Боль, цель и действие

«Только от войны всё равно не спрячешься, как ни старайся», — подумала Санса. Джордж Мартин. "Битва королей".

Чего могли ожидать два опытных (можно сказать, что и боевых) мага от титанов? Да чего угодно. Они знали соперника недостаточно, чтобы ждать определённых действий и ударов, ведь до этого сражались с манекенами. Эрзе это казалось глупым, ведь титан не будет стоять на месте, ожидая, пока его убьют. Он будет атаковать сам, желая попросту сожрать. Ничего более. И от этого становилось даже не страшно – жутко. Противник даже разума не имеет, что уж говорить про элементарное чувство даже не благородства, жалости. Никаких чувств. Только слепое желание проглотить. Эрза в который раз поморщилась, вспоминая своё прозвище. Титания, Титанийская – Эрза ещё в Фиоре не считала эти имена своими, хоть и принимала, как похвалу. Но всегда считала, что называться будет только Скарлет. Эрзу дёрнули за руку, сбивая с курса и отвлекая от мыслей. Девушка едва смогла приземлиться и, не устояв на ногах, повалилась на нагретую солнцем, залитую кровью крышу. Вздрогнула, вспоминая, не в эту ли сторону пошли Грей и Мелди. Нет. Не в эту. Девушка встала, понимая, что теперь вся перепачкана в невыносимо алой крови. Сейчас она хотела бы вернуть подобный цвет волос. Вернуть их мир. Вернуть мир, в котором за спиной (Эрза вновь нахмурилась) не стоят её почти тёзки, собираясь сожрать. Её мягко тронул за плечо Фернандес. Девушка только сейчас поняла, что, дёрнув её за руку, Джерар спас её от смерти, иначе бы она налетела прямо на титанов, которых сама не заметила из-за высокого дома. Наверное, Эрзе было бы проще, если бы бывший богоизбранный даже накричал на неё за беспечность. Но бывший маг не собирался даже рта раскрывать: он просто указал рукой себе за плечо. В трёх титанских шагах от них стоял ещё один гигант. Маги переглянулись вновь. Им, пожалуй, надо было уже убираться. Отбившиеся от отряда, попавшие на другую улицу, где только недавно шла неравная битва, маги сейчас не могли прикончить сразу двух титанов, как бы сильны ни были сами. Но и уйти они не могли. Уйдут они – эти титаны прорвутся к площади перед воротами вглубь стены. А сами маги в любом случае скоро погибнут. Или их пристрелят свои же, что намного хуже. Джерару, в Фиоре размышлявшему о собственной смерти вполне спокойно, сейчас жить захотелось особенно отчаянно. В преддверии смерти, когда та уже стояла за спиной, Фернандес понял, что грехи это не искупит. Что ему уже давно есть ради чего и кого жить. Жить, искупая грехи, смывая с себя всю грязь. Жить счастливо или не очень. Да просто дышать, в конце концов. Ведь есть же ради кого, да? Вот только этого «кого» тоже нужно сначала спасти. Для обоих магов это было безумием. Бросать в атаку на верную смерть без волшебства (хоть и не совсем добровольно) для обоих, несмотря на большое количество пережитых боёв, было в новинку. Оба действовали без сожалений и колебаний – впереди не люди, не маги, впереди неконтролируемые чудища, у которых нет разума. Впереди – монстры, пожирающие людей. Обычно примерно тридцать четыре человека приходилось на одного убитого титана, но они не даром считались когда-то сильнейшими волшебниками; сейчас они не имели права проиграть. А то, что гиганты не имели разума, было сейчас очень даже на руку. Джерар отвлёк на себя, первого, стоящего ближе всех. Бывший богоизбранный, когда к нему протянули руку, чуть ли не вертикально взмыл вверх, игнорируя все законы физики. К нему потянулась и вторая рука, титан вознамерился сожрать именно этого наглого человечишку, доставляющего столько хлопот… К ним уже шли ещё два гиганта – семи и пятнадцатиметровый. Эрза прирезала первого без особой жалости. Титан рухнул, а пар, поваливший из тела, закрыл от девушки Джерар и одного из пришедших титанов. Скарлет обернулась, понимая, что семиметровый её не заметил. Сейчас был лучший момент для атаки. Как воин, девушка не могла им не воспользоваться. Но, как обычный человек с немагической уже реакцией, она не успела. Титан рванулся вперёд, протягивая руку к Скарлет; та отлетела в сторону, понимая, что её надолго не хватит. Из паровой завесы, ставшей только гуще вылетел Джерар, растрёпанный, тяжело дышащий и измазанный в крови. Отвлекая внимание семиметрового на себя, богоизбранный едва мазнул по плечу гиганта клинком, зная, что до шеи дотянуться не успеет. А позже отправился в свободное падение, спасаясь от рук людоеда. Тросы он выпустил почти