Маленький (не)опасный зверь

В Орлей выехали ближе к полудню, недовольные, сонные и переругивающиеся. Акита на разных языках костерила людей, иногда на нее нападали Кассандра и Жозефина, а порой свое едкое слово вставляла и Сэра. Я лениво развалилась на досках телеги, наполовину груженой всяким барахлом, и оглядывала наскучивший пейзаж. Где-то рядом периодически мелькал Солас, любящий доставать нашу Дженни, которая достаточно легко приходила в бешенство. Громко зевнув, я уронила голову на передние вытянутые лапы и прикрыла глаза. Спать не хотелось совсем, хотя и двигаться тоже. Просто лежать и думать, думать, думать. — Заткнитесь уже! — оборвал всеобщий гомон Павус, яростно всплеснув руками. Я покосилась на него, отметив себе, что мужчину обязательно надо поблагодарить — от этих споров у меня начиналась мигрень, если таковая бывает у драконов. — Мы подъезжаем, — подал голос Каллен, доселе молчавший и периодически закатывающий глаза. Похоже, Командору тоже была не по вкусу эта поездка — он все-таки был стеснительным воякой, а не политиком или игроком в политическую жизнь. Медленно сползя с повозки, я потянулась и посеменила рядом с Дрикком, которому эта поездка доставляла удовольствия в разы меньше, чем мне и Аките. И даже мысли о том, что я увижу саму Селину, не радовали. Совсем. Наконец я увидела и Зимний Дворец. Бело-золотой, сияющий в свете солнца, яркий и удивительно красивый. И люди, наряженные в пышные удивительные одежды, снующие туда-сюда, скользящие рядом и мимо, покорно приседающие в реверансах перед Инквизитором. Мы шли с Акитой уверенно, гордо. В голове настойчиво звучала музыка из игры, играющая во время бала, и каждый шаг был плавным, сделанным точно в ритм незатейливой мелодии. Я видела испуг и восхищение, они горели под позолоченными масками, сверкали алмазами в глазах приглашенных, тешили мое драконье самолюбие и были не хуже воздуха, бьющего под крылья. Тепло, приятно. Великолепно. — Ты уже получаешь удовольствие? — мурлыкнула косситка, аккуратно коснувшись кончиками пальцев моего затылка. Я лишь заурчала в ответ, выпрямив спину и приподняв крылья, после чего прижалась плечом к ее ноге и покорно опустилась рядом. Акита заговорила с какой-то аристократкой, весьма вежливо, как подобает, и у меня невольно затесался вопрос — эта женщина сама знает, как себя вести, или все-таки советники ее натаскали? Несколько красивых тонконогих гончих искоса недоверчиво поглядывали на меня, сидя в углу, у ног хозяина, почему-то напомнившего мне скорее антиванца, нежели орлесианца. К тому же в Орлее не ценились собаки, а в Тевинтере и вовсе предпочтение отдавали рептилиям. Дождавшись окончания разговора, я лениво двинулась следом за Инквизитором, бегло озираясь по сторонам. Несколько собак, банн Теган, который сильно изменился за десять лет со времен Мора, и… Алистер? Споткнувшись, я на несколько секунд застыла на месте, уставившись на мужчину. Алистер. Король, черт бы его побрал, Алистер, мягко улыбающийся какому-то человеку в темных одеждах. — О, да это же Король Ферелдена. А у тебя хороший глаз, — очаровательно улыбнулась Адаар, после чего направилась к Тейрину. Я краем глаза заметила направившуюся к нам Лелиану, которая старалась спрятать легкую теплую улыбку. Точно… они ведь старые друзья. — Ваше Величество, — поклонилась маг, остановившись в нескольких шагах от короля. Лелиана повторила ее движение, но молча. Я аккуратно выставила одну лапу вперед и склонила голову к земле, чуть расправив золотистые крылья. Кто-то рядом тихо присвистнул, заставив меня довольно хмыкнуть — не хватает только павлиньего хвоста. — Инквизитор? Доброго вечера, — улыбнулся мужчина, однако взгляд его, какой-то трепетный, был направлен все же на меня. Как же приятно быть в центре внимания. А видеть еще и героя, которого знаешь почти всего, до кончика волоса, еще