Покорители огня

      Азула буквально застыла на месте, ошеломленно глядя на Зуко. Она просто не могла поверить своим глазам, осознать, что ей это не кажется. Может, она обозналась? Или, может, это просто ее не вполне здоровое сознание вновь сыграло с ней злую шутку, и на самом деле никакого Зуко тут нет? Потому что он не может быть здесь! Это просто невозможно!       Зуко, не отрывая от нее напряженного взгляда, медленно шагнул к ней. Хотя его лицо было скрыто в тени широкого капюшона, Азула прекрасно видела его. Его красивые благородные черты, в точности повторяющие внешность отца. Его золотистые глаза, точно такие же, как у отца. И этот шрам, который не спутать ни с каким другим. Позорная метка, клеймо на обесчещенном принце, обреченном на вечное изгнание, проставленное рукой отца.       Сопровождающий Зуко мужчина медленно развернулся, и его рука тут же потянулась к закрепленному на поясе клинку-крюку. Азула моментально узнала Джета, и она видела, как изменился его взгляд в тот момент, когда он узнал ее. Сейчас в нем не было ни намека на его обычную наглую самоуверенность. Только смятение и страх. Уголок рта Азулы изогнулся в легкой усмешке. Страх. Это хорошо.       Азула отступила на шаг назад. Краем глаза она видела, как Ханг рядом с ней повторил ее движение, при этом руки его сжались в кулаки, а земля под их ногами слегка дрогнула. Зуко и Джет одновременно шагнули вперед, готовые в любое мгновение выхватить свое оружие. Улыбка Азулы стала чуть шире, и она отрицательно покачала головой.       – Здесь слишком много людей, братец, – негромко проговорила она с таким видом, будто приветствовала случайно встретившегося на рынке давнего приятеля. – Не стоит привлекать к себе внимание стражи.       – Где они? – прошипел Зуко сквозь зубы, его взгляд полыхнул злостью.       – Можешь не беспокоиться, они в надежном месте. – Азула продолжала медленно отступать. – И, если я не вернусь в течение часа, мои друзья с ними разберутся. Я бы на твоем месте не стала испытывать терпение агентов Дай Ли.       Глаза Зуко гневно сузились.       – Лжешь.       Азула слегка приподняла одну бровь.       – Может, лгу, а, может, и нет, – снисходительно протянула она. – Ты никогда не знал этого наверняка.       – Я знаю. Ты их не тронешь. Они тебе нужны живыми. Так же, как и я.       – Не они. Она. – В голосе Азулы прозвучал яд. – Пацан мне ни к чему.       Джет несколько секунд пристально смотрел на нее и вдруг резко бросил:       – Ложь.       Азула ощутила вновь вскипающую в ней ненависть и лишь огромным усилием воли заставила себя сохранить холодность разума.       – Ах, и ты тут? – продолжая удерживать на лице усмешку, удивленно отозвалась она. – Прости, просто ты настолько мелок, что я тебя даже не заметила.       – Она лжет, – игнорируя ее реплику, повторил Джет. – Никто детей не тронет. Она специально тянет время.       – Ты меня раскусил, – театрально вздохнула Азула, закатив глаза. – Впрочем, неудивительно. Такого лжеца, как ты, обмануть трудно. – Ее рот вдруг искривился в злобном оскале, но всего лишь на мгновение. – И что теперь?       Во время этого короткого обмена репликами они успели уйти с площади и теперь оказались в широком пустынном переулке с нависающими с обеих сторон высокими двухэтажными каменными зданиями. Убедившись, что здесь стража их видеть не может, Зуко принял боевую стойку.       – Теперь все кончено, Азула, – тихо произнес он.       Азула смерила его пристальным взглядом и снова отрицательно покачала головой.       – Еще ничего не кончено, братец.              