Вверх тормашками

-…поэтому я подумала, что мне бы очень пригодились записи с интервью трибутов прошлых лет, и я очень надеюсь, что вы сможете отыскать их в своих архивах… - Эффи сделала паузу, а затем добавила, чуть кивнув головой: - Мне очень нужна ваша помощь. В каком-то журнале Эффи вычитала, что если произнести эту простую фразу, то люди, скорее всего, выполнят вашу просьбу, потому что люди не любят испытывать чувство вины, и не смогут отказать. Бряк всей душой надеялась, что этот маленький абзац в колонке психологических советов оказался правдивым, и Ания согласилась помочь ей. Идея пересмотреть интервью трибутов Дистрикта-12 и не только с прошлых лет не отпускала её со вчерашнего вечера. Вообще-то, это был единственный способ перестать думать о бедном разбитом носе мистера Эбернети и отвлечься на что-то более важное. К тому же, ей не терпелось показать всем, и тому же мистеру Эбернети в первую очередь, что не стоит недооценивать стажёров, особенно, когда их зовут Эффи Бряк. Уверенность в том, что она сможет принести пользу делам Угольного дистрикта в мире Голодных Игр крепчала в ней с каждой секундой. Однако, ей пришлось столкнуться с некоторыми трудностями. Стажёров, как оказалось, недолюбливал не только Хеймитч: несмотря на то, что буквально все в Центре управления не переставали восхищаться красотой, амбициозностью и безупречными манерами Эффи, всё-таки иногда было заметно, что они ставят себя на пару ступенек выше, чем молодая старлетка с наивными ожиданиями. Поэтому доступ в архив ей, как стажёру, не дали, как ни топала ножками и не хмурилась от такой несправедливости Бряк. Оставался один выход – попросить помощи у нынешнего эскорта, чья специальная карточка доступа золотым краешком торчала из грудного карманчика, но что-то подсказывало девушке, что и это будет довольно непросто. Ания в истинно королевской позе расположилась на кожаном диване холла на этаже Дистрикта-12, перестав, наконец, нахваливать смену мебели, которая прошла под руководством Эффи вчера (на секунду Бряк показалось, что она расслышала завистливую неприязнь в голосе женщины, но она одернула себя и приказала самой себе не обращать на это внимания). Сама же девушка сидела напротив неё со сложенными на груди руками и мольбой в глазах. В ответ сопровождающая лишь сверлила её взглядом. - Извини, но нет. – холодно сказала она, и внутри у Эффи всё перевернулось. - Как «нет»? Почему «нет»? – она еле сдержала себя, чтобы не вскочить с места, и лишь вытаращила глаза, однако, Ания словно даже не заметила этого. Женщина преспокойно встала с дивана и прошла в сторону высокого стеклянного стола с железными ножками. - Потому что ваша практика, мисс Бряк, - несмотря на несколько месяцев подготовки, она всё ещё называла Эффи только как «мисс Бряк», и их обеих это устраивало. Однако сейчас такое обращение будто только расширяла трещину во взаимопонимании между неё и учителем, - подразумевает обучение полной самостоятельности. Это именно то, чего я требую от вас сейчас, поэтому об оказании какой-то помощи, особенно касающихся тактики трибутов, не может быть и речи. – женщина медленно обогнула стол и встала у окна. Закончив свою маленькую речь, она так же медленно повернула голову в сторону девушки и подарив ей и исключительный учительский взгляд, словно бы говоря этим, что её слова не подлежат обсуждению. Эффи молчала. Это был крах, катастрофа. Она шла к Ании с полной, ладно, неполной уверенностью, что та ей поможет, но теперь все её надежды были разбиты. Она нахмурилась, не решаясь опустить голову, чтобы не показаться совсем отчаявшейся. - И что мне теперь делать? – спросила она тихо, скорее даже у самой себя, нежели у женщины у окна, но та через секунду ответила насмешливым: - Действовать, что же ещё? – она что, издевалась? Как она могла действовать, когда у неё были так крепко связаны руки? У неё не было возможностей, у неё не было связей, она не