Покорители огня

      – А потом дедушка Айро купил нам блестящие вертушки, и мы дули на них, и они так красиво крутились! А потом тетя рассказала нам про духа огня Агни. А потом мы смотрели кукольный театр, и там был Синий Дух, и еще много всяких духов, и…       – Постой, Ариса. – Зуко резко прервал восторженное щебетание дочери. – Какая тетя?       – Красивая такая тетя. Она рассказала нам про духа огня Агни, – охотно повторила малышка.       Зуко переглянулся с Катарой, и та беспомощно развела руками.       – Это все, что я смогла от нее добиться. Может, у тебя получится лучше?       Он пожал плечами и, поманив Арису к себе, подхватил ее на руки и усадил к себе на колени.       – Ариса, давай помедленнее, хорошо? А то я за тобой не успеваю.       Ариса послушно кивнула, хотя энергия из нее била ключом, и ей было очень сложно заставить себя сидеть смирно.       – Вы с Серриком отошли от мамы, чтобы поиграть с вертушками, так?       – Да. – Глаза малышки снова засияли восторгом. – Они такие красивые, папа! Я тебе покажу!       – Да-да, обязательно покажешь, – снова прервал ее Зуко. – И к вам подошла какая-то тетя?       – Да.       – И что она хотела?       – Она рассказала нам про духа огня Агни.       Зуко медленно выдохнул, пристально глядя на дочь, и совсем не аристократично сдул упавшую ему на глаза прядь, ну точь-в-точь как это делает Тоф. Катара усмехнулась про себя. Все они аристократы только на публику, а в жизни – самые обычные люди.       – Что именно она рассказала? – снова спросил Зуко, стараясь не выдать раздражения.       На лице Арисы отразилась растерянность, и он задумался, пытаясь переформулировать свой вопрос.       – Ты можешь повторить то, что говорила та тетя? – попыталась помочь ему Катара.       – Она сказала, что если завтра ночью выйти на улицу и покорить огонь, дух огня Агни явится к покорителю, – серьезно проговорила малышка.       – Что? – Здоровая бровь Зуко недоуменно взлетела вверх. – Что за чушь?       – Это не чушь! – Хотя Ариса и не совсем поняла смысл произнесенного папой слова, ей оно показалось очень обидным. – Дух огня Агни явится к покорителю, если он сам покорит огонь ночью в снегу!       – Ариса, послушай. – Зуко перехватил пытающуюся спрыгнуть с его колен девочку, удерживая ее на месте. – Ты знаешь, кто такие духи? Это ведь не волшебники, как в сказках, которых можно призвать специальным заклинанием. Это такие же живые существа, как и люди. Они живут в другом мире, но иногда могут приходить в наш. Их нельзя призвать. Они приходят, когда сами хотят, и делают то, что сами хотят.       – Ты не знаешь! – упрямо воскликнула Ариса. – Эта тетя всё знает про духов! Она точно знает!       – Ариса, поверь, я достаточно много знаю про духов, – тихо отозвался Зуко. – И я точно знаю, что духа огня Агни нельзя призвать, покорив огонь.       – Неправда! – В голосе малышки уже послышались слезы. – Можно! Я хочу увидеть его! Я хочу увидеть духа огня Агни!       – Ариса, ну ты ведь уже много раз покоряла огонь, – снова вмешалась Катара. – Ты же видела, что никакой дух огня не появлялся.       – Это потому что папа был рядом! – Ариса обернулась к матери, ища у нее поддержки. – Я должна сама покорить огонь, чтобы дух Агни пришел ко мне. Можно?       – Что? – недоуменно переспросил Зуко. – Ты хочешь одна ночью пойти в парк, чтобы покорять там огонь?       – Да. Можно?       – Нет.       Ариса даже вскинулась, не поверив своим ушам, и с обидой уставилась на отца.       – Я хочу посмотреть на духа Агни!       – Дух Агни не придет к тебе, – жестко ответил Зуко.       – Я хочу попробовать.       – Нет. Я не разрешаю тебе самой покорять огонь.       – Ну почему?! – Ариса громко всхлипнула. – Я ведь хорошо покоряю огонь!       – Даже слишком хорошо. Ты не рассчитываешь свои силы. Ты можешь серьезно обжечься.       – У меня получится! Папа, пожалуйста!       – Нет.       Ариса вырвалась из отцовских рук и, соскочив на пол, сердито уставилась на него.       – Я уже не маленькая! – сквозь слезы воскликнула она. – Я хочу покорять огонь сама! Я…       – Хватит, Ариса! – резко оборвал ее Зуко, поднимаясь на ноги.       Ариса замолчала и, поджав губы, опустила взгляд.       – Ступай в свою комнату, и чтобы эта истерика была в первый и последний раз, слышишь? Чтобы больше ни слова о самостоятельном покорении огня, пока я не решу, что ты можешь это делать. А про духа Агни мы еще поговорим. Ступай.       Ариса снова всхлипнула и, развернувшись, бегом бросилась вон из комнаты.       Дождавшись, пока дверь за ней закроется, Зуко снова опустился на диван и обхватил голову руками.       – Проклятье!       Катара еще несколько мгновений стояла неподвижно, а затем, вздохнув, приблизилась к мужу и села рядом с ним.       – Тебе не кажется, что ты был слишком с ней строг? – спокойно поинтересовалась она.       – Не кажется, – глухо отозвался Зуко.       – А ведь этим ты ничего не добился.       – А что я должен был сделать? – Он поднял на супругу возмущенный взгляд. – Сказать: «Иди, Ариса, посреди ночи на улицу и покоряй там огонь, пока не сожжешь и себя, и все вокруг дотла»?       Катара закатила глаза, но сдержала рвущуюся наружу едкую реплику.       – Не совсем так, но общую мысль ты уловил. – Она взяла Зуко за руку и настойчиво притянула его к себе, внимательно глядя ему в глаза. – Если бы ты позволил ей это сделать, она бы убедилась, что никакого духа огня таким образом вызвать нельзя, и успокоилась бы.       Зуко покачал головой.       – Катара, Ариса должна знать, что такое дисциплина. Сегодня ей вздумалось просто покорить огонь, завтра она захочет казнить прислужницу за то, что та не выполнила какую-то ее прихоть, а через неделю решит сжечь Царство Земли, потому что люди этого народа не подчиняются ее приказам.       – Зуко, тебе не кажется, что ты преувеличиваешь?       – Даже если так. – Зуко вырвал руку из рук Катары и, поднявшись на ноги, принялся нервно мерить комнату шагами. – Я не собираюсь потакать ее капризам. Все хорошо в меру. – Он остановился у окна, мрачно глядя в темноту. – Меня больше беспокоит другое: что это за красивая, всё знающая о духах, тетя, которая подбивает мою дочь непонятно на что? Ты не видела ее?       – Говорю же тебе, нет. – Взгляд Катары тоже помрачнел. – Я не спускала с Арисы глаз, но даже не поняла, что она с кем-то говорила.       – Может, это тоже был дух? – высказал предположение Зуко, и неприятный холодок пробежал по его спине.       Катара моментально поняла, о ком идет речь.       – Нет, она не могла, – протестующе воскликнула она. – Аанг лишил ее всех способностей. Она больше не может проникать в наш мир.       – Тогда кто это был? – Зуко обернулся и одарил Катару тяжелым взглядом. – Кто? И что ей нужно от нашей дочери?       В этот момент раздался осторожный стук в дверь.       – Ну что там еще? – раздраженно бросил Зуко. – Да?       Деревянный створ медленно приоткрылся, и секретарь, отвесив правителю почтительный поклон, перешагнул порог.       – Лорд Огня Зуко, сэр, – ничего не выражающим тоном проговорил он. – Начальник одного из подразделений городской стражи просит у вас аудиенции.       Зуко возмущенно нахмурился.       – Что? Сейчас?       – Я сообщил ему, что в это время вы не принимаете посетителей, но он настаивает, что это очень срочно, – не глядя на Лорда Огня, ответил секретарь.       Зуко переглянулся с Катарой.       – Ну, хорошо. Пусть он ожидает в моем кабинете. Я сейчас подойду. Как его имя?       – Капитан Райо, сэр.              