Покорители огня

      – Поселение.       Неожиданно нарушивший молчание голос Джета вывел Зуко из задумчивости. Он оторвался от созерцания заметенной снегом дороги и, подняв голову, посмотрел в указанном Джетом направлении. Далеко впереди действительно темнели небольшие каменные постройки, над которыми возвышался шпиль многоярусной башни.       – Отлично, – довольно мрачно отозвался он, направляя страусовую лошадь в нужную сторону. – Давайте туда.       На то, чтобы добраться до той части материка, в которой был возведен величественный Ба Синг Се, им с друзьями потребовалась почти неделя. Деньги, что были у Зуко и Джета, пропали, а оставшихся у Катары и Мэй монет хватило на покупку только одной птицелошади. Первый день пути парням пришлось проделать пешком, но уже на следующее утро, вернувшись в пещеру, где путешественники остановились для привала, Джет привел с собой еще одну лошадь. Никто даже не стал интересоваться, как он добыл деньги на ее покупку, молчаливо приняв его действия как данность. В конце концов, им это было нужно.       Верхом передвигаться было гораздо проще и быстрее, и спустя всего пару дней путники достигли побережья Западного Озера, одного из двух гигантских водоемов, разделяющих Царство Земли на северную и южную части. Еще два дня потребовалась на то, чтобы добраться до северо-восточной равнины материка, и, наконец, преодолев на пароме широкую бурную реку, они оказались в провинции Шанбе, огромной территории, прилегающей к внешней стене Ба Синг Се.       Вот тут путешественники столкнулись с серьезной проблемой: возле Ба Синг Се располагались сотни небольших поселений, многие из которых не то, что не были отмечены на картах, но даже не имели названий, и Зуко понятия не имел, сколько может потребоваться времени, чтобы найти в одном из них человека, о котором известно только его имя. Хотя, выбора у них все равно не было, и друзья начали свой очередной марш, разъезжая от города к городу, от деревни к деревне и расспрашивая о человеке по имени Сешу. К счастью, это имя было не слишком распространенным, и чаще всего им не приходилось нигде задерживаться, а один мужчина, которого также звали Сешу, ничего не знал ни о тете Ву, ни о Джун, да и был он слишком юн для того человека, которого они искали.       Зуко за время своего путешествия отправил для дяди Айро еще несколько писем и, каждый раз находя очередную почтовую станцию, интересовался, не поступало ли в Царство Земли сообщения для Джета. К счастью, сообщений не было. Это означало, что в Стране Огня все было в порядке, и срочного возвращения Зуко не требовалось, в противном случае известие от дяди Айро или Аало уже ждало бы его на одном из почтовых пунктов, и ему бы об этом сообщили.       Въехав под арку очередного поселения, путешественники спешились и, ведя лошадей под уздцы, неторопливо пошагали по широкой не убранной от снега улице, разминаясь после долгого сидения в седле. Для более комфортной езды можно было, конечно, приобрести небольшую повозку, но это существенно снизило бы скорость их передвижения, и было решено продолжать путешествие верхом. Болезненные ощущения, которые поначалу с непривычки оставались после целого дня, проведенного в седле, прошли, и такой способ езды больше ни у кого не вызывал дискомфорта.       – Нужно будет заодно купить еды, – проговорил Джет, заметив невдалеке большую, но не слишком многолюдную торговую площадь.       – Да, у нас уже почти ничего не осталось, – согласилась Катара, на ходу поправляя растрепавшиеся волосы. Благодаря целительной силе покорения воды, ее рука почти зажила, и она могла свободно двигать ею, не испытывая при этом боли. – А деньги есть?       – Немного есть. – Джет вытащил из кармана довольно тощий кошелек и, встряхнув им, скептически покачал головой. – Мда, совсем не много.       – На пару дней хватит. – Зуко обернулся к сидящему на пороге дома, мимо которого они в этот момент проходили, и внимательно наблюдающему за ними старику и слегка поклонился ему. – Здравствуйте. Вы нам не поможете? Мы разыскиваем человека по имени Сешу. Он не в этом городе живет?       – Сешу? Плотник что ли? – охотно отозвался старик.       Зуко и Джет коротко переглянулись.       – Да, плотник, – не колеблясь, подтвердил Джет. – Вы не подскажете, где он живет?       – Так вот его дом. Сосед он мой. – Старик указал на стоящий неподалеку большое серокаменное здание и, закашлявшись, сплюнул на землю. Мэй, брезгливо поморщившись, отвела взгляд.       – Спасибо. – Зуко поблагодарил собеседника еще одним коротким поклоном и уже было направился к указанному дому, как снова раздавшийся голос старика заставил его остановиться:       – Только нет его там. И не скоро появится.       Зуко нахмурился.       – Почему?       – Дык в тюрьму упекли его. Еще в прошлом месяце. – Старик с кряхтением поднялся с места. – Поймали за воровством. А я ведь всегда подозревал, что не все с Сешу чисто. Ну не может у простого плотника водиться столько денег. – Он вдруг сдвинул брови и с подозрением уставился на молодых людей. – А вы, часом, не подельники его?       – Нет-нет, что вы! – искренне воскликнул Джет, вскинув руки. – Мы знакомые его матери. Просто оказались в этих местах и хотели передать весточку от нее.       – Ах, вот оно что, – все так же недоверчиво протянул старик. – Ну, поговорить-то с ним вы можете. Тюрьма недалеко находится, всего в получасе ходьбы от города. Все мелкие мошенники со всей провинции перенаправляются туда. Настоящих преступников содержат в тюрьмах Ба Синг Се. Знаете, что говорят? – Он значительно понизил голос. – Что почти никого из тех, кто попал в те тюрьмы, больше никогда не видели. А если кое-кто и появлялся спустя несколько месяцев, то уже не был прежним. То ли гипноз, то ли еще что-то, но эти люди никого не могли узнать, даже родных детей. Так что повезло нашему Сешу, очень повезло, – продолжил он прежним тоном. – Завязывал бы он с этим делом, так ему и передайте. А то однажды угодит в руки полиции Ба Синг Се, а потом проснется не Сешу, и что тогда делать?       – Мы обязательно попытаемся его образумить, – серьезно отозвался Джет, незаметно делая остальным знак уходить. – Спасибо вам большое. Хорошего дня.       – И вам доброй дороги, – улыбнулся старик широкой щербатой улыбкой. – Хорошие клинки у тебя, парень.       Джет утвердительно кивнул и быстро пошагал вслед за друзьями, торопясь уйти от слишком разговорчивого собеседника.       Свернув в первый попавшийся переулок, молодые люди остановились, чтобы обсудить только что полученную информацию.       – Похоже, наш дорогой друг немного обманул тетю Ву, – вполголоса проговорил Джет, пристально глядя в конец улочки, удостоверяясь, что они здесь одни. – Полностью отказаться от преступной жизни очень трудно. Видимо, он сорвался.       – Или никогда и не прекращал, – заметила Мэй.       Джет пожал плечами.       – Может быть. Что ж, я тогда отправляюсь в тюрьму, попробую поговорить с ним. Может, это вообще не тот Сешу. А вы пока купите продуктов и отдохните. Встретимся вон в том чайном магазине. – Он указал на стоящее напротив здание, яркая вывеска которого приглашала посетителей отведать чаю самого лучшего чайного мастера во всей провинции.       – Может, мне поехать с тобой? – предложил Зуко.       – Не нужно, – покачал головой Джет. – Чем меньше мы привлечем к себе внимания – тем лучше. – Он повернулся к Мэй и весело подмигнул ей. – Закажите и для меня чашечку. Чай даже остыть не успеет, как я уже вернусь.       Зуко, похоже, не был в этом уверен.       – Ну, хорошо, – не слишком убежденно протянул он. – Но если тебя не будет через два часа – мы отправимся за тобой.       – Я буду раньше. – Джет вытащил из кошелька несколько монет и сунул их себе в карман, а остальные деньги передал Катаре. – Надеюсь, это все же тот самый человек, и он сможет рассказать нам о Джун, – тихо добавил он и, подхватив одну из страусовых лошадей под уздцы, торопливо пошагал по переулку.              Азула бросила быстрый взгляд на Арису, которая в этот момент показывала Серрику, как правильно делать огненный удар, и удивленно повела бровью. С учетом того, что девчонка совсем недавно начала покорять огонь, у нее это получалось весьма неплохо, а то, как она учила мальчишку, если, конечно, это их копошение можно было назвать обучением, явно давало Азуле понять, что в основах покорения огня Ариса разбирается очень и очень хорошо.       После праздника зимы детей словно подменили. Они почти перестали играть, перестали донимать взрослых и целыми днями не выходили из своего угла, постоянно занимаясь отработкой известных им приемов покорения огня или читая купленные для них в городе Кван Ши книги. Вообще его идея занять детей книгами пришлась как нельзя кстати: погода стояла отвратительная, вернуться в Страну Огня сейчас не было никакой возможности, и Азула дико раздражалась из-за напрасной траты времени. Если бы эти мелкие выродки продолжали доставать ее, она бы, наверное, не выдержала.       На самом деле, в планы Азулы не входило торчать в Царстве Земли до самой весны. Она рассчитывала вскоре после прибытия оставить детей на попечение Кван Ши и Зэна, а самой вместе с Хангом вернуться в Страну Огня, чтобы иметь возможность постоянно следить за Зуко, как она это делала последние полгода, готовясь к осуществлению своего плана по возвращению себе короны.       На розыск оставшихся в Стране Огня агентов Дай Ли у Азулы ушло довольно много времени. В конце концов, она вышла на них в небольшом городе в восточной части материка, где им приходилось трудиться в качестве разнорабочих на одного богатого предпринимателя. Демонстрировать свои способности покорения земли они не могли, и Азула прекрасно понимала, в насколько плачевном положении они оказались. Выслушав ее предложение, Дай Ли практически без колебаний приняли его. Конечно, дело было очень серьезным, и в случае провала они бы потеряли не только свободу, но и жизни, и для того, чтобы заручиться их абсолютной преданностью, Азула пошла даже дальше, чем рассчитывала изначально. Безошибочно выявив среди троих бывших агентов лидера, она завязала с ним личные отношения. И не прогадала. Как и все мужчины, Ханг оказался падким на женские чары, и Азула без труда захомутала его. Наконец уроки Тай Ли нашли свое применение.       Поначалу Азула планировала, заручившись поддержкой сторонников режима Озая, просто-напросто организовать переворот и свергнуть настоящего правителя, однако вскоре поняла, что этот замысел обречен на провал. Время было упущено. Если бы она это сделала в первые один-два года правления Зуко, возможно, все получилось бы, но сейчас тот слишком надежно укрепился на своем месте. Реформы, продвигаемые им при активной поддержке Аватара, достигали мировых масштабов, и остановить запущенный процесс уже не было никакой возможности. Получить корону Лорда Огня теперь Азула могла лишь одним способом: если бы Зуко сам добровольно передал ее сестре.       Азула слишком хорошо знала Зуко. Она знала все слабости брата и знала, как сильно он привязывается к тем, кто его окружает. Рычагов влияния на Зуко у Азулы было несколько – дядя, мать, эта шлюха Катара, эти его друзья-голодранцы – но самой эффективной, а одновременно и самой легкой целью, несомненно, была его дочь. И Азула начала действовать.       