***
Кристофер солидарен с Сэм. Но если у нее глухой инспектор, то у парня он еще и тупой. - Большую часть ночи вы провели в доме… Где все это время был мистер Вашингтон? - Я же вам объяснял… - снимая очки и сжимая переносицу, говорит Крис, - он был внизу, – делает паузу, как будто объясняет что-то человеку с низким показателем IQ, - в подвале. Он устроил там целый центр слежки. Полицейский отвлекается, когда ему приносят кофе. - За кем он следил? - За нами! – вспыхивает парень и раздосадовано раскидывает руками. - Послушайте, мистер Оуэн… - Нет, это я вас прошу! Услышьте меня! – парень не выдерживает и перебивает следователя на полуслове. Мужчина несколько удивленно смотрит на него поверх чашки кофе. - Джош подстроил и организовал эту поездку, - Крис делает паузу и пытается увидеть в глазах блюстителя закона, хоть какой-нибудь отблеск понимания, - потому что хотел нам отомстить. - За что? - Он думает, что… думал, что это мы виноваты в смерти Ханны и Бет. Крис отводит взгляд. Не потому, что ему стыдно или неудобно, не потому, что екает в груди или это что-то личное. Просто он предпочитает смотреть на что угодно, но не на неприятного мужчину. “Вот, не дай Бог… он сейчас еще что-то спросит… ” – парень прикрывает рот тыльной стороной ладони. - Почему же он так считал? - Потому что это - правда! – вспыхивает Крис. - Отчасти… правда. Мужчина лениво перебирает документы, разложенные перед ним на столе. Блондин уверен, что эти хаотично разбросанные бумаги нужны лишь для виду. Для умного вида инспектора. - Если бы я не изучил материалы дела годичной давности, - инспектор делает глоток кофе, - я бы воспринял твои слова как чистосердечное признание. Парень едва не закатывает глаза. - Но в тот вечер ты был вдрызг пьян, шкет! От его самоуверенно-снисходительного и высокомерного тона у Криса чешутся руки и ходят желваки. - Значит, после вашего так называемого "спиритического сеанса", вы отправились в библиотеку? - Да, - парень смотрит на него исподлобья. - И там, за книжным шкафом нашли потайную комнату, где лежала фотография с угрожающей надписью? – инспектор читает с листочка хронологию событий того вечера. У мужчины водянистые серые глаза, кожа нездорового желтого цвета и неглаженная рубашка. - Именно. Крис знает, что не нравится ему. Не лично он сам. Скорее какой-то собирательный образ "ботана-очкарика", воплощением которого он является. - Значит, вы утверждаете, что нашли доказательство того, что за сестрами Вашингтон охотился маньяк? Ведь в этом инспекторе проглядываются черты "спортсмена-задиры". - Тогда мы думали, что да… Но это был Джош! Он придумал всю эту историю с Виктором Милгрэмом! Плакаты, газеты 15-летней давности, сообщения на автоответчике и полицейские отчеты, - парень загибает пальцы. - Он сделал все, чтобы мы поверили, что такая угроза существует. - Наши эксперты ничего не нашли, - с сомнением в голосе комментирует инспектор. - Кто может подтвердить ваши слова? - Эшли, - у него ёкает в груди при упоминании ее имени. - Я хотел сказать мисс Росс. Мисс Росс может все подтвердить. Крис невольно проводит рукой по шее и прочищает горло. - Она была со мной. Он приехал в участок вместе с ней на такси. Всю дорогу она прижимается к нему и шепчет на ухо страшную историю про Громовых птиц. Эшли дрожит, её глаза бегают, и она не отпускает ворот его куртки. Перед тем как их повели на "дачу показаний", они встретили Саманту и Майка. Те быстро сориентировались, взяли Криса и Эшли под руки и отвели в тихий угол. Пошептаться. - Эшли, я прошу, - настойчиво и спокойно говорит Майк, смотря на нее сверху вниз, - ни слова о твоих Громовых птицах. - Но я… - Мы обязательно разберемся с этим, Эш! – перебивает ее брюнет. - Мы обязательно подумаем, что делать… - он кладет руки ей на плечи, - но сейчас… сейчас все очень серьёзно. - Но это же правда! - Эш, пожалуйста, - пытается повлиять Крис, - они и так думают, что мы наркоманы конченные и что та ночь привиделась нам в бреду! - К сожалению, Крис прав… - соглашается Майк и одобряюще сжимает её плечи. - Говори то же, что и раньше. Говори