Капитан городской стражи Райо, скрестив руки на груди и слегка ссутулившись, стоял у окна рабочего кабинета Лорда Огня, рассеянно наблюдая за кружащимися за стеклом снежинками. Секретарь правителя любезно предложил ему присесть, однако сидеть сейчас Райо не мог. Если он ошибается, и беспокойство Лорда Огня окажется напрасным, то гнев молодого правителя может оказаться страшным и вполне справедливым. Но не сообщить Лорду Огня Зуко о своих подозрениях он не мог. Он уже один раз попытался проверить свои догадки касательно серьезной ситуации самостоятельно, в результате чего чуть было не лишился и чести, и жизни. А просто промолчать, сделав вид, будто он ничего не видел, предав доверие Лорда Огня и его семьи – на такое Райо тоже не был способен.       Заслышав стук открывающейся двери, Райо резко обернулся и упал на колени, низко склонившись, касаясь лбом пола.       – Лорд Огня Зуко.       – Добрый вечер, Райо. – Лорд Огня жестом позволил ему подняться и указал на стоящее у стола кресло. – Присядьте.       Офицер медленно сел на край стула, не спуская напряженного взгляда с правителя. Во взгляде Зуко явно сквозило недовольство поздним визитом подчиненного, и хотя одет он был в королевскую мантию, а в волосах его сверкала золотая корона, Райо не сомневался, что тот давно уже собирался отдыхать и снова облачился во всю эту официальную атрибутику только ради этого короткого приема.       Зуко тем временем опустился в кресло по другую сторону стола и вопросительно посмотрел на посетителя.       – Я слушаю, Райо.       – Ваше величество, – сразу перешел к делу офицер, – сегодня вечером, во время моего дежурства на торговой площади, я заметил, как с вашей дочерью, принцессой Арисой, и ее другом разговаривала какая-то женщина.       Зуко беспокойно нахмурился.       – Вы видели её?       – Да. Я не успел ничего предпринять – она сбежала сразу же, как только заметила меня. С детьми все было в порядке, и я просто отвел их к взрослым. Но эта женщина внушила мне опасения.       – Кто она? – мрачно осведомился Зуко. – Вы знаете ее?       – Именно поэтому я и попросил вашей аудиенции сегодня, сэр. – Райо на несколько мгновений опустил взгляд, а затем снова решительно посмотрел в глаза собеседника. – Я видел ее издалека, она пряталась в тени, и лицо ее скрывал капюшон, но… Мне показалось, что это была ваша сестра.       – Что?! – Зуко даже не сумел сдержать своих эмоций и ошеломленно уставился на офицера. – Азула?       – Да, сэр. Мне показалось, что это была принцесса Азула.       – Но это невозможно! Азула в тюрьме. Я получал отчет начальника тюрьмы всего две недели назад.       Райо снова опустил голову.       – Я очень сожалею, если мои догадки ошибочны, и я напрасно потревожил вас, сэр, – негромко проговорил он. – Но я посчитал, что обязан поделиться с вами своими подозрениями.       – Все в порядке. – Зуко, наконец, сумел взять себя в руки, и его тон снова стал ровным. – Вы могли ошибиться, Райо?       – Мог, – кивнул офицер. – Я не имел возможности хорошо ее рассмотреть. Но, тем не менее, я узнал в ней именно принцессу Азулу.       Зуко молчал, сверля его мрачным взглядом. Райо начал служить в дворцовой страже много лет назад, еще до изгнания Зуко, и очень хорошо знал и его, и Азулу в лицо. И если говорившая с Арисой женщина показалась ему похожей на Азулу, значит, скорее всего, так оно и было. Подозрительная незнакомка могла оказаться его сестрой.       – Я проверю информацию, Райо, – наконец, спустя несколько минут, проговорил Лорд Огня. – В любом случае, спасибо вам за бдительность.       – Спасибо, сэр. – Райо поднялся со стула и отвесил правителю почтительный поклон.       – Ступайте.       Дождавшись, пока дверь за посетителем закроется, Зуко уперся локтями в стол и спрятал лицо в ладонях. Вот этого ему точно не хватало! Если Азула сбежала из тюрьмы… Но ведь это невозможно! Азула денно и нощно находится под усиленной охраной, и сбежать из тюрьмы у нее нет никакой возможности. А даже если бы это и произошло – начальник тюрьмы незамедлительно сообщил бы ему об этом. Значит, это была не Азула, а просто похожая на нее женщина. Но кто же это может быть? Кто? И что ей нужно?       Зуко резко выпрямился, придвинул к себе письменные принадлежности, развернул чистый лист и принялся быстро на нем писать.       – Аало! – позвал он, не отрываясь от своего занятия.       Дверь тут же отворилась, и на пороге появился его помощник.       – Да, сэр?       – Срочно отправить это послание начальнику Антрацитовой Тюрьмы. – Зуко свернул послание в свиток и, скрепив его печатью, протянул секретарю. – Ответ я хочу видеть завтра утром.       – Да, сэр. – Приняв свиток, Аало снова поклонился и тут же ретировался, оставив правителя одного.       Зуко еще несколько минут сидел на месте, а затем поднялся на ноги и быстро пошагал в сторону жилого крыла дворца.              Осторожно приоткрыв дверь, Зуко вошел в спальню дочери и, бесшумно приблизившись к ее кровати, остановился, огорченно глядя ей в лицо.       Ариса спала, но спала беспокойно. Ее ресницы были мокрыми от слез, подушка под щекой пропиталась влагой, и она даже во сне продолжала горько всхлипывать. Она уснула прямо как была, в одежде, лежа на кровати поверх покрывала, и Катара не стала ее будить, чтобы переодеть, а просто сняла с ее волос заколку и прикрыла одеялом.       Зуко опустился рядом с кроватью Арисы на колени и осторожно прикоснулся губами к ее розовой щечке. Малышка, не просыпаясь, снова всхлипнула и обиженно поджала губки. У Зуко даже сердце сжалось в груди. Видит Агни, он не хотел, чтобы все так вышло. Но он не может, он не имеет права идти на поводу капризов Арисы. Она – его дочь, потомок Созина и Озая. Если только он упустит ее, если только позволит тому злу, что в ней есть, одержать верх – никто, ни он, ни Катара, ни кто бы то ни было другой уже не сможет ничего исправить. Ариса слишком похожа на Азулу. Зуко не может допустить, чтобы его дочь повторила судьбу его сестры или его отца.       – Я люблю тебя, Ариса, – едва слышно прошептал Зуко, аккуратно убирая упавшую ей на лицо прядь.       Девочка снова горько вздохнула и затихла. Зуко поправил ей одеяло, поднялся на ноги и бесшумно покинул ее спальню.              У Катары даже сердце ёкнуло, когда короткий вскрик Зуко резко вырвал ее из сновидения. Она подскочила на кровати и обернулась к мужу, который сидел рядом с ней, тяжело дыша, словно после длительной пробежки.       – Зуко, что случилось?       В темноте Катара не могла хорошо его видеть, но она отчетливо разглядела испуг в его глазах, когда он обернулся к ней.       – Прости, прости, – громким шепотом, слегка задыхаясь, отозвался он. – Я не хотел будить тебя. Это… это просто кошмар.       Катара с тревогой заглянула ему в лицо.       – Что тебе приснилось?       Зуко молча помотал головой и отвернулся, прикрыв глаза ладонью.       Катара помедлила секунду, а затем мягко погладила его по руке и, придвинувшись ближе, обняла его со спины, чувствуя, как бешено колотится его сердце.       – Зуко, все в порядке, – тихо проговорила она. – Все хорошо.       Она продолжала обнимать его, слушая, как постепенно выравнивается его дыхание. Была только середина ночи, и в спальне царила сонная тишина, нарушаемая лишь тихим завыванием ветра за окном, пригоршнями бросающего снег в стекло.       – Не хочешь рассказать?       Зуко молчал, и Катара уже совсем было решила, что он не ответит, как вдруг снова послышался его приглушенный голос.       – Мне приснился Агни Кай.       Катара слегка отстранилась и с искренним беспокойством заглянула ему в лицо.       – Агни Кай?       – Мой Агни Кай с Азулой, – пояснил Зуко. Он поднял голову и встретился с возлюбленной тяжелым взглядом. – Только вместо тебя там была Ариса. И я… Я не успел отразить молнию.       У Катары даже перехватило дыхание.       – Ты видел…       – Да! О, духи, да! – Зуко снова прижал ладони к лицу, низко опустив голову. – Агни, Катара, это было так ужасно. Я не могу передать. Мне показалось, что я сам умер в этот момент.       Катара зажмурилась и глубоко вдохнула, как это делал Аанг, когда ему необходимо было сосредоточиться, а затем, открыв глаза, решительно отняла руки Зуко от его лица.       – Зуко, это был просто сон, – твердо проговорила она. – Это все из-за рассказа Райо, которому показалось, что на ярмарке сегодня была Азула. Азула в тюрьме. Это не могла оказаться она.       – Я знаю, Катара. Знаю. – Зуко тяжело вздохнул и покачал головой. – Но кто это мог быть? Настолько похожий на Азулу, что Райо принял ее за мою сестру.       Катара пожала плечами.       – А ты не допускаешь такую возможность, что он просто ошибся?       – Или кто-то принял облик Азулы, чтобы выдать себя за нее, – добавил Зуко. – Дух?       – Дух, который может принимать облик любого человека? – неуверенно протянула она.       – Знаешь, после знакомства с Кохом и Матерью Лиц меня уже ничто не удивляет. – Зуко отбросил одеяло в сторону и решительно выбрался из кровати. – Пойду проверю, как там Ариса.       Катара безмолвно проводила супруга взглядом. Но едва только дверь за ним затворилась, она обхватила себя за плечи, да так и сидела несколько минут, слегка покачиваясь вперед-назад, пытаясь унять рвущуюся наружу тревогу.              Еще до наступления рассвета специально обученный драконий ястреб принес от начальника Антрацитовой Тюрьмы послание, в котором тот в ответ на запрос Лорда Огня докладывал, что принцесса Азула по-прежнему содержится под стражей, постоянно находится под наблюдением и с момента прибытия не покидала места своего заключения ни на минуту. Ни о каком побеге не могло быть и речи.       Зуко, вызвав офицера Райо к себе, продемонстрировал ему это письмо, после чего отдал приказ попытаться найти женщину, которая накануне говорила с его дочерью. Райо был единственным, кроме Арисы и Серрика, кто видел ее, а служба в городской страже позволяла ему свободно перемещаться по всему городу, так что он имел реальный шанс выяснить личность этой таинственной горожанки или гостьи столицы.       Ариса, проснувшись, пребывала в прекрасном настроении. Она окончательно успокоилась, и было похоже, что совершенно забыла о вчерашнем инциденте. За завтраком же она вела себя настолько смирно и послушно, что Зуко снова невольно сравнил ее с Азулой, заподозрив фальшь в ее поведении. Однако объективно ничего плохого не происходило, и, списав свои подозрения на недосып и разыгравшуюся на почве вчерашних событий паранойю, Зуко заставил себя отрешиться от этих мыслей, временно задвинув их в самый дальний угол своего сознания.       Во второй половине дня Мэй привела Серрика на тренировку и спросила у Катары, может ли она оставить сына на одну ночь под ее присмотром. Дело было в том, что родители Мэй вместе с Том-Томом и ней самой должны были съездить в город Пламенной Реки, чтобы навестить там заболевшую родственницу. Раньше следующего утра вернуться домой им не удастся, брать ребенка с собой Мэй очень не хотелось, а оставаться на всю ночь одному со слугами непривычный к такому положению вещей Серрик категорически отказывался. Катара, конечно же, согласилась присмотреть за ним, а дети от перспективы провести ночь вместе пришли в настоящий восторг. Ариса даже решила, что им теперь можно будет не спать до самого утра, на что Катара, усмехнувшись, пообещала дать ей с Серриком возможность поиграть чуть подольше, чем обычно.       Больше ничего нестандартного в этот день не происходило, и в своих беседах Зуко и Катара больше не возвращались к вчерашним событиям, не сговариваясь решив устранять проблемы по мере их появления.       Вечером после ужина они по обыкновению вышли погулять в парк, взяв с собой и Серрика.       Малыши вдвоем весело играли возле пруда, освободив тем самым взрослых от необходимости участия в своих забавах, а Зуко с Катарой сидели в беседке, прячась там от медленно падающего на землю крупными хлопьями снега, наблюдая за детьми и тихо переговариваясь между собой.              – Вот, деревня готова. – Ариса утрамбовала очередной ком снега, который имитировал жилую постройку, и отступила на несколько шагов, любуясь результатом. – Теперь ты будешь нападать на мирных жителей, а я буду их защищать.       – Почему опять я злой дух? – насупился Серрик. – Давай сегодня ты будешь духом, а я – Аватаром.       – Не хочу быть духом! – запротестовала Ариса.       – И я не хочу! Я хочу защищать жителей, а не нападать на них. Я хочу быть, как мой папа. Он всех-всех защищает. Я не хочу быть злодеем.       Ариса недовольно нахмурилась.       – Но ты мальчик, а я девочка. Ты должен мне уступать.       – Не буду, – заупрямился Серрик. – А давай мы лучше будем вместе защищать деревню.       – Давай! – просияла Ариса. – А от кого?       Серрик огляделся по сторонам, ища кого-то подходящего на роль злого духа.       – Может, духа тоже сделаем из снега?       – Но он же не будет двигаться. Это неинтересно.       – Тогда позовем твоих маму и папу?       Ариса уже было обернулась к расположенной неподалеку беседке, где сидели ее родители, как вдруг ее взгляд упал на плавучие деревянные домики на пруду.       – Нет, я придумала получше!       Она подбежала к одному из этих искусственных гнезд и, вытащив оттуда уткочерепаху, вернулась к своей «деревне».       – Вот, – весело прокомментировала она, ставя уткочерепаху на землю. – Смотри, какой отличный злой дух!       Злой дух, похоже, не совсем понимал, что от него требуется. Недовольно закрякав, он нахохлился, а затем, всем своим видом игнорируя детей, принялся клювом чистить свой панцирь.       – Он совсем не злой, – засмеялся Серрик.       – Еще какой злой! – не согласилась Ариса. – Знаешь, как они больно щипаются? Его просто нужно разозлить. – Она скатала из снега небольшой комок и кинула его в уткочерепаху. – Эй, злой дух, нападай!       Серрик последовал ее примеру, и в злого духа полетели новые снежки. Тот не стал долго это терпеть и с воинственным кряканьем бросился на обидчиков. Дети со смехом принялись удирать от уткочерепахи, бегая вокруг построенной из снега деревни, не забывая на ходу отбиваться снежками, раззадоривая ее еще больше.       – Он слишком силен! Покорением воды его не остановить! – крикнула Ариса, когда очередной снежный ком, ударившись об панцирь врага, рассыпался, не причинив ему никакого вреда. – Давай попробуем покорением огня!       Серрик даже замер на месте, чем уткочерепаха не замедлила воспользоваться и чуть не ущипнула его за ногу. Мальчик едва успел отскочить в сторону и обернулся к Арисе.       – Ариса, стой! Твой папа не разрешает нам покорять огонь самим.       – Он просто думает, что мы не справимся, – отозвалась Ариса. – А у нас очень хорошо получается. Я уже умею бить огнем. Вот, смотри! – И не дожидаясь ответа, она нанесла злому духу огненный удар.       Папа учил Арису ближним огненным ударам. Это значило, что огонь не должен срываться с кулака покорителя, и слишком сильно навредить сопернику им было невозможно. Это был обычный рукопашный бой, в котором удары усиливались пламенем. Папа объяснял, что обычно покорители огня не используют такие удары, потому что крайне редко сражаются в непосредственной близости с врагом, но это те основы, овладеть которыми было необходимо перед изучением следующего сета. И Ариса старательно осваивала эту технику, хотя было это вовсе не легко, и ее тело порой просто отказывалось подчиняться ей. Папа хвалил ее, и говорил, что она молодец, и что у нее очень хорошо получается, и уверенная в своих силах Ариса просто хотела поиграть с уткочерепахой, как будто она атакует огнем злого духа. Но она не справилась. Вместо огненного удара получилось что-то совсем другое. Огонь вдруг сорвался с ее кулака, врезался в утко-черепаху и взрывом отбросил ее далеко в сторону. Зверек, издав протяжное кряканье, больше похожее на крик, кубарем покатился по снегу и сразу же затих. Одновременно раздался испуганный вскрик Катары, а спустя мгновение взрослые уже были рядом с детьми. Зуко бросился к малышам, проверяя, не пострадали ли они, а Катара на ходу извлекла из воздуха воду, опустилась на колени прямо в снег возле обгоревшего зверька и поднесла к его тельцу исцеляющую влагу.       