что в последний момент. Титаны действовали несообща. Это оказалось не просто на руку – это помогло убить их без потерь. Возможно, не легко, возможно, не очень красиво, но разницы им не было уже никакой. Маги они или не маги, они будут сражаться. За человечество. За себя. За друзей. И, пожалуй, друг за друга Устало прислонившись спиной к трубе, девушка вновь села на холодный, находящийся в тени камень. Рядом приземлился Джерар, с белых штанов которого кровь ещё не испарилась до конца. В первую секунду девушка испугалась, что это кровь самого Фернандеса, но тут же успокоилась; парень даже не прихрамывал. Оба только что убили с поражающим (в первую очередь самих себя) хладнокровием. Хотя оба и понимали, почему, но начинали бояться самих себя. Особенно Фернандес, уже причинивший много боли хвостатым. И сколько они могут продержаться до того, как портал откроется опять? Смогут ли они дождаться его в этом жестоком мире? Да что там, смогут ли они выжить хотя бы в этом городе? Едва ли долго. Эрза поймала себя на неожиданной и странной мысли: Даже зная, что в любую секунду может умереть, Джерар не признаёт, что него нет невесты. А я сама и не захочу настаивать. Быть может, потому что знаю, что он всё равно не уйдёт далеко?» Фернандес наконец-то сел рядом, прислоняясь спиной к прохладному камню трубы. Нашарил руку Эрзы, сжал, показывая, что поддержит, если нужно, но тут же отпустил. Он всё ещё преступник, не достойный королевы фей. Эрза подвинулась к Джерару так, чтобы плечи соприкасались. Она ведь тоже по-прежнему рядом. Несмотря ни на что. Крик отвлёк обоих. Крик до боли, до скрипа зубов знакомый. Они даже не успели по-настоящему подумать, сорвавшись с места – вперёд, быстрее, там разберёмся, действовать будем по ситуации. Ранее это было стилем Нацу, но теперь, кажется, стало всеобщим. Ведь тут смерть оказалась невыносимо близко. И, даже зная это, сами хвостатые не поняли, когда стали такими. На друг друга они только едва взглянули. Поговорят (хотя скорее помолчат) они потом. Сейчас есть дела поважнее.

***

Мелди испугалась не сразу, реакция была словно заторможена. Но испугалась она не за себя, за отставшего Грея, который мог в одиночку наткнуться на титана. Напорется же на двоих – и у него не будет шанса. И девушка вновь укорила себя: «Если Фуллбастер не нашёл какого-либо другого отряда… Нет, об этом она думать не будет!» Мимо неё пронеслась Мина, тоже попавшая в их отряд. Где-то сзади летел Марко, решивший не тратить слишком много газа. «Где же Грей?» - девушка обернулась, выглядывая Фуллбастера: «Может быть, он просто отстал?» Нет, пустая надежда, Фуллбастер до сих пор не присоединился к основному отряду. Хотя Мелди теперь могла только надеяться, что бывший маг созидания не выскочил прямо на гигантов, ведь сами они вот-вот должны были вступить в бой. Она не может сейчас уйти от остальных. Хорошо, что титанов было только двое. Хорошо, что они были далеко друг от друга. Марко спикировал, тут же вновь поднимаясь в воздух. Сама Мелди взяла чуть в бок, боясь атаковать в лоб. Да что там в лоб, вообще боясь атаковать. С детства Мелди только и делала, что сражалась. Когда-то хотела убить, позже – следовало за Ул, за Джераром. Сейчас убивать ей совсем не хотелось, и следовать было не за кем. Всё равно почему-то – сражалась. Приходилось, не хотелось. Марко и Мина атаковали первого, но Мелди раньше всех поняла, что атака неудачна. Каролина упала с трёх метров, поддёрнутая за трос. Попыталась подняться и захлебнулась от боли. Мелди по-прежнему хорошо чувствовала ощущения других людей. Мина застыла от боли, не имея возможности подняться. Титан нагнулся, словно рассматривая темноволосую девушку. А потом Мелди поняла, что не успела подумать, тело словно само понеслось вперёд. Она смогла отвлечь титана от Каролины и Марко, увести его в другой проулок. Теперь она готовилась отступить, зная, что в одиночку не справится. Не успела. В голове у Мелди пронеслось: «Словно игрушку!» - когда её за трос УПМ сильно мотнуло, прикладывая спиной о стену. В глазах помутнело, дыхание перехватило. Клинки выпали из ослабевших рук, плетьми лёгших вдоль тела. Поведи пальцами, схвати их, сделай что-нибудь! Но она не могла. Титан приблизился; девушка поморщилась, ощутив его дыхание. Страх был, но закрытый пеленой апатии и непонимания. Как так? Она сейчас умрёт? Но всё же страх пришёл, яркий и быстрый. Потом следовало желание, отчётливое, оформившееся и звонкое, как натянутая струна. Но