***
- Эй, Беспощадный, - Фурия вздрогнула и, резко мотнув головой в сторону Кривоклыка, прошипела: - Забудь это имя. - А то что? - Чудовище поравнялось с другом. - Убьёшь? - Ты знаешь, что могу, - холодно отозвался чёрный дракон. - А твой человек против не будет? - рептилия покосилась на Ночную Фурию, прищурив глаза. - Ты, кажется, хотел что-то спросить, - сквозь зубы прорычал дракон, словно не услышав последнюю реплику друга. - Да, хотел, - Чудовище оценивающе оглядело Фурию. - Откуда ты знал точно, кто там был? Ты не мог следить за каждым и каждого запомнить. Чёрный дракон немного помолчал, а потом очень тихо спросил: - Ты знаешь, какой была моя роль в том кошмаре? - Нет, - Кривоклык слегка мотнул головой, тут же почувствовав лёгкие прикосновения пальцев всадника к своей шее, и издал что-то похожее на мурчание. Беззубик прикрыл глаза и очень ровным и холодным тоном пояснил: - Я был вожаком собранной стаи и одним из первых, кто к Ней присоединился. Но я был слишком глуп, а Она этим воспользовалась. Она возложила на меня ответственность за всех, кто был в Её армии. Я знаю каждого, кто участвовал в этом безумии или наблюдал за ним. И эти воспоминания не стираются из моей памяти. Ей это было выгодно. Чудовище из-под прикрытых век наблюдало за другом и молчало. Фурия тоже больше ничего не говорила. - Значит, тогда ты запомнил меня и никогда не забывал, - скорее для себя пробормотал Кривоклык. - Да, - Беззубик невесело усмехнулся. - Это было ещё одним поводом наброситься на тебя тогда на арене. Мне почти повезло, я не думал, что так скоро встречу нового свидетеля. - Но ты не пытался убить меня, - Чудовище скосило глаза на друга. - Я знаю, ты бы действовал решительнее, если бы хотел убить. И всё же нет. - Он был там, - после непродолжительного молчания всё же ответил чёрный дракон. - Я не хотел, чтобы он это видел. Чудовище только покачало огромной головой. На горизонте виднелся остров.***
Приземлились они, когда солнце уже коснулось своим краем горизонта и медленно опускалось за море. Остров оказался небольшим, и всё, что на нём было - пара деревьев и огромный камень. Места едва хватало на шестерых драконов и их всадников. Ночевать здесь было однозначно нельзя, к тому же, к острову шли грозовые тучи, это было очень плохо. Камень стоял практически ровно посередине острова, это вызывало странное ощущение, будто их тут ждали. Хэддок приблизился и стал разглядывать почти стёршиеся надписи. Он узнал его, этот язык был на кинжале Инессы, на нём были написаны названия островов на карте. Камикадза глядела на друга, снова отмечая, что кулон засветился под его одеждой. Она подошла ближе и, положив ему руку на плечо, спросила: - Что тут написано? Иккинг посмотрел на неё и немного погодя всё же ответил: - Истинный наследник знает, как туда попасть. - И что это значит? Густав заинтересованно подошёл ближе и стал осматривать камень со всех сторон. Сам булыжник совсем не вызывал опасений, выглядел предельно обычно. - Он мне не нравится, - Ларсон задумчиво провёл пальцем по надписи, поглядел на ладонь, затем без особого интереса пнул камень и зачем-то его понюхал. Иккинг с лёгкой усмешкой наблюдал за юношей, но никак его действия не комментировал. Даже когда Густав обполз булыжник со всех сторон, снова что-то потёр и поковырял. Затем парень замер и обернулся на командира. - Тут ещё надпись, - глаза Густава блестели азартом, Хэддок нахмурился, но подошёл. Действительно, почти у самого основания камня были выбиты буквы, похожие на остальные, только на этот раз наискось и слегка смазано, точно тот, кто это писал, очень торопился. Рядом с надписью был выбит рисунок. - Круто!.. - восхищённо пробормотал Ларсон, проводя подушечками пальцев по очертаниям черепа