История одного демона

— Может, всё-таки останешься? — безнадёжно, в последний раз, поинтересовался Смоук, передавая другу детали формы. Тундра боялся, что после проведённой вместе ночи между ними что-то непоправимо изменится. Но нет. Смоук всё так же носился по коридорам Храма Лин Куэй, влипал в несовместимые со здоровьем неприятности, выдумывал разной степени опасности каверзы. И ничем, ни единым взглядом не намекал, что относится к другу как-то иначе, чем прежде. Разве что иногда, когда никто не видел, мог приткнуться лбом к холодному плечу криоманта и ненадолго замереть. Пару раз Тундра пытался в шутку приказать ему сгонять за пивом, но взгляд у демона становился дерзкий и хитрый. Как у кота, сделавшего какую-то пакость и понимающего, что у хозяина рука с тапком на него не поднимется. Сейчас криомант собирался на тренировку в горы на три дня. Смоук оставался в Храме и изводил его вот уже неделю, то требуя, то едва не на коленях упрашивая остаться, но Тундра был непреклонен. Он мог бы отказаться, но это непременно обернётся проблемами, а портить отношения с наставниками не стоило. Кто знает, когда это могло аукнуться. — Смоук, я не могу. Не волнуйся, это всего на три дня. Саб-Зиро не даст тебя в обиду, а я скоро вернусь. — Да не о себе я беспокоюсь! — Тогда объясни толком, в чём проблема. — Не могу, — эненра пожал плечами. — Я не знаю, что должно случиться. Но предчувствия крайне поганые. — Томаш, — криомант взял его за плечи, вгляделся в глаза. А потом легонько поцеловал в висок. — Пойми, я не могу объяснить наставникам свой отказ тем, что у моего демона плохое предчувствие. В первую очередь это вызовет проблемы у тебя, а я этого не хочу. Всё будет хорошо, поверь. Я скоро вернусь. — Верю, — тоскливо кивнул демон, отводя взгляд. К вечеру над землями Лин Куэй разбушевалась нешуточная гроза. Разглядывая гигантские молнии на полнеба, Смоук в очередной раз прощался с целостью своей шкуры. Последнее наказание было довольно давно, раны успели затянуться и не беспокоили даже в такую непогоду. А теперь всё заново. — Ты уверен, что это необходимо? — Саб-Зиро остановился в шаге позади, тоже оценивая погоду за окном. Недовольно сведённые к переносице брови подсказывали, что намерения демона старший криомант не одобряет, но препятствовать им не собирается. — Да. Иначе, боюсь, он просто оттуда не вернётся, — Смоук решительно кивнул и распахнул окно. Подоконник намок сразу же, косые струи дождя начали залетать в коридор. — Ты действительно не знаешь, в чём дело? — Не имею ни малейшего понятия, — эненра встал на подоконник. — Если будут спрашивать — ты не знаешь, где я, хорошо? — Само собой. Будь осторожен. Снова кивнув, Смоук шагнул с подоконника. Он тут же промок до нитки, невидимость ожидаемо совершенно не спасала от проливного дождя. Выдохнув, эненра зябко повёл плечами, повертел головой по сторонам. Стоило соблюдать крайнюю осторожность, чтобы не попасться страже или не активировать какую-нибудь из многочисленных ловушек. Аккуратно проскользнув мимо дозорных, Смоук углубился в лес и позволил своему телу сорваться в стремительный бег, как того требовали натянувшиеся канатами нервы. Времени оставалось всё меньше. Его вёл тонкий, еле уловимый аромат морозной свежести — знак того, что здесь прошёл криомант. К счастью, чутьё демона не сродни обычному обонянию, и больно хлещущий по плечам ливень не был ему помехой. Поскользнувшись, эненра упал на колени, уляпавшись грязью, но тут же вскочил и продолжил бег. Горный перевал, в котором проходили такого рода тренировки, находился в трёх километрах к северу от Храма Лин Куэй. Нужно успеть туда добраться, пока не случилось… пока ничего не случилось. К тому времени как Смоук добрался до подножия горы, косой дождь перерос в ливень с градом. Вздохнув, эненра мрачно оглядел мокрые камни, по которым предлагалось карабкаться, и несколькими быстрыми телепортами преодолел первый довольно лёгкий участок. Тундра был здесь часа два назад, и вряд ли группа продвигалась быстро. Демон позволил себе чуть-чуть расслабиться и пойти медленнее, тщательнее выбирая путь — силы следовало поберечь. Внезапный приступ паники заставил его ринуться вверх без оглядки на собственную безопасность. Время, которого только что, казалось, было достаточно, кончилось так резко, словно кто-то там наверху просто разбил песочные часы, устав ждать осыпающегося песка. Выше в горах загрохотал начавшийся обвал. Несколько раз споткнувшись и чуть не сорвавшись вниз, Смоук плюнул на осторожность и начал передвигаться сплошными телепортами, выныривая из них только чтобы убедиться, что не потерял след. Группы он достиг одновременно с обвалом, еле успев выдернуть Тундру из-под огромного валуна, гарантированно не оставившего бы от криоманта и мокрого места. Стало больно от перенапряжения, но эненра отмахнулся от своих ощущений, оглядываясь и вталкивая друга