***
- Дело стало только за одним, так ведь? – нарушил тишину Широгане. - Пары королей, - кивнул Хомураби и поднял на меня зеленые глаза. - Я уже сказал, никакой совместной работы вашей пары, - мой голос был тихим и безучастным. – Достаточно происшествий на Границах. Призванный король Тени хмыкнул и отвернулся. - Ромео. - Хомураби, – предостерегающе прошептал Шисуи. Впрочем, мне было уже глубоко безразлично мнение присутствующих.***
«Тип неорганических сложных веществ, к которому относятся в первую очередь все двухэлементные соединения (кроме основных, кислотных и амфотерных оксидов)». Я хмыкнул и гордо вписал в свободную строчку «бинарные соединения». Неплохо быть в числе лучших учеников школы. Это крыша твоих познаний в химии, Широгане? Но злорадствовал я недолго. Далее по тексту шли сложные молекулярные формулы с расчетом валентности, задачи на определение типа связи и химических реакций с получением нового вещества. Биология, анатомия, генетика, органическая химия! Свет мой, когда он успел все это постичь? И с какой стати я должен был помнить простейшие операции? Рюуко, наверняка, посчитал бы эти тесты детской забавой. Какого же черта я сижу, сомневаюсь и листаю толстенный словарь по химическим реакциям с целью докопаться до истины и не совершить досадную ошибку? Иногда Широгане бывал просто невыносим в своем стремлении заставить меня пользоваться непосильным багажом знаний Рюуко. И чем меньше я совершал ошибок в поспешном решении, тем больше он изощрялся в процессе обдумывания следующего вопроса. В первые месяцы его мудреные «домашние задания» безмерно меня угнетали и, более того, оскорбляли хваленую память Рюуко. Я, Светлый король, у которого со дня на день Границы падут прахом, должен был сидеть и как приличный школьник корпеть над его унылыми идиотскими задачками! Куда это годится? «Черт, ничего не понимаю! Почему ответ не идет? Не нравится мне эта формула, уж больно подозрительная». Я откинулся на спинку кресла и раздраженно постучал кончиком пера по столешнице. В рабочем кабинете стояла оглушительная тишина, потому произведенный пером звук показался неуместно громким. Яркий солнечный свет прорисовал контуры окна на паркете с художественной укладкой. Я задумчиво проследил за колышущейся от редких порывов ветра бахромой штор и перевел взгляд на стеллажи с научными трудами по генетике. Тоска. Огромная площадь кабинета была занята лишь двумя письменными столами, бесконечными стеллажами с книгами, картами, какими-то свитками. Большая часть пространства по обыкновению пустовала. На противоположной от моего рабочего места стене располагалась занятная фреска, иллюстрирующая непростые взаимоотношения Света и Тени. Предполагается, что Свет порождает Тень, но равно в той же степени рассеивает Тьму. Иными словами, фреска назидательно сообщала о необходимости Света быть предельно осторожным со своей Тенью. Это что, с Широгане, например? Так и просится сарказм, честное слово! Дверь приоткрылась, и на пороге появился Шисуи с приветливой улыбкой на губах. Он неспешно прошел в кабинет и задержался у моего стола, заметив листы с заданиями. - Очередные интеллектуальные задачки от Широгане? - Что-то вроде того, – нехотя признался я. – На этот раз он подсунул мне химические формулы. И некоторые из них приведены неверно, о чем он мне, конечно, не сказал. Сам должен догадаться. Я обреченно уронил голову на сложенные перед собой руки. - Широгане отчаянно надеется развить мою внимательность до своего уровня. Но у него уже не внимательность, а патология в чистом виде, называемая в народе подозрительностью. - С памятью Рюуко это не такая уж и проблема, - спокойно сказал Шисуи, подходя к своему столу. - Плохо же ты знаешь Широгане. - Мне кажется, напротив. Я слишком хорошо его знаю, – какие-то странные нотки прозвучали в его голосе, и я поднял голову. – И если бы ты приложил определенные усилия… - Ну, да. Да. Сейчас он начнет, как и всегда в такие моменты, говорить о невероятном терпении и несусветной мудрости нашего несравненного Широгане. А я, как предполагается, должен внимать глубоким речам и терпеть, если надо, даже прощать его резкость. Но я не Шисуи, я не буду терпеть и бесконечно прощать! - Он не лицемерит, Акира. Сейчас нет. Я ощетинился против воли. С какой это стати речь зашла о лицемерии? Я никому не озвучивал свои предположения о