с двумя перекрещенными костями. - Не очень, - мрачно хмыкнул Наследный принц и прочитал вслух надпись: - Наследник достоин золота. - Остров называется Золотая Лихорадка, верно? - чуть опасливо протянул Рыбъеног. Густав тем временем уже осматривал пространство вокруг камня. - А он не врос в землю, - задумчиво сказал юноша, Иккинг поднял на него вопросительный взгляд. - Ну, судя по надписям, он тут давно, но ни на метр в землю не врос. А должен был. Смотри, тут трава заканчивается, а дальше металл. Хэддок присмотрелся. Действительно, у самого основания камня не было земли, только металлическая пластина. прикрытая разросшейся травой, а верхушка так и вовсе вся состояла из металла. Тонкая щель между двумя половинками была почти незаметна, но ощущалась подушечками пальцев. Иккинг на пробу повернул верхнюю часть булыжника. Та с противным скрежетом металла о камень, слегка сдвинулась с места. Он попытался снова, но уже увереннее. Медленно и со скрипом металлическая часть повернулась, а под ней в камне оказался вырезанный ровный круг. Под ложечкой заныло. Всё складывалось слишком хорошо. Любой, кто знает этот язык, может прочесть надпись. Любой, кто достаточно внимателен, может сдвинуть камень. Любой, кто читал Свиток Вождя, знает... Иккинг замер. Всё не могло быть так просто, конечно же. Всё куда сложнее. Наследник знает. Как он не догадался?.. - Надо нажать, - тихо, но уверенно сказал Хэддок и добавил почти шёпотом: - Только то, что внутри, опаснее любого яда. "Участи, страшнее туда вошедших, нет и не может быть на свете..." - У нас нет выбора, - подала голос Астрид. - Иккинг, давай уже.. - раздалось возмущённое сопение Забияки. - Делай, что надо, если знаешь, а то мы сгинем в этой буре... - добавил её брат. - Никто даже наших тел не найдёт, - закончила Торстон. Иккинг вздрогнул, словно враз оживая. Сверкнул глазами через плечо на близнецов и быстро нажал на вырезанный в металле круг. Грохот вокруг нарастал, буря приближалась. Под пальцами шатена завибрировали пластины, центр плавно ушёл вниз. К шуму океана добавился скрежет металла. Было ясно, что этим механизмом не пользовались уже довольно давно, но он всё же остался исправен, несмотря на солёную воду вокруг и яростные ветра, периодически обрушивающие свой шквал на маленький клочок земли. На головы ребят упали первые капли, океан уже бесновался, а ветер мешал сделать вдох. Под удивлёнными взглядами всадников камень отъехал в сторону, открывая вид на широкую винтовую лестницу, достаточную, чтобы смог спуститься средних размеров дракон. Из тоннеля пахнуло холодом и сыростью, но выбора не оставалось, потому Иккинг быстро обернулся и жестом указал всем по очереди идти внутрь. Последним он спустился на несколько ступеней сам вслед за Безубиком, в тусклом свете ища ещё один рисунок, чтобы закрыть проход. Наконец его взгляд уловил слабые очертания и он тут же надавил на второй круг в стене. С характерным звуком камень встал на место, а через пару секунд послышался треск и щелчок, после чего по очереди стали загораться факелы на одной стороне стены, отчего возникало ощущение, что освещается бездонная яма. Иккинг уловил короткую вспышку света, переходящую от одного факела к другому, и неслышно усмехнулся. Тонкая работа, немногие бы до подобного додумались. Всадники зачарованно следили за всполохами и очнулись лишь когда загорелся последний огонёк где-то далеко внизу. Хэддок тихо выдохнул. - Идёмте, - напряжённо сказал он, глядя вниз. - Нам предстоит ещё одно испытание, но по крайней мере, бурю мы сможем переждать там. - Что там? - взволнованно спросил Густав, глядя на Наследного принца снизу вверх. Шатен посмотрел на юношу, стоявшего самым первым. Ларсон едва не терял голову от захлестнувшего