозлиться столь благородная и спокойная стихия, дарующая жизнь? Как раз на лишение этой жизни, ведь теперь в морских водах не обитали рыбы и различные моллюски, не расцветали коралловые рифы и причудливые растения – всё погубила война. И вот, в своей предсмертной агонии и из последних сил оно пыталось выместить свою обиду и боль на своих обидчиков, но было всё тщетно – Драконам не страшны были волны. В нескольких метрах над разрывающими любую плоть волнами слышался взмах крыльев – легкий хлопок о тяжелый влажный воздух, оставляемый своим хозяином позади своего следа. Пустой звук разрывал одинокое гудение вод лишь на мгновение. И вновь пространство, на минуту разорванное нелепым свистом, заполняли хлопки и удары волн, накидывающихся друг на друга как оголодавшие дикие звери. - Ну, что же? Готова? - глубокий, слегка урчащий и шипящий голос оторвал девушку от внутренних раздумий и заставил открыть глаза. Резкий поток воздуха, развевающий её пряди и одежду в бурном и страстном танце, ударил прямо по лицу, заставляя щуриться, но одним легким движением она опустила на глаза затемненные очки, защищающие и позволяющие свободно вглядываться вдаль. Они летели слишком быстро, чтобы пренебрегать защитой. - Достаточно глупый вопрос, Драгнил, - усмехнулась девушка. Теперь перед ней была сероватая пелена ревущего моря с редкими вкраплениями каменистых выступов, пулей проносящихся под ними, что невозможно было понять, сколько их точно и какого они размера. Она крепко сжала левой рукой кожаный ремень, обхватывающий туловище дракона под его передними лапами, а во второй руке всё так же стойко держала своё копьё, не желая расставаться со своим оружием. Ветер был всё так же холоден, а жар, исходивший от шкуры монстра под ней – всё так же испепеляющим. Но она привыкла к подобному контрасту уже слишком давно, чтобы обращать на данное неудобство хоть какое-то внимание. Дракон постоянно взмахивал крыльями, при этом вытянув свою гибкую и мощную шею вперёд, дабы больше и быстрее разогнаться. Там, на горизонте, показалось какое-то нелепое существо, напоминающее сказочных великанов, скрючившихся от палящих лучей солнца, но сейчас была пасмурная и «серая» погода. И это были далее не какие-то создания, а изуродованные скалы, которые с каждым моментом приближались всё ближе и ближе. Острые края жадно вперились в приближающуюся пару, желая вкусить их плоти, как делали с иными своими путниками. Девушка улыбнулась в предвкушении. Из пасти Дракона вылетел легкий лоскуток пламени, сшибаемый ветром.***
Грей ещё долго изучал лицо своей знакомой, ища в нём подвоха. Почему именно так? Почему такими словами она описала эту пару? Он никогда не замечал чего-то особенного в их поведении, чего-то стоящего и выразительного, чего-то, что могло их выделить из общей толпы. А она жадно смотрела в пустое небо. - И почему же так? Какие у тебя основания так говорить, - ему нужно было объяснение, нужны были факты и причины. Этот маг чертовски не любил пустые слова и какие-то обещание. Эльза улыбнулась – в её улыбке проскользнуло какое-то наслаждение от всей этой обстановки, словно её превосходство в знании ситуации делало её немного счастливее. Парень поймал себя на мысли, что если такова была стоимость её счастья, то он готов закрыть свои уши и не слышать ничего вокруг, не знать ничего. - Я мало тебе чего приведу доказанного, ибо всё это неофициально и нигде не фиксируется, Грей. Но поверь моим словам… - Я не хочу верить в какие-то глупые изречения и мечтания. Может быть, ты переутомилась, что уже начала бредить? Эти двое…они…да они просто не могут быть слаженной командой! Я спрашивал всех Убийц, и они сказали, что при всех их нескольких вылетах у них начиналась ссора, и в итоге их пара не участвовала в сражении, разбираясь между собой. Да и… Господи, ты видела, как они ведут себя за обедом и в зале Убийц? Да, иногда они мило беседуют, но случается это ужасно редко. Они… Они - самая большая ошибка нашей гильдии! – Возмущение перетекло в настоящий гнев, поэтому парень речь свою закончил на высоком тоне, почти задыхаясь от нехватки воздуха. Эта тема его беспокоила, ведь, быть может, его подруга и вправду уже свихнулась от постоянной работы. Но девушка лишь рассмеялась, а после развернулась и посмотрела прямо в лицо Грея. Рука в железных латах легла на его грудь в том месте, где билось бешенное и взбудораженное сердце мага, а он с искренним непонимание смотрел ей в глаза. И они были чисты и правдивы, какими и бывали обычно. - Я сначала тоже думала, что моя идея пропала и стоит их уж разогнать по своим углам, похоронив моё желание в могилу… Но они и вправду летают. В какой-нибудь иной ситуации он никогда бы не поверил сказанным словам этой девушки, но сейчас она вновь воскресла из мертвых, вновь была бодра и вновь сильна. Она была истинной Титанией перед ним, но не из-за своих железных доспехов, а из-за широкого и раскрытого сердца. Грей мотнул головой и в спешке решил присесть на диван, пытаясь вникнуть в её слова. - Ну, говори, - попросил маг, присаживаясь на диван и внимательно всматриваясь в статный силуэт дамы у окна с кроваво-алыми волосами, горящими огнем на ярком свете.***
Несколько мгновений, и небо разразится под ними. И ярость моря вспыхнет бурей. Но лишь через несколько мгновений. Девушка вдохнула глубоко воздух и задержала дыхание, когда холодные черные скалы оставались лишь в десятке метров от них. Время словно остановилось и где-то внизу, под ними, капли чистой морской воды выплясывали свой смертельный танец, некоторые из них с жадностью разбивались о коралловые чешуйки Алого дракона, после чего сразу же обращались в мелкий пар, оставляя за ним легкий беловатый шлейф. Мгновение. Такое долгожданное. И их обуяла жажда.***
- Знаешь, - начала девушка, - казалось, что следует опустить уже руки, но… Люси стала пропадать куда-то после утренних тренировок а иногда и на самих тренировках, отпрашиваясь по каким-то мелочным делам. Чаще всего она отговаривалась тем, что Леви просит её помочь в библиотеке, но каково было моё удивление… Наш «книжный червь» никогда не обращалась за помощью к Хартфелии и это даже напугало меня. Куда она могла пропадать? Зачем ей врать мне или скрывать что-то? – она всё так же стояла у окна и смотрела куда-то вдаль, словно видела всё, что могло происходить в этом мире. - И что же? - Я терпела некоторое время её выходки, но их становилось всё больше и больше. В итоге мне пришлось её прижать к стенке и спросить напрямую. Признаюсь, что даже не могла предположить этого… Совершенно… - Так, давай тут без всяких интригующих фразочек, которые меня уже выводят, - раздраженно кинул Грей, который постепенно тушил огонь внутри себя. Его удивило начало. Эльза повернулась в его сторону, ехидно улыбнувшись. Правда иногда бывает поразительна и удивительна, но никогда правда не доставляла ей столько удовольствия и облегчения, не давала её душе расцвести. Обычно правда ранит. Это обычно… - Не поверишь, но она скрытно бегала на тренировки к первой дивизии! К Драгнилу! Я сама не сразу поверила её словам и посчитала, что так она просто хочет покрыть что-то другое, но узнав от Кобры подробности. Сначала это были простые визиты, но после всё это переросло в полноценные тренировки. Так я тебе ещё больше скажу – она вскакивает на несколько часов раньше, чтобы успеть ещё и на «до утреннюю» тренировку, - в голосе её звучало торжество и ликование, словно этого события она ожидала всю свою жизнь. - Зачем ей на тренировки ходить? Что она там делает? – всё равно сказанные Титанией слова не могли никак соглашаться с реальностью, в которой Хартфелия на дух не выносила розововолосого капитана. - Ну, она бывает на обычных боевых тренировках. Сейчас даже у меня теперь не тренируется. Хотя, соглашусь, у Драгнила хорошая физическая подготовка. А ты видел сегодня Драгнила? Где он? - Хм… - парень напряженно рылся в своей памяти, доставая мельчайшие детали сегодняшнего утра, - ну, я видел, как он шел на утреннюю тренировку, а после…Вообще, возможно, он у себя в кабинете или на теории со своей дивизией. Да, должно быть так, - активно закивал головой Грей, полностью уверенный в своих словах, потому что за столь длинный период наизусть успел выучить распорядок дня новичка. Эльза вновь усмехнулась. Она знала куда больше. А после она лишь кратко кивнула в сторону окна: - Они там. - «Там» это где? - В небе, Грей. У них поменялось расписание и теперь каждый день после тренировки дивизии у Драгнила…нет, у Нацу и Люси тренировки как Всадника и Дракона…***
