Бал Проклятых

Она просидела в комнате добрых часа два, прежде чем появился Ксандр. По всей видимости, за окном была глубокая ночь, потому что ее то и дело клонило в сон. Наконец, дверь распахнулась, и в комнату заявился вампир. Даже такому неискушенному человеку как Кэрол было ясно, что он в ярости. Со стороны коридора кто-то закрыл за ним дверь, скорее всего, Корде. Вампир уселся на то же самое место и потер виски пальцами. - Никогда не думал, что у вампиров может болеть голова, - пробормотал он. – Каждый день узнаешь что-то новое. Кэрол, сидящая на стуле, не знала толком, как ей реагировать на это заявление. Так что она просто промолчала. - Твой дружок не просто напал на Кворнана, - после паузы заговорил вампир. – Он призвал свою стаю, а потом уже они все вместе напали на моих людей. Роксане удалось уйти, но только благодаря тому, что Кворнан отвлек их на себя. Результат ты видела. Август, должно быть, просветил тебя, что раны от когтей веров не заживают, да? Она молча кивнула. Ей все еще не верилось, что Конрад был на такое способен. - Его, как ни странно, спас Маркус со своими людьми. И он будет припоминать мне это до конца моих дней. «Нужно было убить волка, глупый мальчишка», - передразнил он низкий голос Маркуса. – Кстати, какого черта ты влезла в разговор? Жить надоело? - Я просто испугалась, - промямлила она. - Испугалась и поэтому наехала на своего главного врага? – приподнял бровь Ксандр. – Ты с логикой вообще как, дружишь? Конечно же, нет. Послали же наказание на мою голову. Хотя может оно и к лучшему. Маркус теперь думает, что ты не так проста. Может быть, еще не все потеряно... Ладно, разберемся как-нибудь. Завтра рано вечером мы отправляемся к замку. Постарайся до этого момента не натворить глупостей, прошу тебя. - Я буду сидеть тут, - пообещала она. – Маркус же не придет меня навестить? - Не должен, - пожал плечами Ксандр. – За дверью всегда будет кто-то стоять. Не волнуйся. Если он придет, меня сразу предупредят. Если захочешь перекусить – ты помнишь куда идти. Надеюсь. - Помню, - кивнула девушка. - Отлично. Я прикажу, чтобы там оставили что-нибудь из еды. Все, мне нужно идти спать. Скоро рассвет. Он поднялся и дошел до двери, когда она окликнула его. Он остановился. - А что с Конрадом и остальными оборотнями? Маркус... убил их? После паузы вампир ответил: - Нет. Когда он нашел Кворнана, волков уже не было. Твой приятель жив. Он вышел из комнаты, и Кэрол вздохнула с облегчением. Почему ее так волновала судьба Конрада? Она и сама не знала. Он пытался ее защитить и он, по его словам, был на ее стороне. Может, просто врал, но вроде бы пытался помочь. После того, как Кэрол осталась одна, ей в голову не пришло ничего лучше, кроме как почитать что-нибудь. Взяв одну из книг со стеллажа, девушка переоделась все в ту же сорочку, забралась на кровать, накрылась одеялом и принялась читать. Но очень скоро задремала. И снова сны, посетившие ее, были не слишком радужными. Сначала она видела саму себя с черноволосым младенцем на руках. Его глаза были такими же, как у Августа – ярко-синими, словно всполохи электричества. Затем она видела большую стаю волков, которая приближалась к ней с явным намереньем разорвать ее плоть на куски. Хищный оскал белоснежного волка, стоящего ближе всего к ней, внушал ей дичайший ужас, от которого хотелось немедленно сбежать, что она и сделала. Она бежала через лес, где ветки деревьев постоянно путались в ее волосах. Над головой кружили вороны, каркали, то и дело снижались, задевая ее своими крыльями. Затем деревья расступились, и она вышла на кладбище. Проходя между ровными рядами могил, она шла к одной, освещенную лунным светом. Земля стала мягкой, ее ноги то и дело увязали в ней по самую щиколотку. Наконец, она достигла нужной ей могилы, над которой стоял памятник в виде плачущего ангела. Она огляделась в поисках преследующих ее волков, но не увидела их. А когда повернулась назад к могиле, на месте ангела стояла мраморная плита, на которой ровными черными буквами было написано ее имя. Из темноты вышла фигура Ксандра, который прошептал «Ты помнишь, куда нужно идти». И поглядел в ту сторону, откуда она пришла. Там на месте леса возвышался огромный каменный замок. Неуверенно сделав к нему пару шагов, Кэрол снова остановилась, повернулась к Ксандру и спросила, пойдет ли он с ней. - Я не могу. Я еще жив. После чего вампир снова удалился во тьму, оставив ее одну. А она продолжила свой путь