Ханг устроился на работу в столице и стал жить там вместе с Азулой в качестве своей жены, прикрываясь фальшивыми именами, тел настоящих владельцев которых уже никто никогда не увидит. Вскоре нашелся и человек, ставший их невольным информатором. Он работал во дворце, выполняя мелкую подсобную работу, но, благодаря своим контактам с прислугой, знал очень многое из того, что происходило внутри дворцовых стен. К сожалению, Ханг, как и оба его товарища, не владел техникой гипноза, однако он обладал другой уникальной способностью: на него совершенно не действовал алкоголь. Он мог выпить несколько чашек саке подряд и при этом оставаться абсолютно трезвым. Этим он и воспользовался для вытягивания информации из дворцового работника. Заведя с ним знакомство, Ханг регулярно приглашал его к себе в гости, угощал выпивкой, а затем с помощью правильно поставленных вопросов узнавал все, что ему было нужно. Таким образом Азула была прекрасно осведомлена обо всех основных моментах, касающихся жизни королевской семьи.       – Что, твой папа так и не научил тебя создавать огненные шары? – криво усмехнулась Азула, наблюдая за тем, как Ариса безуспешно пытается швырнуть сгустком пламени в нарисованную углем на стене кривую рожу с нахмуренными бровями и острыми, выпирающими изо рта зубами.       Ариса бросила на нее угрюмый взгляд.       – Нет. Папа… не успел. – Она тихонько вздохнула и, повернувшись к стене, снова попыталась швырнуть в нее огнем.       Азула покачала головой.       – Сначала научись создавать огненные шары. Потом научись бросать их в цель двумя руками. И только потом можешь пытаться проводить такие огненные удары.       Ариса снова посмотрела на нее.       – А как?       – Вот так. – Азула поднялась на ноги и создала между ладонями огненный шар. Она несколько секунд удерживала его на месте, чтобы Ариса увидела, что происходит, а потом резким толчком обеих рук отправила его в нарисованную мишень.       Ариса с пониманием кивнула и, подняв руки, как это сделала Азула, создала между ладонями небольшой огонек. Плотно сжав губы, она некоторое время сосредоточенно смотрела на него, заставляя разгореться сильнее, постепенно увеличивая в размерах, и резко толкнула в сторону стены. Шар сорвался с ее рук, но не долетел до цели, рассеявшись в воздухе.       – Уплотни его сильнее, – подсказала Азула. – Чем плотнее пламя, тем дальше шар долетит и тем сильнее ударит.       – Понятно. – Ариса обернулась к Серрику. – Давай вместе.       Мальчик с готовностью встал возле нее.       – Давай.       Азула еще с минуту наблюдала за пытающимися создать огненный шар детьми, но вскоре утратила к ним интерес и вышла из пещеры.       Снегопад, наконец, прекратился, но небо по-прежнему было обложено тучами, так что ни о каких полетах на воздушном шаре не могло быть и речи. Воспользоваться же пассажирским кораблем или дирижаблем Азула тоже не могла: в Стране Огня она уже объявлена в розыск, и ее арестуют в тот самый момент, как только она сойдет с трапа. Придется ждать. Опять ждать.       Почувствовав прикосновение обвившейся вокруг ее талии руки, Азула не обернулась, но все же немного подалась к вставшему за ее спиной мужчине.       В отличие от Шинга, Ханг не вызывал у нее особой неприязни. Шинг был мужланом, грубым, властным, он просто пользовался ею тогда, когда ему этого хотелось, а Азуле приходилось подчиняться. Ох, как же это было невыносимо! Но это был единственный способ вырваться на свободу. Ей пришлось пойти на это. Ханг же относился к Азуле совершенно по-другому. Он был достаточно деликатным, ласковым и внимательным. Хотя, конечно, время от времени и он вызывал в Азуле некоторое раздражение, но, по крайней мере, не отвращение. В общем, особо притворяться перед ним Азуле не приходилось.       – Зачем тебе это? – поинтересовался Ханг.       – Что? – не поняла Азула.       – Зачем ты учишь ее покорять огонь?       Азула криво усмехнулась.       – Ну, я же все-таки ее тетя.       – Да ладно тебе, – хмыкнул Ханг. – Ты ненавидишь ее.       