Мгновение, в которое многое может поменяться. Стоит ли оно того? Стоит ли риск…или же это обыденное дело? И несколько метров до скалы. Уже ощущается её смертельное дуновение, мощь и сила пылающей внизу стихии. Вдох. Пропущенный удар. Резко Дракон нырнул вниз, уходя совершенно вертикально навстречу волнам. А девушка? Дракон в небе, а Всадник на земле... Девушка прыгнула вперёд, прямиком на уступ скал, с распростертыми объятьями, встречающими её. Она протянула руку и еле успела ухватиться за уступ, но не было времени на промедления. Алое пятно нырнуло вниз, а перед самыми волнами резко сменило траекторию благодаря своим натренированным крыльям, нырнув под скалы в узкую пещеру, проходящую внизу, уворачиваясь и кружась в безумном танце на бешеной скорости с причудливыми выступами и препятствиями. И это завораживало. Люси, как только её ноги столкнулись с отвесной породой глыбы, тут же рванула вперёд, пробегая по изуродованным временем просторам. У неё не было времени оббегать препятствия, поэтому она прыгала, она проскальзывала на коленях в нескольких сантиметрах под окаменевшими наростами, отталкивалась с помощью своего копья, чтобы перепрыгнуть широкие расщелины, разбивала ненужные выступы… ей нужно было бежать, ей нужно было успеть. Сейчас, после стольких лет, она опять была опьянена своим делом, опять желала добиться своей мечты, вновь перепрыгнуть через голову, вновь быть сильнее. Она была быстрее, она была ловчее, она была хитрее и сильнее, нежели несколько месяцев назад, но этого было мало. Совершенно недостаточно для их цели. Сейчас или никогда. И, добежав до края глыбы, она, даже не думая ни о каких обстоятельствах, прыгнула, выставив руки в стороны. Верила? Нет, она знала, что тут же перед ней в высь метнется Дракон, и он подставит свою спину, чтобы уберечь её. Оба одурманенные собственным желанием… да какой ещё идиот пойдет на такой риск, кто ещё так же бездумно будет бежать и прыгать, кто будет так нестись навстречу опасности, лишь бы вкусить эту славу и эту победу. Только сумасшедшие, только безумные…Только жаждущие. Послышался резкий хлопок сталкивающегося воздуха, и могучий Ящер вновь возвысился над непоколебимым морем, удаляясь с каждой секундой от него и оставляя того наедине с собой. - Да! Мы сделали! – вскрикнула девушка, только зацепив ноги за импровизированный крепеж. Она вскинула две руки, освободив одну от длинного копья и поместив так же на ремне – сейчас было не принципиально, ведь летели теперь они «прогулочным» шагом. Потоки воздуха проходили сквозь её пальцы, освежая своим дрянным морским бризом. Грудь бешено вздымалась, но на лице сияла улыбка, и трудно было сказать от чего. Рада, что жива? Оу, нет… Они вновь сделали совершенно невозможное, совершенно безумное, о чем стоило умалчивать. Вновь и вновь покоряли просторы моря, вновь и вновь давали своему телу чувство свободы, не подвластное никаким стихиям. Люси, опьяненная и уставшая, сразу же опрокинулась спокойно назад, на крепкое туловище своего напарника, когда тот с блаженством жмурился и встречал прохладные встречные потоки воздуха, паря над облаками. Небо словно разрывалось на две части: спокойная и безветренная гладь и бушующая и изнывающая от жажды мести сущность. И последние покои они покинули. По телу раскатывалась легкая боль, повествующая об усталости. Оно требовало отдыха, спокойствия и тишины. - И кто же говорил, что это невозможно? – приглушенный ветром и расстоянием голос был как всегда спокоен и мелодичен, наполнен легким шипением из-за свойственного пресмыкающимся раздвоенного языка. Девушка улыбнулась, услышав знакомые нотки усмешки. - Да. Это было невозможно. Но теперь это подвластно…- с блаженством вытягиваясь, говорила она, распластавшись на спине Дракона. Это было сущей наглостью, которую ей постоянно прощали. Иногда он был всё же слишком добр к своему Всаднику, но после такой сумасшедшей погони закрывал глаза на всё. - И куда мы теперь? – поинтересовался Нацу, слегка повернув голову в сторону уставшей девушки. Если бы в данную минуту он вспомнил давние сказки, в которых говорилось про фей-хранительниц, то ненароком бы присвоил это звание златовласой девушке, которая так же нагло и вольно пользовалась его телом и моментом. - Туда, где красиво… - Вас понял***
- Сколько? – взревел теперь Грей, от ошеломления поднявшись с дивана и уставившись с удивлением на девушку у окна. Он всё ещё не верил своему слуху, пытаясь отыскать объяснения и какой-то подвох в силуэте Алой, но та не дрогнула от его голоса. - Чуть больше тридцати, Грей, - голос был мягким и уже не скрывал нотки ликования над своим собеседником. Ей нравилось, что многое не известно ему, ей нравилось его удивление и поражение всему этому. Ох, как же она могла карать после этой беседы себя за непристойное поведение, но сейчас и мысли не проскочило об этом в голове. Возможно, она будет жалеть, но не сейчас. Ледяной Убийца вскочил с перетянутого недавно заново дивана и широкими и стремительными шагами подошёл к неё, подойдя вплотную и всматриваясь в её слегка прикрытые глаза. Они не врали. Она не лгала ему, что приводило его в ещё большее отупение и бешенство. Это не могло быть правдой, не могло произноситься ей, но в то же время так и было. - Да ты смеёшься надо мной, Титания? Уж больно тебя забавит моё расположение духа? Это невозможно. Не-воз-мож-но! – процедил по слогам через зубы парень, тяжело дышавший от своего внутреннего пожара, охватившего его сознание. Он тут же глубоко вздохнул, закрыв глаза и развернулся на пятках на все сто восемьдесят градусов от собеседницы и, запустив руки в свои густые черные волосы, он прошелся ещё несколько шагов. - Просто…Нет. Да у них не могло быть столько боевых вылетов. Просто не могло! – он вновь развернулся и выставил указательный палец, нервозно сотрясая его, - да их максимум за весь этот месяц отправляли на пять заданий! Не больше! Да и…да и всего Драконов отправляли на двадцать вылетов или около того! Где здесь поместилась цифра «тридцать»? Где? Парень всё ещё был взбешен, но пыл его остыл, и злость словно огромным потоком выплеснулась наружу, покинув его разум. Но всё равно он также стоял и смотрел на Эльзу, нисколько не пораженную его речами, нисколько не задетую его грубыми словами и всплесками. Пожалуй, этот факт ещё больше выводил его из себя. - Да, официально вылетов у Убийц было 21, но некоторые задания я сразу передавала этой паре. Просто сначала, - спокойный тон снижал уровень раздраженности парня, который до сих пор сверлил девушку своим взревевшим взглядом, - я хотела, чтобы они сработались вместе как можно быстрее. Вот и не заметила, как их число вылетов превысило три десятка. Робкое молчание наполнило кабинет. Грей отвел свой взгляд в пол, пытаясь уложить всю полученную им информацию в своей голове. Он ничего на протяжении всего этого месяца не замечал. Не видел, что на самом деле Драгнил с Хартфелией достаточно сдружились, не замечал его отсутствия и его выходок, не видел происходящие вещи. Так почему? Насколько же он был глуп и слеп? - Они очень хорошо сработались, Грей, - прервали его мысли слова девушки, - вдвоем они достаточно эффективны, хотя работать с другими им особо не удается. Но это не важно. Осталось слишком мало времени…***