его азарта, это было видно по глазам, по тому, насколько близко он стоял к краю лестницы, как нетерпеливо переминался с ноги на ногу и терзал полы своей рубахи тонкими бледными пальцами. Где-то в сознании Иккинга мелькнула мысль о том, какими серьёзными и, должно быть, скучными они сами стали. Глядя на этого мальчишку, он неожиданно вспомнил, как сам рвался в приключения поначалу, как старался быть везде, где что-то происходит не потому, что нужно было командовать ситуацией, а потому, что хотелось узнать, раскопать, разведать, вымазаться во всём, пройти там, где не ходил никто. Как давно он избавился от этого азарта первооткрывателя... И ведь он отказался от этого самым последним. Всадники, отданные отцом под его командование, гораздо раньше сняли розовые очки и перестали стремиться к безумным авантюрам. Да, Рыбъенога по-прежнему тянуло к изучению новых видов со страшной силой, но это был скорее интерес ради общего дела, чтобы заполнить Книгу Драконов для будущих поколений, чем его прежний азарт. Близнецы всё ещё любили взрывы и опасные битвы, бредили сумасшедшими планами и идеями, но та искра, что заставляла их лететь едва не на край земли, потухла, они и пальцем теперь не пошевельнут, если нужно для задумки сделать что-то сложное. Астрид... Астрид стала взрослой раньше всех них. Она отказалась от детства слишком давно, он часто замечал, как она смотрела на него, на Рыбика, на Забияку с Задиракой, на Сморкалу. Не свысока, но как будто на совсем юных викингов, с налётом грусти и меланхолии, словно думала: "Какие же они ещё дети". Так же она смотрела на Камикадзу, когда увидела её дурачество рядом с ним. Густав же теперь казался чем-то инородным, такой яркий и живой, такой открытый для всего, хотя уже достаточно серьёзный, чтобы многое понимать. Даже удивительно, как гармонично он вписался в команду, оживляя всех вокруг себя. Вот и сейчас Хэддок заметил краем глаза какое-то совсем уж нетипичное поведение Сморкалы, будто тот тоже хотел узнать, что там, внизу, но не решался этого показывать. - Нужно спуститься, чтобы узнать, - ответил наконец Наследный принц. - Это не объяснить словами. Я не смогу. Идёмте. Густав с минуту смотрел то на командира, то вниз и, видимо приняв для себя какое-то решение, стал спускаться по ступеням. - Держитесь ближе к стене, - раздался голос Астрид, идущей впереди Громгильды. - Густав, - крикнул Иккинг юноше, тот обернулся, натыкаясь на взгляд зелёных глаз. - Ты слышал Астрид. Тот быстро кивнул и продолжил спуск, но уже осторожнее и внимательнее. Хэддок вздохнул. Этот мальчишка слишком напоминал их самих, это отдавалось в сердце странной резью. Да, они стали серьёзнее, перестали так часто влипать в неприятности, но сколько они вместе с этим потеряли? Повзрослели. Спускаться старались осторожно, но всё равно Иккингу пару раз пришлось осаживать Ларсона, рвущегося вперёд, к неизведанному. Примерно на середине Астрид поскользнулась на влажных ступенях и едва не улетела вниз, вовремя пойманная Громгильдой за пояс. После этого инцидента Густав больше не торопился, а Астрид шла оставшийся путь рядом с Хэддоком со стороны стены. Внизу была небольшая площадка, где с трудом могли стоять несколько человек, но ни дверей, ни каких-либо намёков на них не было. Иккинг снял один из факелов со стены и протиснулся вперёд. Пространство было небольшим, но явно таким же рукотворным, как и лестница. Шатен медленно обошёл его по кругу, ведя кончиками пальцев по стене и наблюдая за пламенем. Факел горел рвано, но неожиданно пламя дёрнулось в сторону стены. Хэддок остановился, ощущая под пальцами тонкую щель, откуда тянулась струйка тёплого воздуха. Это не могло быть ошибкой, но понять, как открыть эту дверь было куда сложнее. Он поднёс