Азула атаковала первой. Сделав шаг вперед, она с разворота обрушила на противников взрывную волну голубого пламени. Зуко среагировал моментально. Его огненная арка столкнулась с огнем Азулы, но не успело пламя рассеяться, как прямо перед ним из земли неожиданно выдвинулся большой каменный блок. Джет в один прыжок перемахнул через эту преграду, на ходу разбив полетевшую в него каменную перчатку. Зуко последовал за ним. Он швырнул в Азулу огненным шаром и одновременно нанес огненный удар Хангу. Тот отпрянул назад. Воспользовавшись тем, что Джет бросился на покорителя земли, Зуко снова переключился на Азулу. Отбив очередной ее выпад, он обрушил на нее целый шквал огненных атак.       Азула вынуждена была отступить. Зуко наносил ей удар за ударом, и она едва успевала их блокировать, не имея никакой возможности атаковать самой. Рядом был слышен лязг металла об камень, но ни он, ни она не имели возможности отвлечься, чтобы посмотреть, как обстоят дела у их напарников.       Взгляд Зуко сверкал решимостью. Его движения были выверены и точны. Его атаки молниеносны и смертельны. Брат-неудачник Азулы исчез. Сейчас она видела перед собой копию своего отца. Опытного, могучего, несокрушимого покорителя огня. Она ощущала энергию его покорения. Разрушительную и убийственную. И она видела, что он не остановится. Не сегодня.       – Не вздумай пытаться убить меня, Зуко! – выкрикнула она, с трудом отразив очередной удар соперника. – Иначе тебе никогда не найти своего выродка!       – Ошибаешься, Азула. – Зуко резанул огненным лезвием, и только лишь феноменальная ловкость Азулы позволила ей уйти от этой атаки. – Я найду ее так же, как нашел сейчас тебя. Никому в этом мире не скрыться от меня, и ты это знаешь!       – Тебе все равно меня не одолеть! – яростно вскричала Азула. – Тебе никогда не обойти меня, Зуко! Никогда!       Мощный огненный взрыв пробил ее защиту. Азулу отшвырнуло к стене, и она бессильно повалилась на землю, на несколько мгновений потерявшись в пространстве. Зуко в один прыжок оказался рядом и остановился над ней, занеся руку для удара.       – Ты… не посмеешь, – прохрипела Азула, подняв на него полный ненависти взгляд. – Ты не посмеешь убить меня. Я – Азула! Я настоящий правитель Страны Огня! Я – Лорд Огня, а ты давно мертв. Ты умер, Зуко, умер семь лет назад.       На губах Зуко появилась мрачная улыбка.       – Ошибаешься, Азула. Я никогда не умру.       – Что здесь происходит?!       В конце переулка послышались громкие голоса и тяжелый топот многочисленных подкованных сапог. Зуко коротко обернулся на шум, и в это мгновение Азула внезапно вскочила на ноги и коротким огненным ударом отбросила его от себя.       – Ах ты, тварь! – рявкнул Джет. Он, оставив своего соперника, бросился на Азулу, но еще один огненный шар заставил его отпрянуть назад. Когда же через мгновение он выпрямился, то от Азулы уже не осталось и следа.       – Твою мать! – Джет подбежал к товарищу, намереваясь помочь ему, но тот уже успел подняться на ноги сам. Джет махнул клинком в сторону заблокированного каменной колонной части переулка, откуда отчетливо доносились голоса. – Стража.       – Надо бежать. – Зуко лихорадочно огляделся. – Куда она делась?       – Я не знаю! – Джет с досадой сплюнул и обернулся к Хангу, который с трудом стоял на ногах, тяжело дыша и опираясь одной рукой на стену. – Куда она сбежала? Где ваше убежище?       Покоритель земли только плотнее сжал губы и промолчал.       – Идиот, ты что, не видишь? Она бросила тебя! Зачем ты покрываешь ее?       – Не трать время, он все равно ничего не скажет, – мрачно процедил сквозь зубы Зуко. – Побежали, нужно найти Азулу.       – А этот? – Джет указал крюком на Ханга.       – О нем позаботятся. – Зуко кивнул в сторону приближающихся стражников. – Бывший агент Дай Ли, предавший Царя Земли, поспособствовавший во время войны захвату Ба Синг Се народом огня. Думаю, им будет о чем поговорить.       Пристально глядя на Ханга, Зуко шагнул к нему и вдруг неожиданно схватил его за отворот куртки и, коротко дернув на себя, изо всех сил приложил его головой об стену. Ханг даже не успел ничего предпринять. Он только тихо охнул и мешком повалился на землю. Зуко бросил на него еще один быстрый взгляд и бегом направился вглубь переулка. Джет помедлил еще секунду, поигрывая клинком в руке, но потом просто снова сплюнул и, оставив агента, последовал за товарищем.              Ариса с Серриком, лежа на одеяле, увлеченно изучали новую книгу, которую им только вчера принес Кван Ши. Это была книга сказок, и почти на каждом ее развороте были нарисованы красивые яркие картинки, которые Ариса внимательно рассматривала, запоминая, как нарисованы человечки, птицелошади, медведи и другие животные, многих из которых она видела впервые в жизни.       – А это кто? – Она ткнула пальцем в необычное огромное животное, по сравнению с которым люди на иллюстрации казались крошечными, как ее деревянные солдатики.       – Это же кротобарсуки, – удивленный ее неосведомленностью, пояснил Серрик. – Смотри. – Он медленно прочел название сказки: – «Легенда о двух влюбленных». Это старая сказка про то, как был построен город Омашу. Ты не знаешь ее?       Ариса помотала головой.       – Не-а.       – А я знаю. Это очень хорошая сказка. – Серрик улегся поудобнее и принялся читать вслух: – «Они встретились на вершине горы, которая разделяла две деревни. Жители этих деревень были врагами, потому они не могли…»       Неожиданно раздавшийся от входа шум прервал его. Дети обернулись и изумленно уставились на ворвавшуюся в пещеру Азулу. Выглядела она ужасно: ее волосы были растрепаны, вся одежда в подпалинах, а лицо искажала такая дикая злоба, что малышам даже стало страшно.        Сидевшие у костра Кван Ши и Зэн одновременно вскочили на ноги, вопросительно глядя на Азулу.       – Он здесь! – яростно проорала Азула. – В городе! Уходим сейчас же!       – Кто? – недоуменно переспросил Кван Ши.       – Зуко, кто же еще! – Она почти рычала. – Как?! Как он выследил нас? Я не понимаю! Как ему это снова удалось?!       У Арисы сердце замерло на мгновение, а затем возобновило свой бой в бешеном темпе. Ее разом охватил и неистовый восторг, и радость, и безграничное ликование. Ее папа жив! Он не умер! И он пришел, чтобы спасти ее!       – Мы столкнулись с ним в городе, – продолжала между тем Азула. – Мне удалось бежать. Но он скоро будет здесь. Хватайте выродков, и уходим отсюда!       – Но, куда? – Кван Ши настолько растерялся, что даже не сдвинулся с места. – И где Ханг?       – Я не знаю, куда! – рявкнула Азула, игнорируя его второй вопрос. – Просто уходим. Мы слишком близко подошли к нашей цели, чтобы все сейчас потерять. Я не дам Зуко победить себя снова! Не в этот раз!       Она, слегка прихрамывая, подбежала к детям и, схватив Арису за воротник, грубо дернула, поднимая ее с пола.       – Пошли.       – Никуда я не пойду! – завопила вдруг Ариса и принялась яростно вырываться. – Мой папа жив! Он придет за мной сюда!       – Заткнись! – Азула со всего размаху отвесила ей такую хлесткую оплеуху, что у девочки слезы непроизвольно брызнули из глаз. – Ты пойдешь туда, куда я скажу!       – Нет!       – Не бей ее! – заорал Серрик, бросаясь вперед. Он вцепился в руку Азулы, пытаясь оторвать ее от Арисы. – Не смей ее трогать! Оставь ее!       – Ах, ты, гаденыш! – рявкнула Азула, грубо оттолкнув его в сторону. – Грязное отродье простолюдинов! Тебя я убью прямо сейчас!       – Нет! – завопила Ариса, двумя руками вцепившись в ее руку, сжавшийся кулак которой уже объяло голубое пламя. – Нет, не трогай его!       Неожиданно чьи-то сильные руки подхватили ее подмышки и, подняв в воздух, понесли к выходу из пещеры. Ариса только успела заметить, как Зэн схватил Серрика, и Азула не стала его сжигать. Тогда она снова принялась яростно брыкаться и вырываться, изо всех сил норовя лягнуть тащившего ее покорителя земли.       – Отпусти! Отпусти меня!       Полностью игнорируя все ее поползновения, Кван Ши одним размашистым движением руки сдвинул закрывающую вход в пещеру каменную плиту, широко открыв проход, и, перехватив Арису поудобнее, вышел наружу.              Ширшу встал на дыбы, так резко, что его наездники едва удержались в седле, и с громким поскуливанием принялся царапать передними лапами крутую скалу.       – Они в горах, – бросила Джун, торопливо оглядываясь по сторонам. – Нужно найти путь наверх.       Когда около получаса назад Зуко и Джет ворвались в обустроенную ими для отдыха пещеру с требованием срочно продолжать поиски, Джун не слишком поторопилась выполнить его. Среди бела дня ее ширшу был слишком заметен, и ей вовсе не светило оказаться захваченной стражниками. Зуко кратко рассказал, как они встретились с Азулой в городе, и что ей удалось сбежать. Они с Джетом пытались догнать Азулу, но та словно сквозь землю провалилась. Джун по-прежнему считала, что торопиться не обязательно: раз похитители так близко, то ширшу выследит их в любом случае, и догнать их будет несложно и через пару часов, даже если те пытаются бежать. Но когда Зуко, едва не задыхаясь от напряжения, проорал, что теперь, узнав, что он рядом, Азула может пойти на все, что угодно, Джун поняла, что дело гораздо серьезнее, чем она себе это представляла, и принялась немедленно седлать ширшу.       След привел их к высоким занесенным снегом скалам, возвышающимся над самым городом, в котором и произошла стычка с Азулой, однако никакой тропы, по которой можно было бы подняться по их склонам, видно не было.       – Если они находятся наверху давно, то запаха их следа уже не осталось, – заметила Джун. – Придется искать дорогу самим.       – Погоди. – Зуко соскочил на землю и, подбежав к ширшу, протянул ему на ладони покрытую красным лаком заколку. – Ее потеряла Азула во время драки, – пояснил он, пока ширшу принюхивался к новому запаху.       Найла вскинул голову, помедлил еще несколько мгновений, а затем вдруг неожиданно рванулся вперед. Зуко едва успел отскочить в сторону, чудом избежав удара его огромной лапы.       – За мной! – крикнула Джун.       Зуко вскочил в седло гончего угря позади Катары, та слегка подстегнула животное пятками, и они помчались вслед за ширшу.       Гонка длилась недолго. Всего через несколько минут ширшу остановился возле круто ведущей вверх каменистой тропы и заскулил. Тропа была очень узкой, она петляла между нависающими над ней острыми скалами, которые стискивали ее с обеих сторон.       – Животные здесь не пройдут, – заметила Джун, хотя это и так было очевидно.       – Тогда пойдем пешком. – Джет соскочил на землю и, оглядевшись, указал на огромный завал немного в стороне от тропы. – Джун, спрячься там, хорошо? Мы вернемся сюда. Если что-то пойдет не так, уходи. Тогда встретимся на ферме Лу Хина.       