Азула промолчала. Ненависть. Практически все то время, что Азула находилась в лечебнице, она постоянно испытывала одну только ненависть. Ненависть к отцу, к матери, к Аватару, к Мэй и Тай Ли, к медицинскому персоналу и каждому человеку на планете. Но после того как Урса неожиданно появилась на пороге ее палаты, не галлюцинация в отражении, а реальная Урса, Азула вдруг поняла, что может контролировать свою ненависть. Почти всю. Она внезапно осознала, что по-настоящему ненавидит только одного человека, того, кто отобрал ее корону, ее будущее, ее жизнь. Все же остальные были совершенно неважны. Настолько, что она готова была даже сохранить им жизни, если они не будут мешаться у нее под ногами. Даже этой мерзавке Катаре. Пусть забирает своего выродка и убирается на Южный Полюс. Когда Азула взойдет на трон, Ариса уже не сможет стать Лордом огня, так что пусть живет. Дядя… Дяде вообще недолго осталось. Можно сослать его в Царство Земли. В Ба Синг Се. Ему же нравится готовить чай, вот пусть и готовит. Да, именно такой ход мыслей позволял Азуле контролировать свой разум, не давая ей снова впасть в сумасшествие. Как только она разрешала ненависти вырываться наружу, то тут же теряла над собой контроль. Она не должна ненавидеть. Она может держать себя в руках. Всегда могла, может и сейчас.              Джет нетерпеливо прохаживался из угла в угол небольшой обитой металлическими листами комнаты в ожидании заключенного. За разрешение встретиться с арестантом тюремщики взяли с него вполне ощутимую плату, но даже после этого не слишком торопились привести его в комнату для свиданий. Прошло, наверное, полчаса, пока, наконец, замок на двери щелкнул, и в помещение вошли двое тюремщиков, ведя с собой преступника.       Джет с интересом уставился на него. Это был высокий широкоплечий мужчина, лет сорока-сорока пяти на вид, хотя заросшее щетиной лицо не давало точно определить его возраст. Одет он был в какие-то старые потрепанные одежды, меньше всего походившие на тюремную униформу, а руки его сковывали массивные железные кандалы.       Заключенный одарил Джета недоуменным взглядом и, неторопливо опустившись на один из двух стоящих тут стульев, вопросительно приподнял брови. Тюремщики остались стоять у него за спиной.       – Здравствуй, Сешу, – проговорил Джет, в свою очередь опускаясь на сидение. – Мое имя Джет, я знакомый тети Ву.       – Ах, так ты от тети Ву, – сразу же среагировал заключенный, и Джета объял легкий мандраж. Все верно, это тот самый человек.       – Тетя Ву рассказала, где тебя следует искать, однако она не упомянула про тюрьму.       Сешу покачал головой.       – Ей не нужно этого знать. Если снова увидишь ее, не рассказывай. Скажи, что у меня все в порядке.       Джет с пониманием кивнул.       – Хорошо.       – Так для чего ты разыскивал меня? – сразу перешел к делу Сешу. – Что ты хочешь?       – На самом деле, я ищу другого человека, – медленно проговорил Джет. – Женщину. Я знаю, что ты с ней знаком. Джун.       В глазах Сешу на мгновение вспыхнула искра, но в следующую секунду его лицо словно окаменело.       – Я не знаю никакую Джун.       – Что? – Джет даже слегка растерялся. – Но ты ведь…       – Я. Не. Знаю. Никакую. Джун. – Сешу на мгновение скосил взгляд, указывая на стоящих позади него тюремщиков, лица которых по-прежнему выражали полное безразличие к их разговору. – Тетя Ву – старая женщина. Она ошибается отсюда сюда и порой говорит очень странные вещи. Наверное, опять что-то напутала. – Он решительно поднялся на ноги. – Прости, Джет, у меня сейчас послеобеденный перерыв, а потом снова предстоит работа, и мне бы хотелось успеть немного отдохнуть. Если у тебя больше нет вопросов, то давай попрощаемся. Передавай привет тете Ву. – И не успел Джет ничего сказать в ответ, как тут же развернулся и направился к двери, через которую вошел сюда.       – Постой! – Джет вскочил на ноги, но тяжелая рука одного из надзирателей остановила его.       – Свидание окончено, парень. Всего хорошего.       