факел ближе, прослеживая пальцами контур двери. Справа чуть выше его головы обнаружилась ещё одна щель, описывающая круг, на этот раз больше похожая на те, что были вверху лестницы и на поверхности. Он только теперь заметил негромкий гул бури над их головами. Хэддок обернулся и на секунду встретился взглядом с Беззубиком, а после уверенно надавил. Послышался щелчок, затем ещё и ещё, словно много маленьких замочков по очереди открывались, после раздался звук отодвигаемого камня, и наступила тишина. Иккинг быстро облизал пересохшие неожиданно губы и толкнул дверь. Та поддалась с ябедническим скрипом, её точно никто не открывал уже довольно давно. Пришлось постараться, чтобы открыть её достаточно для драконов, но всё же вскоре всадники оказались в огромной и удивительно светлой пещере. Свет, впрочем, был зеленоватый из-за Электрочервей, а со стен и потолка струилась вода. Иккинг с усилием закрыл дверь, услышав негромкий щелчок и успев заметить, как погасли все факелы разом, вместе с тем, который он ранее вернул на место. В большой пещере имелось сравнительно небольшое озеро, оказавшееся солёным, как морская вода, хотя вода в нём не двигалась совершенно, зато мелкие рыбёшки, обнаружившие, очевидно, подводное течение, были. Иккинг задумчиво разглядывал стены пещеры, по которым неспеша ползали Элекрочерви, излучая ровный тусклый свет. Что-то было внутри стен, что-то очень большое, но еле различимое, будто только очертания. От рассматривания породы Наследного принца отвлекла шумная возня, а затем восхищённый вздох, отразившийся от сводов. Он оглянулся и увидел Густава, заворожённо осматривающего что-то в противоположном конце пещеры. - Вот это да, - выдохнули близнецы одновременно, подходя ближе. Иккинг, нахмурившись, быстро оказался рядом. Густав, весь перемазанный землёй, стоял около деревянной двери, кажется, чудом ещё державшейся на петлях. Рядом с дверью были очевидные следы активных поисков, а сам Ларсон, заметив приближение Хэддока, ткнул грязным пальцем с забившейся под ноготь землёй в табличку на двери. Табличка была металлической, прикрученной к дереву с четырёх углов. - Вот, - Ларсон улыбался так, словно уже отыскал какой-то клад, и тут же с прищуром глянул на командира. - Только мы прочитать не сможем. - Не открывайте эту дверь, если вы не являетесь наследником... - хмуро перевёл Иккинг, но запнулся на последних словах, искоса поглядев на команду. - Наследником Черноборода Оголтелого. Череп и кости никому ни о чём не говорят? Сарказм в его голосе был плохо различим за мешаниной из раздражения и недовольства. Он прекрасно понимал, что теперь будет. - Иккинг, - Астрид, чуть нахмурившись, переводила взгляд то на него, то на надпись. - Да, - просто сказал он, пресекая обсуждение, и дочитал: - Смерть, разрушение и прочие страшные ужасы да падут на голову того, кто откроет эту дверь, - шатен криво усмехнулся. - Прадед в своём репертуаре. Он, не глядя больше ни на кого из друзей, не найдя на двери замка, просто толкнул её. Это было ещё одним способом прервать ненужную сейчас беседу, шатен прекрасно знал, что то, что за этой дверью, перекроет любую реакцию на известие о его прямом родстве с Чернобородом. И его расчет оказался верным. Едва войдя в очередную пещеру, оказавшуюся ещё больше предыдущей, всадники замерли, открыв рты. Хэддок сам на пару секунд остановился, перебарывая в себе восхищение и ощущая, насколько теплее здесь по сравнению с предыдущим помещением. В этой пещере было к тому же душно, по крайней мере для него. Он оглядел друзей. Густав стоял, приоткрыв рот от удивления, и переводил взгляд с одной горы золота на другую, всё ещё явно не веря в происходящее. Близнецы зачарованно разглядывали самоцветы, рубины, изумруды