к замку. До него оставалось всего ничего, когда вдруг языки пламени охватили каменные стены, поднимаясь высоко в небо. Огонь быстро разгорался, и вот уже на месте замка стоят развалины, а по земле начинает струиться кровь, словно замок истекал ею. Ее было так много, что спрятать от нее не было никакой возможность. Кэрол проснулась в тот момент, когда кровь достигла и поглотила ее. В комнате было светло. Никаких ворон, волков или могил, что очень ее порадовало. В животе урчало, а голова раскалывалась от сбитого режима сна. Скорее всего, сейчас было позднее утро. Воспользовавшись случаем, Кэрол встала с кровати, подошла к окну, приподняла плотную штору и выглянула наружу. Как она и предполагала, дом окружал густой лес. Лишь узкая дорожка отходила от парадных дверей, которых она, естественно, разглядеть не могла. Солнце уже было недалеко от горизонта, что полностью опровергало ее предположение. Было не утро, а вечер. Через час-полтора солнце должно было сесть. Не могла же она так долго проспать? Или все же могла? Живот снова заурчал, напоминая, что не так уж и много она съела за последнее время. Интересно, а вампиры ее и днем сторожат? А как же солнечный свет? Для начала нужно было одеться. Так как выбора ей не предоставили, она потянулась за вчерашним платьем, но тут заметила на софе простую льняную рубашку, носки и джинсы. К месту пришлось и белье, которое она накануне оставила в ванной. Вместо сапог у порога стояла пара кроссовок. «А вечер-то неплохо начинается» - подумала девушка, одевая на себя чистые и удобные вещи. Интересно, кто додумался дать ей более привычную одежду? Уж точно не Маркус, в этом она была уверена. В коридоре дежурила вампирша. Когда Кэрол неуверенно высунула голову за дверь, вампирша повернулась к ней и вопросительно уставилась на свою будущую королеву. Она стояла почти в самом конце коридора, у прохода на лестницу. - Эм... Здрасьте? – пролепетала Кэрол, махнув женщине рукой. Пожалуй, эта дама выглядела куда более впечатляющей, чем Корде. Высокая, с рельефными мышцами на руках, в такой же форме, как вчера была на Августе, с туго стянутым пучком каштановых волос на затылке. Глаза вампирши были не то фиолетовыми, не то лиловыми, с большого расстояния невозможно было понять. Лицо вовсе не вязалось с образом: круглое, с полными чувственными губами, вздернутым носом и веснушками на нем. Если не принимать во внимание всех деталей, то женщина показалась бы даже милой. Ну, и если бы не рост за 6 футов. – Ой, а у вас это веснушки еще с человеческой жизни остались? Женщина опешила. По всей видимости, это не тот вопрос, который обычно задавали ей люди при первой встрече. - Да, - с опаской произнесла женщина. - Они смотрятся очень мило. И это явно не то прилагательное, которое она обычно слышала в свой адрес, что легко можно было понять по выражению ее лица. - Мое имя Реджина. Или просто Рэт, - произнесла женщина. Голос у нее был глубокий, чуть хрипловатый. - Рэт? – подняла брови Кэрол. – Рэт – как крыса? - Именно, - она улыбнулась. – Старое армейское прозвище. - Вот как, - пробормотала девушка. – И вас никогда не смущало такое прозвище? - А должно было? – вампирша снова улыбнулась. – Поверьте, женщине в армии и не такое приходится слышать. Мое прозвище – не просто сокращение от имени. Я была шпионкой, внедрялась во вражеские штабы. Проще говоря, была крысой. Кэрол, немного набравшись уверенности, приоткрыла дверь шире и вышла в коридор. Вроде бы опасаться пока было нечего. - А я Кэрол. То есть, Каролина. Но лучше все-таки просто Кэрол. - Я знаю, Ваше Высочество, - Рэт кивнула и сдала шаг ближе к девушке. Теперь она видела оружие в кобуре на ее поясе и рацию в нагрудном кармане. – Вы, видимо, проголодались. Ксандр дал распоряжение отвести вас в столовую, если вы захотите. - Да, я была бы очень благодарна, - теперь и Кэрол улыбнулась. Вроде бы эта Рэт была не такой уж и страшной. Все-таки вампиры-женщины казались ей более безобидными, чем вампиры-мужчины. Никакой дискриминации, чистая статистика. Пока что ни одна женщина-кровопийца не путалась ее убить. Хотя, все могло измениться в любой момент, но от женщин как-то подсознательно не ожидаешь серьезных неприятностей. В плане убийств, конечно. - Отлично. Тогда идемте? – вампирша кивнула в сторону лестницы. - Угу. Женщины вышли на лестничный пролет и начали спускаться – Рэт впереди, а Кэрол за ней. - А вы, значит, тоже доверенное лицо Ксандра? – поинтересовалась