возможности уже были упущены. У неё больше нет ни сил, ни желания атаковать. Магия, ну почему тебя нет сейчас?! Она закричала, понимая, что никто не успеет. Да и крик этот странный, неожиданный. Она же не хотела этого? Рука титана уже потянулась к ней. Мелди вздрогнула всем телом, отчётливо понимая, что не успевает: «Я не для того столько времени выживала в магических битвах, чтобы теперь проиграть. Всё не должно так обернуться! Не должно!!!» Мелди сжала кулаки. Ну уж нет, она не сдастся так просто. Оружие, которое должно было лечь в руки, оказалось не там, где планировалось, Мелди лишь сильно, до крови, поранила ладони. «Прочь!» Испачканные в её же крови клинки в руках засветились голубоватым светом, осветившись поражённое лицо волшебницы чувств, на краткий миг получившей возможность использовать свою магию. Титаны не чувствуют боли, но это заклятие – единственное, на которое сейчас была способна Мелди. И этого хватило. Гиганта откинуло, и вдруг Мелди поняла: они на самом деле очень лёгкие. Раз такого удара было достаточно. Магия внезапно вернула хоть и не все силы, но часть их, Мелди взмыла в воздух на УПМ, краем глаза замечая приближающихся к ней Джерара и Эрзу. Оба испуганные, испачканные в пыли, но живые и обеспокоенные. Мелди приземлилась на крышу, глядя, как двое фиорцев легко разделываются с титаном и удивляясь, как они смогли легко сработаться друг с другом. Но единственное, что осталось в мыслях до конца небольшого боя – вопрос «как и почему?» Почему магия сработала у неё, ведь боли она в этом мире натерпелась достаточно? Как пробудилась эта сила? На самом деле было ещё что-нибудь, но что – Мелди не понимала, хотя отчаянно хотела узнать. Они смогли нагнать отряд Марко только через несколько улиц. Мина уже очнулась, но её всё равно приходилось тащить на себе. Хвостатые больше не хотели терять кого бы то ни было, поэтому упорно несли. Мелди, спину которой теперь прикрывало два некогда сильных мага, получила возможность попробовать понять, из-за чего именно она использовала магию? «Из-за боли? Просто глупо. Из-за желания выжить? Тогда почему остальные не смогли?» Странно, но сейчас девушка больше не могла использовать магию. Та явно чувствовалась внутри, тёплым огоньком согрева душу, напоминая, что они ещё могут победить, но не проявлялась никоим образом. Словно боевая мощь была полностью заблокирована. Для остальных они сейчас – обычные люди. И лишь сами они знали свою настоящую силу. Силу-то знали, а как использовать – понятия не имели. Сама Мелди смогла провести волшебную атаку на эмоциях: на боли, страхе и желании выжить. Но для остальных этого явно недостаточно. Они должны почувствовать совсем другое, осознать совсем не то. Но что, что именно? Мелди покачала головой. Не время и не место для раздумий, они должны разобраться в себе сами. И она в том числе. Фиорцы и Мина спустились перед стоящим уже Марко, считающимся командиром этого отряда. Оставшиеся на этой улице смогли справиться с титаном без потерь и травм – это обнадёживало, как, впрочем, и завершение эвакуации. Не обнадёживали закрытые теперь ворота, город, полный титанов, заблокированная людоедами заправочная станция. Газ заканчивался, а без него перебраться через стену они не могли. Выхода не было видно. Постепенно солдаты собирались все вместе, словно безошибочно ощущая, в каком район больше всего выживших. Эрза всматривалась куда-то вдаль – в ту сторону ушли Нацу, Люси, Грей и Джувия. О том, где может находиться Грей, она старалась не думать, всё ещё надеясь, что бывший созидатель скоро найдётся. Со стороны, в которую смотрела Эрза, не шёл никто. Встретиться они договорились другом месте, там, куда отправят отряд Эрзы и Джерара. Когда два бывших мага, не сговариваясь, рванули в сторону своего потерянного отряда, остальные, не споря, медленно последовали за ними. Отчасти потому, что там был почти центр города. Отчасти из-за того, что туда должна была заявиться Микаса – лучший боец выпуска. Отчасти из-за того, что там должно было просто по логике собраться больше всего людей. Отчасти – просто из-за дьявольского огня, которым горели обеспокоенные глаза бывших магов. Они просто бежали по крышам, не тратя газа, титаны всё равно были далеко. Дыхание сбивалось, пот катился по щекам, изредка приходилось прыгать, совсем редко – использовать УПМ. Маги тяжело дышали, чувствуя, как предательски начинают трястись колени. «Только бы выжили!» «Я не прощу себя, если…» «Да где же они?!»