самых различных размеров и форм, Астрид, как и Камикадза, как-то немного потеряно рассматривала дорогое оружие, острое даже на вид, вычурные рукояти кинжалов, эфесы мечей. Сморкала вёл себя чуть более сдержанно, но и он замер, как и Рыбъеног, разглядывая несметное богатство, представшее перед всадниками. Иккинг прошёл между сверкающими грудами, и вышел к небольшому озеру. Драконы очнулись быстрее людей и поспешили осмотреть всё получше, быстро разбрелись по огромной пещере. То там, то здесь слышался звон монет или падающих кубков, периодически Безубик порыкивал на товарищей, и те ненадолго становились осторожнее. Наследный принц осторожно опустился около озера, подзывая брата и доставая из седельной сумки уплотнённый изнутри мешочек для воды с прикреплённым к нему металлическим горлышком. Вода оказалась пресной, да и к тому же тёплой, почти горячей, впрочем, чего-то подобного он и ожидал, исходя из температуры внутри пещеры, здесь должен был быть горячий источник. Вода циркулировала, не останавливаясь ни на минуту. Хэддок огляделся. Его друзья бродили вокруг сокровищ, пытаясь принять этот факт. Рядом с ним оказался Сморкала. Он, кажется, быстрее всех отошёл от первого шока, и теперь заинтересованно осматривал потолок. Иккинг тоже поднял голову. Своды пещеры казались плодом чьей-то безумной фантазии. Глыбы громоздились друг на друге, создавая иллюзию ненадёжности, вразброс с потолка свисали каменные пики, одна из них почти касалась ближней к ним горы золотых монет. Кроме этого, что-то там было ещё, как и в стенах предыдущей пещеры. Судя по пристальному взгляду двоюродного брата, Иккингу не одному так казалось. Однако, скоро Сморкала снова поглядел на сокровища вокруг, и Хэддок негромко произнёс: - Это и есть испытание. Испытание для Наследника, - фыркнул он. - Хотя, должен заметить, прадед придумал действительно сложную задачку. - Испытание разума? - Йоргенсон посмотрел на друга, всё ещё не отрывавшего взгляда от потолка, тот кивнул. - Какая ирония, - Наследный принц мрачно усмехнулся, переводя взгляд на Густава, сейчас заворожённо осматривающего один из мечей с украшенной изумрудами рукоятью. - Многие сходили с ума, лишь услышав о малой части этого богатства. Оказавшийся здесь может забыть самого себя. Пожалуй, Чернобород был прав, называя это самой страшной участью. - Что ты имеешь ввиду? - осторожно поинтересовался Йоргенсон. Иккинг взял с ближайшей груды рубин величиной с кулак взрослого викинга и повернулся к двоюродному брату. - Как думаешь, сколько викингов пожелало бы уничтожить друг друга на олуховской арене, если бы призом победителю было вот это? - он продемонстрировал камень, подбросил его в руке. - Стоит людям узнать о богатстве, они теряют головы. Это закономерность, и прадед прекрасно знал о ней. Хэддок с ненавистью отбросил камень в сторону, тот с глухим звуком ударился о стену, затем потонул среди серебряных и золотых монет. Наследный принц отвернулся, не проводив его взглядом. - Эта пещера и есть испытание. Выйти отсюда, унеся всё сразу, нельзя, но алчный человек захочет забрать как можно больше. Как следствие, Олух за седмицу может стать богаче, чем все союзные острова вместе взятые. Отсюда скорая война. А войну против нескольких племён сразу даже с такими деньгами нам было бы не выиграть, - он хмыкнул.