девушка, перепрыгивая через две ступеньки, чтобы поспеть за спутницей. - Не думаю, - Рэт чуть повернула голову, чтобы было видно. Как она поморщилась. – Я, скорее, простой солдат. Наемная рабочая сила, не более. Это не вопрос доверия, а вопрос верности нанимателю. Видите ли, таких как я – бывших военных – достаточно много. У нас даже образовался небольшой отряд из таких ребят. И мы работаем за деньги. Проще говоря, высококлассные наемники. - Высококлассные – потому что бывшие военные? - И да, и нет. Как я и сказала, тут больше вопрос верности тому, кто нанял тебя и заплатил деньги. Обычных наемников может перекупить кто угодно, поэтому полностью положиться на них нельзя. А нас невозможно перекупить. Мы до последнего будем на стороне того, кто нас нанял. И репутация у нас в связи с этим весьма... высокая. Как и цена. - Но если так, значит Ксандр вам доверят, - сделала вывод Кэрол. – Конечно, если он не врал на счет значимости моей жизни. Они уже спустились на первый этаж, и она почувствовала, как дразнящие ароматы еды доносятся из столовой. Живот заурчал, словно отзываясь на запах. - Не врал, - усмехнулась Рэт. – Вы не представляете, сколько инструкций нам пришлось прочитать и сколько правил выслушать от него лично и от этого хмурого вампира в замке. - Какого вампира? - не поняла Кэрол. Но прежде чем Рэт успела ей ответить, входная дверь отварилась. Последние лучи солнца проникли в вестибюль, практически совсем не освещая его, но Рэт всё равно поспешила скрыться в тени. Кэрол же с опаской поглядела на проход, пытаясь разглядеть вошедшего. Это были два вампира, с ног до головы закутанные в плащи, такие же, как на Кворнане и Августе в ту ночь, когда они пришли в ее бар. Так же на них были перчатки, шарфы, намотанные на лицо по самые глаза и солнечные очки. Интересно, такая маскировка правда спасала их от солнца? Очевидно, да. Но это было еще не все. Эти два вампира тащили за собой тело. Придерживая обнаженного мужчину за руки, вампиры внесли его в помещение и мигом затворили дверь. Все это заняло не больше пары секунд. Тело дымилось. Значит, это был вампир, а не человек, как сначала подумала Кэрол. Стянув с лиц шарфы и синхронно скинув капюшоны, вампиры потащили тело дальше, к боковому проходу с неприметной дверью, которую Кэрол и не заметила бы в обычной ситуации. - Подождите. И снова она не сразу сообразила, что этот властный голос принадлежал ей. Нет, то есть она знала, что обладала таким голосом (иногда ей приходилось прикрикивать на ребят из бара, когда они переходили границы, а и на клиентов в пьяном угаре порой тоже), но она не представляла, что может использовать его с вампирами. Двое остановились и непонимающе поглядели на нее. - Ваше Высочество, - запоздало сообразил один из них и поклонился. Второй тут же последовал его примеру. – Простите, мы вас не заметили. - Что с этим... вампиром? Он жив? – продолжила Кэрол, не обращая внимания на церемонии. Вампиры переглянулись. Рэт подошла к девушке и шепнула: - Нужно идти, Ваше Высочество. Не обращайте внимания. Этого выбросили под солнце на весь день, видать. Наверное, он сильно где-то налажал. Эй, вы, два увальня! Чей это приказ? - Маркуса, - отозвался второй вампир. – Сказал, подержать парня на солнце пару часов. Чтоб знал свое место, как он сказал. - Вот черт, - пробормотала Кэрол. Она догадалась, кого мог лысый вампир кинуть под солнце. Не думая об опасности и о том, что она совсем не знает этих вампиров, Кэрол подошла ближе. Рэт подумала было ее остановить, но решила, что это не ее дело. – Приподнимите его. Вампиры послушались. Кэрол удивилась бы этому, но внимание ее было занято третьим. Весь он был словно сырой кусок мяса. Ни одного дюйма здоровой кожи, вся поверхность покрыта ожогами, сочащимися прозрачной жидкостью, а кое-где и кровью. На полу остался блестящий след на том месте, где протащили тело. Губ почти не было видно под коркой слипшейся лимфы, обожженные веки не двигались. Волосы слиплись в один комок, закрывая столь же изувеченную голову. Ничего более ужасного и отталкивающего она еще не видела. Однако она всё равно встала на колени перед ним и приложила ладонь к его лицу. Веки чуть приподнялись, и синие глаза уставились на нее. То ли с ненавистью, то ли с болью. И тут же снова закрылись. Кэрол выругалась. - И куда вы его тащите? – недружелюбно спросила она вампиров. – Вам не кажется, что с него достаточно? - Маркус приказал оставить его в подвале, пока