***
Шинсенгуми встретили и проводили сегуна до замка Нидзё, они должны были охранять его, пока он находится там. Воины стояли на постах, а Чизуру бегала между ними и сообщала о смене караула, чтобы все могли отдыхать время от времени. Она бежала от одного поста к другому, вокруг никого не было, лишь высокие каменные стены. Вдруг девушку посетило странное чувство, будто на неё смотрит голодный хищник. — Кто здесь? — спросила она в пустоту и огляделась. На противоположных стенах стояли двое мужчин, один из которых был знаком ей. — Хм. Кажется нас заметили. — Сказал Кадзама. — Ты, похоже, не совсем бесполезная. — Снова вы! Как вы пробрались мимо охраны? — Для нас, демонов, людские патрули не помеха. — Ответил тот, что с длинными темными волосами. — Демонов? Смеетесь надо мной? — Ты ничего не знаешь о демонах, забавно… — Рассмеялся блондин. — Твои раны заживают быстрее чем у обычных людей. Хочешь покажу? — Ширануи направил на неё револьвер. — Перестань Кё, нам не нужно ничего доказывать, заберем и всё. — Нет! Я не хочу… — У тебя клинок демона и фамилия демона… — Кадзама не слушал её возражений. Демоны спрыгнули на землю, обступили её с двух сторон. Чикаге подошел к ней и протянул руку. — Женщина-демон — драгоценность. Пойдем со мной. — Она никуда с вами не пойдет! — Грозно сказал Хиджиката, выбежавший из-за угла вместе с Харадой и Сайто. — Если у тебя какие-то вопросы, решай их со мной. — Он достал меч из ножен. — Хм. Снова ты, деревенщина. — Демон не хотел сражаться, было бы лучше уйти, пока не пришла охотница.- — А ты обрати внимание на меня. — Харада направил свое копье на длинноволосого демона. — Ширануи кажется. Тот лишь ухмыльнулся, он был рад вновь встретить старого противника. Завязалась драка, Кадзама всё же оголил оружие и умудрялся теснить замкома и не давать Сайто увести Чизуру, не прекращая при этот словесной перепалки с Хиджикатой. Харада и Ширануи довольно быстро остановились, направив свое оружие друг другу в лоб. — Чего не стреляешь? — Спросил Сано после длительной борьбы взглядов. Он понимал, что у демона больше шансов убить его. — Не хочу привлечь ненужное внимание. — Уходим Ке, мы уже сделали всё что нужно. — Вдруг сказал Кадзама и взлетел на стену, к великому неудовольствию шинсеновцев. Ширануи последовал за ним. — А за тобой я ещё вернусь. Жди. — Сказал он Чизуру. На каменной стене появился ещё один человек. — Так просто вы не уйдете. Сразись со мной, Кадзама Чикаге. — Вот и ты, Анна. — Демон старался говорить как можно спокойнее, но его сердце бешено стучало. За эти месяцы мало что изменилось. — Что это у тебя? Не катана света? — Он подошел и схватил схватил направленный на него клинок. — Как несерьезно. — Заткнись. — Сачико выдернула меч, по руке мужчины заструилась кровь. Он с удивлением смотрел на незаживающую рану. «Неужели, дело не в мече?» Ему вновь пришлось оголить катану и сдерживать атаки охотницы одну за другой. Ке наблюдал за этим в полной боевой готовности. Его так и подмывало прострелить голову этой гадине, убившей его друга. — Сачико, прыгай вниз! Слишком опасно. — Кричал ей Сайто, но она не спускалась, зная что в этом случае демоны просто исчезнут. Появился Ямадзаки, закинул на стену крюк, чтобы залезть на помощь Сачико. Но ничего не вышло, Ширануи скинул его вниз. Так же он ловко увернулся от летящей в него нагинаты Сано. Вскоре он не выдержал и выстрелил. Постоянно оборачивающаяся на него девушка слегка увернулась, пуля попала в плечо, она не удержала равновесия и полетела вниз. Ей показалось, что её столкнул Кадзама, спасая от меткого выстрела. «Нет, это невозможно. — Думала она. Демоны подпрыгнули высоко в небо и исчезли. Всё произошло слишком быстро. Сачико даже не успела перевернуться в воздухе, пребывая в шоке от боли. Она упала на спину. Сайто не успел её поймать, лишь подхватил голову, защищая от удара с землей. Все вокруг