На пир, посвящённый окончанию первого тура, Иккинг не ходил. Не было смысла присутствовать на пирушке по поводу объявления оставшихся участников. Парень заснул почти сразу после ухода Хофферсон, а сама девушка первым делом отправилась к себе. Она жила одна ещё со дня гибели дяди, потому только в своём доме могла позволить себе больше эмоций, чем на людях. Именно сюда она примчалась сразу по окончании первого тура Турнира Трёх Островов, захлопнула дверь и медленно осела на землю, закрыв глаза. Разволновалась она не на шутку. Перед туром Иккинг дал ей свою подзорную трубу, так что она могла видеть всё, что происходило у корабля. Тогда она утвердилась в своём мнении насчёт Эверила. А ещё испугалась за Хэддока. Даже чуть не сорвавшаяся Камикадза, как ни странно, вызвала у неё волнение.
Девушка поднялась в свою комнату и плюхнулась на кровать. Этот день ещё не закончился, а сил уже почти не было. Она кинула мимолётный взгляд на небо за окном. Солнце медленно катилось к горизонту, так что у Астрид было время немного полежать перед ужином, за которым она услышит имена оставшихся участников. Девушка итак знала их, но пропускать приём пищи не хотелось. Энергии было затрачено чересчур много. К тому же, она должна ещё взять немного для Иккинга. Хофферсон была уверена, что тот не пойдёт в Большой зал.
Спокойствие вечера нарушил резкий и нетерпеливый стук в дверь. Девушка нехотя разлепила глаза и поднялась. Осторожно выглянув из окна на первом этаже, она увидела Хелиша и отшатнулась. Нужно было что-то делать, перспектива идти с ним её никак не прельщала.
- Астрид, - "нежно" пропел Эверил, а девушка в это время на цыпочках поднялась к себе.
Как можно тише она подошла к окну и выглянула. Рядом находился скат крыши, по которому она легко могла съехать на землю. Астрид быстро схватила сумку, перевесила её через плечо и свесила ноги из окна, прислушиваясь.
Парню, видимо надоело ждать, и он со скрипом отворил входную дверь. Послышались шаги на перовом этаже. Хофферсон быстро встала на черепицу, прижимаясь к стене дома. Заскрипели половицы лестницы, после дверь в её комнату отворилась, и девушка спрыгнула в траву и откатилась в сторону, смягчая удар и уходя из поля зрения. Секунду спустя, когда она уже стояла у стены, стараясь с ней слиться, из окна показалась взлохмаченная голова. Хелиш не переставая звал девушку по имени.
Астрид, пока было время, медленно развернулась и осторожно, но быстро двинулась в сторону Большого зала.
Несмотря на довольно раннее время, у столов было уже не протолкнуться. Девушка не стала задерживаться, а сразу направилась к столу их команды. Там уже сидели все, кроме Рыбъенога. Близнецы вяло о чём-то спорили, а Сморкала изо всех сил старался понравиться Камикадзе. Безуспешно.
Астрид быстро подошла к друзьям и плюхнулась рядом с Йоргенсоном. Парень изумился, но через секунду нахально улыбнулся. Хофферсон пригрозила ему кулаком, и тот враз сдулся.
- А Иккинг где? - поинтересовалась Камикадза немного заносчиво, но относительно добродушно.
- Не знаю, - обронила Астрид, быстро расправляясь со своей порцией.
Бой-Баба пожала плечами и продолжила ужин. В центре зала зарождался конфликт между Бой-Бабами и Миролюбивцами. Сморкала поднялся с места и приблизился к заварушке вместе с близнецами, дабы узнать, что же там творится. Камикадза на правах дочери вождя Бой-Бабских островов кинулась в эпицентр, а Рыбъеног, только что подошедший, увлечённо уплетал свою порцию, изредка поглядывая в сторону ругающихся. Астрид под шумок утянула порцию курицы для Иккинга в сумку и поднялась с места. У входа она заметила блондинистую макушку Эверила и, наклонившись к Ингерману, быстро проговорила:
- Если Хелиш спросит, где я, скажи, что не видел. Остальным то же самое передай. Хорошо?
Паренёк кивнул, а девушка молниеносно ретировалась к противоположной от входа стене. Только её светлая коса скрылась за чужими горами мышц, как к Рыбику подошёл сын вождя Миролюбивой страны. Он вальяжно расселся на скамье и нагло спросил у парня:
- А ты тут девушку такую, красивую, не видел? Блондинка голубоглазая. С этого острова она, насколько я понял. Не знаешь?