он не придет в себя, - после недолгой паузы ответил первый вампир. – Туда и несем. - Отнесите его ко мне. Только... не волочите по полу. Ему же больно. Вампиры снова неуверенно переглянулись. Из-за спины Кэрол раздался спокойный голос Рэт: - Вы что, тупые? Вам же сказано: несите в комнату Ее Высочества. Или вам дважды нужно повторять? Мужчины торопливо кивнули, легко приподняли Августа над полом и понесли к лестнице. Кэрол взглядом поблагодарила женщину. - Ему нужна будет кровь, чтобы зажили ожоги. Я принесу с кухни немного, - Рэт оглянулась по сторонам и понизила голос до шепота. – Будьте осторожны с этим Маркусом. Он придет к вам, как только узнает, что вы нарушили его приказ. Этот не любит непослушания. - Это я уже поняла, уж поверьте, - невесело усмехнулась Кэрол. – Вы скоро вернетесь? Я... боюсь оставаться с неизвестными вампирами одна в комнате. Рэт захохотала. - Она только что поставила двух вампиров на место голосом настоящей королевы, а теперь утверждает, что боится их. А вампиры-то как боятся! И, продолжая смеяться, Рэт скрылась в коридоре с левой стороны. Кэрол снова нахмурилась и поспешила догнать мужчин, которые были уже на втором этаже. Сейчас они несли Августа не за руки, а придерживая за пояс, так что по полу тащились только пальцы ног. Но и от этого по ее спине пробежали мурашки, когда она подумала, как ему сейчас было больно. Добравшись до ее комнаты, вампиры в нерешительности замерли в дверях. - Куда нам его уложить? – спросил один из них, когда девушка их нагнала. – Не на кровать же... Как-то это негигиенично. - Уложите на софу, - неуверенно пробормотала она, оглядывая комнату. – И положите подушку ему под голову, пожалуйста. Мужчины послушно приблизились к софе и осторожно, придерживая тело вампира, уложили его на диван. Август застонал, когда обгоревшая кожа коснулась поверхности. Кэрол вздрогнула. Один из вампиров послушно взял одну из подушек с ее кровати и аккуратно подсунул ее под голову бедолаги. - Спасибо, - Кэрол подошла к софе. Август все еще не открыл глаза, а лицо его перекосилось от боли. – Не говорите Маркусу, что он у меня. Скажите, что отнесли его в подвал, как и было приказано. Он ведь не стал бы его еще мучить, верно? - Не стал бы, - кивнул вампир. Этот был чуть выше и худее второго, с темно-каштановыми волосами и светло-карими глазами. – Нам просто нужно было оставить его там на пару часов, пока он не пришел бы в себя. - Тогда сделаем вид, что ничего не произошло. Вы оставили его в подвале, а остальное вам не известно. Идет? - Хорошо, - кивнул тот же парень. – Мы можем еще чем-то вам помочь? - Нет-нет, - торопливо ответила она, придвигая к софе стул и усаживаясь на него. – Разве что назвать ваши имена, если вам не сложно. - Я Феликс, Ваше Высочество. А это Распий. Второй вампир, светловолосый и сероглазый, поклонился. Он явно не отличался особой словоохотливостью, да и был чуть более хмурым, чем его друг. Неуверенно покосившись в сторону тихо постанывающего Августа, он еще ни разу не взглянул на Кэрол. - Я запомню ваши имена. Спасибо, что помогли. Наверное... вы можете идти? – неуверенно пробормотала она. - Как пожелаете. Вампиры синхронно поклонились и удалились, закрыв за собой дверь. - Ну и что мне с ним делать? – прошептала она, оглядывая изувеченное тело вампира. – Вот уж умница, Кэрол. Еще одну проблему на свою голову взвалила. Оно тебе нужно? Этот тип вчера нагрубил тебе, да и вообще тот еще хам... Но она понимала, что никогда бы себе не простила, если бы позволила вампирам швырнуть его в подвал, где он страдал бы в одиночестве без надежды на помощь. Ему и так приходилось туго – его брат был ранен оборотнями, а это не очень-то приятно, - а тут еще и это наказание. Да и за что!? Он ведь всего-то кинул пару необдуманных высказываний, но их можно было простить, особенно учитывая обстоятельства. - Но Маркус, видимо, но слишком любит учитывать обстоятельства, - буркнула она. Рэт появилась через пару минут. У нее в руках была пара пакетов с донорской кровь, капельница и эмалированное ведро с водой, в котором плавали две губки. - Когда он выпьет кровь и начнется регенерация, отмершая кожа будет отслаиваться. Нужно будет ее смыть, - ответила вампирша на немой вопрос Кэрол. - Вы такое уже делали? - Было дело, - кивнула та. – Как-то разок попали с напарником под палящее солнце в Турции. Выглядел почти как этот, хоть и немного получше. Полдня с ним провозилась, если не больше. Этот