Джун серьезно кивнула. Подъехав к гончему угрю, она взяла его за протянутый Катарой повод и, дождавшись, пока все седоки спешатся, направилась к завалу.       – Удачи, – не оглядываясь, бросила она через плечо.              – Я никуда не пойду! – орала Ариса, отчаянно вырываясь и хватаясь за попадающиеся ей по дороге камни. – Не пойду! Не пойду!       Кван Ши, не в состоянии удерживать этот брыкающийся и извивающийся вопящий груз, вынужден был поставить Арису на землю, чем та тут же воспользовалась, попытавшись убежать. Мужчина легко поймал ее и хотел повести за руку, но та так резко выдернула ее, что чуть было не сорвалась с обрыва. Тогда он схватил ее за воротник куртки и просто потащил за собой, словно шаловливого кролекотенка. Ариса изо всех сил упиралась ногами, цеплялась за каждую скалу, каждый камень и ни на секунду не прекращала кричать. Серрик, хоть и вел себя гораздо тише, почти не уступал ей в этом, и оба агента Дай Ли просто терялись в догадках, откуда в таких маленьких детях могло взяться столько сил и упрямства.       – Заткни ее уже! – не выдержала, наконец, Азула, которая шагала позади этой маленькой процессии. Она заметно припадала на левую ногу, и по ее напряженному лицу было видно, что ей очень больно.       – Как? – бросил Кван Ши, рывком отрывая Арису от очередного камня.       – Ты покоритель земли, тебе лучше знать! – рявкнула Азула. – Каменный кляп, я не знаю!       – Я могу навредить ей, – бесстрастно отозвался тот.       – Да плевать! Не обязательно, чтобы она осталась невредимой. Лишь бы живая.       Кван Ши промолчал, продолжая тащить упирающуюся малышку за собой.       – Пусти! Пусти! Па-а-апа! – в очередной раз проорала Ариса.       – Не надрывайся, он все равно не придет, – прикрикнула на нее Азула.       – Придет! – Ариса яростно уставилась на нее, и в ее глазах полыхнуло пламя. – Папа пришел за мной. Он спасет нас! А тебя убьет, поняла?!       Азула слегка оскалилась, ее глаза сузились.       – Предупреждаю, лучше заткнись.       Покорители земли тем временем свернули с тропы. Зэн, который шел впереди, не выпуская руку Серрика, несколькими короткими движениями разбил одну из возвышающихся над тропой глыб, и та осыпалась, покатившись многочисленными мелкими камнями вниз. Все трое вошли в образовавшийся проход и оказались на довольно большом горном плато, плавно спускающемся в сторону крутого оврага. Ариса моментально узнала это место: именно здесь они с Серриком оказались во время своей неудачной попытки побега из плена. При дневном свете склон выглядел совсем по-другому. Полностью покрытый сверкающим на солнце снегом, он напоминал собой белоснежное пушистое одеяло, и девочка даже на несколько секунд забылась, любуясь открывшейся ей чудесной картиной.       – Лучше спуститься здесь, – прокомментировал Зэн. – С ними в окрестностях города нам лучше не появляться. – Он кивнул на Серрика. – А если спустимся по этому склону, то окажемся прямо в лесу, и нас никто не увидит и не услышит.       – Тебе виднее, – мрачно бросила Азула.       – Пошли. – Кван Ши негрубо дернул Арису, вынуждая ее следовать за собой, как вдруг неожиданно снег перед ним резко вздыбился, закрутившись в небольшой вихрь, и оттолкнул его назад.       – Мама! – радостно взвизгнула Ариса.       Кван Ши, бросив ее, рывком развернулся, одновременно выдвигая из земли каменный блок. Раздался оглушающий грохот, и камень, разбитый врезавшимся в него огромным огненным шаром, разлетелся на куски.       