Боль, цель и действие

Сказка ложь, да в ней намёк - добрым молодцам урок.

Нацу развалился под деревом, широко распахнув глаза. Впрочем, всё равно складывалось ощущение, что он спит. Тени от веток падали на лицо и волосы, но этого Драгнил не замечал. Он видел только клинок в собственных руках. Клинок, которым Нацу так и не научился хорошо сражаться, но которым теперь использовал магию. Казалось глупым. Мечи и бой на них никогда не были сильной стороной убийцы драконов, как, впрочем, и транспорт. Пока «морская болезнь» не вернулась, но кто знает, что будет дальше. Не придётся ли ему теперь всегда ездить на лошади? Да всё равно. Магия есть, надо только быть твёрдым в своём решении. Вот только как быть твёрдым, если будущие враги – люди? Хотя в Фиоре это Драгнила слабо останавливало. За стенами же Нацу понял: есть в мире враги и похуже тёмных магов. Хотя, быть может, и в этом мире худший враг человека – другой человек? Прошло уже два дня. За это время Грей и Венди успели один раз совершить вылазку в город и чуть не попасться полиции. Убежали еле-еле, и то только использовав магию Венди. Больше они не решились на риск. Пищи хватало, плащи служили заодно и постелью, и просто так подвергать жизнь опасности не хотелось. Хватит, наподвергались уже. Он одним движением встал, поднял и отряхнул свой плащ с начинавшим уже бледнеть гербом свободы. Однажды он сотрётся. Его не будет видно, как и знака Хвоста Феи. И, с кем бы он не провёл последние несколько месяцев, всё равно больше будет не хватать именно шумной гильдии. Но всё равно, знак семьи исчез, а знак «дружбы и надежды» стирается. Нацу не чувствовал себя одиноким. Последний раз это было после смерти Игнила, но потом в жизнь ворвалась вечно разрушающая всё вокруг гильдия, светлая и яркая. И Драгнил сам стал одним из главных заводил и драчунов. И сейчас он тоже был не один. Да, шума нет. Да, тишина давит, заставляет вспоминать гулявший в лесу ветер при исчезновении Игнила. Но рядом – друзья-хвостатые и Грех Ведьмы. Им всем не привыкать сражаться. Пускай Нацу любил драться только в шутку, не насмерть. Пускай Люси старательно избегала драк, если можно было уладить дело мирно. Пускай Венди раньше знала только магию поддержки. Всё равно. Не страшно. Сзади раздались крики: похоже, Фернандес что-то напортачил с готовкой (дежурство было Джерара), а Грей наконец-то вышел из себя. Точно, наконец-то, а то больно невозмутимым стал Фуллбастер. Да, Нацу зря подумал, что шума нет. А почему бы не поддержать этот балаган. Однако когда Драгнил дошёл до лагеря, всё прекратилось, при чём явно из-за насилия. Нацу заметил разъярённую Эрзу, ойкающую Джувию. Хотя похоже ор стоял не по вине Джерара, так как с едой всё было в порядке. На него уставилось сразу четыре пары злых глаз, в которых явно читался вопрос: «Где ты был, скотина?» Мелди под шумок и уже привычно толкнула Джувию на Грея. С такими одиноким не может быть никто.