приятнее. — Какой прелестный зверь. Я слышал, что в Инквизиции есть дракон, но… думал, слухи. — Нам пора бы перестать не верить в невозможное. Соловей? Рад встрече, — тень в темных одеждах подалась вперед и протянула руку рыжеволосой. Мужской приятный голос, не особо высокий рост, смуглая кожа, и… татуировка на глазу. — Зевран, взаимно, — тепло улыбнулась бард, аккуратно пожав ладонь антиванского убийцы. У меня же, кажется, отвисла нижняя челюсть, поскольку вот уж Аранная я не рассчитывала увидеть. Даже не надеялась. Но эльф присел передо мной на корточки и достаточно наглым образом погладил мне шею, заставив заурчать. И все было бы хорошо, если бы не официальное приглашение в главный зал. Тактично и вежливо распрощавшись на середине разговора, мы разошлись — Король и его свита были приглашены к какому-то более личному приему, нам же предстояло пройти огромный светлый зал, при мысли о котором у меня подкашивались лапы. Не опозориться, не опозориться, не опозориться. Встретились со ждущей нас Жози, прошли охранников, разодетых в яркие доспехи с перьями, и прошли в распахнутые двери. Вестибюль, стремительно пустеющий, мы преодолели очень быстро, но воистину королевским шагом. Уверена, Вивьен гордится нами. Только жаль, что она сама давно затерялась среди гостей и вряд ли нас видит. А ведь это наш дебют. Глашатай поклонился нам и приглашающее махнул рукой, после чего отошел к перилам и достал из-за пояса свиток. Аккуратно развернув желтоватую бумагу, он принялся ждать, пока мы — советники, я и Инквизитор, — выстроимся у ступеней. — Прибыли: Герцог Гаспар-де Шалон. Его сопровождает Леди Инквизитор Адаар, — жутко коверкая «р», чинно начал зачитывать мужчина. Гаспар поклонился Селине, приложив ладонь к сердцу, и направился вперед. Адаар ловко проделала то же самое, коротким движением поманила меня следом и медленным шагом направилась к Императрице. Объявление остальных я не слушала. Вивьен, Сэра, Солас, Дориан меня мало интересовали. В мыслях билось простое «иди ровно», и я старательно вышагивала вровень с рогатой, изогнув длинную шею и приподняв огромные красивые крылья. Мы преодолели этот нижний партер, на ярком граните которого у меня скользили когти, и застыли на площадке перед императорской особой. И вновь — поклон, но уже в пол, синхронный, медленный, грациозный. — Кузина, моя дорогая сестра, — без прелюдий начал Гаспар, разведя руки в якобы теплом жесте родственника. — Великий герцог. Ваше присутствие для нас всегда большая честь, — присев в легком реверансе, ответила ему Селина, однако на бледном ее лице не появилось и тени улыбки. А еще мне сильно захотелось зажать уши лапами, ибо ее голос… мне не нравился. Однако эту женщину нельзя не уважать. Она держит в узде целую страну, полную самовлюбленных горделивых вельмож, и сейчас с достоинством и честью играет, не упуская из виду ничего, не проявляя эмоций. Превосходная Императрица. Я пропустила мимо ушей остальные приветствия, терпеливо и гордо дождавшись, пока Императрица любезно отпустит нас. Аките, похоже, тоже много радости не доставляли все эти маски. И я сейчас говорю не о непосредственно красивых кусках золота, а о приклеенных вежливых улыбках. Каждый из этих дворян — эгоист, ищущий тут выгоду лишь для себя. Каждый. И клыки у них ядовитее зубов черной мамбы. Только эти еще и плеваться ядом умеют. — Хорошо, малышка. Иди-ка, пройдись. Пошугай знать, а я поговорю со всеми, — почти шепотом протянула косситка, однако у меня был острый слух. Покорно кивнув, я бегло оглядела зал и посеменила туда, где, как мне казалось, должен быть Солас. И не ошиблась. Эльф стоял в углу, рядом с просторным окном с огромным подоконником, и как раз с легкой улыбкой беседовал о чем-то с остроухой разносчицей. Где-то в глубине моей драконьей души шевельнулась рассерженной коброй ревность, начавшая расправлять капюшон, но