правду. - Как мы можем говорить правду и не выглядеть сумасшедшими? – растерянно спрашивает Эшли. Она делает это с таким лицом, что её вполне логичный вопрос кажется неправильным и попросту наивным. - Никак, - на выдохе отвечает Крис. - Уж лучше пускай нас считают сумасшедшими, а не лгунами! - Правильно,- поддерживает Майкл. - Если врать, то всем вместе, а для этого нужно сесть всемером и решить - что говорить. Иначе сами себе выкопаем яму. - Говорим правду, милая, - в разговор вступает Сэм. - Мы не сделали ничего плохого. Эшли смотрит на каждого из своих друзей. - Хорошо… - девушка вздрагивает под знаменитым взглядом Монро, - я поняла…***
Эшли мучают меньше всех. Скорее всего, её побитое лицо, испуганные глаза, и трясущиеся руки, и сорванный из-за многочисленных криков голос, создают благоприятное впечатление законопослушной жертвы. - Вы хотите сказать, что Вас и мистера Вашингтона подвесили в сарае? - Да, я очнулась в сарае! – отвечает Эшли с готовностью. - Но ударил меня Джош и подвесил меня Джош! - Но вы же говорили, что мистер Вашингтон висел возле вас. Эшли качает головой и прикусывает губу. - Да, он висел! Точнее… не совсем он… - у нее срывается голос, пока она пытается собраться с мыслями, - это был манекен! И пила разрезала манекен! То с каким отчаянием она это говорит, заставляет офицера дважды подумать, прежде чем снова заговорить с ней. - Скажите… - решается нарушить молчание девушка. - Да, мисс Росс? - Что происходит? Почему?… Почему нас снова допрашивают? – она нервничает и выкручивает сама себе руки. - Мы же ничего не делали… Мы… - Мисс Росс! – строгий голос полицейского заставляет её замолчать. - Прошу идите к своим друзьям. Она удивленно смотрит на него. - Это все? Вы нас отпускаете? - Нет, вы подождете в комнате свидетелей. - Но! - У следствия могут еще появиться вопросы, поэтому вы подождете в участке, - инспектор говорит это тоном, не терпящим возражений. Она проходит в просторное помещение с длинным столом и множеством стульев. На одной стороне диван, пара-тройка кресел, шкафы, окон нет. “Наверняка какой-нибудь конференц-зал”, – предполагает Эшли и присаживается на краешек мягкого кресла. Ей сказали, что её отправят к друзьям, но в комнате пусто. И она первая кто оказывается в ней. Девушка натягивает рукава кофты на ладошки и вздыхает. Именно в этой комнате, впервые за эти дни, Эшли ощущает такое долгожданное умиротворение. Здесь тепло и тихо, но можно услышать через закрытую дверь шаги работников полиции. Звук их ботинок с массивными подошвами об коридорную плитку все еще держит весь организм в состоянии “боевой готовности”. Именно в этой комнате Эшли наконец может услышать свои собственные мысли. Эшли думает о том, как все несправедливо. “Что же это такое? Прям полоса несчастий, которая никак не кончится! Ну, в самом деле!” – девушка раздраженно стягивает с головы шапку, собрав цветастую трикотажную ткань в кулак. Это правда, что она любит носить шапки. Вот как решила отращивать челку, так вмиг и полюбила. Как раз вовремя пришла холодная осень. “Неужели, мало того что я пережила там на горе?!” Эшли думает об сегодняшнем инциденте в книжном магазине. “Я не сошла с ума! Я… я… я же видела… Я слышала!” – она закрывает глаза и делает глубокий вдох. - “Даже если я не могу доверять своим ощущениям… Этот человек… Я же врезалась в него! Он был из плоти и крови!” Эшли, конечно же, думает о Крисе. “Почему его еще не отпустили? Я волнуюсь…” В те 30 минут, что они ехали на такси… “Он был… какой-то странный…” – девушка хмурится. Пока они ехали… Крис гладил ее по голове. А она прижималась к нему всем телом. - Она летела за мной… - шепчет Эшли и глаза её широко распахнуты, - я слышала взмах крыльев прямо над ухом… Девушка чувствует, как он поворачивает голову и смотрит в окно. “Отстраненный, что ли…?” И не отвечает ей. Эшли находит десяток причин, почему он мог быть таким. Во-первых, этот неожиданный вызов в полицию, во-вторых, нескончаемая беготня, и, в конце концов, он мог банально не выспаться. Возможно проблемы дома, не то чтобы он о чем-то таком ей рассказывал. И