***

Эрен не был в ярости, но и незлым себя бы не назвал. Друзья (или же не друзья?) снова сбежали, и хорошо, что никого не покалечив и не убив. Разведку опять позвали слишком поздно, надеясь справиться своими силами. Мотивы, как откровенно халтурящей полиции, так и магов, казались не понятными: зачем бежать, если ты не союзник титанов? Зачем халтурить, если ты уже предложил королю сердце? И почему все полицейские остались живы? Жалость, позёрство, или просто маги по-прежнему на стороне человечества? Но последнее невозможно. Они предатели, хоть и достойные сострадания. Или же даже недостойные? Йегер ненавидел предателей и терялся сейчас, отчаянно цепляясь за приказы, как за спасительную доску посреди реки информации, домыслов, слухов и сплетен. В народе говорили, что бывшие разведчики – агрессивные чудовища, кто-то называл их ожившими легендами, кто-то – новым видом титанов, посланных в строй врага. Обычно последние домыслы сопровождались намёками и на самого Эрена. Домыслы заставляли его мнение и веру в друзей забиться в угол, но всё же они не казались ему ушедшими или отвернувшимися от проблем. Но они доставили много проблем разведкорпусу. Слишком много проблем. Эрвин до сих пор всё время проводил на заседаниях, Ривай же – в поисках магов, находясь в городе. Разведка казалась потерянной, любезно взятой под крыло военной полицией, и это откровенно бесило. Так кто же эти маги – враги или друзья? О каких легендах толкуют люди и для чего именно разведчиков редче всего привлекают к ловле их бывших товарищей? Уж явно не для того, чтобы отгородить от лишних страданий. Но это скоро выяснится. Сегодня разведка всё же вступает в дозор. А дальше… дальше они посмотрят кто кого. Рядом, словно с потолка спрыгнув, оказался Конни. - Я тоже волнуюсь. Подумать только, а мы с двоими из них в одном домике жили. «В одном домике… Да даже не в этом дело. Как они могли стать предателями? Как кто-то может легко отвернуться от этой войны и устраниться от всего?» Солдаты разведки сидели в своей «казарме», готовясь к вылазке. Смеха и шуток, которые хотя бы изредка проскальзывали несколько дней назад, не было и в помине: словно моменты радости внезапно выключили или перестали подавать. Это было долгом – поймать хвостатых. Не больше, и не меньше. Но разве кому-то от этого было легче?

***

- …уж не знаю, о каких легенда они судачили, но это может быть зацепкой! Крик всё ещё стоял знатный: хвостатые маги и Грех ведьмы спорили по принципу «все на всех», пытаясь договориться о следующем походе в город. Фернандес был за то, чтобы переждать несколько дней, пока не уляжется буря, возникшая после Венди и Грея, ну или хотя бы разделиться. Эрза молчала. Грей, услышавший про какие-то древние легенды о магии, предлагал наведаться в библиотеку, не заботясь о том, что их могут накрыть. Нацу был против библиотеки, но не города. Джувия предлагала избегать крупных скоплений людей, но наведаться хотя бы в деревню. Люси и Венди делали вид, что их тут нет и в переговорах они не собираются участвовать. Договориться мирным путём не представлялось возможным, но драки жестоко пресекла бы Эрза, так что объяснялись ором и попытками докричаться друг до друга. Не помогало, не убеждало, но выбора другого не было. После того, как было произнесло слово «зацепка», все стихли. Это было, пожалуй самым весомым аргументом. Перед таким шансом узнать правду блекла даже угроза быть пойманными разведкой или, того хуже полицией. Хотя о последнем можно было поспорить. - Я согласна с Греем, - внезапно сказала Эрза тихо, но чтобы все услышали. – Но Джерар прав, все вместе мы привлечём много внимания. Так что разделимся: кто-то пойдёт за провизией, кто-то – в библиотеку. Со Скарлет никто спорить не собирался. А вот за место в хранилище книг грозила разразиться целая баталия. А Мелди сидела, подперев щёку рукой и думала, насколько быстро они сроднились с хвостатыми окончательно. Даже вести себя почти также стали.