И прежде, чем Джет опомнился, тот вытолкал его за дверь и перепроводил к выходу из тюрьмы.              – Он совершенно точно знает о Джун! – возбужденным шепотом проговорил Джет, отхлебывая горячий чай, и, обжегшись, зло выругался: – Обезьяньи перья!       Зуко окинул чайную быстрым взглядом, убеждаясь, что больше посетителей в ней нет, и слышать их никто не может, и снова перевел взгляд на товарища.       – Ты уверен?       – Уверен. Он ясно дал мне понять, что не может говорить при тюремщиках... Тьфу! Это не чай, а просто помои какие-то! Даже ты готовишь лучше!       – Очень мило.       – Ага. Так вот, я сразу попытался договориться о длительном свидании, без присутствия надзирателей, но начальник тюрьмы мне отказал. Он сказал, что изменить установленный законом порядок свиданий с заключенными можно только получив соответствующее разрешение в Ба Синг Се. Я пытался подкупить и его, и тюремщиков, но все бесполезно.       Мэй задумчиво повертела в руке стилет.       – Может, Зуко просто воспользуется своим положением и потребует свидания с этим Сешу? – предложила она.       – Я никак сейчас не смогу доказать свою личность, – обреченно возразил Зуко. – А возвращаться ради этого в Страну Огня… На это уйдет слишком много времени. Кроме того, как только я рассекречу себя, слухи тут же облетят все окрестности, и Азула может узнать о том, что я здесь. – Он мрачно уставился в стол. – Нет, этот вариант не годится.       – Так что же нам делать? – обреченно проговорила Катара.       Джет пожал плечами.       – Я не знаю. Сешу освободят только через полгода. Мы не можем ждать так долго.       – Не можем, – отозвался Зуко, не отрывая взгляда от старой поцарапанной столешницы. – Потому кому-то из нас придется самому сесть в эту тюрьму.       Все как один резко вскинулись и недоуменно уставились на него.       – Зуко, тебя что, Сокка покусал? – фыркнул Джет. – Что за бредовая идея?       – А ты можешь придумать другой способ поговорить с Сешу не в присутствии охраны? – Зуко встретился с ним жестким взглядом. – В тюрьме такая возможность будет. Я поговорю с Сешу, узнаю о Джун, а потом сбегу.       – Что? Почему ты?       – Потому что ты уже засветился в этой тюрьме, – отрезал Зуко. – Тюремщики могут что-то заподозрить и разместят вас в разных блоках.       За столом воцарилось молчание.       – Ну, допустим, мы пойдем на это, – наконец, проговорил Джет. – Где гарантия, что тебя упекут именно в эту тюрьму?       – Это ближайшее отсюда место заключения, – пояснил Зуко. – Надо совершить аналогичное по своей тяжести преступление. Сешу поймали на воровстве. Значит, тоже надо что-то украсть. Не думаю, что с такими делами судейщики долго разбираются. Сразу отправляют за решетку, да и все.       – Хорошо. Предположим, ты окажешься в нужной тюрьме. Что дальше?       Зуко пожал плечами.       – Поговорю с Сешу. Попытаюсь убедить его помочь.       – Хорошо, поговоришь. А дальше?       – Сбегу.       – Как?       – Я не знаю! – раздраженно бросил Зуко. – Придумаю что-нибудь.       – Ну, конечно! – Джет откинулся на спинку стула, обреченно закатив глаза. – Зуко, ты хоть что-нибудь можешь продумывать наперед? Как ты сбежишь оттуда? Это тюрьма для покорителей земли в том числе. Она вся обита металлом. Никто, кроме Тоф, не сможет выйти оттуда.       – А Тоф сейчас далеко, – философски заметила Катара.       Зуко вздохнул. Действительно, помощь Тоф сейчас пришлась бы очень кстати, но до Гаолиня, где она жила, не меньше двух недель пути, а звать ее раньше, отрывая от жениха и от работы в академии, когда они и сами не знали, куда идти и что делать, было бы совсем неправильно.       – Нам все равно нужно получить эту информацию. Любой ценой. – Зуко поднял на друзей мрачный взгляд. – У нас нет времени. Я попаду в эту тюрьму, узнаю, где искать Джун, а уже потом буду думать, как выбраться оттуда.       