я от души придавила ее когтистой тяжелой лапой мыслей о том, что нас с эльфом ничего не связывает. И вообще, я все о нем знаю, так что не влюблюсь. Во имя Митал, кого я обманываю? .. Девушка с аккуратным кивком — не поклоном, что меня удивило, — пошла разносить напитки дальше, стрельнув в эвануриса не самым обычным взглядом. Стараясь не громко стучать когтями, хотя звука и так не должно быть слышно за шумом музыки и разговоров, я взвилась на подоконник и с самым деловитым видом уселась на нем, слева от Соласа, обвив передние лапы хвостом. — Скатра? Ты на удивление быстро. Не думал, что Акита отпустит тебя, — улыбнулся эльф, качнув в руке бокал с темно-красным вином, приятный запах которого я чувствовала даже с такого расстояния. Потом сделал глоток и цепким взглядом проводил нескольких эльфиек, проплывших мимо. Как я посмела забыть — Солас здесь едва ли не лучше всех знает, что слушать и кого искать. И очень внимательный взгляд, который даже немного пугал, был лишним доказательством этого. Заурчав, я наклонила голову набок, из-за чего висящие на рогах легкие золотые цепочки звякнули. Украшения… я все-таки от Жозефины не отделалась. — У эльфов здесь свое целое общество. Знать слепа, раз не замечает этого, — внезапно достаточно холодно заметил эльф, презрительно фыркнув. Я покосилась на него, неловко шаркнув лапой по подоконнику, и опустила голову на уровень его уха, согласно проворчав. Похоже, ему нужен был слушатель, а не собеседник. Дождавшись, пока побелевшие от напряжения пальцы, сжимающие бокал, расслабятся, я ткнулась носом в шею Соласа и фыркнула, пощекотав светлую кожу теплым дыханием. Он как-то расслабился, улыбнулся и завел одну руку мне за рога, тут же огладив чешую. — Жаль, что не все драконы такие душки, — хмыкнул эванурис, на что я заворчала почти обиженно. Еще чего, другие драконы. Наглец! Одной меня ему мало! Сделав вид оскорбленной невинности, я изогнула шею и с грацией спрыгнула на пол, после чего гордой походкой, под негромкий приятный смех, направилась в другой конец залы, огибая испуганных дворян. На балконе, куда меня завел мой любопытный нос, не было никого. Почти никого. Я застыла как вкопанная, словно ледяное изваяние, уставившись на бордово-черный подол красивого платья, расшитого неброскими золотыми нитями. Изумительный и уникальный наряд. Внимательные желтые глаза, прищуренные, и легкая усмешка на темных губах. И, разумеется, короткие волосы цвета ночи, собранные в незатейливую красивую прическу. «Морриган», — посетило мою рогатую голову простое имя. Ведьма очаровательно улыбнулась, но в кошачьих глазах ее я увидела холод Морозных Гор, и он обжег, остудив горячую кровь. — Вот так-так, не думала, что мы знакомы, — продолжая улыбаться, протянула дочь Митал, и медленным красивым жестом скрестила ухоженные руки на груди. — И кто же тут у нас? Кем ты будешь, милый зверь, что имя мое знает? О, ее легендарные белые стихи. Я припомнила, как любила ее речи в играх, и как мне не хватало ее чарующего голоса и этой манеры говорить в третьей части. Как приятно знать, что реальность оказалась куда лучше, чем игровые события. «Много кем», — уклончиво подумала я, не сомневаясь в том, что ведьма читает мои мысли. Та качнула бедрами, ухмыльнулась и наклонила голову набок. Черт, какая женщина… — «Не враг, дочь древней ведьмы, не следует бояться». Горящие глаза сощурились чуть сильнее, взгляд стал пронизывающим и более холодным, но я стойко стояла на лапах и смотрела в ответ, не смея отводить глаз. — Надеюсь на это, — медленно и тихо произнесла женщина, после чего кивнула мне и плавно обошла, скрываясь за дверьми балкона. И я бы решила, что все кончено, если бы брюнетка крайне незаметно не поманила меня легким движением пальцев. Решив, что терять такую возможность было бы непростительным поступком, я поспешила за старой-новой знакомой.