За обедом вновь собралась вся гильдия, утопая в каких-то рассказах и сплетнях, возгласах и заливном смехе. Но парень был слишком занят для такой чепухи, чтобы замечать весь этот ненужный шум и вопли пьяного народа. Почему пьяного? Ну, трудно было заставить бойцов окончательно подчиняться и не притрагиваться к хмельному напитку после половины отработанного дня, поэтому даже сомнения не было, что среди всех этих сотен найдется десяток уже потерявших здравый ход своих мыслей. Этого не избежать и это не пресечь. Да и никто уже не пытался после стольких лет сделать что-то с этим – наоборот, иногда даже поощрял, ведь эти пьяные речи напоминали былые времена, когда в этих стенах после очередных магических заданий собирались волшебники и обсуждали последние новости за кружечкой сводящего с ума алкоголя. Но не это беспокоило мага, а совершенно иное. Та утренняя беседа. Он до сих пор не мог выкинуть всего этого из головы, не мог проститься с мыслью о том, что был совершенно слеп и глуп. Эта мысль его душила и угнетала, то доводила до истинного бешенства, от чего он, на удивление Джувии, переворачивал полки в своей комнате, то нагоняла на его печаль и воспоминания. Нет, он не верил, потому что на это не рассчитывал. Ему это было совершенно не выгодно. Почему? Как бы он хорошо не относился к Хартфелии, но всё же какое-то остервенение поглощало его изнутри ещё давно. Она была близким другом, поддерживающим его уже давно, хотя не могла побить те рекорды дружбы с Титанией, но всё же. Она была для него уже чужой, после той гибели Мистгана, после того. Как сама разумом своим отстранилась от них, после того, как покинула эту гильдию. Он бы мог с ней общаться как со старой знакомой, мог её навешать и обсуждать последние новости, но мириться с той мыслью, что Она была в гильдии, ему почему-то не хотелось. Он считал её неким предателем, кто продал их нравственные устои и оставил их семью. Он не принимал никак её попытки вернуться в коллектив, что, видно, уже заметила сама Люси, но и не подавала виду об этом. Да, сначала он думал, что всё же эта дамочка останется немного в стороне, работая лейтенантом у Алой в дивизии, периодически будет ходить к Леви в библиотеку и не лезть в их уже устоявшийся и Новый строй гильдии. Наверное, так бы оно и было, не вмешивайся бы в их отношения Драгнил. Явно он подтолкнул её к тому, чтобы всё же остаться Всадником. Нет, если бы он не двигался и ничего бы не предпринимал, то Хартфелия отказалась от звания Всадника. Но теперь же нет. Он хотел сойтись с Драгнилом, что, в общем-то, и получилось, но разве это честно? Скрывать от своего друга то, что теперь он летает с этой девицей? Грею было до точки душевной по-детски обидно на всю эту ситуацию, он воспринимал их поступки, их сокрытие правды как предательство. Вообразили ли они себе, что он и так знает всю истину? Возможно. Но Отмороженный был опьянен своей обидой слишком сильно, чтобы подпускать к себе подобные мысли. Он шел и не замечал ничего перед ним. Лишь там, через всю эту толпу он слышал их смех. Смех? Над чем они смеются? Над ним? Резко маг остановился, чем удивил несколько проходивших зевак и закрыл глаза. Эти мысли… да разве стоит об этом думать? Что вообще происходит? Разве всё это может стереть его отношения с Люси и с Драгнилом? Разве они виноваты? Так лучше… Да, так намного лучше. И перед глазами всплыло воспоминание о том давнем вечере, как только он познакомился с тем парнем. И он сидел на крыше, его волосы издалека сливались с алым израненным небом над головой, но лицо его было опечалено. Он чувствовал это даже через такое большое расстояние, ощущал его скорбь. Парень несколько раз глубоко вздохнул и сжал свои кулаки. И все навязчивые и глупые мысли покинули его рассудок, до этого пытая его несколько часов. Люди меняются и люди воскресают из мертвых, их души оживают даже через долгие годы тягот прошлого и скорбных мыслей. Подойдя к столу он, на удивление заметил беспокоивших его разум личностей, очень заинтересованно общающихся с остальными капитанами. Такое оживление редко когда можно было заметить за Драгнилом и Харфелией, притом, что они не так уж и часто теперь награждали своих коллег своим присутствием – чаще обедали где-то отдельно. Иногда ледяной маг замечал их вместе за одним столом что-то бурно обсуждающих и объясняющих друг другу, будто пытались пересказать два разных насыщенных события из различных книг, пытаясь переговорить друг друга. Эта мысль вызвала улыбку на лице. Люси о чем-то яро спорила через Эльзу с Леви и, пожалуй, в их достаточно душевный разговор не стоило лезть посторонним, а в это время Нацу перекидывался фразами с Фернандесом через пустое место, оторвавшись от еды и повернувшись к нему, перекинув одну ногу на другую сторону скамьи, словно оседлав её и уперевшись в неё рукой, другой – слегка жестикулируя или иногда протягивая за стаканом, дабы смочить горло. Синевласый мужчина вдумчиво и кратко отвечал, с таким же благородством, как и общался сам Драгнил, а в то время над его плечом постоянно одобрительно поддакивала Мелди на речи и первого и второго оппонента. Он даже сначала и не заметил, что Леви сместила Гажила с его законного места и отправила того разговаривать со своей старой знакомой и напарницей Джувией, одаривающей его холодным и безразличным взглядом. И лишь Эльза с полным хладнокровием ко всем этим горячим речам наслаждалась своим любимым десертом. Редко когда можно было наблюдать такое оживление в их строю, а уж тем более в присутствие всех ненавидящих и оскорбляющих Хартфелии и Драгнила, Ключницы и Саламандра. Эти двое могли многое. С ними не стоило иметь дело, а особенно, если были они не в настроении на дружелюбные беседы, но, похоже сегодняшний день был исключением. Когда он подходил ближе, Нацу уже отодвинулся немного от Жерара и перекинул ногу на отведенное для неё место, освобождая скамью ещё для одного нового участника беседы. - Нет, всё же в группах «Лисий хвост» есть изъян. Нет идеального строя, - вырванную фразу из речи капитана первой дивизии услышал Грей, присаживаясь на скамью. Нацу всё так же продолжал беседу через подошедшего члена гильдии, что даже слегка оскорбило парня. - Оу, привет Грей. Даже удивительно, что ты опоздал, - послышался вечно спокойный голос Фернандеса, который, в отличии от своего собеседника, соизволил отметить присутствие мага. Всегда спокойный и таинственный, краткий в своих ответах и жутко терпеливый – таким его описывали знающие его люди. Он не так часто и бывал в гильдии, особенно в последнее время. Военное положение и приближающаяся битва требовала неотлагательной и постоянной разведки, которую и обеспечивал отряд этого непрекословного парня. Ну, и конечно, все знали о его романе с помощником Мастера, но не многие знали историю знакомства этих двоих. Грей входил в круг тем самых счастливчиков, знающих куда больше о прошлом Титании, поэтому смотрел на Жерар другим взглядом, нежели все остальных бойцы. Но до сих пор сквозь столько лет совместной работы он не мог довериться тёмному магу, не мог и доверить ему Эльзу, хотя, его мнение тут имело малый вес. - Да…слишком много мыслей. Запутался да и не заметил, как время пролетело, - в своё оправдание выговорил только что присевший маг. Всегда его речи с Жераром были коротки и нелепые – пытался таким образом казаться приветливым, как и перед другими людьми и скрыть своё недоверие, но иногда Грей отвечал совершенно сухо с ноткой злости, поддаваясь какому-то порыву эмоций и выказывая своё истинное «почтение» этому магу. За столько лет он не изменил своего мнения. На это не было причин. Либо Фернандес на задании, либо прогуливается в одиночестве или с Мелди, либо пребывает с Эльзой, причём последнее бывало довольно редким и незначительным. Что могла такая стойкая и статная девушка отыскать в этом? Никогда не понять ему этого. Он не особо пристрастен к каким-либо отношениям. А единственная страсть – война. В этот момент Драгнил окончательно замолчал и отвернулся от своего собеседника, молча продолжая свой обед. Такое поведение всегда вызывало недовольство и у ледяного Демона. Это истинное оскорбление для него, поэтому Грей не притронулся к еде и, не обращая внимания на остальные обсуждения, стал пристально вглядываться в профиль рядом сидящего и жующего нежную говядину Саламандра. Тот делал вид, что искренне не замечает такого пристального внимания, всматриваясь то в лежащие перед ним блюда, то в лицо своего Всадника, то выискивая какие-то детали позади её в толпе бойцов. Долго он не выдержал пристального взгляда: - И долго ты так будешь? Говоря это, Драгнил даже не повернулся, не перевел свои зеленоватые зрачки на соседа, не