располагала чьим-нибудь доверием. Ей оставалось только сидеть на своём стульчике, маленькой и беспомощной, бесполезной, и ждать чуда откуда-то сверху. Но она так не умела. Эффи не умела оставаться на месте, сложив руки, как это мастерски получалось у Хеймитча. В конце концов, она попала сюда не для того, чтобы просто прохаживать по коридорам Центра и хвастаться брендовой одеждой! Ания подошла прямо к Эффи и посмотрела на неё сверху вниз. – Запомните на будущее, мисс Бряк. Не стесняйтесь спрашивать совета, но никогда не просите чужой помощи. Эффи чуть не потянулась за блокнотом, который постоянно был при ней, но потом поняла, что это не тот совет, который надо просто записать на бумагу или повесить над кроватью. Похоже, эту фразу нужно было вытатуировать на запястье или сразу на лбу задом наперёд, чтобы видеть её каждый раз, когда она взглянет в зеркало. Казалось, для Бряк мир предстал в другом свете, чуть в ином ракурсе, более приземлённом. Прямо в глазах Ании Эффи прочла, помощи она здесь ни от кого никогда не дождётся. А ещё в её глазах блестело что-то, похожее на больную гордость, торжествующую от вида поставленной на место ученицы. - Тогда мне нужен ваш совет, - твёрдо сказала она, так и не сумев сдержать улыбки. Ания тоже улыбнулась в ответ, но её улыбка не имела ничего общего с чем-то искренним. Казалось, из её морщинок на краешках губ скоро начнет сочиться едкая кислота, пока та не начнёт протирать её своим беленьким платочком. - Советую не портить отношений с окружающими, - чуть ли не прошипела она, сверкая глазами, - И обратиться к кому-нибудь другому. - Конечно. – Эффи вскочила с места, понимая, что если Анию-скалу разозлить, это ничем хорошим не кончится. Коротко кивнув, она убралась прочь из комнаты так быстро, как только позволяли ей её высоченные каблуки, даже не обернувшись, догадываясь, что сопровождающая впивается взглядом в её спину. Бряк тяжело вздохнула, понятия не имея, что ей теперь делать. Ну, можно её спрашивать совета, но у кого? Ания из списка уже вычеркнута, к Хеймитчу после произошедшего Эффи не хотела даже подходить, кто остался? Через кого можно подобраться к этим чертовым материалам? Бряк нахмурилась, посматривая по сторонам, словно призрачный помощник, то есть советчик, мог оказаться здесь, однако увидела только бродящего в сторону комнаты Эбернети. Эффи поморщилась, не глядя даже на его припухший нос. Ну что, могла же она рискнуть ещё разок? - Мистер Эбернети! – окликнула она его не так уверенно, как хотела бы, но Хеймитч тут же повернулся к ней, явно не скрывая своего чертовски дружелюбного расположения духа. – Мистер Эбернети, это займёт всего лишь минуту! - О! Бряк! Я смотрю, твои наряды не потеряли своей нелепости с нашей прошлой встречи! – он изобразил неправдоподобное удивление, какое иногда показывали некоторые особенно артистичные капитолийки, завидев новый наряд на своей знакомой. - Я вижу, ваш запах не стал приятнее с прошлого раза, - в тон ему ответила Бряк, заранее готовясь к ссоре. Они несколько секунд пристально смотрели друг другу в глаза, словно играли в гляделки, но, наконец, Эффи сдалась. – Мне нужна ваша… мне нужен ваш совет! – пропищала она, от одного ментора вмиг потеряв всю свою смелость. - С каких это пор я записался в советчики? – раздражённо поинтересовался мужчина, хотя было видно, что он не ожидал такой просьбы. На самом деле, вся его полурасслабленная поза говорила о том, что он ничего не хотел слышать от Бряк, и все его мысли сейчас были уже где-то в баре. - С того момента, как не хотите слышать моих советов, - тут же ответила Эффи, нахмурившись, - Я говорила, что нужно позвонить санитарам, вы отказались, и теперь смотрите, что из этого вышло, - она аккуратно указала на его красную припухлость, занимающую место носа. Хеймитч насупился и сжал челюсти. – Раз вы всё так хорошо знаете, то должны и знать, где я могу взять материалы интервью прошлых лет. Я просто