Над склоном повисло огромное облако серой каменной пыли. Все трое замерли, пытаясь разглядеть своих противников. Неожиданно на периферии зрения Азулы что-то мелькнуло. Коротко обернувшись, она заметила Серрика, который, воспользовавшись замешательством взрослых, решил попытаться сбежать. Азула грубо перехватила его, но внезапно резкая боль прошила ее руку. Вскрикнув, она выпустила ребенка, с недоумением уставилась на впившийся в ее ладонь дротик, а затем перевела полный ненависти взгляд на показавшуюся из-за каменных обломков Мэй.       – Убери. Руки. От. Моего. Сына. – Холодно, чеканя каждое слово, проговорила Мэй, а затем вдруг неожиданно добавила: – Сука.       – Ах, ты, тварь! – яростно проорала Азула, резко выдернула стрелу из руки и обрушила на бывшую подругу мощный огненный поток.              Ариса, лежа в снегу, боялась даже поднять голову, чтобы посмотреть, что происходит. Воздух в одно мгновение наполнился лязгом оружия, грохотом камней и огненными взрывами. Были слышны короткие возгласы сражающихся, среди которых Ариса безошибочно различила голос папы, и счастье вновь охватило ее. Папа жив! И он пришел за ней.       Слегка приподнявшись, Ариса осторожно огляделась по сторонам. Совсем рядом с ней кипела схватка. Азула, Кван Ши и Зэн изо всех сил оттесняли нападающих к скалам, стараясь не подпустить их к детям. Голубые и оранжевые всполохи отражались от снега, водные потоки и каменные глыбы с грохотом обрушивались друг на друга, сталь оружия ярко сверкала в лучах солнца. Порыв ветра донес до Арисы запах гари, точно такой же, какой она чувствовала тогда, когда убила уткочерепаху, и ей стало жутко.       Невдалеке от Арисы на земле сидел Серрик. Он спрятался за небольшой каменной глыбой и старался не высовываться из-за своего укрытия. Ариса вдруг сообразила, что их родители не могут сражаться в полную силу, потому что боятся задеть их с Серриком. Ей тоже нужно спрятаться, чтобы не мешать победить Азулу.       Встав на четвереньки, Ариса ползком стала подбираться к Серрику. Неожиданно над самой ее головой прогремел взрыв. Она плюхнулась на живот, закрыв голову руками, и ее осыпало пригоршней мелких камней. От страха у нее даже живот свело. Отдышавшись, она снова приподнялась и, убедившись, что все в порядке, продолжила свой путь.       – Серрик, – позвала она, дотронувшись до ноги товарища. Тот вздрогнул, испуганно уставился на нее и с облегчением выдохнул.       – Ариса, – громко прошептал он, хотя из-за шума, царящего на поле сражения, его бы все равно никто не услышал. Схватив ее за руку, он подтащил ее к себе. – Что нам делать? Мне страшно.       – Мне тоже. – Ариса обхватила его руками и крепко прижалась к нему. – Сидим тихо, чтобы нас никто не увидел, да?       Она даже не успела договорить. Их с Серриком внезапно накрыла чья-то черная тень. Вскинув головы, малыши одновременно вскрикнули, увидев, что Азула направляется прямо к ним, вскочили на ноги и бросились наутек. Но не успели они сделать и нескольких шагов, как прямо перед ними взорвался большой шар голубого пламени, который опалил их жаром и заставил отпрянуть назад.       – Вы никуда не сбежите! – рявкнула Азула, в один прыжок оказавшись возле них и схватив Арису за ворот.       – Азула! Стой!       Ариса резко обернулась на этот возглас и, наконец, увидела своего папу. Тот замер в боевой стойке всего в нескольких шагах от нее. Одет он был в странные темные одежды и выглядел очень-очень потрепанным и уставшим, но он был жив. Жив!       – Папочка! – заорала она и принялась отчаянно вырываться.       Папа бросил на нее быстрый взгляд и снова перевел его на Азулу.       – Не подходи, Зуко! – выкрикнула Азула, занося объятый пламенем кулак. – Я убью ее, ты знаешь, я это сделаю! Я… Ай!       