Под сводом пяти девяток

Сборы необходимого скарба и подбор в королевской конюшне спокойных, выносливых лошадей заняли целый день и еще половину. Все мысли Найла были обращены к предстоящему отъезду в Килам, но время от времени они все равно перескакивали на главную тему, которую омега попытался задвинуть в самый дальний угол сознания. Он не встречался с принцем с момента ссоры, предусмотрительно обходя южное крыло и излюбленные места милорда. Одна его половина так и рвалась к Гарри – поговорить, объясниться, раскрыть все тайны, которые он так долго носил в себе и так глупо разбросал перед принцем непонятной кучей. Но вот вторая… Вторая пересиливала и тянула его к Зейну. Альфа будто преобразился. Он порхал по дворцу, собирая их вещи. Он без конца говорил о своей родине и семье. Он строил планы и выглядел таким счастливым, что Найл не мог сопротивляться и поддавался захватившему его мужа настроению. Улыбки Зейна и его горящие энтузиазмом взгляды, его легкие касания и частые, мимолетные поцелуи заражали Найла желаниями альфы. Когда он засыпал в объятиях супруга вечером накануне отъезда, омеге так ясно виделись эти картины – одна из провинций, тихий городок, их собственный дом. У Найла и Зейна так давно не было своего угла, а только замки – сначала лорда Лайса, затем – правителя Линсона. Он хотел свои стены, свою кровать и, наконец, свою жизнь, которой бы не управлял орден, которая не была бы подчинена поиску девяток и попыткам сшить вместе неподходящие друг другу детали. На следующий день, в полуденные часы, они уже стояли на заднем дворе замка, недалеко от конюшен, и седлали выбранных лошадей. Найл успокаивающе погладил бок взволнованной предстоящей поездкой кобылы – та, вчера казавшаяся спокойной и покладистой, теперь заметно нервничала. Не сумев в третий раз подряд затянуть подпруги, омега громко выругался, тут же словив удивленный взгляд давно справившегося с этим нехитрым делом супруга. - Тебе помочь? – спросил Зейн. Найл неопределенно дернул плечом в ответ. Взгляд омеги невольно пополз вверх – по могучему фасаду королевского дворца, по острым башням и изящным окнам, широким дверям и лестницам. Это место, пусть и недолго, было им домом, и сейчас они застыли в шаге от того, чтобы покинуть его – возможно, навсегда. Чувствуя, как внутри зарождается отчаянная решимость, Найл схватил уже готового нырнуть под брюхо лошади Зейна за плечо. - Мы должны попрощаться. С Гарри. Мы не можем просто так уехать. Зейн ответил не сразу – альфа нахмурился и закусил губу, явно борясь с собой. - Найл, он же не хочет нас видеть… - Зато я хочу его видеть! И ты тоже, не отрицай! Мы столько лет были рядом с ним, нельзя вот так молча развернуться и уйти… Мы просто покажемся ему, скажем пару слов. А он уж сам выберет – слушать нас или нет. Зейн колебался еще с полминуты. Но лишь одного взгляда на умоляющее выражение лица мужа ему хватило, чтобы улыбнуться и согласно кивнуть. Крикнув мальчишке-конюшему, чтобы последил за их вещами, они быстро направились обратно во дворец. Но южное крыло пустовало, отсутствовали и слуги, и стража, у которых можно было бы поинтересоваться, где принц. Не было Гарри и на террасе, и в беседке на самой кромке сада… Найл, чувствуя нарастающее беспокойство, уже хотел лететь на полигон с мишенями для стрельбы, но тут заметил невдалеке знакомую фигуру. Зейн едва ли не зарычал от досады. В нескольких десятках шагов от них неспешно прогуливался Лиам из Йена в сопровождении пары других советников. Не обращая внимания на недовольство Зейна, Найл тут же сориентировался и направился к альфам. Завидев их, Лиам удивленно приподнял брови. - Найл? - Лиам, вы не знаете, где принц? Советник нахмурился и ответил с запинкой: - Я… Не уверен… В последний раз стражники докладывали, что он около дальнего фонтана в восточной части. Там в это время дня тень… Но он мог уже