оторвался от еды и не произвел ещё какие-либо действия, показывающие своё уважение или хотя бы внимание относительно обращающегося негласно к нему. Грей сделал вид, что даже не заметил этого пренебрежения: - Ты даже и не поздороваешься? - Так зачем? Утром же виделись. – простодушно и немного играючи парировал Нацу. Такие выпады от него замечали довольно редко, но и такое случалось. Сейчас он был, на всеобщее удивление, очень добр и прост: без единого намека на какую-то гнусную мыслишку и язвительную фразочку общался с другими сидящими за столом. Широко раскрытые глаза тоже говорили о его приподнятом настроении (обычно он одаривал окружающих либо легка прищуренным взглядом, когда одаривал их «комплиментами», вскинув бровь, или же наоборот высокомерными и не до конца открытыми очами, имеющий характерный вид истинного циника и «короля», осматривал он своё окружение). Легкая и проскальзывающая между разговором и едой улыбка и более звонкий голос выдавали дружественные намеренья. Грей уже успел изучить эти мелкие детали в нем, с помощью которых мог избежать ненужных потасовок. Вот например как только заметит любой намек на желание Драгнила кого-то поставить на место непристойными словами, то пытается не говорить и избегать любого словесного контакта с ним – лишь бы не напороться на горячие речи. Хоть он и был хладнокровен к унижениям такого рода, но этот парень умел задеть за живое, словно всю жизнь отрабатывал свой навык в трактирах. Не удивительно, ведь работал он в прескверном обществе Южной базы. - То, что утром ты меня видел, не значит, что мы с тобой виделись. Ты и тогда со мной не поздоровался и даже не глянул в мою сторону. Уж больно занят был, - на обед ему предоставили наваристый суп, который не особо Грей и любил, на второе говядину с отварным рисом и каким-то салатом, а так же парочка приятных мясных закусок, какой-то десерт и чашка уже остывшего чая. Прилично же он задержался. - Да? – искренне удивился Нацу и посмотрел на соседа, - и вправду замотался в последнее время. Надо все же спать хотя бы на два часа больше, а то уже людей не узнаю. - Я подарю тебе снотворное, чтобы в следующий раз прозрел, - раздраженно ответил Грей. Это показалось даже неприлично с его стороны, ведь Драгнил отвечал достаточно (в его степени) вежливо и правдиво, когда был одарен таким низким и язвительным ответом. Но и на это тот не обратил внимание: вновь задумался и уставился он в стол, не донеся вилку с куском мясо до рта, так и держа её в руках. В таком же непонятном стиле и прошли еще около пятнадцати минут обеда. На это раз Драгнил стал менее разговорчивым, погрузившись в свои думы и отвечая на отрывками услышанные им фразы, но всё равно сохранял достаточно хороший и душевный настрой духа. Все остальные с тем же напором продолжали обсуждать что-то своё, а Грею пришлось довольствоваться не особо приятной компанией Фернандеса, рассказывающего про северные края, откуда вернулся буквально несколько дней назад. Всё это было и вправду очень увлекательно и даже завораживающе, а особенно описываемые им пейзажи, но не в этом месте и не при этих обстоятельствах. Грей то и дело отвлекался и ненароком смотрел на Нацу. Да, бывало у этого капитана случались такие ностальгические или даже мыслительные минуты, когда он полностью отвлекался от всего окружающего. Обычно он не позволял себе подобных веще в рабочее время или при посторонних, но иногда… Похоже, он не мог контролировать свои собственные путавшиеся мысли. Точнее, не всегда контролировал. Нацу очень долго смотрел на какую-то девушку позади спины напротив сидящей златовласой девушки. Предмет его внимания была молоденькой и юной девчонкой, не старше своих пятнадцати лет, окруженная толпой более взрослых и высоких бойцов. Её маленький силуэт казался совершенно лишним и непривычным на фоне столь массивных спин, что можно было сразу в голове своей составить краткий план их злостного нападения на этого ангелочка. Но на самом деле все они как всегда улыбались и мило перешептывались. И удивительно: с детским удивлением и любопытством они слушали её, как маленькие впитывают в себя сказку от своих воспитателей. Эта сцена могла вызвать умиление или легкую улыбку. Но Драгнил не видел этого, его взгляд давно не концентрировался на предметах окружения, а лишь слегка улавливал силуэты, когда перед глазами пробегали какие-то непонятные сцены. Он видел…женщину? Она была одета в просторные деревенские одеяния: тяжелая темная полотно юбки по самую землю, подпоясанная в несколько раз обвязанным поясом, простая светлая и широкая рубаха, по верх которой был затянут истрепанный жилет. Её черные волосы были спрятаны под косынкой, но несколько кудрявых прядей спадали на лицо, слегка выпачканное в золе или же пыли, но всё равно так же прекрасное и привлекательное. Она возилась со стираным бельем, словно только принеся с сбой несколько сероватых простыней и развешивая их на натянутой почерневшей веревке. Позади виднелся покошенный дом, очень старый и непривычный глазу, но в то же время, знакомый ему, построенный ещё из дерева, со скошенной крышей. Женщина была погружена в свою работу, напевая для себя какой-то старый мотив известной ему песни. Он ведь помнил эту песню…и…слова. Но тут она отвлеклась и посмотрела в его сторону. Лишь на минуту на её лице появилась растерянность. Лишь на минуту… Её тонкие губы персикового цвета растянулись в мягкой улыбке, и она опустила белье обратно в корыто, проследив за своим смотрителем. В ней была вся простота и легкость деревенской жизни, вся искренность и любовь к этому миру. Нежный взгляд был прикован именно к нему. Но откуда? - Драгнил! – воспоминание или ведение развеялось перед глазами, словно в водную гладь небрежно кинули тяжелое бревно, посылая рябь по гладкой поверхности. Он слегка встрепенулся, увидев перед собой вновь Люси и всех сидящих вокруг него. На этот раз не слышалось никаких разговоров и вечных споров, все они устремили свои взоры в его сторону. - Мне тебя по четыре раза звать, принцесса? – послышался знакомый голос Всадницы. Она была раздражена, если ещё не хуже, но не это пугало его. Это больше раздражал тот факт, что теперь все наблюдали именно за ним, смотрели и искали ответ на столь длительное отвлечение от реального мира. Ему стоило промолчать. Теперь его вновь поразила им любимая хладнокровность, исчерпав весь дружеский настрой. Лицо его сделалось хмурым, совершенно равнодушным и каменным. Нет, теперь не увидят его тонкую и легкую улыбку, и так трудно замечаемую многими. И вновь перед ними тот самый и настоящий Драгнил. - В общем, объяснять тебе я заново не буду. Всё обсудили, но… - Эльза обвела его недовольным и одновременно обеспокоенным взглядом, - ты, похоже, не особо и слушал. Сейчас ты отправляешься на вылет. И пожалуйста, без происшествий на этот раз. С вами полетит Лаксус, ибо там ожидается приличное количество Драконов. Последнее еще больше раздражило Нацу, после чего он даже нахмурился и недовольным взглядом наградил Алую. Она понимала его, ведь в последнее время этот громовой дракон позволял себе многое и не особо ладил с Драконами. Но это был приказ, и его обычно не обсуждали.***