хотя бы молчит, а тот визжал как резаный. И прошу вас, не «выкайте». Я человек простой, к формальностям не привыкший. - Взаимно. Я тоже не привыкла. Так что давайте вместе перейдем на «ты», - пробормотала она. – Я не знаю, что делать. Вы... ты поможешь? - У меня пересмена через пять минут. Придет этот светловолосый качек, Корде. Я пришлю его к тебе... - Нет! – пискнула Кэрол. – То есть... Не стоит. Я сама. Рэт поглядела на нее неуверенно. Покосилась на Августа и нахмурилась: - Это может быть опасно. Вампир может напасть. - Не нападет. Мне кажется, он не достаточно силен для этого. А даже если и нападет, то я успею позвать Корде. Но я думаю, все обойдется. Глупо звучит, но этому вампиру я доверяю. - Ну ладно. Тогда тебе придется самой тут разбираться. Я скажу, что делать, но остальное на тебе. Придется сказать Корде, что ты еще спишь. Рэт объяснила девушке, как правильно напоить вампира кровью и что делать с кусками обгоревшей плоти. Кэрол слушала ее и с ужасом понимала, что не сможет это сделать. Хотя бы потому что боится сделать вампиру больно. «Чушь какая. Это же вампир. Даже если ему и будет больно – что с того? Не сдохнет же. Наверное» - думала она по ходу объяснения. - Вроде бы все. Главное не давай ему сразу оба пакета. Иначе он рехнется. А мне не хотелось бы, чтобы принцессу убил сбрендивший от жажды вампир прямо в мою смену. Да и вообще чтоб кто-то убил. И не забывай, что вам с Ксандром сегодня еще нужно ехать к замку. Предлагаю поторопиться. Увидимся через несколько часов. - Спасибо, - девушка улыбнулась вампирше, та кивнула и вышла из комнаты. Кэрол принялась за работу. Сначала она присоединила капельницу к одному из пакетов с кровью, всунув второй конец (предварительно избавившись от иглы) между ссохшихся губ вампира. Когда кровь медленно побежала по трубке, она внимательно вгляделась в его лицо, пытаясь увидеть на нем хоть какую-нибудь реакцию. Пока ничего, как и предупредила ее Рэт. Отлив примерно треть пакета, она вытащила трубку и подождала несколько минут. Ничего не происходило. Она повторила процедуру, влив в Августа еще треть пакета. Губы вампира вздрогнули. Вытащив трубку, она что-то тихо пробормотала себе под нос и кончиками пальцев коснулась подсохшей корочки на его груди. Корочка приклеилась к ее пальцам и отошла, потянув за собой липкие нити сукровицы. Она поморщилась. Но под этой обгоревшей кожей начала проступать розовая и здоровая, так что у нее явно начало получаться. Третья порция крови заставила веки Августа снова приподняться. Поглядев в ее сторону затуманенным взором, вампир, что-то прошептал, но Кэрол не расслышала. Подсев поближе, она взяла губку и легонько провела ею по руке вампира. Тот зашипел и напрягся, от чего мышцы по его телу взбугрились, доставляя ему еще больше болезненных ощущений. - Тссс, - прошипела она, укоризненно поглядев на парня. – Лежи смирно. Постарайся не брыкаться и расслабься. Будет только хуже, если ты начнешь показывать свой характер. - Стерва, - прошелестел он. Ей показалось или он действительно пытался улыбнуться? Несмотря на ее слова, он время от времени продолжал вздрагивать, пока она смывала кожу с его плеча и груди. Затем она поменяла пакет и заставила его выпить еще половину пакета. Все это время он не отрывал от нее синих глаз, внимательно следя за каждым ее движением. - Что-то не так, вампир? – хмуро выдавила она, наконец. – Прикидываешь, каким способом меня лучше убить? - Нет, - пробормотал он. Его голос, к ее удовольствию, стал почти нормальным. – Предвкушаю, как ты будешь проворачивать это все ниже пояса. Кэрол залилась краской. Вот уж точно, об этом она не подумала. Да и вообще она только сейчас поняла, что он ПОЛНОСТЬЮ обгорел, а это значит, что и ПОЛНОСТЬЮ его следует отмывать от горелой кожи. И покраснела еще больше. Август еле заметно усмехнулся. Но, преодолев себя, Кэрол все же продолжила свою работу, на которую сама же и подписалась. Скоро грудь, руки и плечи вампира стали как новые, и она принялась за лицо и шею. - Глаза закрой, - выдавила она. Он послушался. И поморщился, когда она провела губкой по прикрытым векам. Ведро наполнилось ошметками кожи. Кэрол брезгливо морщилась, ополаскивая в нем губку в очередной раз. Август, заметив это, пробормотал: - Ты не обязана делать это. Само пройдет. Она как раз отмывала его губы и после этих слов остановилась и нахмурилась. Не обязана, это верно. Тогда зачем она это делает? Из сострадания? Может