под какой-то скальный выступ. — Стой здесь, — простонал-выплюнул, борясь с подступающим головокружением. — Остальные, — криомант рванул обратно под катящиеся камни, но эненра резко припечатал его обратно к скале. — Их тоже надо вытащить. — Стой. Я… сделаю, — помедлив буквально мгновение, собираясь с силами, демон решительно кинулся спасать людей, которые были ему безразличны. Короткий рывок, он уворачивается от осколков разбившегося валуна, хватает за руку ближайшего человека, в такой темноте и неразберихе даже не глядя, кто это, несколькими дикими зигзагообразными скачками добирается до безопасного места, впихивая человека в руки Тундры, и бежит за следующим. И ещё двумя. Острый осколок камня впивается в плечо, демон не глядя отмахивается, телепортируется к следующему человеку, повторяет путь до безопасности, кидается за последним оставшимся. Огромный камень, упав прямо на тропу, разносит её вдребезги. Демон растерянно оглядывает непроходимые под камнепадом и градом оставшиеся от удобной тропы заваленные камнями обломки, зажмуривается от отчаяния и протаскивает последнего спасаемого через свой телепорт. Падает на колени у самого края выступа и его буквально выворачивает наизнанку. — Смоук, — холодные руки криоманта бережно обхватили вздрагивающие плечи, помогая удержаться в вертикальном положении. — Я же тебе говорил… откажись… — через силу пробормотал эненра, прижимаясь к другу. Голос и прикосновение хозяина прервали начинающееся безумие, разом заставив ощутить и расцарапанные плечи, и вывихнутую в спешке лодыжку, и жуткий холод в промокшей одежде. Камнепад закончился так же быстро, как и начался, но эненра не спешил подниматься на ноги. Он чувствовал себя смертельно уставшим и ему совсем не хотелось смотреть в удивлённые и рассерженные лица наставников. Его не должно здесь быть. Он сбежал из клана без разрешения и должен понести наказание, а то, что он их всех спас, не имеет значения. — Как ты тут очутился? — рядом опустилась на корточки одна из наставников, Шип. Женщин в Лин Куэй почти не было, Шип была практически исключением, хотя определить её пол с первого, да и со второго тоже, взгляда не мог почти никто. Всегда коротко по-мужски подстриженная, с тренированными сильными мышцами и почти полным отсутствием женской груди, и смертельно-опасная. Эненра по-звериному ощерил снова проявившиеся клыки, мотнув головой. Отодвинуться, как хотелось, не получилось — Тундра всё ещё держал его за плечи, да и сил на это не осталось. — А ты не хами, — неожиданно спокойно ухмыльнулась наставница. Встала и, окинув взглядом промокшую и ещё не пришедшую в себя группу, скомандовала. — В укрытие. Греться, сохнуть, успокаиваться. Неподалёку нашлась маленькая уютная пещерка, в которой можно было спрятаться от дождя и развести костёр. Очевидно, сюда и направлялась группа, когда её застиг камнепад. Пока соклановцы готовились к отдыху, демон потихоньку улизнул ко входу в пещерку, уткнулся лбом в надёжный сухой камень и закрыл глаза. Он находился на пороге обморока, а снадобий наставника с собой не было. — Совсем паршиво? — рядом раздался голос Шип, пониженный почти до шёпота. Смоук даже не заметил, как она подошла, ему действительно было худо. — Что вам нужно? — не открывая глаз, устало поинтересовался эненра. Нахальство, которое обычно спускал ему только наставник, но у него нет сил вести светскую беседу. На плечи неожиданно опустилось нагретое сухое полотенце. — Вытирайся, — всё так же спокойно велела наставница. — С тебя вода ручьями льётся, и продрог совсем. Иди к костру, грейся. Тебе это нужно больше остальных. — Что вам нужно? — повторил демон, разворачиваясь к собеседнице и прекрасно понимая, насколько подозрительный у него сейчас взгляд. — Думаешь, в Лин Куэй никому не знакомо слово «благодарность»? — кажется, судя по её виду, Шип даже не думала обидеться. — Я отлично понимаю, что мы все выжили только из-за твоего вмешательства. А примчался ты сюда только из-за Тундры, и за всех остальных имел полное право шкурой не рисковать. Он твой хозяин, верно? — расценив его закрывшиеся глаза как согласие, наставница продолжила. — Шмидт не единственный, кто что-то знает о демонах. В следующий раз будь осторожнее, если не хочешь его серьёзно подставить. Лучший способ контролировать демона — через его хозяина. — Что вам нужно? — Заладил, — недовольно усмехнулась Шип. — Ничего мне не нужно. Дружеский совет, не обременённый никакими далеко идущими планами. Я промолчу о том, что знаю. В конце концов, ты спас мне жизнь. Не буду отсылать тебя обратно, ещё рухнешь где-нибудь в лесу по дороге, а кому это надо? Останешься с группой до конца тренировки, а когда вернёмся, я придумаю, что сказать грандмастеру, чтобы старик не был к тебе чересчур суров. И вот за это ты уже будешь мне должен. А теперь иди грейся, демоняка. Смоук кивнул и поплёлся к весело потрескивающему огоньку.