- Сегодня я Астрид только утром видел, - почти спокойно ответил Ингерман, поглядывая в сторону расшумевшихся викингов. - А из-за чего весь сыр-бор?
Хелишь лениво взглянул в сторону потасовки и протянул:
- Не знаю. Опять что-то не поделили. Или может Бой-Бабы расстроились, что девчонка с их острова не прошла и первого тура.
- Да, - вздохнул паренёк. - Наверное, ты прав.
- Разумеется, - осклабился Миролюбивец. - Значит, девчонку ты не видел? Жаль... А я с ней так и не поздоровался.
- На твоём месте я бы не был уверен, что она будет рада такому знакомству, - скептически произнёс Рыбъеног, доставая книгу, взятую утром в библиотеке, и открывая её на заложенном месте.
- Почему это? - участник Турнира хитро прищурился: появилась возможность разузнать, как можно добиться внимания олуховской валькирии.
- Её сердце давно уже занято. Даже Сморкала прекратил попытки ей понравиться, - не отрываясь от книги пробормотал его собеседник.
- И кем же занято её сердце?
- О, этого не знает никто во всём свете! - ответил он.
Ингерман не был дураком, он понимал, что сообщи он Эверилу, кого по настоящему любит Хофферсон, тот сразу же попытается избавиться от противника. Благо, абсолютно уверенным в выборе девушки на всём острове оставался именно он, Рыбъеног. Для остальных это было скорее призрачным намёком.
- Значит узнаем, - пробормотал Хелиш себе под нос и, схватив свою тарелку, уселся за свободный стол.
Астрид тем временем уже добралась незамеченной до дома вождя Олуха и поднялась в комнату Иккинга. Постучавшись и не дождавшись ответа, девушка осторожно толкнула дверь и вошла. Юноша безмятежно спал. Она поставила на прикроватную тумбу, рядом с небольшим блокнотом, тарелку с едой и стакан воды, позаимствованный всё в том же Большом зале, почти у самого выхода. После этого Хофферсон тихо вышла из комнаты, затушив при этом ещё горевшую свечу, спустилась на первый этаж и направилась вновь к себе. Нужно было торопиться.
***
В Большом зале царила напряжённая атмосфера. Дерущихся викингов уже разняли Лохматые Хулиганы во главе со Стоиком и Хардом, теперь все сидели как на иголках, недобро поглядывая друг на друга. Наконец, вождь Олуха поднялся со своего места и прокашлялся.
- Я хотел бы обратиться сейчас не только к участникам Турнира Трёх Островов, но и ко всем остальным, собравшимся здесь. Этот Турнир задумывался как возможность мирно решить наши конфликты. А вместо этого мы дерёмся при первой же возможности! - он чуть повысил голос, но после вновь заговорил спокойно: - Не зря на время проведения Турнира мы прекращаем все войны. Если не договориться сейчас, то вскоре и Бой-Бабы, и Хулиганы, и Миролюбивцы окажутся в опале. Это приведёт к Кровной войне между нашими племенами, которой мы старались избежать. Сейчас я прошу всех подумать и решить для себя, чего каждый хочет больше всего. Кровной войны или мира, пусть и временного.
Вождь помолчал, давая людям осмыслить сказанное. Он невольно вспомнил, как сам не послушал сына, когда тот пытался прекратить войну с драконами. Фактически он, Стоик Обширный, говорил сейчас словами Иккинга, только в другой формулировке. Вместе с воспоминанием пришёл страх. Страх, что его не послушают, и вражда распалится ещё сильнее. Но викинги понимающе закивали. Сперва Хулиганы, затем Миролюбивцы. Бой-Бабы тоже сдались.
- Отлично, - выдохнул Стоик и продолжил: - Сейчас самое время узнать, кто же остался участвовать в Турнире Трёх Островов, а кто вылетел с первого этапа.
В Большом зале медленно нарастало оживление, и вождь негромко облегчённо вздохнул.
- Сегодняшнее испытание показало, кто не сможет больше участвовать в Турнире. Лейков Крэммс, сын старейшины Миролюбивой страны, и Инесса Вэйр, дочь кузнеца острова Бой-Баб. К следующему испытанию переходят только Эверил Хелиш, сын Харда Огромное Сердце, вождя острова Миролюбивцев, Сморкала Йоргенсон, сын Слюнявого, мой сын - Иккинг и Камикадза, дочь Большегрудой Берты, вождя Бой-Баб.