***

Тридцать пятому отряду сразу не повезло натолкнуться на титанов. Нет, это даже невезением нельзя было назвать – всё было намного хуже. Из всех же находящихся тут хвостатых с мечами на уровне обращалась только Джувия, при этом бывшая откровенно слабой в виражах. Нацу мог ранить титана недостаточно глубоко. Саламандр, как и многие хвостатые прозвища своего не оправдывавший, от удара чуть отлетел. Зацепили его по-касательной, легко и на излёте, хорошо, что не схватили. Удара Драгнилу хватило и такого, тот проехался коленями по черепице, разрывая плотную ткань штанов вместе с кожей. Он едва ли сейчас мог подняться, но всё равно упрямо пытался. Гигант, с которым никак не могли справиться, протянул руку, пытаясь схватить стоящую на здании Венди. Марвел отлетела на тросах назад, но, не рассчитав траектории, влетела спиной в каменную кладку трубы. Не так сильно, чтобы получить сотрясение, но и не так слабо, чтобы спокойно продолжать бой прямо сейчас. Джувия никак не могла разобраться с тросами окончательно. Её не задевали, но и она сама не могла подобраться к уязвимой точке. А Люси – Люси внезапно поняла, что с её УПМ что-то случилось. Нет, она не падала ещё, но скорость вдруг стала пугающе низкой. Смертельно низкой. Её прикрыли. Неизвестная девушка (в такой команде работали они первый раз) тоже решилась атаковать. Неудачно. Звук раздираемой плоти заставил всех в изумлённом испуге раскрыть глаза и застыть на месте. А с нами будет точно также? Люси, в карих глазах которой застыли слёзы, вскрикнула, отшатываясь; огромная лапища потянулась к ней. Она не имела ни единого шанса увернуться со сломанным приводом, но всё равно дёрнулась: отчаянно и беспомощно, устало и просто глупо. На такой манёвр хватило сил бы у Нацу, Эрзы и Джерара, но никак не у неё. - Люси! – прорычал-прокричал Нацу где-то внизу. У Нацу никогда не получалось разрубить достаточно глубоко. Нацу никогда так и не маневрировал. Никогда ещё он не оказывался так быстро у кого-то за спиной. Удар его не был чётким и выверенным. Он был злым, отчаянным и очень сильным. И этого хватило. Драгнил, отрубивший голову титану точно в том самом слабом месте, приземлился на брусчатку и вздрогнул от боли. Ноги подгибались и дрожали так, что в первую минуту гордому Саламандру захотелось опуститься на колени. Сапоги заливала его кровь, впрочем, уже начавшая останавливаться. В глазах мутнело. Несколько шагов Нацу сделал неуверенно, путаясь в двух ногах. Вскинул голову и улыбнулся. Люси смогла приземлиться более-менее мягко, Венди пришла в себя. Джувия же стояла рядом, опустив в смятении глаза. Ей даже не было стыдно признаваться в собственной бесполезности, было страшно, что Нацу мог бы и не успеть. Из всего тридцать пятого остались только бывшие фиорцы. Из всех них боеспособна одна только Локсар, остальным досталось отнюдь не слабо. Драгнил устало опёрся на стену. К нему, несмотря на слабость, бросилась Венди, присаживаясь, рассматривая его колени. Нацу поймал (в который уже раз) себя на мысли, что непривычно видеть Марвел почти своей ровесницей. Для всех хвостатых Марвел навсегда останется маленькой девочкой, которую надо опекать и защищать. И она, как бы ни хотела, едва ли может это изменить. Венди поморщилась, рассматривая покалеченные ноги Нацу. Сейчас достойную помощь оказать она не могла. Главное, чтобы Драгнил смог сам добраться