перейти… - Спасибо! – почти выкрикнул Найл и, не слушая продолжающего что-то бормотать альфу, побежал сквозь сад, утянув Зейна за собой. Гарри и вправду нашелся там, где указал Лиам – в одном из удаленных закутков, живописном месте, где дорожки и фонтан были выложены белым камнем. Кресло принца стояло в тени, и охраняли его знакомые воины-омеги, перегородившие опальным слугам путь. Гарри вскинул голову и, скользнув нечитаемым взглядом по прибывшим, приказал: - Пропустите. Омеги расступились, но ладоней с рукояток кинжалов не убрали. Приближаясь к принцу, Найл чувствовал, как его ноги становятся каменно-тяжелыми, а несколько шагов даются с большим трудом. Гарри захлопнул лежащую на его коленях книгу, и омега с удивлением рассмотрел на толстой кожаной обложке вытесненные звезды. - Я просмотрел уже много книг, - без обиняков произнес принц. – Но ни в одной нет ничего об этом… пророчестве. - И не будет, - Найл почти не узнал свой мгновенно севший голос. – Орден не делится этими знаниями, сохраняя их внутри сообщества… - Это я уже понял. Как и то, что вы много лет меня обманывали. - Милорд, мы… - Нас так воспитали, - вдруг подал голос Зейн – альфа говорил громко и четко. – Нас учили этому с самого детства. Вы же не станете петь во весь голос в храме Воздуха? Так и мы не можем открыто говорить о тайнах ордена. Найл сделал это только потому, что поддался панике в тот момент. В глазах принца мелькнул огонек удивления, когда он посмотрел на обычно молчаливого альфу. - И что? Вы бы так и продолжили все это скрывать? Про девятки, поиски, про... Как там? Зло, угрожающее миру? - Именно, - спокойно сказал Зейн, будто вел беседу не с мужем короля, а кем-то равным себе. Гарри поджал губы, постукивая пальцами по кожаной обложке. - И что же случится, если это пророчество не сбудется? Найл и Зейн обменялись хмурыми взглядами. - Оно сбудется, - уверенно ответил омега. – Как и другие предсказания. Просто, возможно, сейчас не время... - И, возможно, оно не обо мне и Луи. - Милорд… - Все! – воскликнул Гарри, вскидывая руку. – Хватит! Зачем я вообще заговорил об этом! Вы же, надеюсь, не за тем пришли? - Нет, милорд, - покачал головой Зейн. – Мы приняли решение покинуть Столицу. Лицо Гарри медленно вытянулось. - Мы уезжаем в Килам, это всего в сутках пути, - поспешил объяснить Найл. – И мы знаем, вы не хотели нас видеть, но… Мы не могли уехать просто так, не попрощавшись… И я, и Зейн, мы готовы вернуться, если вы нас простите и попросите об этом. Но сейчас нам нужно время, чтобы… Обдумать все. Чтобы понять, что делать дальше. Пожалуйста, дайте нам эту возможность. Гарри с мгновение переводил взгляд с отчаянного лица на решительное, а затем сам опустил взгляд, заламывая пальцы. Принц молчал, слабо шевеля губами и, наконец, кивнул. - Да, наверное, так правильно. - Спасибо, - облегченно выдохнул Зейн, на лице которого тут же заиграла счастливая улыбка. Гарри жестом подозвал альфу к себе. Зейн опустился на одно колено и удивленно охнул, когда принц подался вперед и порывисто обнял его на прощание, а затем поманил Найла. Омега, стараясь сдержать так и рвущиеся наружу слезы, крепко обнял своего милорда, чувствуя знакомый аромат каштановых кудрей, которые расчесывал несчетное число раз. - Я не верю в это, - тихо, но уверенно произнес Гарри. – Прости, Найл, но я не верю, что когда-то давно кто-то предсказал мою судьбу. Я могу изменить ее в любой момент. Найлу хотелось заспорить, но он, отпустив принца, только кивнул. Омега знал – любое его слово превратится в жалкий скулеж. И также он понимал, что прощание с принцем было неизбежным, но не думал, что оно состоится так скоро. - Удачи, - со слабой улыбкой произнес Гарри, когда его слуги поднялись на ноги. – Надеюсь, что вы оба… Принц не договорил – его прервал негромкий голос, разлетевшийся над поляной. - Простите, что врываюсь в трогательное прощание. Найл