- Забавно, что прошедший это испытание скорее всего оставит все сокровища здесь. Иккинг присмотрелся. Нет, ему не могло померещиться, ещё одна табличка была на злосчастной двери в сокровищницу, только с обратной стороны. Только теперь это был не металл, а бумага. Хэддок двинулся по направлению ко входу в пещеру, не говоря ни слова, Сморкала же, встревоженный поведением брата, пошёл за ним. Как Хэддок и предполагал, табличка была на том же языке. Йоргенсон замер у его плеча, всё же нарушая тишину: - Что там написано? - в его голосе сквозило плохо скрываемое беспокойство. Иккинг скосил на него глаза, но всё же стал переводить, замечая, как к ним приблизились и остальные. - Истинному наследнику Черноборода Оголтелого, - немного скучающим голосом протянул он. - Дорогой наследник! Я прожил славную жизнь, достойную настоящего Викинга. Но теперь, став глубоким стариком, я понял, что не так уж радуюсь, вспоминая пятьдесят лет, проведенных в бурном веселье и грабежах, странствиях и драках на свежем воздухе. Я размышляю о том, мог ли я провести свою жизнь по-другому. Взять, например, это сокровище, В сагах меня чествуют за него, как будто я совершил Самый Великий Подвиг. Но с тех пор, как я его нашел, моя некогда счастливая банда грабителей стала раздираемая алчностью и жаждой власти. Мы не готовы обладать таким сокровищем. Поэтому я решил избавиться от него. Я мечтаю, что в далеком будущем наступит время, когда люди научатся владеть такими прекрасными и опасными сокровищами и найдут им разумное применение. Я мечтаю, что один из моих наследников станет Уничтожителем Драконов, Лучшим Бойцом На Мечах, Человеком, Который Умеет Говорить С Чудовищами, и что он сумеет обуздать силу самого Громовержца Тора. Этот наследник придет сюда и найдет мое сокровище. Я с радостью отдаю в его руки всё до последней монетки, и он сумеет правильно распорядиться этими богатствами. Желаю вам счастья и крепкого попутного ветра. Чернобород Оголтелый. Все молчали. Хэддок, несколько секунд поглядел на послание, затем развернулся и направился к воде, на ходу бросив лишь: - Густав, больше случая может не представиться. Ты весь в грязи. Тот перевёл ошарашенный взгляд на командира и заторможенно кивнул. Мальчишке до сих пор не верилось, что это реальность, что он вырвался из олуховской пыли, и теперь наравне с сыном вождя путешествует и - Боги! - нашёл сокровища самого Черноборода Оголтелого. Это всё ещё казалось красивой сказкой, сном, но вот они, богатства Лучшего Из Пиратов, в шаге от него. Всё это кружило голову. Хотелось танцевать, но ещё хотелось рассмотреть каждую вещицу в этой пещере, потрогать каждый меч или кубок, и в то же время, было безумно страшно прикоснуться и осознать вдруг, что всё это только мираж, навеянный Локи или кем-то ещё из Богов, вздумавших посмеяться. И вот теперь, его командир, сам наследник Черноборода, так равнодушно смотрит вокруг, точно его это не касается, точно ему совсем плевать. Густав не понимал, хотя очень хотел понять. Ведь это же потрясающе, всё, что происходит. Теперь Олух может ни в чём не нуждаться, а сами они прослывут героями, нашедшими древнее сокровище. Ларсон быстро отмыл солёной водой грязные руки и вернулся к озеру, осторожно опускаясь рядом с Хэддоком и стирая с пальцев липкую морскую соль. Тот даже не повернулся, набирая воду в несколько мешочков. Они уже успели очистить небольшое пространство около озера от монет и камений, и теперь Астрид с Рыбъеногом доставали припасённую с Бой-Бабских островов еду, раскладывая её на чистом полотенце. Палатки решили не доставать: спать, привалившись к чешуйчатым рептилиям было для всех привычным, а те вроде не возражали. Густав покосился на спокойного Иккинга, тот так и не обратил на него внимания. И Ларсон вдруг понял. Понял, почему он не хотел рассказывать о сокровищах, понял, что имел ввиду под "самым страшным ядом". Юноша так и застыл, глядя в воду, по которой расходились кольца ряби. Золото отравляло разум. Он сам уже почти забыл, почему они здесь, как они тут оказались и зачем. Он едва не поддался искушению, и только теперь заметил, как напряжён его командир рядом, точно ждёт от него то ли