В этой комнате всегда царило спокойствие и пафос. Широкие просторы её (что было невиданной роскошью для капитанов) были богато украшены дорогой мебелью, несколькими картинами известных мастеров, настенными охотничьими трофеями. Вся комната, из которой ещё уходило две двери по две разные стороны, одна уводящая в покои лейтенанта, а другая в личную ванную, была выполненная в темных тонах с золотым орнаментом, с массивными предметами декора. При первом впечатлении сразу же на ум приходили дикие и всемогущие охотники, украшавшие свои гостиные топорами, мебелью грубой и массивной, сразу же показывающей стиль жизни таких же опасных и грозящих личностей. На фоне всего этого грозного вида играла мелодичная тихая музыка. Одна из партий, сыгранная на скрипке и фортепиано одним известным композитором. Он сочинял музыку по посещению покинутых мест во время войны, поэтому получались более трагичные и даже кричащие о гибели произведения. Всю идиллию немного прервал шум открывающейся двери и звук тихих шагов. Парень в багровом плаще стиля старых времен прошелся к широкому дивану. Этот предмет занимал треть всей комнаты, хотя она достаточно обширна. Широкая кожаная спинка с накинутой на неё шкурой дикого зверя почти скрывала восседавшего на нем парня, показывая лишь клок его светлых взъерошенных волос. Подошедший остановился в нескольких шагах от дивана и заложил руки за спину. Его непривычно длинные волосы под конец были собраны в серебристый крепеж, не позволяя локонам раскинуться по всей обширной тонкой и изящной спине. Он был из тех немногих, кто строго следил за своей речью, за своими манерами и своей формой, не позволяя и пятнышку оставаться на свежевыстиранных одеждах. Он был строг, краток и сдержан. От него трудно было дождаться искренних речей и впечатляющих рассказов, но он умел говорить и подбирать слова, пускай и не вкладывая в них ни капли эмоций. Он был горд и честен. Но по натуре своей он избегал ненужных разговоров, а присутствия дам не выдерживал – не считал себя достойным собеседником, да и во все женские дела не желал лезть. И лишь с одним человеком он мог говорить часами, пускай и без лишних отступлений. И этот человек был здесь. - Прошу прощение, что беспокою тебя, - начал Фрид своим тихим голосом, разливающимся спокойной волной по помещению. Его обращение не обрывало обстановки, а словно плавно дополняющей её, приятно лаская слух. - Да, - послышался чуть ли не шепот со стороны дивана. Нельзя было увидеть лицо сидевшего, но не трудно было догадаться кто он. - Эльза приказала отправляться на вылет. Сбор внизу через десять минут. Сказала тебе участвовать в этом задании, - он всё не сходил со своего места, словно рапортуя доклад начальству. Хотя, в каком-то смысле так оно было: сейчас в этой комнате был капитан и его лейтенант. А Джастин никогда не отходил от официального тона, когда дело касалось какого-либо донесения или приказа. Наступило вновь молчание, заглушаемое нежными переходами флейты на фоне, доносившихся откуда-то со стен. - Я понял тебя, - кратко и сухо ответил парень, всё еще не повернувшийся в сторону Фрида. Для посторонних эта ситуация выглядела грубой и при том ужасной: слишком сухо, слишком холодно. Но лейтенант уже привык к таким ответам, особенно когда его капитан был не в духе и на что-то зол. Он был таковым последний месяц, но о причине парень мог только догадываться. - У меня есть просьба личного характера, Лаксус, - голос его вновь спокойно влился в музыку, только на этот раз показался более громким и волнительным. Это не походило на беспристрастного мага, хладнокровно смотрящего на гибели сотен людей во время кровавых битв. - Говори, - легкое удивление. Дреяр повернул немного голову в сторону всё также стоящего позади дивана знакомого. Обычно тот не просил ничего и это показалось слишком непривычным. - Прошлый полет вышел немного неудачным. Прошу тебя быть аккуратнее с Мираджейн в небе, - всё такой же сухой голос, но лишь Лаксус мог услышать легкие нотки беспокойства и волнения в его словах. Слишком долго он знал это виртуозного мага, который прослужил ему всё время в этой гильдии верным лейтенантом и никогда не предавал его. Во всех его начинаниях, какими бы гнусными они не могли бы показаться на первый взгляд. Преданность – лучшая сторона Джастина. Только вот в течение нескольких последних лет он стал больше посвящать свою честь именно гильдии, а не личным интересам Лаксуса, что иногда настораживало его. - Даже если я швырну эту Дьяволицу об каменный утес со всей высоты – с ней ничего не будет, - усмехнувшись кинул не обдумав Дракон. Фрид, простояв ещё пару секунд, вздохнул слегка раздраженно, но постарался скрыть этого, вот только слух Убийцы был слишком хорош. Только тот направился к выходу, как Лаксус всё же окрикнул его: - Успокойся и не принимай близко к своему холодному сердцу. Выполню твою просьбу. Только вот вопрос: и долго ли ты будешь молчать? Я не понимаю, почему ты ещё не переговорил с этой надоедливой Дьяволицей На лице Джастина проступила легкая улыбка – он ожидал этого. Каким бы грубым не казался и не был грозовой Дракон – перед другом он был всё же более мягок и честен. Иногда его забавляло то, что творилось с этим парнишкой и то, что он постоянно держал всё в себе. Слишком уж скрытен и недоверчив он был. Хотя, у него были на то причины. Подойдя уже к двери под сопровождением очередной сонаты, лейтенант остановился и взглянул на видневшиеся светлые волосы. - Кое-что ещё. С тобой полетит Драгнил. Не дожидаясь реакции хозяина комнаты, Фрид вышел в коридор и последовал в неизвестном направлении своим неспешным шагом, оставив наедине Лаксуса. Через несколько секунд послышался легкий треск и звучание музыки слегка исказилось из-за помех, создаваемых распространившимися маленькими разрядами по всей комнате. На каменном бледном лице парня появился уродливый кривой оскал.***
Над гильдией никогда не летали птицы, и небо во всех своих серовато-желтых тонах казалось пустым и брошенным. Никогда во время войны его не разрезали черные острые крылья юрких птиц. Лишь Драконы, что взлетали и опускались вновь к своей базе, вернувшись с задания. Иногда маленькие члены или пришедшие на подработку сироты выглядывали на знойную улицу, дабы встретить прилетавших Ящеров. Если это были братья близнецы двух разных цветов, то обязательно, на забаву таким ребятишкам, они выписывали опасные и завораживающие узоры на печальном небе. И дети заливались радостным смехом. В этот раз они тоже вышли на улицу, пускай даже и зная, что прилетят не те, их любимые Драконы. Но они любили любоваться такими замечательными и могущественными существами. А особенно если те не желали их съесть или уничтожить. И дети погружались в грезы, мечтая однажды точно так же взлететь в небо и посмотреть на всех… и увидеть маленьких, как муравьишек, людей внизу, и залиться звонким смехом. Они мечтали. Дети ждали в полной тишине, прислушиваясь к каждому звуку. С минуты на минуту. На улице чуть позади за ними приглядывала, наконец выбравшаяся из своей пыльной библиотеки, Леви, не способная скрыть свою улыбку умиления. Иногда ей нравилось наблюдать за такими невинными и забавными детьми, не потерявшими веру в сказку. Она, облокотившись в тени о немного обтесанную стену, наблюдала за несколькими малютками, постоянно смотревшими в небо. Тихий и прекрасный день. Все работали. Где-то в гильдии звенела посуда и латные доспехи. Доносился какой-то шорох. Тихо… Небеса сотряслись. Резкий душераздирающий крик, походивший на вопль проносившихся над ними когда-то зверских монстров, разнесся приглушенным стоном над головами. Так кричали фурии. Так ревели Драконы. Это был не боевой рык или же гром, предвещающий ненастное нападение. Это был крик боли. Только сейчас до сознания Леви дошло, что до этого этот крик доносился до их гильдии, но более приглушенный и отрешенный. Сейчас он звучал более отчетливо, словно испускался почти над их головами. Дети, с испугом смотревшие на разрывающееся истошным криком небо, застыли на месте. Что-то внутри подсказывало ей о надвигающейся беде, поэтому она не думая ни о чем более понеслась к детям, стараясь скорее их отвести в здании гильдии, подальше от всего приближающегося. Из гильдии уже успели выбежать зеваки и несколько лейтенантов, а так же среди этой толпы показалась Эльза и Грей. Она вопросительно взглянула на синевласую девушку, но, поняв, что и та ничего не знает, с тревогой взглянула на небо. Там, в небесах… На горизонте сквозь пелену облаков прорвалась туша. Это был знакомый силуэт могучего дракона, который за считанные минуты преодолел километровое расстояние. Он был спокоен, словно даже не слышал этого вопля. Через некоторое время он уже приземлился за несколько метров до высокого забора гильдии, и навстречу ему понеслась Титания, схватив под руку рядом стоящего Грея. Другие тоже последовали за ними, не успокаиваясь от любопытства. Что-то подсказывало девушке, что произошло… «Где Драгнил?», - молниеносно проскочила мысль в её голове, как только она с силой оттолкнула калитку и взглянула на уже принявшего человеческий облик Дракона. Он был спокоен и прямо смотрел