хочу, чтобы вы сказали мне, где я могу найти эти видео, думаю, вас это особо не затруднит. В конце концов, мы коллеги. - Мы ещё не коллеги, - нахально улыбнувшись, проговорил он. – И я не горю желанием стать ими. На самом деле, мне будет намного легче жить, если ты просто перестанешь строить из себя долбанутую карьеристку и смоешься отсюда побыстрее, лучше вместе с Анией, которая даже сейчас не забывает капать мне на мозги на пару тебе. Хоть перестанет рябить в глазах, – и с этими словами он просто развернулся и зашагал в сторону столовой. Эффи поборола в себе желание пойти за ним, а лучше сразу дать блокнотом по голове. Нет, просто чудесно! Ещё парочка таких безрезультативных дней, и её быстренько вышвырнут отсюда под счастливые пьяные бульканья Хеймитча, а потом она вернётся к своей маме, будет еще чуть ли не полгода терпеть колкие напоминания о своём провале от неё, а потом устроится в какую-нибудь газетёнку, и прямо там и умрёт. Чудесно. А всё потому что у неё совсем нет соратников, совершенно никого на своей стороне. Может, думая о тактике своих подопечных, она подзабыла о своей собственной? Кто знает. На повестке дня этот вопрос никогда не стоял, и пока не собирался. Но правда была правдой, даже среди её друзей не было почти никого, кто мог назвать себя популярным. Такие же молодые люди, пытающиеся устроить свою карьеру и разобраться с целью жизни. Разве что где-то на страницах её ежедневника был записан номер Дайтоны Морган, довольно известной в своих кругах модели, которую она встретила на одном из показов, на которую её протащила её мать пару лет назад, и Цезаря Фликермана, которого её посчастливилось увидеть ещё лет в одиннадцать, тоже не без помощи мамули. Он еще раз пять сказал, что Эффи необычайно сообразительна для своего возраста, и в ответ Делиссия, её мать, только горделиво улыбалась, как будто речь шла о ней. В конце встречи Цезарь, чьи волосы были тогда еще не зелёными и не малиновыми, а чёрными, но такими же прилизанным, протянул ей листочек со своим номером, в шутку обещая жениться на ней, когда она подрастёт. Подросла, блин. Ну что, Фликерман, что же ты будешь де… Чёрт! Эффи в буквальном смысле хлопнула себя по лбу. Цезарь Фликерман. Она, чёрт возьми, знает Цезаря Фликермана, и до сих пор думает о том, у кого достать выпуски интервью?! Ну и в каком месте она сообразительная? Бряк, радостно пискнув, понеслась в свою комнату, к телефону, окрыленная счастьем от таким невероятным образом сложившихся обстоятельств, сжимая в руках внушительного размера блокнот, в который до сих пор была вклеена заветная бумажка. Хеймитч допивал уже вторую бутылку скотча, когда его опять настигла эта-заноза-в-заднице Бряк. Она была такой же высокомерной, как обычно, поэтому лишь посторонилась всех присутствующих, которые только и делали, что лезли к ней, как будто они должны были тут же расступиться перед неё, и настигла Эбернети. Он постарался совершенно не обращать на неё внимания, но это было довольно сложно, учитывая, что она начала трясти его за плечо. - Мистер Эбернети! – она пыталась докричаться до него через гудящую музыку. – Мистер Эбернети, поднимитесь сейчас же! - Ты что, приказываешь мне? – Хеймитч тут же оскалился. Его начала изрядно доставать заносчивость его подопечной. Какого, спрашивается, хрена, она ведёт себя так, будто она тут королева? Неужели она и правда думает, что вот он сейчас поднимется и пойдёт за ней? Как бы ни так. - Нет! Я пытаюсь воззвать к вашему здравому смыслу! – Эффи не отступала. – Встаньте немедленно, я не позволю вам просидеть здесь весь день и опустошать запасы алкоголя, когда у вас есть важная работа с трибутами! Что она там говорит? Хеймитч чувствовал только, как её обтянутая в ярко-красную перчатку рука с силой потянула его за локоть. - Блять, отцепись от меня! – взревел Хеймитч, и Эффи в испуге отступила. В пьяной пелене он не разглядел, что в этот момент выражало лицо