Ариса даже не успела понять, что произошло. Почти одновременно с возгласом Азулы послышался короткий вскрик Серрика. Пальцы, удерживающие Арису, внезапно разжались, и она опрометью метнулась к папе. Тот перехватил ее за руку и, шагнув вперед, загородил ее собой.       Оказавшись возле папы, Ариса сразу почувствовала себя в безопасности. Она судорожно вцепилась в него и осторожно выглянула из-за его спины.       Азула стояла на месте, а Серрик лежал в снегу возле самых ее ног. Правый рукав куртки Азулы изрядно обгорел, а лицо ее искажала гримаса боли и ярости.       – Мелкий гаденыш! Научился на мою голову! Надо было сразу тебя убить, – бешено прошипела она сквозь зубы.       Сражение на плато тоже замерло. Все, как один, буквально остолбенели, в смятении глядя на Азулу. Мама с застывшей перед ней ледяной стеной. Папа и мама Серрика с оружием в руках. Оба покорителя земли в боевых стойках. Все они неподвижно стояли и смотрели на Азулу, которая, занеся руку с объявшим ее огнем, готова была обрушить смертельный удар на Серрика в любое мгновение.              – Азула… – медленно проговорил Зуко, стараясь не делать никаких резких движений.       Азула поглядела на него исподлобья, и на губах ее появилась горькая улыбка.       – Повезло же тебе, Зуко, – мрачно процедила она. – Повезло, что я недооценила этого выродка. – Она махнула свободной рукой в сторону Джета и Мэй. – Его родители рисковали собой, чтобы спасти твою жизнь. А он отдал свою, чтобы спасти твою дочь. Какая ирония судьбы.       Зуко с ужасом смотрел на Азулу, совершенно не представляя, что ему делать. Эмоции захлестывали его, затмевая голос разума, лишая возможности здраво мыслить. Когда Серрик опалил руку Азулы огненным шаром, и та яростно ударила его ногой, Зуко показалось, будто его самого ножом полоснули. От удара Серрик, похоже, потерял сознание, и Зуко даже не мог понять, жив ли тот еще, или нет.       – Азула, пожалуйста, – снова произнес он, прекрасно понимая, что все это бесполезно, но все равно пытаясь выиграть хоть немного времени. – Ты проиграла. Все кончено. Оставь его.       Азула резко выдохнула и несильно пнула лежащего у ее ног ребенка. Тот тихонько застонал, и у Зуко слегка отлегло от сердца. По крайней мере, Серрик не свернул себе шею, когда ударился об землю.       – Да, похоже, я действительно проиграла. – Не спуская взгляда с брата, Азула медленно присела и, взяв Серрика за воротник куртки, снова выпрямилась, приподняв его над землей. – Но, по крайней мере, я отомщу за свое поражение. Ваша победа станет для вас очень, очень горькой.       Краем глаза Зуко заметил какое-то резкое движение, но Азула тут же вскинула объятую пламенем руку.       – Стоять, Джет! Всем стоять! – Она коротко взглянула на уже открывшего глаза Серрика, во взгляде которого плескался неподдельный страх, и снова посмотрела на Зуко. – Знаешь, Зуко, какая смерть самая страшная, самая болезненная для человека? – На ее губах неожиданно заиграла ядовитая усмешка. – Конечно, знаешь. Тебе ли не знать. Ну? Скажи это, Зуко. Произнеси вслух!       – Сгореть заживо, – едва слышно выдавил из себя Зуко пересохшими губами.       Азула утвердительно кивнула.       – Верно. И сейчас я сожгу этого мальчишку. И никто, даже она. – Она мотнула головой в сторону Катары. – Никто не сможет оживить его. – Она занесла руку, и пламя на ее ладони ярко вспыхнуло. – Прощай, гаденыш!       Внутри Зуко все оборвалось. Он услышал тихий вскрик Мэй, увидел вспыхнувшие в глазах Азулы безумные искры и понял, что выбора у него нет.       – Стой! – выкрикнул он, резко шагнул вперед и упал на колени в снег. – Стой, Азула! Я согласен.