быть. - Ты бы лучше молчал, - посоветовала она. – А то я могу и не быть нежной. - Мечтаю проверить это. Она подняла на него взгляд и заметила, что в его глазах загорелся лукавый огонек. Кэрол нахмурилась еще больше и вернулась к работе. Этот вампир явно испытывает ее терпение. И снова она задалась вопросом, какого хрена вздумала ему помочь. И опять не нашла разумного ответа. Вместо этого она решила поменять воду в ванной, что и поспешила сделать. Потом возобновила работу. Спускаясь к животу, девушка все больше и больше краснела. Вода стекала с очищенной кожи прямо на софу, оставляя на ней нелицеприятные следы. Почему-то прежде она не думала, как объяснит это все Ксандру. Сейчас же она засомневалась в правильности своих решений. Однако чистая кожа Августа и его вздымающая грудь избавили ее от сомнений. Может, она и не спасла ему жизнь, но от страданий точно избавила. Совсем скоро она добралась до самого низа его живота, что так предвкушал Август. Но прежде чем она приступила к работе, рука Августа сомкнулась на ее запястье. - Стой. Я сам, - пробормотал он, приподнимаясь на локте. Она хотела возразить, но он метнул на нее грозный взгляд. И Кэрол с удивлением заметила, что он тоже чуточку покраснел. Несмотря на всю его браваду, он не хотел, чтобы она касалась его в интимных местах, поняла она. Интересно, почему? - Ты же еле сидишь, куда тебе еще... - Я. Сам. - Мрачно повторил он и отвел взгляд. – Можешь... отойти на время? Она послушно поднялась и отошла к стеллажам, встав к нему спиной. Как бы она не старалась сосредоточиться на книгах, из головы ее все никак не выходил образ, который представлять приличной девушке не пристало. Вздохнув, она постаралась отвлечься от назойливой мысли, что было не очень-то просто, учитывая, что объект из этих самых мыслей сидел сзади и... ну, был занят тем, чем могла бы заниматься она. - Я слышу, как бьется твое сердце. О чем ты думаешь? – послышался его слабый голос. - Мне кажется, тебе не обязательно об этом знать, - пытаясь не выдать своего смущения, ответила она. Он хмыкнул. Кажется, догадался. Через несколько минут он снова подал голос: - У тебя здесь нет покрывала или чего-нибудь вроде того? - Это зачем еще? - Прикрыться, - после паузы ответил он. Девушка подавила смешок. Почему-то до этого его не особо заботила его нагота. А тут смотрите-ка, засмущался вдруг. Но все же она сняла одеяло с кровати и, не глядя на вампира, протянула ему. Он молча его принял и через минуту сказал, что она может повернуться. Он сидел на софе, обернутый ниже пояса. Спина все еще представляла собой подсохшую корочку, как и ноги. И ягодицы, скорее всего, тоже, но их он спрятал под одеялом. - Это ребячество, - пробормотала Кэрол. – Как будто я не видела голых мужиков. - Избавь от подробностей, - отозвался он таким же тоном. – Я не дотянусь до спины. - Представляю, каких трудов тебе стоило это признать. Она взяла вторую губку, которая пока еще не была вся в кусочках кожи, села позади него на софу и продолжила стирать корочку. Август же в это время взял полупустой пакет с кровью и принялся его допивать. Несколько минут в комнате царила тишина. Пока она не дошла до пояса. - Тебе нужно снять одеяло, - сказала она, заглядывая ему через плечо. Кровь закончилась. – Если ты волнуешься о моем моральном состоянии, то с ним будет все хорошо. - А как бы ты себя чувствовала на моем месте? Представь, что мне пришлось бы оттирать тебе грудь, задницу и все прочее? - Он неожиданно обернувшись, почти уткнувшись в ее лицо носом. Кэрол шарахнулась назад, даже не сообразив от чего именно. Вампир повернулся всем корпусом и непонимающе уставился на девушку. Та прислонилась к подлокотнику, испуганно уставившись на него и сжавшись в комок. – Ты чего? Ты испугалась что-ли? А она испугалась? Да, скорее всего. Это ведь не из-за того, что она представила описанную им картину слишком уж живо? Нет, точно испугалась. - Вот же дура. Думаешь, я стал бы нападать на тебя после всей этой возни с полудохлым телом? Кто же знает. Может, и стал бы. Она всё равно продолжала его бояться, а он, казалось, разозлился. Но вместо того, чтобы убедить ее в своей безобидности, он поднялся, повернулся к ней спиной и снял одеяло. Не хватало только приглашения, но на него Кэрол и не рассчитывала. Кое-как преодолев себя, она снова приступила к работе. И единственная мысль, которая поселилась в ее голове спустя пару минут, касалась не опасности, а идеальной формы