История одного демона

— Тьфу ты, демон! — отшатнулся палач. — Чего подкрадываешься? — Демон я, демон, — усмехнулся Смоук. — Извини, Шан, привычка. Я уже не помню, как ходить, чтобы было слышно. Тебе приказ передавать или на слово поверишь? — Что, опять? — Ага, — безмятежно кивнул эненра, привычно скидывая верхнюю одежду. — Всего десяток, я сам в шоке. — У тебя же предыдущие не сошли ещё. Что на этот раз? — Провалился. С треском. В буквальном смысле, вместе с заказчиком, черти бы побрали этого любителя подлёдной рыбалки. На него охотятся, а он, видите ли, жить не может без удочек. А я, между прочим, никому не жаловался, что кое-кто не умеет крепкий лёд выбирать, хотя в холоднющей воде искупались мы вместе, — Смоук устроился на лавке. Ему столько раз приходилось здесь бывать, что занозистая пропитанная потом и кровью доска стала почти родной. — Шан, давай по-быстрому. У меня ещё дела. — Ишь, разлёгся, как в бане, — палач неодобрительно щёлкнул плетью. А потом кинул её на пол и сел на лавку рядом. — Брысь отсюда. Скажу, что всё отработал. — Сдурел? — извернувшись, зашипел эненра. — Ты представляешь, что будет, когда это вскроется? В лучшем случае, смена палача. Пришлют какого-нибудь коновала. С тобой хоть поговорить можно. И нечего меня жалеть. — Ну куда тебе ещё? И так вся спина полосатая. Что я, раз палач, то не человек совсем? — Кому сказано, бей, — эненра добавил в голос звериного рычания. Палач со вздохом взялся за плётку. Следующим, что он смог осознать, был резкий неприятный запах. Смоук чихнул и открыл глаза. Беспокойство в глазах Шана сменилось неодобрением. Палач закрыл пузырёк с нашатырём и отступил. — Вырубился после первого же удара. Я предупреждал. Мне-то лучше известно, что такое болевой шок. — Ну и что? Давай дальше. — Что я, совсем садист? — обиделся палач. — Всё отщёлкал, пока ты в отключке был. Не веришь — можешь сам убедиться, — он кивнул на треснувшее зеркало, висевшее в закутке рядом с халатом и рукомойником. — Верю, — эненра кивнул, поднимаясь и протягивая руку за одеждой. Привычно загнав боль на задворки сознания, Смоук покинул подземелья. На широком подоконнике почти прямо за дверью сидел младший криомант, развлекающийся разрисовыванием стекла морозными узорами, тающими в душном помещении почти мгновенно. — Караулишь? — усмехнулся Смоук, падая рядом. — Да, — серьёзно кивнул Тундра. — Повернись. Грандмастер будет недоволен, если ты заляпаешь коридор кровью. — Грандмастер будет недоволен, что бы я ни сделал, — тем не менее, эненра покорно повернулся, позволяя другу укрыть свежие раны льдом. — Я вроде обещал побыть тебе грушей? — И к чему мне груша, которая на ногах не стоит да ещё зубами стучит так страшно? Идём, надо тебя согреть. И полечить. За три года, прошедших с гибели наставника, Смоук окончательно перестал доверять кому бы то ни было, кроме Тундры, в совершенстве овладел способностями демона и превратился в законченного параноика. Его крошечная келья на третьем этаже правого крыла Храма, в половине коридора от комнаты криомантов, стала настоящим бункером, где можно было спокойно отсидеться, не боясь чужих вторжений. Крепкая контрабандная дверь, сложный замок с ловушкой в виде иглы с временно парализующим ядом, самодельные засовы на двери и узком окне. Плюс регулярно пополняемый запас еды и медикаментов. Демон действительно стал в клане изгоем. Младшие его избегали, старшие продолжали пользоваться, как мишенью. Только теперь эненре приходилось прилагать много усилий, чтобы его не калечили. Удавалось не всегда, пару раз его находили в состоянии, близком к