История одного демона

Глубоко в чаще леса было не так уж легко найти подходящее место для костра. Воины Лин Куэй протягивали ладони к затухающему пламени, жадно прислушиваясь к аромату подрумянивающегося на костре мяса. — Похоже, хвороста мы сегодня не дождёмся, — зло усмехнулся Сектор. — А значит, демон обойдётся без ужина. Кому дополнительную порцию? — Брат, — Куай Лиенг потихоньку наклонился к старшему. — Смоук не мог сбежать, ты же понимаешь. С ним что-то случилось. Можно я пойду поищу его? — Нельзя. Мы уже близко от крепости, нужно соблюдать осторожность, — Би-Хан посмотрел в лицо брата и неожиданно улыбнулся. — Нельзя, но ты ведь всё равно пойдёшь. Никуда не лезь. Если Смоук опять куда-то вляпался, это уже только его проблемы. Проверь окрестности и возвращайся. Это приказ. Младший криомант серьёзно кивнул и покинул место привала. Отлично зная, что если с другом действительно что-то случилось, сделает всё, чтобы спасти его. Долго искать не пришлось. Стоило пройти лишь немного к западу, чтобы наткнуться на рассыпанную по тропинке охапку хвороста и поломанные кусты. Словно сквозь них кого-то тащили. Решительно выдохнув, Тундра направился туда. За поломанными кустами обнаружилась большая поляна, догорающий костёр и несколько бедно одетых мужчин, спящих вокруг. И привязанный к ближайшему дереву Смоук. Эненра поднял голову и, заметив друга, улыбнулся. — Тундра! Ты пришёл за мной. Криомант подошёл ближе и уже занёс руку для дружеской оплеухи, когда увидел покрывающие его лицо и открытые части рук ссадины. — Они тебя били?! — Ну, а как иначе информацию добыть? — эненра ухмыльнулся. — Да ты не волнуйся, до нашего Шана этим ребятам далеко. Так, несколько синяков… Найди, пожалуйста, мою маску, она где-то здесь валяется. Я сейчас, — он поудобнее перехватил маленький нож, которым к моменту появления друга почти перепилил свои верёвки. Маска отыскалась неподалёку, втоптанная в грязь и погнутая. Смоук посмотрел на неё с отвращением и прицепил к поясу. Хозяйственно смотал остатки верёвок, собираясь унести с собой, и направился к одному из спящих людей. — Что ты делаешь? Уходим отсюда! — Погоди, — не дойдя до цели пары шагов, эненра закопался в чью-то сумку. — У них есть карта, — выудив из мешка скатанную в трубку бумагу, он отступил на шаг и покачнулся. Криомант едва успел подставить плечо. Только сейчас, совсем вблизи, заметив, что форма на спине друга сплошь мокрая от крови. — Теперь можем идти, — демон отстранился и шагнул к выходу с поляны. — Тебе разве не больно? Смоук обернулся через плечо. — Тундра, ты иногда спрашиваешь такие глупости… Конечно, мне больно. Эти идиоты умудрились сорвать весь пластырь со спины, выбить мне несколько пальцев, да и ближайшее время мне придётся хромать, а не ходить. Но если я сейчас буду обращать на это внимание, то никуда не дойду. А мне ещё рассыпанный хворост собирать. Он же там ещё валяется, да? — Забудь о хворосте. Давай я понесу тебя. — Нет. Не нужно раскрывать остальным, что нас связывает. Ничего, я доберусь. Впрочем, буду благодарен, если позволишь опираться на тебя. — Конечно, — догнав друга, Тундра осторожно обхватил его за пояс, принимая на себя часть веса. Смоук всё-таки, невзирая на протесты криоманта, задержался на тропинке, пока не собрал все рассыпанные ветки. Бессильно ругаясь, Лиенг отобрал у него охапку. — Иди спокойно. Как тебя вообще угораздило попасться им? — Шагни в сторону, — спокойно посоветовал эненра, подбивая ногой кучу опавших листьев. Хищно щёлкнули зубья скрывавшегося под ними капкана. На некоторых виднелась запёкшаяся кровь. — Попался по собственной глупости. Не заметил вот это. Прежде чем успел прийти в себя, явился охотник. Я подумал, что будет нелишним как следует разведать, с кем мы имеем дело, и сдался. — Что-то узнал? — Да. Но лучше будет рассказать это Саб-Зиро. Тундра, я тут подумал… Может, ты меня и правда понесёшь? В лагере уже спали все, кроме Саб-Зиро. Увидев их, старший криомант нехорошо сузил глаза. — Раздевайся, — безэмоционально приказал он Смоуку. Тот привычно отстегнул крепления доспехов, потянул одежду прочь и зашипел от боли. Застывшая кровяная корка накрепко присохла к ткани, не позволяя снять форму иначе чем с куском кожи. Би-Хан вздохнул и, схватив младшего воина в охапку, поволок к ручью — отмачивать и отмывать грязь. Прихватив аптечку, Тундра поспешил следом. — Докладывай, — уложив эненру животом на свои колени, старший криомант аккуратно, стараясь не доставлять лишнего дискомфорта, разъединял его с формой. — В крепости около полусотни человек. Во всяком случае, охотники собирались добыть такое количество еды. Воинов либо нет, либо очень мало, в