его задницы. Прошло не менее получаса, прежде чем тело Августа приобрело свой первоначальный вид. Кэрол вылила воду в унитаз в смежной комнате, сполоснула губки и уставилась на себя в зеркало. На щеке присох кусочек кожи. Она даже знать не хотела, с какой она части тела Августа. Помыв руки и лицо, она оглядела свою одежду. Вид не лучше. Но на ней хотя бы есть одежда. - Каролина, черт возьми, это еще что за хрень!? Вот же блин. Девушка поморщилась и вернулась в комнату. Ксандр стоял около Августа, грозно взирая на него сверху вниз. В дверях пристроился Корде, с разинутым ртом глядя на всю представшую перед ними картину. Август, развалившись на софе и кое-как прикрыв причинное место уголком одеяла, с совершенно спокойным видом откалупывал кожу из волос. Увидев выходящую из ванной Кэрол, Ксандр еще больше вскипел. - И как это понимать? – проорал он. – Я оставляю ее на несколько часов, а она умудряется наплевать на все мои предостережения и... Корде, закрой ты уже дверь, дьявол тебя возьми! У вас двоих есть минута, чтобы объяснить мне, что это за херня! Корде, спасаясь от гнева вампира, скрылся за дверью. Кэрол уже собиралась дать объяснение всему происходящему, но Август ее опередил: - Ну и на что, по-твоему, это похоже? Ну валяюсь я голый в комнате у принцессы, ну и что? Ты что, никогда ни у кого голым не валялся? - А у тебя, я смотрю, недвижимость зашевелилась, - язвительно заметил Ксандр, кивнув на одеяло. – А как же твое «я не подвержен людским страстям и зову плоти»? Поддался-таки? Зову плоти-то? - Тебе, как я посмотрю, эта тема покоя не дает. Завидуешь, м? Твоя-то недвижимость, небось, уже лет сто не шевелится, – усмехнулся вампир, приподнимаясь с дивана. - Что за ахинею вы тут городите? – прервала их Кэрол. – Ксандр, у этого ненормального солнечный удар. Не слушай ты его, он же умом тронулся... - Да вас хрен разберешь! – Ксандр повернулся к ней, весь пылая праведным гневом. – Что он тут делает и какого дьявола вся комната в кусках его кожи? Кэрол, не являясь хорошим рассказчиком, поведала ему о событиях последнего часа, умолчав только об участии Рэт во всей этой истории. Ей не хотелось, чтобы женщине попало от Ксандра за то, в чем она виновата не была. Пару раз вампир выругался, и это была вся реакция на ее слова. Затем он поднял голос и позвал Корде назад в комнату. - Звали? – неуверенно пробормотал охранник, заглядывая в комнату. - Принеси из спальни охраны одежу для этого идиота, - Ксандр бросил быстрый взгляд на Августа. – Хотя по-хорошему, тебя бы выпороть, а не одежду приносить. И распорядись на счет машин. - Хорошо, - голова вампира снова скрылась. Наступило неловкое молчание. - Не знаю, как тебе это пришло в голову, - обратился Ксандр к Кэрол, усевшись на стул, на котором она сидела совсем недавно, - но ты поступила в высшей степени опрометчиво. Помимо того, что Август мог напасть на тебя из-за обезвоживания – заткни пасть, вампир, ты прекрасно знаешь, что я прав, - так ты еще и чуть было себя не скомпрометировала. Ты знаешь, что одно из условий твоего обращения – это интимные отношения с вампиром? Она испуганно округлила глаза. - Тебе ведь самому не терпелось обратить ее, - напомнил Август. – А теперь ты злишься из-за того, что тебе на блюдце предоставили такой шанс? Девушка понадеялась, что он это говорил не серьезно. Если он правда так думал и сознательно умолчал о возможном исходе всего случившегося, то это никак не делало ему чести в ее глазах. - Тебе прекрасно известно, что она не готова к обращению! – снова рявкнул Ксандр. – И ты знал о том, чем это все чревато. Но ты всё равно повел себя как неопытный новообращенный! - Я не просил ее помогать, - гневно отозвался вампир, вскочив с дивана. Кэрол так разозлилась, что даже не обратила внимания на его голое тело. – Она сама решила притащить меня сюда! И уж точно не я решил вышвырнуть себя самого под солнце! - Потому что нужно было держать язык за зубами! – прокричал Ксандр, тоже поднимаясь на ноги. – Сколько раз тебе говорил: думай башкой, а не задницей! - Это ты у нас мастер по части задниц! Я тебе говорил, что ей здесь не место! – Август ткнул пальцем в ее сторону. – Ее либо сожрут через неделю, либо она сама вляпается в неприятности, что и произошло... - Не было бы неприятностей, если бы ты вел себя как положено взрослому и разумному вампиру, а не... - Да перестаньте вы орать, два идиота! – прокричала девушка, окончательно выйдя из себя. – Или