до стены – газа на него не хватит, а ведь надо ещё помочь с УПМ Люси. Хорошо ещё, что раны у хвостатых довольно быстро покрывались коркой и больше не открывались от движений. - Давайте на крышу и к месту встречи – пешком. Я там никого не вижу, путь свободен – пока. Остальные переглянулись, соглашаясь на предложение. Иного выхода не было – им нужно встретиться с большим отрядом, иначе они тут просто сгинут, словно их и не было никогда. Так они и пошли к месту встречи: слишком медленно для самих себя, слишком тихо, чтобы быть замеченными титанами. Драгнил, шедший пешком, сильно хромал, стремительно бледнея, и изредка рычал от внезапно накатывающей боли, но не признавал слабости. Девушки с жалостью смотрели на Нацу, но помочь не могли; тот бы и сам отказался, слишком уж упрямым был. Привод Люси они кое-как починили, но не до конца – изначальную скорость вернуть так и не удалось. Венди бежала рядом с Джувией, морщась от прикатывающей тошноты. Девочка всё-таки сильно ударилась головой. Локсар бежала быстро, но уже не так легко. Силы постепенно убывали, хотелось просто сесть прямо на этом месте. Останавливало одно: рядом были измученные и раненые хвостатые, которым досталось больше, чем ей. К тому же, ещё были Мелди, Эрза, Джерар и… и Грей, который в последнее время стал относиться к ней по-другому. Друзья и любимый человек не давали Локсар отступить. Теперь – никогда. Слишком уж стала Джувия ценить дружбу, чтобы просто так опустить руки. И она упорно не сдавалась, даже чувствуя, что силы уже на исходе. И бежала, зная, что рядом из последних сил несутся её товарищи. Они смогли пройти в этом ритме только несколько улиц, потом у всех сбилось дыхание, а Нацу, позволивший себе проявить слабость, устало сел на крышу, задумчиво глядя на разорванную кожу и запёкшуюся кровь. Раны не были Нацу в новинку, но обычно у убийцы драконом была магия. Ухо, прижатое к каменное кладке, уловило то, что Нацу совсем не хотел слышать. Люси, сидевшая рядом с Драгнилом, вздрогнула, заметив движение только что расслабленного Нацу. Тот напрягся, поджал губы, резко вскочил, игнорируя боль. «У убийц драконов очень острые обоняние и слух», - всплыло в голове. «Как я мог это прослушать?» Титан не был большим, всего лишь семиметровый, до этих высоких крыш он едва ли мог дотянуться. Фиорцы, а теперь простые солдаты, наверное, не вступили бы в бой, зная, что им не грозит опасность, но всё обернулось совсем по-другому. Титаны очень сильны. А девианты ещё и непредсказуемы. Они легко могут разрушить здание из простого кирпича. Вот только хвостатые об этом просто забыли. Спустя несколько секунд удар пришёлся по разрушившейся с готовностью стене. Маги вздрогнули. Теперь они вспомнили. «Безумие, сумасшествие!» Чёрт побери, они должны выжить! Нацу рванул вперёд, но тут же застыл: для использования УПМ тоже требовалось напряжение ног. В глазах потемнело, но Драгнил не остановился. Он не хотел умирать и терять. Он просто хотел защитить остальных. Венди расширившимися глазами взглянула на Нацу, первой догадавшись, что атака будет неудачной, слишком уж вымотан был парень. Пальцы задрожали, перед глазами промелькнуло знакомство. Каким же давним оно казалось! Или же было? Слёзы, готовые было выплеснуться из глаз, пропали. «К тому же, сила Дракона внутри тебя!» Положенная на плечо рука Эрзы. «Все вместе!» «Гильдия – наша