в её глаза. Рядом с ним стояла взбешенная и разгневанная Мира, которая съедала его взглядом и только хотела что-то сказать ему, как послышался вновь этот вопль. Вновь этот крик, перемешанный с визгом и дьявольскими отголосками. Так кричали демоны в былинах, страдая под прямыми лучами ненавистного ими солнца. Он послышался более отчетливо, на этот раз более сильной волной накрывая пространство. Облака вдалеке быстро разошлись, не желая отпускать кого-то. Что-то стремительно падало, на всей скорости. И вновь послышался вопль, уже четкий и жалобный. Это была просьба о помощи, не услышанная и не понятая никем. Алый Дракон падал, во всей силой взмахивая своим левым крылом и пытаясь дотянуть до суши. Внизу было жаждущее крови море, полностью исковерканное уродливыми осколками скал. Упасть в море значило погибнуть мучительной смертью. Одно его крыло безжизненно висело, когда второе с удвоенной скоростью колыхалось в воздухе, пытаясь ухватиться за него и за последний шанс. Все задержали дыхание. Миражанна, забыв о своем приступе гнева, с тревогой и испугом смотрела в небо, не отводя ни на секунду свой взгляд. На улице уже собралась приличная толпа и, похоже, все бойцы и капитаны отвлеклись от своих дел, чтобы узнать причину происшествия и такого шума. Из пасти Алого дракона валил черный едкий дым, как и от его плоти, оставляя позади него серый шлейф. Он уже слишком близко подошел к водной глади, но до земли оставалось немного. Упасть сейчас означало великую неудачу. Он не желал отдавать своё тело на растерзание морским волнам, поэтому сделал какой-то более длительный и сильный рывок крыльями, словно ныряя, в тот момент уже зацепив поврежденным крылом край какого-то морского клыка, а после тут же оказался над берегом. Теперь, лишившись сил лететь дальше, он резко упал вниз, перестав взмахивать своим единственным уцелевшим крылом и непонятно сгруппировавшись. Послышался глухой удар о землю, после чего туша Дракона, за всё это время набрав приличную скорость, не остановилась и по инерции потащилась дальше к гильдии, сбивая на пути оставшиеся руины и вскапывая землю. За ним шлейфом поднималась пыль и дым, но преграды на его пути разбивались и не замедляли его. Так получилось, что израненное тело Дракона дотащилось вплоть до стоявшей на улице толпы, остановившись лишь в десятке метров. Все затихли, ожидая. Пыль постепенно расступалась, позволяя взглянуть на падшего Ящера. Он лежал спиной к вышедшим и не подавал сначала ни единого признака жизни. Но после стали заметны колыхания его тела от тяжелого дыхания, и через несколько минут послышался человеческий кашель. Драгнил в своём человеческом обличии слегка приподнялся на локтях, а после, вновь откашлявшись от навеянной пыли, поднялся на ноги, потянув за собой лежавшую рядом девушку. Мира в это время вскрикнула и, словно очнувшись, побежала на помощь к пострадавшим, помогая поднять девушку. Все были живы, но не до конца целы: насколько можно было понять – у Люси была ранена нога, поэтому Штраус тут же перекинула её руку через свои плечи и повела в сторону гильдии. Эльза всматривалась в свою подругу и не могла сойти с места: доспехи её закоптились черным налетом, на правую ногу она прихрамывала, когда левой ногой придерживалась за живот, но в остальном она была цела. Это было удивительно, ведь они протащились чуть ли не километр от начала берега к гильдии, по пути значительно разрушив бывшие архитектурные построения. - Какого! – послышался хриплый и сорванный голос Драгнила, выходящего из пыльной завесы. Он не хромал и выглядел даже достаточно целым за исключением полностью исцарапанного и ободранного правого бока и истекающей кровью правой руки. С виска его текла кровь, как и из уголков его рта, но он шел решительно, не обращая внимание на повреждения. Мира уже поравнялась с остальными и Люси что-то ей шепнула, после чего пепельноволосая недоверчиво взглянула в сторону громового Дракона и остановилась вместе с девушкой, не последовав дальше в гильдию. - Какого черта! – голос его стал набирать силу. – Какого черта ты подставил меня под удар! Ты с ума спятил, Лаксус! – Нацу остановился лишь в нескольких метрах от совершенно спокойного Дреяра. Тот лишь скрестил руки на груди и с наслаждением наблюдал за их «полетом». Он совершенно не скрывал своей гадкой и кривой улыбки на лице. - Я не виноват. Нужно смотреть по сторонам, Ящерка, - от Драгнила до сих пор исходили тонкие струйки дыма, устремившиеся в небо и растворяющиеся через несколько метров. Он неистово смотрел в самодовольное лицо парня, в полтора раза превышавшего его рост. Грудь его нервно поднималась от тяжёлого дыхания. - Да пошёл ты… - выплюнул Нацу через несколько минут зрительного контакта, слегка толкнув Лаксуса и направляясь к гильдии. Но не успел он и на шаг отойти как остановился услышав фразу из уст Громового Дракона: - Ты ведь уже второго всадника не сберег. Скоро и её похоронишь, убийца… Удар. Послышался какой-то волнительный возглас из толпы, наблюдавшей за разгорающимся спором. Лаксус отшатнулся на несколько шагов назад, придерживая рукой челюсть, с которой тонкой струйкой капала кровь – Драгнил с разворота ударил его кулаком, который уже и так был покрыт его собственной кровью. Он терпел всё это время издевательства со стороны Дреяра, проглатывал их каждый раз, одаривая того хладнокровным и безразличным взглядом. Но в этот раз он не сдержался. Он больше не мог терпеть, потому что сгорал внутри от ненависти и злости, накопившейся за длительный период внутри него. Лаксус лишь довольно улыбнулся, вправив челюсть и стерев кровь тыльной стороной своей ладони. Теперь не избежать истинной потасовки. Настала волнительная пауза между ними. Драгнил смотрел своим бешеным и ненавистным взглядом на самодовольное лицо блондина, который только и делал, что выжидал его атаки. Кто атакует – тот проиграет. - Надо прекратить этот балаган, - проговорила Титания, ступая на шаг вперед из образовавшейся толпы, но ей остановила чья-то рука. Она взглянула в сторону – это был Кобра. - Не следует вмешиваться, иначе сама пострадаешь, - вкрадчиво пояснил своё действие он с таким же беспристрастием, как и всегда. Это вызвало некое недовольство у девушки и она даже растерялась. - Но и позволять им… - Не лезь. Они сильнее, чем ты думаешь, - перебил вновь Дракон, нагло оттягивая девушку за её одежду назад в толпу, будто там было какое-то безопасное место. В этот раз она перестала пререкаться. Всё же Кобра был одним из Драконов, и он лучше знал этих двоих, да и… она сильна, но не способна сражаться с Лаксусом на равных. - А что же теперь, - послышался слегка охрипший голос Хартфелии позади. Она стояла рядом с ними и её поддерживала Мира, но девушка не смела покинуть их. Она не смела уйти с поля боя, когда её Дракон был там. Она так решила, не смотря на то, что нога ужасно ныла после падения. Она внимательно смотрела на двух столкнувшихся взглядами парней. Двух Убийц. Двух Дьяволов. Кто страшнее? - Ну, либо Драгнил сможет выкарабкаться… - Либо? - Либо мы похороним его с почестями, - серьезно закончил лейтенант. И на этот раз парень не шутил. Никто сейчас не шутил, ибо все знали потенциал Лаксуса. Пожалуй, он был самым сильным Убийцей из всех, и никто не лез с ним в потасовки. Кто-то сейчас ужасно беспокоился за жизнь Драгнила, кто-то наоборот смеялся о его глупости, кто-то восхищался его смелостью. Но было едино одно – все мысленно уже простились с ним. Все были уверены в победе Громового Дракона. Многие надеялись на его снисхождение перед одним из Убийц. Надеялись, что того лишь покалечат. Но лишь одна из всех, одна из этой толпы непрекословно верила. Нет, она знала. Она знала, что этот Алый Дракон способен порвать глотку, если только дать ему волю. Ещё минута. Она казалась вечностью. Все стихли перед столкновение двух титанов. Все ждали. Первый удар нанёс Лаксус, слегка усмехнувшись и занеся свою руку на Драгнила. Тот успел поставить блок слева, но тут же с другой стороны его настиг удар рукой, усиленный сконцентрированным разрядом молнии на конце его руки. Мгновенная боль от разряда пронеслась по всему телу, отражаясь противной дрожью и зудом в