я, блять, уйду к чертовой матери из этого дома! Странно, но это сработало. Вампиры, успевшие вплотную приблизиться друг к другу во время спора, отошли на шаг назад и оба поглядели на нее. - Ксандр, это моя вина. Не вини Августа, у него не было особо выбора. А о том, что меня могут обратить из-за того, что я пересплю с вампиром, я не знала. Мне никто не потрудился сказать, - она сверкнула глазами в сторону синеглазого. – Но я буду иметь это в виду, если мне очень захочется развлечься с холодной бесчувственной – как ты там сказал? – недвижимостью. Я еще не закончила! – заявила она, увидев, что Ксандр собирается что-то вставить. – Я хочу, чтобы ты сообщил мне обо всех подобных нюансах моего пребывания здесь, потому что я не собираюсь из-за собственной неосведомленности попадать в неприятные ситуации. Кроме того, передай Маркусу, что если он еще раз бросит кого-то из моих вампиров под солнце, я нахрен прикажу отправить его на долбаный Экватор и приковать его там цепями лет так на сто, пока его лысина не сжариться до самой черепушки. А теперь я хочу принять душ и получить другую одежду, пожалуйста. И простите, что накричала. Ксандр широко ухмыльнулся. Август, помрачневший после слов о недвижимости, закутался в одеяло и направился к выходу. - Да ну вас. Я и так добегу до комнаты, - прошипел он себе под нос. - Август, - окликнул его Ксандр, не отрывая глаз от Кэрол. – Ты ничего не забыл? Август застыл на месте. Потом задрал голову к потолку, словно набираясь терпения, и повернулся к ней. - Спасибо, что потратили на меня свое время, Ваше Высочество, - язвительно выдавил он. – Я у вас в необъятном долгу. Вампир низко поклонился и торопливо покинул комнату, после чего Ксандр громоподобно расхохотался. Кэрол, не привыкшая к его перепадам настроения, вздрогнула. - А ты можешь тут прижиться, девочка,- отсмеявшись, заявил он. – Если будешь прислушиваться ко мне и продолжать вот так вот на всех орать, то даже надолго. Мне нравится, как ты из испуганной официантки превращаешься во властную принцессу. Делай так чаще. - Тебя не спросила, - пробурчала она, не до конца понимая, радоваться ей его словам или огорчаться. Ксандр направился к двери. - Можешь принять душ. Я пришлю к тебе Селению с чистой одеждой. Будь готова через час. - Мы поедем в замок? – догадалась Кэрол. -Именно, - он оглянулся у самой двери и. заметив ее хмурое лицо, хмыкнул. – Ну-ну. Поменьше радости, дорогая. У тебя час, не забывай. И будь добра, не приводи больше к себе голых вампиров. - Да никогда в жизни, - буркнула она, когда за вампиром закрылась дверь. Селения зашла через несколько минут, оставив ей две резинки для волос, новый комплект нижнего белья, почти такие же джинсы, серый кашемировый свитер и ботинки на шнуровке, вроде тех, что носили охранники. После ухода вампирши Кэрол удалилась в душ, где проторчала добрых минут сорок. Времени оставалось совсем мало, поэтому Кэрол просто скрутила еще мокрые волосы в пучок на затылке, сокрушаясь по поводу того, что на голове после этого будет полнейший кавардак, наскоро вытерлась и принялась одеваться. Только она успела зашнуровать ботинки, как дверь открылась снова, и к ней заглянул Фрикорит, улыбаясь во все зубы. - Ваше Высочество? - Я готова. Не заходи только в комнату, мне запретили водить мальчиков, - усмехнулась она и подмигнула опешившему вампиру. – Шутка, чувак. У людей обычно принято шутить, чтобы разрядить обстановку. - Простите, - улыбка снова расцвела на его еще детской физиономии. – Я подумал, вы это серьезно. - В каждой шутке есть доля правды, - вздохнула она. – Так, куда мне идти? - Идемте за мной. Ксандр просил проводить вас до машины. Все уже собрались. - Отлично. Воистину королевское появление намечается, - вздохнула она и поплелась следом за парнем. На пороге она еще раз обернулась и обвела комнату печальным взглядом. Она была лишь остановкой на пути к настоящему кошмару, что ждал ее дальше. Такой промежуточной гаванью между человеческой и вампирской жизнью. Верила ли она в свое происхождение? Пожалуй, да. Смирилась ли она с новой жизнью? Нет, вряд ли. Она постарается сделать так, чтобы ее новая жизнь была максимально приближена к ее старой жизнью. Она не собиралась становиться вампиром, не собиралась подставлять свою шею Маркусу или кому бы то ни было. На мгновение перед глазами появился образ синеглазого вампира, который она тут же отогнала. Ее кровь и ее человечность останутся при ней. Как и ее сердце.