вскинул взгляд, чтобы разглядеть подошедшего. Лиам из Йена показался из-за деревьев за спиной принца. Гарри развернул кресло и, мгновенно нахмурившись, резко спросил: - В чем дело, Лиам? Советник легко улыбнулся. - Простите, милорд. Я, правда, хотел дать вам время, но слишком уж все затянулось. - О чем вы? Лиам не ответил. Справа из кустов с молниеносной скоростью выскочил воин с огромным мечом наперевес и ударил лезвием по тонким спицам на колесе кресла. Найл не знал, куда смотреть, все происходило так быстро. Впереди него Гарри упал на землю. Справа Зейн, выставив собственное оружие, уже дернулся в сторону воина, разрубившего колесо, но потенциальный соперник спокойно отошел в сторону, будто не видел в смуглом страже угрозу. Слева стражи-омеги, защищающие принца, ощетинились и обнажили клинки. Из-за деревьев выступили еще трое – крепкие, широкоплечие альфы. Четыре воина, державшие мечи и копья, полукругом отрезали им пути к отступлению. Спина Зейна напряглась, прижимаясь к его собственной... А Найл, не отрываясь, смотрел на Лиама. Советник равнодушно наблюдал за поднимающимся на руках принцем. Пальцы Гарри впились в землю, омега пытался балансировать на бедре, но его ноги накрыло упавшее кресло, и сам он, при всем желании, никак не мог скинуть его с себя. Опомнившись, Найл бросился к милорду, освобождая его ноги и сажая Гарри прямо. Спереди его жег взгляд советника, а сзади слышалось громкое дыхание семи яростных, готовых броситься друг на друга воинов. - Проклятье, что происходит?! – рявкнул принц. – Лиам! - Я просто ловлю удачу за хвост, Гарри. Кто же знал, что твои верные слуги в этот раз помогут не тебе, а мне, - Лиам улыбнулся одними губами, обычно теплые глаза советника будто затянул лед. - Что за бред ты несешь?! – Гарри сильнее вцепился в поддерживающего его омегу. Найл, осознавая, что, похоже, они оказались в самом эпицентре бури, быстро переместился вперед, закрывая собой милорда. - Я никогда и ничего для тебя не делал! - Ты всегда мне помогаешь, Найл, - со всей серьезностью произнес альфа. – Выгородил перед Луи, когда он едва не избавился от меня. Умудрился поссориться с принцем… И даже сейчас, вернувшись, дал мне отличную легенду. - Какую еще легенду? - Весь двор знает, что принц практически выгнал своего помощника, который состоит в странном ордене, отвергающем веру всего Арана, - Лиам усмехнулся. – Вряд ли совет удивится, когда узнает, что этот помощник взбесился и приказал своему ручному альфе убить мужа короля… Тем более, что вас, разыскивающих принца по всему дворцу, видели слуги и бывшие со мной советники. Найл остолбенел. Он во все глаза смотрел на советника, который всегда вступался за его милорда, который однажды защитил их, который постоянно был таким приветливым, надежным… Но теперь Лиам возвышался над ними, источая опасность. У Найла просто не находилось слов. Зато, похоже, они находились у принца. Гарри, вцепившийся в его плечи, тихо проговорил: - Ты стоял за ними, да? За Оливером… Лиам неприязненно сморщился. - Оливер должен был прервать твое бренное существование, но болван не справился с единственной своей задачей. А Кэлвин, который должен был через пару дней после тебя убить Луи, в тот же час струсил и попытался сбежать. Безрезультатно, как мы знаем… - Поэтому ты добил его, - пробормотал Найл. – Оливера… Чтобы он не рассказал о тебе. И Кэлвина тоже… - Нет, этот убрался сам. Впрочем, если бы он и пришел в себя, то ненадолго. - Какая тебе польза от этого? – зло воскликнул Гарри. - Большая польза. Сомневаюсь, что даже после течки у тебя, калеки, есть наследник внутри. А это значит, что в случае скоропостижной кончины Луи… - Трон наследует малолетний брат короля, - медленно закончил принц. – Совет становится регентом… - Вижу, Луи просветил тебя на этот счет, - Лиам удовлетворенно кивнул. – И не просто совет, а тройка высших