девушки, но когда она снова приблизилась к нему, когда он, уже празднуя очередную победу в так и не начавшейся бойне с Бряк, начал наливать себе ещё стакан, оно не предвещало ничего хорошего. Она потянула его ещё раз, на этот раз намного сильнее – так резко, что Хеймитч разлил свою выпивку – и, больше не тратя времени на разговоры, просто потащила его в сторону выхода. Обычно он был куда проворнее, но алкоголь ослабил его, и поэтому он смог вырваться из стальной хватки сопровождающей только когда они уже покинули комнату. – Я сказал…! - А я сказала, что вы нужны нашим трибутам. – она крутанула на своих каблуках и оказалась лицом к лицу с ментором. Очевидно, её страх перед ним полностью исчез и затмился праведным гневом. – Мне абсолютно всё равно, в каком вы состоянии, сегодня их ждут показательные выступления, от которого зависит их расположение у спонсоров, и только мы с вами можем помочь им сделать всё правильно. Я повторяю, я не дам вам спокойно напиваться всё то время, пока вы здесь, пока этих подростков готовят к игре не на жизнь, а на смерть! - Я сам решу, что мне делать, блядская ж ты девчонка! - Подбирайте выражения! – Эффи вспыхнула и вновь повысила голос. От взгляда Хеймитча не скрылось то, как она тут же сжала зубы и кулаки. – Я повторяю: сегодня, уже через два часа наших ребят ждут выступления, которые пройдут под внимательнейшими взглядами Распорядителей и спонсоров, и только с вашей помощью они смогут выложиться на все сто. И она одним своим взглядом показала ему, что на этом разговор закончен, и у Хеймитча вспыхнула картинка, как на него точно так же смотрела в своё время Ания. У неё научилась? Сколько ей лет вообще – двадцать? Двадцать один? И почему, спрашивается, он теперь и правда идёт к столу говорить с этими треклятыми трибутами? Как будто у них есть шанс. Всё время, пока шёл ленч, Бряк не спускала с него чуть ли не родительского взгляда, вкладывая в него столько укора, сколько могла, и это невыносимо напрягало. Казалось, этот прожигающий взгляд неподъёмной ношей привязался к его плечам и не желал отпускать. Однако, стоило признать, что он помогал не отвлекаться и более-менее спокойно закончить обсуждение стратегии. Как только на часах пробило нужное время, Эффи вскочила со своего стула, пару раз хлопнув в ладоши, что показалось просто оглушительным, и велела трибутам пройти в Тренировочный зал. Улыбка не сходила с её намалёванного лица ни на секунду. Стоило ребятам скрыться в дверях, Бряк тут же определила свою новую жертву в лице Хеймитча, и вмиг оказалась рядом с ним. Она строго сказала, что им стоит серьёзно поговорить, и её улыбка чудесным образом преобразилась в куриную жопку, сжала губы. Открыв свой неизменный блокнот где-то посередине, она в умным видом изрекла: - Сейчас самое время обсудить нашу тактику на интервью, необходимо решить, как мы будем действовать с трибутами. Она процокала ближе к большому экрану на стене, так что Хеймитчу пришлось развернуться на своём стуле, с которого он не встал с начала ленча, чтобы послать в её сторону пофигистический взгляд. На самом же деле он готов был рассмеяться в голос от действий этой лапочки. Подумать только, она собирается действительно разрабатывать какую-то тактику! - И ты хочешь втянуть меня в это дерьмо? Куколка, не подходи ко мне больше с такой дичью, – саркастически отозвался он, на что Эффи сначала вылупила глаза, а затем нахмурилась и громко выдохнула, пытаясь сохранять терпение. - Я говорю это уже далеко не в первый раз, но повторю ещё раз, - говорила она с расстановкой, словно объясняла маленькому ребёнку, почему нельзя прыгать по лужам. - От наших действий зависит то, как трибуты будут представлять себя на интервью, что, в свою очередь, влияет на мнение спонсоров о них. Нам необходимо всё продумать, чтобы добиться высокого результата… - …иначе тебя выпрут отсюда, чего ты совсем не хочешь, - закончил он за неё. Эффи вспыхнула, и