удара, то ли побега, как сведены к переносице брови, как неподвижен взгляд. В любое другое время это бы его оскорбило, но не сейчас. Сейчас он понимал. Наследный принц всё ещё ждёт, что он поддастся, что забудет обо всём, что возжелает золота и власти, добравшись до них и видя его равнодушие к ним. - Думаю, к утру буря уйдёт, и мы сможем двигаться дальше, - как можно более спокойным тоном сказал Густав, не глядя на командира. Тот скосил взгляд на юношу и ничего не ответил, хотя уголки его губ дёрнулись в почти незаметной полуулыбке. Он поднялся и растрепал волосы брюнета. - Конечно, Густав. Иначе и быть не может. Ларсон не был уверен, что всадник говорил про погоду.***
Хэддоку не спалось. Всадники уснули почти сразу, даже Густав, всё ещё сияющий энергией, очень скоро успокоился, а Наследный принц никак не мог унять собственные мысли, машинально водя ладонью по чешуе Беззубика. К общему напряжению добавлялась практически абсолютная неизвестность. что ждёт дальше? За эти несколько дней они так и не узнали ничего существенного, кроме основного направления, загадок было слишком много. Тёмные, Эльскерина, похищение людей и обращение Олая - всего этого было много и вместе с тем ничтожно мало, чтобы знать, что происходит. Сердцем Лунный чувствовал, что что-то надвигается, и что они опять окажутся в центре событий, но сделать с этим пока ничего не мог. Краем глаза шатен заметил шевеление, а затем рядом с ним по обе стороны опустились близнецы с одинаковыми полуулыбками. Он даже не шевельнулся, только скосил глаза в их сторону, продолжая разглядывать в тусклом свете потолок. - Иккинг, - шёпотом начала Забияка. - Мы тут подумали... - Тебе ведь тоже не спится, - продолжил её брат. - А раз так, ответь нам на вопрос... - А то мы не уснём совсем. - Да. Ты же знал, что тут находится, верно? - Точно знал, даже будто не удивился совсем, словно... - Словно где-то об этом уже слышал. Но вот проблема... - Мы-то об этом не слышали. Значит это что-то, что было доступно только тебе. - Пока всё правильно? - уточнил Задирака у командира, вяло кивнувшего в ответ. - Так вот, ответь нам... - Откуда тебе всё это было известно? - хором закончили Торстоны и выжидательно уставились на Хэддока. Тот некоторое время молчал, затем, не отрывая глаз от потолка тихо произнёс: - Свиток Вождя. Близнецы переглянулись, и Забияка осторожно протянула: - Но ведь его может прочитать только занявший пост вождя. Иккинг снова кивнул, но теперь пояснил: - Отец дал мне его прочитать в шестнадцать, - он видел их лица только краем глаза, но знал, о чём они подумали. - Да, когда я стал Главой Академии. - Но правила... - слабо пискнул поражённый Задирака, Хэддок его перебил. - Правила можно переписать, - он посмотрел прямо в глаза другу. - Об этом знает не так много человек, и я надеюсь, что так это и останется. Вспомни, тогда мы впятером были единственными, к кому все шли, чуть что случалось. - К тебе шли, - тихо поправила Забияка. - Ко мне, - шатен кивнул, переводя взгляд снова на потолок. - Отец тогда решил, что время пришло, раз мы практически в одиночку какое-то время противостояли Элвину, потом Дагуру. Теоретически я и стал тогда вождём, просто племя состояло не только из людей, да и было оно поменьше. Впрочем, - он посмотрел на мирно сопящего около своего дракона Густава. - Не думаю, что теперь у отца будет дефицит людей, знающих о драконах почти всё. Но вы ведь спрашивали не совсем об этом. Он помолчал, но всё же продолжил. - Чернобород из всего, что должен был знать его наследник, выбрал самое странное послание. Он, будучи жестоким пиратом, знал однако несколько языков, в том числе латынь и это наречие, - Хэддок махнул рукой в сторону двери в пещеру. - Он написал в Свитке, что истинный