семья!» Нацу не успевал. «Я не хочу, чтобы кто-то прикрывал меня. Теперь, когда мы почти равны, я сама буду защищать вас. Несмотря ни на что, воздух по-прежнему моя стихия!» Драгнил не имел возможности увернуться. С ранеными ногами в воздухе он был фактически беспомощен. Его перехватили, Нацу едва успел почувствовать тепло чужого тела, но был тут же отправлен назад, на крышу. Мимо пронеслась Люси, скользнув ногами по черепице, и скрылась из виду за срезом крыши. Джувии рядом уже не было. Девушка-дождь и заклинательница духов никогда не работали вместе. Сражаться друг с другом – да, а вот биться спина к спине – никогда. Пока Хартфилия отвлекала титана быстрыми, но слишком рваными манёврами, Джувия легко подобралась со спины, ударив, вкладывая в этот удар почти всю свою физическую силу. Всё произошло за несколько секунд, и вскоре три девушки, игнорируя предательскую дрожь в ногах, приземлились. Нацу медленно приподнялся, улыбаясь сам не зная, чему. Хотя нет, зная. «Они живы!» И вновь они бежали отчаянно, хрипя и задыхаясь, зная, что уже подобрались очень близко. Сил постепенно не оставалось, а Нацу и вовсе мог упасть прямо тут. Рана, хоть и не очень серьёзная, давала о себе знать ноющей болью., но не открывалась: всё же был плюс в оставшейся внутри заблокированной магии. С титанами они больше не встречались. Те в основном собрались в центре, окружив станцию. Маги же застыли на крыше, глядя на неестественно голубое небо с приклеенным слишком ярким солнцем. У Люси и Джувии, смотревших вдаль, постепенно исчезал всякий призрак надежды. Нацу и Венди ещё крепились, но толку от этого не было. Им хватит газа только чтобы добраться до станции. Потом – конец, в желудке ли у титана или от падения с большой высоты. Уныние никогда не было грехом хвостатых. Эта гильдия не даром была вечно весёлой, бесшабашной. Они никогда не сдавались, вставая вновь и вновь. Вот только никто из стоящих сейчас на крыше не мог назвать себя частью Фиора. Не прижившиеся за стенами из-за невозможности понять эти моральные принципы, не имеющие возможности вернуться домой из-за отсутствия магии. До кто же они? Джувия устало села на горячий камень, позволяя себе слабость. Они слишком часто останавливаются, сами не понимая, для чего. Не для того ли, чтобы привести в порядок мысли? Опустился Нацу, рядом – Люси. Венди вслушалась в мёртвую тишину, изредка разрываемую далёкими рёвами титанов. Ни единого человеческого голоса. Ни единого дуновения ветерка. Странно. Обидно и больно. В глубине души билось недоверие: «Это неправда! Этого не может быть, сейчас я проснусь!» И ничего. Ни открытых глаз, ни тяжёлого дыхания, ни включённого в тёмном пристанище кошмара света. Зато всплывающие в памяти слова: «Только в своё время! Осознай!» И вскоре чуть переведшие дух хвостатые опять бежали по крышам к месту встречи, разрывая лёгкие хриплыми вздохами.

***

- Ты же понимаешь, что, если их всех убьют, погибнут оба мира? Они теперь в ответе за всё, к чему бы это? Мы не должны были вмешиваться в равновесие, мы лишь храним его! - Только не говори, что предлагаешь им сказать, как использовать магию. Понять должны они сами – никто другой им в этом не помощник. Поэтому мы и смогли их перенести сюда. - Но разве не наша задача – охранять все миры? - Это не в наших силах – самим уничтожать перевес. Так что наша задача сейчас – ждать и не спешить.