не смотрит ей в глаза. Эшли одергивает сама себя. Только этого еще не хватало… Она с самым серьёзным намерением решает не выдумывать и не накручивать себя из-за того, что Крис, бедный-ничего-не-подозревающий-Крис, как-то не так посмотрел… или не посмотрел на нее. Именно в момент её самоубеждения открывается дверь и появляется Майкл. - Ты можешь ехать домой, - говорит незнакомый мужской голос, - я разберусь здесь без тебя. Парень останавливается на пороге, и Эшли замечает руку его собеседника, ободряюще похлопывающую его по плечу. - Нет, я останусь здесь, - как само собой разумеющиеся заявляет брюнет, - и подожду друзей. - Ну, да… конечно… - звучит в ответ саркастический смешок. Майк закатывает глаза, переступает порог и чужая рука соскальзывает с его плеча. - Мне кажется, или у тебя работы… - парень оборачивается, придерживая дверь здоровой рукой, - непочатый край, Саймон. Девушка смотрит на Монро со спины и может только представить выражение его лица. Непреклонное, упрямое, чрезмерно самоуверенное. - Так иди и, будь добр, выполни мою просьбу. Слова его собеседника заглушаются закрытой перед его же носом дверью. - Эй. - Привет. Эшли не считает, что повисшую между ними тишину, можно назвать приятной. В комнате нет ничего интересного… Девушка обращает свой взгляд на Майка. … кроме него. Брюнет разваливается на стуле. Запрокидывает голову и вытягивает ноги, скрестив их на лодыжках. У него темно-синие джинсы, крепкие длинные ноги и толстый кожаный ремень. “Монро когда-то совсем недурно играл в футбол…” – припоминает Эшли. Он аккуратно кладет перевязанную руку себе на живот. На нем фланелевая рубашка в ярко-красную клетку. Он любит носить рубашки. Есть в этом… что-то южанское. Вторая рука висит за спинкой стула. Парень не брился, и на щеках видна темная щетина. Эшли закусывает губу. Майкл Монро заполняет все пространство одним своим присутствием. Он сильный, смелый, гордый, самоуверенный и… сладострастный. Он так и просится на страницы книжки, которую напишет Эшли. Девушка немного разочарована, что Майкл не говорит с ней. Все так же, как и в школе. Если она задаст вопрос – он ухмыльнется, искоса глянет на нее и ответит. Не больше и не меньше. Любая девушка может подойти к нему без опаски быть высмеянной или униженной. Однако не все решаются. Все дело в его глазах. Его темных, насмешливых глазах. Особенно смелые девушки подкатывают к нему не больше двух раз и “дружески” общаются еще меньше. Потому что с Монро не проходят все эти бабские штучки. Когда девушка вроде бы невзначай приближается к тебе, хочет оказаться близко, медленно входит в твоё личное пространство (сантиметров на тридцать к твоему лицу), играет с волосами или хихикает и реагирует на все, как маленькая девочка. Он все знает. И именно эту… осведомленность, пронизывающую насквозь, и видят в его глазах. Его не проведешь. Майкл знает, зачем к нему идут и что от него хотят получить. Если дело касается представительницы женского пола, то Майк сама любезность, само очарование и сама воспитанность. Не больше и не меньше. И он дает то, что просят. Иногда. Кроме того… одного единственного раза. Год назад. На горе… с Ханной. Самое обидное, что тот розыгрыш был единоразовым исключением из общего правила. Еще одна причина, из-за которой терзал себя Майкл. По крайней мере, такого мнения придерживается Эшли. Она громко вздыхает и ерзает на месте. И если Эшли думает, что делает, это совсем незаметно и тихо, то она глубоко ошибается. Майк чувствует её нетерпение. Такое детское и непосредственное! Нетерпение поделиться очередной сверхъестественной аномалией, которая произошла с ней. Снова. На этот раз… не спеша, с чувством, с толком, с расстановкой, так сказать. Он искоса поглядывает на нее. Ее острые, голые коленки выглядывают из больших дырок её рваных джинс, и она нервно накручивает на пальцы нитки вокруг разрезов. - Я еще не был у Джесс. Эшли подскакивает на месте. - Что? А?!... Ах… да. Прости, это очень грубо с моей стороны, - она запускает пальцы в волосы от неожиданности и убирает назойливую, еще до конца не отросшую