советников. Из которых выжил только один. Да и кто знает, что случится с единственным оставшимся альфой королевского рода за долгие шесть лет… - Можешь избавиться от меня, но Луи не позволит тебе… - Об этом не волнуйся. Уверен, на твоего короля по пути в Тайр уж напала банда ряженых разбойников. Их в провинциях пруд пруди… Потом и не поймешь, кто же порезал короля и его свиту, решивших втайне ото всех идти окольной дорогой. Гарри зарычал – то ли яростно, то ли отчаянно, Найл не мог разобрать. - Ты просто тварь! – озлобленно выплюнул принц. – Мерзкий подхалим! Лиам и бровью не повел, слушая оскорбления. - Уж не знаю, чем такой, как ты, привлек короля. Может, Луи экзотики захотелось? Но когда советники начали критиковать его выбор, он ухватился за одного из немногих, кто его поддерживал. Как и ты. Всего-то стоило нацепить улыбку и сказать пару ласковых слов. Это было на удивление легко… Ладно, Гарри, хватит болтать. Давай уже закончим. Тем более, ты сам попросил от тебя избавиться. Внутри у Найла все заледенело. Лиам кивнул воинам за их спинами и спокойно приказал: - Убить их. Найл обернулся лишь на секунду, готовый вскочить на ноги и закрыть принца со спины. Но четверо врагов бросились на троих стражей, встретивших их клинками. Сам Лиам обнажил длинный кинжал и сделал шаг вперед, наступая. Найл зашарил взглядом по темной рукоятке и острому лезвию. Шея заныла, словно в нее уже вошла смертоносная сталь. В мозгу настойчиво билась мысль, что он мог бы сбежать, мог бы выторговать для себя еще несколько минут… Но омега только сильнее сжал тонкую щиколотку принца. Сзади доносились страшные удары, звон стали и обреченные крики, но было совсем не разобрать, кто же кричал. Судя по звукам, уже несколько тел упали на землю, но были то друзья или враги? Лиам остановился в пяти шагах от них, оценочно осматривая сидящих на земле омег. Найл старался вложить в направленный прямо на альфу взгляд все презрение, что сейчас испытывал. Руки принца у него за спиной медленно двигались. Гарри незаметно для советника пытался что-то достать со своего пояса, но Найл почти не обращал на это внимания. Что они сейчас могли против наступающего на них сильного, вооруженного альфы? Шум борьбы за спиной становились реже и отчаяннее, раздавшиеся яростные выкрики Зейна отдались громом у Найла в ушах. Желание защитить принца и знание того, что его муж еще жив, - только это удерживало Найла от так и порывающегося напасть на него срыва. - А теперь сними эту побрякушку, - произнес Лиам, указывая на собственную шею. - Зачем он тебе? Голос Гарри нервно звенел. Вряд ли принца интересовали планы Лиама на его украшение. Гарри просто тянул время. В спину Найла уткнулось тонкое лезвие. - Я с большим успехом могу снять его с твоего трупа, - холодно отозвался советник. - Зачем тебе мой медальон? – повторил Гарри. Принц оперся одной рукой о плечо своего помощника и, как мог, приподнялся, все еще пряча вторую. Лиам коротко рассмеялся над недогадливостью омеги. - Люди любят драматичные сцены. Скажи, Найл, тебя же впечатлило то, как я убил Оливера? Так и советников впечатлит рассказ о том, как принц, не пережив нападения, передал мне подарок короля со слезной просьбой… У меня еще будет время придумать эту просьбу. Взгляд Лиама ужесточился, альфа сделал шаг навстречу двум вцепившимся друг в друга молодым людям. - Будь послушным омегой и отдай мне его добровольно. Цепь должна быть целой. Гарри действовал быстро – он выпустил, как понял Найл, миниатюрное оружие, и зажал его между своим животом и спиной слуги. Принц все еще держался высоко и, демонстрируя сопернику обе руки, сорвал с себя цепочку с медальоном, отбрасывая ее далеко в сторону. Лиам машинально отвернулся от них, провожая украшение взглядом. В этот же момент Гарри перехватил стилет и замахнулся. Но принц ничего не успел. Из-за их спин вылетел перемазанный