том, что Широгане, вероятно, играя роль наставника, вертел мною как заблагорассудится. Именно поэтому на дневных совещаниях в моих высказываниях присутствовало все, что угодно, кроме того, что он хотел бы от меня услышать. Мы страшно ругались, а потом каким-то чудом вновь приходили к общему знаменателю. - Не помню, чтобы говорил об этом. - Говорить и необязательно, - бесстрастно проговорил он, перебирая бумаги на столе. – Слова далеко не единственный способ выражения мыслей. Ты должен уже знать об этом. Ваша связь вполне ощутима, даже при том, что не идеальна. - Наша связь – это наше личное дело, Шисуи. «А еще точнее, это МОЕ личное дело, Шисуи»! О, я надолго запомнил это чувство абсолютной беззащитности, когда ощутил на себе его обжигающе золотой взгляд, проникающий прямиком в душу. Он видел все. Мои мысли, чувства, метания, а я, потрясенный, не мог сопротивляться этой силе. Силе, что читала меня как открытую книгу. Я чувствовал себя обнаженным, униженным, поруганным. Меня хладнокровно вскрыли без скальпеля и наркоза. - Отныне да, - только и сказал он, опуская жуткий взгляд. А через секунду добавил: - Только, прошу, не руби сгоряча. Я глубоко вздохнул и тряхнул головой, прогоняя неприятные ощущения. Сейчас нужно было в первую очередь сосредоточиться на задании, чтобы успеть выполнить все к моменту возвращения Широгане с Границ. В противном случае он с меня три шкуры сдерет за лень, не присущую по статусу королю Света. Итак… «Системы эритроцитарных антигенов, контролируемых определенными локусами»… Широгане, мать твою! - Акира! – раздался испуганный звонкий голос Лулу у самого порога. – Акира, Широгане-сама… он умирает! «Не успел». Я не сразу осознал трагический смысл сказанных ею слов. Изумленный взгляд Шисуи заставил меня оглянуться на дверь. Заплаканное лицо с огромными испуганными глазенками казалось смертельно бледным даже для светлокожей тени. Разметавшиеся пряди розовых волос липли к высокому лбу. Она громко всхлипывала и судорожно вытирала тонкими ручонками покрасневший нос, нетерпеливо поглядывая на меня, будучи не в состоянии унять мелкую дрожь. Эта девочка, что старше меня на многие века, задыхалась в слезах и нервно теребила края короткой юбки. Я же, как встал, едва повернувшись на ее истеричный, до смерти перепуганный голос, так и сел, неспособный вымолвить и слова. Шисуи отреагировал похвально быстро. Он стремительно подошел к Лулу и, взяв за руку, заставил ее посмотреть на него: - Что случилось? – последовал спокойный, лишенный всяческих эмоций вопрос. Лулу завороженно глядела в глубокие, цвета темного янтаря глаза Призванного короля Света и обретала способность внятно говорить, не прерываясь на бесконечные всхлипы. - Его ранили на Границе. Лулу никогда не видела Широгане-сама в таком состоянии. Я инстинктивно прислушался к своим ощущениям, отслеживая любые изменения состояния фактора. Но внутренний Свет был по-прежнему чист и безмятежен, а, значит, Широгане сейчас, по крайней мере, еще жив. Поднявшись с места, я быстро прошел мимо Шисуи, но, поздно сообразив, что понятия не имею, где находится мой неосторожный напарник, оглянулся. - Где он? - В своем кабинете, - неожиданно тихо отозвалась Лулу. - Если все так серьезно, какого черта он делает у себя в кабинете?! Шисуи, открывай портал, нет времени на беготню. Призванный король Света отпустил руку Лулу и, закрыв глаза, призвал золотой посох. - Врата в Темный мир прошу отвориться и дать путь первозданному Свету. И да примет нас непреходящая Тьма в свои владенья, ибо не причинит зла владыка Света своей верной Тени. Удар посоха о пол, и мгновенно открывшийся портал засиял ровным сиреневым светом. Не теряя времени и не дожидаясь приглашения, Лулу тут же скрылась в разверзнувшейся черной бездне. Я последовал за ней. Мы очутились в центральной зале дворца Тени. Шисуи, легко ступив на двуцветные плиты мраморного пола и закрыв за собой портал, появился последним. Дворец Тени, признаться, мало чем отличался от привычной обстановки дворца Света. Те же монохромные цвета, та же редкость мебели и всевозможного декора, та же высокомерная королевская сдержанность во всем. Я вряд ли ощутил разницу, если бы не здешние тени. Их, несомненно, больше, чем в Светлых палатах. Они, словно живые, меняли форму, напряженно прячась от незваных гостей и злобно поглядывая на нас как на агрессоров