костях, от чего Драгнил на долю секунды потерял равновесие и тут же получил очередной удар в корпус, который отстранил его на пару шагов. Но в его сторону тут же понесся очередной удар уже с ноги, от которого еле успел увернуться Саламандр. И его маневр дал ему шанс ударить внизу корпуса. Он замахнулся и окутал свою ногу огнем, после чего за секунду ударил в левый бок Лаксуса, метнувшись под его ногой, От этого удара рубашка противника полностью обгорела, а на коже проступил легкий ожог, но этого было недостаточно. Из-за своего удара Саламандр совершенно ослепил себя с левой стороны, что и дало прекрасный шанс. Неожиданно в торс Драгнила последовал сильный и мощный удар с ноги, так же усиленный зарядом молнии, пропущенной через тело Нацу. Из уст его вырвался сдавленный хрип и несколько капель крови. Внутри него что-то разорвалось и в одно мгновение сжалось, прилипнув к его грудной клетки, а по телу в одно мгновение расползлась острая и резкая боль, пожирающая его плоть изнутри. На одно мгновение он остановился, но после по инерции от удара его отбросило на несколько десятков метров прямо к разрушенным стенам руин рядом с гильдией. За ним волоком поднялась густая пыль, а сам парень проехался своим лицом ещё пару метров по земле. От этого он потерял координацию и любое представление о небе и земле. Потребовалось несколько длительных секунд, за которые он смог определить своё месторасположение и у него получилось приподняться. Боль ломила ему руки, от чего каждое действие требовало не мало усилий. Нацу с трудом встал на ноги и развернулся в сторону медленно и надменно приближающегося Лаксуса, с удовольствием наблюдающего за жалкими попытками повергнуть его. Но только он повернул голову, как сразу же пришлось уворачиваться от какого-то снаряда, со свистом пролетевшего в паре сантиметров от него и врезавшегося в стену позади. Хрупкая конструкция из каменных плит не выдержала и тут же рассыпалась на мелкие осколки, разлетевшись в разные стороны. Драгнил с удивлением глянул в сторону развороченных руин, а после обратился к своему противнику, так же медленно приближающемуся к нему, заливаясь своей кривой улыбкой. Ему нравилось загонять своего противника, заставлять его унижаться и молить. Но он предчувствовал, что Драгнила трудно будет заставить молить. Но и этого можно сломать… Нацу пригляделся, хотя в глазах его всё ещё мутило, и некоторые детали расплывались. Грозовой дракон что-то образовывал в своей руке, концентрируя высокий и мощный заряд в шарообразную молнию, готовясь к очередному замаху. На этот раз он точно не промажет. Нацу сорвался с места и побежал на всей скорости на Лаксуса, чем даже удивил его. И только парень приблизился на несколько метров к Убийце и приготовился к прыжку – Дреяр уже замахнулся для удара вверх, но тут же потерял равновесия от мощного толчка в ноги: Саламандр лишь сделал вид своего прыжка над ним, когда на самом деле с силой нырнул вниз, сбивая с ног противника. Это заставило потеряться Лаксуса и дало шанс для очередной атаки для Нацу. Он не желал терять и секунды набросился, только развернувшись, на высокого парня, но его правый хук был тут же остановлен мощным захватом. Громовой Дракон был не так прост и очнулся от этого резкого маневра достаточно быстро, чтобы сориентироваться и обнаружить подлый удар со спины. Драгнил попытался атаковать второй рукой, но вдруг его глотку сжала крепкая железная хватка, начавшая сдавливать его шею, грозя переломать позвоночник. Все его попытки освободить руку или же свою глотку были бесполезны, потому что Лаксус уже встал в полный рост и приподнял более мелкого капитана над землей, сильнее сжимая свои две руки. Любые трепыхания и движения в теле Нацу с каждой минутой давались тяжелее, рассудок его затуманивался, а перед глазами всё расплывалось. Он уже не различал коварного и окровавленного оскала Дреяра перед собой, не слышал крики со стороны толпы, умоляющие его карателя помиловать противника, не ощущал острой боли в конечностях. Он бросил все попытки выбраться из мертвого захвата, тело его отекло, а из глотки доносился слабый хрип. Ещё немного и он потеряет сознание от нехватки воздуха. Но не этого желал Лаксус. Он хотел полного поражения, он хотел его унижения и просьб о пощаде. Ему хотелось раздавить гордость этого наглого Ящера! Залившись смехом от беспомощности своего оппонента он тут же резким движением обрушил его тело на землю, вдавливая того со всем рвением. Из глотки Драгнила вновь брызнула кровь и послышался хруст. Лаксус навис над обездвиженным телом капитана. - Умоляй! – взревел бешенный Дракон, - Умоляй о пощаде! По щекам Миры катились слезы. Она не узнавала Лаксуса, не верила тому, что он творил и что он просил. Ей было больно смотреть на все издевательства и истязания. Всем не верилось. Все видели, как на их глазах убивали человека. И все стояли в стороне, позволяя этому происходить. Если бы они все вместе пошли против палача, то смогли бы одержать победу, но все стояли. Всем было страшно. Почему-то даже Алая не могла заставить себя шевелиться, хоть и пыталась преодолеть этот психологический порог. Все стояли и ждали, пока Дракон наиграется. Лаксус замер над телом Драгнила, ожидая реакции, но через пару секунд он заметил слабее покачивания из стороны в сторону. - Нет? Ты уверен? – смеялся над ним Громовой Дракон. Он навис над искалеченным парнем и тут же ударил его со всей силой в грудь: - Умоляй! Ответа не послышалось, и Дреяр повторил свой удар, опять взревел над Драгнилом, но каждый раз тот молчал. На парня обрушилась волна ударов. И все молчали. - Нацу, пожалуйста, - шептала Мира, сжимая свои руки. Она не могла видеть, как его избивают, но и не могла уже вмешаться. Она была слаба… Она боялась. Не услышав ответа после волны ударов, Лаксус встал и окинул вдавленное тело Убийцы. Он дышал, но вряд ли мог делать ещё что-то. Он даже предположил, что парень и говорить уже не в силах. Значит, ему достаточно. Теперь уж запомнит он этот день на всю свою жизнь. И довольный своей работой блондин направился прочь, оставив того подыхать под палящим солнцем. Все были уверены в том, что парень доживал свои последние секунды. Где-то из этой толпы на проигравшего бросился печальный и тяжелый взгляд. Совершенно пустой и безжизненный. Теперь слова Кобры не звучали так странно. Лаксус шел неспешным шагом и осматривал собравшуюся толпу. Для него это было истинным представлением и пиаром. Больше свидетелей – лучше. Пусть все знают, кто в этой гильдии хозяин. Пусть боятся. Он шел и улыбался, наблюдая за проклинающий его взгляд Титании. Он получал от этого наслаждение. Но её ненавистный и сжигающий душу взор неожиданно ушел куда-то в другую сторону, наполнился удивлением и поражением. От такого резкого перехода и потери своего величия в её глазах Лаксус сам ненароком медленно обернулся и остановился. На малую долю секунды по лицу его прокатился страх, после накинулось непонимание и сменилось всё гневом. Драгнил вставал. Медленно, подставляя то один локоть, то второй, сплевывал сгустки крови и стирал с лица мешавшие разводы, поднимался на дрожащие колени. Он выпрямился и тут же слегка пошатнулся, потеряв равновесие и нелепо выставив руки в стороны, но через пару секунд он окончательно выпрямился, гордо смотря в сторону Лаксуса. Смотря! До этого всё время Нацу как будто избегал его взгляда, не пытался высмотреть что-то в его глазах, а наблюдал за его телом. Но теперь его взгляд был направлен прямо навстречу взору Громового Дракона. Этот взгляд… Где-то в толпе на лице Кобры скользнула улыбка. Он узнал своего капитана…он увидел вновь… Издалека казалось, будто его глаза отливали золотистым огнем, переливаясь янтарным светом, когда на самом деле его радужка была разбита на сотни маленьких трещинок, показывающих истинное нутро Дракона. И с этим диким и даже безумным взглядом, стремившимся разорвать своего противника, сожрать его, изменилось и выражение его лица. Он улыбался. Это казалось истинным безумством. Сумасшествием. Но он стоял и слабо улыбался, весь покрытый собственной кровью. - И это вся мощь гильдии Хвоста Феи? – послышался хриплый и скрипящий голос из