ахнули. — Ямадзаки. — Хрипло сказала девушка. — Скорее вытащи эту железяку из меня, пока она не вросла в мышцы. Хаджиме, ты тоже помоги. Сайто кивнул. Ямадзаки подошел к ним, уложил пострадавшую на землю. Они стянули одежду с места ранения, ниндзя-лекарь разрезал кожу и мышцы и вынул пулю, которая довольно глубоко засела в кости. Рана начала затягиваться. Выглядела данная процедура довольно дико. Сачико даже не кричала от боли, лишь сжимала руку Сайто, чуть не сломав её. Особенно поражена была Чизуру. «Неужели, она — как я?» — Думала девушка. — «И что значит, демоны? Кто они такие? Нужно спросить у Ямомото —сан.» — Ты как? — Спросил Сайто после окончания операции? — Очень больно, пока что. — Сквозь зубы ответила она. — Зачем ты полезла к ним одна? — Ага, и без своего волшебного клинка. — Сказал Ямадзаки. — Совсем сдурела? — Ну… Парни лишь глубоко вздохнули, устало прикрыв глаза рукой. — Кстати, Чизуру, что им от тебя было нужно? — Спросил Хиджиката у демоницы. — Я не знаю. — Ответила она. — Я бы сама хотела понять, что происходит. — Но о демонах ничего не сказала, хотя замкомандир уже давно всё знал. — Всё, расходимся по местам. Чизуру, отведи Сачико в лагерь. Пусть отдыхает. И больше никакой самодеятельности сегодня. — Строго сказал он охотнице, пронзая глазами. — Я в порядке, Хиджиката-сан. — Нет. Я сказал отдыхать, значит отдыхай. — Иди, Сачико. Я скоро освобожусь и приду к тебе. — Сайто похлопал её по плечу. Девушка отправились на отдых. — Эм. Ямамото-сан. Ваша рана? — Начала Чизуру, когда они остались одни. — Уже почти не болит, не переживай. — Почему так быстро заживает? У меня тоже такое было… — Так и должно быть. — Вздохнула Сачико, ей не нравился этот разговор. — Но у всех остальных по другому! — Просто, они люди. А ты нет. — В смысле? — Ты демон, Чизуру-тян. Сильная, выносливая, с быстрой регенерацией… — По мере того, как она говорила, у Чизуру округлялись от удивления глаза. Сачико устало рассмеялась. «Интересно, почему она не знает о своей сущности?» — Нет, я никакой не демон! — Закричала девушка. — Тише, не кричи так. Наверное, в этом нет ничего страшного. Со временем всё узнаешь. — Ага. — Кивнула она. Чизуру не хотела думать о себе, как о мерзком существе, описываемом в сказках. «Я не чудовище. Да и Ямомото-сан тоже. Интересно, почему я такая, если это правда конечно… Я не верю в демонов, хотя, те люди типа Санан-сана. Что это было?» Некоторое время они шли молча. — Вы тоже демон, Ямомото-сан? — решилась спросить юная демоница. — Что? — Она не ожидала такого вопроса. Затем приложила руку к испачканному кровью плечу, поняв, чем вызван этот вопрос. — Я нет. Скорее всего. — Сачико помолчала какое-то время, обдумывая, стоит ли говорить правду сейчас. — Хоть я и похожа на демона, это не так. Мои способности близки к ним, лишь потому, что я охотник. Охотник на демонов. Живу для того, чтобы убивать таких как ты. — Чтооо? — Чизуру хотела убежать, но Сачико схватила её за руку. — Не бойся, я не обижу тебя. И не буду убивать тебя, главное носи амулет, что я тебе подарила и веди себя хорошо. — Сказала она и разжала руку. Демоница убежала в слезах. — Не ходи одна, дурочка. — Ну вот, теперь ещё больше проблем. Сачико дошла до помещения, в котором отдыхали воины и уснула. Внутри всё болело, всё-таки падение на спину было болезненным. Вскоре пришел Сайто, накрыл её своим голубым хаори и сел рядом. Она спала беспокойно, парень погладил Сачико по голове. Девушка инстинктивно схватила её, прижала к себе и крепко уснула. — Снова мне приходится волноваться за тебя. — Прошептал он, не обращая внимания на пялящихся на них товарищей по отряду. Чизуру бежала сломя голову, стараясь убежать от странных мыслей. Её напугал разговор с Сачико. «Демоны, охотники… Что же такое? Может, просто сон?» Она врезалась во что-то упругое. — Хиджиката-сан? — Она отскочила от мужчины. Его фиолетовые глаза метали