челку. - Как она? - Нормально, - слишком быстро отвечает Майкл. - Это должно быть очень тяжело для тебя? – спрашивает девушка, и черты её лица становятся мягче. - С чего бы? – парень усмехается. - Это она в больнице, а не я. Эшли моргает и внимательно смотрит на Майка. Глаза у него закрыты, и он кажется абсолютно спокойным и даже расслабленным. - Я имела ввиду, что ты наверняка хочешь к ней, но вынужден тратить свое время здесь. Разве влюбленный человек… - А? Да, разумеется, - он открывает глаза и смотри на нее. - Я поеду к ней, как только нас всех отпустят. … ведет себя так? Майк разворачивается на стуле и смотрит Эшли прямо в глаза: - Мы все поедем к Джессике, - он говорит негромко, но четко, - все вместе соберемся и проведаем её. Девушка осознает, что Монро что-то подразумевает, но уловить его намека не может. - Ведь, у нас так много новостей… - он многозначительно поднимает брови, - и мы сможем со всеми поделиться. Без лишних… глаз. Майк делает едва заметное движение левой рукой, как будто у него болят пальцы, указывая на дальний угол. Эшли осторожно поворачивает голову… и видит! Как же она раньше не заметила? Там стоит камера. - Просто подожди… - выразительно продолжает Майкл и с чувством выполненного долга снова разваливается на стуле, - и мы поговорим. Эшли передергивает плечами. Мысль о том, что за ними следят пробирает до озноба. Слишком свежо воспоминание об извращенном плане Джоша. Наверняка, его вдохновил фильм “Пила”. “Хорошо, что не «Человеческая многоножка»…” – думает Эшли и сглатывает подступившую к горлу тошноту. Из-за чего ей противно? Из-за камеры? Девушка отворачивается, но легче не становится. Из-за ощущения, что игра продолжается, а она никак не может на это повлиять? Или из-за всех тех хоррорах, которые наверняка обитали в голове Джоша и нашептывали ему сценарий его нового фильма? Из-за того что в век высоких технологий оказывается реально сверхъестественное? Неожиданно для них обоих в коридоре слышаться голоса. Похоже к ним еще кого-то ведут. - Почему я обязана здесь оставаться? Мой адвокат…! Не сложно догадаться кто именно к ним присоединиться. - Ваш адвокат уже здесь! - её буквально вталкивают в комнату. - Мисс Тейт, позвольте нам выполнить свою работу! - Да мне наплевать! – девушка схватила дверную ручку и не давала её закрыть. - Мисс Тейт, ваши показания могут понадобиться следствию! – полицейский сдерживается чтобы не применить силу. - Я рассказала все, что знала! – настаивает девушка. - Вы нужны в участке! Так распорядился инспектор! – каким-то образом мужчине удается оторвать её руки от дверной ручки. - Так что вы останетесь здесь. Также как и ваши друзья, - на её раздраженный взгляд он отвечает не менее строгим тоном, - без исключений. Дверь захлопывается прямо у нее под носом. Эшли вздрагивает. Майкл вздыхает. Эмили поворачивается. - Ха! – едкий смешок не заставил себя долго ждать. - Ничего себе! Эшли надеялась, что скоро должны прийти Крис или Сэм и наконец-то удастся разрушить эту давящую тишину. Но пришла Эмили, и атмосфера накалилась еще больше. - Вы только посмотрите… Бывшая подруга, так отчаянно посылавшая меня на смерть… Эмили скрещивает руки на груди. - И бывший парень, который чуть меня не пристрелил… И склоняет голову набок. - Тоже мне… друзья. Последнее слово она выплевывает. Эшли боится поднять голову и ненароком встретиться взглядом с Эмили. Последняя все еще злится на нее. На них… Естественно. Хотя прошло уже какое-то время, но похоже, что Эмили накрутила себя еще сильнее. Девушка обходит стол и садится в свободной кресло в дальнем углу.***