Джет закрыл глаза ладонью.       – И ты говоришь, что это я нарываюсь, – тихо пробормотал он.       – Зуко, Джет прав, – повернулась к мужу Катара. – Это безумие.       – Безумием будет не воспользоваться возможностью найти детей после того, сколько уже усилий мы для этого приложили, – довольно грубо отрезал Зуко. – У вас есть другие предложения? Нет? Тогда будем действовать по-моему. – Заметив мелькнувшую в глазах супруги обиду, он мысленно отвесил себе пинка и взял ее за руку. – Катара, прости. Я не хотел.       – Я понимаю, – кивнула Катара. – Но и ты пойми, что мы волнуемся за тебя.       – Я и сам волнуюсь, – мрачно хмыкнул он. – Быть заключенным очень сомнительное удовольствие. Но нам придется пойти на это.       – Ладно, давай попробуем. – Джет убрал руку от лица и поднял на товарища серьезный взгляд. – Мы все время будем оставаться неподалеку и придумаем, как вытащить тебя оттуда. Только, Зуко, одна вещь: когда тебя будут арестовывать, сделай лицо попроще. А то ты своим надменным «да-как-они-смеют-прикасаться-ко-мне» видом всех местных стражников распугаешь.              Для правителя самой великой державы в мире Зуко обладал множеством довольно странных навыков и умений. Например, он имел небольшой опыт воровства. А еще ему неплохо удавались грабежи. Или вооруженные нападения с целью добычи информации. Он умел шпионить и выслеживать, умел прятаться, с недавних пор он даже научился вскрывать замки, но вот карманничеством заниматься ему не доводилось никогда. К сожалению, Джет тоже не был силен в этом промысле, и дать конкретных практических советов не мог, потому Зуко пришлось импровизировать.       Оставив все свои личные вещи и деньги у друзей, Зуко вышел на рыночную площадь, которая во второй половине дня стала гораздо более многолюдной, и принялся прогуливаться туда-сюда, выискивая свою жертву. Вскоре объект для совершения преступления был выбран. Им оказался пожилой мужчина, хорошо одетый, довольно приятной наружности, который, стоя у витрины театральной лавки, уже минут пять внимательно изучал выставленный за стеклом товар.       Зуко незаметно приблизился к мужчине, опасаясь спугнуть его раньше времени, но тот был настолько поглощен созерцанием раскрашенных масок, что ничего не заметил. Зуко коротко оглянулся. Джет из-за угла подал ему знак начинать. Мэй и Катара, стоя на другой стороне площади, делали вид, что беседуют о чем-то, при этом незаметно наблюдая за ним. Зуко глубоко вздохнул. Пора.       Подойдя к мужчине вплотную, Зуко откровенно сунул руку в карман его куртки и извлек наружу довольно увесистый кошелек. Мужчина не среагировал. Зуко обернулся к Джету, вопросительно округлив глаза. Тот растерянно пожал плечами.       Убедившись, что на него никто не обращает внимания, Зуко вернул кошелек на место, обошел мужчину сначала с одной, затем с другой стороны и повторил операцию. Результат прежний. Пришлось снова положить кошелек в карман и предпринять третью попытку.       – Вор! Вор! Стража, сюда! – заорал мужчина, схватив Зуко за руку.       Зуко с облегчением вздохнул и сделал вид, что пытается вырваться. Внезапно резкий толчок в спину отбросил его к стене, и его руки тут же оказались заломлены за спину. Хм, а местные стражи молодцы, быстро среагировали, ничего не скажешь.       – Воруешь средь бела дня, парень? – проговорил один из стражников прямо над ухом Зуко, пока другой защелкивал кандалы на его запястьях. – А ты наглец. Знаешь, что бывает с ворами? – Он грубо развернул пленника лицом к себе и слегка повел бровью, увидев его шрам.       Зуко молча опустил взгляд.       – Пошли.       Держа арестанта под руки, стражники повели его через расступившуюся толпу. Зуко шел, опустив голову, чтобы не видеть на себе десятки любопытных взглядов, заметив только, как Джет, задрав воротник куртки, скрылся за углом ближайшего здания.