***

Жан озирался по сторонам, привлекая к себе внимание. Уже прошёл почти час с начала дежурства, но пока не было даже подозрительных личностей: не то что магов, портреты которых теперь были в каждом городе. Увы, никто не прятал лица, не пытался ускользнуть от цепкого взгляда или, тем более, сбежать. Вокруг были обычные люди: крестьяне и охотники, промышленники и другие «замаскированные» солдаты. Хотя маскировкой Жан бы это не назвал. Заставили нацепить какие-то плащи – и вперёд, за дело. А то, что разведке нужно готовиться к следующей вылазке за стены, никого не волнует. Магия казалась куда более животрепещущей темой. От малейшего движения головы ткань грозилась спать, раскрыв незадачливых разведчиков. В своей тарелке чувствовали себя только Ривай (что было вполне ожидаемо) и Саша (вот это-то на удивление). Первый словно долго и профессионально скрывал лицо, а вторая где-то потерялась, затерявшись в толпе так, что её найти не смогли и сами разведчики. А, если задуматься, то кого искать. И, главное, зачем. Жан сам не знал, зачем пошёл в разведкорпус. Не знал, для чего рисковал жизнью, ловил хвостатых. Ненависти не было, не было и обиды. Пожалуй, чувства были странными и, главное, брала обида: а зачем это он делает то, что сам не хочет, при этом регулярно рискуя жизнью. Долгом это объяснять не хотелось. Капюшон всё же слетел с головы от несильного толчка плечом. Жан так и остался стоять посреди рынка, рассматривая дальние ряды. Никого не было. Да и с чего это полиция взяла, что маги придут сюда? Кирштейн снова натянул капюшон на голову, опустив её пониже, и, сутулясь, пошёл вдоль рядов. Если это не объясняется долгом, надо придумать другую причину. Например, превзойти тех, кто вполне мог считаться солдатами первой пятидесятки (в разведке и за всеми стенами), учитывая их магический дар. А уж вот такое объяснение самого Жана вполне устраивало. Разве что какая-то часть благоразумно хотела спросить : «А так ли это тебе нужно?» - но промолчала. От грядущих споров с совестью Кирштейна спасли крики, доносящиеся с северной части рынка. Громкие, но не особо постановочные, и вполне понятные. На каком же рынке без этого обходится? - Держите вора! Кирштейн не стал кидаться к нужному месту, если бы не лёгкий белый дымок, зависший над торговыми лавками. Жан чуть поморщился: «Маги всё же не титаны, чтобы не понять, как на них охотятся». Однако ноги сами побежали к месту назревающей драки. Что ж, рынки в этих местах всегда были шумными. Его кто-то сильно толкнул: на сей раз капюшон упал вместе с самим плащом. Толкнувший, тоже закрывавший лицо, буркнул слова извинения, и поспешил дальше. Накидка была похожа на те, которыми пользовались они сами, но Жан этому не придал значения: в конце концов, это его обязанности, быть на севере, не отвлекаясь на постороннее. Остановило только одно. Голос. Тихий, хриплый, даже приглушённый, словно изменённый, ставший взрослее в одночасье. Но знакомый, ровно в той степени, в которой Жан смог запомнить голоса других кадетов, которые поступили в разведкорпус вместе с ним. «Фернандес? Да ладно, что он тут делает?» Кирштейн оглянулся; рядом были только продавцы и покупатели, но никак не бывший соотрядник. Краем глаза Жан даже умудрился отловить Сашу, которая тут же подошла к нему, но никого больше знакомого не обнаружил. «Чёртов Фернандес! Как он смог так быстро уйти?!» Джерар, уже присоединившийся к Эрзе, Грею и Люси, которые тоже шли в библиотеку, облегчённо выдохнул. Дыхание тоже не сбилось, что не могло не радовать. Главное, чтобы Драгнила не схватили. Отбиться тот, конечно же, может, но драка была бы нежелательна. Но бегает Нацу быстро, да и роль вора исполнил хорошо. По крайней мере, это дало шанс проскочить рынок незамеченными: другого пути же до библиотеки всё равно не было. Оставалось только дождаться ночи, а уж взломать замок на дверях они как-нибудь сумеют.