поврежденного горла парня, восставшего из мертвых. Он показательно развел руками, - Я разочарован, господа. И это мне ставили в пример? И эта сила должна повергнуть армию Драконов? Он начинал действовать на нервы Лаксуса, но тот ждал. - Если так, то многие ошибались в Вас. Многие ошибались в тебе, Лаксус! Ты слабак, скрывающий свою слабость за своей слабостью. Тавтология, понимаю, но так оно и есть… - он откровенно смеялся над Громовым Драконом, который пару мгновений назад умудрился почти лишить его дыхания, - Ну что же ты так удивлен? Ты думал, что пара сломанных ребер остановит меня? Ты меня недооцениваешь, Дракончик! Это была последняя капля – Лаксус вновь образовал в руке шар молний, только на этот раз он был в несколько раз мощнее и тут же отправил его в сторону противника. Саламандр в свою очередь даже не попытался уклониться а лишь терпеливо ждал секунду этого снаряда. Это было истинной глупостью, если бы нет… - Знаешь… - прохрипел звонкий рык среди поднявшейся от брошенного снаряда пыли, - этот трюк уже не сработает. Приглядевшись, Лаксус заметил, как Нацу, слегка наклонившийся и подавшийся корпусом вперед, удерживает в своей правой согнутой перед ним руке ещё вращающийся шар молнии. Он обжигал его кожу, но это уже не волновало парня. - Я раскусил его, - улыбаясь, произнес Нацу. Его руку стало окутывать пламя, постепенно проникающее внутри самой сферы и перемешиваясь с внутренними потоками молнии. Через несколько секунд по образованной, но почему-то не раскрывшейся сфере понеслись мелкие алые трещины, а через мгновение она разбилась как стеклянный шар, выбрасывая наружу поток магической силы и раскаленного воздуха, не причиняя вред своему покорителю. Рука Самаландра покраснела от ожога и начала дымится, но он был цел, а на лице его красовалась жаждущая битвы улыбка. Сейчас в нём нельзя было узнать того хладнокровного и спокойного капитана, всегда полагающегося на свой разум и умения. Его движения не были так изысканы, не были отработаны и точны, но были эффективны. Сейчас он тот самый бешенный зверь…кто перегрызет глотку первым? Лаксус начинал кипеть от злости и тут же бросился навстречу парнише, возомнившего, что он сильнее. Драгнил тоже не заставил ждать, тут же побежав в лобовое столкновение. В этот раз он смотрел прямо в глаза своему противнику, даже не отвлекаясь на его движения. И его глаза пугали. Слишком в них было много злости и желания убивать, слишком он жаждал пролить кровь. За метр до столкновения Драгнил прыгнул и нанес удар рукой намного быстрее чем раньше, от чего Дреяр пошатнулся и не понял ситуации, а Саламандр метнулся через корпус парня, странным образом дотронувшись до него и, зайдя за спину того, сделал резкий рывок рукой, словно сбрасывая что-то на землю. Лаксус услышал как под ногами его треснула земля и почувствовал сначала жар, а потом резкую боль по всему телу. Из-под ног его в небо устремился столб огня, полностью поглотившего его плоть и оставляющий неизлечимые ожоги, забираясь под кожу и разрушая его внутренние органы. Адское пламя самой бездны. Через секунду пламенный столб исчез и Дреяр попытался опомниться, но боль стучала диким зверем внутри. Резкая боль по стороны спины и Лаксус по инерции от мощного удара ногой отлетел дальше на десяток метров, когда Саламандр спокойно приземлился после прыжка на землю и глянул на противника. Он не отрывал от того взгляда, пытаясь увидеть его действия не в его теле, а в его глазах. Громовой Дракон так рассвирепел, что не удержался и тут же принял Драконье обличие, бросившись на своего противника. Но только он «надел» чешую Дракона, как в его горло вцепились мелкие и острые зубы железной хваткой, тут же откидывая его еще дальше к развалинам – Драгнил последовал его примеру, обернувшись Драконом, но после броска вернувшись в обличие человека. Лаксусу пришлось поступить так же, потому что его габаритное тело не могло ничем помочь против такого быстрого противника. - Сражайся как человек! Твои крылья здесь мне не нужны, - голос его полностью восстановился, но до сих пор отдавал хрипом и скрипом из его недр. Казалось, что где-то внутри парня ревело какое-то чудовище, таившееся там слишком долго и, наконец почувствовав вкус чужой крови, в надежде вырваться, забилось в конвульсиях. - Покажи мне истинную мощь! – не унимался Драгнил, подходя всё ближе и ближе, смотря всё пристальнее и яростней. Казалось, что с каждой минутой боя он излечивался, потому что сейчас он шёл так, будто и не было всех ударов до этого, - Покажи мне Ярость Дракона! Глаза Лаксуса затмила дикая злость, не дававшая ему мыслить здраво. И тут он закричал истинным Драконьим воем, покрывая своё тело золотистой чешуей. Ему было всё равно… Ему нужна была одна победа над этим выскочкой. Саламандр остановился и улыбнулся в предвкушении. Эта битва должна была окончиться пафосным столкновением. Битва не на жизнь, а на смерть. Могучее тело Громового дракона отсвечивало золотистой чешуёй, извергая от своей поверхности маленькие молнии. Дракон смотрел своими беззрачковыми глазами прямо на тонкий силуэт Нацу, дожидавшегося его. Ярость Дракона – воплощение мощи Дракона в человеческом обличии. Эта форма имела куда больше сил, чем облик Дракона. Это было основным оружием против Ящеров, только вот Первому поколению требовалось поглотить огромный источник энергии дабы пробудить внутренние древние инстинкты, а Второе поколение совершало это по собственному желанию. Это то, чего следовало бояться. А Драгнил стоял в ожидании с легкой улыбкой на лице и горящими глазами, впивающимися в силуэт Убийцы. Где-то позади в толпе засуетились другие Убийцы, бегали и пытались возобновить защиту, готовились отразить любую атаку взбесившегося Дракона. Теперь всё вышло из-под контроля. Лаксус начал глубоко вдыхать воздух, готовясь применить самое ужасное и разрушающее оружие драконоборцев. Дыхание было запрещено на территории Магнолии, но кто-то мог его остановить? Позади Драгнила были люди. Они были не виновны в их потасовке. Лишь кротким и беглым боковым зрением он оглядел толпу, собравшуюся сзади. Если он проиграет – погибнут многие. - Оу, дыхнуть вздумал… Послышался рык, представляющий из себя сгусток молний, ослепляющий нежелательных зрителей. Ещё чуть-чуть и с поразительной скоростью, поднимая верхние слои грунта на пути, атака достигнет противника. - Я тоже умею… Люси точно не помнила, что произошло в тот момент. Вспышка света. Алое и золотое столкнулось в одном вихре, а после последовал взрыв, волна от которого была остановлена письменами Фрида, но из-за выброса магической мощи они тут же стерлись, пропуская за свои пределы плавящий камни жар и потоки пыли, поднимающиеся на десятки метров в небо. Было трудно дышать не то от гнетущего тепла, не то от отсутствия воздуха вокруг или пыли, но и ничего нельзя было услышать – от такого близкого взрыва слух на некоторое время покинул её. Она, жмурясь и пытаясь понять где хоть кто-нибудь, нащупывала рядом с собой такую же задыхающуюся Эльзу и Миру, почему-то очень радуясь их целостности. Прошло много времени перед тем, как пыль слегка развеялась, и можно было увидеть что-то. И первым делом перед собой, в десятке метров на то же месте она увидела силуэт парня. Да, именно того… Его шарф развевался от поднятого ветра, а он словно пытался что-то выискать в этом тумане какую-то деталь. Значит… Значит она была права. Многие не верили увиденному сейчас, но так оно и было. Из двоих стоял только один. - Хм…жить будет, - хриплый и уставший голос послышался со стороны Алого Дракона, после чего его силуэт начал куда-то пропадать. Он покинул это место, а Люси…Люси не стала ждать свою подругу, да и боль в ноге со временем утихла. Она пошла в неизвестность, она последовала за ним, чувствуя, что нужна там. Она его Всадник и будет следовать за своим Драконом всю свою жизнь. Если бы она тогда осталась там и дождалась…Она бы смогла увидеть на всех этих долинах среди расплавленных камней и земли лишенное сознания тело некогда сильнейшего Дракона. А позади него ещё длинны шлейфом тянулась линия разрушенного и расплавленного ландшафта вплоть до самого адского моря. Если ли бы осталась…