В следующий раз, когда открывается дверь, в комнате оказывается Мэтт. И Эшли и Майкл вспоминают, что видели его мельком, когда их всех забирали с больницы. Им так и не удалось поговорить. - Привет всем, - голос у него уставший, но доброжелательный, - я хотел бы сказать, что не ожидал вас здесь увидеть, но… если подумать, то это вполне ожидаемо. - Ты выглядишь ужасно, дружище. Комментарий Майкла кажется не разумно искренним. Мэтью прищуривается и оценивающе оглядывает своего "заклятого" друга. Глаза Эшли бегают от одного парня к другому. Последний раз… все стали свидетелями того петушиного обмена любезностями между ними. Мэтт… хороший парень. По-детски добрый, по-бабьи отзывчивый и сердобольный, по-пацански простой и со своими мужскими жизненными принципами. На льду он играет "чисто", не прибегая к запрещенным и не-очень приемам. Он правда… С девушками он нехарактерно верный и услужливый. хороший… В детстве он был “паинькой ушастым” и вырос в парня с воспаленным, как горло при ангине, чувством справедливости. - На себя посмотри. И не злопамятный. Они жмут руки и хлопают друг друга по плечу. Эшли глупо улыбается. “Вот и славно”, – думает она, убирая челку со лба. Мэтью не тянет на главного героя. Слишком правильный. Он способен на поступки. Но его геройства не воспринимаются в том же свете, что и поступки того же Майка. Мэтт хороший, и это ожидаемо, что он будет поступать правильно, ставя интересы других выше своих собственных. У него нет внутреннего конфликта и видимых недостатков. - Может, вы еще поцелуетесь? Они уже слышали подобный вопрос. Кроме этого… Мэтью расправляет плечи и тупит взгляд. Разумеется, делает он все это неосознанно. - Здравствуй, Эмили. Мэтт всегда влюбляется в стерв.***
Последними в комнату заходят Сэм и Крис. Вместе. Если они и удивлены количеством людей, то никак это не показывают. По их покрасневшим лицам можно предположить, что они едва не надорвались, что-то кому-то доказывая. - Здравствуйте, ребят. И он, и она мычат в ответ на приветствие Мэтта. Оба, не сговариваясь, направляются к дивану, который еще никто не занял. Оба шаркают ногами, но если Крис хромает, то Саманта делает это от усталости. Оба бухаются на диван, закрывают глаза и выдыхают. И все вышеперечисленное в каком-то неописуемо гармоничном асинхроне. Это заметил Майкл. Это заметила Эшли. - Я, так понимаю, вас хорошенько подопрашивали? – пытается поддержать разговор спортсмен и даже разворачивает свой стул, чтобы сидеть лицом к новоприбывшей паре. - Мэтти… - Саманта кажется искренне удивленной, - я рада, что ты жив, - говорит она вместо ответа на его вопрос. Крис тихонько смеется, Эшли улыбается, Майк и Эмили закатывают глаза (он добродушно, она в раздражении). - Я тоже этому несказанно рад, Сэмми. - Я… - Да, да, да! – перебивает их милую беседу… угадайте кто? - Конечно, очень приятно слушать ваш треп, но меня больше интересует, сколько еще мне тут торчать? Разумеется, это… - Эмили, не психуй, - говорит Майк. - А ты мне рот не затыкай! – еще больше вспыхивает девушка. Ох, не стоило… - Мне помнится, тебе… - Монро прищуривается, - очень нравилось, когда я затыкал тебе рот… Эмили едва наклоняется вперед и закусывает нижнюю губу. И они смотрят друг на друга. Всем известна эта их… игра. - … или затыкал чем-то рот. Эшли воспитанно опускает глаза и едва может сдержать улыбку. Сэм откидывается на спинку дивана и складывает руки на животе. Рядом с ней Крис абстрагируется от окружающих. Мэтт прикрывает глаза рукой, в характерном жесте facepalm. Все они часто становились свидетелями… таких вот очных баталий. Они уже очень давно знакомы, чтобы не знать, как Эмили и Майк решали проблемы между собой. Как они.. кхм, “мирились”. - Почему тебя так долго не было? Хотя Эшли сидит в кресле напротив, ни у кого нет сомнений к кому обращен её вопрос. - Это просто до абсурдности тупо, - отвечает Крис. - Цепляются к словам, выдергивают ситуации из общего контекста! - Пытаются подловить на лжи, - устало добавляет Сэм, спрятав лицо в ладони. - Именно! – живо реагирует блондин и обводит всех присутствующих взглядом. - У меня сложилось впечатление, что они искали не правду, а подтверждение того что они себе напридумывали. Парень запускает пальцы в волосы и раздраженно взлохмачивает их. - Ты понимаешь, чем это пахнет, Майк? – спрашивает Эмили. - У меня были предположения, - он запинается и морщится (видимо боль в руке дает о себе знать), - и худшие из них подтвердились. Эти двое все еще смотрят друг на друга. - О чем вы? – хмурясь, спрашивает Эшли. - Да, может всем нам расскажите! – с толикой