***

Прилетело, что было ожидаемо, только упустившей магов разведке, которая «всё равно ничего не делает, только ест задарма, да строит из себя героев в бесполезных вылазках за стены!» Оснований даже полагать, что разведчики кого-то упустили, не было, но они оказались излишними. Результатов нет – значит, виноваты. А то, что и маги дураками быть не могут, никто не учёл. Примерно подобным, разве что менее цензурным и более коротким (но от этого не менее ёмким) и было мнение разведчиков о разносе, устроенном министром обороны и внутренней безопасности. О Фернандесе Жан умолчал, теша свою гордость и самолюбие. Не его вина, что упустил и не успел поймать – возможности узнать не было в принципе. Да и тогда бы получил выговор за невыполнение приказа. Что не говори – порочный круг. Жан ненавидел армию в такие моменты. А себя ещё больше, за то, что пошёл в разведчики. Отмычки смогли подобрать лишь чудом: до этого несколько минут казалось, что им придётся выбивать дверь. Даже Фуллбастер, у которого открылся немного воровской талант к взлому, до этого всё время ругался, лишь в пустую пробуя подобрать хоть что-нибудь. Под конец, не выдержав, он просто создал ключ из достаточно прочного льда. Проскользнув в библиотеку, Люси сразу направилась к дальним полкам с мифами, припоминая, что в любой сказке можно найти правду или хотя бы искажённую её часть. Эрза устремилась в отдел с исторической литературой, а Фернандес – с официальными местными учебниками по истории. Грей не очень понимал, куда можно направиться. В библиотеках он как-то особо не бывал, разве что припоминал один бой против Руфуса, но там-то была как раз драка… Да уж, Фуллбастер многое бы отдал, чтобы вернуть то ощущение силы, магии, куда более сильной, чем сейчас. Ещё раз бы сразился с Руфусом, да что там, даже проиграл бы добровольно Джуре. Вот только это сейчас бы не помогло. Что ж, библиотека – не архив, где можно найти все интересующие документы, но это уже кое-что. Фуллбастер даже думать особо не стал – пошёл туда, куда повели ноги. У них было ровно пять часов, чтобы убраться из города до рассвета, прежде чем их могут убрать насильно. Люси устало отложила уже которую по счёту сказку и подняла глаза. За проведённые над ветхими и не очень страницами два часа, она уже захотела отдохнуть. Глаза слезились от чтения в темноте, очень хотелось спать. Все сказки описывали счастливую жизнь без титанов, избавление от них ото всех: и это Люси вполне понимала. Была и другая особенность: во всех сказках упоминались невиданные достижения техники. Именно техники, но не магии. Тему волшебства вообще обходили стороной, хотя Хартфилия знала точно, что даже в этом мире обычные люди судачат о сверхъестественных способностях. Не было даже темы превращения человека в титана, хотя и эта идея пользовалась в народе определённой известностью ещё до появления Эрена. Словно это всё вычистили, заменив волшебство на науку. Что-то тут явно было не так, но с этим ещё предстояло разобраться. Скарлет прокляла всех тех поэтов, которые писали оды королевской династии. Хотя бы потому, что первое время ей попадались только они. Потом пошли какие-то романы с историческим уклоном – все они остались без должного внимания, хотя одна книга Эрзу заинтересовала: в ней автор писал о первых вылазках разведкорпуса и о его создании. Что ж, особо сильно спешить было некуда, раздел учебной литературы прочно оккупировал Фернандес, так что можно было и прочитать. Не всё, так не многое, хоть и приукрашенное во имя сюжета. Но, быть может, роман окажется намного правдивее, чем учебники, которые вполне могут быть мощнейшим средством пропаганды? Фернандес проклятиями не сыпал, но очень хотел узнать, как можно потерять важные документы. Точнее, даже не так: как можно потерять всю память человечества о том мире, что был когда-то за стенами? Джерар уже понял, что ничего нужного не найдёт. Он до сих пор прекрасно помнил, как замалчивали неудобную для некоторых советников правду, так что особо удивлён не был. Скорее всего, авторитет короля подорвётся, если правда выплывет наружу. Но всё же, заставить забыть всё было невозможно. Должны были быть какие-то предания, передаваемые из уст в уста воспоминания. Не было, словно народ не знал ничего. Их несколько раз отпускали в город, Фернандес пытался разболтать кого-нибудь, узнать хоть что-то о магии или прошлом: ничего. Про первую – странные