***

Эрза спрыгнула прямо перед Греем. Тот, бледный, но с горящим в глазах огнём решимости, тащил под руку испачканного в крови Армина. Арлерт, напуганный, усталый и потрясённый, был бледнее даже, чем Грей. Парень заикался, уже сидя на крыше. Фуллбастер, увидевший живыми Джерара и Эрзу, обрадовался, но и разозлился. «Заставили волноваться, два идиота, зачем отряд кинули?» Хотелось сразу и улыбнуться, и по лицу съездить, но Грей не сделал ни первого, ни второго. Он просто опустил Арлерта (того Грей тащил на себе уже несколько крыш, но не жаловался) и подошёл к друзьям и приземлившейся только что Мелди. У последней в глазах чуть ли не слёзы стояли. - Армин! А давай мы…– раздалось прямо за спиной у бывших магов. Эрза и Джерар с поражающей других синхронностью обернулись и застыли в недоумении, шоке и горечи, тут же всё понимая: а если бы они сами остались, смогли бы они спасти остальных? В горле у Эрзы словно образовался комок, который она не могла сглотнуть. Противный, горький. Эрза прекрасно понимала, что если уж столько солдат погибло, они бы и сами полегли здесь, но стыд всё равно неприятно жёг душу, заставляя сомневаться в своей честности. А если бы они могли их спасти? Если бы Армин проклинал её, Эрза бы была не против, да и шока бы не было в помине. Но Арлерт, даже заметив бывших соотрядников, не стал обращаться к ним. Он бился в истерике, сильной и отчаянной, а магам оставалось только смотреть на это, не имея права попробовать успокоить Арлерта. Сами ведь ушли, да? С другой стороны раздался громкий голос Микасы, оказавшийся неожиданно звонким. Хвостатые, до этого не вслушивавшиеся в разговоры, вздрогнули. Грей обернулся, вновь глядя на Армина. Мальчишка (а по мнению слишком много пережившего Фуллбастера, которому на самом деле было двадцать пять, он был именно мальчишкой) выглядел слишком знакомо. Как и он сам, когда в последний раз видел Ул живой. Ледяной гроб. Грей не хотел вспоминать этого, но идея была слишком навязчивой: «А что, если это мощнейшее заклятие подействует в это мире?» Однако идея была сколь навязчива, столь и глупа, и Фуллбастер это понимал. Всех в один гроб не загонишь, а жертвовать собой из-за одного титана, когда его можно убить и так – уж увольте. - Армин там, Эрза и Джерар с другим отрядом вернулись, - махнула рукой Энни, выводя троих магов из транса. Джерар вздрогнул от звука собственного имени: «Как же теперь рассказать? Извини, я знаю, что Эрен единственный твой родственник да, и мы друзьями считаемся, но так вышло, что на другой улице оказались? Бред». Но Микаса подошла к Армину. Маги не успокоились, от этого лучше не стало. Ведь Арлерт видел всё это в живую. Но он отчитывался. Отчаянно, со всхлипами, но всё же не позволяя себя плакать, как не позволяли себе этого другие. Джерар неожиданно для себя самого сжал руку Эрзы, чувствуя, что девушка стискивает в ответ его ладонь, скрипя зубами. Нет, тридцать четвёртые не стал им семьёй, но были вполне хорошими друзьями. И вот теперь… «Нет, не верю! И кстати, где Нацу, Джувия, Венди и Люси?» - Что случилось? – тихо спросил голос сзади. Голос подозрительно но странно знакомый, заставляющий обрадоваться и понять, что остальные живы. Венди. При чём спокойная, не рыдающая, не слишком испуганная. Значит, остальные живы. Мелди обернулась, сразу же замечая сидящих на соседней крыше Нацу и Люси. Оба не задыхающиеся, не окровавленные. Несколько рваных ран на ногах у Драгнила, конечно, заставляли желать лучшего, но не раскрывались и явно уже не доставляли особого неудобства. Джувия уже стояла рядом, положив одну руку на рукоять клинка. Они все были в сборе. Без большей части своих отрядов и новых друзей. Но пока – рядом. - Мы сможем. Ведь я сильнее, чем вы все. Сильнее.. сильнее всех. И я смогу уничтожить всех титанов. Даже в одиночку. Вы либо слабаки, либо жалкие трусы. Ну и зрелище… вы просто кучка сопливых неумёх, бесхребетные и ни на что не годные. Пока остальные что-то возражали, хвостатые переглядывались. Да уж, давно их так не опускали, со времён начала Великих Магических Игр. Когда они были? Шесть лет назад или пять? В любом случае, кажется, что прошло уже лет двадцать. Когда Микаса взмыла в воздух, хвостатые переглянулись. Оптимизм, может быть, не вернулось, но пропавшее только недавно желание сражаться, разожглось в душе с новой силой. Кровь забурлила. Они ни на что не годны, значит? А гордость по-прежнему обуздать было сложнее всего. - Стыдно признавать, - громко сказал Грей, - но в общем она права, - в тишине голос разнёсся по ближайшим крышам. - Ну что, если так и будем стоять, и в самом деле окажемся бесхребетными трусами. И всё же они сорвались с места, раненые ли, усталые ли – плевать. Ведь это и в самом деле был единственный шанс выжить. Хвостатые, подгонявшие остальных и постепенно прорывавшиеся в начало, так и не успели увидеть, когда у Микасы закончился газ. Они вообще мало что увидели – лишь услышали: «Быстрее к штабу, пока не закончился газ», - и заметили столпившихся у стены противоположного дома титанов. Им ничего не сказали – и без того было всё понятно. «Мы пользовались смертью наших друзей».