В воздухе висел запах гари, паленой шерсти и чего-то еще. Ариса не знала, как пахнет горящая плоть, но Зуко этот запах был очень хорошо знаком. Назойливый тошнотворный сладковатый запах, невидимой дымкой витающий вокруг.       Зуко оттеснил детей в сторону и тревожно обернулся к Катаре.       – Ну, что?       Катара помотала головой и подняла на него полные слез глаза.       – Бесполезно. Она мертва.              Ариса с ужасом взирала на обгоревший трупик в руках у мамы. Эта уткочерепашка всего несколько минут назад бегала по снегу и весело крякала, а теперь лежала, безжизненно свесив свою крошечную головку, словно поломанная игрушка. Серрик тоже не мог оторвать взгляда от убитого зверька. Он стоял неподвижно, чуть в стороне, и его щеки были мокрыми от слез.       – Смотри, что ты наделала, – тихо проговорила Катара, с горечью глядя на дочь. – Это была мама. У нее остались маленькие уткочерепашата, которым она очень-очень нужна. Но она не сможет вернуться к своим деткам. Она больше никогда не оживет, понимаешь? Никогда-никогда.       – Ариса, ты ничего не хочешь сказать? – обратился к малышке Зуко, и его голос прозвучал настолько жестко, что у всех окружающих даже холодок пробежал по спине.       Арисе было безумно жаль уткочерепашку. Ей было безумно жаль, что все так получилось. И ей было очень, очень стыдно. Но вместо того, чтобы перестать сдерживать рвущийся наружу плач, чтобы покаяться, чтобы броситься к папе, обнять его и пообещать больше никогда-никогда не ослушиваться его, она вдруг неожиданно даже для себя помотала головой и тихо отозвалась:       – Ничего.       Здоровая бровь Зуко недоуменно взлетела вверх.       – Ничего? – медленно повторил он. – Ты только что убила живое существо, которое тебе ничего не сделало, убила просто так, ради забавы, и ты говоришь – ничего?       Ариса вскинула голову, вызывающе глядя на отца. Его глаза медленно сузились.       – Значит так, Ариса, – с явной угрозой в голосе произнес Зуко. – Сегодня ты перешла все границы допустимого. Ты в очередной раз ослушалась меня, что привело к непоправимой трагедии, и даже не желаешь признавать свою вину. Твое наказание будет очень серьезным. Менее чем через две недели наступает праздник зимы, так? Так вот, никакого праздника зимы в этом году у тебя не будет.       – Что? – Ариса просто не могла поверить своим ушам.       – Никакого праздника, – жестко повторил Зуко. – Никаких подарков. Никаких сладостей. Никаких прогулок. Никакого цирка. Никаких игр. Никакого покорения огня. Ты наказана, Ариса. Ты будешь сидеть в своей комнате и думать над своим поведением, пока я не разрешу тебе выйти.       – Это нечестно! – со слезами в голосе воскликнула Ариса, хотя глаза ее по-прежнему оставались сухими.       Зуко гневно прищурился.       – Нечестно? Ты лжешь на каждом шагу, Ариса. Ты нарушаешь мои запреты и тайком от меня покоряешь огонь. Ты не хочешь признавать своих ошибок и своей вины. И это ты мне говоришь о чести?       Серрик даже отступил на шаг, испуганно глядя на него. Он еще никогда не видел, чтобы папа Арисы так сильно сердился. Катара тем временем успела завернуть трупик уткочерепахи в свою накидку и положить ее на землю, и теперь напряженно переводила взгляд с мужа на дочь и обратно.       – Нечестно! – не унималась Ариса, и даже топнула ногой. – Я уже взрослая! Ты не должен мне приказывать! Я буду делать то, что хочу!       – Хватит! – неожиданно рявкнул Зуко. – Ты будешь делать то, что я тебе говорю, ясно? И ты сейчас же отправишься в свою комнату, пока я не решил наказать тебя гораздо серьезнее.       – Я ненавижу тебя! – в отчаянии выкрикнула Ариса. – Ненавижу! Я не хочу тебя знать! Ты злой! Правильно дедушка Озай обжег тебя!       – Ариса! – ошеломленно воскликнула Катара и, бросившись к мужу, схватила его за руку, сжавшийся кулак которой уже объяло яркое пламя.