слухи, про второе – пустота и робкое молчание. А в учебниках и официальных энциклопедиях сухой приговор: «Все документы утеряны». Утеряны вместе с воспоминаниями, словно кто-то стёр из памяти человечества, как с бумаги, неугодную правду. Историю любят забывать, особенно ту, что с ними была связанна непосредственно. Историю цари любят забывать, особенно ту, что вскрывает их пороки. Историю учёные любят скрывать, пока им это выгодно. Это Фернандес усвоил прочно и давно, ещё будучи под именем "Зигрейн". Может быть, попытаться счастья в отделе автобиографий? Грей читать не очень любил, но и не ненавидел. Это уж смотря какая книга попадётся. Однако сейчас он готов был возненавидеть и чтение, и библиотеки. В них же должно быть всё на своих местах, так какого Зерефа он спотыкается уже раз третий? Фуллбастер уже хотел в сердцах пнуть неудачно подвернувшуюся коробку и пойти дальше, но вовремя остановился: «Коробку? Что она делает между стеллажей?» Грей не сразу понял, что забрёл в местное хранилище и в книги, которые уже списали из библиотеки за старостью. Созидатель оглянулся. Кажется, не зря он шёл «куда глаза глядят». Ведь тут может оказаться и запрещённые произведения, которые, однако, успели напечатать, да? У всех магов на поиски оставалось примерно три часа. Ещё не рассвело, как первые маги начали собираться в центральном зале, где до этого разошлись. Первым пришёл Джерар, под глазами залегли тёмные тени. Потом – позёвывающая Люси, дочитывающая на ходу Эрза и, наконец, несущий стопку пожелтевших от времени страниц Фуллбастер. Негласное предложение обсудить информацию застыло в воздухе. Начать решилась Люси, чуя, что придётся идти в эту библиотеку ещё раз: они же ничего не нашли. - Я… я была в отделе фантастики и сказок, но там словно специально избегают темы волшебства. Словно о нём запретили писать. Есть, правда, одна сказка, но это скорее легенда, как у нас сочиняли о древних богах. Видимо, то, что можно было посчитать религией, они не тронули. Фернандес кивнул в ответ: - Да, про религию упоминалось. А вот о событиях до переселения за стены – совсем ничего. «Все документы утеряны», - Джерар поморщился. – А точнее, просто уничтожены в угоду королю. Меня больше пугает то, что о прошлом никаких легенд в народе не ходит. Словно память магией стёрли. Хотя следы зачищены не все: если быть внимательней, можно, наверное, найти какие-то мелочи в биографии аристократов времён переселения… - Они, похоже, всех авторов сдерживают. И книг-то не много, особенно исторических. Хотя про разведку, - Эрза кивнула на том в своих руках и тут же отдала книгу заинтересовавшейся Люси, - там подробно написано. Я имею в виду первых разведчиков. Но всё равно свелось к тому, как хорошо, что король создал корпус. Грей рассеяно слушал друзей. Ему до сих пор не давала покоя одна потрёпанная запрещённая книга с легендами: тут водился кто-то, похожий на драконов, хоть и куда слабее. Почувствовав заинтересованные взгляды, Грей удивлённо уставился на друзей. Те явно ждали хоть чего-то, но многого Фуллбастер узнать не успел. Ему бы больше времени – но это непозволительная роскошь. Надо было, наверное, остальных оторвать, всё равно одни догадки. - Я наткнулся на книги, которые прошли первую проверку, но потом были запрещены. Как раз про магию, хотя это, в общем-то, сказки. Мне не даёт покоя одно: тут были драконы, а точнее некто, похожие на них, но намного слабее. По крайней мере, если верить этим мифам, - поймав вопросительный взгляд Люси, Грей чуть улыбнулся. – Я тоже на мифы наткнулся, но запрещённые. Хотя я не понял, чем они отличались от тех, что увидела ты… Однако договорить ему не дали всё также негласным вопросом: «Где? Где запрещённые к печатанию книги?» Хвостатые уже собирались рвануть назад, вглубь библиотеки, сидеть тут дальше, до разгадки. Быть может, большинства книг тут нет, документов он найдут – им хватит зацепок, приблизительных дат, искореженных фактов. Им хватит даже не надежда на то, что тут всё же есть магия: им хватит её призрака. Горизонт медленно светлел, и Эрза понимала, что оставаться дальше здесь нельзя. Солнце, но почему оно встаёт так не вовремя. Не потому ли, что солнце тут – основной источник жизни титанов, их лучший союзник? Хотя призрак надежды у них уже есть, а, стало быть, есть, за что цепляться. Главное, чтобы ночной фантом не истаял под яркими лучами злобного солнца.