коматозному. Грандмастер делал вид, что происходящего не замечает, спихивая на плечи опального демона всё, от чего отказывались остальные. Необходимость защищать свою жизнь заставила его выработать бесшумный шаг и передвигаться по коридорам Храма Лин Куэй исключительно невидимкой, либо в компании кого-то из криомантов, с которыми связываться по-прежнему остерегались. Истеричный любитель подлёдной рыбалки встретился им в коридоре. Оглядев пошатывающегося от усталости эненру, политик, одно из доверенных лиц грандмастера, удовлетворённо кивнул и в сопровождении телохранителя ушёл. Смоук философски вздохнул. Похоже, это задание было только затем, чтобы он в очередной раз проштрафился. Подозрительно оглядев пустой коридор, эненра добыл из потайного кармана ключ от комнаты, аккуратно отжал ловушку, отпер дверь и пригласил друга входить. Снова спрятав ключ, устало растянулся на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Лучший друг был единственным светлым лучиком в его беспросветной жизни, за которым не нужно было следить и напряжённо ловить каждое передвижение. Отыскав аптечку, Тундра сел на край кровати, неодобрительно осматривая кровавые потёки на спине друга. — Зачем так? Ещё двух дней не прошло. Разве грандмастер не понимает, что это нерационально? Почему не карцер? — После купания в ледяной воде? Тундра, ты мне воспаления лёгких желаешь? Наоборот, лучше это. Заживёт быстрее, — эненра зашипел от прикосновения жгучего антисептика. — Заказчик настаивал именно на телесном наказании. К тому же, наш добрый дядюшка грандмастер не считает пару часов взаперти достойным наказанием. — Почему пару часов? — не понял криомант и, судя по неразборчивому ругательству, в очередной раз запутался в пластыре. — Что ещё случилось? — А я с вами иду. Группе не хватает разведчика. — С этим? — криомант в священном ужасе кивнул на свежие раны, только что скрывшиеся под полосами пластыря. — Смоук, ты с ума сошёл? Тебе нужно отлежаться. — Я не имею права отказываться от заданий, — Смоук осторожно потянулся, проверяя наложенные повязки. — Если прикажут — хоть ползком, но должен. Ты же мне поможешь, правда? — В группе Сектор… Я не знаю. — Хорошо, забудем об этом. Не беспокойся, Тундра, справлюсь. Лучше расскажи, что там за задание. Меня выпроводили раньше, чем я успел хоть какие-то подробности выспросить. — В соседней провинции бунт. Нас нанимает местное правительство, они сами не то не справились, не то просто не хотят этим заниматься. Бунтовщики заняли старую заброшенную крепость. Мы должны туда пробраться и всех перебить. Там какие-то особые укрепления и потайная дорога, бунтовщики забрали с собой единственную карту и убили последнего инженера-проектировщика. Надо будет сначала выяснить, как туда добраться. В группе мы с братом, он как самый старший за главного, Сектор и Сайрекс. — Терпимо, — эненра кивнул. — Ты останешься? Я бы поспал немного, устал очень. — Извини. Я должен помочь Би-Хану, он просил. — Ясно, — уже сонно пробормотал Смоук. — Будешь уходить, дверь захлопни. И с иголкой поосторожнее, Хан меня убьёт, если с тобой что-то случится. Дождавшись хлопка закрывающейся двери, эненра отбросил одеяло, которым заботливо укрыл его друг. О сне придётся забыть, потому как кошмаров сейчас не хотелось. Единственное средство от них — холод тела криоманта, который иногда позволял спать у себя на плече — сейчас было недоступно. Вздохнув, Смоук отправился расковыривать аптечку на предмет лекарств с укрепляющим эффектом. Группа отправлялась через два часа, а значит, нормального отдыха у него не будет ещё долго.