молнии. — Чего это ты разбегалась? Я просил тебя отвести Ямамото в лагерь, а затем ты должна была вернутся к своим обязанностям! Ты не сообщила вовремя о смене караула. — Простите, Хиджиката-сан. — Все плохие мысли тут же вылетели из головы. — Ты так сильно перенервничала сегодня. — Он немного смягчился. — Я прощаю тебя. Не думай ни о чем. Можешь пойти поспать, раз уж толку от тебя ноль… Он пошел дальше, девушка долго смотрела ему в спину. На душе полегчало, она решила последовать его совету и пойти спать. Больше происшествий не было, и закончив службу, отряд Шинсенгуми вернулся в штаб.***
Тем временем Санан-сан переживал тяжелые времена. Его мучила жажда крови. Он пытался смриться, но не мог. Лекарство, что он синтезировал, мало помогало. Ведь оно сильно проигрывало по вкусу настоящей крови, особенно демонической. Но пить кровь Чизуру мужчина-расецу не хотел. Это бы привело к ненужным конфликтам. Он иногда гулял по ночам, искал жертву, поил напитком «забытья», действие которого было не очень ясно, просил налить всего лишь стакан крови, и жадно пил, когда жертва уходила. Но всё это сводило с ума. «Что же делать, чтобы не сойти с ума?» Однажды он сидел у реки и увидел охотницу. Она была одна, скорее всего пришла сюда подумать о чем-то. В ночном кимоно, с распущенными волосами. Вдруг она достала «катану света» и начала тренироваться. — Эй, Сачико. — Кейске вышел из-под дерева. — Не хочешь потренироваться с реальным противником? — Ему хотелось поразмять кости, ведь сейчас его помощь редко требовалась. — Хм. Вы уверены? — Она помахала перед ним светящимся клинком. — Да, только обычную катану возьми. — Ладно. Они встали напротив друг друга, поклонились, затем начали бой. Сражаться с Санан-саном было интересно. Он являлся отличным мечником. Девушка задумалась и пропустила удар. Меч противника оцарапал её, на лезвии осталось немного крови. Рана быстро исчезла. — Что-то ты даешь слабину. Она собралась и теперь перевес был на её стороне. Она так же ранила противника, но затем их прервали. — Вы так хорошо выглядите для мертвеца, Санан-сан. — Из ниоткуда появился Ито Каситаро. — Черт… — Проворчал Санан. — Я полагаю, вы совсем не призрак, раз у вас идет кровь. — Рана, к удивлению расецу и охотницы, до сих пор не затянулась. — А это ваша подруга из загробного мира? — Он указал на Сачико. Ито решил, что она тоже расецу. Серебристые волосы, сила стремительность… — Вы так прекрасны. — Он подошел к девушке. — Не хотите ли… — Нет. — Она резко взмахнула клинком на него, остановив напротив глаза. — Давайте не будем усложнять себе жизнь, Ито-сан. — Хах… И почему я вас раньше не видел? — Я хорошо скрывалась. Надеюсь на понимание. — Девушкам не место на войне. — Место, ещё какое. Хотите проверить? Можем сразиться. — В другой раз. — Ладно, если что-то выкинете против меня, я знаю где вас искать. — Не двусмысленно намекнула она. Ей было плевать на мнение японских вельмож. Если придется убить Ито — она сделает это. Девушка ушла. Ито долго смотрел ей в след. «Эх… Опасная штучка.» Санан тоже хотел уйти, но Ито остановил его. — Постойте, я хотел с вами поговорить о вашем состоянии. — Что вам нужно? — Средство, чтобы стать сильнее и быстрее. — Это опасно, и мы не ведем больше таких экспериментов. — Подумайте, возможно эти эксперименты — будущее Японии. — Хм. Не думаю. — Заходите как-нибудь. Поговорим об этом. А сейчас я устал. — Ито ушел. Кейске остался в глубокой задумчивости. Он хотел продолжить эксперименты, но охотница… «Кстати о ней.» Мужчина посмотрел на катану, капелька крови Сачико ещё была там, изрядно подсохшая. Он жадно слизал её. Вкус был превосходным. Рана, нанесенная охотницей заживала, как у обычного человека. После крови Сачико, жажда не мучила расецу несколько недель. И он решился на продолжение эксперимента. «С ней можно добиться многого. Вот только как это провернуть? Сачико будет против.»