основном, крестьяне и какая-то местная полиция, и нападения они не ждут. Ещё у нас теперь есть копия карты. Правда, если её хватятся, то наверняка будут настороже. — Что ты им рассказал? — Что меня наняла местная власть с целью выяснить, какие у них планы. — Не поделились? — оценив, во что превратилась спина парнишки, Би-Хан сочувственно погладил его по голове, взял на руки и отнёс в лагерь. Такую кропотливую работу нужно было проводить при свете, хотя бы костра, и продезинфицировать нитки с иголкой, прежде чем штопать его целиком. — Посмеялись только. Но больше похоже, что сами не знают. — Ясно. Теперь терпи, — Саб-Зиро взялся за прогретую иголку. Пришлось потратить больше часа и извести несколько метров бинтов, прежде чем всё было зашито, вправлено, обработано и перевязано. Вознаградив терпеливо перенёсшего все процедуры демона крепким шлепком по заднице, Би-Хан проворчал: — Вернёмся в Лин Куэй — лично выпорю, чтоб впредь смотрел, куда наступаешь. У тебя осталось часа три на сон, потом идём выполнять задание. И на поблажки не рассчитывай. Дома отлежишься. Благодарно кивнув, эненра свернулся в клубочек, пытаясь не скулить. Обезболивающие мало действовали на израненное тело, к тому же очень хотелось есть — маленькая полянка насквозь пропахла мясным духом, но оставить опоздавшему к ужину хоть кусочек никто не пожелал, да и повстанцы не торопились кормить пленника. — Подвинься, — Тундра нырнул к нему под одеяло, снимая боль осторожными прикосновениями холодных рук, и заговорщицки развернул чистую тряпку с несколькими полосками мяса и хорошим ломтем свежего хлеба. Улыбнулся. — Я бы не позволил оставить тебя без еды. Давай лопай быстренько, чтобы поспать успели. — Тундра, ты… Ты лучший, честно! — Я знаю. А ты себя не бережёшь и меня расстраиваешь. Пожалуйста, будь осторожнее. — Я постараюсь, — серьёзно кивнул эненра, наклоняясь и аккуратно губами подбирая с его ладони пищу. Криомант невольно покраснел. Эти периодические проявления доверия сильно его смущали. Смоук вскоре задремал, трогательно уткнувшись в шею друга. Дождавшись, пока заснёт покрепче, Тундра мягко обнял эненру, наслаждаясь его тёплым дыханием, скользившим по коже. Он уже давно начал замечать, что Томаш всё чаще вызывает у него какие-то иные, более глубокие и нежные чувства, чем дружеские. И чем дальше, тем сложнее становилось это скрывать. Младший криомант совсем не хотел утратить доверие пепельного демона из-за того, что не мог держать свои страсти под контролем. Тундра знал прекрасно, что на доверчиво прикорнувшего в его руках парнишку многие смотрят с вожделением, грязным желанием обладать, почти не скрываемой похотью. Смоук объективно был красив, а его нынешний статус позволял всем, кто выше него в списке, сделать с ним почти что угодно. Криомант до сих пор помнил, как нашёл его без сознания в одном из многочисленных закоулков Храма Лин Куэй и с замиранием сердца проверял, действительно ли всё ограничилось только избиением. И ещё тогда поклялся, что будет всегда защищать порой слишком беспечного демона. Затаив дыхание, Тундра очень осторожно пропустил сквозь пальцы мягкие пепельные пряди, бережно погладил. Смоук пробормотал что-то неразборчивое, прижимаясь теснее, устраивая голову на плече криоманта. Лиенг только вздохнул. Пепельное искушение просто сводило его с ума. Нужно будет присматривать за ним ещё тщательнее, чтобы больше не случилось такой беды. — Отцепись от него и брысь на свою лежанку, — шёпотом распорядился Саб-Зиро, присаживаясь рядом. — Моё дежурство закончилось, и сам знаешь, что будет, если вас застанут так. Не подставляй мальчишку, ему и так в последнее время достаётся. Младший только кивнул, медленно расцепляя руки друга, неведомо когда успевшие сомкнуться на его шее. Ощутив, что «подушка» пропадает из-под щеки, Смоук жалобно застонал, пытаясь снова нашарить привычный холод. Тундра замер. — Хан, ему же больно. Можно, я просто посижу рядом с ним? — Нельзя. Пойми, Лиенг, сейчас — нельзя. Вернёмся домой, там прячьтесь и делайте, что хотите. А здесь любой из них, — старший криомант кивнул в сторону спящих сокомандников, — вас заложит грандмастеру. И тот явно не обрадуется такому нарушению Устава. Не подвергай опасности себя и его. Да и меня тоже. — А если… я останусь сторожить, тогда можно? Саб-Зиро вздохнул. Сомнений нет, всё это ещё выйдет им боком. — Только не усни сам. И разбуди нас через два часа. Радостно кивнув, Тундра сел под ближайшим деревом, прислонившись спиной к стволу, и позволил другу устроиться на своих коленях, как тому будет удобно. Зевнул под прикрытием маски и постарался сосредоточиться на слежке за окрестностями, а не тёплой тяжести спящего демона.