кровью, но невредимый Зейн. Не издавая ни звука, страж бросился на отвернувшегося советника. Только по скачущим теням Лиам понял, что на него вот-вот нападут, и успел встретить противника лицом к лицу. Альфы сцепились клинками, и через полминуты яростной борьбы Зейн выбил кинжал из руки советника. Лиам, не отступая, с силой пнул стража под колено. Зейн присел от боли и, широко замахнувшись, рубанул предателя по предплечью. Лиам приглушенно закричал и ухватился за истекающую кровью левую руку. Зейн занес оружие для финального удара, и в эту секунду Найл ощутил, как его парализовало. Где-то он уже видел эту сцену. За спиной Зейна, будто появившись из воздуха, возник подручный Лиаму воин с оружием в испещренных порезами руках. Гарри оглушил его своим истошным криком, собственный голос исчез, а перед глазами было только одно. Как Зейн страшно дернулся и приоткрыл рот, как в его затылок врезалось острие копья. Смуглый страж рухнул наземь, а через мгновение рядом с ним упал и воин, в шею которого влетел тонкий стилет из слоновьего бивня. День вдруг стал намного темнее. Сзади звенела тишина, принц рвано дышал ему в ухо, срываясь на короткие всхлипы. Лиам из Йена выпрямился, держась за раненую руку. Альфа поднял свое оружие и сделал шаг вперед, наступая на двух омег. - Прекрати это! – отчаянно воскликнул Гарри не своим голосом. – Ты остался один! - Один? – Лиам осмотрел заваленную телами поляну. – Поверь, Гарри, я не один… Твоя никчемная стража и мои никчемные подручные могут перебить друг друга, но за нами стоят тысячи. Впрочем, вряд ли ты все увидишь своими глазами. А пока… Альфа подошел вплотную и, схватив окаменевшего Найла за волосы, приподнял его, с силой ударяя коленом в живот. Глубокая рана на предплечье кровоточила, но Лиам сделал еще несколько ударов, прежде чем отбросить обмякшего омегу в сторону, расчищая себе путь к принцу. Найл чувствовал, как в висках бьется пульс. Ребра нещадно болели, конечности не слушались. Омега будто издалека слышал обрывки фраз и криков. Принц, не сдерживаясь, крыл предателя последними словами, а тот, держа кинжал наготове, лениво отвечал, то и дело шевеля раненой рукой. Найл полз. Незамеченный советником, он медленно двигался к двум телам, чувствуя запах травы и крови. Его ладони и локти почти утонули в багровой луже, когда он коснулся руки в кожаной перчатке. Смелости взглянуть выше у него просто не было. Найл насилу расцепил будто окаменевшие пальцы, забирая у мужа его верное оружие. Непослушные руки нащупали и тонкий стилет, торчащий из мускулистой шеи убитого принцем воина. Только сжав две рукояти, Найл собрал себя воедино и встал на дрожащие ноги. Его неловкие шаги услышали быстро. Гарри, у горла которого уже гуляло лезвие, уставился на помощника круглыми глазами. Лиам отвернулся от принца и оглядел медленно идущего на него омегу со смесью злости и восхищения. - А Луи был прав. Ты действительно не такой, как эти неженки… Альфа что-то говорил, но Найлу было все равно. Он упорно делал мелкие шаги. У него была цель. - Кто знает, может, при других обстоятельствах мы могли бы и спеться, - продолжил Лиам, на губах которого заиграла насмешливая ухмылка. - Даже жаль, что ты оказался уже испорченным каким-то отребьем из Килама… В голове у омеги что-то щелкнуло. Призвав по помощь все силы, он бросился вперед. Лиам ждал его. За долю секунды альфа отвернулся от летящего на него омеги и наотмашь ударил принца рукояткой по лицу. Гарри со слабым вскриком рухнул наземь, встретил виском каменную дорожку и остался лежать неподвижно. В момент, когда Найл уже хотел всадить лезвие в предателя – хоть в шею, хоть в бок, куда угодно, - Лиам развернулся и мощным ударом отбросил его на несколько шагов назад. Найл заскользил по размякшей земле, но удержался на ногах. Сердце отчаянно билось о ребра, но это казалось совсем неважным. Он хотел убить обнажившего