даже толстый слой белил на её лице не скрыл её румянца – за этим было интересно наблюдать. - Я делаю это совсем не ради себя, - спокойно сказала она, опустив голову, но затем, наоборот, вздёрнула подбородок, - у меня более высокие цели. - Ну на-а-адо же! - усмехнулся ментор, потирая руки. Он уже встал из-за стола и лениво направлялся к дивану, перед которым и распиналась Бряк. Она расценила это как шаг навстречу и, набрав побольше воздуха и прихватив блокнот, начала свою речь. - Итак, сегодня, пока вы проводили своё время в баре Центра, я просмотрела видеозаписи интервью Дистрикта-12 с сороковых по пятьдесят девятые Игры. Так же я взглянула на интервью участников из Первого, Второго и Четвёртого дистриктов, так как мы все знаем, что они побеждают чаще всего. - Ты же говорила, что у тебя нет записей? – игнорируя её слова, Хеймитч повёл бровью, думая, что поймал Бряк, но к его удивлению её строгое выражение лица тут же приобрело особенный, самодовольный вид. Она чуть вызывающе улыбнулась одним уголком губ, и комически, а вроде бы даже и кокетливо откинула назад густую прядь ненастоящих волос. Столько фарса в одном человеке Эбернети ещё не видел. - Теперь есть! – казалось, она сейчас лопнет от чувства своего превосходства. Да пусть подавится. – У меня есть секретный источник, благодаря которому я и получила все выпуски! – она одарила Хеймитча еще одной самодовольной улыбочкой, а затем снова, буквально за секунду, приняла чуть ли не каменное выражение лица. – Итак, я внимательно посмотрела все эти интервью, и пришла к выводу, что главной проблемой нашего дистрикта яв… - она поймала лукавый взгляд Хеймитча, - …является отсутствие так называемой «изюминки». Интервью с трибутами нашего дистрикта, как правило, проходят скучновато и довольно пресно, и поэтому быстро забываются, в отличие от выступлений того же Второго или Четвёртого. Конечно, я не ручаюсь говорить за каждое из них, и у Дистрикта-12 были очень удачные опросы, действительно запоминающиеся, как например… Например, мне всегда нравилось ваше интервью, - Эффи густо покраснела, будто это признание могло как-то повлиять на её репутацию. Чтобы Хеймитч не ляпнул чего-нибудь убийственного в этом возникшем секундном молчании, она тут же продолжила: - Это было довольно… Дерзко. Да, дерзко, я бы даже сказала, вызывающе, но это впечатлило. Было бы очень даже неплохо, если бы Эстер или Бенет сделали что-нибудь такое. Я имею в виду, им нужен образ. Фигура поведения. Они ещё около получаса спорили, причем у обеих сторон дискуссии было не так уж и много доводов. Первые пятнадцать минут Хеймитч упорно пытался донести до идиотской башки Бряк, что совершенно неважно, как трибуты будут отвечать на пресловутые вопросы «этого прилизанного пижона» Фликермана, Эффи же ни на секунду не прекращала гнуть свою линию. Она и слышать ничего не желала о неизбежной и незамедлительной смерти их ребят, как будто от того, что она не станет думать об этом, шансы на их выживание возрастут. Она всё так же трындела о спонсорах, , но последние десять минут Эбернети уже не слушал, вследствие чего сопровождающая стала негласной победительницей этого кратковременного диспута – она со своим неизменно приподнятым подбородком велела ему сейчас же прекратить просто валяться на диване и приступить непосредственно к делу, как только трибуты вернутся и отдохнут. По её подсчётам, они могли начать прямо с завтрашнего дня. Эстер и Бенет вернулись через час. Оба они выглядели измотанными и вплоть до обеда отказывались выходить из своих комнат и отвечать на вопросы. В итоге им всё же пришлось вылезти из своих берлог, когда Эффи подошла к двери в четвёртый раз – голод был сильнее своенравности. За едой они, хоть и неохотно, но всё же поделились некоторыми сведениями. Уивер угрюмо, отводя взгляд от разглядывающих её стилистов, которые тоже пришли на трапезу, рассказала о том, как она замаскировалась под кору дерева, а