Ребята в полуха слушали речь Стоика, прерываемую овациями. Их стол находился почти у дальней стены, так что здесь почти всегда царило относительное спокойствие. Инесса, Лейков и Эверил предпочли расположиться у главного стола. Рядом со всадниками и Камикадзой находились только олуховцы, но и те были больше увлечены происходящим в толпе.
- А точно получится? - спросила Камикадза.
- Должно, - отозвался Сморкала. - В любом случае, другого плана у нас нет.
- А этот либо пойдёт яку под хвост, либо пройдёт безупречно, - прокомментировал Рыбъеног.
- Скорее уж первое, - вздохнула девушка. - Судя по прошлым вашим планам...
- Но ни один из них мы не прорабатывали настолько долго, - возразила Забияка; на неё уставилось четыре пары глаз. - Что? Это же правда.
- И не поспоришь, - Камикадза скучающе взглянула на Стоика, успокаивающего толпу, и внезапно спросила. - А кто с Беззубиком летает?
Не услышав ответа, она повернулась к новым знакомым. Все удивлённо смотрели на неё, и она, закатив глаза, пояснила:
- Иккинг уже давно по вечерам в овраге не появлялся, а Беззубик жить не может без полётов, как, впрочем, и все драконы. Мы с вам здесь. Кто с ним летает?
- Наверное, Астрид, - несмело пробормотал Рыбъеног, а после уверенно кивнул: - Да, точно, Астрид. Больше некому. Кроме неё никто не может управлять элероном достаточно хорошо для сложных манёвров.
- Скорее всего, так и есть, - согласился Сморкала, а близнецы синхронно кивнули.
- И как она всё успевает? - тихо изумилась Бой-Баба, вслушиваясь в речь вождя Хулиганов.
А Стоик, угомонив викингов, наконец смог перевести дыхание и вновь гаркнуть:
- Для подготовки к следующему этапу участникам даётся ровно день и две ночи. А вот что это будет, они должны узнать самостоятельно. Есть только одна подсказка, - вождь взял из рук Плеваки пергамент и стал читать:
- То, что ты ищешь, в магическом круге,
Его эпицентр легко отыскать.
Здесь сила Земли совершает потуги
Источник спасительный Жизни забрать.
Найдёшь ты к нему свой извилистый путь -
Откроешь дальнейшего важную суть.
В Большом зале повисло молчание, только Камикадза быстро строчила в своём блокноте угольком рифмованные строчки. Она прекрасно понимала, что Сморкала и Эверил вряд ли до завтра догадаются, о чём речь, а ей нужно было ещё передать стихи Иккингу.
- ...важную суть, - пробормотала она, поставила точку и захлопнула книжечку.
Викинги постепенно приходили в норму, поднимался гвалт.
- Ладно, ребят, я пойду, - сказала она и направилась к выходу из зала.
***
Астрид потрепала дракона по голове и оттащила снаряжение в сторону. Беззубик радостно заурчал и улёгся в пещере, почти у самого входа. Девушка накрыла седло большим лопухом и подошла к рептилии. Дракон глядел доверительно и спокойно, но с долей грусти.
- Хей, - она присела рядом на каменный пол и положила руку на бок Фурии. - Он сегодня очень устал. Ты же понимаешь. На него возложили ответственность, хотя он и не просил. Не злись на Иккинга, он очень хотел прийти, это я его не пустила.
Дракон распахнул огромные глазищи и уставился на подругу, а после прикрыл их и обиженно толкнул девушку крылом. Пусть не сильно, но ощутимо.
- Я знаю, как ты хочешь его увидеть, но ты бы знал... Он с ног валился, я не успела дверь закрыть, а он уже спал, - оправдывалась блондинка. - Беззубик, пойми, это ненадолго. Завтра будет время, я попрошу его прийти.
Рептилия всё же повернулась и ткнулась мордой в руки Астрид. Хофферсон обняла дракона и негромко произнесла:
- Завтра нужно будет надеть автоматический элерон на день, - дракон недовольно заурчал. - Надо, малыш, иначе тебя обнаружат. Я приду утром, хорошо?
Она посмотрела прямо в турмалиновые с изумрудными искрами огромные глаза и улыбнулась. Беззубик согласно кивнул.
- Вот и договорились.
"Ты только приди". "Приду. Клянусь, приду". "Я тебе верю". "Спасибо".