ревности, поддерживает вопрос Мэтт. Майкл выдерживает паузу. Не понятно правда для чего. Для драматичного ли эффекта, или потому что не может собраться с мыслями, ибо Эмили все еще смотрит на него. Словно зачарованный. - Сэмми… - произносит он, наконец, имя светловолосой девушки, моргает и отворачивается от Эмили. И чары пали. - М-м-м? – она выглядывает из-за своих ладоней. Майкл не может не умилиться ей, но все равно задает свой вопрос: - Тебя ведь спрашивали о Джоше, не так ли? Девушка задумывается. - Да… в основном о нем. - И меня! – вскрикивает Эшли, обращая на себя внимание. - Я хотела сказать… моего инспектора очень интересовал Джош… и что он делал… - Ну, если посмотреть на это с этой стороны, - вступает в разговор Мэтт, - то и меня тоже больше всего спрашивали о Джоше. Майк поднимается со стула и… сладко потягивается. Эшли замечает, как натягивается ткань его рубашки, особенно спереди, в районе пуговиц. - Вы спрашивали "чем пахнет"? Так я вам скажу, что ничем хорошим. - В каком смысле? – пытается получить внятный ответ Мэтт. - Ну, сам подумай, мой дорогой друг, - расхаживая по комнате, говорит Монро. - Не кажется ли тебе странным, что из восьми выжили все, кроме одного? И не просто "кого-то одного", а сына хозяев дома. Плюс, это случается в годовщину пропажи его сестер, - парень говорит четко и тихо. - Чтобы вы подумали на месте полиции? - Что мы лжем! – первой озвучивает Эшли самый логичный ответ. - Да фиг с ней! – раздраженно кричит Крис. - С ложью, правдой, лигой справедливости! Главное, это то, что они… естественно подумают, что мы причастны, - делает более дальновидный вывод блондин. - Пиздец… - на выдохе заключает Мэтт. - Очень правильно подмечено, - с сарказмом и неуместным артистизмом соглашается Майк. - Нас всех ожидает полный пиздец. И с этим не поспоришь. И пока каждый из них пытается сосредоточиться и мыслить логически, чтобы предложить хоть какой-нибудь вменяемый выход из этой ситуации… в коридоре слышатся шаги. Слишком много шагов. Много громких шагов. - Я хочу посмотреть им в глаза! Дверь резко распахивается и в комнату влетает черноволосая женщина в норковом манто. Она одета во все черное. От острых носков её лакированных туфлей до траурной ленты в волосах. Её черные заплаканные глаза остервенело заглядывают в лица… счастливчиков. Женщина выдыхает, и по её бледной щеке бежит слеза. - Здравствуйте, миссис Вашингтон. Это мама Джоша, Ханны и Бет. Первым поприветствовать её и нарушить зловещую тишину решился… как оказалось, самый смелый. - Мне… нам очень жаль… Именно в такие моменты осознаешь, что храбрость… настоящая храбрость, это не когда ты отстреливаешься от вендиго. - Мы не могли ничего сделать… И не когда ты кидаешься один… один за всех… в самое пекло. - Примите наши соболезнования. Или когда отдаешь свою жизнь ради кого-то. - Простите нас… А когда ты решаешься заговорить с матерью, потерявшей ребенка. - Замолчи, Крис. Уставший, охрипший голос Мелинды Вашингтон врезается в их память вместе с пустыми, черными, полными отчаяния глазами. В ту секунд, когда она оказалась в комнате, они испугались. Потому что увидели в её глазах то, что снилось им в кошмарах. Женщина была похожа на горного монстра, желавшего порвать их всех в клочья. Но она остановилась и сделала лишний выдох. Потому что она не ожидала увидеть их такими? А что она ожидала увидеть? Монстров? Людей, которые погубили её детей? Но вместо этого… Бледные, избитые, напуганные… Её глаза устало закрываются, исчезает морщинка между бровями, челюсть разжимается, её черты становятся мягче. Ведь она же мать. А они дети, и она видела, как они росли. Её сердце сжимается от жалости. Всего на мгновение… - Убийцы! Из-за вас…! Она же мать. - Сначала мои девочки! Только теперь некому её так называть. - А сейчас и Джош! Все невольно прикрывают глаза из-за её крика. Женщина глубоко и громко дышит, пытаясь не задохнуться от плача. - Миссис Вашингтон… - полушепотом обращается к ней статный мужчина в сером костюме. Только сейчас наши герои замечают, что в комнате есть еще люди: инспектор, пара полицейских