затем, решив, что этого маловато, сплела полдюжины хитросплетённых ловушек. - Что может быть скучнее? Вышла девчонка, помазюкала у себя на руке что-то, повозилась с веревками, чуть не рассекла себе руку… Так себе зрелище. Хмыкнув, она гнусно добавила, что вряд ли кто-то вообще посмотрел в её сторону – распорядителям и спонсорам было уже не до этого. Бенет согласился с её мнением – по его словам, когда он пускал копьё прямо в голову бледного манекена, сопроводители, не стесняясь, поедали жаркое и обсуждали прогноз погоды. Эффи нахмурилась. Она совсем не так представляла себе распорядителей за работой. Для неё они были собранными, сконцентрированными людьми, которые просто не могли не наблюдать за трибутами, если собирались обеспечить интересные препятствия на Арене. В конце концов, смотреть на них – их работа, и какая разница, из какого они дистрикта? В какой-то момент ей даже захотелось разобраться с этим – факт дискриминации Дистрикта-12, к её собственному удивлению, задел её, но она, разумеется, не стала идти на поводу своих импульсивных желаний. Ей всё ещё была дорога её работа и жизнь. Хеймитч же, напротив, не выглядел удивлённым ни на каплю. Он, как ни в чём ни бывало, продолжал макать свиную отбивную в свой бокал вина, чем страшно раздражал сопровождающую, и даже её тихие замечания пролетали мимо его ушей. Бряк мельком разглядывала трибутов, надеясь заметить какие-нибудь изменения, но никаких заметных внешних результатов так и не увидела. Конечно, она не надеялась на то, что у ребят за три дня тренировок появятся мускулы, но они выглядели примерно такими же хиленькими, как и в поезде меньше недели назад. К счастью, несмотря на это, они плотно питались. После обеда они расположились в гостиной в ожидании оглашения результатов. Угольный дистрикт, как и обычно, шёл последним, но никто не выглядел особо заинтригованным, разве что сама Эффи чувствовала некоторую взволнованность. Она старательно записывала баллы остальных участников, особенно отмечая итоги тренировок профи – каждый из них получил от девяти до одиннадцати баллов. Уивер получила шестёрку и, очевидно, была рада и такому результату. Бряк, не теряя времени, широко улыбнулась девушке. - Молодец! Ты хорошо постаралась. С этим можно работать, - произнесла она как можно теплее, не решаясь приобнять девочку. Однако, и этого было достаточно, чтобы та неловко приподняла уголки губ – в первый раз за всё время. Её угловатая улыбка была какой-то словно бы затравленной, ничуть не весёлой, но Эффи всё равно стало чуть спокойнее. Бенет получил целых восемь баллов. Это было высоко. Хеймитч даже стукнул парнишку тяжёлым кулаком по плечу со своим характерным хрипловатым, булькающим смехом. Сам же Вард тоже не поскупился на улыбки, хоть, как и Эстер, выглядел довольно смущённым. В конечном итоге она выпила бокальчик игристого на пару с Крайдером, а затем он и его помощница ярким леопардовым пятном покинули комнату после вроде как остроумного комментария стилиста о количестве алкоголя в его крови. Главная же четвёрка осталась в гостиной в состоянии более трезвом (хоть и Хеймитч настойчиво старался исправить это), поэтому по настоянию Эффи тут же приступила к короткому обсуждению дальнейших действий, после которого была готова всех отпустить. Трибуты решили заниматься вместе, и Бряк была этому несказанно рада. Её очень воодушевила проявленная сегодня сплочённость их команды. В красках описав им весь завтрашний день и раздав листочки с расписанием (и при том, и при этом Эбернети умудрился не менее красочно закатить глаза), она отправила трибутов по своим комнатам. Они не упустили шанса, наконец, улизнуть и скрыться от глаз куратора, и тут же испарились. Хеймитч, тоже чуть повеселевший, отправился куда-то вниз, к остальным менторам, чему Бряк искренне удивилась. Сама же Эффи, не теряя времени, отправилась отчитываться Ании, захватив с собой список раздобытых видеозаписей.