из-за широких колонн. Но, едва завидев меня, почтительно расступались, мгновенно заканчивая свою паническую пляску и послушно ложась на белые стены. Лулу восхищенно пробормотала: - Акира такой же могущественный как Рюуко-сама! Я непроизвольно поморщился: подобное сравнение не придавало мне уверенности в себе ни двумя годами ранее, ни сейчас. Шисуи тихо следовал за нами, очевидно, готовясь к самому худшему. Я намеревался малодушно разозлиться на него за подобное поведение, потому что, как бы там ни сложились обстоятельства, не мог позволить своей Тени исчезнуть. И он, как никто другой, должен был это понимать. Впрочем, уверенность резко шла на убыль, как только я осознавал, что сегодняшним напарником Широгане являлся не кто иной, как Хомураби. Что, черт возьми, там могло произойти? Лулу быстро проскользнула в любезно открытую дверь кабинета. Должно быть, мы, наконец, пришли. Сердце бешено колотилось в груди, и я не решался переступить порог, опасаясь того, что могу увидеть. Воображение, не скупясь на экспрессию, в богатых красках рисовало ужасающие картины кровавой кончины, холодную бледную кожу, сжатые в предсмертной агонии пальцы. О, Свет, дай мне силы все это вынести. - Широгане-сама, Вы живы! – раздался восторженный голос Лулу. Широгане, мать твою! Пребывая в смешанных чувствах радости и гнева, я, не рассчитав силу, резко толкнул дверь в кабинет. И та с грохотом ударилась о стену, ознаменовав тем самым мое чудесное явление. Левая рука сама непроизвольно схватилась за резную ручку, будто это могло уменьшить масштабы произведенного эффекта и сгладить бесцеремонное вторжение. - Да пребудет с нами Свет, - насмешливо произнес Хомураби, по-хозяйски восседая на краю письменного стола Широгане. - Все будет еще прекраснее, если ты уберешь руки с моей шеи, - злобно ворчал «умирающий», желая освободиться от объятий сияющей девчонки. Он сидел на узком темно-синем диване, скинув черный королевский сюртук и оставшись лишь в брюках и рубашке. Жив, здоров и по обыкновению не в духе. Широгане невольно нахмурился, завидев меня в дверях. Стоит полагать, выражение моего лица запечатлело целую гамму разнообразных чувств и эмоций: от едва сдерживаемой ярости раненого хищника до неосознанного счастья спасенного утопающего. Какого черта я здесь делаю? Лулу опять поспешила с выводами, но ей простительно. А как насчет меня? Я все больше походил на типичного неадекватного персонажа какой-нибудь седзе-манги. С чем меня, вероятно, можно поздравить. Шисуи легко подтолкнул мое застывшее на пороге тело, чтобы пройти в помещение. Его мало заботило потрясение, а между делом… Я впервые попал в святую святых – кабинет Широгане. Если по обстановке этой комнаты можно судить о характере Темного короля, то, в таком случае, я ничего о нем не знаю, кроме того, что уже успел заметить. Мрачное помещение, выполненное в пастельных тонах, но из-за нехватки освещения, выглядящее удручающе темным. Совсем как Широгане, надо думать. Высокие книжные шкафы с впечатляющей библиотекой располагались по бокам от широкого и громоздкого письменного стола. Узкий диван с тусклой незамысловатой узорчатой обивкой, неуютные кресла и излишняя строгость во всем кричали о том, что хозяин этой комнаты посетителей, мягко говоря, недолюбливает. Справа от двери неожиданно для всей этой суровой атмосферы располагался масштабный макет взаимодействия темного и светлого факторов. Изначальная Пустота извергла Свет и Тьму, поместив их по разные стороны одной орбиты. Но как бы они ни стремились к воссоединению, силы Гармонии будут удерживать их на необходимом расстоянии друг от друга. И будучи безумно влюблены, короли никогда не смогут потерять своего первозданно чистого «Я». Как безнадежно романтично. Я подошел к макету и легко толкнул мерцающую белую сферу. Светлый шар послушно двинулся по орбите в сторону темного. Едва они столкнулись, как под силой притяжения рухнули вниз к Пустоте. Гармония перестала существовать, и мир погрузился в хаос. Прекрасно, я только что разыграл предполагаемый конец света, что на Земле предсказывают каждый год. Повеселевшая Лулу выглянула из-за моего плеча. - Не-ет, Акира-тян такой проказник! - Акира-тян немного озадачен, - хмуро сообщил я ей и отошел от макета, дабы не соблазняться забавой. - Выходит, моя помощь уже не требуется, - несколько удрученно проговорил Шисуи. Широгане