и их адвокаты. И все они стали свидетелями этой… печальной сцены. - Пойдемте… Вам не следует общаться со свидетелями. Они уже видели этого мужчину. Встречались раньше. Год назад. Когда пропали сестры Вашингтон. Это мистер Мюррей. Адвокат семьи Вашингтонов. Мужчина едва касается её правой руки, чуть выше локтя. - Мелинда… пойдем… Миссис Вашингтон отстраняется от него, делая при этом какое-то резкое и ломанное движение рукой, которой он только что коснулся. - Оставь меня в покое, Джон! Он мельком бросает взгляд на присутствующих, словно извиняясь за её поведение и слезы. Адвокат достает из внутреннего кармана пиджака платок и предлагает его миссис Вашингтон. На этот раз женщина не отказывается. Так или иначе, но они все знали родителей друг друга. И вполне логично, что их родители тоже знали каждого из друзей своих чад. Как говорится, в лицо. Они никогда не видели эту женщину без макияжа или не одетой с иголочки. Строгие платья с глухими воротниками и брючные костюмы. И как такая женщина может подыграть детям в их… кхм, забавах? А она и не подыгрывала. Но если в детстве их пугала её холодность и некоторая отстраненность, то сейчас по их спинам бежит холодок, потому что они смотрят на нее, а видят Ханну и Бет. Девочки очень похож… были очень похожи на свою мать. - Джош всегда был… особенным ребенком, - неожиданно начинает женщина. - Такой ребенок… не такой как все… - она бросает на ребят лихорадочный, усталый и нежный взгляд, - другой… артистичный. Они это знают. Джош был… странным. Никогда не знали, что у него на уме. - Всегда сам по себе… А после того, что случилось с девочками… Он совсем ушел в себя. Она подносит платок к лицу и едва промокает припухшие глаза. - Я была против этой поездки… - вытерев слезы, она начинает теребить платок в руках. - Я запретила ему… Запретила даже думать о доме в горах. - Мелинда… - Джон снова пытается успокоить её и увести, но женщина отстраняется от него. - Все что угодно! Все что он хотел! – отчаянно продолжает она. - Но он уперся и хотел вернуться на эту гору. Женщина выдыхает и давится всхлипом. - А потом он позвал своих друзей… И они... уговорили меня, - кажется, будто она успокаивается на мгновение, - втроем. Миссис Вашингтон поворачивает голову и останавливает свой взгляд на Кристофере и Саманте. Они стоят рядышком и не смеют двинуться, когда миссис Вашингтон делает 3 резких шага в их сторону. - Вы же обещали… - по ее щеке бежит слеза, - вы же обещали, что присмотрите за ним… На её красивом лице проступают мелкие морщинки, которые заметно её старят. - Миссис Вашингтон, мы не могли… - Я видела записи ваших показаний! – перебивает женщина. - Я знаю, что ты, Крис… пошел за ним в сарай. Блондин не выдерживает её взгляда и отворачивается. Переменяется с ноги на ногу. Почему-то кажется, что она не винит его. По крайне мере настолько же сильно, как он винит себя сам. Женщина переводит взгляд на Саманту. - Миссис Вашингтон, я… - Я знаю, что ты нашла его в шахтах! – вспыхивает женщина. - Я… я знаю это. Сэм не опускает голову. Только поджимает губы всякий раз, когда мать Джоша повышает на нее голос. - Да, ты нашла его… Эшли замечает, как сжимаются кулаки у ее подруги. - Но почему? У Сэм снова начинает болеть живот. Почти как сегодня утром. - Почему ты оставила его там? Ей становиться дурно. - Ну, вообще-то я был с Джошем, а Сэм, - в разговор вступает Майк, - рискуя жизнью, взбиралась на тот, чертов разлом, чтобы позвать на помощь. Монро звучит убедительно, но его слова не берутся во внимание. - Почему!? - Миссис Вашингтон, я не знала… - не смотря на ее внешнее спокойствие, голос у Сэм дрожит, - я не знала, что может случиться… Женщина морщится и смотрит на девушку взглядом, полным презрения. - Мне правда очень жаль… - Ах! Тебе жаль!? То, что происходит дальше, кажется… одновременно абсолютно неожиданным. Ну, как так? И вполне предсказуемым. Ну, а как вы хотели? Эмили – первая кто понимает, что должно сейчас произойти. Просто она узнает нескрываемую злобу на лице Мелинды Вашингтон. Женщина замахивается для пощечины. Сэм только шире распахивает