зубы в рыке альфу, и если в процессе должен был погибнуть сам… Что ж, он был готов на эту жертву. В голове было пусто, не рождалось ни одной идеи, и Найл вновь бездумно кинулся на врага. Оружие, незнакомое его ладони, слушалось через раз, звон от его встреч с кинжалом альфы был сигналом того, что Найл еще жив. Тонкий стилет в левой руке ходил из стороны в сторону, пока омега старался задеть им искусно уходящего из-под его неуклюжих ударов советника. Лиам играючи отбивал его неумелые атаки, альфа морщился от боли в дрожащей руке, но все равно был сильнее, опытнее… Он ударил замешкавшегося омегу кулаком по лицу и выбил стилет из его левой руки. В глазах заплясали звезды, а когда исчезли, весь мир сузился только до прожигающих его карих глаз, оказавшихся совсем близко. Лиам теснил его, два лезвия опасно дрожали между ними, приближаясь к груди медленно отступающего назад омеги. Запах крови кружил голову. Не совсем понимая, что он делает, Найл схватился за сильное предплечье и вогнал два пальца в открытую рану, чувствуя, как бурлит кровь. Лиам заорал – громко, исступленно, когда соперник зашевелил пальцами внутри. Лицо альфы исказила мука, рука с кинжалом дрогнула. Секунда – и он получил мощный пинок под колено. Вторая – и пальцы покинули предплечье, чтобы в следующий миг вернуться, принося еще больше боли. Советник встретил коленом землю. Возвышающийся над ним омега с трудом выбил кинжал из медленно слабеющих рук. Они упали вместе – Лиам утянул Найла на себя и отчаянно впился рукой ему в горло. Омега чувствовал, как ногти царапают ему шею, и еще сильнее надавил на рану, вырывая из предателя очередной вопль. Найл мог поклясться, что кинжал Зейна, который он сжимал в ладони, звенел в мольбе о крови. Ему нельзя было отказывать. С большим трудом, но ему удалось придавить коленом к земле правую руку извивающегося под ним альфы. Найл, сидя на животе мужчины и смотря ему прямо в бешеные глаза, приставил острие к левой части груди. Лезвие входило в плоть медленно, со вкусом, будто смакуя каждый дюйм. Лиам кричал, изрыгал проклятия, пока кинжал не проткнул его сердце. Советник захлебнулся кровью и забился в конвульсиях. Но этого было мало. Найл быстро извлек кинжал и ударил снова, без разбора. Потом еще. И еще. И еще много раз, даже если бы считал, он все равно бы сбился со счета. Он всаживал лезвие в плоть предателя до тех пор, пока на месте груди не образовалось мерзкое месиво. Только перехватившие запястья холодные ладони и знакомый голос привели его в чувство. - Найл! Найл, перестань, все, хватит! Омега сморгнул и разжал пальцы, оставляя кинжал в груди слепо глядящего в небо советника. Очнувшийся Гарри подполз к нему, перемазавшись в крови и грязи, и теперь умоляюще смотрел на своего друга прозрачными глазами, полными слез. Найл действовал на инстинктах. Он слез с Лиама и поднял вздрагивающего принца на руки. Гарри пытался что-то сказать, но почему-то не издавал ни звука – то ли от пережитого шока, то ли оттого, что одного взгляда на несущего его омегу хватало, чтобы испугаться и замолчать. Найл смотрел только вперед – туда, где были выложенные белоснежным камнем дорожки и фонтаны, где вдалеке маячили крохотные фигурки беззаботных людей, приятный теплый день которых спустя минуты должен был тоже превратиться в кошмар. Гарри вцепился в него, вонзая ногти в кожу даже сквозь ткань одежд. Найл не чувствовал боли, не чувствовал тяжести. Слуха достигли испуганные крики, вокруг замелькали лица и тени. Гарри забрали из его рук, десяток слуг и стражей бросились в глубь сада, хранившего страшную тайну. Найл с мимолетным удивлением понял, что дошел до террасы. Вокруг сыпались вопросы, кто-то дотрагивался до него, тоже пачкаясь красным. Омега попытался сделать очередной шаг, но ноги, наконец, его предали. Воздух перестал поступать в легкие, а в лицо бросился мраморный пол. ***