Рядом с тобой...

Он возвращался домой. Вечером дорога, и так довольно малолюдная и заброшенная, казалась ему ещё более пугающей. Не раз он замечал летучих мышей, пролетающих над деревьями растущего рядом леса. Он не относил себя к пугливым, но дрожь его всё же пробирала. К тому же, эту дорогу нельзя было назвать популярной. Год назад в лесу заблудилась девочка, и никто так и не смог её найти. А потом стали пропадать люди. Очевидцы говорили, что они просто уходили в лес и не возвращались. В тот вечер он припозднился, доделывая отчёт за месяц. Была осень, и потихоньку день укорачивался. Так что идти ему пришлось в сумерках. Лес казался ему сплошной чередой изломанных линий, гнущихся на ветру во все стороны. Если бы ещё кто-нибудь из людей был неподалёку… Вдруг слева от него, совсем близко, пролетела летучая мышь. От испуга и неожиданности он уронил сумку. Из неё выпал и покатился по траве по наклонной прямо к кромке леса медальон, который подарила ему бабушка. Это была единственная вещь, которая напоминала ему о ней, поэтому он не мог просто так уйти. Подсвечивая телефоном, он разгребал траву руками, постепенно приближаясь к лесу. Ветер усиливался. Почти отчаявшись, он всё же заметил блеск в траве и с облегчением поднял медальон. Незаметно для себя он пересёк границу деревьев. Вдруг совсем рядом он услышал тихий смех. Подняв голову, он увидел маленькую девочку. Она была легко одета и безмятежно улыбалась. – Ты что здесь делаешь? – Хочешь поиграть со мной? Было в её голосе что-то не так. Глухой, почти неслышный шёпот пробрал его до костей. Но тут она развернулась и побежала в лес, на ходу крикнув вполне нормальным детским голосом: – Если я останусь жива, ты выиграл! Чертыхнувшись, он невольно устремился следом. Её силуэт был еле виден среди деревьев. В какой-то момент он просто потерял её из виду. На зов она не отозвалась. Плюнув, он развернулся и пошёл обратно. Мало ли что детям может взбрести в голову. Сумерки неминуемо переходили в ночь, и только взошедшая луна давала ему шанс понять, что он абсолютно заблудился. Невольно он начинал беспокоиться за неё. Где её родители? Застыв посреди деревьев, он огляделся. Невдалеке ему почудился какой-то проблеск. Устремившись к нему, он вышел к озеру. В самой середине воды он увидел, как на поверхности расплываются пузырьки воздуха. На секунду над водой показалась детская рука. Рванув в озеро, он почувствовал, как в кожу впились миллиарды иголочек. Вода оказалась ледяной. Доплыв до пузырьков, он нырнул и руками подхватил маленькое тельце. Вынырнув, он откашлялся и посмотрел на девочку. Но она уже не дышала, а остекленевший взгляд смотрел прямо в небо. Вдруг с берега раздался пронзительный крик: – Ты не спас меня! Ты опоздал! Этот голос, полный нечеловеческой злобы, заставил его выпустить девочку из рук и заткнуть уши. Взглянув на берег, он увидел ту же самую девочку, которую только что держал в руках. Но она не злилась, она улыбалась и смотрела на него. Улыбалась мстительно и торжествующе. Подняв руку, она показала пальцем на что-то позади него. Оглянувшись, он замер. Множество людей стояло на другом берегу и смотрело на него. Их взгляд был пустым. Оглядевшись, он вскрикнул. Вокруг него плавали десятки тел. И все они были мертвы. Их остекленевшие глаза смотрели в небо. Затем он услышал её голос: – Ты проиграл. И в ту же секунду его утянуло под воду.