наследник сможет найти сокровища. Но больше на нашем языке там ничего не было. После этого шло примерно на страницу описание этого самого сокровища на латыни, и только в самом низу описывался механизм, встроенный в камень наверху. Только эти самые важнейшие строчки прочитать никто не мог. - Они были на том наречии, - кивнул Задирака. - Да. Я в шестнадцать, впрочем, тоже прочитать смог только описание золотых кубков и драгоценных камней. Два года назад ради интереса достал Свиток снова. Ни карты, ни описания острова Чернобород не оставил. Прадед знал, какой золото яд. От одного описания можно сойти с ума. Близнецы помолчали, но всё-таки было видно, что сна у них не прибавилось - А что там ещё было написано? - спросила Забияка. - От других вождей, - добавил её брат. Хэддок скосил глаза и усмехнулся. - Вы же понимаете, почему эту книгу могут читать только вожди? - те синхронно кивнули. - Значит я не смогу рассказать вам. - Ну пожалуйста, Иккинг... - протянула Торстон. - Ну, расскажи. Можно же не всё... - Можно чуть-чуть. Там же наверняка было что-то интересное, что можем знать и мы. - Было, - после непродолжительного молчания отозвался шатен. - Помните пещеру, где Эверил держал Астрид? Камикадза вам показывала. Эта пещера была построена Хеймишем II для заточения Лунного волка. Если бы Лунный постарался использовать силу природы, он бы спровоцировал трещину и извержение, превратил бы весь остров в вулкан, а сам бы погиб. Он наивно полагал, что сможет заманить Последнюю, как он её называет. Впрочем, в этих записях больше слепых надежд помешанного гения. Но, должен признать, это было оригинально. Только проблема в том, что такая ловушка издалека буквально кричит о себе. Ни один Лунный бы никогда не приблизился к той пещере, от неё разит опасностью. - И ты тоже это чувствовал? - восхищённо брякнул Задирака. - Да, - Иккинг прикрыл глаза, затем махнул рукой. - Ложитесь, постарайтесь уснуть. До следующего острова тоже почти день пути, а времени на сон у нас не так много.***
- Скажи, а ты уже тогда знал, что встретишь его? - словно они не прерывали старого разговора, произнёс Кривоклык. Дракон тяжело вздохнул и посмотрел на друга, из-под полуприкрытых век. Иногда очень хотелось врезать, но тогда поводов для подколок и ехидства у Чудовища было бы больше. Да и будить Иккинга рядом не хотелось. Тот уснул совсем недавно, измученный собственными мыслями, в последнее время он спал слишком мало. - О чём ты? - Когда расправлялся со всеми, знал, что встретишь мальчишку? - терпеливо повторило Чудовище. Беззубик задумчиво помолчал, но ответил: - Нет. Но догадывался, что кому-то придётся драться с ними. Может со всеми разом, а может по одиночке, но чем меньше способных вывести из строя, тем лучше. - Думал о том, кто это будет? - не переставал зубастый допрос, следя за чёрным драконом одними глазами. - Нет, - слабо мотнула головой Фурия. - Мне всё равно было. Не знал даже, убьют ли меня на следующий день. - Теперь знаешь, - слегка самодовольно рыкнуло Чудовище. - Жду всё, когда ты меня испепелить решишь, - ехидно отозвался Беззубик, глянув на него. - Не сегодня, - великодушно разрешил Кривоклык и отвернулся. - Ну, спасибо! - саркастично буркнул дракон.***
К утру буря действительно ушла в сторону, так что ничто не помешало продолжить путь. Собрались всадники достаточно быстро, Иккинг в небольшой пустой мешочек положил пригоршню монет. Ближе к Владениям Волка будет становиться всё холоднее, еду и крышу над головой достать будет всё сложнее, а пренебрегать возможностью предотвратить прозябание в холодных пещерах он не собирался. Шатен неслышно усмехнулся. Ведь задача вождя - заботиться о своём народе, пусть и состоящем всего из шести драконов и семи людей.