поднял на него изнуренный взгляд и покачал головой. - Нет. Я в состоянии сам справиться с этим. Но Второй Светлый король как истинный целитель считал своим долгом убедиться в том, что здоровью несостоявшегося пациента ничего не угрожает. В этом был весь Шисуи - осторожный, внимательный, неизменно верный своим убеждениям. Он подошел к Широгане и, проигнорировав недовольство последнего, приступил к осмотру, бормоча о каких-то неимоверных нагрузках и разрывах тканей. Я, признаться, ни черта не понимал в этих то и дело звучащих медицинских терминах. Жутко раздражала даже не столько невозможность контролировать происходящее, сколько неспособность понять простое заключение о состоянии Широгане. Меня можно было с натяжкой назвать физиком, химиком, биологом, да кем угодно, с учетом знаний и опыта Рюуко, но даже благодаря этому подарку судьбы уровня познаний и способностей Шисуи мне вряд ли когда-либо достичь. В каком-то смысле каждый из нас стал по-своему недосягаем. Король Света – это не только статус и богатая одежка, вернее это вовсе не статус и одежка, это в первую очередь редчайшие способности и колоссальные обязательства. - Может, мне кто-нибудь сообщит, что произошло? – громко спросил я, желая немедленно получить объяснения. Хомураби противно усмехнулся и, посмотрев на меня, сказал: - Ну, если ты пообещаешь не обрушиваться на меня в приступе благородной ярости, так и быть, я поделюсь информацией. «Только не говори мне, ублюдок, что ты во всем виноват!» - Замолчи немедленно! – прервал его Широгане, пытаясь отстраниться от осматривающего его Шисуи. Призванного короля Тени это не смутило. Однако в его равнодушном взгляде что-то здорово настораживало. - Широгане, как полагается настоящему королю по крови и вероисповеданию, бросил все свои силы на сдерживание слияния Тьмы и Света. Я честно до определенного момента его прикрывал, пока хватало сил. Через пару часов мы были практически обречены на героическую смерть в объятиях сотен обезумевших теней или же более прозаично растворились в исходном Вакууме. Этот самоотверженный болван активировал свой барьер, что по чудесному совпадению нас и спасло. Границы были запечатаны, кокучи, сторонясь вновь признанного короля, великодушно отступили. Когда я с трудом перевел дух, Широгане безмятежно пребывал без сознания. Так что ваш покорный слуга самозабвенно тащил это непомерно тяжелое бренное тело в родные пенаты. - Заткнись, - снова вмешался оскорбленный Широгане. На лице Хомураби появилась знакомая гримаса вселенского презрения. - И так благодарят спасшего твою задницу от верной гибели в пыли Границ? Широгане, ты неисправимый невежа. - Спасибо. И катись отсюда. - Ты так любезен. Да на здоровье, - тут показная учтивость Хомураби сменилась нешуточным раздражением. - Всегда рад быть свидетелем твоего слабоумия в критический момент. Мы едва не сдохли там! Ты же изначально знал, что не справишься! Какого дерьма тебе в голову ударила блестящая мысль о восстановлении пограничной среды? - А ты так беспокоишься обо мне, - не по-королевски паясничал Широгане. – Я тронут, право слово. - Ты кретин. О каком Балансе может идти речь, если среди королей такие… - Я сказал «замолчи»! – Широгане резко поднялся и, отстранив ладонью растерянного Шисуи, подошел к Хомураби. – В том и заключается разница между мной и тобой. Я лучше сдохну, как ты выразился, но не позволю созданному некогда Балансу пасть по твоей милости! Человек, возомнивший себя равным Истинным, ты смешон! Вы не в состоянии уберечь даже свой жалкий мир, не говоря уже о задачах глобального уровня. Ты едва не погубил то, что мы хранили тысячелетиями, сопляк, поэтому закрой рот и успокойся. Хомураби схватил его за ворот рубашки и, резко притянув, прорычал в лицо: - Имей в виду, я прикончил бы тебя, если бы не мальчишка! Только благодаря тебе этот Свет еще имеет все шансы спасти ситуацию. Не считай меня идиотом, я прекрасно понимаю, что сейчас мы зависим исключительно от его способностей. Но как только все закончится… - Как только все закончится, я лично уничтожу тебя, – хладнокровно подытожил я, грубо отстранив руку Хомураби от Истинного короля Тени. На этом пафосный обмен пустыми и безрассудными угрозами был завершен. Все разошлись по своим углам, старательно обдумывая случившееся. Командный дух нашей великолепной четверки поражает, не правда ли?