глаза. Время замедляется. - Эй! – Майкл находится в двух шагах от них. - Воу! – между Мэттом и Сэм целый стол. У обоих парней отличная реакция, и их разум не затуманен страхом или болью. Они не думают о том, что им нужно спасти кого-то или спастись самим. Именно поэтому они срываются со своих мест. А не потому, что это Саманта. Сама девушка стоит на месте и не двигается. Все ее врожденные и приобретенные рефлексы требуют от нее увернуться. Крис думал об этом. Точнее сказать, раздумывал. О том моменте, когда Эмили залепила Эш пощечину. Если бы… Если бы Эмили не выжила, не добралась до дома Вашингтонов. Если бы её не укусил вендиго. Если бы Эшли не решилась признаться в том, что прочла в дневнике огнеметчика. Если бы Эмили не ударила Эшли на глазах у Криса… Парень успевает отреагировать. Он хватает Саманту за плечи и резко толкает в сторону, тем самым прикрывая её собой. …то на его месте, возможно, был бы кто-то другой. Удар миссис Вашнгтон приходится ему по плечу и левому уху. И время приходит в норму. Эшли вскрикивает, а Эмили матерится. Начинают шуметь блюстители закона и адвокаты. Но поскольку пощечина не достигла своей цели, то Мелинда делает еще один замах. В этот раз её руку перехватывает Майкл. - Отпусти, Монро! – и свободной рукой она залипает ему звонкую пощечину. Теперь мистер Мюррей не церемонится со своей работодательницей и пытается силой увести её из комнаты. - Заплатишь! Вы все заплатите! Крис выпрямляется - ему немного оцарапали ухо, и он чувствует, как Сэм дрожит. Ему приходится приказать своим пальцам разжаться и отпустить девушку. - Эй, - тихо спрашивает Майкл (он тут как тут!), наклоняясь и заглядывая ей в лицо. - Все нормально, - на автомате отвечает она. Ничего нормального нет. - Почему ты не увернулась? – задает брюнет первый вопрос, который пришел ему на ум. Почему она стояла как вкопанная? - Эй, Сэмми? – он берет её за руку. Потому что… возможно… получив пощечину... - Дорогая, посмотри на меня, - едва касается её подбородка. ...Ей стало бы легче дышать. - Саманта? – сжимает её правое плечо. Ей действительно нечем дышать. - Мне нужно выйти, - заявляет девушка, избегая смотреть Майку в глаза. Она с легкостью убирает его руки и оглядывается по сторонам, пытаясь найти наикратчайший путь к выходу. Миссис Вашингтон уже вывели из комнаты и дверь оставили открытой. Именно туда направляется Саманта, обойдя Майка, минуя старшего инспектора и пропуская взгляды всех присутствующих. Ей просто хочется подышать. - Майкл, - к парню обращается мистер Симонс, - можно тебя на пару слов? - Да, конечно… - не глядя, отвечает брюнет, - в чем дело? В комнате стоит гомон, и на них никто не обращает внимание. - Ну, у меня для тебя и твоих горе-друзей есть две новости, - серьёзным тоном продолжает мужчина, - одна - хорошая, другая – плохая. Но у Монро совсем другое на уме. Другая. - Все намного сложнее, чем было в прошлом году, - полушепотом сообщает мужчина. - Эти инспектора просто как с цепи сорвались… Я, само собой, сделаю все возможное… Эй, Майкл, ты меня слышишь? Но парень не сводит глаз с двери, куда скрылась Сэм. - Да, да, Алек, я слушаю. - Тогда… - Ты сказал, что у тебя есть новости! – перебивает брюнет и, наконец, смотрит в лицо своего адвоката. - Давай-ка ты сейчас все всем объявишь, а потом мне все расскажешь. Лады? Майкл не дожидается ответа и энергично жестикулируя, движется в сторону заветной двери. - Эй! – мужчина не ожидал такого поворота событий. - А ты куда? Но парень уже выскочил в коридор. “Происходит черт знает что!” – раздраженно думает мужчина и достает из кармана мобильный. - Мистер Симонс? – обращается к нему Эшли. - Да? - Нам показалось, или у вас есть две новости, – осторожно спрашивает Мэтт, - которые касаются нас? - Да… Алек вздыхает и, не отрываясь от телефона, говорит: - Итак… Хорошая новость – вы можете ехать домой. Но какого-либо проявления радости с их стороны не последовало. - А плохая какая? - Похоже, что только что это дело из “умышленного поджога”, “порчи имущества” и “хулиганства” переквалифицировалось в “предумышленное убийство”.