***

Они влетели в здание заправочной станции, выбивая окна. Люси устало почувствовала, как стекло впивается в ладони, но встретила это даже не криком – желание кричать просто не осталось. Апатия и усталость навалились тяжёлой подушкой. Девушка понимала, что впадать в уныние сейчас нельзя, но ничего не могла поделать, даже когда смерть в буквальном смысле дышала за спиной. «Не могу и не хочу», - твёрдо произнёс внутренний голос, и девушка так и осталась сидеть на полу. Она сжала в руках клинки, то, что от них осталось. То, что было единственным оружием против титанов, почти исчезло вместе с силой духа. - Люси? – перед глазами маячила знакомая фигура, протянувшая руку, присаживаясь рядом и поднимая девушку. – Вставай. Драгнил чуть улыбнулся одними уголками губ - на большее его сейчас не хватало, и чуть отошёл от окна. Люси удивлённо посмотрела на напарника, понимая, что сейчас ему хуже, чем ей, и устыдилась короткой слабости. Нельзя. Пока рядом друзья, пока они в опасности – нельзя. Привлекли всех негромкие всхлипы-стоны ужаса, доносящиеся из-под стола. Там сидели вполне знакомые ребята из заправщиков, но злость, которую ожидала девушка, не пришла. Слишком уж она устала, чтобы просто так тратить силы на эмоции. Вёл себя спокойно даже Драгнил. У Грея в душе что-то всколыхнулось, но тут же исчезло, надёжно упрятанное до лучших времён. Начнут драку – тут и погибнут. А вот вспыхнувшего Жана было уже не остановить. Неясный звук заставил всех отпрянуть. Рык титана – то ли слишкий громкий, то ли слишком тихий, с такого расстояния они не могли разобрать – вновь на несколько секунд сплотил выживших в страшной битве: сплотил и помог вовремя отскочить. Джувия, которая находилась к стене ближе всех, ловко отскочила назад, одной рукой удерживая равновесие. И вовремя – стена легко, словно сделана была из картона, проломилась, открывая лицо пятнадцатиметрового титана. Эрза схватилась в отчаянии за ручки мечей, но тут же отпустила их – УПМ всё равно не работали. Слишком уж они были неосторожны. Слишком уж их было много. Безоружные, застигнутые врасплох, они не могли сейчас оказать достойного сопротивления, не имея возможности использовать привод. Скорости просто не хватит. Маг видел дальнейшее, как в замедленной съёмке – кулак неизвестного титана врезался в щёку другого, отталкивая только что собиравшегося их убить от окна. Никто не расслабился, напряжение не спало, все остались на стороже. «Титан… убивает других титанов?» Это откровенно казалось бредом. Ещё пару секунд назад Джерар бы не рассмеялся, но покрутил пальцем у виска в ответ на подобное заявление, но то, что сейчас происходило у него на глазах, в голове не укладывалось. «Титан не стал бы действовать против своих собратьев, а значит… это человек? Маг перевоплощения, превращающийся в титана?» Это казалось таким же бредом, как и дерущиеся между собой исполины. Но если гиганты и в самом деле сражались, не могло ли и это быть правдой? «В этом мире нет магии!» «Безумие». «Невозможно». Маги синхронно отпрянули, когда, разбив ещё одно окно, в залу влетели Микаса, Конни и Армин. - Смотрите все, этот титан ненормальный, он убивает своих! «Но разве убивать своих ненормально? Не этим ли столько лет занимались люди?» Эрза невольно вздрогнула. Она тоже чувствовала магию перевоплощения, не сильную, очень странную, аномальную. Нет, не такая была у семейства Штраус, совершенно другая, но вместе с тем было в ней что-то знакомое и странно известное. Как будто они знали этого мага. Нет, даже точно знали, но никак не могли вспомнить! - Мы используем титана? - Ты полагаешься на помощь титана? Это непозволительная безответственность! - Но если он и в самом деле не интересуется людьми, то это наш единственный шанс, - тихо сказала до этого незамеченная Венди. Верно. Единственный шанс, если хвостатые так и не смогут пробудить свою магию. А они пока не смогут. Даже Мелди, уже воспользовавшаяся своей силой. Пока.